Возвращение домой

— Прием? — послышалось в рации. — Держитесь, мы выдвигаемся к вам. Элли смотрела снизу-вверх в голубые глаза. Она не могла понять, что творится в голове блондинки, но ее бесстрастное лицо настораживало. — Нет! — жестко ответила Энджи спустя пару секунд. — У нас все нормально… Оставайтесь на месте… Угрожающее дуло поднялось вверх: — Иммунитет? — задумчиво переспросила она. — Да, — кивнула Элли, не поднимаясь с колена. Снова воцарилась тишина. — Кто еще знает? — Энджи убрала пистолет в кобуру. — Дина? — Да, — выдохнула Элли. — Садись, дай мне посмотреть ногу. Элли покорно повалилась назад, выдвигая вперед поврежденную ногу. Энджи работала молча: она приподняла джинсы, обработала рану сначала водой, смывая остатки крови, потом полила чем-то очень жгучим, отчего Элли чуть не взвизгнула, затем наложила плотную повязку поверх раны. Опустив джинсы, она облила водой и их, уничтожая багровые следы, в конце подхватила немного земли и замазала все следы хорошим слоем грязи. — Все, — тихо произнесла она. — Вставай. Если спросят, скажи подвернула ногу, чтобы не было лишних вопросов. — Спасибо, Энджи, — Элли опустила глаза, оценивая отличную маскировочную работу. — Мы — семья. И ты первая спасла мне жизнь. Все, давай внимательно. И, Элли, — она повернулась спиной и теперь говорила в пустоту, — мы вернемся к этому разговору в лагере. Оставшееся время они сидели молча. Элли понимала, что Энджи напряженно о чем-то думает по сосредоточенному лицу и легкому скрежету зубов. Спустя час в рации прозвучало: — Ребята, похоже, все спокойно. Встречаемся у ангара. — Отлично, — выдохнула Энджи. — Пошли. Они быстро направились к месту сбора. Когда девушки приблизились к ангару, группы «Север» и «Центр» уже были там, а «Юг» уже почти в полном составе двигался по взлетной полосе. — Отлично, — Дерик оглядел собравшихся. — Все на месте? — Да, похоже, все, — Энджи быстро скользнула взглядом по солдатам. — Отлично, — громко произнесла она. — Передышка — два часа, можно разойтись, но не далеко, чтобы все были на виду, — она взглянула на Элли, и ее губ коснулась улыбка. — Все! — крикнула она. — Два часа!  — Нужно осмотреться, — Дерик стоял за ее спиной. — Да, — подтвердила она, — нужно. — Кстати, ребята, — вмешалась в разговор Дина, которая все это время не сводила глаз с Элли, — если хотите, — мягко сказала она, — неподалеку есть отличная смотровая точка… Элли опустила голову и поджала губы. — … оттуда, — продолжала Дина, — все, как на ладони. — Где? — Дерик поднял бинокль. — Там, — она указала пальцем в сторону особняка, — большой белый дом — из него видно все. — Да? — Энджи взглянула сначала на Элли, а потом перенесла взгляд на Дину. — Похоже, ты права. Дерик, сходим? — Да, — быстро ответил мужчина, — давай, проверим. Они быстрым шагом направились к особняку. — Лестница справа, у веранды, — крикнула им в след Элли. — Привет, — Дина, наконец-то, приблизилась к ней. — Привет, детка, — Элли нежно улыбнулась. — Может, тоже прогуляемся? Два часа, как ни как… Они медленно отходили от лагеря в сторону закатного солнца. Лучи остывающего светила ласкали высокую траву, а легкий ветерок склонял ее то в одну, то в другую сторону. Дина шла первой. Как только девушки отошли на достаточное расстояние, она протянула руку и переплела свои пальцы с пальцами Элли. Теперь медленно продвигаясь дальше, Элли шла позади и внимательно изучала Дину. Отойдя на приличное расстояние, девушки остановились. Дина развернулась, и ее ошеломительная томная улыбка обезоружила Элли. — Я скучала, — протянула она, сократив расстояние, — безумно… Ее длинные пальцы ухватились за ворот куртки. — Я тоже, любимая, — Элли мягко подалась вперед. Нежный поцелуй заставил обеих закрыть глаза. Дина тихо мычала от удовольствия, она начала медленно опускаться на примятую траву, утягивая Элли за собой. В один миг высокая мягкая трава стала их неприступными стенами, отделяющими хрупкий мир двоих от огромного моря ужаса крови и смертей — только синее небо, пролетающие редко птицы и тихий шелест вокруг. Они лежали и целовались, не торопясь, не таясь, давая друг другу передышку от проблем и забот. Элли отклонилась, опираясь на локоть, она заглянула в карие глаза и улыбнулась, а ее ладонь легла на скулу, пальцы еле касались смуглой кожи: — Ты красивая, — прищурившись, произнесла она и застенчиво прикусила нижнюю губу. — Ты тоже, — Дина улыбалась в ответ. — Хочу поскорее вернуться в город… Хочу обнять тебя и проспать двадцать часов… — Элли на мгновение стала очень серьезной. — Прости меня, детка, прости за все… Я была… — она запнулась. — Давно простила, — Дина тоже перестала улыбаться и сейчас смотрела в зеленые глаза с тревогой. — Я ждала, — сглотнув, продолжила она, — ждала тебя каждый день. Молилась, чтобы с тобой все было хорошо. Надеялась, что ты вот-вот войдешь в двери нашего дома… Я дам тебе пощечину, — брюнетка улыбнулась, но в этом чувствовалась глубокая печаль, — а потом поцелую тебя… Но дни шли, а тебя не было, и я… Она замолчала и отвернулась, Элли прилегла ей на грудь и закрыла глаза. — … а потом я больше не смогла и решила вернуться в Джексон… Но ни на один миг я не прекращала вздрагивать, когда открывалась входная дверь… Не было ни дня, чтобы я не искала тебя глазами в толпе… Элли поднялась и заметила слезинку в уголках карих глаз: — Эй, милая, — тихо позвала она, — я больше не уйду, никогда не оставлю тебя и Джея. Никогда, ты веришь мне? Дина повернулась и заглянула ей в глаза: — Верю, — тихие слова прервал новый нежный и чувственный поцелуй. — Конечно, верю, Элли. Энджи и Дерик поднялись в дом: — Ну, понятно, — протянула блондинка, — почему они так долго убивали зараженных, — на ее губах играла широкая улыбка. — Что?! — мужчина обошел кровать. — Думаешь? Неееет, — покачал он головой, театрально закатывая глаза, — они не могли. Он тоже начал улыбаться. — Так что? — протянула Энджи. — У нас два часа, малыш. Может, поиграем? Собачка ее военной куртки поползла вниз. — Я только «за», — с воодушевлением произнес он и скинул рюкзак. — Тут никто нас не услышит, верно? — Да, — промурлыкала девушка, — это точно: никто не услышит… Спустя время мужчина лениво сполз с постели и начал шарить в своих вещах: — Ага! — весело произнес он и вернулся к обнаженной девушке. — Нашел! Он закурил самокрутку и, затянувшись, передал ее блондинке. — Нам уже пора, — Энджи лежала на спине и медленно выпускала дым из приоткрытого рта. — Думаю, да. Жаль, что мы пойдем не вместе. Я бы ночью позвал тебя к себе в палатку… — он улыбнулся, принимая папиросу. — А я бы не пришла, — Энджи закрыла глаза, — не хожу по солдатским палаткам. Тем более мои ребята прибежали бы на наши крики и убили бы тебя самым изощренным способом. — А я, — Дерик навис над блондинкой, — я нашел бы, чем и как заткнуть тебе рот. Девушка резко распахнула глаза. Она прищурилась и внимательно посмотрела на мужчину: — Запомни эту мысль, — низким голосом произнесла она, — когда вернемся продолжим этот разговор. Блондинка выскользнула из постели, она потянулась и взъерошила волосы: — Пошли, нас, наверное, уже ждут. — Да, — ухмыляясь произнес Дерик, — идем. На точке сбора все было готово: те, кто уходил сегодня, уже пополнили запасы воды и были готовы отправиться в путь. Группа «Север» тоже находилась уже в полном составе. Энджи и Дерик осмотрели своих бойцов, и теперь стояли плечом к плечу перед всеми. — Отлично, мы выдвигаемся, — произнесла в рацию блондинка. — Ждем, — голос Марии воодушевил всех. — Слушай, — Энджи развернулась к мужчине, — может, твои девчонки пойдут с нами? — тихо попросила она. — Мы говорили об этом, — жестко произнес Дерик, — помнишь? Его взгляд не давал надежды на диалог. — Точно, — блондинка подняла бровь. — Вы — одна команда, — она улыбнулась и еще раз взглянула на него. — Ребята, — громкий командный голос привлек внимание всех. — Раз команда Север остается отрабатывать свой хлеб, это им нужно, — она усмехнулась, видя недовольный взгляд Дерика. — Мы выдвигаемся. Все, идем. Элли обняла Дину и быстро чмокнула в щеку: — Скоро увидимся, — ее улыбка осветила лицо. — Пока жду тебя, приберусь дома. У меня там полнейший бардак и куча хлама… — Это точно, — Дина склонила голову, — давай, работай. Элли сделала шаг в сторону, и их сцепленные пальцы разомкнулись. — Будь аккуратна, — крикнула она, наблюдая, как Дина уже развернулась и пошла к своим. — И ты. Элли хотела крикнуть, что любит ее, но что-то внутри останавливало от подобных действий, и, тяжело вздохнув, она побежала за своей группой. Похоже, за последнее время эти полуторасуточные переходы стали почти нормой: группа двигалась быстро — небольшие перекуры, ночевка с несколькими сменами караула — и вот уже дорога вела их к Джексону. — Эй, — Энджи улыбнулась и легонько толкнула Элли в плечо. — Дорога к озеру, — она прищурилась. — Прогуляемся? Элли опустила глаза в землю: — Нет, — протянула она, — я — пас. — Трусиха, — Энджи заразительно рассмеялась. Они входили в город, как герои: собралось много народа, все приветствовали их и похлопывали по плечу и спине. — Ого, — удивленно произнесла Элли. — Чего это они? Радуются самолету? — Нет, — усмехнулась Энджи, — радуются, что теперь их жопы снова защищает кто-то другой, а не они сами. Элли улыбнулась. Мария стояла в стороне от ликующих людей, и Энджи махнула ей в знак приветствия. В этот момент женщина показала жест, который блондинка сразу поняла: — Иди с ребятами, — как-то иначе произнесла она и отдала свой рюкзак Элли. Энджи быстрым шагом подошла к Марии. Они отошли еще дальше, и теперь Элли не видела лицо Марии, а вот лицо блондинки она видела хорошо. Девушка широко улыбалась, но после первых слов женщины, она сразу изменилась в лице: ее взгляд стал острым и напряженным, губы были плотно сомкнуты, а напряженные скулы проступили под светлой кожей. Спустя еще мгновение Энджи отвернулась, она прикрыла рот ладонью и медленно свела пальцы по контуру подбородка — этот жест Элли знала — это означало, что сейчас ей сообщили что-то, о чем блондинке стоило подумать в тишине. — Что-то произошло, — тихо подытожил Эрик. Они с Ральфом стояли за спиной Элли. — Да, — поддержал его напарник, — точно, и это что-то — очень нехорошее. В этот момент Энджи и Мария одновременно взглянули на Элли. По спине девушке пробежал холодок, она ощутила мерзкое гаденькое чувство внизу живота — спазм, который был вызван не болью, а пронзающим взглядом голубых глаз. Мария отвернулась и следующие слова говорила Энджи на ухо, потом развернулась и быстро удалилась. Элли тяжело сглотнула, она видела, как Энджи медленно приближается к ним, как она озирается по сторонам, но больше не улыбается людям, которые приветствуют ее, а пристально всматривается в зеленые глаза. — Что? — нетерпеливо спросила Элли, когда блондинка была в паре шагов. Ребята тут же окружили девушек плотным кольцом. — Говори! — Элли дернулась вперед. — Эй, — Энджи остановила ее, больно ткнув указательным пальцем в плечо. — Спокойно, — жестко произнесла она. Странно, но ее хриплый голос заставил дрожь в теле замереть. — Ситуация такая, — начала она, неспешно прикуривая сигарету, — группа «Север» со вчерашнего утра не выходит на связь, — она сказала это и опустила глаза. Элли дернулась в сторону, но крепкий захват удержал ее на месте. — Стоять, — блондинка снова взглянула в глаза, — я тебя не отпускала. Плечи ребят сомкнулись еще сильнее, и теперь девушки были буквально зажаты между крепкими мужскими телами. — Спокойно, — блондинка говорила вкрадчиво, почти по слогам. — Слышишь меня? Элли зажмурилась, началась паническая атака, она тяжело задышала, ощущая, как ее грудная клетка сжимает легкие. — Спокойно, — Энджи с силой поймала ее за подбородок. — Мария думает, что у них просто сдохла рация — и все. Это очень вероятно. Элли смотрела в голубые глаза, но мысли ее были уже очень далеко. Она с силой сжимала кулаки. — Элли? — блондинка приподняла бровь. — Ты меня слышишь? Они вернутся завтра утром. С ними все в порядке. — Да, — кивнула Элли, сама не понимая, на какой вопрос отвечает. — Да, — на выдохе повторила она. — Сейчас мы с тобой идем в штаб. Там обсудим возможные варианты. Мария ждет. Остальным — вольно. — Идем, — тихо проговорила Элли и сразу ощутила, как все вокруг расслабились и сделали полшага назад. Мария сидела за столом. Рядом стояли люди, а у приемника топтался Джим. Элли кивнула собравшимся и села напротив Марии. — Позавчера, вечером, — начала женщина, тяжело вздохнув, — как положено, они вышли на связь. Их маршрут шел по той дороге вверх. Дерик сообщил, что все чисто и никого нет. Они должны были пройти еще три мили и остановиться на стоянку, а утром направиться в Джексон. Ни утром, ни в обед, ни вечером связи с ними не было. Тишина. — А какого хрена, — начала тихо, но с каждым словом громче, поинтересовалась Элли, — вы не сообщили об этом нам?! Мы могли развернуться и найти их! — Полегче, — Мария нахмурилась. — Я уверена, что у них просто проблемы с рацией. Такое уже было. Верно? Она взглянула на Энджи. — Да, — подтвердила девушка, — бывало, и не раз. — Тем более, они, сообразив, что связи нет, могут вернуться быстрее, сами понимают, что здесь полнейший… — она замолчала, подбирая слова. — Почему мы ждем? — неожиданно закричал Джим, он с силой опустил кулаки на стол. — Там моя невеста, черт вас подери! Вы сказали, я должен остаться, чтобы защищать город. Я остался, и теперь моя невеста неизвестно где, а вы сидите здесь и просто говорите какую-то хрень! Элли стиснула зубы так, что стоящая рядом Энджи взглянула на нее. Эти слова не резали по ушам, они били прямо в сердце длинной заточкой: «моя невеста» — Элли опустила голову и с трудом сглотнула, закрыть глаза было сложно, но она пересилила себя, пытаясь удержать огонь внутри. — Мы должны идти, — продолжал орать парень, — мы должны найти ее! Я не могу ее потерять! Она — моя будущая жена! — Да заткнись ты, — Элли вскочила на ноги. — Заткни. Свой. Поганый рот. Вокруг воцарилась тишина. Все, кроме Энджи, недоуменно уставились на Элли. Блондинка же плавно обошла кресло и встала за спиной девушки. — Да ты кто такая? — парень зло оскалился. — Сама закрой свой рот и сиди молча! Он сделал еще шаг, разворачивая плечи. — Элли? — тихо позвала блондинка. — Может, не стоит оно того? — А ты заставь меня, — девушка сделала шаг вперед. — Хватит! — закричала Мария. — Хватит, устроили тут петушиные бои! Парень остановился, и черты его лица стали мягче. — Элли? — повторила Энджи. — Знаешь, — начала Элли и на ее губах играла улыбка, а лицо выражало отвращение к собеседнику, — почему Мария так переживает? Парень вопросительно взглянул ей в глаза. — Она знает, — слова звучали тихо, но угрожающе и зло, — что я убью тебя, если ты хоть дернешься… — Элли, прекрати, — Мария двинулась к соперникам, — прекрати немедленно! — … а, знаешь, почему? Джим стиснул кулаки и наклонился всем корпусом вперед. Видя это, девушка выпрямила спину и немного развернулась: — Она никогда не будет твоей. Она — моя. Парень метнулся в ее сторону. Его спринт кончился так же мгновенно, как и начался: Элли отклонилась в сторону, пропуская его мимо, и в последнее мгновение жесткая подсечка обрушила его на пол. Он упал с грохотом на колени, и в этот момент в его руке блеснуло лезвие ножа. — Джим! — орала Мария. — Прекрати это! Что ты творишь? — Ну, давай, — Элли качала головой, отходя назад, — давай, малыш. Покажи, на что способен. Мария встала перед ним, но сильным толчком парень устранил ее с дороги. Сильный замах — и острие скользнуло на уровне груди Элли. Она отстранилась, и нож лишь легонько коснулся ткани куртки. Джим попытался отдернуть руку, но она уже оказалась в захвате — Элли вывернула кисть, ухватив ее двумя ладонями, и тяжелая сталь с грохотом рухнула на пол. Парень взвыл. Элли наклонилась ближе, из ее глаз летели молнии, звериный оскал и полнейшее безумие в потемневших глазах: — Не достал бы нож, — загробным голосом произнесла она, — ушел бы целым. Хруст ломающихся костей наполнил комнату. Парень закричал и упал на колени, держа здоровой кистью сломанную. Все собравшие просто оцепенели от произошедшего. Они переводили взгляд с Элли на Джима и обратно. — Пошли, — легкая ладонь легла на плечо, Энджи подошла ближе. — Идем, тут все понятно. — Сука!!! — орал парень продолжая придерживать руку. — Сука конченная! — Да, — тихо произнесла Элли, — идем. Они развернулись, и в этот момент Джим попытался вскочить на ноги — он шарил здоровой кистью по кобуре. Резкий удар рукояткой пистолета в голову остановил его, и все вокруг стихло. Элли еще раз взглянула на него, потом на Энджи, которая уже убрала оружие на место, и они молча вышла из кабинета. Девушки вышли из здания, и какое-то время молча шли по улице. — Эй, — окликнула Энджи, — ну, что? Выпустила пар? — она улыбнулась. — Ему теперь долго не стрелять из лука. — Он первый достал оружие, — отстранено ответила Элли. — Да, — Энджи развернулась лицом к девушке, — я знаю. Я была там, как и многие другие. Она снова положила ладонь на плечо: — Слушай приказ своего командира: иди домой, выспись. Если к пяти утра их не будет, мы все вместе идем за ними. Ясно? Элли заглянула в голубые глаза: — Ясно, — тихо ответила она. — Ясно. — Все, иди. Элли развернулась и побрела к себе, Энджи пару мгновений смотрела ей вслед. Смена караула на вышках была в час ночи. Постовые передавали оружие и уставшие, но с чувством выполненного долга, шли по домам в теплые постели. Элли сидела на краю кровати в полной темноте. Ураган самых разных мыслей так и не дал ей уснуть. Часы пробили половину второго. Она быстро поднялась, легко подхватила рюкзак, проверила магазин любимого пистолета и уверенно взялась за ручку двери. — Привет, — тихий голос застал ее врасплох. На улице прямо около ее двери стояла вся ее команда, а Энджи сидела на корточках в середине: — Знаешь, — на выдохе произнесла она, — ты слишком предсказуема, — девушка улыбнулась. — И у тебя огромные проблемы с приказами. Энджи поднялась и поправила куртку: — Я займусь этим, когда вернемся: научу тебя слушать своего командира. От удивления Элли открыла рот. — Все, выдвигаемся, — скомандовала блондинка, — быстро и тихо. Вперед. Элли закрыла за собой дверь. — Ты же не думала, что мы отпустим тебя одну? — мимо пробежал Джо и широко улыбаясь. — Я вообще не думала, — Элли покачала головой. — Давай, — Ральф махал ей рукой. — Вперед, Эндж не любит ждать.