Возвращение домой

Кабинет Марии начал медленно заполняться людьми. Женщина сидела в своем кресле и наблюдала за присутствующими с печальным выражением лица — кому-то кивала, кому-то бросала пару слов — она была погружена в свои мысли: утренний разговор с Энджи не шел из головы. Блондинка, по обыкновению — без церемоний, вошла в ее кабинет и плюхнулась в кресло: — Доброе утро! — громко произнесла она, широко улыбаясь, и немного приподняла большие солнцезащитные очки. — Мне вчера показалось, что ты захочешь поговорить со мной наедине?! Вот решила зайти перед нашим голосованием, — она ухмыльнулась, неприятно искривив губы. Мария откинулась в своем кресле: — Знаешь, — тихо произнесла женщина, прищурившись от наступающего рассвета, — как только я увидела тебя, то сразу поняла, что у меня с тобой будут колоссальные проблемы, и я только и буду мечтать, когда ты, наконец, свалишь из Джексона… Энджи выпрямилась, удобнее устраиваясь в кресле, и сняла очки. — А теперь, — продолжила женщина, — когда ты уходишь, мне не по себе… Энджи молча опустила глаза. — Я знаю, чего ты хочешь и чего добиваешься… Мария поднялась и прошла к столу, на котором еще отдавал пар ее любимый чайник. Она налила две кружки и одну из них поставила перед блондинкой. — Так вот, дорогая, я не могу тебе позволить этого, — Мария вернулась на место. — Почему? — наконец-то, заговорила Энджи. — Ты собираешься увести самых лучших воинов из города — хочешь обезоружить нас… — Я никого не увожу, — перебила ее девушка, — они идут по своей воле! — И все же… — женщина сделала большой глоток. — Я не могу отпустить вас… Дать оружие и продовольствие… Ты же понимаешь? Энджи понимала. Понимала все. Она уже изучила Марию достаточно хорошо и, если бы это было ее последнее слово, то тон сказанного был бы совершенно другим — это был торг чистой воды, и Энджи была готова. — У нас может ничего не получиться, — тихо начала она — А, возможно, мы заполучим отличный блокпост для защиты Джексона. Плюс охотничьи угодья и защищенные поля между нашими городами. — «Нашими городами»? — повторила Мария с улыбкой. — Нам становится тесно, — неожиданные слова заинтересовали Марию, и она внимательно взглянула на блондинку. — Твоим бойцам? В особняке? — женщина приподняла бровь. — Нет, — Энджи улыбнулась мягко и покачала головой. — Нам с тобой… Я ведь права? Я постоянно подрываю твой авторитет своими выходками — раньше ты всегда так говорила. А у тебя и без меня есть, о чем переживать: по городу ходят нехорошие слухи… Мария отвернулась и поджала губы: — Значит, все-таки идут? — как будто саму себя, в полголоса, спросила она. — Да, — Энджи тяжело выдохнула. — Сегодня голосование, — девушка поднялась на ноги, — отпусти меня, и я напоследок выполню любой твой приказ. Женщина вопросительно подняла глаза. — Любой, — хрипло повторила блондинка. — Ты же знаешь, что всегда можешь положиться на меня? После этих слов она вышла из кабинета, тихо закрыв за собой дверь. Сейчас Мария закрыла глаза, пытаясь сосредоточится на голосовании — тихое перешептывание собравшихся раздражало ее. Как же ей хотелось подняться и разогнать всех к чертям, но это был бы точно поступок не лидера. Неожиданно кабинет наполнился смехом, который она узнала бы из сотни — женщина подняла голову и с трудом проморгалась — Энджи, Элли, Дина и Джо вошли, не обращая внимания на присутствующих; они заняли свободные места, даже не прерывая разговор. — Все собрались? — резкий оклик заставил голоса стихнуть. — Начнем! Напоминаю, что вчера мы обсуждали, как поступить с теми, кто убил наших ребят, — она говорила спокойно и вкрадчиво. — Я просила вас подумать. Что вы решили? — Можно я начну? — седовласый поднялся на ноги. — Давай, — кивнула Мария и бросила на мужчину беглый взгляд. — Мы считаем, что начинать войну сейчас смысла нет: снег вот-вот перекроет все переходы, они не смогут подойти к нам. Нам нечего опасаться, по крайней мере, до весны. И… — хотел продолжить он, но Мария перебила его: — Ясно, кто еще хочет высказаться? — Я, — тихий голос Элли заставил всех обернуться. — Я бы хотела сказать… Мария удивленно взглянула на девушку: — Слушаем. — Я долго думала над вчерашними словами и хочу, чтобы вы поняли кое-что… — Элли посмотрела на собравшихся, — они не просто убили наших ребят… Нет, — она покачала головой. — Они перерезали им горло… Хладнокровно, спокойно, с улыбкой… Это не выстрел из пистолета или ружья, нет… Это совсем другое: поверьте, чтобы убить собственными руками, нужно переступить через многое. Они сделают все, чтобы отомстить, даже не сомневайтесь. Эти психи сотрут нас с лица земли. А ваши переговорщики будут болтаться на деревьях вдоль дороги. Мы видели тела, верно? — она взглянула на Джо. — Да, — хрипло подтвердил он, — выпотрошенные сушеные шкурки переговорщиков и дезертиров… Кишки гирляндами на деревьях… — Вы серьезно? — мужчина напротив вскочил на ноги. — Серьезно говорите? — Еще как серьезно, — Энджи спокойно подняла на него голубые глаза. — Мы общались с некоторыми из них, когда искали Дину. Элли? — громко воскликнула она и привлекла всеобщее внимание. — Повтори, что нам сказал тот постовой о девушках, которых ловят в их краях. Элли нахмурилась, вспоминая жуткие мгновения, когда она не знала, что случилось с Диной: — Он сказал, — загробным голосом произнесла она, — что ее уже оттрахали по кругу в кустах и натянули на ветку, забрав пару сувениров в виде отрезанных сисек… Потом из них сделают отличные кисеты… Губы Элли задрожали, она резко повернулась к Дине и взяла ее за руку. — Именно! — подтвердил Джо. — Хорошие ребята так и поступают! А еще тот парень говорил так спокойно, как будто эти изысканные извращения — обычное дело для них. — И где же он? — выкрикнул Джим. — Я убила его, — Элли плотно сомкнула губы и свирепо уставилась на парня. — Забила до смерти, кулаками. Эти слова оборвали все разговоры в кабинете: собравшиеся молча переглядывались. — Вы никуда не пойдете, ясно? — Джим решительно поднялся на ноги. — Ваша задача охранять Джексон, мы за это вас кормим. — Да, неужели?! — Энджи тоже поднялась. — А это не тебе решать, мальчик, — твое мнение тут вообще роли не играет. — Не забывайся! — взвизгнул Джим. — Тихо! — крик Марии сопровождался громким ударом по столу кулаком. — Все! Я приняла решение! — она поднялась на ноги, а остальные сели на свои места. Женщина подошла к окну и, повернувшись к собравшимся спиной, продолжила: — Нам нужен Северный Джексон. Те, кто собираются перебраться туда, и должны решать вопросы с местными. Пусть действуют по обстановке. Северный блокпост — отличное место для охоты и тому подобное, так что будем ждать оттуда провизию. — Но, Мария! — Джим снова вскочил. — Я все сказала, — жестко перебила она. — Все! Парень зло оттолкнул стул и в сопровождении некоторых молодых людей вышел из-за стола переговоров и быстро покинул кабинет. Остальные тоже начали постепенно выходить из кабинета, все еще обсуждая решение Марии. Дина и Элли вышли на улицу, так и держась за руки. Неожиданно сзади на их плечи легли руки, а между лицами появилось счастливое лицо Энджи: — Умница, детка, — она быстро чмокнула Элли в щеку, — все сказала, отлично, идем собираться и… — Энджи? — громкий оклик прервал ее мысль, девушка резко развернулась. Высокий мужчина махал ей рукой: — Вернись, Мария хочет поговорить с тобой. Девушка быстро развернулась и направилась обратно. — Мария? — тихо позвала блондинка, войдя в кабинет, но ей не ответили. Она прошла дальше и заметила сидящего в кресле Джима. — Где она? — вежливо поинтересовалась девушка. Парень молча отвернулся к окну. — Слушай, — не унималась Энджи, — чего ты такой злой, а? Я никак не могу понять. Все еще злишься из-за руки? Или что? Она обошла его кресло и села напротив. Джим медленно перевел на нее злобный взгляд, его губы были плотно сомкнуты в бело-синюю нить, а скрежет зубов доносился до ушей Энджи. — Вы, — с отвращением выплюнул он, — неотесанные солдафоны. Ваше дело выполнять приказы: слушать, что вам говорят, и делать, все слово в слово, а ты возомнила себя королевой тут, вместе со своей замарашкой и подручными быками. Он говорил, и каждое его слово сочилось ненавистью: — Правильно говорят, бабы не должны управлять, они должны тихо лежать, раздвинув ноги. Ты слишком много на себя берешь, красотка. Энджи смотрела ему в глаза и улыбалась. — Чего лыбишься? — тихо спросил он, склонившись ближе к девушке. — Радуюсь, — она тоже доверительно приблизилась к нему, — что ты так и не трахнул Дину. Как бы ей тогда не повезло, — она откинулась назад, разорвав зрительный контакт, и достала сигарету. — Зато сейчас, — девушка с удовольствием затянулась и выпустила дым ему в лицо, — она так кричит по ночам, что мои парни пьют успокоительные. — Ты, — парень еще сильнее наклонился, — мерзкая сука! — его шепот стал низким и пробирающим до костей. — Мерзкая сука… Я сделаю все, чтобы никто из вас не вернулся из этого вашего Северного Джексона, — лучше сдохните там. — Это не тебе решать, малыш, — она снова улыбнулась, — ты всего лишь посыльный. Тебя послали? Вот и иди! Мария всегда нас тут ждет. Он мерзко усмехнулся: — Мария давно тут главная, — губы Джима искривились, — но, поверь, это не надолго… Он моментально осекся, понимая, что сказал лишнего. Быстро поднявшись на ноги, он почти выбежал из кабинета. Энджи еще раз затянулась и закрыла глаза: — Ты все слышала? — спокойно спросила она, выдыхая дым. Из-за фальшстены вышла Мария и села напротив, туда, где меньше минуты назад сидел Джим: — Хороший парень, — тихо подытожила женщина. — Да, — кивнула Энджи, — очень хороший, жалко его. Она резко открыла глаза и теперь смотрела на Марию. — Да, — женщина плотно сомкнула губы, — жалко, конечно, но, что поделать? Смерть молодых всегда печальна. Это были последние слова. Блондинка резко поднялась на ноги и вышла из кабинета. В особняке уже все стояло вверх ногами: парни сновали по всему дому, подготавливаясь к крупной вылазке, Дина с Джей-Джеем сидели на кухне и внимательно следили за происходящим. Солдаты, то и дело, останавливались рядом и заговаривали с крохой. Элли ушла в свой старый дом забрать необходимое и должна была вот-вот вернуться. Энджи вошла в дом и огляделась: — Пиздец! — она громко поделилась впечатлением от увиденного. — Что здесь происходит, воины? Вы на свидание что ли готовитесь? Быстро все прибрать — десять минут! Она еще раз огляделась и теперь в упор смотрела на Дину: — Привет, — тихо произнесла она и присела на колено, здороваясь с малышом, — как вы тут? — Все хорошо: Элли скоро вернется — пошла в старый дом, забрать кое-что. — М, — протянула блондинка, — или попрощаться с тайной подружкой? — она широко улыбнулась, видя удивление на лице Дины. — Или с другом? Девушка начала хохотать: — Ладно, шучу, — она поднялась и присела напротив Дины. — Хочу с тобой поговорить. Дина в один момент изменилась в лице — стала серьезной и собранной. — Ты с нами не идешь, — спокойно произнесла Энджи. — Что? — протянула Дина, — В каком смысле? Почему? — Это — приказ, — бровь блондинки укоризненно поднялась вверх. — Но, Энджи… — начала было Дина. — Привет, — Элли прошла мимо и, остановившись около возлюбленной, быстро чмокнула ее в щеку. — Приказ, — повторила Энджи, не сводя глаз с Дины. — Можешь хотя бы объяснить? — девушка нахмурилась. — Приказы не объясняют, но для вас, милая леди, я сделаю последнее исключение. У меня есть неприятное ощущение, что, если у нас ничего не выйдет с Северным Джексоном, обратно нас не пустят… И я не хочу оставлять Марию без присмотра. Ты будешь с ней, — Энджи указала пальцем на Дину. — Так будет спокойнее и мне и Элли. — Джим, — догадалась Элли. — Нет, — Энджи улыбнулась, — о нем можешь не волноваться, но есть и другие, недовольные нашим уходом. Ясно? Девушка поднялась на ноги. — Отдай Джей-Джея Джо — он обожает детей — у самого была парочка, когда-то давно… — Энджи закрыла глаза и потерла переносицу. — Малыш будет в безопасности, а вы идите, попрощайтесь. Выходим через десять часов. Еще много дел. — Мы идем ночью? — Элли вопросительно посмотрела на блондинку. — Идем, когда я скажу, — девушка развернулась и вышла из кухни. — Она сегодня необычно сурова, — Дина прижалась к груди Элли. — Да, похоже, разговор с Марией прошел не по плану. Ладно, идем. Приказ — есть приказ, — она улыбнулась и нежно поцеловала Дину в губы. Девушки поднялись и направились искать Джо. Мужчина был занят сборкой автомата: он аккуратно разложил все запчасти на белой тряпке и последовательно протирал одну за другой, насвистывая какую-то мелодию. — Джо? — окликнула его Дина. — О, — протянул он, — привет, бойцы. Как дела? — Хорошо, ты не мог бы приглядеть за Джеем? Нам с Элли нужно отойти ненадолго. Мужчина расплылся в широкой улыбке: — Конечно, мамаши, я только «за», — он подхватил парня и поднял его над головой. — Будем учится чистить оружие, верно, пацан? А что случилось? Он повернулся к девушкам. — Я остаюсь здесь, — грустно ответила Дина, — приказ. — Приказ, говоришь? — мужчина подозрительно нахмурился. — Ну, хорошо. Приказ есть приказ. Идите, конечно. — Не волнуйся, — Джо посмотрел на Дину, — мальчишка в полной безопасности. Девушки поднялись в комнату Элли. — Эй, детка, — Элли обняла Дину и притянула к себе. — Не грусти, все будет хорошо. Брюнетка положила ей голову на плечо и сильнее вжалась в горячее тело: — Я хочу пойти с вами. Не хочу опять расставаться. Если что-то случится с тобой, я никогда не прощу себя. — Милая, — Элли немного отстранилась, — со мной все будет хорошо. Я иду, чтобы получить наш новый дом, — она улыбнулась, — наш с тобой и Джей-Джеем. Понимаешь? Скоро мы снова будем вместе, и никто нам не помешает, верно? — Да, — Дина подняла влажные глаза, — верно, — она коснулась горячих губ. — Я буду ждать тебя, любимая. Еще один поцелуй окончил этот разговор и прервал печальные мысли. Они оказались в объятиях друг друга и снова начали дарить покой истерзанным сердцам. — Все готово? — Энджи обошла стол и теперь стояла лицом к лицу с Джо. — Да, — четко произнес мужчина. — Сколько нас? — девушка взглянула на Джея, который был сильно увлечен пустым магазином автомата. — Двадцать четыре человека, — так же быстро ответил мужчина. — А должно было быть двадцать пять… Он вопросительно взглянул на блондинку. Энджи усмехнулась: — Ей лучше остаться здесь. Не хочу, чтобы Элли отвлекалась, и, вообще, ты же видел ее в гневе? Зачем такое знать любимой женщине? — она расплылась в улыбке. — И все? — он приподнял бровь. — Только забота о душевном покое подчиненных? Энджи в один миг стала серьезной: — Нет, дружище, — качнула она головой. — В Джексоне неспокойно. Хочу точно знать, что здесь происходит, когда пойдем обратно. — Даже так? — Джо стал говорить значительно тише. — Да, именно так. — Ясно. Все готово. Ждем твоего приказа. — Отлично. Собирай всех у ворот. У меня есть еще одно дельце. Я догоню вас. В указанное время все солдаты собрались у центральных ворот: они прощались с близкими, получали последние наставления от Марии и других горожан. Дина стояла с Элли, и они весело смеялись с Джей-Джеем. — Все готовы? — послышался командный голос Энджи. — Да! — хором ответили солдаты. — Отлично, — блондинка обошла собравшихся и остановилась около Марии, она пару мгновений смотрела женщине в глаза. — Я отпускаю вас с чистым сердцем, — громко произнесла Мария, — отомстите за наших братьев и мужей. — Да, — качнула головой Энджи и так же громко добавила: — будет исполнено. Группа продвигалась осторожно. Энджи сразу предупредила всех, что противник мог выслать своих солдат, чтобы отомстить. Чуть больше суток спустя Элли снова увидела тот самый белый особняк, в котором они когда-то были с Диной. Природа вокруг очень изменилась: все живое замерло в предвкушении снега и первых серьезных заморозков, и тени не оставалось от прежних насыщенных красок богатой листвы и сочных трав, которые умиротворяли ее взгляд с крыши особняка. — Внимание, — скомандовала Энджи, — караульные, Джо расставит вас по местам, не вздумать спать! Мы теперь на их земле! Не позвольте перерезать нас, как наших друзей! Держать ухо востро! — Есть! — послышался слаженный возглас. Спустя полчаса, когда посты были на местах, большая часть группы собралась в неприметном замаскированном шатре, где расположилась Энджи и стояла радиостанция. — Мария, связь! — откашлявшись, произнесла блондинка. Послышались тихие помехи, но ответа не последовало. Собравшиеся переглянулись. — Я говорил, надо было идти двумя группами, — начал бубнить Эрик. — Они могли обойти нас и напасть на город… — Да, не смогли бы они, — перебил его Ральф, — мы заметили бы их… Не в одиночку же они это затеяли? — Тихо! — рявкнула Энджи. — Мария, связь! — повторила она, и в голосе послышались тревожные нотки. Снова несколько помех и тишина. В груди Элли все сжалось: девушка вдруг вспомнила слова Энджи в доме, и от накатившей волны паники ее зубы звонко лязгнули. — Мария? — жестко повторила блондинка. — Связь! — послышалось, наконец, и все облегченно выдохнули. Энджи на мгновение закрыла глаза, чтобы побороть злость: — Что там у вас? Мы уже хотели возвращаться, — попыталась пошутить девушка. — Все в порядке, — голос Марии звучал спокойно и умиротворяюще. — Как вы там? — На контрольной точке, — начала отчет Энджи. — По дороге — никого — пара трупов и все. — Отлично. Вы быстро продвигаетесь. Где следующая связь? — Думаю, на развалинах кемпинга. Ориентировочно — сутки. — Отлично, — было слышно, что Мария улыбнулась. — Тут все за вас держат кулаки. Блондинка скептически хмыкнула. Она обвела глазами собравшихся, и ее взгляд остановился на Элли. — Как Дина? — тихо произнесла она в радиостанцию. — Все хорошо, они живут пока у меня. Элли выдохнула и закрыла глаза. — Отлично, тогда — все… — Подожди, — перебила ее Мария. — Слушаю, — Энджи нахмурилась. — Тут со мной ребята, они не могут найти Джима. Он не ушел с вами? Блондинка плотно сжала губы и быстро ответила: — Нет, нас ровно двадцать четыре. Его с нами нет. — Хорошо, — вздохнула женщина, — будем искать. Ладно, до следующей связи. Отбой. Энджи отодвинула радиостанцию и оглядела своих солдат: — Все, спать. Завтра на рассвете выступаем. Попробуйте отдохнуть. Мы уже очень близко. Собравшиеся начали расходиться, и только Джо не двинулся с места: — Где он, Энджи? — тихо спросил мужчина, когда спина последнего скрылась из виду. Девушка села напротив мужчины: — Мне откуда знать? — мягко ответила она с легкой улыбкой. — Может, на охоте, может, на обходе, может, решил бросить все… Джо смотрел ей прямо в глаза пару мгновений, а потом резко поднялся и направился к выходу: — Надеюсь, это было необходимо, — бросил он через плечо и покинул шатер.