Перемена слагаемых

      Лошадь Принцессы неторопливо цокала по главной и единственной улице, если так можно было назвать пространство между полутора десятком избушек. Принцесса восседала на ней по-мужски. Так было гораздо удобнее. То, что разрезы её длинной юбки, доходившие до верхней части бедра, оголяли её ноги, Принцессу ничуть не смущало: эта принцесса была достаточно здравомыслящей, чтобы носить штаны. Сейчас была середина осени, и простуживаться в её планы не входило.       К бедру Принцессы был пристегнут чехол с топориком. Самым обычным небольшим топориком. Если огонь можно было разжечь магией, то дровишки (а особенно растопка) сами себя не сделают. А вот на крючке, вделанном в упряжь, висел самый настоящий боевой топор, которым девушка владела достаточно хорошо. Он хоть и не был универсальным, как меч, которым можно было и колоть, и резать, зато рубил гораздо лучше. Да и стоил дешевле.       Да, принцесса была практичной. Это не делало её единственной в своём роде, но однозначно выделяло среди других дочерей венценосных особ. Словом, эта принцесса была Принцессой.       – Эй, малыш, – обратилась она к одному из ковырявшихся в изрядно грязном песке мальчишек. – Подскажи-ка, кто у вас тут важный человек.       – Важный? – весьма натурально изобразил ничего не понимающий вид малец, шмыгнув носом. Принцесса, вздохнув, выудила из мешочка на поясе маленький леденец и бросила ему. Тот ловко поймал грязной лапой и сунул в рот. Принцесса наморщила нос. – Старейшина во-он там, на бревне. На солнышке греется. Дай ещё.       Принцесса, проигнорировав его последнюю фразу – хотя ещё ему бы не досталось, даже если бы он, как воспитанный мальчик, обратился к ней на «вы» и добавил «пожалуйста» – так же неспешно направила лошадь к пресловутому бревну. На последнем, кроме старейшины, которого она определила сразу же, по одежде, сидели ещё два деда, воодушевлённо, но, кажется, не слишком увлекательно что-то вещавших. Судя по отсутствию реакции, это уже слышали, и не раз.       Она остановила лошадь в пяти шагах от бревна, и сидевшие на нём напряглись, ощупывая взглядом незнакомку и её оружие. Принцесса, впрочем, капюшон снимать не спешила. Никому здесь не было нужды видеть небольшую диадему в её волосах.       – День добрый. Да пребудут в достатке ваши дома, – неспешно произнесла принцесса, после чего перешла сразу к делу. – Мне нужна карта этих мест, любезнейший.       – Два сребряка.       – Два серебряника, – полувопросительно повторила Принцесса.       – Карту нарисовать – это труд вложить. Талант нужон, не каждый сможет. Бумага, чернила, опять же, – старейшина, уже определивший чужую платёжеспособность, пожал плечами. – Два сребряка.       – Два серебряника я тебе дам за два мешка хорошей свежей пищи и сидр, которые ты мне любезно предоставишь, – спокойно ответила Принцесса. – А карту ты мне покажешь бесплатно. Либо...       То, что она произнесла дальше, понизив тон, мальчишка, увлечённо перекатывающий леденец из-за одной щеки за другую, не расслышал. Но старейшина и впрямь сделался весьма любезен, и через короткое время незнакомка, навьючив лошадь двумя мешками и бурдюком, уехала по тропинке, ведущей в реденький подлесок, который постепенно переходил в глухую чащу.       Принцесса направлялась к башне, увиденной ею ещё на подступах к деревне.       – У-у-у, – почти шёпотом простонал Дракон, совсем не царственно валявшийся, как бревно, на боку, словно перегревшаяся кошка. Взгляд у него был соответствующий. Он проснулся совсем недавно, и это его не обрадовало. Его терзало жуткое похмелье.       – Эй!       Дракон не отозвался.       – Э-эй!       Голос его раздражал. Дракон упорно игнорировал его.       – Я с тобой говорю или с кем? Ящерица!       «Ящерица» закрыл лапой глаз. И как его угораздило?       – Эй! – Дракону в темечко что-то ударило, и он поднял голову. – Мне нужна вода!       – Зачем тебе?       – Умыться. Побриться. Гигиеной утренней заняться, в общем.       Большая голова снова улеглась наземь. Умыться ему, видите ли, подавай. Принц, недовольно нахмурившись, высунулся из громадного, словно сделанного не для людей окна до практически опасного положения и выковырял ещё осколок камня. Дракон порой любил посидеть на крыше башни, и под его когтями и так уже видавшая виды каменная кладка крошилась, пока он карабкался. Внутри в уголке высилась приличная кучка камней. Про запас.       – Я тут у тебя в плену, или что? – Принц прищурился и, хорошенько размахнувшись, запустил в Дракона камнем. – Соблюдай условия содержания!       Дракон взвыл. Меткий паршивец попал ему в ухо.       – Умытьс-ся ему, – прошипел он, перекатываясь на брюхо. – Побритьс-ся... Ну, с-сейчас-с будет тебе... – Дракон, нехорошо оскалившись, указал на окно башни когтём и щёлкнул языком. – Пер-рво...       И почти по человечески застонал, уткнувшись мордой в прохладную землю и накрыв лоб лапой. Его обычный рык оказался слишком громким для его слуха, ставшего вдруг слишком нежным.       – Первозданная дамба, заключившая праокеан, – уже тише начал Дракон. – Отопрись. Я сотворяю водный капкан.       На полу под стеной комнаты (Дракон промахнулся мимо центра из-за гудевшей головы) очертился едва заметный круг. А затем из него хлынула вода. Принц, мгновенно оценив скорость её прибывания, вскочил на подоконник и, извернувшись, оттолкнулся от него, одной рукой ухватившись за козырек окна, второй – попав в щель между стеной и крышей. Вода хлынула из окна наружу. Принц на всякий случай поджал ноги, и тут камень, за который он держался, вывернулся из обветшавшей кладки. Он ухватился и второй рукой за козырёк, одновременно пытаясь нащупать носком ноги подоконник, потому что руки у него сползали. Козырёк был наклонным.       На подоконник он встал. Но слишком сильно качнулся вперёд, пытаясь избежать падения с башни, и рухнул-таки в воду, которая, слава всем святым, более не прибывала. За окно выплеснулось ещё немного.       Принц вынырнул, провёл ладонью по лицу, тщательно прижимая, брезгливо её отряхнул и громко выругался.       – Ай-яй, – ехидно протянул Дракон, с некоторым удовлетворением наблюдавший за происходящим. – Не пристало особам царских кровей.       После этого он услышал длиннейшую, настолько же изысканную, насколько грязную тираду, в которой словосочетание «чешуйчатый лупоглазый курвин сын» было, пожалуй, самым мягким. Дракон всерьёз задумался над тем, откуда принц мог набраться лексикона сапожника, некоторое время прослужившего моряком. Или моряка, некоторое время проработавшего сапожником; он ещё не определился. Потом махнул на это лапой. Принц и принц, какой достался. Принцесс он, конечно, любил гораздо больше, но... как там люди говорят... на безрыбье и рак рыба?       – Купайся, – с мрачноватым великодушием разрешил Дракон, удобно пристраивая голову на земле.       – Говнюк, – процедил Принц. А потом заметил движение под реденькими кронами деревьев. – О... О! Как вовремя. Эй! Сюда!       Дракон поморщился, прижимая лапу к уху.       – Ты же по мою душу? Наваляй ему!       Всадник выехал из-под крон и теперь был хорошо виден. Дракон тоже обратил на него внимание.       – У-у... – Дракон потёр морду. – Если принёс выкуп, то забирай крикливого паршивца. А ежели ты, это... благородный рыцарь – приходи завтра. Или хотя бы через пару часов.       – Долгих лет здравия тебе и блеска твоей чешуе, – вежливо поздоровалась Принцесса, снимая капюшон. Бороться с драконом она не планировала. Дракон же вяло оживился и сел, чтобы было удобнее разговаривать.       – Долгих лет тебе, – он вытянул шею, присматриваясь к блеснувшему в волосах всадницы украшению. – Принцесса.       Принцесса, охнув, закрыла ладонью нос.       – Ой, – Дракон убрал морду. – Так, значит, выкупать будем?       – Кошмар, – выдохнула Принцесса (Дракон смущенно потёр нос), и сложила ладони рупором. – Ты!       Дракон отшатнулся, зажимая лапами уши.       – Тебе мало было баб спаивать?! Перешёл на драконов?       – Утром часто разницы никакой! – проорал в ответ Принц. – Забирай меня уже! Он меня решил затопить!       – Правда, что ли? – негромко поинтересовалась Принцесса.       – Его выс-сочество возжелали умыться, – драконий хвост несколько раз ударил по земле, выказывая негодование владельца.       – ...О. Изящно, – оценила Принцесса. – Но... как вот это, – она помахала ладошкой в воздухе, пытаясь разогнать запах. – Вообще получилось? Как он уговорил тебя напиться и где вы взяли столько выпивки?       – Эй! Холодно же!       – Ну, подумаешь, потребовал пару бочек в ближайшем крупном посёлке. Я оставил денюжку.       – Эй!       – Заткнись! – хором ответили оба Принцу.       Принцесса вздохнула. Дракон оценивающим взглядом ощупал мешки.       – Выкуп? – с угасающей надеждой поинтересовался он, потирая виски. Принцессе стало его немного жаль. Почти что жертва обстоятельств, учитывая, что не было разумного существа, которого Принц не смог бы на что-то подбить.       – Открой пасть, – велела она, снимая перчатку.       – Собираешься бросить мне вызов?       – Нет.       – Ты положишь мне туда мешок с золотом? – совсем печально спросил Дракон, и сам понимающий абсурдность своего предположения. Но надежда, как водится, умирает последней.       – Лучше, – Принцесса усмехнулась. Дракон, заинтригованный, потянулся к ней поближе и приоткрыл пасть. Принцесса протянула к нему руку, и Дракон забавно скосил глаза, пытаясь понять, что сейчас вообще будет происходить.       – Желаешь что-то, что взбодрит? – чётко произнесла Принцесса, и в скошенных к носу драконьих глазах появилось удивление. Она едва не прыснула, но уже нельзя было. Формулу нужно было дочитать. – Всё, что бродит и горит; солод, хмель иль виноград – вот чему с похмелья рад.       Дракон тут же с влажным звуком захлопнул наполнившуюся пасть.       – М... – глаза у него блаженно потускнели. – М-м...       Принцесса отряхнула пальцы. Загадала она пиво, хотя заклинание было составлено так, что допускало достаточно широкий выбор слабоалкогольных напитков. Пиво было самым лёгким. Дракон растянул его на несколько мелких глотков.       – Хорошо... – он облизнулся. – Не слыхал такого раньше. Всё вы, люди, что-то новенькое выдумываете.       – Таковы условия выпуска, – пожала плечами Принцесса. Большинство магов-выпускников вымучивало всяческих светлячков, бабочек, огоньков, да какие-нибудь косметические эффекты. У неё хотя бы действительно полезное получилось, хоть и корявенькое немного.       Дракон снова облизнулся.       – И что мы будем дела...       – Ну, вы там договорили уже? – прервал Принц Дракона. Принцесса устало закатила глаза и спешилась с лошади, после чего сняла с неё мешки с едой и бурдюк.       – Я его не забираю, – с безжалостностью уведомила Дракона Принцесса.       – А может быть, всё-таки?..       – Ни в коем случае.       – Вода уже стекла, но мне всё ещё холодно! – заорал Принц, раздумывая над тем, что раньше, пожалуй, зря жаловался на дыры в полу. До сих пор бы ведь плавал. Его можно было понять. Мокрая одежда в середине осени не слишком хорошо влияет на самочувствие, а ветхая комната на вершине башни продувалась чуть ли не насквозь. – Сделай что-нибудь! Ты же маг!       – Высуши его, – велела Принцесса, не желая тратить свои силы. Ей ещё предстоит дорога обратно. – Хоть вопить не будет.       Дракон вздохнул, понимая, что принца и в самом деле забирать не собираются. Уже бы и бесплатно вернул. Он вытянул палец, указывая когтём на верхушку башни:       – Жар, что дан был мне по праву, просуши-ка всё на славу.       – Спасибо! – Принц присовокупил к благодарности бранное словечко, и Дракон ощутил желание закатить глаза. К сожалению, он не умел. Особенности строения.       – Вот это закинь ему. Не проткни бурдюк.       Дракон сноровисто взобрался на башню и сунул в окошко мешки с бурдюком.       – Не понял, – озадаченно произнёс Принц. Дракон, унюхав в мешках еду, вдруг с облегчением понял, что на протяжении нескольких дней за ним можно не следить. Он слез и ожидающе уставился на Принцессу. Та показала ему на уши. Дракон, сообразив, прижал их лапами.       – Ты оставляешь меня здесь?!       – А чего ты ожидал? Ты, дорогуша, туда сам влез.       – Я искал сокровища!       Дракон хлопнул себя по лбу. Уже не в первый раз по этому же поводу, между прочим.       – Да кто ищет сокровища в башне? У всех нормальных драконов сокровища в пещерах, пора бы уже знать! И вообще, нужно было думать, как спускаться, прежде чем карабкаться, – резонно отметила Принцесса.       – Забери меня отсюда! Разве отец не отправил тебя за мной?       – Не буду, – отрезала Принцесса. – Всем будет спокойнее, если ты некоторое время посидишь там. Особенно мне. Видишь ли, папенька будет окончательно и официально определяться с порядком престолонаследования...       – Не выйдет! – заявил Принц, уловив, что к чему. – Я старший ребёнок.       – Если ты не сможешь присутствовать на церемонии – ты, считай, выбыл. И кстати, – решила добить его Принцесса, – Если бы ты был единственным ребёнком, папуля бы в срочном порядке заделал ещё одного.       Молчание. Принцессе показалось, что она слегка переборщила. Но, вообще-то, она даже не приукрашивала.       – Уймись, – продолжила она. – Младший братец что-то затевает. Я могу защититься, у меня, по крайней мере, есть магия, так что он вряд ли сможет меня убрать, хотя я уверена, что он будет пытаться. А у тебя теперь есть дракон. Так что ты, считай, в безопасности.       – Младший... действительно?..       – Да.       – Я замечал кое-что за ним, но думал, что мне просто показалось. Чёрт, почему я даже не был в курсе того, что отец собирается что-то решать?       – Слушать надо было внимательно, – Принцесса устала до него докрикиваться. Пора было заканчивать. – Я потом за тобой приду. Просто сиди. Не переживай ни о чём. И да, не пытайся больше споить Дракона!       – Хорошо! – пауза. – Спасибо! Береги себя, хорошо? – ещё более длительная пауза. Принцесса успела сесть на лошадь, беспокойно косившуюся на Дракона. Принц вдруг выругался. – Сидр! Я ненавижу сидр! Ты же прекрасно об этом знаешь!       – Ну конечно, знаю!       – Стерва!       – Пей, балбес, – Принцесса хрипловато рассмеялась. Завтра тоже будет похрипывать. – Если вежливо попросишь, Дракон тебе что-нибудь другое добудет. Только вежливо!       Она подмигнула Дракону, и тот оскалился.       – Я приеду, когда всё закончится, – негромко сказала она, разворачивая лошадь. И строго добавила: – И не пей с ним!       Дракон смущённо потёр нос. Вчера-то было весело...       – Ничего не могу обещать. Удачи тебе, Принцесса.