Moon Team

             Вечер выдался скудным на события даже при учёте размеренной жизни сэра Хаммерлока. В принципе, последний месяц вообще был удивительно безмятежным. Казалось бы, стоит радоваться такому затишью, но, несмотря на мирный нрав, Алистер был яростно деятельным человеком, мягко говоря, неусидчивым. Даже слишком неусидчивым. Родителей всегда раздражало это в нём и его сестре. Аурелия, правда, быстро научилась скрывать свою активность под аристократичной холодностью… Как сказали бы родители. Алистер же, с какой-то непонятной детской обидой, просто считал сестру ледышкой, хоть и не говорил подобного вслух… почти никогда. Вежливость, манеры. И запоздалые мысли о том, что сестре неприятно было бы слышать подобное. Хотя другая часть его сознания настойчиво зудела, что Аурелии давно и глубоко наплевать на подобные выпады, даже со стороны младшего братца.              Вечер тянулся, а в голове весь день словно стоит душная вата. Прохлада надвигающейся ночи чуть разбавила эту вязкую поволоку, но… Сейчас бывший барон откровенно скучал. Все возможные исследования были сделаны и записаны, дневник заполнен, а собеседников не было на ближайшие несколько миль. Снять действительно уединённый домик в относительно мирной местности – удобно, но несколько одиноко. Возможно, следует уже лечь спать? На часах… о, предки, уже 11 ночи. А он только что рассуждал, что вечер всё тянется-и-тянется, ага. Алистер старался выровнять нестабильный режим, потому мысль закончить скучный день отходом ко сну – была сочтена наиболее приемлемой.              Зачастую мужчина отключался в считанные минуты, но сегодня в подсознании словно что-то зудело, не давая мозгу окончательно расслабиться. Какой-то мягкий, но настойчивый звоночек…              Экран датапада, привычно оставленного на тумбе у кровати, нервно мигнул, чирикнув звуком входящего сообщения. Ну вот и предчувствие сработало… если это не какой-нибудь спам, порой проскальзывающий, несмотря на защиту устройства. Алистер, вяло потянувшись за устройством, с трудом сфокусировал сонный взгляд на мерцающем ЭХО-скрине, цепляя на нос потрёпанные очки.              Что ж… это был не спам. Но осознав, от кого пришло сообщение – мозг лихорадочно зашарил в предположениях: шутка ли это или случилось что-то страшное. Аурелия никогда не писала ему первой, вот уже… очень давно. Пальцы замерли на несколько долгих секунд, не решаясь коснуться сенсорного экрана. Это точно какая-то шутка. А может Аурелии понадобилось нечто действительно серьёзное? Тогда лучше не медлить с ответом. Диалог открылся, заставляя нервничать ещё сильнее, пока прогружалась ближайшая история сообщений. И вот…       Алистер почти минуту неверяще всматривался в коротенькое сообщение и приложенную фотографию. Фотографию фотографии. Ладонь, предположительно, Аурелии держала рамку с изображением над столом, но сама картинка была видна вполне отчётливо. Хаммерлок проморгался и замотал седеющей головой, словно отгоняя наваждение. Это точно шутка. Аурелия научилась шутить? Она пьяна? Приняла какой-то наркотик? Боги, откуда у неё вообще такая фотография? Кто эти люди? Почему… Ещё и само сообщение – совершенно не в её стиле. Или нет, быть может Алистер просто привык, что сестра почти ничего не писала в ответ, обычно ограничиваясь краткими гневными тирадами на его особенно ярые письма. Или совершенно безразлично-едким комментарием с последующим отлётом Алистера в «чёрный список» на неделю.              Бывший барон снова внимательно пробежался по одинокой строчке сообщения.              «Хей, Али, помнится, ты нудел, будто я никогда не смогу завести друзей?»              И смайлик… Подмигивающий, задорно показывающий язык смайлик.       Охх, Аурелия точно пьяна. Сэр Хаммерлок, нервно потёр переносицу, силясь привести панически скачущие мысли в порядок. Только бы она не приняла какой-нибудь наркотик. Баронесса всегда презирала наркотические вещества, но вдруг она настолько заскучала…              Нервно мечущийся взгляд снова упал на фото. На вид – наёмники. Но слишком расслабленные и весёлые в ту секунду. Просто кадр, схвативший момент жизни. Алистер наконец всмотрелся в фигуры, детальнее, почти с интересом шокированного учёного. Это их Рели назвала друзьями? Нет-нет, Алистер водил вполне взаимную дружбу и с более странными на вид личностями, но… Аурелия вообще назвала кого-то друзьями? Если исходить из намёка той фразы – да, она предъявляет брату фото новых… близких знакомых. Немного по-детски, но даже мило. Ох, чёрт, сочетание слов «Аурелия» и «мило» уже давно не складывалось у него в одну фразу.       Люди на фото выглядели весьма потрёпано, но так заразительно радостно, что захотелось вторить их нелепым, чуть кривляющимся улыбкам. Как дети, смешно «позировали» на камеру, искренне «портя кадр». Почему-то пришла мысль, что это наверняка «фото на память» – небольшая семейная традиция Хаммерлоков, Алистер тоже её любил, с удовольствием снимая или зарисовывая что-либо или кого-либо для своего памятного архива. Впрочем, если дело касалось растений или животных, то сестра предпочитала забрать с собой материальные образцы-трофеи – гербарии и чучела. Последнее особенно раздражало Алистера, так как Баронесса любила пострелять в редких и диковинных существ, пополняя свою «мёртвую» коллекцию.              А фото… было милым. Очень-очень милым. Странно, что Аурелия оставила его, ведь обычно её снимки были более… изысканными. И ещё более странно то, как его сестра обозначила личностей на изображении. Рели наверняка просто едко шутит, припомнив какую-то их детскую потасовку. Или она всё же пьяна. Или всё вместе. Впрочем… когда-то в детстве и юности он же действительно часто говорил ей, что с таким характером и манерой общения сестрёнка никогда не заведёт ни с кем дружбу. Не то чтобы наличие друзей было жизненно необходимо, особенно для баронессы, но… Алистер всегда хотел быть романтиком, он и был им. Сбежать из гнетущей атмосферы, в которой существовала их аристократическая семья, стало жизненной необходимостью уже к юности. А вот Рели вполне вписалась в высшее общество. Высшее, пффф, сборище заносчивых снобов, как бы ребячески это ни звучало. А ведь когда-то они с сестрой вместе смеялись над всеми этими правилами и жеманством. Высший свет их безумного общества всё стремился походить на элиту земного прошлого, и если в мирных и экономически-прогрессирующих зонах космоса, колонизированного людьми, это и смотрелось нормально, то в других, откровенно сумасшедших секторах – это казалось странной насмешкой.       Алистер не хотел казаться клишированным персонажем старых сказок, где угнетённый высшим светом молодой человек бежит куда-то в дикие края, ища «счастья в шалаше», но… Его жизнь была сплошным сумбуром. И не только его жизнь.              Взгляд снова метнулся к сообщению. Нужно сделать что-нибудь, позвонить, написать ответ. Вдруг сестра в действительности залила в себе какую-нибудь гадость. Алистер, в конце концов, взаправду начал беспокоиться.       Рука сама собой нажала на значок вызова. Звонить по видеосвязи, наверное, несколько грубо посреди ночи, да и сам барон сидел в своей нелепой полосатой пижаме, в кровати. Однако, что ещё делать? Ему требуется убедиться, что сестра хотя бы в относительном здравии. Жаль, что у него нет номеров её дворецкого или прислуги, можно было бы попросить их вызвать врачей.       Полминуты «гудков» и наконец…              — Аурелия? — мужчина практически затаил дыхание, сразу же пытаясь выцепить взглядом все детали внешнего облика сестры, чьё изображение всплыло на экране. Что ж, она явно была не в пижаме, как он, но в относительно домашней одежде.              — Оу, Алистер, mon cher, — баронесса выглядела чуть удивлённой, но необычно весёлой. Она спокойно откинулась на широкую спинку кресла, тоже разглядывая брата в ответ. В льдистых глазах плясали игривые огоньки. Или это блики от камина? В любом случае, сэр Хаммерлок не мог сразу определить, была ли сестра «навеселе» или у неё просто очень хорошее настроение. — Честно говоря, я не рассчитывала, что ты ответишь. По крайней мере, не сразу ночью. Ай-яй-яй, снова зачитываешься своими фантастическими сказочками по ночам в свете фонарика?              — Что… Нет! И это были не сказки, а фантастические рассказы и… Впрочем, я позвонил, так как занервничал. Ты прислала мне крайне странное сообщение, я даже решил, что ты сильно пьяна. Я беспокоился! И я до сих пор беспокоюсь, — мужчина неосознанно скрестил руки на груди, чуть вздёргивая подбородок и метнув гневный взгляд на засмеявшуюся сестру.              — Оооох, Али, ты бы видел себя сейчас. Ты похож на надувшегося мальчишку, даа. Впрочем, это твоё обыденное состояние, разве нет? Глупый-глупый мальчишка.              — Рели! Прекрати это, мы уже не дети. Ты пила сегодня что-нибудь? Или принимала?              — Ты решил учинить мне допрос? Мог бы сначала поздороваться нормально. Спросить… не знаю, спросить: «Как дела?» Тебе интересно, как у меня дела? О тебе то я часто слышу, обычно нечто из серии: «Ваш дражайший брат снова был замечен на очередной полу-живой планетке, упоённо записывающий на камеру жизнь каких-либо тварей, которые почти в тот же момент норовят на него, дурака такого, напасть». Ты всё время так развлекаешься? Поразительно, как, с твоей координацией и неловкостью – ты до сих пор жив.              — Рели, — надсадный вздох, попытка сурового взгляда, — Аурелия Хаммерлок, вашему здоровью что-либо угрожает сегодня?              — Если ко мне вдруг заберутся наёмные убийцы…              — Рели, я серьёзно!              — Не. Повышай. На. Меня. Голос. Алистер. Не забывайся, — взгляд ледяных глаз вновь на несколько мгновений стал невероятно холодным и колким, но вскоре снова заиграл игривыми всполохами. Должно быть камин. Да-да, всё же камин. — Забавно, что ты так беспокоишься. Повторюсь, ты никогда даже не спрашиваешь о том, как я провела день, а тут вдруг дозвонился среди ночи, спросить, не пила ли я чего-то бодрящего на сон грядущий? Мииило.              — Я действительно заволновался, — Хаммерлок нахмурился, он неосознанно прозвучал слишком обиженно и это смутило. Что ещё больше смущало – он сейчас отчётливо слышал в репликах и голосе сестры такую же неловкую обиду. — И… я что, правда так давно не спрашивал, как дела? Хах. Ну, я весьма рассеян, ты знаешь. К тому же, у нас… обычно не выдаётся случаев поболтать часок по душам, да? Хаха, у нас несколько странные отношения, не находишь?              — ...Ты сейчас выглядишь как нашкодивший кот.              — Аурелия!              — Охохо, я и забыла, как по-дурацки ты краснеешь всей головой.              — Зато ты никогда не краснеешь.              — Ещё бы. Считай это моей супер-способностью.              — Ты прямо реинкарнация Снежной Королевы.              — А ты дурак.              Оба замолчали на некоторое время, раздражённо сверля друг друга взглядами. Часы в комнате баронессы гулко отбили полночь. За окном у Алистера, тяжело хлопая крыльями, пролетела какая-то запоздалая птица. Мужчина отмер первым, заметив в руке сестры ту самую фоторамку, которую она сейчас машинально взяла с колен, намереваясь переставить на стол.              — Кстати о сообщении. Погоди! Рели. А кто эти люди? Ты написала что-то про… друзей.              — Эти? А, новые знакомые, — леди приподняла фоторамку на уровень глаз, снова вглядываясь в изображение. — Летала недавно на одно… мероприятие, а они стали моей командой на время.              — Они наёмники, да? Я смотрю, там была даже сирена.              — Лилит, её зовут Лилит. И да, они наёмники. Не считая вот того со смешными вихрами, цветными глазами и синим следом на лице – это Джек, программист компании Гиперион, как раз он позвал нас на эту работёнку и был чем-то вроде командира. А второй такой же – Тимоти. Недавний студент, мальчишка, подписавший не тот контракт с не той корпорацией. Оказался на экспериментальной операции и стал двойником Джека.              — Звучит печально, но, получается, здесь замешан Гиперион? Это довольно опасная корпорация…              — Он не замешан. По крайней мере, не буквально. Джек проворачивал эту игру в тайне от начальства, не считая того, что на их станцию действительно напали… кое-кто. Возможно, со временем я расскажу тебе чуть больше, как-нибудь. Но это всё равно было рискованным мероприятием, так что, Али, дорогой, будет хорошо, если ты не станешь распинаться об этом где-либо даже мельком.              — Хорошо-хорошо, поверь, мне не хочется, чтобы у меня или у тебя появились проблемы с чем-то, вроде Гипериона. Даже косвенно. И всё же… эти люди, они что, оказались настолько хорошими, что растопили твоё ледяное сердце, м?              — Боги, Алистер, что ты несёшь? Ах, Али-Али. Они совсем-совсем не хорошие ребята. Поверь мне. Однако при этом… они даже нечто большее. Они крайне интересные, необычные. Я бы даже сказала – необыкновенные. Казалось бы, совершенно простые во многих смыслах. Очередные сломанные игрушки космоса и общества. Но есть в них что-то…              — О, смотрю, ты привычно почуяла диковинку и потянулась к ней, да, Рели?              — Можно и так сказать. Не то чтобы это были какие-то книжные «не огранённые алмазы», тем более что у меня нет никакого желания выступать «ювелиром», но… те пару безумных дней мне было действительно приятно находиться с ними рядом. Впервые за долгое время. Слишком сентиментально, не правда ли?              — Если бы кто-то другой был на твоём месте – то нет, не совсем. Но это ты, моя сестра, Ледяная баронесса, леди Хаммерлок. Мне становится не по себе, когда я задумываюсь об этой ситуации.              — Снова твоя шарманка об уровне моей эмпатии и «настоящей» социализации?              — Ну… да? Я не хочу снова говорить что-то обидное, но ты же действительно никого к себе не подпускаешь. Это нормально, особенно для твоего положения в обществе, но я просто удивлён, что ты действительно с кем-то… сблизилась? Подружилась? Меня греет эта мысль, однако... У меня просто в голове не укладывается.              — У меня тоже. И придержи свой звездолёт, я ещё ни с кем не «подружилась». Я вряд ли подпущу их настолько близко. Скорее всего, мы даже не соберёмся снова.              — Но ты написала мне…              — Я пошутила! Я вспомнила, как когда-то ты дразнил меня подобным, вредный ты мальчишка. И… и я не уверена, что мы с ними по-настоящему могли бы быть… друзьями. Это глупо. Это невероятно глупо. Дружба – это вообще нелепая и хрупкая вещь, как и пресловутая любовь. Даже ещё более хрупкая. И вряд ли дружба может сложиться настолько быстро. Приятельские отношения? Вполне. Совместные веселые воспоминания? Да. Но дружба? Эта, практически, нереальная вещица? Пфф.              — Вы больше не общались?              — Я улетела почти сразу же. Но эти заразы всё еще присылают мне забавные сообщения о том, как проходит их жизнь. Из них всё же вышло какое-то подобие команды. Мне даже… нравится поддерживать этот ленивый «диалог» с ними. Это как иллюзия… чего-то.              — Ты так смотрела на то фото…              — Что, прости?              — Ты пару минут назад очень странно смотрела на их фотографию. Мне казалось, у тебя глаза потеплели.              — Боги, Алистер, не неси свою романтическую пургу.              — Я серьёзно! Просто… просто подумай над этим, хорошо? Я не уверен, но… эти ребята показались мне хорошими, пусть и не в том клишированном смысле. Пускай я не знаю их вживую! Я смотрел на лица и эмоции. И на твоё лицо… И мне нравятся эти люди! Я бы хотел… иметь таких друзей или знакомых.              — Милый, ты так наивен, — баронесса с чуть пренебрежительной почти нежностью оглядела младшего брата, вошедшего в раж и сейчас практически сияющего решительностью и эмоциями. То самое состояние, когда он готов бежать на край света и совершать подвиги. Прямо как Роланд. Прямо как Джон и Лил… Нет. Хватит с неё этой сентиментальности, норма и так превышена на месяцы вперёд. — Ладно, mon cher… Это был очень странный спонтанный диалог. Думаю, пора нам отходить ко сну, а то у обоих мысли всё глупее и глупее.              — Что? Нет! Аурелия, погоди-погоди, мы не договорили.              — Уймись, мой воитель, ты как-то перевозбудился и наверняка будешь ловить драконов во сне. Так что вперёд, на встречу грёз – совершать подвиги и спасать царевен.              — Рели, я правда хочу поговорить.              — О чём?              — О чём угодно! Даже, если ты не хочешь касаться той темы. Мы так давно не болтали. Просто так. Когда был последний раз? Ты помнишь?              — Смотря, что ты имеешь в виду под «болтали». Беседовали мы и год назад, а вот болтали по-настоящему… ну не знаю, наверное, где-то тогда, когда ты ещё не сбежал из дома или не разорвал все связи с семьёй окончательно, — что ж, это была опасная тема, но фраза сорвалась с языка раньше, чем баронесса задумалась об этом. В ответ, ожидаемо, на некоторое время разразилось напряжённое молчание. Даже без звука дыхания, словно собеседнику его перехватило.              — Рели, пожалуйста, давай… давай не будем сейчас, — Алистер весь ссутулился, словно машинально прячась от воздействия из вне, зябко втягивая голову в плечи. Он подсознательно боялся этой темы. Какая-то часть его хотела поговорить именно об этом, но другая – мечтала бежать и бежать дальше, не оборачиваясь. Всё время бежать.              — Только что ты хотел говорить о чём угодно, лишь бы не заканчивать диалог.              — Пожалуйста, только не сейчас. Не об этом. Быть может… позже?              — А это «позже» настанет?              — Я не знаю… — мужчина выглядел вмиг уставшим в десять раз сильнее, чем минуту назад, даже тени под глазами будто заострились, взгляд нервно цеплялся за покрывало, за датапад, за собственные сцепленные ладони, не решаясь подняться обратно на экран видео-диалога. — Рели, я правда… всё равно сейчас не смогу.              — У тебя словно паническая атака вот-вот начнётся, — со стороны ЭХО-скрина донесся тяжёлый тихий вздох. — Быть может, так даже лучше. Не сегодня… Как обычно. Так что… что ты в прошлый раз вопил про тех цветных петушиных ящериц? Не помню название, но они явно ближайшие родственники динозавров. Особенно по размерам. Красные такие, с разноцветным оперением и переливающимися гребнями.              — Ох, ты о них помнишь! Это удивительный вид! Они живут на планете неподалеку от той, где сейчас я. Эти существа умудряются выживать близ действующих сетей вулканов, пусть те и в относительно пассивной активности. Я делал зарисовки и фото, вроде отправлял тебе как раз свои, да. Они вживую такие забавные! Грозные-грозные курочки! Там есть редкий подвид, я писал тебе больше про него, они… — словно выдернутый из стазиса, исследователь вмиг ухватился за любимую тему, как за спасительную соломинку, преображаясь, затараторив как пулемёт. Глаза вновь засияли через чур живым блеском. Алистер ещё много чего говорил-говорил-говорил, засыпая собеседницу заунывными научными терминами, восторженными одами зоологам-первопроходцам и прочим-прочим. Были попытки кратко пересказать собственные недавние приключения на этой и некоторых других планетах. Почти истеричный поиск дневника и альбомов с последними эскизами, что тут же были гордо выставлены перед экраном, щедро посыпаемые устными комментариями о месте, времени и ситуации, в которых были сделаны. Алистер почти мгновенно вошёл в раж и совершенно позабыл о неловком моменте с нарастающей панической атакой. Переключился быстро и машинально, следуя щелчку инстинкта самосохранения. Сохранения своих и чужих нервных клеток. Он просто с упоением делился информацией о любимом «хобби», искренне вываливая всё, что мог припомнить в данный момент, плавно отходя от темы с «ящерами» к другим своим исследованиям и прочему.              Аурелия не знала, почему не отключила диалог еще после припадка младшего брата. Она также могла просто выключить звук и деловито кивать иногда – вряд ли увлечённый собственными мыслями зоолог заметил бы подвох. Но она продолжала слушать, ей даже… было интересно? Какая-то её часть рычала и желала закончить этот цирк вот прямо сейчас, гневно нажав на значок выключения видео-звонка, а после отправив нерадивого братца в бан на… на месяц. Другой её части было действительно интересно. Алистер вихрем затягивал внимание собеседника своим искренним и несколько наивным энтузиазмом. Своей постоянной нелепостью, которую легко превращал в милую шутку. Своей щепотью безумства в любви к природе. Своей смеющейся улыбкой и забавно съезжающими на длинный нос очками.       Большой ребёнок. Он практически не изменился, теперь она наиболее отчётливо видела это.       Почему-то это почти не злило. Конкретно сейчас. Здесь и сейчас. Эта ночь промелькнёт очередным быстрым огнём, но именно сегодня – они жили и дышали. Почти как когда-то. Здесь и сейчас.       

***

             Они проболтали до самого утра, из-за чего на встрече с деловыми партнёрами в обед Аурелия Хаммерлок была непривычно слегка рассеяна, совершенно не выспавшись впервые за долгое время. К счастью, никаких важных дел сегодня не решалось, а собеседники тактично не задавали вопросов и не подавали даже случайных знаков, что заметили состоянии Баронессы. Несмотря на их положение – лишиться здоровья, нагрубив Ледяной леди, они всё равно могли.              Деловая встреча не прибавляет аппетита в обед, в особенности, когда ты не спал всю ночь, впитывая информацию про каких-то ши...ци...мци? рапторов с далекой планеты. Но «рапторы» были красивыми и Аурелия задумчиво вырисовывала в подсознании картину нового чучела в своей коллекции. Не то чтобы братец был бы рад подобному, но от одного трупа популяции этих тварей точно не сильно пострадает. Или… с такими перьями неплохо смотрелась бы какая-нибудь шляпка… или новое ружьё со вставками из переливающегося перламутром твёрдого гребня.              Мысли наконец-то отвлеклись от нудной рабочей рутины, позволяя чуть расслабиться. Баронесса не сразу заметила, что уже минут пять разглядывает личный календарь. Ей нужен выходной. А лучше неделя незапланированного отпуска. Слетать на ту планету, навестить «рапторов». Или на другую – отвесить подзатыльник братцу за… за что-нибудь. А ещё внезапно захотелось отправить в ответ Фелисити хоть что-то необычное и стоящее. Да даже фото на фоне вулканов или джунглей. Не всё же одной ИИ закидывать баронессу фотографиями. В эту игру могут играть и двое.              А ещё… ещё, можно было бы познакомить брата с бедовой Лунной командой. Они определённо стоят друг друга. Да.       Да, это было бы забавно.              Почему-то на задворках сознания назойливо крутилась мысль, будто это был их не последний «бессмысленный» разговор с братом, наконец не шарахавшимся от диалога с ней даже по ЭХОнету.              Вспомни солнце – вот и лучик. Датапад переливчато звякнул, оповещая о новом входящем сообщении. Отправителя баронесса угадала верно. И… да, несмотря на любовь к размеренной и высокопарной речи вслух, писал же Алистер вновь в привычной сумбурной и эмоциональной манере.              «Доброе утро! Хотя, не знаю, какое точно у тебя сейчас время суток, но, вроде бы, тайминг наших планет относительно совпадает. Правда, у меня здесь уже вечереет. Представляешь, я только проснулся! Давно такого не было, чувствую, режим совсем сбился. Но не подумай, я очень рад, что нам вчера/сегодня ночью удалось так долго проговорить. И кстати – как дела?» 😊              О да, определённо это был их далеко не последний разговор.