Корица и ваниль (Cinnamon and Vanilla)

      Сквозь щель между занавесками пробивался солнечный свет. Маринетт застонала и попыталась перевернуться, но не смогла пошевелиться. Она лежала совершенно неподвижно, приоткрыв один глаз, чтобы осмотреться. Первое, что она увидела, был синий цвет. Много-много синего. Затем она почувствовала, как мягко поднимается и опускается подушка, на которой лежала её голова. Подождите-ка, это была не подушка, это была грудь Адриана. События прошлого вечера стали складываться в его голове в единую картину, и она улыбнулась про себя. Маринетт и Адриан отправились в ближайший городок и поужинали в маленьком тайском ресторанчике. Было тихо, спокойно и почти сюрреалистично находиться на «настоящем» свидании, как выразился Адриан, но Маринетт не то, чтобы возражала. Она была бы так же счастлива сидеть на крыше и смотреть вместе на звезды. Адриан же всегда мечтал баловать её как настоящую девушку. Достав свой телефон, он сделал милое селфи с ними двумя, когда принесли их заказ и разместил его в своем Instagram. @adrienagrestebrand: мне нравится иметь возможность побаловать мою прекрасную девушку @marinettedesigned. Она этого заслуживает. Мне так повезло, что она выбрала меня. Когда пост был опубликован, Маринетт буквально слышала звон разбитых сердец по всей Франции. Если бы только они знали, что она заарканила двух самых завидных холостяков Парижа в одном идеальном флаконе. Она волновалась, что за этим последует негативная реакция на то, что Адриан официально выбыл из игры, но, когда начали поступать сообщения, оказалось, что его поклонники были счастливы за него, и хэштэг #couplegoals быстро начал набирать популярность. За этим также последовало несколько текстовых сообщений от Алии, содержащих несколько менее невинных предложений для мероприятий после ужина. Адриан только посмеивался над красным, как свёкла, лицом Маринетт, целовал ей руку и говорил, как она прекрасна, когда смущается, отчего та краснела ещё сильнее. Чертов кот. Однако она решила не говорить ему, что именно предлагала Алия. После ужина они вернулись в замок, но уставшими они себя не чувствовали. У Лотти имелась внушительная библиотека старых фильмов на DVD, так что они выбрали несколько классических фильмов с Богартом и Бэколл, надели пижамы и устроились на кровати Адриана, готовясь к киномарафону. Где-то между «Глубоким сном», «Ки-Ларго», и несколькими поцелуями, Маринетт задремала, и именно так она оказалась в сплетении рук и ног с Адрианом. Однако она должна была признать, что так ей было уютно, и было что-то успокаивающее в том, чтобы слушать ровный ритм дыхания другого человека. Она не была уверена, который час, но знала, что ей действительно нужно встать и вернуться в свою комнату. Маринетт попыталась пошевелиться, но Адриан крепче обнял её и прижал к своей груди. Она не знала, что он уже полчаса как не спал, а просто лежал с закрытыми глазами, наслаждаясь её близостью. — Куда это ты собралась? — нагло спросил он и обхватив её другой рукой, слегка перекатился, закинув ногу ей на бедро и пригвоздив её к месту. Он открыл глаза и увидел, что она смотрит на него своими ярко-голубыми глазами, её волосы были растрёпаны, а щеки раскраснелись. О, эта девушка вызывала в нем такие эмоции, что было крайне сложно сдерживаться. — А что, если войдёт Натали? — спросила она со всей серьёзностью, но Адриан только усмехнулся. — Она сперва постучит, — сказал он с весёлой усмешкой. — Кроме того, мы полностью одеты, и я сомневаюсь, что Натали станет делать поспешные выводы. Маринетт снова прижалась к Адриану, прислушиваясь к биению его сердца у себя под ухом. Четырнадцатилетняя Маринетт упала бы в обморок при мысли о том, что может проснуться вот так, уютно устроившись в тёплых и заботливых объятиях Адриана, но теперь это казалось таким естественным. Как Ледибаг и Кот Нуар, они всегда несколько размывали границы дружбы, хотя до этого она никогда бы не призналась в этом. Характер работы часто приводил их к тесному контакту друг с другом, запутыванию конечностей, запутыванию в её йо-йо, замкнутым пространствам и даже нескольким поцелуям. Неоднократно, после ночной акумы, они засыпали на крыше, точно так же, как и сейчас, прижавшись вплотную друг к другу. Маринетт провела абстрактные линии по рубашке Адриана на его груди, пока он рассеянно водил пальцами вверх и вниз по её спине. Она посмотрела на Адриана, который смотрел в потолок с мягкой улыбкой на лице. — О чём ты думаешь, Котёнок? — прошептала она. — О тебе, — сказал он, глядя на неё сверху вниз. — И о нас, — он взял её руку и поцеловал тыльную сторону ладони. — Знаешь, однажды мы будем просыпаться вот так каждое утро. Глаза Маринетт сначала расширились от удивления, но затем смягчились в лёгкой улыбке. Она не могла отрицать, что тоже думала об этом, особенно в последние несколько недель. Он подался вперёд и поцеловал Маринетт в лоб, потом в нос. Маринетт подняла голову и закрыла глаза… — Парень, у тебя закончился сыр, — раздался невозмутимый голос рядом с ними. Адриан подпёр голову рукой и бросил на квами раздраженный взгляд. — Я не виноват, что ты вчера сидел и ел всё то время, пока мы смотрели кино, маленький обжора. Плагг только заворчал. — Это было лучше, чем сидеть здесь и смотреть, как вы двое целуетесь, пока Хвостики не уснула. Гадость. — Плагг, я думал, что камамбер — это буквально определение гадости. Адриан лукаво усмехнулся, Маринетт хихикнула ему в грудь. Плагг распушил шерсть и посмотрел на него с ужасом. — Прекрати нести эту чушь, Плагг, — Тикки присоединилась к разговору. — У тебя целый запас сыра в другом кармане сумки, и ты это знаешь, — Плагг махнул хвостом и сложил лапы, раздраженный тем, что его поймали. Тикки ткнула его в нос. — Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве это не ты взорвал предохранитель в отеле Буржуа только для того, чтобы эти двое могли провести утро вместе на той фотосессии? — Плагг? — В унисон спросили Адриан и Маринетт. Плагг прижал уши. — Это нечестно, Сахарок, ты не представляешь, что мне пришлось вытерпеть, слушая, как этот парень хандрит от любви к Ледибаг и Хвостикам, когда она была одной и той же чертовой девчонкой прямо перед ним. Я сделал то, что должен был, но это не значит, что я должен смотреть на результаты. Кроме того… молния на сумке заела, и я не могу достать сыр, — он нахмурился, прижав уши и взмахивая хвостом. Маринетт и Адриан не смогли удержаться от смеха, глядя на угрюмого квами. Тикки покачала головой, затем подлетела и схватила Плагга за лапу. — Пошли, старый Вонючий носок. Я помогу тебе достать сыр, — оба квами исчезли в другом конце комнаты. Адриан провёл рукой по волосам Маринетт, целуя её в макушку. — Мне жаль его. Иногда он может быть немного занозой в заднице, но его сердце находится в нужном месте, — сказал он, снова глядя ей в лицо. — Я действительно не знаю, что бы я делал без него. Были времена, когда мой отец был… ну, было немного мрачно и одиноко. Когда появился Плагг, для меня открылся целый новый мир. Это привело меня к тебе. Думаю, это делает меня самым счастливым чёрным котом в мире. Маринетт положила руку ему на затылок и приподнялась, чтобы поцеловать его в губы. — Я думаю, что это мне повезло, Котёнок, — прошептала она. Тук-тук. — Адриан, ты проснулся? Глаза Маринетт широко распахнулись. — Одну минуту, Натали, — ответил Адриан. Он ещё раз быстро поцеловал Маринетт, прежде чем она убежала в свою комнату через балкон. Он встал и открыл дверь, за которой стояла Натали, как всегда безупречно одетая и ухоженная. — Доброе утро, Натали, ты так рано встала и уже собралась? — сказал он, зевая и потирая затылок. Натали решила не комментировать взъерошенные волосы Адриана или тот факт, что пара очень пушистых, очень розовых и очень маленьких тапочек стояла на полу рядом с кроватью Адриана. — Я возвращаюсь в Париж. Твой отец уже уехал из Лондона ранним поездом со Спенсером, и он хочет обсудить со мной кое-какие дела, прежде чем Спенсер приступит завтра к работе. Тебе не нужно торопиться. Проведите утро здесь с Лотти, и твой телохранитель отвезёт вас обоих обратно, когда вы будете готовы, — Натали в последний раз посмотрела на тапочки, а потом покачала головой и ушла с удивлённым выражением лица. Адриан был в замешательстве, пока не обернулся и не увидел то, на что смотрела Натали. Плагг катался по кровати в припадке смеха, глядя на красное лицо Адриана. — Да-да, смейся, комок шерсти, — Адриан усмехнулся, плюхнулся на кровать и вытянул руки и ноги. Это была одна из лучших ночей за долгое время, и самое прекрасное пробуждение. Некоторое время спустя Адриан и Маринетт сидели на своём общем балконе и наслаждались завтраком. Вокруг царила такая тишина, что вдалеке слышался звон городского церковного колокола, возвещавшего о воскресной утренней службе. — Мне почти грустно покидать это место, — вздохнула Маринетт. — Здесь так красиво, и я чувствую такое вдохновение. Мне действительно нужно сделать наброски в альбоме, прежде чем мы уедем. Адриан протянул руку через стол и взял её за руку. — Я привезу тебя сюда снова, обещаю, — сказал он, поднимая её руку и проводя губами по костяшкам пальцев. — Мне тоже не хочется уезжать, но только потому, что ты больше не будешь полностью принадлежать мне, — он озорно ухмыльнулся ей поверх костяшек пальцев, прежде чем оставить на них поцелуй. — Маринетт! — донёсся до неё тихий взволнованный голос. Луиза обняла её за талию и крепко прижала к себе. — Луиза, дорогая, дай Маринетт вздохнуть, — Лотти рассмеялась и вышла на балкон. — Когда она увидела, что Натали уезжает, она забеспокоилась, что ты ушла, не попрощавшись. Маринетт улыбнулась девочке и покачала головой. — Я бы никогда так не поступила, — сказала она, поднимая Луизу и усаживая её к себе на колени. Луиза подняла свои фигурки Ледибаг и Кота Нуара, чтобы показать Маринетт. — Ты видела Ледибаг и Кота Нуара вживую? — спросила Луиза. — Бабушка сказала, что они все время в Париже, но я не могу поехать в Париж и увидеть их. Она надулась и сложила руки на груди, когда Лотти принесла ещё один стул. — Да, конечно. Мы видели их много раз, — сказала Маринетт, стараясь казаться непринуждённой. — Моя подруга Алия ведёт Ледиблог, она брала интервью у многих героев и рассказывает нам много историй. Глаза Луизы загорелись. — Вау, — она вздохнула с благоговением. — А Кот Нуар такой же милый, как на фотографиях? — Маринетт чуть не поперхнулась апельсиновым соком и услышала, как Адриан пытается сдержать смех. — Гм… Да, он довольно симпатичный, — сказала она, изо всех сил стараясь не краснеть, но безуспешно. Адриан ухмыльнулся ей, и Маринетт прищурилась, глядя на этого глупого кота. — Иногда, — добавила она себе под нос. Лотти заметила взгляды, которые как двое подростков кидали друг на друга. — Ты бы видела Ледибаг в действии, — добавил Адриан. Луиза повернула голову, чтобы посмотреть на него. — Она потрясающая, а как она летает по воздуху со своим йо-йо, — мечтательный тон его голоса заставил Луизу хихикнуть. — Как ты думаешь, Ледибаг и Кот Нуар когда-нибудь поженятся? — спросила она, глядя на две свои фигурки. Маринетт стало не по себе. — О, э…наверное…хм. — Да, определённо, — последовал уверенный ответ Адриана. Маринетт удивлённо посмотрела на него, но её сердце тут же растаяло от нежного взгляда, которым он одарил её. Ни один из них не заметил понимающего взгляда Лотти, когда она улыбнулась про себя. — Пойдём, Луиза, дорогая, пусть Адриан и Маринетт закончат завтракать и соберутся, — Лотти взяла девочку за руку и повела обратно внутрь, Луиза повернулась, чтобы ещё раз помахать паре. Когда они ушли, Адриан взял Маринетт за руку. — Надеюсь, это не было слишком самонадеянно, — сказал он немного смущённо, отводя от неё взгляд. Маринетт встала и села к нему на колени, Адриан обнял её за талию, а она прижалась ладонь к его щеке. — Ничто из того, что ты говоришь или делаешь, больше не удивляет меня, Котёнок, — сказала она, нежно поцеловав его, прежде чем прижаться лбом к его лбу. — Когда придёт время, я думаю, ты уже знаешь, каким будет мой ответ. — Не могу ждать, — сказал он с головокружительной улыбкой. Маринетт откинулась назад и дала ему по носу пальцем. — Как насчёт того, чтобы закончить школу и сначала поженить наших друзей, — Адриан задумчиво посмотрел на неё. — Ты думаешь, они согласятся? Маринетт кивнула. — Джулека прислала мне сообщение, что Лука вернулся прошлой ночью. Она сказала, что никогда не видела его таким расстроенным. Он почти ничего не ест и даже не играет на гитаре, — Адриан покачал головой. Он мог только догадываться, через что пришлось пройти Луке. — Все, что он хочет, это увидеть Кагами, и он боится, что её мать без предупреждения увезёт её в Японию. — Так какой план, Баг? — спросил он, поудобнее усаживая её у себя на коленях. Маринетт прикусила губу, размышляя. — Завтра мы поедем к Луке и расскажем ему о плане Хлои насчёт свадьбы на званом вечере. Мэр Буржуа в деле и поможет нам, а Хлоя сказала, что возьмёт Луку в качестве своего спутника на вечеринку. — А Кагами придёт с Феликсом, — добавил Адриан. Маринетт чуть не упала с его колен. — Что ты только что сказал? — растерянно спросила она. Адриан невольно усмехнулся и поцеловал её в щеку. — Хлоя прислала мне сообщение после того, как ты уснула прошлой ночью. Она попросила моего кузена Феликса сопровождать Кагами. Госпожа Цуруги изрядно разозлилась, что я недоступен, но признала, что мой кузен — разумная замена. Маринетт снова прикусила губу, размышляя об этом, и Адриан подумал, имеет ли она хоть малейшее представление о том, что эти её маленькие причуды делают с ним, особенно когда она все ещё сидит у него на коленях. — Ты ему доверяешь? — спросила она, но Адриан только усмехнулся. — Не настолько, чтобы я ему не врезал, — ответил он. — Хлоя почти ничего ему не рассказывала, и я думаю, что так будет лучше, — он видел, что Маринетт начинает беспокоиться. — Не волнуйся, миледи, я уверен, что все будет хорошо. Я буду присматривать за ним, и Хлоя тоже. Если она считает, что втянуть его в это дело — хорошая идея, то я готов ей довериться. — Ну, у меня есть к тебе гораздо более важный вопрос, — сказала она, снова садясь. — О… что ты задумала, Бугабу? — спросил Адриан, заметив игривую улыбку на её лице. Маринетт обвила его шею руками. — Просто строю планы на твой день рождения на следующей неделе, — сказала она с озорным видом. — А чем бы ты хотел заняться? — Честно говоря, Принцесса, пока ты здесь, меня всё устраивает, — Маринетт на мгновение задержала взгляд на его лице. — У твоего отца не было никаких планов, не так ли? Я имею в виду, что это же твоё восемнадцатилетие, — спросила она, нахмурив брови. Адриан покачал головой. — Он не из тех, кто любит вечеринки, если ты не заметила, — она знала, что он пытается казаться беспечным, но в его голосе чувствовалась обида. — Ну, тогда он не будет возражать, если я утащу тебя на ночёвку к себе домой с Алией и Нино, — губы Адриана растянулись в широкой улыбке, и он притянул её ближе к себе, потёршись своим носом об её. — Я уверен, что мы сможем заставить Натали выкрутить ему руку, — сказал он, прежде чем прижаться к её губам. Когда наконец пришло время уезжать, Лотти и Луиза встретили Адриана и Маринетт у входной двери. — Маринетт, ты говорила, что у тебя есть маленький садик? — спросила Лотти. — Да, у меня есть растения на балконе, — ответила она. — Что ж, я хотела бы, чтобы ты поставила там горшок с одной из наших роз. Мы выращиваем несколько сортов каждый год, и ты можешь выбрать. Луиза, ты не хочешь показать Маринетт, где они? Девочка с энтузиазмом закивала, схватила Маринетт за руку и потащила прочь, задавая новые вопросы о Ледибаг и Коте Нуаре. Адриан уже собирался последовать за ними, когда Лотти нежно схватила его за руку. — Знаешь, Адриан, я не была уверена, что смогу поговорить с тобой наедине. Кажется, ты никогда не сводишь с неё глаз. Блондин переступил с ноги на ногу и потёр затылок. — Думаю, да, — признался он с застенчивой улыбкой. — Она… особенная для меня, тетя Лотти. Такой, как она, больше нет, — сказал он. Лотти кивнула и погладила его по щеке. — Я это вижу, поэтому у меня есть кое-что, что я хочу тебе дать, — она подошла к столику у двери и достала из ящика маленькую коробочку. Подойдя к Адриану, она открыла коробку, чтобы показать потрясающее и уникальное кольцо внутри. Рубин в форме капли слезы и точно такой же изумруд находились бок о бок в форме сердца, окружённого бриллиантами в золотой оправе с кельтским узором. — Я долго хранила это кольцо, гадая, кому же его отдать. Когда придёт время, а я знаю, что оно придёт, я надеюсь, что ты подаришь ей это. — Оно прекрасно, — сказал Адриан, держа коробку в руках. — Но я не могу принять его. Оно принадлежит твоей семье, — Лотти закрыла крышку и вложила коробку в руки Адриана. — Это и твоя семья тоже, Адриан, и я не думаю, что пройдёт много времени, прежде чем и она станет её частью. Адриан слегка покраснел. Может быть, это и было очевидно, но он мечтал жениться на Ледибаг с четырнадцати лет. Знание того, кто эта девушка под маской, делало это ещё более реальным. — Это кольцо принадлежало моей ирландской бабушке, а до неё — её бабушке, Изольде. Это было сделано специально для Изольды любовью всей её жизни, когда он сделал ей предложение. Они были борцами за свободу в этой неспокойной стране. Смотря на тебя с Маринетт, я вспоминаю все те истории, которые мне рассказывали о ней, когда я была маленькой девочкой. Она была пылкой, бесстрашной и чертовски упрямой, — Адриан улыбнулся и кивнул головой, Лотти нежно коснулась его лица рукой. — Но она любила неистово, всем своим существом, точно так же, как Маринетт любит тебя, Адриан. Я это вижу. Такая любовь редка и прекрасна, её невозможно отпустить. Адриану пришлось сдержать слезы, которые, как он чувствовал, выступили в его глазах. — Я никогда её не отпущу, — сказал он. — Она для меня единственная. Я знаю, что мы молоды, и люди скажут, что у нас вся жизнь впереди, но… другие люди не знают нас так, как мы, — серьёзно произнёс он, и ему показалось, что он видит понимание в глазах Лотти. — Вы оба давным-давно выросли, не так ли? — спросила она, уже зная ответ. Адриан кивнул, вытирая слезу, которая скатилась по его щеке. — Хорошо, — продолжала Лотти. — Я знаю, что это кольцо будет в надежных руках на её пальце, точно так же, как на той, для кого это кольцо было создано. — Спасибо, — тихо сказал он.— За то, что доверила нам такую драгоценную реликвию. Лотти взяла обе руки Адриана в свои и крепко сжала их. — Оно было предназначено ей, — уверенно сказала Лотти. — Ты присматривай за ней, мой мальчик, Парижу нужны вы оба, — Адриан поднял на неё глаза и хотел что-то сказать, но Лотти накрыла его губы своей ладонью. — Не волнуйся, я ничего не скажу. Знаешь, старушки хранят много секретов, — лицо Адриана расплылось в солнечной улыбке, когда он наклонился, чтобы обнять Лотти. — Просто хочу убедиться, что точно получу приглашение. Адриан рассмеялся и кивнул головой, прижавшись к ней. — Маринетт выбрала оранжевую, — крикнула Луиза, подбегая к бабушке. Маринетт шла за ней, неся небольшой горшок с цветущей оранжевой розой. — Я подумала, что это уместно, — Маринетт улыбнулась Адриану и подмигнула. Он взял у неё горшок, чтобы отнести в машину. Маринетт обняла Лотти, поблагодарив её за гостеприимство. Лотти заверила её, что в любое время ей будут рады. Луиза тоже протянула руки для объятия, и Маринетт с радостью обняла девочку. — А как же я? — Адриан надул губы, когда вернулся. Девочка рассмеялась и подбежала к Адриану, чтобы обнять его. — Я тоже сегодня еду домой, чтобы стать старшей сестрой, — объявила она. Адриан поцеловал её в макушку и опустил на пол. Лотти кивнула ему, когда он помогал Маринетт сесть в машину. — О чем вы с Лотти говорили перед отъездом? — спросила Маринетт, прижимаясь к нему и устраиваясь поудобнее перед долгой дорогой. Адриан обнял её и поцеловал в висок. — Когда-нибудь я расскажу тебе об этом, — загадочно ответил он. Маринетт подняла на него глаза, но он лишь хитро ухмыльнулся. Она хихикнула и покачала головой, прежде чем снова положить её ему на грудь. — Ладно, держи свои секреты при себе, Котёнок, — сказала она, закрывая глаза и прижимаясь к нему. — Я уверена, что скоро всё узнаю. Адриан не ответил, но положил свою голову на её и прижал к себе, поглаживая коробку, теперь надёжно спрятанную в его кармане.

***

      Натали вошла в особняк Агрестов как раз в тот момент, когда мэр Буржуа спускался по парадной лестнице. Мэр выглядел так, словно увидел привидение, и вытирал лоб платком, чтобы вытереть выступивший на нем пот. — Итак, мы договорились, Андре? — спросил Габриэль, когда они подошли к Натали. Андре кивнул ей в знак приветствия, и она ответила ему тем же, прежде чем снова повернуться к Габриэлю. — Ну, мне не нужно говорить тебе, что все это очень необычно, Габриэль. Криогенные камеры обычно находятся в определённых помещениях в очень строгих условиях, однако… — он издал громкий вздох покорности судьбе. — Твоё предложение очень великодушно, и, учитывая обстоятельства, я думаю, я могу решить эту проблему, — он протянул руку Габриэлю, и тот крепко пожал её. — Мне понадобится несколько недель, чтобы обдумать детали, но это не должно вызвать особых проблем. Мы с Одри можем рассчитывать увидеть тебя на нашем маленьком приёме, которое скоро состоится? Это будет событие сезона, — сказал он, стараясь казаться веселее, чем был на самом деле. Габриэль покачал головой. — Как я уже сказал, сейчас я на полпути к отставке. Я оставлю всё это Адриану и его милой девушке. Знаешь, она очень талантливый дизайнер, — добавил он, не обращая внимания на ошеломлённое выражение лица Натали, когда он сказал, что он «на полпути к отставке». — Да-да, действительно. Когда-то я думал, что он и моя дорогая Хлоя могли бы стать парой, но, похоже, этому не суждено случиться. Андре не заметил, как Габриэль закатил глаза, но Натали увидела это и ухмыльнулась. Меньше всего на свете Габриэлю хотелось породниться с Буржуа. Мэр Буржуа вышел на улицу, после чего Габриэль попросил Натали следовать за ним в его кабинет. Она ожидала увидеть Спенсера, но его там не было. — Я отправил Спенсера в его новую квартиру, — сказал Габриэль, прочитав мысли Натали. — Мы проделали довольно много работы в поезде, и я хотел бы, чтобы он поговорил с Маринетт, прежде чем мы примем какое-либо окончательное решение. Школа заканчивается в конце этой недели, верно? — Натали кивнула, несколько сбитая с толку, и села в своё рабочее кресло. — Хорошо, после этого у них будет больше свободного времени, — он расхаживал по комнате, что было совсем на него не похоже. — Габриэль? — неуверенно спросила она. — Что все это значит на самом деле? И что это за история с твоим выходом в отставку? Габриэль остановился, прежде чем подойти и присесть рядом с ней, взяв её руку в свою. Натали заметила, что кольца на его пальце больше нет, и снова посмотрела в его серые глаза. За ними скрывались эмоции, которые она редко видела в нем раньше. — Я принял решение передать компанию Адриану и Маринетт, — сказал он. Натали хотела было возразить, но он поднял руку, останавливая её. — Не прямо сейчас, конечно. У меня есть время, чтобы обучить их и постепенно уйти в тень. Вот почему я нахожусь на полпути к отставке, и мне нужна твоя помощь и помощь Спенсера, чтобы это произошло. Натали почувствовала, что что-то не так с тихим голосом Габриэля. — Почему, Габриэль? Что случилось, что заставило тебя передумать? Я имею в виду, я знаю, что ты сделал всё это не ради меня. — Ты была катализатором, так сказать, моя дорогая, — он похлопал её по руке и слегка ухмыльнулся. Натали поняла, что это отсылка к её акуматизированному «я». Габриэль встал и подошёл к портрету Эмили на стене. Плечо его нехарактерно опустилось вниз. — По правде говоря, я мог бы загадывать желание дюжину раз и смотреть, как она умирает дюжиной разных способов, но результат всегда будет один и тот же. Это не остановит рак от заражения её тела… или моего. Натали встала, у неё перехватило дыхание. — Что? — она выдохнула, стоя на дрожащих ногах. Габриэль повернулся к ней с печалью в глазах. — Это была истинная причина, по которой я поехал в Лондон, чтобы встретиться с доктором или, точнее, со специалистом, — сказал он, сцепив руки за спиной. — Я… — он на мгновение заколебался, слова застряли у него в горле. — У меня лейкемия, — наконец сказал он, избегая полного боли взгляда Натали. — Сначала я думал, что просто устал от всех этих фиаско, с которыми нам пришлось иметь дело в последнее время, с советом директоров, Лайлой, проблемами с коллекцией, но анализы крови говорили совсем о другом. Натали пыталась разобраться в том, что ей говорили. Она заметила, что Габриэль устал больше обычного, но ей тоже показалось, что он просто переутомился. Это было совсем не похоже на Габриэля — изнурять себя, но сейчас все было по-другому. Совсем по-другому. — Как давно ты это знаешь? — Около шести недель, — сказал он, по-прежнему избегая её взгляда. — Я… не хотел рассказывать тебе, пока не встретился со специалистом и не узнал больше о прогнозе. Воздух вокруг них был тяжёлым, но неизбежный вопрос должен был быть задан. — Как долго? — Натали сумела выговорить это, стараясь скрыть боль в голосе. — С лечением, пять-шесть лет плюс-минус, — Габриэль старался сохранить нейтральное выражение лица, но вздрогнул, услышав, как Натали внезапно всхлипнула, прикрыв рот рукой, когда слезы, которые угрожали пролиться, начали капать. — Натали, пожалуйста, не плачь, — он подошёл к ней и положил руки ей на плечи. Натали опустила голову и покачала ею из стороны в сторону. Габриэль обнял её и прижал к груди, гладя по волосам, позволяя её слезам впитаться в его рубашку. — Пожалуйста, Натали. Это ещё не смертный приговор. Кроме того, у меня все ещё есть Нууру, и он поможет мне пройти через это, не так ли, мой старый друг? Маленький пурпурный квами подлетел к нему. — Да, конечно, господин, — сказал он. Натали повернула голову, чтобы посмотреть на квами, который выглядел гораздо менее испуганным и нервным, чем раньше, в то время как Габриэль продолжал говорить. — За последние несколько недель у нас с Нууру было много долгих разговоров. Я предложил отправить его и Дуусу к Ледибаг, но они согласились остаться с нами до тех пор, пока… ну, пока он мне нужен. Если мы пообещаем не создавать никаких акум или амоков, Нууру сказал, что нам пойдёт на пользу, если мы оставим квами в качестве компаньонов, — он сунул руку в карман и протянул Натали талисман Павлина. — Когда придёт время, я надеюсь, что ты вернёшь талисманы Ледибаг. Натали взяла у него из рук брошку и внимательно осмотрела её. — Но как я смогу ей их отдать? — Ты узнаешь Натали, поверь мне, ты узнаешь, — посмотрев на талисман, она приколола брошь к пиджаку и прикрыла глаза от света, когда появилась Дуусу. — Мисс Натали! — квами закричала от восторга, прижимаясь к щеке Натали. — Я тоже скучала по тебе, Дуусу, — сказала она, прижимая к себе маленького квами. Натали подняла заплаканные голубые глаза. — Что ты теперь собираешься делать? — спросила она почти шёпотом. — На данный момент я назначаю Спенсера ответственным за дизайн. Он всегда был моим лучшим дизайнером. У меня есть планы, которые мне нужно реализовать гораздо раньше, чем я бы хотел, но я думаю, что они справятся, — Натали слушала вполуха, наблюдая, как Дуусу порхает по комнате. Сейчас ей было наплевать на компанию, и она снова уткнулась головой ему в грудь. Габриэль положил свой подбородок на её голову. — Всё будет хорошо, Натали. Вселенная должна быть в равновесии, и я должен заплатить за свои грехи так или иначе. Натали покачала головой и отступила на шаг. — Но ты наконец вернулся к нам, Габриэль. Ты воспользовался вторым шансом, — она ударила его кулаками в грудь. — Это несправедливо. Адриан все ещё нуждается в тебе. Ты нужен мне, — Габриэль схватил её за запястья и прижал её руки к своей груди. — С Адрианом все будет в порядке, Натали. У него есть Маринетт и ты, чтобы помочь ему. Он умнее, чем я считал, — он провёл пальцами по изгибу её лица. — У меня ещё есть время, Натали, время, чтобы провести его с Адрианом, время, чтобы убедиться, что его будущее обеспечено. Я все ещё планирую увидеть, как следующее поколение этой компании появится на свет, — Натали тихонько рассмеялась ему в ответ. Забавно, что он мог подумать о чем-то подобном в такое время. — Время побыть с тобой, если у тебя всё ещё есть чувства ко мне, — слезы снова выступили у неё на глазах. — Я был дураком, что не увидел то, что было прямо передо мной, Натали. Я не заслуживал любви за то, кем я был, за то, кем я стал, но ты заставляешь меня хотеть стать лучше. Может быть, ты все ещё можешь любить меня таким, каким я хочу быть. Габриэль наклонил голову и нежно, осторожно поцеловал Натали в губы. Это был совсем не тот страстный, требовательный поцелуй несколько недель назад, это был поцелуй, который просил прощения. Натали снова посмотрела в серые глаза Габриэля с мягкой улыбкой на губах, два квами летали рядом. Габриэль притянул её ближе к себе, крепко обняв и запустив пальцы в её тёмные волосы. — А как же Адриан? Ты собираешься сказать ему? — она почувствовала, как его голова склонилась над ее головой. — Пока нет, но скоро. Когда придёт время, мы расскажем им обоим, — сказал он. Впереди ещё много работы, но сейчас они стоят в его кабинете, освещённые дневным светом, в объятиях друг друга.