Возвращение домой

Осень. Элли разбила лагерь в нескольких милях от Джексона. Девушка видела его с высоты холма — город лежал, как на ладони: можно было различить здания в зелени кустарников и деревьев, порой ей казалось, что она слышит голоса. Год неуклонно катился к своему концу, и ночевки на свежем воздухе становились все прохладнее. Время от времени сильные порывы ветра бесцеремонно прорывались под ее легкую куртку, и спина мигом покрывалась мурашками. Все это должно было заставить ее побыстрее войти в городские ворота, но что-то внутри отчаянно сопротивлялось и не пускало пройти эти последние мили. — Это будет чертовски долгая ночь, — тихо проговорила она и шумно выдохнула облачко пара. Всего несколько часов отделяли ее от пугающей неизвестности, которая терзала и без того измотанную душу, не давала спать по ночам и отзывалась криком в ночных кошмарах. Оказавшись на пути мести за много-много миль от дома, Элли неожиданно поняла, как-то вдруг отчетливо осознала, что потеряла нечто очень важное… Своими руками она разрушила, оттолкнула и отвергла свой маленький и такой хрупкий мир, что назывался семьей… Да, тогда она не могла иначе. Да, ей было больно и страшно, а мерзкое чувство мести тлеющее в груди гнало ее прочь. Но лишь потеряв тепло любимых рук, нежные поцелуи и взгляд любимых глаз, она по-настоящему начала страдать. Дина была там, в городе — в этом Элли была уверена — но вот, что делать, когда они встретятся, как все пройдет, что она скажет, не было ни малейшего понимания. — Решу на месте, — девушка горько ухмыльнулась. — Решу на месте, и будь, что будет. С этой мыслью она с головой укуталась в старый походный плед и устало закрыла глаза. В последнее время Элли видела один и тот же сон, и всегда просыпалась на одном и том же месте: она говорит Дине, что должна уйти, вокруг них мрак и холод. Она уверена, что поступает верно, и менять решение не собирается. Дина поворачивается к ней спиной и тихо произносит: — Я не стану тебя ждать, — ее голос тихий, едва слышный. — Не буду, — повторяет она… И в этот момент жуткий порыв ветра сбивает Элли с ног. Она пытается закрыть лицо рукой, делает усилие, чтобы добраться до Дины, но напротив никого нет… Сдавленный крик вырывается из груди, и в это мгновение девушка распахивает глаза. Дина ушла, как и обещала — этого стоило ожидать — но надежда, маленький огонек веры в то, что она все еще ждет, согревал Элли всю дорогу до Джексона. — Элли? — послышался знакомый женский голос, как только девушка подошла к тяжелым металлическим воротам. — Это ты? — Да, — неожиданно голос сорвался, но откашлявшись, она продолжила, — да, это я. Скрежет металла заставил ее вздрогнуть. — Это и в правду ты?! — послышалось из-за открывающихся ворот. — Живая и здоровая! Навстречу Элли шла Мария. Она, как всегда, была опрятно одета: голубые джинсы клетчатая рубашка, заправленная внутрь, аккуратные белые волосы аккуратно убраны в небольшой хвост: — Вот это встреча! — приветливо произнесла она, подойдя ближе. — Что стоишь? Проходи. Женщина по-приятельски обняла Элли и потянула внутрь. Они шли по улице, некоторые горожане здоровались с Элли, а она приветливо и робко махала им в ответ. — Ну, рассказывай, — начала первой Мария, войдя в свой кабинет и по-хозяйски опустившись в кресло. — Надолго к нам? — Я, — замялась Элли, — пока не знаю. — Понятно, — женщина достала портсигар и закурила. — Значит, за ней? Глаза Элли распахнулись, как крылья бабочки, от неожиданности вопроса, она сильно прикусила внутреннюю сторону щеки. Мария смерила ее любопытным взглядом: — Я не права? — выпуская дым из приоткрытого рта, произнесла она. Элли молчала, глядя куда-то сквозь. — Ее здесь нет, — эти слова мигом вернули взгляд Элли к Марии. — Пока нет: она в дозоре еще два дня. Но я должна тебе кое-что сказать… Она снова сильно затянулась: -Присядь, это серьезно, и я хочу, чтобы ты поняла меня с первого раза. Еще одна порция белого узорного дыма повисла между ними. — Мне не нужны тут шекспировские страсти. Знаешь, кто это? — женщина внимательно посмотрела на Элли и приподняла бровь. — Репер? — совершенно серьезно произнесла девушка, чем вызвала недовольный вздох. — Шучу, я знаю, кто это, читала кое-что… — Хорошо. Так вот, этого дерьма мне не надо. Ты меня поняла? — в ее голосе появились стальные нотки. — Город стал больше с вашего ухода: много людей, разных людей. Одни знают тебя, другие — нет. Одни знают, на что ты способна, другие думают, что ты милая субтильная девочка, так что, если решишь остаться… Имей ввиду, если Дина не захочет говорить, значит, так тому и быть. Надумаешь устроить тут дебош, я мигом выкину тебя из города. Мы договорились? Элли плотно сжала губы. В этом предупреждении было что-то такое, отчего у нее похолодели ладони, и сердце начало бешено колотиться: — А с чего мне так себя вести? — тихо произнесла Элли. — Тебя долго не было. Когда она вернулась, мне было страшно на нее смотреть, но со временем ее окружили хорошие люди. Элли грустно улыбнулась, отворачивая глаза в стену: — Есть парень? — голос предательски дрогнул. — Я решила предупредить тебя до того, как вы встретитесь, — женщина поднялась и, обойдя стол, присела на край прямо перед девушкой. — Сложно ждать кого-то, кто готов уйти в любой момент. Думаю, ты понимаешь? Элли подняла глаза: — Понимаю, — уверенно кивнула она. — Спасибо, что сказала. Я все поняла: никаких пьяных выходок. — Отлично, — с явным облегчением произнесла Мария. — Твой дом ждет тебя. Я все же не решалась отдать его. Женщина улыбнулась. Элли поднялась и Мария притянула ее к себе: — С возвращением! Правда, я рада, что ты жива и здорова. Она отпустила девушку, но ее руки остались на предплечьях: — Хочу, чтобы ты осталась, как можно дольше. Нам, знаешь ли, сильно не хватает таких людей, как ты. Элли натянуто улыбнулась: — Психов с синдромом убийцы и паническими атаками? Мария ответила открытой улыбкой: — Именно, именно их. В последнее время становится все тяжелее. Давай так, — женщина вернулась в кресло, — завтра я соберу всех глав отрядов: есть кое-какие новости, и ты приходи. Посмотришь свежим взглядом, может, что посоветуешь, идет? — Хорошо, — кивнула Элли, — я буду. Сейчас она вообще была согласна на все, лишь бы поскорее остаться одной. — Вот и отлично, нечего тебе болтаться без дела, — Мария улыбнулась. — До завтра, — Элли почти бегом покинула кабинет. Дом оказался действительно таким, как она его помнила. Таким, как в тот самый день, когда они с Диной покинули его и Джексон, чтобы отомстить за Джоэла. Элли легла на кровать и закрыла глаза. Сразу после ухода Элли в кабинет Марии вошел грузный мужчина. Он по-свойски плюхнулся в кресло, где недавно сидела девушка: — Это была Элли? — спросил он, указывая пальцем на дверь. Мария на мгновенье оторвалась от плана и снова опустила глаза. — Она пришла за Диной, — уверенно произнес мужчина. — Да, — Мария вздохнула и отклонилась в кресло. — Ты ее предупредила? — мужчина закурил. — Да, я решила, что ей лучшей знать обо всем до того, как они встретятся. Есть возможность снова сбежать, — горечь в голосе привлекла внимание мужчины. — Надо сообщить и Дине… — Нет, — жестко пресекла его мысль Мария. — Сами разберутся! Нам лезть в это не нужно! Он внимательно взглянул на нее. — И все же, — Мария потянула сигарету к губам, — Бог послал нам ее именно сейчас. Я чертовски рада была видеть ее у ворот. Джош, ты видел последние доклады? Мужчина уверенно кивнул. — Миграция идет не по плану, стадо где-то рядом и это очень хреново. Осенью они всегда проходят мимо нас, но за двадцать-тридцать миль от города. Сейчас же они идут почти у ворот, и я рада, что Элли успела вернуться и не нарвалась на них. — Это точно, — согласился мужчина. — Ладно, иди, — неожиданно резко произнесла Мария, — завтра собрание, мне нужно подготовиться. — Ок, — Джош поднялся на ноги, — до завтра, босс. Мужчина улыбнулся и вышел, плотно закрыв за собой дверь. Мария закрыла глаза. Все, что она сказала только что, было чистой правдой, но это было не все. Она была рада видеть Элли, очень рада видеть ее живой и здоровой. Отчасти ее мучила совесть: женщина не сумела остановить Томми, когда тот сообщил, что едет на ранчо и расскажет девушкам, где видели Эбби. Она должна была остановить мужа любой ценой, хоть лопатой ударить, но не стала ввязываться. Когда же у ворот появилась Дина с малышом Джей-Джеем, Мария все поняла. Первое время женщина пыталась аккуратно завести разговор об Элли, но при любом упоминании этого имени Дина закрывалась от нее непроницаемой броней, и лишь многим позже, пропустив пару рюмок, рассказала об их последнем разговоре. Разумеется, это была не ее вина, Элли сама сделала свой выбор, но все же Мария сильно переживала. На следующий день Элли в числе остальных стояла у большого стола, на котором была развернута подробная карта. Многие собравшиеся жили в городе давно и поэтому знали девушку. Они приветливо здоровались и упорно расспрашивали ее, где она была и чем занималась так долго. Элли в своей манере уклончиво отвечала, стараясь не вступать в длительные диалоги, и по-настоящему обрадовалась началу речи Марии. Женщина рассказала сначала об обычных сезонных миграциях, а потом обратила внимание на карту: — Вы видите, красным отмечены зоны столкновения с зараженными — это данные за последние две недели. Это вызвало общее удивление: — Они обходят нас? — Точно, — Мария улыбнулась. — Давайте так, даю вам всем три дня обдумать, что делать дальше. После этого встретимся и все обсудим, идет? Все дружно согласились и быстро разошлись. — Элли, останься, — Мария снова наклонилась над столом. — Что думаешь? — Думала, у меня есть три дня, — девушка попыталась улыбнуться. Мария даже не подняла глаза. — Боишься, что они идут не по своей воле? — девушка тоже наклонилась над картой. — Думаешь, их гонят? Мария резко вздернула нос: — Полагаю, ты многое видела и согласишься со мной, что сейчас наряду с зараженными стоит бояться и живых? Особенно, живых… Элли покачала головой: — Это ты верно заметила… — Мария? — в приоткрывшуюся дверь просунул голову Джош. — Можно тебя на минуту? Женщина улыбнулась и вышла за дверь: — Слушаю? — тихо проговорила она. — Отряд Дины только что вернулся. — Какого черта?! — не сдержалась женщина. — Почему так быстро? — Подробностей не знаю, но ты просила предупредить. — Хорошо, позови ее ко мне. Скажи, срочно. — Понял, — мужчина быстро скрылся из виду. Мария вернулась в кабинет: — Итак, Элли, у тебя три дня. Жду идей. А сейчас, прости, срочные дела. — Я понимаю, — улыбнулась Элли, — большой город — большие заботы. Пока. Спустя десять минут в дверь кабинета Марии постучались. Дина прошла внутрь. Она улыбалась слегка устало, но все равно открыто и искренне. На ее бедре все еще висела кобура с пистолетом и ее любимый нож, что означало, что она еще не успела добраться до дома. Девушка села в кресло и немного запрокинула голову: — Как же я устала, — задорно произнесла она, мотая головой из стороны в сторону. Две пряди по бокам и тугой хвост повторяли ее движения, что, похоже, развеселило ее: — Итак, — протянула, она, — что случилось такого срочного, что меня даже к сыну не пустили? Мария молчала. — Хочешь меня напугать? — протянула Дина и ее бровь поползла вверх. — Нет, — женщина откашлялась, — нет, конечно. Просто хотела сказать тебе… Она замолчала. Дина в один момент стала серьезной, она подалась вперед и поставила локти на колени. — … Элли здесь. Воцарилась тишина. Карие глаза неотрывно следили за Марией, которая медленно закурила. Женщина специально отвернулась, давая Дине время прийти в себя. — Что-то еще? — хрипло произнесла брюнетка. — Нет, — Мария качнула головой, — только это. — Хорошо, — девушка поднялась на ноги. Она подтянула свои синие джинсы, которые бесстыдно ее облегали, и, резко развернувшись, направилась к двери. — Дина? — окликнула ее Мария. Девушка остановилась, но не обернулась. — Не делай глупостей, я прошу тебя. — Мне плевать, — голос звучал низко и опасно, — и на нее, и на то, что она вернулась. Дверь за ней с грохотом закрылась.