Возвращение домой

— Элли?! — крикнул Джо. — Иди, послушай этот бред! Молодой человек начал заливисто хохотать, вытирая слезы руками. — Да, хватит ржать! — Эрик ударил парня по плечу. — Что случилось? — Элли обошла большой стол, за которым собрались уже почти все ее новые приятели. Она расстегнула армейскую куртку и, сняв ее, аккуратно повесила на спинку стула. Из-под плотно прилегающей белой майки еще кое-где проглядывались ссадины и шрамы, но легкий загар на плечах уже скрывал большую их часть. — Послушай его, — Джо говорил с придыханием из-за приступов истерического смеха. — Послушай этого вруна… Элли внимательно взглянула на Эрика, который потупившись сидел рядом: — Я не вру, — прошипел парень. — Это правда! — Да говорите уже, — улыбнувшись, не выдержала девушка. — Ну? Вся троица приятелей с видом заговорщиков наклонилась над столом: — Он рассказывает нам, что ночь провел с Эшли. — Эшли? Кто это? — Ну, ты знаешь, — Джо нахмурился, — такая рыженькая с кухни. Ты видела ее. — Ммм, — протянула Элли и понимающе начала качать головой. Эрик широко улыбнулся: — Это правда. — Да, да, Казанова, рассказывай, она даже не смотрит на тебя, — Джо снова начал смеяться. — А я верю ему, — неожиданно произнесла Элли, сделав большой глоток из бокала. Девушка покачала головой из стороны в сторону: — Он не стал бы врать, — ее серьезный тон удивил обоих мужчин. — Вот именно, — Эрик указал пальцем на Джо, — именно… — Тем более, — продолжила Элли, — Ральф бегает за ней уже неделю… Она неожиданно широко улыбнулась: — Парень, — она положила ладонь на плечо Эрика, — ты попал: он от тебя живого места не оставит. Она начала заразительно смеяться над вытянутой миной Эрика, и Джо тут же присоединился к ней. — Привет, — к столу подошла Энджи. Она плавно опустилась на стул: — Похоже, — сказала она, когда ей принесли выпивку, — я заболеваю, сегодня еле продрала глаза. — Думаешь, это простуда? — бровь Элли поползла вверх. — Или, — она замолчала на мгновение, — или может это… Она наклонилась к столу и прошептала, глядя в голубые глаза: — Дерик, Дерик, Дерик, Дерик… Да… Дерик! Все собравшиеся в унисон зашептали, повторяя имя, и это было похоже на сильнейший порыв ветра или шипение десятка змей, а потом дружно начали хохотать так, что весь бар обратил на них внимание. — Так, все! — Энджи улыбалась, но говорила угрожающе. — Хватит, идиоты. Проехали. Все компания погрузилась в обычные разговоры, которые помогали скоротать время. Элли чувствовала себя отлично. Она общалась то с одними, то с другими. Неожиданно для себя самой, ей стало нравиться проводить время именно так и именно с этими ребятами. Они были понятны ей: со всеми их шутками и подколками, историями и трагедиями. Они прошли многое, также, как и она, и, также, как и она, не хотели говорить об этом — простые солдаты, выполняющие приказы своего командира. Двери бара открылись. В этот момент Энджи заметила, как изменилось лицо Элли. Веселая и открыто улыбающаяся минуту назад, она снова напряглась и закрылась ото всех. Блондинка бросила мимолетны взгляд через плечо — Дина, ее мужчина и еще несколько ребят из их подразделения вошли и сели за дальний столик. — Эй, — тихо позвала Энджи. — Ты как? — она внимательно посмотрела в глаза. — Нормально, — Элли попыталась улыбнуться, но от легкой, открытой и задорной улыбки не осталось и следа. — Говорила с ней? Элли покачала головой и отвернулась от пылающего взгляда голубых глаз. — Страшно? — Вы о ком? — вмешался Эрик. — Да, ни о ком, — Элли снова попыталась улыбнуться. Молодой человек выглянул из-за плеча Энджи и сразу заметил другую компанию: — А, — протянул он, — понятно. — Что? — в голосе Элли появилась сталь. — Я пару раз говорил с ней. Энджи заметила, как Элли нервно сглотнула. — Скажу тебе так: она неприступна — вежлива и холодна. Даже понятия не имею, почему такая шикарная девушка живет с этим придурком. — Ты его знаешь? — Элли, наконец-то, подняла глаза и взглянула на молодого мужчину. — Да, наши отряды были в общем карауле пару раз. Скучный парень, правильный до ужаса. «Устав, — декламировал Эрик противным голосом, похожим на лай собаки, — устав есть устав. Пить нельзя, спать нельзя. Гав, гав, гав.» — Все, — Энджи улыбнулась, — мы поняли. — Его зовут, — он задумался, — Джим, Джефри, по-моему, Джим… — Да, — блондинка сделала большой глоток, — он — Джим. — Ты тоже его знаешь? — Элли нахмурилась. — Нет, просто навела справки. Бармен вышел из-за стойки и встал в середине зала: — Итак, начинаем наши еженедельные соревнования. По бару прокатилась волна оживления. — Кто хочет посоревноваться в стрельбе из лука с нашим постоянным и неизменным чемпионом Джимом из Джексона. Энджи скривилась: — Это прозвище? — скептически произнесла она. -Или фамилия? Элли поставила локти на стол и сцепила пальцы в замок. Она смотрела поверх них, на то, как Дина вышла на середину зала вслед за Джимом и всю дорогу нежно держала его за руку — это зрелище буквально заставило ее дрожать от накатившей ревности. — Эл, — Энджи наклонилась к девушке, — попробуешь? — Что? — хрипло ответила она. — Сделать его, конечно. — О чем ты? Моя рука, — она подняла кисть. — Помнишь? Мне даже тетиву не натянуть, не то, что попасть прям в яблочко. — Да, брось, — не унималась блондинка, — десять метров — не двести. А что не хватит, доберешь злобой. Она расплылась в широкой улыбке: — У нас есть кандидат! — крик заставил вздрогнуть Элли. — Эй, — шипела она, — нет! Прекрати! Но Энджи уже поднялась на ноги и вскинула руку вверх: — У нас есть кандидат, — повторила она с улыбкой чеширского кота. — Готова поставить на нее. — И что же ты поставишь? — из толпы вышел высокий широкоплечий мужчина и направился к ним. — Хм, — протянула она. — Если спор с тобой, — девушка задумалась, поджав губы, — ставлю желание. По бару прокатился одобрительный ропот. — Идет, — азартно поддержал ее мужчина. — И, Энджи… Спор есть спор, — мужчина наклонился почти вплотную. — Да, не забудь об этом, Дерик, когда я выиграю, — она жадно прикусила нижнюю губу. — Вот это уже интересно, — вмешался бармен. — Начнем! Все столы раздвинули по краям бара, разместили мишень и черту, от которой должны были стрелять участники соревнования. В помещении стало значительно веселее и азартнее. Энджи вернулась к столу, за котором сидела обозленная Элли. — Что ты делаешь? — по слогам произнесла она. — Какого черта?! — Хочу, чтобы ты сделала это, да еще и на глазах у всех. — А, если я не смогу? Блондинка широко улыбнулась: — Сможешь. Это мой приказ, как твоего командира, и не парься за желание, — она наклонилась, почти легла на стол, так что Элли невольно заглянула за ворот майки. — Наши с ним желания отличаются лишь тем, кто будет сверху. Она подмигнула и одним глотком осушила бокал: — Начнем! — весело произнесла она. Джим вышел первым — его стрела легла ровно в яблочко настолько, насколько это вообще было возможно. Зал радостно взорвался аплодисментами. Люди свистели, кричали и поздравляли удачного лучника. Он вежливо кивал и скромно благодарил собравшихся. Элли все это время сидела за столом. Ее посещали разные мысли о побеге или внезапном обмороке, но, когда Джим повернулся к Дине и, медленно склонившись, поцеловал ее, а она в это время обвила его шею и притянула к себе, терпение лопнуло. Элли быстро поднялась и подошла к Энджи: — Давай сюда! — жестко произнесла она. — Прошу, — блондинка протянула лук. Вокруг толпились люди, но Элли не видела никого. Держать тремя пальцами тяжелый лук было непривычно, но, кажется, Энджи была права: что-то внутри придавало силы. Это была злость, которая застилала глаза. Элли неуверенно подняла лук, прислушиваясь к ощущениям, и направила в сторону мишени. — Прошу, — промурлыкала блондинка и протянула стрелу. Как только Элли приняла ее, Энджи сделала несколько шагов и остановилась прямо позади девушки. Зеваки замерли в надежде на зрелищное представление. Тонкие пальцы скользнули по белой майке и сцепились на напряженном животе. Элли ощутила горячее дыхание подруги у своего уха. Энджи была настолько близко, что ее грудь оказалась плотно прижата к спине девушки: — Эй, — прошептала она тихонько, чтобы больше никто в целом мире не слышал ее, — порви его. Голубые глаза встретились с карими, и Дина почувствовала, как каждый волосок на ее теле встал дыбом от неописуемой блондинистой наглости. Они смотрели в глаза друг другу с нескрываемой ненавистью, а Элли в этот момент уже подняла стрелу и начала целиться. В полнейшей тишине было слышно, как тетива поскрипывает от сильного натяжения. Энджи грудью ощутила, как каждая мышца тела Элли напряглась. — Порви его, — продолжала шептать Энджи, глядя на Дину, — порви этого засранца на ее глазах. Элли лязгнула зубами, и, как только Энджи убрала ладони с ее живота, стрела вылетела из лука с характерным свистом и через мгновение вонзилась в цель. Наконечник почти расколол древко предыдущей стрелы, и щепки печально посыпались вниз. — Ха! — послышалось за спиной Элли. — Да, детка, да! Ты — молодец! Ты — мой чемпион! Зрители начали аплодировать. Все, кроме Джима и Дины. Пока стрела летела в цель, Элли перевела взгляд на Дину, и сейчас продолжала смотреть в ее умопомрачительные карие глаза. Она, казалось, даже не поинтересовалась результатом выстрела, зато Джим явно был недоволен исходом: — Стойте, — громко произнес он, вскидывая вверх руки, чтобы успокоить азартных зрителей, — стойте! Это нечестно, не по правилам, — возмущался он, перекрикивая толпу. — Да, брось, — ликовала Энджи, — брось, парень! Умей проигрывать! Она — новый чемпион! Одобрительные крики наполнили бар. — Нет! — жестко выкрикнул он. — Она мухлевала! — Что? — протянул Джо, за его спиной тут же, как из-под земли, возникли Эрик и Ральф. — Что ты сказал? — Это нечестно, я требую переиграть! — Этому не бывать, — распевно произнесла Энджи, которая уже вплотную стояла около Дерика, и смотрела в его глаза с явным призывом. — Тебя не спрашивали, — зло шипел Джим. В баре неожиданно все стихло. — Что? — блондинка повернулась. — Повтори, смельчак. Молодые люди быстро окружили девушку. — Ну? — ее брови сползли к носу. — Повтори, что ты сказал. Парень выпрямил спину и задрал нос: — Я сказал, что тебя это не касается, — четко и громко произнес он. — Это только между Элли и мной. За Джимом тоже встали несколько человек. Обстановка стала резко накаляться. — Послушай, мальчик, — Энджи умела говорить очень угрожающе, когда это было нужно: низко и тихо, но от этого становилось не по себе. — Скажу тебе только один раз… Она двинулась ему навстречу: — Я не такая зайка, как твоя подружка, и могу тебя здорово огорчить. Так, что беги домой, закрой крепко дверь и помолись, чтоб все обошлось. Мне жаль твое мужское эго, но… Элли победила сейчас, — блондинка перевела взгляд на Дину, — и впредь будет побеждать. А тебе стоит научиться понимать и осознавать, кому и что ты говоришь, а то до свадьбы не дотянешь… Энджи улыбнулась: — …или хочешь все же продолжить? Крепкие ребята за ее спиной уже подались вперед, когда громкий оклик остановил всех: — Какого черта здесь происходит? — Мария явно была не в духе. — Совсем с ума от безделья посходили?! Сейчас же, — она взглянула на Энджи, — вы, трое, и вы, — она указала пальцем на ребят за Джимом, — немедленно ко мне в кабинет! Она развернулась и быстро пошла прочь, но, развернувшись в пол оборота, добавила: — Дина, ты тоже. Энджи сделала шаг назад: — Продолжим в следующий раз, — она развернулась, не дожидаясь ответа. Элли стояла позади нее со скрещенными на груди руками: — Ну ты даешь, сумасшедшая. — Сопляк, — презрительно бросила блондинка. — Будет еще тявкать на моих ребят. Ладно, пошли. Вот кого-кого, а Марию, я злить точно не хочу.