Беда не приходит одна

— А-Нин! — надрывно закричала Вэнь Цин, кидаясь прямо в толпу пленных. — А-Нин, где ты?! Один из надзирателей заметил девушку и бросился ей наперерез, гневно размахивая руками. — Ты еще кто такая?! Кто позволил тебе сюда прийти?! — Я ищу… — пробормотала она, глядя на него безумными глазами. — Я просто ищу одного человека, пожалуйста! А-Нин! — Мне плевать, кого ты там ищешь! — рявкнул надсмотрщик, занося руку с тавром, чтобы ударить ее. — Пошла прочь, а не то!.. «Ты же не позволишь ей испытать то, что испытал ты?» — А-А-А-А-А-А! Надзиратель с диким воплем уронил тавро на землю и схватился за свою правую руку, с ужасом глядя на нее. Все пять его пальцев были сломаны, загнуты в противоположную сторону и прижаты к тыльной стороне ладони. Вэй Усянь смотрел прямо на него спокойным, леденящим душу взглядом. Остальные надзиратели, услышав крик, обернулись к ним, и на их лицах отразился страх. Они все знали, кто такой Вэй Усянь и на что он способен, но еще больше их испугал бледный Цзинь Цзысюань, который шокированно смотрел на них и, кажется, только сейчас узнал, как они все это время обращались с пленными. Раненый надзиратель опустился на колени, баюкая искореженную ладонь, и тут откуда-то из толпы заключенных донесся осипший еле слышный голос: — Сестра?.. Словно это слово придало ей сил, Вэнь Цин, спотыкаясь, стремительно побежала на зов, расталкивая людей, попадавшихся ей на пути. — А-Нин! — повторяла она, как безумная. — А-Нин, А-Нин!.. Толпа расступилась перед ней, и она упала на колени перед лежащим на земле юношей. Его лицо было бледным, губы — бескровными, грудь — неестественно впалой, а на голых руках не было живого места от синяков и ссадин. — А-Нин!!! Он все это время лежал прямо в середине строя, и никто даже не потрудился подвинуть его. Они просто шли вперед, не сбавляя шага, переступая через него, а некоторые — просто наступая прямо сверху: на правой щеке у Вэнь Нина был виден отчетливый отпечаток подошвы. «Посмотри, что они сделали с ним». Даже издалека было видно, что несколько ребер у него сломаны. А еще его голова была обрита наголо, от каштановых мягких волос не осталось и следа. Воистину, надзиратели Ланьлин Цзинь умели придумывать унизительные наказания. Вэй Нин нахмурился. Последний раз он видел Вэнь Нина около трех лет назад на турнире лучников — во время пересадки золотого ядра он все время был без сознания, поэтому время, проведенное в надзирательном пункте в Илине, он совершенно не помнил, — и тогда Вэнь Нин был робким, но красивым и статным юношей. И этот образ из его памяти никак не вязался с полумертвым, истощенным, грязным и морально убитым человеком, которого он видел сейчас. А потом он заметил, что вниз от виска Вэнь Нина течет тоненькая красная струйка, а земля под его головой неестественно черная и влажная. Вэнь Нин умирал от потери крови, а надзиратели даже не удосужились остановить строй, чтобы сдвинуть с дороги полумертвое тело, чтобы о него никто не спотыкался. — М-молодой господин Вэй… — прошептала Вэнь Цин. — А-Нин… Он умирает… Пожалуйста… Вэй Нин уже сидел около нее. Он схватил Вэнь Нина за запястье и влил в него столько духовной силы разом, что тот едва не подпрыгнул, дернувшись, как от разряда тока. Надзиратели переглядывались, не зная, что им делать. Прямо напротив них стоял Вэй Усянь, сверкая красными глазами, а рядом с ним — будущий глава Ордена Цзинь, выглядящий не менее гневно. — Молодой господин Цзинь, молодой господин Вэй, — наконец один из них решился на запоздалое приветствие. — Это не то, что… — Не то, что мы подумали? — прервал его Вэй Усянь, и на его лице появилась почти ласковая улыбка. — Ну конечно. Вэнь Нин просто упал и ударился о землю с такой силой, что разбил себе голову, а также все остальное тело. Понимаю, такое случается. «Они нагло лгут тебе». Он повернул голову к Цзинь Цзысюаню. — Молодой господин Цзинь, — чопорно обратился он к нему, — вы же не будете против, если кто-нибудь из них тоже случайно так упадет на землю? Цзинь Цзысюань, который до этого выглядел так, словно сам готов был растерзать своих адептов на части, после этих слов слегка растерял свой боевой настрой. Он почувствовал, что опасность, исходящая от Вэй Усяня, была намного серьезнее, чем он себе предполагал. — Что? — переспросил он. — Подожди, Вэй Усянь, что ты… «Он на их стороне». — Цзинь Цзысюань, — холодно прервал его Вэй Усянь, — зачем ты пришел сюда с нами? Просто хотел полюбоваться на мучения военнопленных? Цзинь Цзысюань чуть не задохнулся от возмущения, и надсмотрщики слегка осмелели, понимая, что теперь будущий глава клана, может, и не на их стороне, но точно не на стороне этого страшного человека. — Ордена Юньмэн Цзян и Ланьлин Цзинь находятся в дружественных отношениях, — промямлил один из них, — вы не можете просто… — Ох, — голос Вэй Усяня стал умиленным, — ты угрожаешь мне? Какая прелесть. — Кто у вас главный? — сурово спросил Цзинь Цзысюань, не решившись и дальше выяснять отношения с Вэй Усянем и переключив свое внимание на надзирателей. — Почему военнопленные находятся в таком состоянии? — Молодой господин Цзинь, сами понимаете, работа тяжелая, — с потрясающей воображение искренностью сказал главный надзиратель, — не все выдерживают. Он… упал и ударился о скалы. — Что ты мелешь?! — мгновенно разозлился Цзинь Цзысюань. — Даже если он действительно случайно ударился, почему ему никто не помог?! — Потому что они не считают их за людей, — ответил ему Вэй Усянь, потянувшись к флейте. — Псам из клана Вэнь не нужно помогать. Поэтому я думаю, что… «Они все должны умереть». — Они все должны умереть. Вэй Нин резко обернулся, услышав эти слова, и с ужасом понял, что, увлеченный состоянием брата Вэнь Цин, он не заметил, в каком состоянии все это время находился его собственный брат. Вэй Усянь протянул вперед руку, окутанную темной энергией, и сделал движение пальцами, словно сжимал шар в ладони. Пленники, до этого стоявшие вокруг и наблюдавшие за тем, что происходит, с криками кинулись прочь. Главный надзиратель захрипел, хватаясь за сжимающееся горло, и Вэй Нин понял, что не успеет сыграть брату мелодию очищения. — А-Ин! — крикнул он, бросаясь к нему. — Остановись! Но Вэй Усянь словно не слышал его. В его красных глазах была абсолютная пустота, в зрачках не отражалось ничего, даже корчащегося в агонии надзирателя, на которого был направлен его взгляд. — Пусть они почувствуют то, что чувствовал он... — прошипел Вэй Усянь, словно в забытьи, и Вэй Нину показалось, что он говорит не своим, а чьим-то чужим голосом. — Вэй Усянь, немедленно остановись!!! — заорал Цзинь Цзысюань, но тот даже не думал останавливаться. У Вэй Нина не было времени на успокаивающую мелодию, которой он обычно приводил разум брата в нормальное состояние. Единственное, что ему оставалось, — прибегнуть к запрещенному приему, который они договаривались использовать лишь в экстренных ситуациях. Но, пожалуй, сейчас ситуация действительно была экстренной. Он стремительно выхватил флейту и подул в нее — просто дунул, даже не начиная играть. Звук, вырвавшийся из инструмента и взвихрившийся в грозовое небо, был оглушительно громким и режущим слух. Вэй Усянь вдруг резко остановился, словно он был марионеткой, которую дернули за ниточки. Его взгляд моментально потух, руки безвольно повисли вдоль туловища, и какое-то время он просто стоял неподвижно, не шевелясь и не поднимая головы, как механическая кукла, действие которой закончилось. Надзиратель упал на колени, надсадно кашляя и потирая сдавленную шею, на которой остался черный отпечаток чьих-то пальцев. — Что за… — прошептал Цзинь Цзысюань, не в силах поверить в то, что он только что увидел. — Ты же не… Взгляд Вэй Усяня стал осмысленным. Он посмотрел на брата с укором, и его глаза были светло-серыми, как затянутое тучами зимнее небо. — А-Нин, — сказал он обиженно, — мы же договаривались, что ты не будешь использовать этот трюк! Вэй Нин подбежал к нему и сжал его ладони в своих. — Если бы ты убил их, было бы еще хуже, — тихо сказал он. — А-Ин, ты как? Здесь слишком много темной энергии? Поэтому тебе так плохо? — Ты же не… — снова подал голос Цзинь Цзысюань, и братья повернулись к нему. — Мне показалось, или ты только что… отдал ему через флейту… приказ? Ты только что управлял им… как мертвецом? — Ох, — замахал руками Вэй Нин, — это долгая история… Цзинь Цзысюань, нам нужны подчиненные Вэнь Нина. Спроси своих псов, где они, мы заберем их и уйдем, и больше никого не тронем. Цзинь Цзысюань нахмурился. Очевидно, теперь он во всей красе осознал, что происходит. Осознал, сколько людей должно было погибнуть в ущелье мучительной насильственной смертью, раз в этом месте было столько потаенной злобы и негативной энергии, что Вэй Усянь от ее количества начал терять контроль. — Куда вы собираетесь забрать их? — спросил Цзинь Цзысюань. — А у тебя есть предложения? — поинтересовался Вэй Нин. — Это не так важно, пока нам просто нужно найти безопасное место. — Я считаю, нужно отвести их в Башню Золотого Карпа, — помедлив, сказал Цзинь Цзысюань. — То, что происходит здесь с пленными, — вина и ответственность нашего Ордена. — Приятно, что молодой господин Цзинь это понимает, — подал голос Вэй Усянь. — Но, не сочтите за дерзость, я не очень доверяю вашему клану в связи с той ситуацией, свидетелями которой мы сейчас стали. — Я согласен с А-Ином, — сказал Вэй Нин, возвращаясь к Вэнь Нину и подхватывая его на руки. — Мы уведем их с собой. А ты пока возвращайся в резиденцию и поговори с отцом. Я больше чем уверен, что глава Ордена Цзинь в курсе происходящего, поэтому, мне кажется, вам будет что обсудить. К тому же, мы заберем только адептов Вэнь Нина, это около пятидесяти человек. Остальных пленных оставляем на тебя. — Хорошо, — наконец согласился Цзинь Цзысюань. — Но если вы поймете, что вам нужна помощь, сразу обращайтесь ко мне. А я пока попытаюсь уладить все с отцом. Он проследил за тем, чтобы всем подчиненным Вэнь Нина выделили лошадей (хотя им приходилось залезать в седло по двое, а то и по трое), и поднялся в воздух на мече, лишь когда убедился, что около двадцати всадников во главе с братьями Вэй благополучно выехали с тропы Цюнци и скрылись в ночи.

***

— Почему ты спрашиваешь об этом меня?! — возмутился Вэй Усянь. — В конце концов, кто из нас целитель, я или ты? Вэнь Цин уже пятый раз за минуту спрашивала его, выживет ли Вэнь Нин и удастся ли братьям его спасти. Ее трясло, как в лихорадке, она хватала за руки то Вэй Усяня, то Вэй Нина, и бормотала что-то нечленораздельное. — Вэнь Цин, я знаю, что это тяжело, но, пожалуйста, успокойся, — попросил Вэй Нин, сидевший на коленях возле Вэнь Нина и вливающий в него свою духовную энергию. — Остальные тоже в плохом состоянии, и будет гораздо лучше, если ты поможешь им, вместо того чтобы следить за каждым моим движением. Вэнь Цин кивнула ему, не сводя глаз с брата, и, пошатываясь, побрела к горстке людей, сжавшихся у входа в пещеру. Они все были жестоко избиты, их лица и тела распухли от синяков и ссадин, и они сидели, дрожа, держась друг за друга и в страхе глядя на двух совершенно одинаковых заклинателей, словно ожидая, когда те тоже начнут бить их. — Бабушка, мы в безопасности, — прошептала Вэнь Цин, сжимая ладони старушки. — Эти люди нам не враги, они защитят нас. — Дева Цин, спасибо, — одними губами произнес сидящий рядом мужчина. — Если бы вы пришли хоть немного позже… молодой господин Вэнь Нин… и мы все… В этот момент Вэй Нин встал, отпустив Вэнь Нина, и обернулся к ним. Длинная лента мелькнула в волосах и легла ему на плечо алой змеей. Люди тут же замолчали и вжались друг в друга, как испуганные маленькие зверьки. — Его жизни ничего не угрожает, — сказал Вэй Нин, и его лицо озарила легкая улыбка. — Вэнь Цин, понадобятся твои способности целителя, чтобы перебинтовать раны, я только остановил кровь и наполнил его духовной энергией. У твоего брата есть золотое ядро, хоть и слабое, оно поможет ему исцелиться быстрее. Лицо Вэнь Цин некоторое время ничего не выражало, словно она пыталась осмыслить то, что только что услышала. Потом она сделала шаг к нему навстречу, протягивая руки, и Вэй Усянь осторожно перехватил ее запястья, понимая, что она собирается встать на колени. — Даже не думай об этом, — прогрозил он. — Мы с А-Нином такого не любим. — Вы все очень устали, и вам нужно отдохнуть, — обратился к людям Вэй Нин. — Вэнь Цин, скажи нам, какие травы поискать, и поспи пока. Мы поищем их и вернемся. — Не уходите, — вдруг тихо попросил кто-то из адептов Вэнь Нина и тут же смутился своей наглой просьбы. — Ох… — Вэй Усянь переглянулся с братом. — Хорошо, А-Нин останется с вами, а я пойду поищу травы. Не уверен, что на этой горе можно найти хоть что-то живое, но я постараюсь. Он понимал, что, несмотря на то что они с братом внешне были неотличимы, этих измученных людей куда меньше пугала белая флейта Вэй Нина, чем его Чэньцин, призывающая мертвецов. И вряд ли они бы чувствовали себя в безопасности, если бы остались с ним один на один. Зато флейта цвета слоновой кости и ее золотые кисточки очень заинтересовали маленького мальчика, который сидел на руках у старушки. Он закричал что-то и протянул вперед руки, хватая пальцами воздух. Вэй Нин неуверенно подошел и протянул ему флейту, и мальчик тут же схватил ее цепкими пальчиками и засунул кончик себе в рот, старательно облизывая. Вэй Нин расширил глаза, не зная, что ему делать с этим, а Вэй Усянь захохотал и помахал ему рукой, выходя из пещеры. — Удачи, А-Нин, — со смехом сказал он, — у тебя все получится. Старушка заволновалась. Она не знала, что ожидать от этого человека, пусть он и выглядел довольно безобидно. Даже до тех, кто не участвовал в войне, доходили слухи о двух заклинателях в черном, которые в одиночку расправлялись с миллионами, а уж о битве при Безночном городе, в которой участвовало многотысячное мертвое войско, одетое в клановые одежды Цишань Вэнь, и вовсе ходили легенды. И сейчас маленький Вэнь Юань самозабвенно обсасывал легендарную флейту сильнейшего светлого заклинателя современности, одной из ключевых фигур Аннигиляции Солнца, который только что по доброте душевной спас их из плена. — А-Юань, — умоляющим голосом прошептала она, — отдай флейту молодому господину… — Неть! — Вэнь Юань уверенно замотал головой, еще сильнее вцепляясь в флейту пальцами и деснами. Старушка обеспокоенно посмотрела на Вэй Нина, ожидая, что тот разгневается, но сильнейший светлый заклинатель выглядел растерянным и смущенным, словно он сам был ребенком, у которого отобрали игрушку. Вэй Нин и правда не знал, что ему делать. Он не хотел отнимать игрушку у ребенка, который неизвестно сколько времени провел в ужасающих условиях, но без флейты он чувствовал себя неспокойно, не говоря уж о том, что теперь она была вся обслюнявлена. — Может быть, когда вернется братик А-Ин, возьмешь флейту у него? — предложил он Вэнь Юаню, ощущая неловкость. — Она гораздо красивее… — Неть! — уверенно возразил Вэнь Юань, сверкая на него недовольными глазенками. — Она ч-челная. А я хоч-чу белую. — Ох, — только и смог выдавить из себя Вэй Нин, жалея о том, что учителя Ордена Юньмэн Цзян никогда не учили адептов, как обращаться с детьми.