Детский сад - штаны на лямках

***

— Линусь, я дома! — ответом была тишина в прихожей и какие-то невнятные звуки из комнаты. Лина не отзывалась, но что-то странно стукнуло, и Майский поспешил скинуть обувь. Зайдя в гостиную прямо в куртке, Сергей остолбенел: его ненаглядная, балансируя на стуле, взгромождённом на подоконник, пыталась дотянуться до гардины и прицепить гирлянду к колечкам шторы. — Вась, ну ты совсем того? — в два шага пересекая комнату, возмутился Майский. — Меня дождаться не судьба была? Слезай живо! — Даже и не подумаю! — Василина с годами научилась-таки дерзить иногда чересчур опекающему её мужу. Однако сейчас тот не расположен был шутить. Нахмурившись, подошёл ближе, неуловимое движение — и теперь уже Василина растерянно хлопала глазами, непонятно как очутившись на руках у Сергея. Попыталась вывернуться, поняв, что сопротивление бесполезно, сменила тактику — прижалась крепче, обвив руками шею, зафырчала в ухо. Но и этот, обычно срабатывающий трюк, не прокатил — Сергей всё так же хмурился, поставив Лину на пол, даже слегка отстранился: — Вась, ну что за необходимость была туда лезть? — и взгляд обиженно-сосредоточенный, на лице — искреннее желание понять, кой чёрт занёс его обожаемую жёнушку на столь ненадёжную конструкцию.       Василина только вздохнула: вопросы безопасности и здравого смысла были, пожалуй, единственным пунктиком Сергея в семейной жизни. Не сказать, что её это слишком раздражало — во многом женщина с ним соглашалась, признавая разумные доводы. Но иногда ей хотелось взбрыкнуть из чистой вредности. Вот как сегодня — с этой гирляндой. Приспичило повесить именно сейчас, не дожидаясь помощи.       Очень хотела закончить с украшением окошек и комнат до прихода детей, чтобы ахнули от огромного количества разбросанных по всей квартире разноцветных огоньков, от волшебных домиков и фигурок, вырезанных из бумаги и наклеенных на тёмные стёкла, от бликов свечей в декоративных подсвечниках.       Забыв обо всём, Василина вдохновенно творила Сказку для Сергея и малышни, пока в духовке доходили до готовности крохотные слойки с вишней и яблоком. Торопилась закончить, чтобы вечером всем вместе нарядить ёлку — и сесть ужинать в гостиной, прямо на полу, у электрокамина, не зажигая свет. Потом всем дружно чистить мандарины и разбирать их на дольки, в сотый раз наблюдая за приключениями Маши и Вити на огромной плазме. И разве можно было вот в этот момент отвлекаться на такую мелочь, как поиск стремянки? Намного ж проще поставить табуретку на подоконник. Но разве объяснишь это Сергею? Особенно сейчас, когда он поймал жену с поличным за рискованным делом, и сердится так, что даже привычные приёмчики не помогают стереть острую морщинку со лба. — Серёж, да всё нормально же! Табуретка устойчивая, подоконник широкий… — Ну да. Подоконник широкий, этаж невысокий… Да и жена не самая любимая… — Что?! — Василина задохнулась от возмущения. — Ну а что? Только это и осталось добавить к твоему гениальному оправданию. Я ж сказал — приду раньше, и вместе сделаем. — А, ну да, мужу рисковать можно, — скептически фыркнула Василина. — Можно подумать, ты как-то иначе бы эти чёртовы огоньки повесил. — Ну начнём с того, что я ростом чуток повыше. — Ну так и падать с твоего роста дольше! — не сдавалась Василина, хотя в глубине души уже понимала — не права. — Что ж ты вредничаешь-то, а? Вась, ну в самом деле, — Сергей не отводил укоризненного взгляда. — Решила ноги переломать? Старых травм тебе мало? — Серёжка, не сердись, — Лина всё-таки обняла мужа, несмотря на его бухтение, прижалась крепче, котёнком подлезла ему под руки. — Не буду больше. Честно-честно. — Не будет она, как же. Так я и поверил. Ещё какую-нибудь хрень придумаешь, знаю я тебя, — Майский ещё ворчал, но уже просто по инерции. Не мог заставить себя не волноваться за безопасность любимой женщины. Особенно когда она вдруг начинала чудить. Вздохнув, обнял сам, шутя, дёрнул за косу, поцеловал в висок. — Давай заканчивать это безобразие. Я матушке позвоню, Алису она со школы встретит, и вместе заберут Димку. В кафешке посидят, а мы как раз всё и успеем. Не против? — покачав головой, Василина легонько коснулась губами губ Сергея.       Удивительно, но они успели! Успели развесить гирлянды, везде, где только можно, успели приклеить к стёклам фигурки, вырезанные из белой бумаги, так, что все окна в квартире превратились в сказочные лесные тропинки, расставить и зажечь свечи в подсвечниках, Сергей понадёжнее укрепил раскидистое, всё в капельках смолы, сосновое деревце, ёлочные игрушки в коробке уже дожидались своего часа. Звонок раздался как раз в тот момент, когда Лина заканчивала накрывать на стол, а Сергей подключал зеркальный шар в детской.       Василина выключила весь верхний свет и только после этого распахнула дверь настежь, впуская Димку и Алису в квартиру. Свекровь, переступая порог, восхищённо ахнула: — Ух и красоту ж вы устроили! — дети же, забыв обо всём на свете, озирались по сторонам. Даже Алиска, которой новогодние чудеса уже были не в новинку, а уж трёхлетний Димка так и вообще — даже не понял, когда мать сняла с него ботинки и шуршащий комбинезон, следя за мерцанием огоньков и погоней солнечных зайчиков по стенам детской. — Старались, мам, — Сергей забрал у Ирины Васильевны шубу, убрал в шкаф. — Пойдём чай пить, пока мелкие тут всё изучают? Вась, да брось ты их! Ты всё равно сейчас их внимание на себя не перетянешь, — Сергей, обняв жену за талию, увлёк её за собой на кухню.

***

— Хорошо у вас, Серёженька. Тепло, — улыбнулась мать, ставя на стол пустую чашку. Тут же встрепенулась Лина: — Ирин-Васильна, может, ещё чаю? Давайте поужинаем нормально? — Лина, да не подпрыгивай ты. Думаешь, буду голодная и промолчу? Серёж, ну хоть ты ей скажи, — шутливо пожаловалась женщина сыну на неуёмное гостеприимство невестки. Тот, потянув за руку вскочившую было Василину, усадил её к себе на колени, покачал головой, удерживая жену в кольце объятий: — Мам, не получится. Если она перестанет суетиться вокруг гостей, хоть ты и не совсем гость — это уже будет не Вася. А зачем мне не Вася? Так что — терпи. Ты и сама такая же, — добродушно разворчался Майский. Василина же насторожилась, прислушиваясь к детским голосам в их комнате. Приложила палец к губам, и в наступившей тишине слова стали отчётливо слышны. А у детворы тем временем разгорался спор. — Ну ты что как маленький? — строго выговаривала брату Алиса. — Ты что ли не понимаешь, что не бывает волшебников? — А огоньки? А домики на окошках — это кто? Мама с папой на работе были, нас с тобой бабушка Ира встречала, а кто тут всё сделал? Волшебники! — не уступал Димка сестре, уже начиная злиться. — Диимаа! — устало, явно копируя мать, вздохнула девочка. — Их не бывает! Вот не бывает — и всё. — По-твоему, и Баб-Ягов нету? А в сказке были! И по телевизору тоже! Там что, тоже враньё? — глядя на сестру круглыми от возмущения глазами, не сдавался мальчик. — Митька, ну ты чего? В театре и в кино — это актёры в костюмах. Они там работают, как наши мама и папа, за деньги. А так они просто люди. Ты вспомни, мама в школе кого только не играла! — Мальчишка насупился, возя по полу легковой машинкой. Он всегда слушал старшую сестру, но тут всё его существо сопротивлялось. Верить в сказку было приятнее, чем соглашаться с версией Алисы. И он вдруг вспомнил про самого главного волшебника: — А Дед Мороз? Скажешь, его тоже нету? А подарки тогда откуда? Ну скажи, скажи! — услышав, что в голосе сынишки зазвенели слёзы, Василина решила вмешаться. Вывернувшись из рук мужа, поднялась, позвала дочку, заглянув к детям в комнату: — Алиса, помоги мне, пожалуйста. Дим, машинки подобрать — и бегом к нам. Ёлка ждёт. И игрушки хотят на ветки, а сами не могут запрыгнуть. Нужны ваши с Алиской руки. Серёж, — кивнув мужу, Лина поманила девочку за собой, прикрыла дверь их с Сергеем спальни. Села на кровать, приглашающим жестом похлопала ладонью по матрасу. — Ругаться будешь? — деловито уточнила Алиса, присаживаясь рядом с Линой. — Нет, — улыбнулась та. — Скорее — чуток предостеречь хотела. Лисёнок, ты наши новогодние праздники все помнишь? — Лет с трёх точно помню, — девочка заулыбалась в ответ. — Всегда разные и всегда клёвые. И Дед Мороз приходил всегда. Дядя Игорь или дядя Коля. А, папа тоже. Только я его узнала. Мне лет пять тогда было. Он меня на руки взял, и что-то про стишок втирать начал — а я ему: «Папа! А где настоящий Дед Мороз, почему ты в его шубе?»  — Да, это был провал, — рассмеялась Василина. — Выкручиваться пришлось, Игорю Шустову звонить. Скажи, а Николая Петровича ты тоже сразу узнала? — Мам, ну ты чего? Папиных друзей вообще узнать легко, я их с детства знаю. Хотя — нет, по одному году точно прокатило, — снисходительно усмехнулась Алиса. — Слушай, ну пусть сейчас ты в Деда Мороза не веришь… Тебе десять почти, но Димасик-то маленький. У него-то ты зачем сейчас сказку забираешь? Он же искренне верит в волшебство, — серьёзно глядя на дочь, Василина поправила заколку на её волосах. — Лисёнок, не спеши открывать брату все тайны. Успеет ещё. Для него сейчас Новый год — маленькое чудо. Да и для тебя тоже, разве нет? — Но в Деда Мороза я уже всё равно не верю, — Алиса упрямо скрестила руки на груди, топнула ногой — и тут же расхохоталась, не выдержав образа вредной девчонки. — Мам, ладно, не расскажу Димке. Только вы с папой хорошо подумайте, с кем договариваться. Дядю Колю Димас точно узнает. — Вот вы где, заговорщицы! — Сергей, держа сынишку на руках, распахнул дверь спальни. — Вась, мама домой засобиралась. Ни в какую не остаётся. Может, тебя послушает? — Василина вскочила, машинально расправив покрывало, поспешила в прихожую. Свекровь, уже полностью одевшись, стояла у порога. — Ирина Васильевна, может, останетесь всё же у нас? Места хватит. Сейчас ёлку украсим — и ужинать в гостиной сядем. Ну правда, Новый год, а вы там одна? — Лина искренне любила свекровь, общение с ней никогда не было в тягость. — Линочка, я к вам 31-го приеду — и помогу, и душой с вами рядышком погреюсь. Сегодня домой хочу. Да и вам сегодня лучше без меня побыть, — тонко улыбнулась женщина. — Бабушка Ира, только ты точно приезжай! Мы с тобой Дед-Мороза точно дождёмся. А то Алиска в него совсем не верит! А он есть! Ну есть же, правда? — потянувшись к бабушке, Димка, не слезая с отцовских рук, расцеловал её в обе щёки. — Да есть, есть, — проворчала Алиса, закрывая входную дверь. — Мам, пап! Давайте уже ёлку украшать и ужинать. А то ещё чуть-чуть, и мы с Димкой станем совсем голодные. — Переглянувшись, Василина и Сергей направились в гостиную вслед за дочкой. Украшать ёлку всей семьёй было любимейшей традицией в доме у Майских.

***

— Вась, ну а кто ещё? — Хмурясь, Майский присел на подоконник в кухне. Уже давным-давно была наряжена ёлка, дети, уставшие от эмоций, видели десятый сон, и только Лина с мужем никак не могли решить одну очень сложную проблему: кто же придёт к ним в облике Деда Мороза. — Серёж, я правда не знаю. Я тебе всего лишь озвучила мнение дочери. Её мы на кривой козе точно не объедем уже. Она ж в папу, уже опер, хоть и маленькая. Можно попробовать, конечно. Но я не представляю, что должно произойти, чтобы Алиска поверила. — Не поверит. Нам важно её хотя бы озадачить. Чтобы она сразу не сообразила кто это. И чтобы не начала сходу вопить про подставу и ненастоящего Деда. Давай думать. Круглов и Шустов отпадают, их она вычислит влёт. — Серёжка, мы уже по десятому кругу перебрали всех. Может, иначе сделаем? В агентство какое позвоним? Ну а что? Путь придёт профи… — Вааась, — прервал Лину Майский, снисходительно усмехнувшись. — Ну ты Лисёнка за дуру-то не держи. Если со своими она хоть из уважения промолчит, то здесь сразу раскроет всех. — Серёжка, а кто тогда? Из школы — не прокатит, ваших она тоже всех с младенчества знает. Сама расколет и сдаст Димке, как стеклотару. Хотя вроде сегодня чуток притормозила с разоблачениями. — Степан? Костя? Какой-нибудь из двоих? — Не годится, — покачала головой Василина. — Стёпу уже и Димка разгадает. Львович — так себе актёр, сам расколется. А специфические интонации и прищур Котова… Сам понимаешь. — Чёрт, безнадёга какая-то! — рыкнул Сергей, пройдясь по кухне и возвращаясь к подоконнику. — Давай всем подряд звонить что ли? — Кому, Серёж? Ну кому ещё? Кто ещё из твоих может нам помочь? Ну не Рогозина же? — Березин, Холодов, Тихонов, Селиванов, в конце концов! А. Лёня ещё. Артём. — Тихонов!!! — расхохоталась Василина, и несколько минут не могла произнести ни одного внятного слова, только смеялась до слёз, руками изображая комплекцию Ивана, да повторяя фамилию, снова срывалась на хохот. — Вась, ну хорош, — нахмурился Майский, доставая смартфон. Спустя некоторое время стало понятно, что идея с фэсовским дед-морозом грозит провалиться в принципе. Коллеги Сергея явно не ожидали от него такой просьбы вечером 29-го декабря. Сходу загорелся только Лёня Субботин, вроде как и планов на 31-е не было ещё, но и тот перезвонил через полчаса, порядком смущённый и, извинившись, отказался, не объясняя причины. — Кажется, подруга Субботина не пришла в восторг от его желания помочь подполковнику Майскому, — фыркнула Василина: анекдоты о скандальном характере Яны просочились уже и за пределы ФЭС. Хмыкнув, Майский поставил мобильный на зарядку. На несколько минут в кухне воцарилась тишина. — Слушай, Вась, если только Романа попросить, — обнимая Лину, всё же нарушил молчание Сергей. — Не любит он эту самодеятельность, да вариантов больше нет. Звоним? — Серёж, поздно уже, пусть отдыхают. Завтра всё решим.

***

      Воспользовавшись тем, что Димка в садике, а мама занята на кухне, Алиса ушла в их с братом комнату, и, закрыв за собой дверь, в раздумьях замерла возле письменного стола. Она, конечно, заявила во всеуслышание, что в Деда Мороза не верит, однако в глубине души всегда ждала его, ждала сказку. Хоть и понимала с некоторых пор, что все её новогодние желания выполняют родители. Алиса была наблюдательной девочкой, и вскоре догадалась, что раз письма для Деда Мороза она передаёт отправить с мамой или папой, то и ответ на красивом листе с ёлкой тоже делают они — как-то раз увидела у мамы в подборке знакомые картинки. Снисходительно усмехалась: взрослые, что с них взять! Однако в этот раз что-то было не так. Подарок хотелось — но какой-то особенный, а ещё хотелось, чтоб не нужно было озвучивать желание, чтобы каким-то неведомым ей образом родители угадали мечту своего Лисёнка. Про фотоаппарат Алиса им уже все уши прожужжала, а вот о главном помалкивала. Но оставался всё же один способ.       Как знать, вдруг Дед Мороз и вправду есть? Если он есть — то он настоящий волшебник, и отправлять ему письмо совсем не обязательно — можно просто написать и спрятать, он и так про всё узнает. Настоящий волшебник и неотправленное письмо, и мысли прочитать может. А если не может — то нету его. И всё. И незачем про выдуманные сказки грустить.       Алиса приготовила чистый лист, решительно села за журнальный столик. Задумавшись всего на минутку, быстро заскользила ручкой по бумаге, стараясь как можно точнее рассказать о своей маленькой мечте.

***

— Да вы с ума сошли?! Ну какой из меня Дед Мороз? Чего-нибудь попроще — ещё куда ни шло, а это? Одно неверное действие, и провал. И вместо праздника огорчение ребёнку. — Ром, у тебя получится, правда! Ну пожалуйста, выручи, а? — Василина присела за стол напротив Аристова, умоляюще глянула ему в глаза. — Уже всех перебрали, Алиска всех вычислит. — Хочешь сказать, меня не вычислит? — прищурился Роман. — Вычислит, — улыбнулась Лина. — Но не сразу. — А, ну да, минутку подождёт из вежливости. А потом разоблачит с треском, — буркнул Аристов, обхватив ладонями кружку с ароматным чаем. — Серёг, ты чего молчишь? — Думаю, — лаконичный ответ вызвал короткие смешки у Лины и Романа. Майский же и ухом не повёл. — Алису нам уже никак не провести, что в Деда Мороза не верит, она вчера заявила очень громко. Её нужно загрузить решением задачки, кто под маской. Если в первую минуту не узнает, значит, есть шанс, что мелкому не сдаст. — Чёрт с вами, — решился Аристов. — Костюм я найду, но вы от меня просто так не отделаетесь, товарищи родители. — Ромыч, да какой разговор? Надо будет, и мы тебя выручим, не впервой. — Ну-ну… — ехидно заулыбался Роман. — Посмотрю я на вас в костюмах зайчиков… — повисла пауза, в наступившей тишине стало отчётливо слышно, как под окнами дворник скребёт лопатой, убирая выпавший снег. Сергей и Лина в недоумении переглянулись, и Василина всё же уточнила: — В костюмах… кого? Зайчиков? — Именно. — Роман был невозмутим, хотя сдерживать хохот становилось всё сложнее. — У любого нормального Дед-Мороза есть целая свита зайчиков. Они вокруг него скачут и помогают в мелких чудесах. — Зайчики, значит… — Василина первая уловила мелькнувшую во взгляде Аристова лукавинку, но виду не подала, принимая правила игры. — Ром, а ты уверен, что сможешь найти костюм для зайчиков такого размера? — Кигуруми, — моментально откликнулся Роман, окинув взглядом сначала Лину, потом Сергея. — Так… что нам тут предлагают? — Аристов уткнулся в смартфон, что-то поискал, повернул экран к Майским: — Смотрите, вот хороший вариант. И недорогой. — Не пойдёт, — переняв его серьёзность, забраковала Лина. — Лица открыты. Испортим тебе всё. — На минуту повисла тишина, а в следующий миг все трое от души хохотали. — Ну, Ромыч, ты дал! Зайчики! Я прям представил! — Майский закашлялся, поспешил глотнуть воды из стоявшего на столе кувшина. Лина, вытирая выступившие слёзы, хихикнула: — Зайчик-переросток, — и снова покатилась со смеху. — Но ведь купились же, Вась, — довольный произведённым эффектом, улыбался Роман. — Ладно. Будем считать, я отмщён. Но если что-то пойдёт не так, выкручиваться придётся и вам тоже. — Майские переглянулись и синхронно закивали, вызвав у Аристова ещё один приступ хохота.

***

— Серёж, смотри! — Василина аккуратно прикрыла дверь спальни, понизила голос, опасаясь, что малышня решит поиграть в разведчиков накануне праздника. Сюрприз для Димки подготовить было легче — мальчишка не скрывал свои детские мечты — по дому там и тут родители находили рисунки с вертолётами. И сам подарок уже был готов — оставалось только передать его Аристову. А вот с Алисой было сложнее. Про фотоаппарат родители знали давно, но понимали, что это будет слишком просто и банально. Вот и продолжала Василина искать поводы для нечаянной радости. Интуитивно понимала — затаился Лисёнок, ждёт. — Чего там? — Сергей придвинулся ближе, звук на телевизоре убирать не стал — тоже был в курсе про мелких шпионов. — Наша лиса-Алиса мечтает о пони. — Чего? — Майский поперхнулся воздухом, закашлялся. Отдышавшись, в изумлении уставился на Василину. — Пони, Серёж. Всего лишь пони. Вот. — Лина протянула мужу телефон с открытой на нём фотографией письма. — Ни фига себе, запросы. А чего не слона или жирафа? — присвистнул Сергей, разглядывая письмо дочки. — Дальше читай, погоди офигевать. Видишь, она пишет, что понимает — в квартире пони не живут, и она согласна хотя бы погладить лошадку. Покормить и, возможно, покататься, если лошадка не будет против. — Ну, это гораздо проще сделать. С этим справимся, — выдохнул Майский. — Я уж испугался, что ей дома пони завести приспичило, — расхохотались оба, Сергей притянул жену к себе, коснулся губами её виска. — Вась, как тебе удалось-то? Она ж молчит, как партизан. — Случайно. Нет, правда, — улыбнулась Лина. — Зашла в комнату, Алиски нет, письмо лежит. Щёлкнула быстренько, и всё. Чувствовала себя агентом 007. Очень боялась спалиться, — снова рассмеялась женщина. Улыбнувшись в ответ, Сергей отдал ей телефон, подытожил: — Ну и супер. Будет ей «лошадку погладить». Пусть порадуется рыжик.

***

      В назначенный час раздался звонок, Василина открыла дверь и еле сдержала возглас удивления: на пороге стоял самый настоящий Дед Мороз, и только по знакомому хитроватому прищуру всё-таки можно было узнать Аристова. А тот, подмигнув ей, начал вести свою партию звучным таким басом: — Здравствуйте, взрослые, здравствуйте, дети! Деду Морозу позвольте войти! Словно бродяга, с мешком по планете — Ох, как намаялся, старый, в пути!       На шум в прихожую выбежал Димка и тут же закричал в восторге: — Алиса! Алиса, иди сюда скорее! — помчался обратно в детскую, вновь, словно ураган, появился в прихожей, таща за руку упирающуюся сестру. — Я тебе говорил, он есть! А ты не верила! — Алиса выдернула свою ладошку из накрепко ухватившихся за неё пальчиков брата, склонив голову набок, прищурилась. — Интересненько… — протянула она, изучая гостя. Роман на мгновение умолк, встретившись с девочкой глазами. Аж поёжился: «А взгляд-то папин. Цепкий». Но деваться было некуда, и, внутренне холодея от предчувствия провала, Аристов продолжил: — Я — настоящий Дед Мороз, Я вам известие принёс, Что Новый год уже в дороге И скоро будет на пороге!       Алиса внимательно разглядывала гостя. Вроде бы, и придраться было не к чему — вон, даже валенки на ногах, а не ботинки или кроссовки. И всё же, девочка понимала, что явно это кто-то, кого хорошо знают мама с папой, а значит, может знать и она, хоть пока и не удавалось сообразить, кто это. А Дед Мороз, как нарочно — вроде и не отворачивался специально, но и поймать его взгляд ещё раз у Алисы не получалось. — Ну, друзья мои, рассказывайте, как год провели, всё ли ладно в доме, все ли поступки хорошими были? — Василина изо всех сил старалась не расхохотаться: Роман в роли Деда Мороза был уморительно-серьёзен, сжившись с образом, говорил неторопливо, чуть растягивая слова. Правда, улучив момент, всё же погрозил пальцем хихикающей Василине.       А маленький Димка был просто счастлив — версия старшей сестры рассыпалась с треском: ну вот же он, самый настоящий Дед Мороз! Слушает все его рассказы, важно кивает головой, вон, и мешок у него большой какой, ну точно же, там для всех подарки! Только что-то он пока ничего не говорит. Вряд ли отдаст подарок просто так, наверняка придётся что-то сделать — Дима помнил, бабушка всегда говорила, что подарок нужно заслужить. И мальчишка сосредоточенно наморщил лоб, вспоминая стихотворение, которое они учили в садике. Словно прочитав его мысли, Дед Мороз пробасил, ни к кому конкретно не обращаясь: — Ну, кто готов от меня подарок получить? Только сначала придётся моё задание выполнить, любое, какое понравится. Стихи рассказать, песню спеть, а можно и сплясать что-нибудь… — Алиса, поддерживая игру, шагнула вперёд: — Дедушка, давай я. Димка маленький ещё, стесняется, наверное, — девочка улыбнулась и добавила:  — Я и петь, и танцевать умею, и стихов много знаю. Я у мамы в театре уже играла, — похвасталась Алиса. Аристов мельком глянул на Сергея и Лину, погасил усмешку, потом всё же встретился глазами с Алисой. Как Роман ни старался, полностью спрятать лукавинку во взгляде не удалось, и девчонка это поймала. Внимательнее присмотрелась, прислушалась к интонациям — и внезапно всё поняла. — В театре у мамы? — переспросил Аристов, чуть щурясь. — А какую роль наизусть помнишь? Можешь сейчас отрывок сыграть? — Да запросто! — фыркнула Алиса, на секундочку задумалась и выдала монолог Маленькой Разбойницы, стараясь не показать, что Деда Мороза она всё-таки узнала. И это было гораздо сложнее, чем любая самая сложная роль. Сорвав вполне заслуженные аплодисменты, девочка церемонно поклонилась и замерла, выжидательно глянув на Аристова. Усмехаясь в синтетические усы, Роман раскрыл огромный мешок, демонстративно долго, специально затягивая паузу, что-то там искал. Наконец с радостным возгласом извлёк небольшую коробку, аккуратно передал Алисе. — Вот, это точно для тебя. Хотя погоди… Есть ещё что-то, — откуда-то из внутреннего кармана Дед Мороз извлёк плотный пакет с надписью «Для Алисы» и протянул девочке. Сгорая от любопытства, та перехватила коробку поудобнее и поспешила открыть конверт. Вытащить небольшую открытку получилось не сразу, но всё же Алиса сумела это сделать, и застыла, держа дрожащими пальцами сертификат на посещение конного клуба «Фортуна».       Взвизгнув от радости, девочка сначала запрыгала на месте, враз растеряв всю свою напускную взрослость, потом кинулась на шею к опешившему от неожиданности Аристову, звонко чмокнула его в щёку: — Спасибо, дедуля!!! Это вот прям то самое, из письма!!! — и очень тихо, так, чтоб никто не слышал, шепнула: — Дядь-Ром, ты не переживай, я тебя не сдам, — и добавила уже громче, для брата: — Димка, твоя очередь! Не бойся, дедушка добрый, — и унеслась в детскую с ликующим воплем.       Димка, совершенно оробев, шагнул навстречу Деду Морозу, Роман же, возблагодарив бога за то, что его лицо скрыто бородой почти полностью, незаметно перевёл дыхание. Самое сложное было позади.

***

      Остановившись на пороге детской, Аристов добродушно усмехнулся, наблюдая, как Алиска вчитывается в инструкцию к подаренному фотоаппарату, сосредоточенно наморщив лоб и неслышно шевеля губами. Димка, устав от эмоций и впечатлений, крепко спал, сжав двумя руками пульт от вертолёта. Заветный же сертификат уместился на письменном столе, под основанием фарфоровой кошки. — Нет, ты скажи мне, лиса — Алиса, ты как меня вычислила? — негромко, чтоб не разбудить мальчишку, поинтересовался Роман. Оторвавшись от изучения гаджета, девочка подняла взгляд, заулыбалась: — Ну дядь-Ром, ну это же совсем легко! — таким же полушёпотом отозвалась она. — И всё же? — не сдавался Роман. — Что ли совсем плохо замаскировался? Или актёр неважнецкий? Так вроде старался… — Да хороший ты актёр, и замаскировался классно, — вздохнула Алиса с интонацией «ох уж эти взрослые!» — Тогда как? — прищурился Аристов. — Валенки надел, чтоб по обуви не спалиться, голос изменил… — Ну по глазам же, их-то не спрятать, — снисходительно пояснила Алиса. Тихо рассмеявшись, Роман кивнул девочке. — Иди сюда, егоза! — подхватив её на руки, усадил к себе на плечи, скомандовал: — Пригнись! — и вместе с Алисой вернулся в гостиную. — Дядь-Ром, я ж большая уже! — пискнула та, внезапно застеснявшись, хотя на самом деле была рада вниманию. — Да где ты большая? Мелкий лисёнок, мелочь с веснушками, — подтрунивал над девочкой Аристов, заворачивая к ёлке под хохот Майских и Ольги. — Смотри, у вас верхушка накренилась. Дотянешься? Давай, пока я добрый. — Я не мелочь! Как укушу сейчас! — запротестовала Алиса, поправляя ёлочную игрушку. — Ладно, не мелочь, — уступил Роман. — Мандаринку лучше укуси, хищный зверь. Да уши мне не оторви! — А как мне держаться? — расшалилась Алиса, чуть не упала, и Аристов покрепче прижал к себе её ноги, попутно очищая ещё один мандарин. — Ромка, спускай её на пол, — вмешалась Василина, с некоторой тревогой наблюдая за тем, как Алиса, уткнувшись подбородком в макушку Романа, скармливает ему фруктовые дольки. — Неа, — вредным голосом отозвался тот. — Нам нормально. Правда, Лисёнок? — девочка энергично закивала, угощая Аристова ещё одной оранжево-сладкой долькой. — Дядь-Ром, рули к окошку! Только лучше в кухне. У меня вопрос есть, секретный, — распорядилась Алиска.

***

— Давай, рассказывай, что за секреты такие, — Роман снял Алиску с плеч, усадил на широкий подоконник. Тут же забеспокоился: — Погоди-ка, холодно. Давай вот так, — стащив подушки с нескольких стульев, положил их на окошко. — Перебирайся, так теплее будет. — Дядь-Ром, ну ты прям как папа, — хихикнула девочка, устраиваясь на подушках. Прислонилась спиной к стеклу и зябко передёрнула плечами. — Замёрзнешь же в своём платьице! — вновь заволновался Аристов, укутывая Алису в чью-то толстовку, оставленную на спинке стула. — Вот. Теперь задавай свой секретный вопросик.       Алиса минутку помолчала, теребя застёжку молнии, потом глянула в упор, вздохнула: — Да мне интересно, как ты догадался, чего мне хочется в подарок. Я никому про это не говорила, никто не мог знать. — Совсем никому? — озадаченно нахмурился Аристов, пытаясь выиграть время и сообразить, как лучше ответить, чтоб и Майских не слишком подставить, и веру в чудеса у девчонки не разрушить окончательно. — Совсем. Даже Димка не знал. Вот как вы это провернули? — Алиса не отводила серьёзного взгляда, ожидая ответа. Роман же слегка растерялся, не решаясь сказать всё, как есть. Мало ли, вдруг разобидится малышка на родителей и на него заодно. С другой стороны, звать на помощь Василину или Сергея тоже было неправильным — если б Алиса хотела, она б спросила при всех. — Лисёнок, ты ж сама вроде говорила, что в Деда Мороза не веришь? — Не верю, — Алиса, удивлённая вопросом, захлопала ресницами, — ну и что? Чудес-то всё равно хочется, даже если волшебников не бывает. — Ну а этот сертификат — чудо или не чудо? — продолжал допытываться Аристов. — Ещё какое! — воскликнула девочка. — Вот я и не понимаю. Если волшебников нету, Деда Мороза тоже — тогда как о моём желании узнали? Я писала письмо, но никому его не показала и не отправляла. Я решила, что если Дед Мороз существует, он и так всё узнает. Дописала и спрятала. Оно так и лежит, запечатанное, в книжке у меня. — Алиса, — вздохнул Роман. — Если я скажу, что Дед Мороз прочитал твоё письмо, и перепоручил мне тебя поздравить, потому как сам не успевал, ты ж не поверишь тоже? — Дядя Рома… — Алиса вздохнула в точности так же, скорчила выразительную гримаску, в следующий момент расхохотались оба. После небольшой паузы Роман пожал плечами: — Тогда думай. Сопоставляй факты. — Ну… — девочка наморщила лоб и в этот момент стала сильнее похожа на отца, что снова заставило Романа улыбнуться. — Я написала, склеила конверт, положила листок в него и заклеила, так, чтоб незаметно никто не открыл. В любимую книгу убрала… Всё. — Из комнаты не выходила? — нарочито серьёзно уточнил Аристов. — Нет… Кажется… Или?.. — Алиса снова глянула в упор. — Но тогда… Мама? — Роман молча подтвердил её догадку, и девочка возмутилась: — Но это же тогда враньё получается, обман. А зачем? Чтоб я в Деда Мороза поверила? — Алис, тут как посмотреть, — развёл руками Роман. — По сути… может, ты и права, обман. Только знаешь, я не против такого обмана. Потому что тебя удалось порадовать. Понимаешь? Близкого человека всегда хочется радовать, удивлять, и очень приятно, когда удаётся узнать мечту и помочь ей исполниться. Сегодня мама с папой разведали твоё желание и исполнили его, завтра ты для них и для Димки что-то хорошее сделаешь… — Получается, чудес совсем не бывает? — грустные интонации в голосе Алисы царапнули по сердцу, и Аристов поспешил утешить девочку: — Бывают, Лисёнок. Бывают. Только их нужно самим делать. Иногда это очень просто, иногда сложнее. Но всегда приятно. Потому что человеку — пусть маленькая, но радость. А наблюдать, как кто-то радуется — это круто. Честно-честно, — хитро прищурился он. — Ну что? Пошли к родителям? — Сейчас… Я поняла, дядь-Ром. И я запомню. Спасибо! — чмокнув Романа в щеку, Алиса спрыгнула с подоконника, направилась в гостиную, уже в проёме арки обернулась и, склонив голову набок, лукаво протянула: — А всё-таки, ты самый лучший Дед Мороз! Приходи к нам всегда, ладно? — и с важным видом скрылась из глаз, предоставив Аристову возможность переварить её заявление. Расхохотавшись, тот покачал головой: — Ну Майские, ну удружили! Семейный Дед Мороз? А почему бы и нет?