***
На следующее утро, когда Адриан ушел в школу, Натали принесла Габриэлю в его кабинет чашку горячего чая. Дизайнер сидел за своим столом с совершенно измученным видом, просматривая кипу бумаг на столе. Накануне он работал допоздна, а сегодня рано встал. Он поднял глаза, когда Натали поставила перед ним чашку. — Спасибо, Натали, — сказал он с искренней благодарностью, подавляя зевок, когда взял чашку и сделал глоток. — Что это такое? Зеленый чай? — Я подумала, что Вам не помешает восполнить энергию, — ответила его помощница. Габриэль кивнул с легкой улыбкой. Натали всегда читала его как открытую книгу, и он на самом деле чувствовал себя истощенным после изнурительных деловых встреч днем ранее. Компания может носить его имя, но на самом деле за ниточки дергают члены совета директоров и инвесторы, и их решения не сулили для компании ничего хорошего. — Совет инвесторов, мягко говоря, недоволен, — просто сказал он. — У нас спад продаж, дизайны для нового сезона плоские, а проблемы, вызванные мадмуазель Росси среди моделей, усугубляют множество других проблем. Андре Буржуа появился на собрании, чтобы надавить своим авторитетом, как он это делает всегда, когда решает явиться, но как у 25-процентного акционера, у него есть много убедительных аргументов. — Чего он хотел? — озадаченно спросила Натали. Мэр Буржуа редко появлялся на заседаниях совета директоров, но когда он это делал, за ним обычно стояла либо его жена Одри, либо дочь Хлоя. — Скажем так: совет директоров просит не продлевать контракт Лайлы по истечении срока его действия. Натали кивнула с некоторым облегчением. — Самое время, — сказала она, усаживаясь по другую сторону стола. Габриэль удивленно взглянул на нее, но решил не вдаваться в подробности. Он прекрасно знал о неприязни Адриана к итальянке — сын рассказал ему об этом после той фотосессии. Габриэль был уверен, что это как-то связано с присутствием Андре на собрании. В том, что касалось его дочери, этот человек был абсолютной тряпкой, и не похоже, чтобы Хлоя питала к Лайле большую любовь. — Должна ли я сообщить ей об увольнении? — уточнила Натали. Габриэль закатил глаза. — Я ценю твой энтузиазм, но ради приличия, я бы подождал, пока её контракт не закончится. Я сомневаюсь, что мадмуазель Росси воспримет известие о её увольнении благосклонно, а нам сейчас не нужны лишние неприятности. Натали пожала плечами, но промолчала, доставая свой планшет. — Что будет с завтрашней съемкой? — Съемка состоится, но скажи мадмуазель Росси, что она больше не понадобится. Адриан справится сам, — Габриэль сделал ещё один длинный глоток чая, нахмурив брови. — Что-то не так, Габриэль? — мягко спросила Натали. — Совет директоров хочет, чтобы Адриан больше выкладывался на съемках. Он почти взрослый, и они больше не хотят видеть «невинного, золотого ребенка», как они выразились. Это срабатывало раньше, но теперь они хотят чего-то более зрелого, — Натали вскинула бровь. — Не говоря уже о том, что им кажется, что ему не хватает правдоподобности. — Габриэль вытащил фотографию с недавней съемки. Адриан позировал с одной из их моделей, с которой хорошо ладил. Фотографии были эстетически красивыми и эффектными, но позы были вымученными. — У него явно не хватает опыта. Может быть, мне стоит записать его на уроки актерского мастерства? — Вы ведь шутите, да? — удивленно возразила Натали. Габриэль был поражен её внезапной вспышкой. — Адриан измучен, совмещая учёбу с работой модели и всеми внеклассными занятиями, которыми вы продолжаете заставлять его заниматься. Посмотрите на его глаза, Габриэль, посмотрите, как он устал, — она указала на фотографию. — Вы же не можете всерьез думать, что он займется ещё одним дополнительным занятием? — Натали откинулась на спинку стула и, скрестив руки на груди, сердито посмотрела на него. — Если Вы собираетесь обращаться с вашим сыном как с наемным работником, то он имеет право время от времени отдыхать, как и все остальные служащие. Габриэль поморщился от гневного тона Натали. Он повернулся в кресле и посмотрел на портрет жены на стене. Натали напомнила ему Эмили, когда Адриан только начал работать моделью в компании. Мать Адриана настаивала, чтобы у него было нормальное детство, несмотря на то, что отец работал с ним с самого раннего возраста. Теперь он снова увидел ту же защитную материнскую реакцию у Натали. Габриэль глубоко вздохнул, откинувшись на спинку кресла, прежде чем снова повернуться к Натали. — Что ты хочешь, чтобы я сделал, Натали? Инвесторы хотят страсти, они хотят романтики. А Адриан похож на оленя в свете фар. Натали прищурилась. — А чего Вы ожидали, Габриэль? Вы подтолкнули его к такого рода съемкам до того, как стал к ним готов. До того, как у него появилась настоящая девушка, — Габриэль не собирался спорить. Он понимал, что совершил ошибку, но теперь уже ничего не мог поделать. — Как ты думаешь, мне следует спросить Андре, не хочет ли Хлоя стать моделью? Адриан чувствовал бы себя с ней более комфортно. Натали покачала головой. — Адриан видит в Хлое сестру или кузину. Я не думаю, что это именно тот взгляд, который хочет увидеть на фотографиях совет директоров. Однако, если она заинтересована, я уверена, что мы могли бы использовать её в других проектах, так как мадмуазель Росси покидает нас. Габриэль только фыркнул от притворного сожаления в голосе Натали. Он никогда не считал её саркастичной особой. И несмотря на то, что он знал её уже много лет, она всё ещё иногда удивляла его. — Ну и что же ты предлагаешь? — спросил он, потерпев поражение. — Для начала Вы можете дать Адриану на следующей неделе выходной. Пусть он сходит на Тронную ярмарку со своими друзьями и повеселится для разнообразия. Уверена, всё остальное разрешится само собой. Габриэль вопросительно посмотрел на Натали. — Ты знаешь что-то, о чём не говоришь мне? — спросил он. Натали только ухмыльнулась. — Скажем так, я доверяю своей интуиции. Габриэль откинулся на спинку кресла и сложил пальцы домиком. Как бы Габриэлю было неприятно это признавать, но некоторое время назад он понял, что Натали знает о его сыне гораздо больше, чем он сам. — Что бы я делал без тебя, Натали? — спросил он с неподдельной нежностью. — Я стараюсь не думать об этом, — улыбнулась Натали. — На этой ноте хочу сообщить, что Адриана не будет сегодня дома к ужину. Он помогает другу с химией, — добавила она, вставая со стула и направляясь к двери. — Другу? — спросил Габриэль. — Девушке, — со знающим видом ответила Натали, покидая кабинет. — Оу, — сказал сам себе Габриэль. Он встал и снова посмотрел на портрет Эмили, заложив руки за спину. — Неудивительно, что вы с Натали были такими хорошими подругами, моя дорогая, — тихо сказал он изображению перед ним. — Она такая же, как ты. Он прижал ладонь к потайной панели, ведущей его в комнату, где лежит Эмили. Подойдя к её саркофагу, он положил руку на стекло. С течением времени кожа Эмили становилась всё более и более серой. Он не знал, сколько ей ещё осталось, но казалось, что время уходит, и, как ни странно, он не знал, что чувствует по этому поводу. Он ощутил, как булавка под галстуком начала пульсировать, ощущая новую отрицательную эмоцию. Натали уже отказалась от своего Камня Чудес. Несмотря на то, что он починил талисман Павлина, квами Дуусу всё ещё страдала от болезненных последствий поврежденного камня. А квами может исцелить только Хранитель. Сентимонстры Натали становились нестабильными и с трудом поддавались контролю. Состояние Натали начало улучшаться, но каждая трансформация по-прежнему измучивала и истощала её. Габриэль решил, что больше не будет рисковать, и запер камень Павлина в своем сейфе. — Нууру, — позвал Габриэль. Маленький фиолетовый квами появился перед его лицом. — Да, хозяин, — тихо сказал квами. Габриэль оглянулся на гроб своей жены, лежавшей в коме. — Подними тёмные крылья.***
— К бою… Вы готовы?.. Начинайте! — воскликнул месье Д’Аржанкур. Шпага соединилась со шпагой на короткое мгновение, прежде чем очко снова было присуждено Адриану. — Закончили. Ладно, собирайтесь. Вы сегодня хорошо потрудились, так что наслаждайтесь своими выходными. Адриан с самодовольным выражением лица приподнял свой защитный шлем. — Либо ты сегодня не в своей тарелке, Кагами, либо ты наконец признаешь, что я лучший фехтовальщик. Японка сняла с головы свой шлем и встряхнула тёмными волосами. — Мечтай. Сегодня просто не мой день. Наверное, я отвлеклась на деловой ужин, который должна посетить сегодня с мамой. Интересный способ провести вечер пятницы, не так ли? — Адриан согласно кивнул. Ему было жаль Кагами. Её мать, в отличии от его вечно отсутствующего отца, почти не давала ей продыху. — Она хочет, чтобы я заняла её место в компании, и я, честно говоря, пока не чувствую себя к этому готовой. — Адриан нахмурился. Помимо Ледибаг, Кагами была одной из самых сильных женщин, которых знал Адриан, но он никогда не видел, чтобы она так нервничала. — По правде говоря, я вообще не хочу быть частью этого бизнеса, и, наверное, я просто не готова к тому, чтобы снова услышать, что она во мне разочарована. Кажется, я никогда ничего не делаю правильно. — Я знаю, что ты имеешь в виду, — сказал Адриан. Его плечи слегка опустились, увидев удручённое выражение на лице Кагами. Он, конечно, слышал эту фразу, много раз сказанную его отцом за эти годы. Та последняя фотосессия принесла ему не только длинную лекцию о профессионализме, но и разговор о том, что он обязан сохранять лицо и притворяться. Конечно, отцу было легко говорить об этом, ведь не ему приходилось иметь дело с Лайлой Росси, пытающейся подлизаться к нему. — Но я уверен, что у тебя все получится, как всегда, — сказал он, одарив её теплой улыбкой. — Спасибо, Адриан, — ответила она, чувствуя себя немного увереннее. Развернувшись, они направились в раздевалки, чтобы переодеться и собрать свои вещи. Когда они увиделись снова, Кагами улыбалась, держа в руках бумагу, по всей видимости очень ценную для неё. Она подняла на Адриана глаза. — Наверное, я просто скучаю по своему парню сегодня больше, чем обычно. Я слушаю его песни каждый день, но это не то же самое, как если бы он был здесь со мной. — Ты собираешься рассказать маме о себе и Луке? — с беспокойством спросил Адриан. Томоэ Цуруги была из тех людей, с кем действительно не хотелось бы оказаться по разные стороны баррикад. Кагами отвела взгляд и закусила нижнюю губу, прежде чем на ее лице появилось решительное выражение. — Когда Лука вернётся, мы всё спланируем, — сказала она с уверенностью в голосе. — Он в Америке, ещё несколько недель будет работать над своим сольным альбомом. Ей не понравится, когда мы скажем ей об этом, но Лука — мой выбор, и будь я проклята, если она попытается отнять его у меня, — она пыталась сдержать слезы, и Адриан обнял её. — Это трудно. Тайные отношения на расстоянии — это трудно. Без наших друзей я не знаю, как бы нам это удалось, — она посмотрела на него снизу вверх, и её карие глаза наполнились нежностью. — Я люблю его, Адриан, правда люблю, и он любит меня такой, какая я есть. Даже если мама этого не одобрит, для нас это ничего не изменит. Я бросила бы всё, чтобы быть с ним. Адриан крепко обнял её. — Ты же знаешь, что я всегда рядом, Кагами, и всегда к твоим услугам, — Кагами кивнула, высвобождаясь из объятий и глядя на него. — Могу я задать тебе один вопрос? Кагами снова кивнула. — Как ты узнала? Я имею в виду, когда ты поняла, что Лука тот самый, единственный? Кагами слегка покраснела. — Честно говоря, не знаю, — начала она. — Наверное, на первый взгляд мы кажемся такими разными. Я всегда думала, что люди должны быть похожи, чтобы быть парой, но мы с Лукой дополняем друг друга. Он штиль моего шторма. Чем больше времени мы проводим вместе, тем больше я в нём начинаю видеть. Он слушает меня, его музыка успокаивает меня. Однажды я просто поняла, что не смогу жить без него, — Кагами видела по глазам Адриана, что он обдумывает её слова. Она улыбнулась про себя, догадавшись, что его мысли занимала одна брюнетка с хвостиками. — Знаешь, если бы я не встретила тебя, то, возможно, не подружилась бы с Маринетт, и она не пригласила бы меня на свое семнадцатилетие в прошлом году, где мы с Лукой впервые танцевали вместе. Забавно, каким маленьким иногда бывает этот мир, — Адриан оторвался от своих мыслей и вернулся к разговору. — И как же ты справляешься, пока его нет? Разве твоя мать до сих пор не следит за твоим телефоном? — Адриан был удивлен, увидев, что Кагами начала смеяться. — На самом деле Маринетт пришла в голову очень замысловатая идея. Лука пишет мне письмо, затем фотографирует его и отправляет Маринетт в приложении. Затем она распечатывает его, чтобы отдать мне. Затем я пишу ответ, который она фотографирует и отсылает ему обратно, — она подняла записку, которую читала ранее. — Маринетт дала мне его перед началом урока фехтования. О, так вот почему он чуть ранее видел Маринетт. Не то чтобы он думал, что она будет ждать, пока он закончит свою тренировку… Нет, абсолютно нет. Адриан действительно не видел Маринетт с момента нападения того странного акумы в начале дня. Честно говоря, Адриан удивлялся, почему Бражник вообще напрягался. Бедняга был актером, страдающим страхом сцены, и практически передал им акуму, как только они с Ледибаг загнали его в угол. Им даже не нужно было использовать свои особые способности. В последний раз Адриан видел Маринетт, когда она бежала в школьный туалет. По крайней мере, он знал, что с ней всё в порядке. — Меня это не удивляет. Маринетт удивительная, постоянно беспокоится о других и всегда помогает своим друзьям, — Кагами увидела мягкую улыбку, которая всегда появлялась на лице Адриана, когда речь заходила о Маринетт. Они продолжали спускаться по лестнице туда, где Кагами ждала машина. — Может быть, я смогу помочь? Мы с тобой часто видимся, я могу передавать письма. Сегодня вечером я встречаюсь с Маринетт, я ей скажу. Кагами кивнула с веселой улыбкой. — Я позвоню и скажу ей, что знаю и не возражаю. Никто не знает, кроме Джулеки и Алии. Они прикрывали нас, чтобы мы могли встречаться тайно. Честно говоря, я никогда не думала, что у меня когда-нибудь будут такие друзья, как они, — она приподнялась на цыпочки и поцеловала Адриана в щёку. — Спасибо, Адриан. Ты и Маринетт — мои настоящие друзья. Приятного свидания. Адриан помог Кагами сесть в машину, прежде чем направиться в пекарню. Только после того, как она уехала, он понял, что не поправил её насчёт свидания. К большому удовольствию и хихиканью Плагга.