Возвращение домой

Оставшаяся часть пути проходила более-менее спокойно: ребята двигались максимально быстро, не останавливаясь на полноценный отдых. В нескольких милях от Джексона они настигли группу, которая должна была доставить тела убитых товарищей домой, и теперь они все вместе двигались к городу. Мария встретила их у ворот, она будто постарела на десяток лет и была мрачнее тучи, скупо поздоровалась со всеми и лишь Дину резко притянула к себе: — Я рада, что хоть ты в порядке, — шепнула женщина на ухо и быстро отстранилась. Вокруг уже собрались родственники и друзья погибших. Площадка быстро наполнилась сдавленным плачем и тихими стенаниями. Женщины и мужчины с похоронными лицами собирались вокруг своих павших солдат — товарищей, любимых, друзей — и медленно относили тела к месту прощания. Все это произвело жуткое впечатление на Элли, она нахмурилась и плотно сжала кулаки. Переводя взгляд с одних скорбящих на других, в ее памяти вдруг стали всплывать обрывки сцен похорон Джоэля. Девушка плотно стиснула зубы, в глаза словно насыпали песок, не хватало воздуха. — Эй, — тихо позвала Дина, ее горячие пальцы легли на сжатые добела кулаки. — Пойдем отсюда? Элли резко повернулась и отстраненно посмотрела ей в глаза. — Пойдем, — мягко продолжала брюнетка, — не стоит нам на это смотреть… И мне кажется, я знаю, как разогнать твои грустные мысли… Не хочешь кое с кем повидаться? Взгляд Элли сразу изменился, она явно вернулась из начинающейся панической атаки и приоткрыла рот от удивления: — Ты — серьезно? — Конечно, — Дина улыбалась так тепло и искренне, что тиски, сжимающие грудь Элли, немного разжались, давая доступ кислорода в легкие. — Идем, думаю, он будет рад… — Ох, он, наверное, не помнит меня? Столько времени прошло: он был совсем крохой… — Тсс, милая, но ты-то его помнишь?! — Дина улыбнулась шире и уже тянула Элли прочь от толпы. Девушки не торопясь шли по тропе, которая огибала жилые дома, пока не остановились у небольшого белого особняка. Аккуратно подстриженная трава, милые лавочки и небольшой столик сразу показались Элли очень знакомыми — это был дом родителей Джесси — точно! — Присядь, — Дина указала на одно из кресел, — я сейчас… Она быстро скрылась за раздвижными дверьми. Элли грузно опустилась, куда ей показали. На улице было очень прохладно, девушка сильнее запахнула куртку и, поежившись, склонилась вперед, упершись локтями в колени. Она видела малыша Джей-Джея лишь мельком в самом начале пребывания в Джексоне. Издалека он казался уже совсем большим мальчиком, который наверняка уже не помнил ее и их жизнь на ферме. Зато отлично помнил Джима… Элли стиснула зубы: — Чертов Джим, — зло прошипела она. — Черт его подери! Она опустила лицо в ладони и закрыла глаза. Сколько же прошло времени с их первой встречи? А с последней? — Годы… — тихо ответила Элли сама себе и неожиданно услышала шаги. Она подняла глаза и увидела, как уже уверенной походкой малыш, держа маму за руку, приближается по жухлой траве: — Ли? — несмело произносит он, не выговаривая начала имени. — Ли, Ли, Ли! Он широко улыбается и машет ей рукой. Ком моментально подбирается к горлу, а в уголках глаз скапливаются слезы. — Ли, Ли, — все звонче и звонче повторяет мальчишка и пытается ускорить шаг, торопя маму вслед за собой. Элли плотно сомкнула губы, чтобы не разрыдаться прямо сейчас. Она быстро опустилась на колени и протянула руки навстречу малышу. — Он помнит меня? — Элли удивленно подняла полные слез глаза на Дину. — Конечно, помнит, — улыбнулась брюнетка в ответ. — Я постоянно рассказывала ему о тебе, не хотела, чтобы он забывал… Элли быстро подхватила парнишку на руки и прижала к себе. Он обхватил ее шею и начал весело что-то щебетать в ухо, а в это время слезы сами по себе катились по ее щекам. Ее ладонь легла на его затылок, стараясь уничтожить любое расстояние между ними. — Ли, Ли, — звонко повторяет он, — дома, Ли дома… Дома! Ли, Ли! Элли повернулась к Дине, и от ее взгляда брюнетка плотно сомкнула губы, пытаясь тоже не разреветься. — Спасибо, любимая, — прошептала Элли, — спасибо, что сберегла его память… Девушка закрыла глаза и уткнулась носом в его черную шевелюру, вдыхая такой знакомый и почти забытый аромат малыша: — … спасибо, что сберегла нашу семью. — Идите, — кивнула Дина, — идите, погуляйте, я одела его тепло. А я побуду здесь. Думаю, вам есть, о чем поговорить? Элли развернулась и пошла в сторону раскидистых деревьев у дальней стороны сада. Как только они достаточно отошли, Дина закрыла лицо руками и позволила себе пару слезинок — это было выше ее сил: снова увидеть, как Элли держит сына на руках, было слишком для уставшей и измученной психики. Но все это теперь было не важно. Главное, они снова были вместе, снова стали семьей. — Хэй, — тихий голос заставил ее вздрогнуть. Девушка быстро смахнула последнюю слезинку и повернулась на звук. — Привет, — тихо произнесла Энджи, — я напугала тебя? — Нет, — Дина покачала головой, но тяжелый вздох выдал ее состояние. — Нет… Что-то случилось? — Нет, — Энджи смотрела через ее плечо на Элли и Джей-Джея и широко улыбалась. — Просто пришла сказать, Мария ждет нас у себя сразу же после похорон. — Вопрос не терпит отлагательств? Нам даже не дадут отдохнуть? — Думаю, не дадут, — блондинка пожала плечами. — Понятно, хорошо, я скажу Элли… Позже, сейчас пусть побудут вместе. — Да, — кивнула Энджи, — конечно. Кстати, если хотите, потом вы можете отдохнуть у нас в особняке, вас никто не потревожит. Парни растопили камин — в доме тепло, и я сегодня готовлю ужин. Дина взглянула в голубые глаза и скептически усмехнулась. — Сначала попробуй, Льдинка, — обиженно пробурчала Энджи, — а потом, говори. — Прости, просто не думала, что балерины готовят ужин. Я думала, вы только траву курите… — Ха, ха, ха, очень смешно! — Энджи резко снова стала серьезной. — Похороны на закате, давайте, вы, все втроем, после Марии к нам? Что думаешь? — Хорошо, я скажу Элли. Как она решит… — Идет, все, пока: у меня еще дела. Блондинка развернулась и скрылась за углом дома. Прощание с солдатами прошло тяжело: многие близкие и не очень люди то и дело срывались в истерику, и от этого остальным собравшимся становилось еще тяжелее. После необходимых ритуалов все, кого пригласила Мария, наконец-то, встретились в ее кабинете. Собравшиеся сидели молча, каждый думал о своем и вести светские беседы не было никакого желания. Наряду с Элли, Диной, Энджи и Джо в комнате были главы оставшихся команд, в том числе, и Джим, как главный вероятный преемник Дерика, а также несколько пожилых горожан, с которыми время от времени советовалась Мария, чтобы разумно и взвешенно принять то или иное решение. Джим зло переводил взгляд с парочки на Энджи и обратно, давая всем видом понять, что чертовски зол. — Рада всех видеть, — Мария вынесла поднос с бутылкой виски и нужным количеством стаканов. — Спасибо, что все собрались, — она тяжело опустилась в свое кресло. — Время позднее, так что начнем. Она разлила янтарную жидкость по стаканам: — Выпьем за наших павших солдат, — тихо произнесла она и махом осушила бокал. Все собравшиеся тут же молча поддержали ее. — Это самая крупная и значимая потеря последнего времени, — так же тихо продолжила она, пока оставшиеся допивали виски. — Точно, — поддержал Джо, — и самая обидная. — Почему «обидная»? — седой мужчина справа от Марии посмотрел ему в глаза. — Потому, что нас предали свои же… — Это еще не точно, — вмешался Джим. — Откуда информация? — От пленного, — необычно спокойно парировала Энджи. Мария внимательно взглянула на нее. — И сколько часов ты пытала его, чтобы он сказал это? — дерзко повысил голос молодой человек с перебинтованной рукой. Голубые глаза лишь на мгновение с презрением кольнули его и снова отвернулись к Марии. — Рассказывай, — кивнула женщина, — рассказывай все. А дальше, посмотрим… Энджи снова подтянула к себе виски и налила порцию: — Они все знают о нас. У них двое перебежчиков с постов охраны. В комнате послышался ропот. — Мы сами виноваты, — тихо подытожила блондинка. — И в чем это, мисс главнокомандующая, мы виноваты?! — снова перебил ее Джим. Девушка на мгновение опустила голову, явно пытаясь унять раздражение. Но, к удивлению Дины и Элли, продолжила совершенно спокойно: — Мы не ведем жесткий учет, кто вышел в караул, кто не вернулся или вернулся… Не меняем пароли… Не меняем тропы и время обхода… Она сделала большой глоток: — Благодаря этому, они и справились так легко. — С чем? — седовласый мужчина сцепил пальцы в замок и положил их на стол. — Они приманивали к нам зараженных. Возможно, недели, возможно, месяцы. Парень, которого мы допрашивали, сказал, что они все знают о Джексоне, но, оценив наше количество и вооружение, решили таким образом схитрить… — Сколько их? — Мария хмурилась. — На базе, возможно, сто — сто тридцать человек. — Обалдеть! — на выдохе произнес темноволосый мужчина, которого Элли видела в группе «Центр». — Да, и, если они нашли наши маленькие «подарочки», — Энджи ухмыльнулась, — то, наверное, уже идут сюда. — Короче говоря, из-за вас мы в полной жопе? — снова съязвил Джим. — Заткни свое хлебало, ублюдок! — не выдержала Энджи. Она вскочила на ноги и угрожающе нависла над столом. — Или что? — парень тоже поднялся на ноги. — Или сломаю тебе и вторую руку, будешь ногами учиться дрочить, — ее губы искривились, а на лице явно читалось крайнее отвращение. — Джим! — рявкнул седой. — Я согласен с Энджи — хватит! Парень сел на место, а Энджи довольно подмигнула ему и тоже опустилась на стул. — Так, — тяжело вздохнула Мария, — какие у нас варианты? — Вариант один: убить их и захватить базу, — слова блондинки привлекли заинтересованные взгляды всех собравшихся. — Теперь они знают, что мы все знаем, — продолжила девушка. — Нужно действовать на опережение… — … предлагаешь убить сто тридцать человек и забрать их дом? — седой нахмурился. — Да, — кивнула она и мило улыбнулась. — Мария, — мужчина взглянул на женщину, которая смотрела на стол, то и дело поджимая губы — признак раздумий, — мы не можем так поступить. Это варварство! Мы не можем убивать всех, кто нам не по нраву. — А что вы предлагаете? — подала голос Дина. — Нам нужно с ними поговорить, — уверенно ответил он. — Там женщины, дети, в конце концов, не они планировали уничтожить наш дом… — А как же те семеро, что сейчас лежат в земле? — Мы не такие, как вы, — перебил Элли Джим, — мы — не звери, ясно? Энджи перевела взгляд с седого мужчины на Джима и снова повернулась к Марии: — Они придут сюда, — тихо сказала блондинка, — или сделают все, чтобы ускорить свой план с зараженными. — Я понимаю, — кивнула Мария, глядя в голубые глаза, — понимаю… Но убить стольких… Как жить потом с этим? Энджи склонила голову и пристально взглянула на Джо. — Нужно послать к ним переговорщиков! — неожиданно произнес седой. — Точно! — с энтузиазмом поддержал его Джим. — Точно! У них есть что-то, у нас… Мы можем наладить отношения, хотя бы попробовать, а убить всегда успеем. Теперь Энджи, Дина и Элли смотрели на него в упор, как на редкого дебила. — Храбрец, — тихо произнесла блондинка. — Может, ты это и сделаешь? — Может, и сделаю, если так решит Мария. Воцарилась тишина. Энджи склонила голову к Элли: — Меня сейчас стошнит от этого всего, — шепнула она. — Да, — кивнула девушка. — Блеванем вместе. — Так, — резко заговорила Мария, — мне нужно подумать. И вам тоже. Завтра в полдень всем собраться здесь — проголосуем и решим. Она поднялась и вышла из-за стола. Энджи, Дина и Элли поднялись синхронно. Девушки молча шли к двери, когда Джим окликнул брюнетку: — Дина? — он почти бежал за девушками, но остановился, когда путь ему преградила широкая грудь Джо. — Эй, не надо — завтра поговорите. Ты сегодня и так уже много наговорил… — Пропусти меня, — воскликнул парень, пытаясь обойти мужчину, но тут же оказался плотно прижат к стене. — Я тебе — не девочка, сосунок, — Джо скалился и все сильнее сокращал расстояние. — Мне хватит и одного удара, чтобы прикончить тебя. Я сказал, завтра с ней поговоришь, если она захочет… Понял? — рявкнул мужчина. Парень смиренно опустил голову, давая понять, что больше сопротивляться не намерен. Вечер в особняке проходил спокойно. Сначала все молчали, но спустя несколько сотен миллилитров виски, напряжение стало улетучиваться. Парни явно давно не видели маленьких детей, и Джей-Джей занял все их внимание. Они играли с ним, хоть и под чутким вниманием Дины, но в серьезные мальчишеские игры. Эрик нашел где-то разгруз самого маленького размера, который только был в их доме, и с гордостью обернул в него малыша. Парни смеялись от души, хохотали, играя с Джеем в самолетик по очереди. Дина сидела рядом с Элли и не сводила с них взгляда, изредка качая головой. — Да, уж, — Элли улыбнулась, — эти парни его хорошему научат, сто процентов. — Это точно, — Дина улыбнулась и положила ей руку на плечо. — Зато вырастет настоящим мужиком, — эти слова привлекли внимание Элли: Энджи почти весь вечер молчала и смотрела куда-то в себя. — Да, — поддержала ее Дина, — точно подмечено. — Дина? — окликнул Ральф. — Можно, мы на улицу пойдем? — Даже не знаю, — начала было брюнетка, — ему давно пора спать. — Смотри, как он хохочет, — Джо поднял парнишку: теперь, кроме разгруза, на нем была и каска, которая почти целиком скрывала голову Джея. Малыш заливисто смеялся и пытался спрятаться в ней весь. — Он не уснет, — продолжил мужчина. — Хорошо, — Дина поднялась на ноги. — Пойду с вами, пока вы его плохому не научили. Элли улыбнулась: — Думаю, это необходимо, пока наш сын не бросил первую гранату. Дина склонилась и чмокнула ее в щеку: — Не скучайте тут. Девушка вышла вслед за веселой компанией. Когда в доме стало тихо, Элли взглянула на блондинку: — Ты злишься на меня? — виновато спросила она. — Нет, — Энджи качнула головой. — Я знаю, — продолжила Элли, — что должна была сказать что-то в твою защиту, но не знала, что. Энджи подняла свои голубые глаза и пронзительно посмотрела на Элли: — Скольким людям ты перерезала горло? Неожиданный вопрос заставил девушку поежиться. — Что? — переспросила она. — Я спросила, скольким людям ты перерезала горло? Элли опустила глаза и неуверенно покачала головой. — Это риторический вопрос, — спустя мгновение произнесла блондинка. — Скажем так, многим, верно? — Да, — кивнула девушка. — Вот и я многим… Это значит, что эти выродки такие же, как мы… Хм, как сегодня выразился наш любимый Джим, «звери». А теперь представь, что нашим друзьям сделали то, что сделали мы. Что тогда? — Мы бы отомстили, — быстро выпалила Элли. — Верно, — кивнула Энджи, — верно. Ты говоришь, что не знала, что сказать сегодня на собрании — я это понимаю. А теперь просто представь, что завтра ты вернешься с охоты, а ворота города открыты… Элли резко подняла голову. — Да, — кивнула блондинка, — идешь ты с парой зайцев, счастливая такая — и видишь, — она поднялась с кресла и стала медленно подходить к Элли, — ворота открыты, и рядом никого… Вообще, никого… Блондинка обошла стул Элли и встала за спиной: — Ты бежишь к своему дому… Кресло девушки начало медленно поворачиваться к окну, за которым играли ребята. — Подбегаешь и видишь, — голос Энджи, вкрадчивый и тихий, начал застилать сознание, гипнотизируя, — видишь кровь… Ты видишь кровь на стене собственного дома… Вокруг тихо… Ни души… Ты врываешься внутрь, кричишь: «Дина, Джей», но вокруг — гробовая тишина… Элли с силой стиснула зубы и сжала кулаки, не сводя взгляда с Дины и парней, которые снова кружили смеющегося Джея. — Ты летишь наверх, пропуская ступени. Врываешься в одну, потом другую комнату — ни-ко-го… И только дверь спальни закрыта… Дыхание Элли предательски сбилось. — Ты идешь к двери, толкаешь ручку… В этот момент кресло резко развернулось, и теперь Элли в упор смотрела на Энджи. — Дверь медленно открывается, и ты видишь ее, твою девушку… Блондинка хмурится, еще сокращая расстояние: — … или уже жену? Брови Элли ползут к переносице, а во взгляде появляется настоящий животный страх. — Она лежит в вашей постели, истерзанная и оскверненная множество раз, а рядом в колыбели лежит Джей… Он мешал насильникам своим криком, и они просто придушили его, как котенка, подушкой… Элли не в силах оторвать взгляд от подруги или произнести хоть слово, лишь безмолвно открывает рот. — Вот тогда, дорогая, — так же спокойно подытожила блондинка, — тогда ты не будешь знать, что сказать. Энджи резко выпрямила спину: — А сейчас ты просто должна наслаждаться моментом, — девушка медленно вернулась на свое место, — и решить для себя, что завтра ты скажешь и как проголосуешь. В этот момент веселая компания вернулась в дом. — Так, — Дина шла первой. — Мы — спать! Джей, прощайся с новыми друзьями. — Пока-пока, — дружелюбно машет рукой малыш и широко улыбается. — Пока-пока, малыш-солдатик, — парни отвечают ему, копируя его интонацию и движения. Элли опустила голову, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. — Детка? — брюнетка присела на свой стул. — Что?! — девушка с силой притянула ее к себе. — Да, не волнуйся, — успокоила ее Энджи, — мы просто обсуждали завтрашнее голосование. — Да? Ну, и? — Смотрите, девушки, — начала блондинка, — вам я скажу правду: я хочу этот форпост. Я хочу свой город со своими правилами… — А как же Джексон? — перебила ее Дина. — А что с ним? — блондинка улыбнулась. — Как там сказал сегодня тот седой? Джексон будет с нами выстраивать отношения? Она широко улыбнулась, сделав большой глоток: — Вы должны понимать, что здесь небезопасно, в первую очередь, для вас. Думаете, Джим и такие, как он, будут рады вашим отношениям? Вашей семье? Или будут рады моей? Она красноречиво обвела руками всех собравшихся за столом. — Нет! — продолжила она, закурив. — Не будут! Они привыкли убивать нашими руками. Мы для них — звери, слышали же сегодня? Думаю, — Энджи взглянула на Элли, которая впервые подняла глаза, — каждый из нас должен принять решение и завтра озвучить его на совете. — К черту Джексон, — усмехнулся Ральф. — Они все смотрят на нас, как на людей второго сорта. Руки не подадут, долбанные чистоплюи. К черту Джексон! — Точно, — кивал Джо, — так и есть, к черту Джексон! Энджи довольно улыбнулась: — Что скажешь ты? — она в упор смотрела на Дину. — Скажу, что не хочу, — она взглянула на Элли и взяла ее за руку, — чтобы нашего сына травили, где бы то ни было. Хочу жить спокойно и быть уверенной в окружающих его людях. Так, что к черту Джексон! Элли смотрела ей в глаза и внимательно слушала. — Ну, а ты, — Энджи перевела взгляд на Элли, — что скажешь? — Скажу, что ты — редкая стерва, — Элли сделала большой глоток, — но ты права. К черту Джексон! Нам нужен новый дом.