Розовые волосы. Карие глаза

Три месяца. ТРИ МЕСЯЦА, ЧЁРТ ВОЗЬМИ! Целых три месяца мы гоняемся за этими уродами! Нет, ну, это вообще нормально?! Исколесить пол страны, только чтобы поймать их! А им хоть бы хрен! Ровно девяноста два дня назад я, Хеппи, Грей и Лис взяли это проклятущее задание. И ровно девяносто два дня назад вступила в права новая чёрная полоса в моей жизни. Казалось бы… Что может быть сложного в том, чтобы поймать какую-то третьесортную шайку бандитов? Хах… Фигня! Раз плюнуть! Делов-то! Да. Именно это я и сказал в тот самый момент, когда, ухмыляясь, с доски срывал листовку с довольно простым на первый взгляд заказом. Вот только потом, как ни крути, но плеваться мне пришлось, к сожалению, не один раз, а целых двести. И не просто плеваться слюной, а отхаркиваться огнём. Причём по большей части от злости и беспомощности. Нет. Конечно, в схватке, как говорится, «лоб в лоб» со мной никто не справится. Да что там справиться! Даже того самого лба коснуться не сможет. Но… Чёрт, ну, почему?! От чего?! За что именно мне попались бандиты, которые не любят драться?! Почему именно я наткнулся на тот самый исчезающий контингент разбойников, что славному магическому махачу предпочитает удирание?! Что я такого сделал? В чём провинился? А? Никогда не любил погони. А особенно, если это касалось заданий. НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ! Сто раз ненавижу! Да уж… А ещё этих троих во всё втянул. Ладно я без семьи… Но они-то! Думали, что быстро справимся. К тому же и времени на заказ давалось всего-то пять дней. Хах! Как же! А сосулька умудрился с собой ещё и сына прихватить. Ведь как чувствовали, что не нужно было бы брать мальца. И что теперь с этим делать? Джу наверняка давно уже с задания вернулась. Ох, и будет же потом этой балде трёпка за то, что не послушался Миру и не оставил Рея в гильдии! А Лис? У той вообще двойня! Причём вундеркинды. Нет, было бы, конечно, ничего страшного, если бы её муж являлся магом… НО ВЕДЬ ОН НЕ ЯВЛЯЛСЯ МАГОМ! Обычному пекарю из лавки, что находилась по соседству с Хвостом феи, в одиночку не справиться с двумя непоседами. Хоть как ты ни крути! Я-то уж точно знаю. Сидел с ними пару раз. Было дело. Помню, еле живым оттуда ноги унёс… Уж кого-кого, а от детей кроткой, тихой и милой Лисанны я такого никак не ожидал. С виду вроде бы ничего особенного, мальчишки как мальчишки. Кстати, пошли они в породу именно её семьи. Белоснежные локоны, лазурные глаза, чуть бледноватая кожа, как у матери, розовые щёки, ангельская улыбка и задорный смех. Только белых крылышек не хватает для полноты сей прекрасной картины… Ага! Как же… А до кучи дьявольских рожек на голове, сатанинского хвостика с красным наконечником и золотых вил на перевесе! Нет, я честно говорю! Это не дети! Это демоны в человеческом обличье! С ними сама Мираджейн не смогла справиться! Они только Лис и слушают… Бедняга Хэппи. У того ведь целый выводок. Да уж. Шарли будет вне себя от ярости, когда мы вернёмся… В общем, во всём поголовно виноват был только я. И я один… — Будильник, заходи справа! — в который раз кричал мне Грей, всё ещё пытаясь осуществить нашу старую задумку со взятием врага в кольцо. Нет, я, конечно, не против схватки и всё такое, но… Чёрт возьми! Снова он меня так обозвал! — Хеппи! Унеси Рея отсюда! — мне бы не очень-то и хотелось случайно поджечь пятилетнего ребёнка, который всё это время крутился неподалёку с радостными криками, по типу: «Давай, папа!», «Так их, тётя Лисанна!» или же «Жги этих уёдов, дядя Нацу!» Да-да! Именно «уёдов»… И не нужно меня съедать осуждающими взглядами! Я его этому не учил! Тем временем Хеппи подхватил мальчишку и поднял того в воздух как можно выше, чтобы, не дай бог, хотя бы один какой-то обломок ни прилетел тому по лбу. — Лис! Те двое слева на тебе! — снова прокричал Грей, после чего метнулся вперёд, стараясь добраться до главаря. — Хорошо! — отозвалась ему в ответ Лисанна и тотчас, отрастив за спиною белоснежные крылья, ринулась по указанному ранее направлению. Не теряя времени даром, я последовал её примеру и, воспламеняя обе руки, бросился на врага. Что сейчас происходило? На данный момент мы находились в порту какого-то пограничного городка и преследовали тех, за кем гонялись всё это время. А всего лишь пару минут назад я таки умудрился на этой пристани пустить ко дну второе по счёту судно. Ну, а что мне ещё оставалось делать? Точнее нет! Конечно, такие разрушения в мои планы не входили, но… Это они во всём виноваты! Не нужно было так хорошо уклоняться от моих ударов! Бил я, как всегда, в пол силы, да ещё и мазал по-страшному. От этого-то вокруг и появлялось всё больше и больше разрушений. Да! Признаю! Крушить и ломать всё, что попадётся на пути, заложено у меня в крови, причём на генном уровне. И с этим уж точно ничего не поделаешь. Такие вещи часть меня, и не будь этого, возможно, я сейчас не был бы тем, кем являюсь на данный момент. Не было бы всем известного разрушителя Саламандра, и никто не знал бы, что есть на свете такой парень — Нацу Драгнил. Нечаянная ликвидация построек, а затем плата за их ремонт стали за столько лет моей своеобразной визитной карточкой. В общем-то, в какой-то степени не только моей, но и всего Хвоста феи… Нет! Я, конечно, не спорю и не утверждаю, что это хорошо! И всё же… иногда мне кажется, что таким вот образом та, которую все эти пять лет я искал, поймёт, что я не сижу на месте… Что я ищу её… Глупо, но… — Коготь огненного дракона! — и снова промах… Часть мостовой, где только что стоял один из бандитов, взорвалась от моей очередной неудачной атаки. Земля под кулаком тотчас осела полукругом, а куски асфальтного камня разлетелись во все стороны с такой силой, что повыбивали окна на близстоящих домах. Чёрт возьми! Как ни крути, а по сравнению с ними я был сущей черепахой… — Ледяные копья! — кричал где-то неподалёку Грей. — Стрелы изо льда! Да уж, что ни говори, а в магии он тоже подрос. Даже парочку своих собственных заклятий успел создать, что уж тут говорить об усовершенствованных заклинаниях Ул! Другое дело, когда на него орёт Джувия… Если честно, то мне бы никогда и в голову не пришло, что кроткая, стеснительная и тихая девушка может быть такой… такой… Господи! У меня даже слов нет, чтобы описать отношения этих двоих! Где-то сосулька бесстрашный член гильдии Хвост феи, а где-то… забитая дворняжка, которую снова выкинули из спальни на диван за то, что вовремя не вынес мусор. Эх… Не завидую я ему! Поди, после этого задания опять попросится ко мне с ночёвкой, чтобы только не слышать очередных воплей. Нет! Не то, чтобы у них там, в семье, был установлен матриархат или же ссоры не умолкали ни на секунду… Просто Грей по своей природе пофигист, да к тому же ещё и ленивый. Вот, собственно, и все их причины. Ну, не считая, конечно, его склонностей к эксгибиционизму и огромной ревнивости жены… — Ледяная поляна! — послышалось совсем рядом, после чего меня подхватили и резко подняли в воздух. В мгновение ока вся добрая половина улицы покрылась острыми ледяными шипами. Я оглянулся назад и увидел Лисанну. Та всё ещё парила на своих белых крыльях, благодаря чему, собственно, мне и удалось избежать ненужных ранений. Чёрт! У меня ж совсем из головы вылетело, что Хеппи сейчас находится с Реем! — Какой-то ты сегодня рассеянный, Нацу! — возмутилась девушка. — Даже температуру тела не поднял, как обычно! — Спасибо, Лис. Можешь отпускать, — та кивнула, и как только её хватка ослабла… За долю секунды моё тело действительно разгорячилось до добрых семи сотен градусов. Сгруппировавшись, я без особого страха приземлился прямо на «ледяную поляну», после чего метнулся к первой попавшейся цели. Лисанна права. Что-то сегодня я слишком много думаю… Острые шипы под ногами превращались в воду и испарялись ещё до того, как подошвы моих сандалий касались их заострённых концов. Именно в этом-то и заключалась вся прелесть способностей элементаля! Любой, чьей стихией стал огонь, способен выдержать даже самую страшную жару и принимать ванны буквально в жерлах вулканов. При этом для контроля температуры тела и её повышения совершенно не нужно само пламя. На мои глаза попались сразу двое. Один из них, как оказалось, являлся главарём всей этой ненавистной шайки. И, кажись, он был единственным, кто обладал среди них хоть какой-то магией. Ну, по крайней мере, так нам показалось. Все остальные лишь вёртко и умело уворачивались от ударов и быстро бегали. Не снижая своей температуры, я полностью воспламенил руки, от ладоней до плеч, и, дождавшись, когда все мои старания станут походить на крылья, бросился в атаку: — Крыло огненного дракона! Миг и снова промах. А от очередного удара содрогнулось всё «ледяное поле», в ту же секунду разлетаясь на мелкие кусочки. — Вот зараза! — тотчас взревел я от злости и огляделся по сторонам. — Врёшь, не уйдёшь! Справа от меня, метрах так в пятнадцати, находился тот самый главарь и усердно вырисовывал руками различные знаки. Чёрт возьми! Да он снова то заклинание решил использовать! — Лис! Сосулька! Они сматываются! — и, не дождавшись ответа, я бросился со всех ног в его сторону. Так уже было ранее. Точнее не ранее, а всегда. Каждый раз. Как только появлялся удобный случай, этот урод прятался от нас и втихомолку колдовал, пока его дружки отвлекали наше внимание на себя. Но сейчас… Этого не случится! На этот раз я их поймаю! Зуб даю, поймаю! — Не дай ему уйти, головёшка! — послышалось-таки мне вслед. В следующее мгновение всё моё тело воспламенилось, после чего в ладонях начали формироваться огненные шары. Ещё миг, и в моих руках уже находилась приличных размеров огненная бомба. — Рог-меч огненного дракона! — и мощный заряд, сметая всё на своём пути, полетел к цели. Особо не дожидаясь результата, я тут же как следует подпрыгнул и, набрав в лёгкие побольше воздуха, резко выдохнул огромную струю обжигающего пламени. Да. Рёв огненного дракона получился на славу! И, как потом оказалось, не зря мне пришла в голову идея, объединить эти две техники. Как и ожидалось, рог-меч не подбросил противника вверх, а пролетел мимо него. Тот благополучно успел уклониться от моей первой атаки. Вот только вторую заметил уже слишком поздно и не смог от неё полностью скрыться. В результате чего вся его левая сторона довольно прилично обгорела, а формирование заклинания благополучно было прервано. — Паркет изо льда! — снова прокричал Грей, и часть мостовой в ту же секунду покрылась ледяной коркой. — Ледяной вихрь! Как по заказу, оставшиеся после «ледяной поляны», куски льда взметнулись в воздух и, кружась в хаотичном танце, стали биться друг о друга и быстро приближаться к врагу. При этом хорошенечко задевая меня… Не знаю уж, как этот его «паркет» отразился на остальных членах шайки, вот только главарю, кажись, было глубоко начхать на то, что под ногами скользко, а впереди надвигаются ледяные комья. Он просто-напросто снова отпрыгнул в сторону… Что же на самом деле дала комбинация Грея?! Да ничего хорошего! Так как «ледяной вихрь» проходил почти через меня, то от резкого перепада температуры вокруг тотчас образовался пар, из-за которого и чёрт ногу сломал бы, если бы решился пройтись по данному участку дороги. — Будильник! Ты идиот! Какого хрена ты там стоять остался?! — видя, к чему всё это привело, разозлился тот. — Лис! Где они? — без лишних эмоций тут же окликнул я девушку. Она быстро взмыла в воздух и осмотрелась. — Дело плохо, — нахмурилась Лисанна. — Нацу, Грей! Они все направляются обратно к воротам, и, похоже, скоро снова сбегут. Над ними начала формироваться сфера! А вот это уже было плохо. И очень плохо! — Холодильник! Летишь с Лисанной! — вот и всё. Те быстро меня поняли… В арсенале главаря банды имелось не так уж и много заклятий. И если постараться вспомнить их все, то хватит и пальцев одной единственной руки. Но в то же время он очень умело мог совмещать их и комбинировать. Гоняясь за ним, для удобства мы даже дали ему как-то прозвище — Ловкач. Слишком уж хорошо у того получалось сбегать от нас и скрываться. А всему виной было одно лишь единственное заклинание. Заклинание массового мгновенного перемещения — Momentosus commigratio*. И не нужно так округлять свои глаза! Это не я придумал! По данному поводу мы связывались с Леви. Она нам всё и рассказала. Как же мы с ней умудрились связаться, находясь при этом на другом конце страны? Хороший вопрос. Дело в том, что семь месяцев назад деду вдруг пришла в голову идея, научить всех общаться посредством телепатии. Да… кажется, это именно так и называлось… Телепатия… В общем-то, первоначально, как я потом узнал, всё это задумывалось лишь для одной единственной цели — следить… Угадайте, за кем! Естественно, за всеми любимым Саламандром! Чтобы я, так сказать, снова не сбежал… Да, признаюсь! Было всё-таки дело! Но сейчас речь не об этом. Короче говоря, затем эта самая идея переросла в нечто более грандиозное, после чего буквально весь Хвост феи уже через одиннадцать дней смог без труда выходить на общую волну. И если вдруг кому-то из нас нужна была помощь, то его могла услышать вся наша гильдия. Так вот. Когда мы связались с Леви впервые и рассказали о сложившейся ситуации, то в ответ от неё тут же получили тонну информации о заклинаниях подобного рода. А самое главное, возможные способы предотвращения побегов. Данная магия всегда состояла из трёх следующих друг за другом этапов. Сначала собиралась энергия. Затем эта энергия формировалась в непробиваемую капсулу, а потом, после того, как в ней оказывались все те, кто хотел переместиться, собственно, и происходило само перемещение. Загвоздка состояла лишь в том, что на всё про всё уходило достаточно много физических и магических сил. Но… К сожалению для нас, такие «загвоздки» Ловкачу были совершенно безразличны. Пусть у него и не имелось достаточно большого запаса энергии, но зато компенсировалось это тем, что он ничуть не уступал ни мне, ни Грею в физическом плане. Я бы даже сказал, что это мы ему, наоборот, в этом уступали. И всё же, несмотря на то, что мы своими макушками еле доставали тому до подбородка, у нас также имелись свои козыри в рукаве. И эти самые козыри нам также любезно подкинула Леви. Во-первых, форма капсулы. Удивительно, но какой бы прочной та ни была, всё равно не могла устоять перед магией элементаля. Бонус? Ещё какой! Основных её форм всего четыре: куб, сфера, октаэдр* и звезда. Но каждая из них не могла противостоять полностью хотя бы одной из стихий. И вот тут-то мне очень повезло! Капсулы, что принимали форму сферы, не выносили огня. Во-вторых, естественно, на то, чтобы сотворить заклинание, нужно было довольно много времени. А вот прервать его не составляло большого труда. Именно поэтому все остальные в шайке так упорно и усердно пытались отвлечь от главаря наше внимание на себя. И, в-третьих, если сам волшебник не достаточно силён, то магия такого уровня всегда работала не в полную силу. А это значит, что переместиться бандиты могли лишь на пару-тройку километров. К тому же столб света, который появлялся каждый раз, когда те где-нибудь высаживались, было довольно хорошо видно на всю округу. Вот так вот… А теперь самый главный вопрос. Какого хрена мы до сих пор за ними гоняемся? И это при всех-то плюсах! Ужас! Куда более весёлым может показаться то, как всё вышеперечисленное мне десять раз подряд пыталась объяснить Лисанна. Ну, так сказать, на более доступном языке для моей крохотной извилины. Что уж тут говорить. Прошло пять лет, а у меня в мозгах всё также крутились драки, еда и… ладно, проехали… — Логово дракона, огненная степь! — взревел я, и в ту же секунду весь «паркет изо льда» испарился, уступая место моему яркому пламени. — Адская дорога! Ещё мгновение, и оно резкой стрелой метнулось к убегающему противнику. Улицу тотчас будто распороло что-то острое. Мощёный тротуар затрещал по швам, и моя «адская дорога», словно отмечая, таким образом, собственный путь, углубилась в землю. — Нацу! Сфера! Они… — дальше то, что кричала мне Лис, я не стал слушать. И дураку было бы понятно, что таким заклинанием их просто так не возьмёшь. А потому я что есть мочи тут же припустил за ними, попутно набирая в лёгкие новую порцию кислорода. — Рёв… — Нацу! Они сейчас… — Огненного… — Головёшка, быстрее! — Дракона… — Пали их, дядя Нацу! — Айя! И моё яростное пламя достигло-таки своей долгожданной цели…

***

НЕТ… НУ, ВОТ КАК?! КАК Я МОГ ТАК ЛОХАНУТЬСЯ?! А? — Будильник, мать твою! Какого чёрта?! — на всю улицу, особо не стесняясь присутствия собственного сына, матерился Грей. — Улитка и та пальнула бы быстрее! Ну… да… признаю… я черепаха… — Нацу, ты действительно сегодня какой-то странный, — Лис тут же потянулась проверять у меня температуру. — У тебя, случаем, жара нет? Может, ты заболел? Она что, издевается?! — Бьёшь сильно, а попасть уже в сотый раз нормально не можешь, — даже Хеппи начал возмущаться! Куда катится мир?! Один лишь малыш Рей сидел сейчас на лавочке и так же, как и всегда, беззаботно улыбался. Лавочка, кстати, оказалась единственным нетронутым островком на пристани после этой маленькой заварушки! Как она смогла выжить в такой суматохе, до сих пор является тайной. Со стороны можно было подумать, будто мальцу глубоко начхать на проблемы этих глупых и занудных взрослых. В общем-то, здесь никаких удивительных явлений я и не видел. Что нужно пятилетнему сорванцу? Правильно! Внимание папочки, мороженое и парочка выбитых зубов у очередного соперника. Первым пунктом он одаривался теперь, можно сказать, каждый божий день, так как бедного дядю Нацу любимая мама когда-то уличила в том, что тот показывал ребёнку приёмы рукопашной. После чего, естественно, отказалась от услуг няньки и заставила папашу сидеть со своим чадом. Что, конечно же, потом повлияло и на третий пункт. Соперники Рея действительно сейчас охотно расставались со своими зубами… Вопрос. Этот её поступок хоть что-нибудь изменил? Грей только ещё больше начал тренировать мальчишку. И наконец-то мороженое. Собственно, а где тот успел его взять?! Что до меня… Так я до сих пор стоял на том самом месте, где всего каких-то тридцать две секунды назад сотворил своё последнее заклинание. Уже тридцать три… Тридцать четыре… И снова вопрос. КАК? КАКИМ ТАКИМ ВОЛШЕБНЫМ ОБРАЗОМ ЭТОМУ ЧЁРТОВУ ЛОВКАЧУ СНОВА УДАЛОСЬ ОТ МЕНЯ УСКОЛЬЗНУТЬ? Нет! Мой «рёв» точно попал в цель! И я был в этом уверен на все двести процентов. Что же тогда произошло?! Почему сосулька в данный момент рвёт и мечет?! От чего Лисанна проверяет меня на признаки болезни, а лучший друг обиженно ворчит?! Хах! Всё до боли просто. Во-первых, банда всё же смылась. А во-вторых, смылась она… раз где-то так уже в сотый… — Слышь, холодильник! Нарываешься? — нет, а что… мне ещё и терпеть?! — Давно не получал, будильник?! — и снова, как в старые добрые времена… — Да я тебя сделаю, извращенец! — Хочешь проверить, головёшка? И вот он! Славный махач! Как же мне его не хватало все эти бесконечные дни, проведённые в погоне! Проведённые в… ПОЕЗДЕ! Удар левой, удар правой… блок… Локоть, колено, другой локоть, пятка… и снова блок… — Нацу, Грей! Хватит! — вопила где-то неподалёку Лис. — Давай, Нацу! — поддакивал мне Хеппи. — Давай, папа! — поддакивал Фуллбастеру сын. Да… ничего не скажешь… Идиоты? Ага… Не то слово! Вместо того чтобы спокойно сесть и обдумать дальнейший план действий, что нам крайне необходимо было на данный момент сделать, мы начали драться. Нормально? Сто раз. И что самое важное, так это то, что каждый из нас это прекрасно понимал. Вот только толку от того, что мы что-то понимали, было как с козла молока и дырка от бублика. Мы, как два придурка, махали своими конечностями, выкрикивали нечто несвязное и матерное, пытаясь выбить оппоненту хотя бы пару зубов. А всё ради чего? Чтобы как следует выпустить накопившийся пар и снять напряжение. Что же могло в такой ответственный момент прервать нас?! Хах! Естественно, это была не Эльза. Та, слава богу, находилась за несколько тысяч километров от этого портового городка и, скорее всего, выполняла очередное задание на пару с мужем. — Ребята! Там свет! — закричала Лисанна и тут же начала показывать куда-то на запад. Вот оно. Мы так и застыли. Я, замахиваясь правым кулаком, пытался устоять на одной свободной ноге, а Грей, вприсядку удерживая мою вторую ногу, почти достал мне до печени своей левой пятернёй. Рожи у обоих были такие, будто нас только что как следует шарахнуло током. Ну, по крайней мере, у сосульки уж точно! Не знаю, как насчёт меня… — И там тоже! — разрезал пятисекундную тишину Хеппи и указал на юг. — Один столб света! Как по команде мы развернулись в разные стороны. Я посмотрел туда, куда давеча показала нам Лис, а Грей — туда, куда показал Хеппи. На западе оказалось аж три таких столба. И один из них был настолько мощным, что это могло означать лишь одно… — Папа, а там тоже! — вдруг воскликнул Рей и стал усердно махать своими маленькими ручонками. К северу находилось ещё два столба света. — Бандиты всё ещё в городе, — таки дошло до нас с ним. — Получается, они не смогли далеко переместиться, — тут же выдвинула своё предположение Лисанна. — Да и к тому же высадились в разных точках. Это, скорее всего, из-за твоей последней атаки, Нацу… Мы с Греем тотчас отпустили друг друга и кровожадно оскалились. — Значит, ещё не всё потеряно! — огласил наши общие мысли Фуллбастер. — У нас есть ещё шанс поймать их… — Ну, тогда разделимся, — быстро предложил я. — Лис, отправляешься на юг. Ты, Грей, иди на север. Хеппи, останешься с Реем. Те только кивнули мне в знак согласия и в ту же секунду принялись выполнять мой супергениальный план. Я же лишь последовал их примеру и со всех ног бросился на запад. Что меня там ждало?! Двое засранцев и их главарь… Магазины… магазины… магазины… Ещё магазины… Опять магазины… Снова магазины… и… И снова магазины! ЧЁРТ ВОЗЬМИ! ДА КОГДА Ж ОНИ КОНЧАТСЯ?! Я бежал по какой-то улице, попутно пытаясь осматриваться. Вокруг ничего необычного. Ну… не считая, конечно, того самого факта, что все первые этажи зданий были под завязку заполнены какими-то лавками, тавернами и ещё бог знает чем. Это только МНЕ на пути сейчас попадалось множество вывесок с приглашениями в различные забегаловки! Что же, интересно, находилось в других частях города? Судя по всему, то же самое. Собственно, а что можно было бы ожидать от портового городка, живущего лишь благодаря своим торговым связям и выгодному положению на карте?! Вот только больше всего меня удивило лишь то, что здесь не имелось своей собственной волшебной гильдии. А ну и ладно! Мне-то какое дело?! На какое-то время я остановился и бросил беглый взгляд в небо. Столбы света к этому моменту уже почти померкли. Ещё полминуты и, если мои ноги не принесут меня туда как можно быстрее, то ориентироваться на местности придётся не только зрительно, но и по слуху и запаху. Хотя… Что за глупости?! Своему носу мне всегда удавалось доверять больше чем глазам… — Нацу! Милый! Что?! — Любимый мой! О нет… — Нацушко, любовь моя! Господи… Судорожно втянув шею в плечи, я тотчас боязливо покосился за спину. Эти голоса… они… ОНИ! ЭТО БЫЛИ ОНИ! — Только не это! — в панике под дрожащими пальцами оказалась голова. — Только их мне ещё не хватало! Спрашивается. Что же могло меня так напугать?! Хах! Толпа бешеных девиц устроит? Эти чёртовы блондинки! Они снова мешали! Они снова в самый неподходящий момент мешали мне выполнить проклятущее задание! Вот ведь гадство! В мою сторону сейчас с колоссальной скоростью неслась грёбаная туча идиоток, грозившая мне лишь очередными неприятностями в виде… Первое — провал миссии. Второе — куча шишек и ссадин от необъятной любви поклонниц. Лихорадочно оглядываясь по сторонам в поисках наиболее удачного укрытия, я тут же начал мысленно прикидывать план побега. Замудряться слишком, конечно же, с его стратегией мне было не обязательно, но в то же время план должен был оказаться достаточно хитрым, чтобы меня не смогли обнаружить ещё, по крайней мере, дня три. И… Аллилуйя! Вот оно! Находясь буквально в трёх-четырёх метрах от собственной погибели, я резко юркнул в благополучно найденный мною соседний закуток и, не сбавляя скорости, бросился в направлении столбов света через чей-то сад. Что же происходило позади меня?! К несчастью для Хартфелий, до того, как мне удалось смыться, стоял я около кирпичной кладки. И, естественно, произошло именно то, что и должно было произойти со всяким, кто нёсся сломя голову в её направлении. И не надо этих осуждающих взглядов! Если бы я вовремя не сбежал, то поцеловался затылком с холодными камушками в числе первых! Своё здоровье дороже, знаете ли. К тому же эти блондинки занимались подобными вещами каждый раз, когда умудрялись настигнуть меня. Уж извиняйте, но за пять лет такие выходки порядком надоели. Плюсом в своё оправдание могу ещё указать тот факт, что времени на то, чтобы найти бандитов, имелось у меня очень и очень мало. Пока я, как истукан, стоял на одном месте целых тринадцать секунд, столбы света истончились до размеров верёвки, а Ловкач и его дружки успели полностью материализоваться и теперь, наверняка, уже бежали к западным воротам, которые я таки успел заметить на пристани ещё тогда, когда меня в воздух подняла Лисанна. Короче говоря, не поминайте лихом, дамы! Продираясь сквозь очередные кусты шиповника, я даже и не думал о том, что могу кому-то устроить пожар. Колючки были острыми, ветки завязывались между собой в ярые узлы, а мне просто быстро надоело терпеть постоянные уколы и просачиваться сквозь немногочисленные уязвимые точки злосчастных растений. Вот и пришла в мою голову идея, сократить время этих мелочей до минимума с помощью огонька. Ну, точнее не огонька, а повышения температуры. В общем-то, результаты были бы одинаковыми в любом случае. Но я, конечно же, выбрал наиболее лёгкий и безопасный вариант. Таким образом, всё, что попадалось мне на пути, в считанные секунды превращалось в пепел. При этом тот самый огонёк на листьях или ветках появлялся совсем незначительный и по большей своей части сразу потухал. Ну что? Я всё ещё не гений?! Впереди показался долгожданный заборчик и очередная улица. Да. Оставалось совсем немного. Именно здесь. Именно на этой самой улице и высадились те трое. С лебединой грацией я вылетел из кустов, пронёсся прямо по многочисленным цветущим клумбам и, в один прыжок перемахнув через деревянную оградку, бросился по тротуару вдоль дороги. «Первый готов!» — быстро пронеслось у меня в голове голосом Грея. ЧТО?! КАК?! ПОЧЕМУ?! — Закери?! «Сосулька! Как ты смог так быстро его поймать?!» — от недоумения и раздражения я даже остановился на полпути, при этом совсем не удосужившись опустить хотя бы ногу. Нет, ну, почему?! Почему ОН первый кого-то поймал?! А? «Учись у профи, головёшка!» — Закери! И эта сволочь ещё нос свой наглый посмела задрать?! Ну, уж нет! Ему-то я точно не проиграю! Не дождётесь! «Попробуй только на глаза мне попасться сегодня, отморозок!» — и с этими мыслями я было хотел снова отправиться в погоню, уже начиная принюхиваться, как вдруг… «Ребята, я его поймала! Вам помощь нужна?» Чёрт возьми! И Лисанна тоже справилась! Один Я остался! — Закери Скитнер! «Лис, отправляйся на запад, к будильнику. Он, похоже, даже и не начинал их ловить!» «Хорошо!» Господи! Позорище! Что бы сказал на это Игнил? — Закери! И только сейчас я заметил перед собой маленькую старушку лет так семидесяти пяти в бордовом платье с белыми рюшками и странным пучком седых волос на макушке. В одной руке та держала не менее старую кошелку, в то время как другой постоянно поправляла маленькие круглые очки, то и дело сползавшие на острый кончик носа. — Что?! Я оглянулся по сторонам. Улица, на которую меня занесло, существенно отличалась от всех предыдущих. Во-первых, здесь не было никаких вывесок, магазинов, лавок, таверн и так далее по списку. По обе стороны дороги выстраивались в ряд лишь частные домики, имея при этом все вспомогательные и дополнительные вещи в виде садов, бань, огородов и ещё чего-то ненужного. — Закери, с Вами всё в порядке? — снова спросила у меня старушка. — Какой-то Вы странный. Зачем пожаловали? — Я… — но в голову, к сожалению, ничего путного не приходило. — Стоп! Какой ещё Закери?! Та только недоумённо покосилась в мою сторону, после чего как-то странно нахмурилась и проскользила по мне оценивающим взглядом. И, чёрт возьми! Ощущение было такое, будто меня глазами раздевали! Фу… гадость… — Эй, бабуль! — нет, все эти грёбаные остановки не по делу надо прекращать! — Вы тут троих в тёмных плащах не видели? — Закери, а зачем Вы так странно вырядились? — благополучно пропуская мимо ушей мой вопрос, та снова начала гнуть свою палку. — В этой одежде Вы больше похожи на какого-то мага, нежели на обычного человека. — ДА НИКАКОЙ Я НЕ ЗАКЕРИ! Я НАЦУ! НАЦУ ДРАГНИЛ! ОГНЕННЫЙ ВОЛШЕБНИК ХВОСТА ФЕИ! — всё же не выдержал и вспылил я. — Слыхали о таком? От разом нахлынувшего раздражения у меня, будто бы в подтверждение словам, загорелись руки. И это, конечно же, немного напугало старую женщину. На всякий случай она даже отступила на пару шагов назад. Ещё бы! Чтоб меня да и путали с кем-то! Но не успел я привести себя в норму и извиниться, как вдруг… — Так Вы тот самый Саламандр? — тут же раздался позади чей-то радостный мужской голос. — Ребята! Идите скорее сюда! Здесь знаменитый огненный убийца драконов, Саламандр Нацу Драгнил! Что именно случилось в следующую пару мгновений, не поддаётся ни одному существующему описанию. Вокруг меня лишь за считанные секунды собралась целая толпа детей. Ну, и несколько взрослых… Визги, писки, весёлые и радостные восклицания, какие-то глупые вопросы в мой адрес и всё остальное прочее, включая просьбы расписаться в блокнотике. О боже… — Дяденька Саламандр! — Мистер Драгнил! — Дяденька Саламандр, покажите фокус! О господи, я и не думал, что настолько популярен… Самыми ярыми фанатами можно было бы назвать троих. Одним из них являлся тот самый парень, который и натравил на меня эту ораву всего каких-то семь секунд назад. Это оказался брюнет с чуть раскосыми карими глазами, немного бледноватой кожей и примерно одного роста со мной. Навскидку ему было где-то столько же, сколько и мне. Двадцать три… двадцать пять… не больше… На лицо примерный семьянин, причём бывалый. И я бы нисколько не удивился, если бы у него имелось уже трое или даже четверо детей. Уж слишком улыбка у того домашняя, да и к тому же пахло от него пирогами, молоком и детскими пелёнками. — Мистер Драгнил… Вторым же, наоборот, оказался какой-то мальчишка лет так пяти. Лёгкий весенний шарф чуть жёлтоватого оттенка и тонкая вязаная шапка довольно весомо скрывали его лицо, но несмотря на это, я всё же смог различить такие же раскосые карие глаза и несколько выбившихся во время игры в салки светло-розовых прядей. Кричал и визжал он, наверное, больше всех остальных. Плюс ко всему постоянно просил меня показать какой-нибудь фокус с огнём. Если честно, то мне он немного напомнил нашего Рея. Не знаю даже почему. Может, своей настойчивостью? — Дяденька Саламандр… Третьим, как ни странно, была маленькая девочка. Примерно того же возраста, что и мальчишка, может, чуть помладше. Её отличительной чертой являлись большие зелёные глаза и два длиннющих розовых хвостика на макушке. Уши от прохладного утреннего ветра вместо шапки закрывала тёплая серая лента, а на шее красовался белый клетчатый шарф, чем-то напоминающий мой собственный. — Дяденька Саламандр… Я бегло оглядел всю толпу и обнаружил подобные части гардероба ещё на одной девочке. Причём та оказалась полной копией первой. Семья? Возможно. Вот только узнать об этом поподробнее было не суждено. — Нацу, держись! — крикнули мне откуда-то сверху, после чего подхватили и резко подняли в воздух. — Алекс! Алекс Борски! — тут же послышался со стороны ближайшего дома чей-то женский голос. — Хватай детей, и идите в дом! Пироги готовы, Кайко побежал в лавку за Лю… Дальше я не расслышал. Да мне, собственно, и не хотелось слушать. Всё, что сейчас крутилось в голове, так это то, как бы всё-таки побыстрее добраться до этих чёртовых западных ворот. Время катастрофически поджимало. — Лис, ты вовремя! — обернулся я назад и широко улыбнулся. — Без тебя бы там так и торчал! Парящая в воздухе девушка в ответ мне лишь снова обречённо вздохнула. — Ты, и правда, сегодня какой-то странный, — констатировала она. — Куда лететь-то? — На запад, к воротам, — и я любезно указал ей направление. Кстати о направлении и о нашем местоположении! Сейчас мы находились высоко над городом и довольно быстро подбирались к своей цели. Что насчёт самой цели, то все три долгожданные птички теперь для меня были как на ладони. Главарь и двое его подручных. Красота! Хорошо иметь крылья. Пусть и не свои… — Нацу, я долго не протяну, — так невзначай вдруг предупредила меня Лис, и, будто в подтверждение, резко снизилась и чуть меня не выронила. ЧЁРТ! Ну, конечно! Какая хрупкая девушка вроде неё смогла бы долго тащить на себе взрослую двадцатитрёхлетнюю тушу под восемьдесят с лишним кило? Вот и я о том же! Лишь два человека были способны на нечто подобное. Одним из них являлась разъярённая Эльза. Вторым же я всегда считал… Её… Просто потому, что Она только и делала, что таскала меня на своём горбу пять лет назад, когда мне было плохо. А так… — Их главное догнать, а там я уже и сам справлюсь. Как только скажу, сразу отпускай. — Ладно. Ещё полторы минуты и вот мы уже вылетели за пределы города. Бандиты бежали, сильно сбавив свой старый приевшийся темп. При этом впереди, как всегда, был Ловкач, ну, а за ним уже плелись и оставшиеся двое. Таким вот неким правильным треугольничком те и передвигались по тропинке. Причём делали они это, нацеливаясь не просто на густой лес, а на домик, что стоял совсем недалеко от входных ворот в город. Хах! Видать, подумали, что раз смогли сбежать от меня, то теперь можно и расслабиться. Что ж. Мне это будет лишь на руку. Никогда не недооценивай своего противника! Особенно, если этот противник огненный убийца драконов. «Второй есть! Что у вас?» — снова раздался в голове голос Грея. «Заткнись, сосулька! Мешаешь только!» «Чего сказал, головёшка?» «Ребята! Хватит!» Бандиты с явной наглостью перемахнули через небольшую оградку и неспеша направились через огород к парадному входу, попутно топчась по свежевзрытым грядкам и уминая, таким образом, рыхлую землю. «И без тебя справимся, отморозок!» «Нацу, прекрати! Грей, собери всех пойманных в одном месте и дуй сюда!» «Где твой?» Ещё минута и они-таки добрались до своей желанной цели. «Я отнесла его к пристани, Хеппи и Рей следят за ним». «Хорошо». — Лис, отпускай! — быстро скомандовал я, видя, как эти идиоты выламывают чужую дверь. — Куда? На крышу что ли?! — Живее, Лис! — Ты ж её проломишь! — Плевать! Потом заплачу! — Но… — ЛИСАННА! И уже в полёте моё тело вновь нагрелось до семи сотен градусов, а руки объяло яростное пламя. — Ну, уж нетушки! Сегодня вы просто так не скроетесь! — и мои уши оглушил треск красной черепицы…