***
На следующий день мир потрясло новое известие: Орден Юньмэн Цзян открыл на своей территории лавку, в которой предлагал всем желающим приобрести Компас Зла — изобретение, которого еще не видывал свет, запатентованное Вэй Усянем. Лавка была большая, и количество продукции в ней, казалось, было бесконечным: компасы лежали на полках и столиках, вместе и по отдельности, запакованные в металлические коробки и просто выложенные для просмотра. А при входе висела небольшая табличка, на которой под крупными иероглифами, гласившими: «КОМПАС ЗЛА», было кривоватым почерком выведено: «Самый полезный компас, реагирующий на темную энергию, который изобрел Вэй Усянь», — несмотря на просьбу Вэй Нина, Вэй Усянь все же настоял на том, чтобы оставить альтернативную версию названия. Устройство, реагирующее на темную энергию, никого не могло оставить равнодушным: ни заклинателей, ни простых людей. Первые могли использовать его на ночных охотах, а вторые — для собственной безопасности, чтобы сразу понимать, в какие места им забредать не стоит. И хотя абсолютное большинство народу по-прежнему относилось к Вэй Усяню с подозрением, тот факт, что он был мастером по части темных дел, отрицать было невозможно. Это вдвойне раззадоривало людское любопытство — поэтому посетители шли в лавку толпами, чтобы посмотреть на вещь, созданную самим Старейшиной Илина. В первый же день у лавки выстроились несколько десятков очередей, и каждый из ждущих своими глазами видел, как одними из первых внутрь зашли два Нефрита клана Лань и как знаменитый Ханьгуан-цзюнь посмотрел на компасы с таким злым выражением лица, что те должны были самоликвидироваться прямо на месте. А спустя неделю Орден Гусу Лань вдруг тоже открыл лавку на своей территории — в поселке Цайи, прямо на берегу осушенного озера Билин, в котором когда-то буйствовал бездонный омут. Убранство лавки было светлым и изящным — как и полагалось Ордену Гусу Лань — но при входе стояла выделяющаяся из общего интерьера красно-черная табличка, на которой под крупными иероглифами, гласившими: «ФЛАГИ, ПРИВЛЕКАЮЩИЕ ДУХОВ», было кривоватым почерком выведено: «Самые далеко действующие флаги, привлекающие духов, которые изобрел…» И снова Вэй Усянь! Флагами, привлекающими духов, было уже никого не удивить: они начали широко использоваться еще несколько лет назад — но флаги Вэй Усяня были особенными. Во-первых, потому что их делал сам Старейшина Илина, а во-вторых, потому что со времен пятилетней давности они были сильно усовершенствованы. Главное преимущество новых флагов заключалось в том, что они были подстроены под определенную направленность в использовании: они действовали именно на такое расстояние и на такую нечисть, которые нужны были покупателю. Для желающих привлечь слабых ходячих мертвецов со всей округи были одни флаги, а для тех, кто пытался загнать в ловушку озлобленного призрака, буйствующего неподалеку, они были другие. Очередь за покупкой флагов была ничуть не меньше, чем за Компасами Зла, и посетители видели своими глазами, как лавку посетил сам глава Ордена Цзян, Цзян Ваньинь, и устроил там такой ужасный скандал, что чуть не разнес здание в щепки. А еще через день (хотя официального подтверждения этому не было) Орден Юньмэн Цзян начал мобилизировать военные силы и собирать их на границе Юньмэна и Цзяннаня. Первыми это заметили адепты Ордена Молин Су, находившиеся в опасной близости как к Гусу, так и к Юньмэну, и посеяли среди людей настоящую панику. Неужели грядет новая война? За что воюют Великие Ордена? Как к этому причастен Вэй Усянь? Почему он запатентовал два изобретения от имени разных Орденов? Спустя неделю эти вопросы стали уже обыденными, и редко можно было встретить того, кто был не в курсе сложившейся ситуации. И к тому времени, как глава Ордена Лань вызвал Цзян Ваньиня на поединок, общество только и делало, что обсуждало конфликт между двумя Великими Орденами, словно в мире больше не происходило ничего, кроме этого. Даже казнь Сюэ Яна и его бесчеловечное деяние отошло на второй план по сравнению с ожиданием новой Аннигиляции Солнца. — Цены взлетели, — пожаловался Вэй Усянь, отряхивая пепел от Талисмана Перемещения и широкими шагами заходя в гостевую комнату Облачных Глубин. — Мне сегодня не хватило денег, чтобы купить лапшу со свининой. — Но ты же и так никогда не носишь с собой денег, — вздохнул Вэй Нин, входящий за ним следом. — Все равно все записали на счет Цзян Чэна. — Но я привык к другой стоимости, — упрямо возразил Вэй Усянь и, кажется, только сейчас заметил, что в гостевой комнате сидит еще двое людей. — О чем задумался, Лань Хуань? — То, что вы резко появились за дверью комнаты, было… неожиданно, — признал Лань Сичэнь, моргнув. — Но, кажется, я уж начинаю к этому привыкать. Неудивительно, что цены взлетели, люди готовятся к кризису. Вэй Ин, тебе придется потерпеть еще совсем немного, скоро все вернется на круги своя, как только все поймут, что войны не будет. — Какой-то слишком масштабный план мы пытаемся провернуть, — Вэй Усянь подошел к сидящему рядом с братом Лань Чжаню и обнял его сзади за шею. — Столько сил, и все ради дурацкого Цзинь Гуаншаня! — Так работает план Не Хуайсана, — пожал плечами Вэй Нин, — либо все, либо ничего. А-Ин, поверь, если этих ребят вовремя не приструнить, скоро повышение цен станет меньшей из наших проблем. — Пока все идет хорошо, — сказал Лань Сичэнь, поднимая со стола письмо и протягивая его Вэй Нину. — Это большая удача, что Молин Су находится между Гусу и Юньмэном, ведь Су Миншань просто не мог не поделиться своими наблюдениями с Цзинь Гуанъяо, и это — подтверждение. — О-о-о, — понимающе протянул Вэй Нин, — это письмо от Цзинь Гуанъяо? — он открыл его и быстро пробежался глазами по строчкам. — Эргэ, бла-бла-бла, выражаю свое беспокойство, бла-бла-бла, готов предоставить любую помощь, бла-бла-бла, о! — он удивленно распахнул глаза и поднес письмо ближе. — «Искренне надеюсь, что разделение территории пройдет благополучно, и вы с главой Ордена Цзян сможете поменять щиты и топоры на нефрит и шелка** и бескровно договориться касательно двух выдающихся талантов». Двух выдающихся талантов! А-Ин, это он что, про нас говорит? Лань Сичэнь кивнул и, взяв у Вэй Нина письмо, положил его обратно на стол. — Конечно, — сказал он. — Цзинь Гуанъяо очень мягко намекнул мне, что он понимает, что на самом деле происходит. Не совсем понятно, имеет ли он в виду предстоящее заключение брака или просто разделение по Орденам, вот только он не знает, что делить никто никого не собирается. — И что ты ему ответишь? — полюбопытствовал Вэй Усянь. — Уже ответил, — Лань Сичэнь кивнул головой на второе письмо на столе, скрепленное печатью Гусу Лань. — Я выразил ему благодарность за поддержку и написал, что в нашем Ордене никогда не было недостатка в талантах, однако зачастую Старейшинами движет жадность, поэтому с разделением дела обстоят не так просто. Таким образом, я подтвердил его догадки касательно причины войны, а также показал, что доверяю ему. Ну, и на всякий случай указал на то, что в данном конфликте главную роль играет дядя, а не я. Думаю, вы все понимаете, как сложно поверить в то, что я сам решил развязать войну из-за того, что не смог договориться о принятии человека в Орден. — Лань Хуань… — Вэй Нин растроганно прижал руки к груди. — Ты такой умный. Лань Сичэнь улыбнулся и едва заметно пожал плечами. — Жаль, что с Хуайсаном мне не сравниться.***
Тем же вечером, уже ближе к ночи, Вэй Нин обнаружил Вэй Усяня на веранде Пристани Лотоса. Он сидел полубоком, облокотившись на ограждение, и смотрел вверх, на звезды. И хотя небо в тот день было усыпано миллионами звезд, сияющих так ярко, что, казалось, можно протянуть руку и дотронуться до них, ни одна из звезд не отражалась в глазах Вэй Усяня. Его глаза были темными, как бездонные омуты, и словно подернуты сероватой дымкой. Вэй Нин нарочно сделал свои шаги погромче — чтобы брат слышал, что он приближается. Но Вэй Усянь никак на это не отреагировал и лишь продолжал пустым взглядом смотреть в небо. Вэй Нин подошел к нему и сел рядом, и некоторое время они смотрели на звезды вместе. Вэй Нину стало интересно, отражаются ли звезды у него в глазах, но он не стал спрашивать об этом Вэй Усяня, чтобы не тревожить его. — Не спится? — наконец спросил он, подпирая голову рукой. Вэй Усянь ответил спустя какое-то время — не настолько долгое, чтобы забыть, каким был вопрос, но достаточно продолжительное, чтобы подумать, что ответа он уже не получит. — Тебе снится прошлое? — спросил Вэй Усянь, не отводя глаз от неба, и это был тот случай, когда вопрос являлся исчерпывающим ответом. Теперь настала очередь Вэй Нина помолчать. Он прикрыл глаза, словно мысленно возвращаясь в воспоминания, а затем открыл их и постарался сосредоточиться на одной из звезд — той, которая казалась ему самой яркой. — Конечно, — сказал он. — Мне часто снится, как умирает Си Чжоуюй. И… — Вэй Нин снова прикрыл глаза, словно ему было больно держать их открытыми из-за яркого света звезды. — …как беззвучно плачет Си Лань, падая на колени. Она открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег, и выглядела тогда невероятно глупо. Вэй Усянь усмехнулся вслух, дернув уголком губ, и тут же вернул его в нормальное положение. — Но тебе тогда не казалось, что она выглядела глупо, — произнес он скорее утвердительно, чем вопросительно. — Не казалось, — согласился Вэй Нин. — И мне правда кажется, что ей было хуже, чем ему. Они помолчали еще немного. — А тебе? — Что — мне? Казалось ли мне, что она выглядела глупо? — Нет, — Вэй Нин повернул к брату голову. — Тебе снится прошлое? Глаза Вэй Усяня словно потемнели еще сильнее, сливаясь по цвету с вечерним небом. Вэй Усянь еще раз усмехнулся — той же больной ухмылкой, которая скорее напоминала нервную судорогу. — Хуже, — ответил Вэй Усянь. — Мне снится будущее. Тысячи мертвецов рвут меня на части, — он передернул плечами, и Вэй Нин повернулся к нему всем телом. — Знаешь, А-Нин, это невероятно больно, уф. — Не выдумывай, — тут же сказал Вэй Нин — раньше, чем Вэй Усянь произнес последнее слово. — Никто не разорвет тебя на части. Ты же знаешь, я не позволю этому случиться. — Не знаю, — покачал головой Вэй Усянь, словно в прострации. — Я уже… ничего не знаю. — А-Ин… — Вэй Нин встал на ноги, подошел к брату вплотную и сел на колени совсем близко к нему. — Мы сможем тебя защитить. Вэй Усянь даже не поднял на него болезненно застывший взгляд. — Но это так… больно. Вэй Нин почувствовал, как его сердце замирает — словно это его сейчас должны разорвать на части голодные мертвецы. Вэй Усянь в тот момент ужасно напомнил ему себя самого — слабого, беспомощного, со сломанными пальцами, не способными держать меч. Вэй Нин подвинулся еще ближе, практически залезая Вэй Усяню на колени, и обнял его, прижимая к себе. В их прошлом — и далеком, и недавнем — было столько ужаса, что это невозможно было просто взять и забыть, как страшный сон. Они учились жить с этим — и они умели жить с этим — но иногда темные тени все же приходили снова, напоминая о себе и засасывая в пучину страшных сновидений и кошмарных грез. Вэй Усянь положил голову брату на плечо и закрыл глаза — они покраснели от того, что он слишком долго держал их открытыми. Жестокие дети, голодные собаки, сломанные конечности, пересадка золотого ядра, падение с горы Луаньцзан и поедание мертвечины, кровавые ужасы войны с Орденом Вэнь — все это невозможно повернуть вспять. Сколько бы времени ни прошло, эти события никуда не денутся из памяти, они навсегда останутся клеймом, оставленным на зеркальных душах раскаленным тавром. Но это нормально. Вспоминать прошлое, жалеть о совершенных ошибках, желать все изменить — это нормально. Так же нормально, как обнимать своего брата-близнеца, чувствуя, как золотое ядро в его теле бьется за вас обоих. — Ты больше не один, — прошептал Вэй Нин. — А-Ин, ты больше не на горе Луаньцзан. — Конечно… — согласился Вэй Усянь, и его голос дрогнул на последнем звуке. А затем он повторил еще раз, словно убеждая в этом себя самого: — Конечно, — и, отстранившись от Вэй Нина, наконец посмотрел ему в глаза. — Мы теперь оба там. — Вам что, по десять лет? — послышался издалека недовольный голос человека, который обладал невероятной способностью всегда появляться в самые подходящие моменты. — Цзян Чэн, что такое? — Вэй Нин удивленно обернулся. — Что тебе опять не нравится? — Не нравится, что вы ведете себя так прямо у входа в резиденцию, — ответил Цзян Чэн, выходя на свет. — Сидят тут друг на друге, вы поцелуйтесь еще! — Я не против! — тут же ответил Вэй Усянь, мгновенно возвращаясь в свое обычное состояние. — А-Нин такой красивый! — Прямо как ты, — подтвердил Вэй Нин очень серьезно и быстро наклонился вперед, утыкаясь своим лбом в лоб брата. — Даже не думайте об этом!!! — рявкнул Цзян Чэн, за долю секунды оказываясь рядом с близнецами и резко оттаскивая Вэй Нина за шкирку. — Только не в Пристани Лотоса! Валите в Гусу и там занимайтесь чем хотите! — Ну хорошо, — Вэй Усянь примирительно поднял руки. — А-Нин, телепортируешь нас в Гусу? — Да черта с два! — заорал Цзян Чэн и покрылся красными пятнами. — Вообще не подходите друг к другу, понятно?!