Розовые волосы. Карие глаза

Хорошо здесь ранним утром. Нет, правда, хорошо! Только холодно немного, а так… мне нравится! Я медленно брела по мостовой и с неким удовлетворением разглядывала поминутно светлеющее небо. Такое чистое… Без единой тучки! А это, безусловно, меня радовало. По одной простой причине: последние три недели, не переставая, лил дождь. Наверное, от того, что он, в конце концов, таки закончился, и было это моё «некое удовлетворение»… А что? Всё более чем оправдано! Во время ливня оказалось просто невозможным ни прогуляться по городу, ни в собственном саду посидеть, ни даже в огороде покопаться. Мало того, так ещё и на работе прибыль снизилась почти в два раза. Ну, конечно! Кто же в здравом уме побежит за цветами в такую погоду?! Только полный придурок… И вот, наконец-то, долгожданное чистое небо! Долгожданное солнце! Ура! Я глубоко вздохнула, наслаждаясь утренней прохладой и тем приятным запахом свежести, что мог оставаться только после эдакой непогоды, а затем с маленькой неохотой, но всё-таки ускорила шаг. Идти до дома оставалось совсем немного. Уже виднелись западные ворота. Именно за ними-то и стояло моё скромное ничем не примечательное жилище. Нужно было лишь немного пройти к лесу. Не очень далеко! Почему я выбрала именно это место?! Ответ очевиден. Несмотря на то, что Лита изначально была провинциальным городком, всё же шуму там водилось побольше, нежели в самой столице. А всё из-за того, что город не просто располагался в пограничье, но и при этом ещё являлся портовым. Причём местоположение у него было довольно выгодное. Слева море, справа лес. Сюда постоянно кто-то приезжал. Хоть с востока, хоть с запада. Любому иностранцу с толстым кошельком и хорошими товарами здесь всегда очень радовались. А потому торгашей можно было видеть почти в каждом закутке или подворотне. Как ни странно, но в Лите, как в городе, где люди выживали лишь благодаря торговле, определённого места для данного вида деятельности власти не выделяли, а потому лавки тут были разбросаны буквально по всему периметру. Можно даже сказать, что не имелось ни одного дома, где бы на первом этаже ни располагался какой-нибудь очередной магазинчик с приевшимися сувенирами или тряпками. Зато ни о каких ярмарках, базарах или рынках люди тут даже и не слышали… Ещё одной довольно весомой причиной такой, мягко говоря, отшельнической жизни оказалась моя, так сказать, популярность среди местного населения. От неё, если честно, просто не было никакого спасу! Именно она, можно даже сказать, стала наиважнейшим предлогом! Причём в буквальном смысле. Ох, да! К слову о моей популярности и о том, как же всё-таки мне удалось накопить на отдельное жильё! Дело в том, что пару лет назад к нам в лавку, так невзначай, заглянула одна довольно интересная и многообещающая для меня личность. Звали эту самую личность Джеффрисом Скитнером. А многообещающим и перспективным сей джентльмен был по той простой причине, что по счастливой случайности он являлся старым другом моего отца. Сказать, чтобы я была в тот момент рада этой нашей роковой встрече, значит не сказать ничего. Потому как старина Джеффрис всегда был не только человеком-слова, но и невероятным транжирой. А в этом плане мне везло очень даже хорошо. Почему мне? Ну, во-первых, потому что когда-то давным-давно Скитнеры задолжали нашей семье кругленькую сумму. Заняли, чтобы начать собственное дело. Вот только, к сожалению, бизнес буквально через полгода провалился, оставляя тех без гроша в кармане. А что? С кем не бывает! В таком виде деятельности удержаться на плаву крайне сложно. Но что меня всегда больше всего удивляло, так это то, что мой отец простил им этот самый долг. И не просто простил, а к тому же ещё и немного помог более или менее снова встать на ноги. При этом также не требуя с них какой-либо компенсации. Вот чудеса-то?! А? Такое с этим заядлым на деньги скупердяем на моём веку происходило первый и последний раз… Но ведь я уже упоминала о том, что Джеффрис был человеком-слова! Как говорится, если сказал, то обязательно сделал. При этом совсем не важно каким образом. В общем, узнав во мне ту самую миленькую девчушку, что постоянно крутилась вокруг Джуда и его любимой жены Лейлы, он тут же начал порываться всячески помочь дочери самого, по его мнению, замечательного человека в мире. Нет, я, конечно, быстро тогда отказалась от довольно заманчивой пачки купюр, что так любезно была тотчас сунута мне буквально под нос, ссылаясь на то, что долг был не передо мной, а перед моим отцом. Причём очень давно и к тому же прощённый. И, естественно, тогда же я, дабы ещё больше ничего не усложнять, благополучно промолчала о том, что сам отец уже как несколько лет не нуждался в каких-либо средствах для существования… Так как сам на этом свете уже не существовал. Вот только Скитнер так сильно горел желанием отплатить за доброту моих родителей к его когда-то нищей семье, что тут же решил пойти окольными путями и попросил меня об одной маленькой услуге. Хах! Помню, как мои глаза чуть на лоб не выскочили, когда старик предложил мне работать в его ночном баре певицей! Как он мне тогда сказал? Если не хочешь брать деньги просто так, то заработай их?! О да! Люси Хартфелия ищет свою челюсть где-то в районе пола… Я?! Певицей?! Да ещё и в баре?! О боже… Честно? На первый взгляд попахивало такое предложение неким развратом. В принципе, так я ему и ответила тогда. Мол, проституткой не подрабатываю, дяденька! На что Джеффрис лишь яростно замахал руками и тотчас начал заверять меня в том, что это приличное заведение. К тому же, по его словам, с недавних пор оно в Лите пользовалось немалой популярностью. А потому только за одно своё выступление я могла бы получить в пять раз больше, чем за неделю работы в лавке. И, чёрт возьми! Предложение было очень даже заманчивым. Короче говоря, после двухчасового мычания в моё бедное ухо мне всё же пришлось согласиться (хотя… не факт, конечно, что именно пришлось…). Но! С тем условием, что это была бы не работа, а небольшая подработка. Так сказать, дополнительный заработок. Ну… Надо же мне было иметь при себе хоть какой-то запас времени, чтобы проводить его с Алексом! Нельзя ведь его забрасывать, ссылаясь на работу и тяжёлые годы! В общем-то, Скитнер, не раздумывая, согласился и на это. Мы тут же заключили контракт, после чего тот, порхая на крыльях счастья, побежал улаживать все оставшиеся формальности в виде графика работы, заработной платы и так далее по списку. Меня, если честно, такие подробности не очень-то интересовали. По той простой причине, что старику в этом плане можно было доверять на все двести процентов. Что же у меня есть теперь?! Уже чуть больше двух лет я имею замечательный маленький домик за городом со своим садом и огородом. Ох, да! Ещё баня! Плюс ко всему довольно стабильный заработок в цветочной лавке у Майи и некоторые сбережения, так сказать, на чёрный день под матрацем в старых колготках. Их я откладывала с тех самых пор, как начала красоваться на элитной сцене в том самом ночном баре. Кстати, название у того было довольно лаконичное и, можно сказать, даже в тему. «Северное сияние». Ну, если смотреть на это с моей точки зрения. Всё-таки, как ни как, а в городе за холодность к противоположному полу, исключительную неприкосновенность и красоту меня уже давно прозвали Снежной королевой! Вот так номер, правда?! И что самое интересное… А ведь Джеффрис оказался прав! Заведение было не только на хорошем счету у горожан и приезжих, но и являлось вполне пристойным местечком, где, работая даже всю ночь, можно было бы не опасаться за свою столь хрупкую невинность. Ну, если она, конечно же, ещё была… График работы совершенно не удручал. Я выходила три раза в неделю по три часа. Ха! Что же было в таком случае самым весёлым?! Так это то, что смена моя начиналась всегда с ТРЁХ ночи! Ох, и везёт же мне на эту цифру-то, а?! Благо персонал там попался просто замечательный. Все как есть, дружелюбные и весёлые. А особенно бармен! Может быть, мне кто-то не поверит, но этот симпатяшка оказался, во-первых, самым младшим сыном самого Скитнера, во-вторых, одного со мной возраста, в-третьих, являлся потрясающим человеком, а в-четвёртых, был просто офигительно красивым парнем. Не знаю, может, меня, действительно, только на таких и тянет, но… чёрт… Звали его, кстати, Заком! Странное имя, не правда ли?! Закери Скитнер… Но я не была бы собой, если бы в первый же день работы не придумала ему уменьшительно-ласкательное прозвище! А занималась я таковой деятельностью довольно долго… И всё же придумала! Хотя… в общих чертах, всё, на что тогда хватило моей пьяной фантазии, так это «Зайка». Коротко и ясно. Что насчёт его внешности. Уж слишком тот напоминал мне кое-кого. Это, конечно, не было его недостатком, скорее моим, так как именно я видела в нём другого человека, но всё же на душе некий осадок после наших с ним встреч оставался. Короче говоря, он для меня являлся только коллегой по работе. Нет! Не другом! А именно коллегой! Не хватало ещё, чтобы ко мне в гости заявлялись через окно… Хотя Закери так старался понравиться мне! Два года старался! Но ведь у меня уже был тот самый «один единственный мужчина в жизни». Я ведь уже говорила?! Алекс — моё всё! Алекс… Мой любимый и неповторимый Алекс… Вечно весёлый и неунывающий. Чуть неуклюжий, но зато упорный и старательный. Чересчур любознателен и очень хозяйственный. Всегда предан своим друзьям и готов постоять за них. Красивый… Ужасно красивый с немного взрывным непоседливым характером. Но это никогда не мешало ему при этом быть всеобщим любимцем и просто очень милым персонажем в моей жизни. Да! Его всегда привлекали шумные компании, в которых тот в любом случае, так или иначе, становился центром внимания. Хм… всё же, наверное, это наследственное… Ну… ладно… насчёт огромного списка достоинств я немного погорячилась… На самом деле при всей своей мега общительности это было до жопы принципиальное, упёртое, ревнивое и драчливое существо! А ещё любитель как следует поехидничать. Да-да! Именно так! Хотя… Если посмотреть на всё это с другой стороны… Может быть… Ох, нет! Даже и не думай оправдывать его, Люси! Беспочвенные драки никого ещё не доводили до добра! А особенно в том случае, если эти самые драки устраиваются с членами семей, у которых есть семейный бизнес! И всё-таки… может быть… АААААА! Чёрт… Да. Он находил как минимум раза три в день повод, чтобы с кем-нибудь как следует «смахнуться». И что самое интересное, так это то, что этот самый повод всегда был одним и тем же. Ну, по большей части… Вот ведь глупый! А мне постоянно переживать! Ох, и мучений же с ним! Но ведь с другой стороны… А что ещё делать? Тут уж как генотип сработал. Ничего не поделаешь… Я таки добралась до огромных ворот и, выйдя из города, по тропинке направилась в сторону леса. К своему домику. Идти здесь было совсем недалеко, а потому минут так через пять я была уже на крыльце перед собственной деревянной дверью. Ещё раз взглянув на посветлевшее небо, чуть вздёрнула рукав и посмотрела на часы. Стрелки любезно указывали на семь утра. — Уже так поздно! Надо бы скорее разбудить его! Иначе опоздает… Ключ тихо скользнул в замочную скважину, и после пары оборотов незамысловатый механизм с едва слышным щелчком поддался, впуская меня внутрь. Минута. Другая. И вот я уже стою в комнате у кровати и смотрю на чуть выглядывающее из-под одеяла спокойное и умиротворённое лицо «единственного в моей жизни мужчины». Такой спокойный. Такой милый. Ну, словно ангелочек, что решил когда-то пожалеть меня и спустился с небес! — Эй, — тихо прошептала я тому на ушко, после чего слегка потрепала его мягкие волосы, — Соня, вставай! И, как уже давным-давно у нас водилось, абсолютно нулевая реакция в ответ. Ну, почти нулевая, если не считать, конечно, невнятное бормотание и шебуршание где-то в районе пледа. Но на такого рода реакции я с некоторых пор просто-напросто не обращала внимание. Всё равно же с них толку, как с козла молока! Как всегда поворчит чего-нибудь сквозь сон, а потом обязательно снова заснёт. Так что, наученная, так сказать, горьким опытом, я решила продолжить. — Алекс! — тихонько начала стаскивать с него одеяло. — Просыпайся, сладкий! О да! Я была ТАК благодарна хорошим погодным условиям в тот момент! Лучики солнца, что каким-то образом умудрялись до этого проскакивать сквозь занавески и останавливаться на плотной ткани покрывала, теперь беспрепятственно и беспощадно бились о тут же сморщившееся и недовольное лицо. — Давай-ка поднимайся, не то опоздаешь. Я без особого милосердия полностью стянула с него этот злополучный плед, которым, кстати, всё же он попытался снова укрыться, после чего злорадно ухмыльнулась и отправилась открывать окно. Тот же в свою очередь, не найдя под рукой ничего подходящего, что могло бы заменить собою тёплое и мягкое одеяло, от холода быстро свернулся в клубочек и прикрылся от солнца подушкой. — Алекс! А ну вставай живо! Позавтракать не успеешь! — вот ведь соня! — Ммм… м… мм… мммм… — и это всё, что ты можешь мне сказать?! Я тотчас подошла к нему и упёрлась в бока руками, всем своим многозначительным видом начиная показывать недовольство. Вот только пользы от этого было примерно столько же, сколько и с того самого бедного козла, которого некий придурок забавы ради когда-то решил подоить. Меня просто-напросто в наглую игнорировали… Дома, если честно, оказалось до жути жарко, а в комнате ещё и пахло чем-то горелым. Причём настолько явственно, что в какой-то момент мне даже показалось, будто кто-то специально здесь всю ночь, пока меня не было, что-то поджигал. Не знаю, может у меня уже глюки от переутомления на работе? Потому как после тщательной проверки взглядом всех возможных углов ничего сгоревшего или подпаленного я здесь так и не заметила. Что же самое интересное было во всей этой непонятке, так это то, что сей запах появлялся только в те дни, когда мне приходилось ненадолго уходить из дома в бар. А с некоторых пор ещё и регулярно! Понедельник–среда-пятница. Понедельник–среда-пятница. И вот хоть ты убейся, а понять в чём же, собственно, дело, не сможешь, даже если как следует постараешься. А может, и правда, просто глюки? Может, это моя одежда после работы каждый раз так воняла? Чёрт… И ведь вполне логичное объяснение! Там же постоянно кто-нибудь да пыхтел. Иногда даже бывало такое ощущение, будто заходишь не в зал, а в какое-то облачко пахучего дыма. Потом, естественно, пропитываешься с ног до головы этой гадостью, а когда заходишь домой, то тут же начинаешь чуять собственный ужасный аромат… Короче говоря, этот «ангелочек» за моими глубокими и ОЧЕНЬ нужными в данный момент мыслями снова завалился спать… — Не встанешь сам, я снова позову Водолея, как в прошлый раз! — как ни странно, но именно данная фраза всегда перетягивала чашу весов в мою пользу, и эта соня, таким образом, хотя бы начинала не мычать в ответ, а нормально разговаривать. — Ну… Ещё пять минуток… — быстро подал свой голос тот. Во! Именно так госпожа Водолей и действовала на всех! За что я ей в некоторых случаях, как, допустим, этот, была очень даже благодарна. Вот только в данный момент, похоже, одной угрозой мне не обойтись… Чёрт возьми! Снова под подушку спрятался! — Поднимайся, спящая красавица! — с горем пополам, но я всё-таки смогла вырвать у того его последнюю защиту от солнечного света и бросить её в противоположный угол комнаты. — Ага… — тотчас наморщился он и быстро уткнулся себе в руки, отчаянно пытаясь защититься от слепящих и коварных лучиков. — Алекс! — нет, ну, у каждого есть, конечно, свой собственный предел терпения, но… кажись, мой уже давно вышел… — Да-да, щас… — Алекс! Ты не оставляешь мне выбора! Для естественности я даже немного погремела своей большой и увесистой связкой. А та была ни то слово большой! Просто гигантская! Так как за все эти недолгие пять лет мне удалось прикупить себе ещё парочку экземпляров в виде серебряных ключиков. Итого, сейчас их на моём бедном ремне висело всего около двадцати трёх. — Щас-щас… — АЛЕКС! — рявкнула я и заскрипела зубами. Всё искреннее возмущение тотчас стало выливаться в маленькую грозовую тучку тёмной ауры и нависать над головой. Нет, ну, а что ещё в подобных ситуациях прикажете делать обессиленной девушке?! Конечно же, только злиться и оставалось. Сама ведь и была виновата во всём с самого начала. К таким вещам обычно приучают вовремя! — Всё-всё! Встаю! — тот, видать, почуяв что-то страшное, резко сел и тут же начал протирать свои сонные глаза. Если честно, смотреть на него в этот самый момент было довольно-таки комично. Нет, ну, если так порассуждать… Вот она большая мягкая кровать, на которой кроме скомканной белой простынки ничего и нет… Ни подушки, ни одеяла… И вот на этой самой кровати сидит съёжившееся от холода чудо, на котором из одежды были лишь рыжие семейки и один чёрный напульсник на левой руке. Причём выражение лица у этого самого чуда при всей своей сонной дымке уже начинало источать некое подобие недовольства. — Вот так-то лучше! Умывайся, переодевайся и иди на кухню завтракать, — довольная своим достигнутым результатом, я мило улыбнулась. Мы и так опаздывали. Идти было довольно далеко, а Майя ждала его ровно в восемь. И ни минутой позже. — Ага… — коротко и ясно изрёк тот мне в ответ прежде чем… Нет! Ну, это уже ни в какие рамки! И чему тебя только мать родная учила?! — Алекс! А ну быстро встал и пошёл умываться! — он ещё и спать обратно завалился! Стоило только подобреть чуток! Ну, уж нетушки! Хартфелия сказала, Хартфелия сделала! — Льющего воду откройтесь врата! Водолей!

***

Мы шли по небольшой аллейке вдоль частных домиков. Погода, как и ожидалось, была просто замечательная. На небе не имелось ни единого облачка. Что уж там говорить о пресловутых тучах! Солнце начинало чуть припекать макушку. Немного прохладный ветерок приятно обдувал лицо, а шелестение листьев очень хорошо успокаивало изрядно потрёпанные нервы. Птицы на деревьях что-то весело щебетали и вили себе гнёзда. Люди как всегда дружелюбно друг другу улыбались, а некоторые даже здоровались. Короче говоря, полная благодать. Мир и покой. Ну, почти… Лишь одно единственное мрачное и угрюмое существо ужасно портило своим присутствием всю эту прекрасную картину, будто специально добавляя в очередную бочку мёда очередную ложку дёгтя. — Алекс, хватит уже дуться! — не выдержала я нагнетающей тишины. Но после моей реплики огромная чёрная аура над его головой разрослась только ещё больше. — Я не дуюсь, — коротко и ясно. Но зато, с какими усилиями пришлось ему выдавить из себя это самое «НЕ»! На мгновение в мыслях даже сценка смешная появилась. Вот он подходит ко мне и галантно подаёт красивый хрустальный стакан с какой-то зелёной жидкостью, от которой отходит противный фиолетовый дымок в виде человеческого черепа. Чёрт! Весёлая же перспектива у меня! Ей-богу… — Да ладно?! А по виду и не скажешь… — Ну, и пусть! — и снова у меня в голове возник тот самый хрустальный стаканчик… — Сам виноват, — легко и непринуждённо парировала я, — В следующий раз будешь вставать сразу… — Можно было и нормально разбудить, — а вот теперь в его голосе проскальзывали тонкие нотки обиды! Но я не была бы Хартфелией, если бы не вставила в разговор ещё какую-нибудь колкую фразочку. — Тебя только так и добудишься. А что? На правду не обижаются! Надо же мне было преподать ему хоть какой-то урок из этого! — Могла бы кого-нибудь другого вызвать… — ХА! И ещё раз ха-ха! Как бы ни так! — Никто другой, кроме Водолея, на такое не способен, — ну, ещё бы! Только этот дух может преспокойно опустить тебя башкой в собственный кувшин, усердно при этом бормоча себе под нос весёлый стишок о том, что нужно умываться по утрам и вечерам, плюс, успевая ехидно причмокивать. И что ещё лучше, так это то, что проделывала она всё это всегда с воистину дьявольской гримасой на лице в стиле «Сатана в похмельной ярости». Такое чудовище спросонья увидишь, куда какой сон денется! — Бе-бе-бе… Так бы и продолжалась наша словесная мини перепалка, если бы не кое-какое очень, по-моему, странное событие, которое, кстати, и заставило нас обоих заткнуться. А дело было в том, что на противоположной улице с визгами и писками, особо не разбирая дороги, неслась вдоль таких же частных домиков толпа каких-то чудаков. Пока ещё ничего не напрягает? Нет?! Но ведь самым удивительным и непонятным в данной ситуации являлись отнюдь не просто общие черты, а лишь отдельные подробности. А сей факт заключался в том, что все эти чудаки, как потом оказалось при более или менее ближайшем рассмотрении, были женского пола. Одним словом, бабы. БАБЫ! Причём поголовно. И… о да! Кстати, об их головах. Как бы это сказать-то попроще? В общем, все они к тому же являлись БЛОНДИНКАМИ! А в данном случае ещё и бешенными… Совпадения? Возможно. Вот только какие-то странные совпадения. Причём странные с большой буквы… Может, это некая акция протеста, о которой я ни разу ничего не слышала? Или светлые волосы теперь в моде? А может, они все из психушки сбежали? Вероятно… О! Ещё идея! А вдруг это чьи-то клоны? А хотя… нет… Не очень-то и похоже… Или же это чей-то гарем? Ну, нет! Не в той мы стране живём, чтобы мужики гаремами обзаводились… А вдруг все они просто обычные чьи-то очень страстные поклонницы? Хм… А что?! Это вполне возможно! Ну, а если так, то не завидую тому, кто им понравился! И всё-таки… может, я ошиблась, и это всего лишь несчастная семья, которая лишилась крова, работы или всего семейного состояния? Эх… Но ведь тогда об этом писали бы во всех газетах! И, в таком случае, почему же я до сих пор не видела ни одной статьи?! Ну, или хотя бы просто не слышала каких-то банальных сплетен?! Короче говоря, странно всё это как-то… Когда толпа бешеных чудачек скрылась за ближайшим поворотом, я таки решила озвучить свои мысли. И даже успела открыть рот, чтобы как следует повозмущаться, но… Меня опередил Алекс. — Родственники? — это что, МНЕ вопрос был?! Невоспитанная козявка! Да как ты посмел?! Как у тебя только язык повернулся мне такое сказать?! Ну, всё! Печеньку ты заработал точно! Ишь чего удумал! — Поговори мне ещё! — и я тут же вдарила (не сильно!) тому по лбу. — За языком следи! Тот вначале надулся, но затем быстро сориентировался в ответе и уже хотел мне что-то сказать, как вдруг… Нас снова прервали… — Люси! — что за…?! Я тотчас обернулась и, увидев знакомую розовую шевелюру на горизонте, резко помрачнела. — Опять он! — недолго думая, тут же озвучил мои мысли Алекс, после чего обиженно набычился и демонстративно отвернулся, пытаясь сделать очень заинтересованный вид при разглядывании соседнего кустарника. А мне в этот момент вдруг стало интересно… Какого хрена?! — Так! — тихо рыкнула я на него. — Ни звука, понял? В нашу сторону всё с той же неизменно радостной и беззаботной улыбкой шагал… — Привет, Закери. Причём шагал он довольно бодренько, если учесть тот факт, что всю ночь напролёт вкалывал… Как? Ну, вот как у него так получалось?! Мне даже три часа по три дня в неделю тяжеловато немного, а ему каждый день батрачить то в офисе с бумагами, то первоклассным барменом. И ведь не жаловался! Ну, точно, машина! И снова-таки пришлось мне натянуть на себя милую и добрую маску паиньки, скрывая, таким образом, свою чересчур стервозную натуру. А что ещё оставалось?! Нельзя же кому попало показываться на глаза в облике мегеры! Так и прочных связей толком никогда не заведёшь, а это в моём положении было бы крайне нехорошей перспективой. К тому же сей джентльмен очень даже подходил на данную роль, хотя бы потому, что являлся сыном Скитнера. — И чего это вы так рано на улице? — весело спросил тот, остановившись в паре метрах от нас. — Вали отсюда… — тихо буркнул ему в ответ Алекс и тут же был одарён моим коронным подзатыльником. Увидев эту жестокую картину побоев, Закери немного потупился. Улыбка с лица тут же на какое-то время спала, розоватые брови изогнулись в немом удивлении, а серые раскосые глаза пару раз моргнули. — Ну… ты же знаешь… Я ведь ещё и в цветочной лавке работаю… — мне показалось или же он всё-таки услышал «Доброе утро» в исполнении этого «ангелочка»?! — Слушай, — парень тотчас скорчил немного недовольную гримасу, — Бросай ты это дело! В Северном сиянии тебе платят намного лучше. При желании могла бы кучу денег уже заработать… На мгновение его взгляд посерьёзнел, но уже после чуть загорелое лицо снова украсила искренняя и немного детская улыбка. Нет, в принципе, идейка-то хорошая. Не спорю. В плане заработка, конечно! Вот только… Не могла же я просто так взять и наплевать на человека, который когда-то, можно сказать, вытащил меня буквально с того света. Люси Хартфелия в своей жизни никогда не была бездушной и неблагодарной скотиной! Ну, относительно… никогда… По большей части… Но те мелкие бытовые моменты не в счёт! Тогда меня просто злить не надо было… Вот! А в остальном я пай-девочка. Так что… — Тебе не стоит так обо мне беспокоиться, — как можно приветливее ответила я и снова улыбнулась. — Уже не маленькая, и сама справлюсь… Тот снова потупился, но уже через секунду нашёл, что сказать. — Твоё право… — хм… ну, что и следовало ожидать от того, кто, в буквальном смысле пройдя по полю говна, обязательно подумает, что это ромашки. Алекс тихо фыркнул себе что-то под нос и насупился. На какое-то время образовалась немного неуютная и просто-напросто оглушительная тишина. Что ужасно, если честно, бесило. Почему?! Хороший вопрос. Во-первых, молчание всегда меня немного угнетало. Не знаю даже, из-за чего. Может, старые привычки пятилетней давности, а может, и ещё что-то. Не знаю… Во-вторых, нас было трое. Я, Закери и Алекс. Последний уже как полминуты доставал меня своим невыносимым сопением и мрачной гримасой, видите ли, ему надоело такое общество. А что мне-то можно было сделать в данной ситуации?! Дать отворот-поворот? И смысл?! Чтобы потом лишиться хорошего знакомого и подработки? Нет уж, увольте… Ох, нет-нет! Точнее не увольняйте! Ну, и, в-третьих, тот факт, что было уже без пяти восемь, меня напрягал больше всего остального. Как ни крути, но всё же Майя давно уже ждала Алекса к себе на ковёр и меня за прилавком цветочного магазинчика. А увидеть эту бабку в ярости не очень-то и хотелось. Ведь та не просто любила точность и пунктуальность, она их боготворила. И если человек не был пунктуален хоть на чуть-чуть, то Майя без лишних сожалений тут же вытирала об него ноги. Так что… Вот ведь незадача! Придётся и, правда, послать беднягу куда подальше. Естественно, это нужно было сделать образно. Но при этом умудриться дать хороший намёк на то, что он здесь немного лишний. А что ещё оставалось делать? Право слово, Закери был очень хорошим парнем. И мне он даже немного нравился. Вот только слишком уж его внешность и некоторые повадки кое-кого напоминали. А ведь это, на самом деле, чертовски больно… Осознавать, что рядом с тобой находится такой человек… Поэтому… Но только я решилась снова открыть рот, чтобы нехотя, но всё же исполнить задуманное, как меня опять прервал доселе молчавший в тряпочку Алекс. — Бабушка ругаться будет, если не поторопимся… Аллилуйя! Браво! Лучше бы не сказала даже сама Хартфелия! Молодчина, сладкий! Я тут же, не теряя ни секунды времени, начала всеми возможными правдами и неправдами подтверждать сие высказывание. — Да! Знаешь, Майя очень строгая насчёт этого, да и на работу бежать надо, так что… Но стоило мне только как следует настроиться на манеры «невинной овечки» и начать придумывать ещё более весомые оправдания для побега, как… — И кто у нас тут? — прервал мою будущую грандиозную реплику чей-то до боли знакомый старческий голос. — Люси, почему вы здесь? Скоро восемь! Как по команде мы тотчас обернулись. Позади стояла маленькая старушка и внимательно всех рассматривала. — Привет, бабуль! — в ту же секунду повеселел Алекс. — А мы как раз к тебе шли! Нет, ну, вот какого чёрта она припёрлась?! А?! Зачем?! Кто её звал?! — Здравствуйте! — мне вот интересно, они тут что, все сговорились против меня что ли? Немного удивлённые и задумчивые глаза Майи не сулили ничего хорошего. Та будто бы и не услышав приветствия, также стояла поодаль от нас и с каким-то озадаченным выражением лица разглядывала Зака. При этом, так невзначай, иногда кидая косые взгляды в сторону Алекса. Ну, и естественно, в мою тоже. Что она делала?! Хм… А кто её знает! В любом случае все её мысленные заморочки грозили мне лишь очередными неприятностями. И больше ничего. — Здравствуйте! — наконец-то улыбнулся ей парень. — Вы, должно быть, Майя, не так ли? Люси много про Вас рассказывала. Я Закери Скитнер, её коллега по работе. Приятно познакомиться. — Ааа… — тут же воссияла старая женщина, — Тот самый Скитнер! Наслышана о Вас… Наслышана… Взаимно! И они быстро пожали друг другу руки в знак нового знакомства. ЗНАКОМСТВА! Теперь-то мне было всё ясно и понятно. Чёрт! И как же я могла забыть о том, что эти двое незнакомы?! Вот ведь память дырявая! После же такого дружелюбного приветствия она вдруг ни с того ни с сего повернулась в мою сторону. — Кстати говоря! Люси, ты слышала последние новости? — обратилась ко мне старушка, таки ставя свою маленькую котомку рядом с собой прямо на мощёную дорогу. — Нет. А что? И действительно. Сейчас было только восемь утра. ВОСЕМЬ! Какие ещё новости я могла узнать в такое-то время суток? Та как-то неопределённо хмыкнула и, чуть нахмурившись, по привычке начала приглаживать собранные на голове в пучок седые волосы. Выглядело это, если честно, немного забавно, потому как при этом, насколько мне было известно, выражение лица у неё менялось постоянно на одно и то же. И плевать, какое было до этого настроение! Если Майя собиралась что-то вспомнить, а потом рассказать, то это всегда была гримаса «сосредоточенного гнома». Вообще-то у неё имелось достаточно много типов гримас, которым, как ни странно, названия она давала сама. Это было её, так сказать, маленькое хобби. Вот, допустим, когда у меня не получалось составить очередной букет и я психовала, та всегда говорила, что моё лицо напоминает морду драной кошки. Или же когда мне было чересчур одиноко и я плакала, она подходила ко мне, успокаивала, а потом обязательно добавляла, что теперь моё неумытое и сопливое лицо похоже на рожу больного с биполярным расстройством психики. Не знаю, конечно, что это значило, но настроение поднималось моментально. — Да от соседки недавно узнала, — начала-таки свой долгожданный рассказ Майя, — Пару часов назад в городе объявились какие-то бешеные маги. А вот это уже поинтереснее будет! — Правда?! — одновременно воскликнули мы с Алексом. Тот от восторга аж в руку мою вцепился. Причём так сильно, что у меня хрустнул указательный палец. Ну, что я могла с ним поделать? Он просто обожал всё, что хотя бы каким-нибудь отдалённым образом можно было связать с волшебством. Надо ли говорить, в какой тот оказывался эйфории, когда мне приходилось вызывать духов! Ну, не считая, конечно, тех случаев, когда этим духом являлась добрая тётя Водолей. Что же случалось с ним, зайди мы, так невзначай, в волшебную лавку… История благополучно умалчивает. — Ага! Говорят, на пристани уже двух судов лишились из-за их разборок. Разборок?! Каких таких разборок? И что им, интересно, нужно от провинциального городка? — В смысле… — решила на всякий случай переспросить я. — Ну, видать, они между собой дерутся, — тут же высказала свои соображения по данному вопросу та, после чего снова зачем-то уставилась на Закери и принялась оглядывать его с головы до ног. Он ей что? Приглянулся что ли?! О боже! Нет! Нет-нет-нет и ещё раз нет! Только не это! Мне ж теперь не отвертеться! — Хм… Может, это как-то связано с толпой девиц, которая здесь недавно пробегала? Вы, кстати, их видели? — тотчас попыталась оторвать я её от созерцания красивого мужчины. Она же к тому времени, наверное, в десятый раз уже огибала беднягу вокруг и оценивала данные. Высокий, спортивный, с озорной улыбкой, в какой-то степени тот даже смахивал на бывалого хулигана. Но при этом всё равно выглядел элегантным, чуть загадочным и по-настоящему богатым. Хах! Хороший вариантик, не правда ли? Старушка резко остановилась и многозначительно, будто бы на что-то намекая, посмотрела на меня. — А как же! Конечно! Но соседка мне рассказывала не про них. Не про них?! А про кого в таком случае? — И что за маги тогда? — озвучила я свои мысли, таким образом, препятствуя дальнейшим беспардонным намёкам в собственный адрес. — Их около десятка, и некоторые в чёрных плащах. Это всё, что мне известно… — Странно… — только лишь и произнёс Алекс, после чего вздрогнул от пристального наблюдения и разглядывания уже ЕГО внешности. Кто же был наблюдателем?! АААААААААААА!!!!!!! Я хочу убить эту бабку!