***
Недолгая поездка на машине, остановка ради кофе, и Адриан направился в свой класс, где обнаружил, что его лучшие друзья уже сидят на своих местах. — Чувак, ты выглядишь как зомби! — засмеялся Нино, подставляя кулак для удара. — Признателен за этот вотум доверия, — улыбнувшись ответил Адриан, закатив глаза и соединил кулак с кулаком Нино, прежде чем сделать ещё один глоток своего большого латте с тройной дозой кофеина. — Дай угадаю… — вмешалась Алия. — Ты тоже доделывал своё задание по истории? Юноша кивнул, а затем заметил свою подругу-брюнетку, которая сидела, положив голову на руки. — С Маринетт всё в порядке? — спросил он, заставив Алию рассмеяться и махнуть рукой. — Те же проблемы, что и у тебя. Она так занята заказами и помощью в пекарне, что приходится делать домашнюю работу по ночам. Кроме того, она работала над платьем, которое собиралась надеть на свадьбу своей двоюродной сестры, но вчера узнала, что свадьба отменена. — Ты же в курсе, что я тебя слышу? Я ещё не умерла, — послышалось бормотание и Маринетт подняла голову, чтобы посмотреть на свою лучшую подругу. Алия только пожала плечами. — Девочка, ты слишком много на себя взвалила. Я просто беспокоюсь о тебе, вот и всё. Маринетт слегка улыбнулась ей и снова опустила голову. — Сожалею насчет твоей кузины, Маринетт. Девушка повернула голову, встретившись с мягким взглядом изумрудных глаз. — О… да, спасибо… это… да… это стало для меня полной неожиданностью, что свадьба отменяется и всё такое, — запинаясь, ответила она. Маринетт потерла глаза, отчасти от усталости, отчасти смутившись из-за того, что она опять начала заикаться перед Адрианом. Она стала контролировать свою речь куда лучше, но, по-видимому, сонной Маринетт было сложно связно излагать свои мысли. По крайней мере, так она себе сказала. Несмотря на то, что в последние годы Маринетт удалось подавить свою влюбленность в Адриана, она всё ещё питала к нему слабость. С помощью Алии и Нино она стала Адриану близкой подругой и дорожила этой дружбой больше всего на свете. Не считая дружбы с Котом Нуаром, конечно же. Когда она оторвала взгляд от его глаз, она заметила дымящийся стаканчик с кофе, который он держал перед её носом. — Вот, — сказал Адриан, серьезно глядя на неё. — Думаю, тебе это нужно больше, чем мне. Девушка уставилась на стаканчик в полном недоумении, а потом шестерёнки в её голове снова заработали. — О, я не могу забрать у тебя кофе, — сказала она, чувствуя, как её щеки заливаются румянцем. Адриан выглядел таким же уставшим, как и она, и, несомненно, нуждался в кофейном допинге. Адриан не мог не улыбнуться ей, качая головой. Она была крайне очаровательна, когда смущалась. — Да, ты можешь, и ты возьмешь, — настоял он и, взяв её руку, заставил сжать пальцы вокруг стакана. Затем подмигнул ей и развернулся на своём месте. Маринетт пребывала в оцепенении, пока не осознала, что Алия толкает её локтем и смеется. — Ты же понимаешь, что он пил из этого стаканчика, — прошептала она Маринетт, которая, в свою очередь, продолжала заливаться краской. Будущий дизайнер сделала глоток ароматной и всё ещё горячей жидкости, позволяя теплу наполнить все её внутренности. — Могу я угостить тебя за ланчем чем-нибудь из пекарни? — внезапно выпалила она в затылок Адриана. Он обернулся на своем месте. — Ты не обязана, но трудно сказать «нет» вашей выпечке, Маринетт, — засмеялся он. Помимо школы, одним из самых любимых мест Адриана в Париже была теплая и уютная пекарня Дюпен-Чэн. Он провел там много счастливых часов за уроками со своими друзьями, и родители Маринетт всегда были очень добры к нему. — Ты свободен в обед? Алия и Нино тоже идут ко мне на ланч. Лицо Адриана просветлело. — Я напишу Натали, но думаю, она не будет возражать. Мой отец весь день на работе, так что я бы предпочел пообедать с вами, ребята, чем в одиночестве, — он повернулся, чтобы найти свой телефон, и поймал полный надежды взгляд Плагга. Может, он сможет прихватить парочку тех сырных шариков, которые так сильно нравились квами. Алия наклонилась через стол к уху Маринетт. — Я горжусь тобой, девочка, — прошептала она, похлопав подругу по руке. Маринетт улыбнулась, делая ещё один глоток кофе, когда мисс Бюстье зашла в класс.***
Когда наступило время обеда, Маринетт поспешила к своему шкафчику, прежде чем встретиться с друзьями на ступеньках. Теперь у них было не так уж много совместных занятий, но по крайней мере обедали они всегда вместе. В этот момент она услышала громкие голоса, доносившиеся с другой стороны раздевалки. — Я предупреждаю тебя, Росси, отстань от него. Я видела, как ты вешалась на него на днях во время съемок, и это было просто нелепо, совершенно нелепо, — раздался голос Хлои. — Ты просто ревнуешь из-за того, что я провожу с ним больше времени, чем ты, — Маринетт вздрогнула от мягкого покровительственного тона, который был почти синонимом Лайлы Росси. Она увидела, как Тикки встревоженно посмотрела на неё из сумочки. О, пожалуйста, давайте обойдемся сегодня без акум! — Пффф, как будто бы я стала ревновать к такой двуличной, подлой лгунье, как ты. Адриан — один из моих лучших друзей, и я буду защищать его от таких, как ты. Если я узнаю, что ты что-то делаешь, чтобы расстроить его… — И что же ты сделаешь, Хлоя? — перебила её итальянка. Её слова сочились ядом. — У меня много могущественных и влиятельных друзей. Я позабочусь о том, чтобы твой отец проиграл следующие выборы и больше никогда не был мэром, — Маринетт услышала, как Лайла щёлкнула пальцами. — Повторяй себе это почаще, Лайла. Другие овцы в этой школе могут попасться на твою удочку, но я — нет, и я сдам тебя с потрохами при любой возможности. Модели Габриэля поверят скорее мне, чем тебе. Ты совершила ошибку, сделав меня врагом, я тебе это обещаю. Маринетт спряталась за дверцу своего шкафчика, наблюдая, как Хлоя вылетает из раздевалки, а Сабрина следует за ней по пятам. Вскоре после этого с притворным безразличием вышла Лайла, и, приобняв ничего не подозревающего Натаниэля, пошла с ним в художественный класс. — Это было впечатляюще, — Маринетт подпрыгнула и, обернувшись, увидела Адриана, облокотившегося на шкафчики позади неё. Она прижала руку к бешено колотящемуся сердцу, и Адриан инстинктивно положил руку ей на плечо. — Прости, я не хотел тебя напугать. — Нет, всё в порядке, — удалось сказать ей между вдохами. — Хлоя сказала правду? Что-то произошло? — Адриан оглядел комнату, прежде чем наклониться ближе к её уху. — Да, но я расскажу тебе об этом, когда мы придем к тебе домой, — что бы это ни было, Маринетт видела, что Адриану явно не по себе. Его внезапная близость лишила её дара речи, поэтому она просто кивнула и последовала за ним на крыльцо, где ждали Алия и Нино. — А, вот и вы! Боюсь, мы всё-таки не сможем присоединиться к вам за ланчем. Мне нужно бежать домой и помочь маме с… чем-нибудь… а Нино нужно сделать важный телефонный звонок насчет работы ди-джеем. Нино растерянно посмотрел на свою подругу. — Правда? — спросил он, но поймал свирепый взгляд Алии. — О… да, я должен сделать телефонный звонок, — сказал он, нервно поправляя кепку на голове. Маринетт посмотрела на Алию, с подозрением прищурив глаза. Она точно знала, чего добивается её подруга, но у неё не было никакой возможности вызвать её на разговор. Не так давно она говорила Алие, чтобы та бросила сватовство, но, как обычно, лучшая подруга её проигнорировала. — Ну, ладно, тогда я что-нибудь принесу вам обоим, если хотите. Её друзья с энтузиазмом закивали, прежде чем взяться за руки и уйти. Адриан с недоумением наблюдал за этим обменом репликами, но потом пожал плечами. Может быть, Алия и Нино просто хотели побыть наедине. — Ну что, пойдем? — спросил он, махнув рукой в сторону пекарни. Адриан не мог отрицать, что на самом деле он не был так уж разочарован тем, что друзья бросили их. Ему нечасто удавалось проводить время наедине с Маринетт. Он был немного удивлен тем, насколько счастливым сделала его эта мысль. — Итак… эм… — Хорошее начало, Агрест. У тебя появился шанс поговорить с Маринетт, и это всё, что ты смог придумать? Он практически слышал голос Плагга, который говорил ему это, когда квами ткнул его под ребра. — У тебя есть какие-нибудь особые планы на эти выходные? — О, не совсем. Буду работать над заказом для Джаггеда Стоуна. Он хочет новую куртку для своего следующего тура. — Это так круто, Маринетт, — выпалил Адриан. — Ты же в курсе, что у меня до сих пор лежит обложка для CD, дизайн которой ты разработала, а затем подписала для меня? Держу пари, она будет стоить кучу денег, когда ты станешь богатой и знаменитой. Он рассмеялся, увидев, что она снова начала краснеть. Про себя он подумал, что ей невероятно идёт румянец, и ему понравилось, что его причиной стал именно он. — Об этом я не знала, — застенчиво сказала она, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. — Но если хочешь, то я позволю тебе на неё взглянуть. Над дверью пекарни зазвенел колокольчик, когда Адриан вошёл вслед за Маринетт. Его полностью поглотили сладкие запахи выпечки, выставленной на витрине, и он почувствовал слабое урчание, исходящее из его желудка. Может быть, он был голоднее, чем думал. — Привет, милая, а где Алия и Нино? — Появились кое-какие дела, и они нас кинули, но я привела кое-кого другого, — Маринетт отошла в сторону, когда Адриан подошёл к ней. — Здравствуйте, мадам Чэн, надеюсь, я не помешал, — глаза Сабины загорелись при виде молодого человека. — Вовсе нет, Адриан, рада снова тебя видеть. Поднимайтесь к Маринетт, а я принесу вам ланч. — Это Адриана я слышу? — крикнул Том из кухни. Отец Маринетт высунул голову за дверь, вытирая руки о фартук. — Ты как раз тот, кто мне нужен, — Том положил руку на спину Адриана и повел его на кухню. — Прежде чем ты исчезнешь наверху, мне нужны твои навыки дегустатора, — Адриан смущённо рассмеялся, когда Том подвёл его к прилавку, на котором стояли ряды свежеиспечённых кексов. — Я немного подкорректировал рецепт и хотел бы услышать твоё мнение. Маринетт сложила руки на груди: — А моё мнение теперь значения не имеет? Том покачал головой. — Конечно имеет, милая, но ты же всё время ешь сладкое. Я полагаю, что Адриан сможет уловить чуть больше вкусовых нюансов, чем ты. Адриан усмехнулся, глядя на то, как Маринетт демонстративно надулась. Взяв пирожное, он откусил от него кусочек. Это был мягкий и бархатистый ванильный кекс с шапочкой из сливочного крема с ноткой корицы. — Это божественно, месье Дюпен… идеальное сочетание вкусов, — промычал Адриан между укусами. Пекарь просиял. — Я рад, что Вы одобряете, месье Агрест, — с поклоном ответил Том, прежде чем сложить пирожные на поднос. — Эй, Маринетт, что капкейк сказал круассану? Маринетт непонимающе посмотрела на Адриана, озорной взгляд которого напомнил ей одного знакомого Кота. — Я… не знаю, — нерешительно сказала она. Губы Адриана изогнулись в усмешке. — Маффин, — ответил он, прежде чем откусить ещё кусочек. Он слышал, как Том хохочет у него за спиной, но смех Маринетт просто покорил его. — О, Адриан, это было ужасно, — сказала она, смеясь, и Адриан почувствовал, как сердце в его груди затрепетало. Том подошёл к Адриану сзади и хлопнул его широкой ладонью по плечу. — Этот парень мне по душе. Вот, возьми с собой ещё один, но не говори мадамЧэн, что я испортил тебе аппетит перед обедом, — прошептал он заговорщицким тоном. Адриан ухмыльнулся и кивнул, забирая свою добычу и следуя за Маринетт наверх. — Хочешь? — спросил Адриан, усаживаясь на кушетку Маринетт. Девушка махнула рукой и нырнула в свои принадлежности для шитья. — Всё в порядке, я вчера съела несколько штук, но напомни мне захватить парочку для Алии и Нино, прежде чем мы уйдем… Вот она, — она вытащила черную кожаную куртку и передала её Адриану. У неё были широкие лацканы с заклёпками, которые спускались вниз, и рукава с заострёнными манжетами. Детали показались Адриану знакомыми, если не считать цепочек, свисающих с застёжек-молний. — Маринетт, это выглядит потрясающе, — сказал он с благоговением. Он заметил, что на этот раз его похвала не заставила её покраснеть, напротив, она выглядела уверенной и явно гордилась своей работой. Это была та сторона Маринетт, которую он редко видел. — Спасибо. Мне просто нужно добавить ещё несколько деталей, прежде чем Пенни придет забрать её в понедельник. Я… вдохновлялась некоторыми деталями костюма Кота Нуара, — сказала она, указывая на швы и манжеты. Так вот почему это выглядело так знакомо. — О, — ответил Адриан, приподняв бровь и ухмыльнувшись. — Так ты поклонница Кота Нуара? Румянец вернулся. — Ну, да… Я имею в виду, это естественно… Я имею в виду, что он действительно помогает спасать Париж и присматривает за Ледибаг, и он герой, и вообще он довольно милый, —пробормотала Маринетт, прежде чем закрыть лицо руками. «Пожалуйста, скажите, что я не назвала Кота милым», мысленно взмолилась она. — Милый? — он хихикнул, возвращая ей куртку. Маринетт тяжело вздохнула, убирая её и не замечая гордого выражения на лице Адриана. Она только что серьезно сказала объекту своего обожания, что Кот Нуар милый? Сабина принесла им обед, вкратце спросив, как прошло утро, и поспешила обратно в пекарню, чтобы помочь Тому с покупателями. Адриан, казалось, почти моментально проглотил свой сэндвич, и Маринетт не могла не задаться вопросом, чем же Адриана кормят на его модельной диете. — Так что же это за история с Хлоей и Лайлой? — спросила Маринетт, пытаясь сменить тему разговора. Адриан поёрзал на стуле и нервно потёр шею. — Можешь не говорить мне, если не хочешь, — добавила она. Адриан с тяжёлым вздохом покачал головой. — Дело не в этом. Наверное, мне просто… неловко, но мне бы очень хотелось поговорить об этом с кем-то ещё, — Маринетт понимающе кивнула, побуждая его продолжать. — Видишь ли, мы были на фотосессии на прошлой неделе, и съёмки проходили в одном из номеров отеля Буржуа. В том, который в стиле ренессанса. Хлоя и Сабрина, конечно же, пробрались туда, чтобы посмотреть, но я не думаю, что Лайла заметила их. Как бы то ни было, мы с Лайлой позировали перед огромной кроватью с четырьмя столбиками, когда она попыталась поцеловать меня. Съёмки не предполагали ничего такого, поэтому я отступил назад, чтобы увернуться от неё, но потерял равновесие и упал на кровать. Поскольку Лайла цеплялась за мой пиджак, она упала вместе со мной, хотя я не думаю, что это было так уж случайно, как она хотела это преподнести. — Я думаю, мы оба знаем, что это не так, — сказала Маринетт. Адриан кивнул. Он знал, что Маринетт лучше других понимает, что с Лайлой случайности не случайны. — После этого она попыталась сделать вид, что это сделал я, чтобы пофлиртовать с ней, и даже намекнула, что между нами какие-то отношения. Хлоя сорвалась на неё на глазах у всех. На самом деле было забавно наблюдать, как Хлоя набрасывается на неё. Не думаю, что когда-либо видел Лайлу такой красной, — он засмеялся, но ответом ему было молчание. Маринетт смотрела на него, нахмурившись. Она всегда знала, что Лайла, будучи моделью Габриэля, попытается воспользоваться возможностью, чтобы сблизиться с Адрианом. Но Маринетт была рада услышать, что Хлоя для разнообразия использовала своё нахальство для чего-то полезного. — А что сказал твой отец, когда узнал об этом? Я имею в виду, не следует ли Лайле сделать выговор за непрофессиональное поведение? Адриан пожал плечами. — Ему важен только результат на фотографиях. Он прочёл мне лекцию о том, как быть более профессиональным и скрывать свою неприязнь к Лайле. Легче сказать, чем сделать, правильно? — Маринетт была возмущена реакцией его отца. — Хочу заметить, что в последнее время Лайла действует ему на нервы. Она не очень популярна среди других моделей, и я думаю, что большинство из них уже поняли, что она из себя представляет. Хлоя, конечно же, достаточно громко высказывала своё мнение о ней. Ещё Лайла постоянно говорит свысока с людьми, которые, по её мнению, не имеют значения, так что я не думаю, что она долго продержится. — Маринетт, Адриан, вам лучше возвращаться в школу, уже поздно, — крикнула Сабина через дверь. — Уже? — простонал Адриан, взяв свою сумку. — Думаю, нам лучше не опаздывать, у меня мадам Менделеева по химии. — Прими мои соболезнования, — поддразнила его Маринетт, когда они спускались вниз. — Она будет у меня завтра, а я не очень хорошо разбираюсь в терминах, а на следующей неделе у нас экзамен. Они попрощались с Томом и Сабиной, прихватив по капкейку для Алии и Нино, прежде чем выйти на солнечный свет и направиться к школе. Адриан видел, что друзья ждут их на лестнице. — Знаешь, если у тебя проблемы с химией, я могу помочь тебе завтра после уроков. После обеда у меня фехтование, но потом я могу заглянуть к тебе. Если хочешь. Маринетт была удивлена. Она знала, какой плотный график у Адриана и как мало у него свободного времени. — Я уверена, что у тебя есть куда лучший способ провести вечер пятницы, чем помогать мне с химией. Адриан просто улыбнулся и покачал головой. — Не совсем. Мой отец слишком занят работой в последнее время, и я обычно просто ужинаю в своей комнате и делаю домашнюю работу. Маринетт отвернулась. Адриан всегда был так счастлив и весел рядом со своими друзьями, но, несмотря на улыбку, которую он демонстрировал, она ясно видела боль, которую ему причинял вечно отсутствующий отец. Интересно, когда он в последний раз обедал с семьёй? — Ну, раз уж ты будешь меня учить, может, останешься на ужин? — осмелилась спросить она. Она почувствовала, как Тикки похлопывает её по сумке в знак поддержки. Глаза Адриана загорелись, как ёлка на Рождество. — С удовольствием, — сказал он, когда они подошли к Алие и Нино. — Кстати, ты ведь знаешь первое правило химии? — Маринетт покачала головой. Адриан снова наклонился к её лицу с озорной улыбкой. — Не облизывай ложку. — Я тебя не знаю, — невозмутимо ответила Маринетт, отворачивая от себя его лицо и заставляя блондина расхохотаться. Алия переводила взгляд с подруги на друга, едва сдерживая все вопросы, которые возникали у неё в голове. Когда друзья разошлись по своим классам, Адриану показалось, что он слышит визг Алии, но из-за гомона, поднявшегося после обеда, не был в этом абсолютно уверен.