Тугая короткая коса, туника до середины бедра, обтягивающие ноги теплые фетровые штаны. Гордо еду вперёд на своей верной галле, хотя быстрее моего светлого лица все видят лишь огромный живот. Приближался, по поим ощущениям, конец беременности, и, наконец, я смогла выбраться в нужное место, чтобы узнать ответы на свои вопросы.
Пышные чащи и резкие нагорья, особенные земли авваров, дикие, как и сам народ. Лагерь, построенный Инквизицией, стоял за толстым и высоким забором, защищая от местных разумных, и не очень, созданий. Грибы застилали землю и врастали в древние гибкие деревья, пронзающие небосвод. Больше всего меня поражали именно они, огромные и яркие, твёрдые и даже в некоторой мере аппетитные. Возможно, дело было в том, что мои вкусы слегка изменились из-за беременности, но, факт есть факт, как и грибы, вся флора и фауна были не такими, как везде, одним своим видом подчёркивая ощущение маленькости собственной персоны.
И эта деревня, до которой подниматься в горку по тропе над обрывом, к которой мы собственно и ехали, была точно таким же подтверждением того, что мы «в другом мире». Инквизиция должна доложить местным о своих намерениях, чтобы избежать лишних проблем. Я же планирую отыскать одного мудрого мужчину, чьё имя никогда не жило в моей голове, но чьи способности могли мне даже очень сильно помочь. По крайней мере, мне так казалось.
Мы негромко перебрасывались фразами с Инквизитором, пока Блэкволл с Железным Быком в тишине плелись сзади. Коул же ехал впереди, с любопытством рассматривая виды. Прохлада озера наполняла воздух свежим привкусом, солнце игриво подмигивало — белые мелкие облака то и дело закрывали его, отчего становилось холоднее, но оно снова и снова показывалось, вновь согревая. Постепенно близился закат и небо начинало приобретать фиолетовые и розовые тона. Над озером то тут то там клубился таинственный туман, отчего расширяющиеся, будто колонны, зубья каменных островов, начинали «парить» в воздухе. Слышался приглушённый звук волн и топот клыкачей, целыми семействами плескающихся на берегу. Иногда слышался крик птиц, ощущался характерный запах выброшенных на сушу водорослей и требухи. Морозная котловина вполне могла быть чудесным местом для отпуска, если бы не нравы местных и не опасная живность.
— Осторожнее, недалеко от нас гургуты. — осадила нас от блаженного отдыха Кассандра. Подруга выбралась из лап церкви лишь для этой поездки, поэтому наслаждалась каждым отведённым ей днём свободы. Но даже так не переставала внимательно за всем наблюдать. И правда, группа вытянутых тварей, отдалённо похожих на драконов, медленно продвигалась по берегу, в нескольких метрах от нас. А я только расслабилась, получая удовольствие от смены обстановки. — Давайте двигаться дальше от озера.
Да здравствует новый крюк.
— Горы словно кто-то сплющил, почему они так выглядят? — спросила я.
— Зато благодаря этому на них можно селиться. — хмыкнула Лавеллан.
— Чем и занимаются местные. — согласилась с ней Кассандра. Видимо, о том, почему тут все такое странное, не знает никто.
То, что нам не дадут лодку и отправят говорить с местным таном не было для меня сюрпризом, но то, что перед собой Инквизитор пошлёт птицу в оплот «Каменный Медведь», чтобы не упасть, как снег на голову местным, было приятным решением. Жаль, конечно, что причина нашей поездки не я, а профессор Брам Кенрик с его таинственной информацией об острове, первом Инквизиторе и прочих вещах, которые взбудоражили Лавеллан. Но я была в любом случае очень рада тому, что девушка вообще меня с собой взяла.
Была ли я рада в дороге натыкаться на представителей клана «Челюсти Гаккона», которые, стоило им лишь заметить нас, пытались зарезать? Точно нет. А ребята ещё и в камуфляже, обмазанные с ног до головы глиной и с местностью сливаются. Стрелять приходится наугад, одна морока. «Ладно, мы пришли на место, тут этих ребят быть не должно..»
Странные, не очень похожие на моделек из игры люди окружили нашу группу. Жёсткие взгляды, любопытные, но по-странному отстраненные. Необычная отделка одежды, мех и маски с камнями на лбу — все это хотелось зарисовать на память. Вот вам и жители оплота. Постройки скорее кочевые, чем с намеком на постоянство, тропинки — вытоптанная грязь, из сельского хозяйства лишь скудный скот, видимо, выращивать здесь нечего. Продвигаемся вперёд.
Часть людей впереди скандируют что-то, пока двое карабкаются по скале вверх, нарушая общее спокойствие.
— Что-то происходит… — выдыхает Блэкволл, рассматривая забаву местных. Мы же движемся дальше, мимо каменных статуй и густых кустов папоротника. Голоса путаются, но слышно, что эта «игра» имеет для местных больший вес, чем простое развлечение на ночь глядя. Вот, один из мужчин быстрее второго забирается наверх и вскидывает руки. Судя по воплям, победил местный, а не чужак из «Челюстей». Честно говоря, после последнего раздражительного боя с этими варварами я была рада этой победе. На деревянной сцене, поодаль от места соревнований, стояли двое. Девушка в тёплой одежде и с огромным, выше ее самой, молотом. И черно-белый мужчина в высоких штанах. Из-за камуфляжа не было понятно, как он на самом деле выглядел, да даже места, где кожа и одежда встречаются, было не распознать.
Лавеллан спрыгнула с седла и поспешила к ним. «Низинники» — услышала я гул народа. Ее быстро повела за собой девушка, с лёгкостью держа подле себя здоровенный молот. Кассандра тихой тенью юркнула следом. Нас же повели в конюшни.
Какой-то мужчина окрикивает меня, а после помогает слезть с седла. Шумно выдыхаю, благодарю за помощь. Сил мало, голова кружится.
— Мы вас ждали. — помогая с вещами, тихо говорит неизвестный, а я с удивлением замечаю в своей руке клочок бумаги. — До свидания. — и словно не было этого человека рядом.
— Они смотрят. — бросает в воздух Коул, а я гляжу по сторонам, но уже ни невзрачного мужчины ни необычных взглядов не вижу. Все словно забыли о нас.
— Вижу тут только грубых варваров. Там вверху арена, интересно, будут ли сегодня бои? — хмыкает Бык, потягиваясь. — Нехорошо, что Лавеллан ушла без нас.
— Кассандра пошла с ней, так что ничего не случится. — пожимает плечами Том. — Как ты себя чувствуешь? Я понесу твои вещи, если ты не против. — обратился уже ко мне бородач.
— Спасибо, но я сама. — неловко улыбаюсь, нагружая плечи тяжёлыми сумками.
— Сэра, даже если ей нож к шее приставить, все равно сама все делать будет. Не трогай ее и ее самолюбие. Будет плохо — попросит о помощи. — Бык медленно вышел из конюшни и скрылся, оставляя нас с Томом в неловкой тишине.
Я вышла второй и, не обращая внимания на тяжесть, добралась до выделенного мне места для сна — небольшого гостевого домика, наполовину находящегося в пещере, а на другую нависающего возле резкого обрыва. Было чудесно, что мы снова могли поспать на кровати в настоящем доме, а не в палатке на сырой земле. Кто-то добродушно оставил открытым окно, поэтому я уселась прямо напротив него, на свою узкую койку и развернула, наконец, клочок бумаги, переданный мне ранее.
Вечером, за общим столом, Инквизитор объявила, что мы теперь можем забрать лодку и поплыть на остров.
— Я не поплыву с вами. — озвучила главное я.
— Слава Создателю! Я так рада… Стой, ты так рвалась сюда, а теперь отказываешься плыть? — Лавеллан смотрела на меня потерянным взглядом. Ну да, девушка всеми силами уговаривала меня остаться в Скайхолде, а я отчаянно этому противилась. Скандал был полномасштабным и громким. Сошлись на том, что им все-таки нужен гений исцеления и я не буду лезть в драки. О том, зачем мне сюда ехать, девушка, видимо забыла. Я не сильно из-за этого переживала.
— Я неважно себя чувствую, поэтому останусь здесь. Ты говорила, что запаслась эльфийским корнем на год вперёд, так что проблем быть не должно.
— Сияние барьера, сталь режет мясо. Старая песня звучит внутри души. — пробормотал Коул, как он это обычно и делает. Отмерев, он заговорил нормально — Мы должны справиться и без Сэры.
Распрощавшись с ребятами, на следующий день, спокойно вышла из общего «зала» — небольшой комнаты, разделяющей все наши немногочисленные спальни и служащей уютной гостиной, и двинулась наружу. Солнце приветливо слепило глаза, угрюмый народ провожал меня косыми взглядами. Таинственная записка, найденная мною вчера, советовала зайти к местному шаману. Словно я сама сюда не ехала только для того, чтобы с ним увидеться.
Нужный мне человек нашёлся прямо над пещерой тана. Авгур, если не ошибаюсь, стоял у горящего синим пламенем костра, внутри которого сияли человеческие кости. Одетый в каноничную одежду местных, он будто ждал моего появления. Как и приветствующие меня духи, что парили в воздухе вокруг мужчины. О том, как его звали, мне рассказала Лавеллан, так что я не растерялась и поприветствовала мужчину первой:
— Здравствуйте духи, Авгур, рада встречи с вами.
— Мы ждали тебя. Духи не давали мне покоя, настаивали на том, чтобы мы смогли поговорить. — он словно извинялся. — Приятно, что ты уже знаешь мое имя, низинница. — мужчина легко улыбнулся. — Как тебя зовут?
Я неловко нахмурилась, не решаясь подать голос. Сжала губы.
— …Конечно, все, что произойдёт здесь, не будет оглашаться. Ни мной, ни духами. Тебе не стоит из-за этого переживать. — верно истолковал мое молчание Авгур.
— Вам какое имя интересно? — улыбнулась я мягко, наконец решившись. «Готов ли он к тому, что я хочу рассказать? Поможет ли? Духи в своём репертуаре, лезут в чужие дела, но мне это обстоятельство лишь на руку..»
— Духи предупреждали, что будет интересно, но не сказали, что с самого начала. Более привычное для тебя имя мне подойдёт.
Твоё имя. — глаза мужчины сверкнули, он сложил руки на груди, все внимательнее меня рассматривая.
— Тогда зовите меня Лиа. Если я снова появлюсь здесь с друзьями, то, или сделайте вид, что не знаете меня, или зовите Сэрой. Вы точно можете обещать, что наш разговор никуда не утечёт? — спросила я, подходя ближе к странному костру и не отводя взгляда от шамана.
— Конечно, Лиа. Что же тебя привело ко мне? — мужчина пока что расслаблен, смотрит едва ли не с вызовом.
— Я хочу узнать, что стало с душой девушки, чьё тело я заняла. — «А теперь уже напрягся..»
— Они мне не говорили об этом… Ты правда заняла чужое тело? — мужчина подошёл, рассматривая вся меня со всех сторон. — Ты не похожа на тех, кто забирается в чужие оболочки.
— Да, но все таки, где она? Где хозяйка? Что с ней стало? — я тоже шагнула навстречу шаману, жадно всматриваясь в чужие глаза.
— Я могу поискать, но не думаю, что из этого что-то получится. Наоборот, слишком активные поиски способны навредить твоим детям. — он нахмурился, потер подбородок. У меня же, на миг, сперло дыхание.
— Моим… Детям? Не ребёнку? — ошарашенно пробормотала я, опуская руку к животу. Внутри малыш привычно пнул меня прямо в ладонь. Мужчина кивнул:
— Двойня, пол определить не в моих силах. Но, возвращаясь к нашей теме, без вреда я могу лишь сказать, жива ли душа или нет и находится она внутри тела или снаружи. Если у тебя есть ещё вопросы, я на них отвечу, пока подготавливаю ритуал.
— То есть, есть шанс, что она где-то во мне? — я ещё не успела отойти от первого шока, что во мне целая двойная, как меня огорошили новой информацией.
— Возможно, твоё тело даже с первого взгляда не кажется мне обычным. Теперь я понимаю, почему духи так переполошились. — Авгур засмеялся, а после осторожно взял меня за ладонь и нежно провёл по ней своими грубыми пальцами. Он будто прощупывал что-то внутри меня, но не говорил, что именно.— Может, если оно столь необычно, а ее душа не будет сопротивляться, то я смогу достать больше информации, чем обещал. — его глаза цепко рассматривали меня, будто изучали что-то внутри, а не снаружи. Отпустил руку, ещё раз проведя взглядом по моему телу. Развернувшись, тот стал копаться в банках и склянках, что ютились в загруженном всем подряд шкафе.
— Тогда, пока идёт подготовка, хочу узнать, почему я не могу зайти в Тень. — не растерялась я.
— Что..? — мужчина замер. — Для тебя закрыта Тень? Что ещё мне стоит знать? Твоя душа — гномья что-ли?!
— Очень смешно.. Нет, изначально я могла взаимодействовать с Тенью, как мне говорили, едва ли не гениально. А потом… А потом Тень меня чуть не убила и я осталась отрезана от неё.
— Возможно, ты сама ее отвергла, посмотрим, что с этим можно сделать. У тебя есть ещё какие-то вопросы? Или это все, что нам предстоит решить? — по напряжённым плечам мужчины стало понятно, как обременительны для него новые знания.
— Есть, но я не уверена, что его можно задать. — со вздохом произнесла я.
— Обещаю, что никто и никогда не узнает об этом, духи не проговорятся, а я и подавно. Я уже обещал духам оказать тебе всю необходимую помощь, поэтому не выброшу за порог.
— Духи имеют такую власть над вами, Авгур? — шаман обернулся, сверля меня недовольным взглядом.
— Это не тот вопрос, который тебе следует задавать. — беззлобно ответил он. — Если тебе интересно, я могу рассказать и об этом, но у нас не так много времени.
— Хорошо, оставлю эти расспросы до лучших времён. Задам последний, тревожащий меня вопрос: все ли будет хорошо с ребёнком, если его отец — древнее божество? — Авгур, что только вернулся к своим делам, вновь медленно обернулся на меня. Он был бледен.
— Кажется, в конце нашего разговора мне прийдется напиться в усмерть, чтобы обо всем забыть. Древнее божество? У вашей Андрасте, полагаю, нет члена. Эльфийские боги давно взаперти, а нашим… — он оглядел меня с ног до головы, — Ты не по вкусу.
— Если кто-то, наделённый огромной силой, бессмертием и существовавший века, вдруг заведёт ребёнка от смертного, то все ли с ним будет хорошо? — твёрдо проигнорировав оскорбление, уточнила я.
— Я бы сомневался в самой возможности, но я вижу в твоём чреве сразу две души, поэтому предположу, что это реально. Но дальнейшая судьба, срок жизни и иные обстоятельства мне, увы, не предугадать. — мужчина замер на несколько секунд, а после добавил. — Духи настаивают на том, что все зависит от того, насколько сильным будет сам ребёнок. Я почти подготовил все для ритуала. Сядь на землю, пора начать.
Я опустилась к огню и опёрлась на руки — поясница уже привычно болела и ноги затекли от даже недолгого стояния на одном месте. Если бы не использование простого человеческого «магии исцеления», я бы была ленивой и грустной гусеничкой. Мужчина емко давал инструкции и очень быстро стало понятно, что мне суждено очень сильно поработать, чтобы как-то достучаться до души Сэры.
Я следовала нудным наставлениям, удобно улёгшись на полу, и постепенно теряла связь с реальностью.
Сначала возникли разные цветные пятна, плывущие перед глазами и запах сушеных цветов и хитина, ощущение холодного пола и звуки магии, гладящие кожу, потрескивание костра и тихий шёпот-завывание. А после меня отрезало от обоняния, я перестала ощущать даже отголосок былых ароматов. За ним картинка померкла и я лишилась зрения. Звук утихал долго, отрезая меня от слуха и не давая слышать даже собственное сердцебиение. То, что больше нет вкуса, стало понятно лишь, потому что я не могла сосредоточиться на чем-то ещё. В самом конце я потеряла пространство, оно испарилось, как и то самое чувство, что я лежу у авваров. Не осталось ничего, только всепоглощающая чернота передо мной, в которую я бесконечно долго падала, кружилась и растворялась, лишь из последних сил представляя своё собственное тело. А потом, после этого долгого полёта в невесомости и, где существовало лишь мое внутреннее я, появилась плоскость. Гладкая незримая воображаемая плоскость, по которой можно было идти вперёд, главное, не упасть, прощупывая перед каждым шагом пространство вокруг. Казалось, эта дорога из ничего может в любой момент оборваться, Авгур предупреждал, что эта дорога-связь, может быть разрушена и тогда я не смогу подглядеть, что же стало с душой Рыжей Дженни.
Путь длинною в вечность, постепенно начинал петлять и падать вниз. Помимо плоскости начала очерчиваться своя гравитация, вырисовывались силуэты из глубокой черноты. А после я стала слышать биение своего сердца и запах родной комнаты. Открыла я глаза уже не здесь. А дома. Мое тело село на кровати, широко зевнуло и стало с блаженством потягиваться.
—Доброе утро, мир! — мой сонный голос был точно таким, как я его помнила. Ноги подняли тело и направили к зеркалу у шкафа. В отражении я. Не совсем, правда, одежда другая, не в моем стиле, да и эти криво подстрижены волосы, выкрашенные красной краской, были странными.
— Уже проснулась, Ли? — раздался сонный голос сзади.
— Ага. — ответило мое тело. — Только ощущения странные. — я обернулась, рассматривая милую низенькую пухлую девушку в растянутых пижамных штанах и моей старой майке.
— Цикл может сбился? Или ты беременна?! — с наигранным шоком произнесла незнакомка, тыкая в меня пальцем.
— Ага, а ты — отец. — фыркнула «я» — Нет, правда, какое-то дерьмовое ощущение. Пойду, умоюсь, может в себя приду.
— Ага, проваливай. — махнула рукой девушка и улеглась обратно на мою кровать. — я же, поражено, и мысль сформулировать не могла, лишь наблюдая за всем извнутри.
Сэра, а это без сомнения была она, жила себе припеваючи в моем теле и развлекалась с разными… Я одернула себя, напомнив, что сама с ее телом тоже дел наделала и мгновенно смирилась с ситуацией, уже больше радуясь за то, что девушка жива и мое тело тоже в порядке. Мы дошли до моей родной ванной, Сэра долго умывалась. А после уперлась глазами в отражение.
— Мне же не кажется. Лиа? Это ты? — спросила девушка. Я попыталась завладеть своим ртом, но единственное, на что меня хватило, так это на тихое:
— … Да…
— Ох, блядь! — отскочила от отражения Сэра. Мое лицо исказил ужас, но, видимо поняв, что я бездействую, девушка уточнила:
— Ты же меня не выгонять отсюда пришла, да? Понимаешь, мне нравится это тело и ты его так удобно покинула, не будь стервой, оставь его мне. А то жила тухло, умерла тупо, я это все поправлю, обещаю.
Моя душа, если бы у неё были глаза, закатила бы их непременно в то же мгновение. Сэра застыла, ожидая моего ответа.
— Ты там в порядке, Ли? — послышался обеспокоенный голос девушки.
— Да, все Окей! — крикнула Сэра.
— Как родители..? — спросила я. Силы меня покидают и Авгур явно по возвращению в тело меня отчитает за вмешательство в дела чужий души и мира. Я же ему не сказала, что переселилась из иной реальности. Наверное, надо было…
— Все хорошо, они у тебя… Славные. После того, как я проснулась, все было необычно, но я привыкла и меня приняли. — словно чувствуя, что мне осталось недолго, торопилась Сэра. — Я не знаю, из какого проклятого мира ты ко мне в голову пробиралась, но та жуткая игра, в которой все как на моей родине, меня заставила натурально обосраться! И эти картины с Соласом, серьезно? Даже в телефоне одни его лысые лица, ненормальная. — Сэра фырчала, с усмешкой смотря в свои глаза. — Думала, в этом мире не будет этой магической дряни, но ты дозвонилась до меня с того света, чужачка.
— Позаботься о моих родных и этом теле. Я больше не потревожу тебя. Просто живи и будь счастлива, Сэра. — вложив в свои слова оставшиеся силы, я оторвалась от угасающих образов и мгновенно вернулась обратно. Открыла глаза, подчиняющиеся моей воле, стёрла слёзы и кровь, что текла из носа. Осмотрелась по сторонам, замечая спящего Авгура. Он дремал, сидя у стены и опустив голову на плечо. Я размяла затёкшие мышцы и обратилась в тихое создание. Синее пламя горело ярко, его треск был таким уютным. На губах сама собой возникла лёгкая улыбка. С этой глупышкой все хорошо. Я рада.
***
Нагоняй от Авгура я получила сразу же после его пробуждения. Мужчина отослал меня отдыхать, решив разделить наши проблемы по дням, так что я отказалась в полном одиночестве на пороге логова шамана и отстранённо осознала, что уже, оказывается, поздний вечер. Но, удивительно, в место ночлега я пришла первой, позже добрались и остальные. Помятые и уставшие, они поели и улеглись спать. Только Кассандра задержалась, запоздало показав мне свою рану на ноге и попросив подлатать ее. Немного поболтав о всякой ерунде, Искательница Истины попросила меня пока не высовываться в вылазки — больно опасно. Я согласилась и ушла спать, чтобы следующим утром вновь начать досаждать Авгуру.
Мужчина немного вредничал, пока проверял моё здоровье, не стало ли телу хуже после поездки души в другую вселенную, но, вроде, обошлось. После, к шаману зашёл посетитель и меня ненадолго вывели на улицу, чтобы не мешалась. Я пробродила по местным лавкам, ничего для себя путного не открыв, и вновь вернулась, чтобы опять лечь на пол, выпив до этого странную бурду и отключиться.
После недолгого сна Авгур выписав мне приговор — я сама была причиной, по которой Тень не дружелюбна со мной. Я сама закрылась от неё и блокировала ее.
— Я не могу судить наверняка, но других вариантов нет. Пережитый стресс может закрыть доступ в столь хрупкое место. Лишь прийдя с собой в равновесие, ты сможешь вновь вернуться в Тень. Я могу дать тебе одну бурду, она бы помогла успокоиться, но для беременных такое пить, ну, ты понимаешь.
— Оставишь мне рецепт, дорогой Авгур?
— Исключено. — покачал головой мужчина. — Не справишься сама, приезжай, буду ждать. На этом я более ничем помочь не могу.
— Спасибо, Авгур, я бесконечно благодарна тебе. Напоследок, я бы хотела задать ещё один вопрос.
— О нет, хватит с меня твоих вопросов!
— Да ладно, ты обещал духам!
— Ладно, быстрее задавай его, пока я не передумал. — вздохнул мужчина.
— Какая сила могла перенести меня сюда, поменяв телами с истинной хозяйкой? — на выдохе, протораторила я.
— Только если какая-то сумасшедшая, не иначе. У духов об этом спрашивать бесполезно — они бы уже сказали, если бы знали. Но, что бы тебя не привело в это тело, не отказывайся от этого подарка.
— Точно ли подарка? Сейчас я думаю, что это больше похоже на проклятье. — нахмурилась я.
— У тебя в любом случае есть выбор: умереть или жить дальше. Чем дольше проживёшь, тем больше шанс, что найдёшь причины того, что же ты здесь забыла, Лиа. — назидательно отчеканил шаман и выгнал меня из своего логова.
***
После нашего разговора я долго думала о своей судьбе, но, стоило отряду вернуться, откинула тяжёлые мысли, занявшись ранами друзей. Я слушала их истории, исцеляла, а после мы дружно уселись за стол и стали ужинать. Закончив первой, спела им пару бодрых песен, мы сыграли в «Крокодила» и разошлись спать.
На следующий день Лавеллан попросила меня уехать с Скайхолд, сказав, что что здесь слишком опасно, в грядущем конфликте меня спокойно могут зарезать.. То, что я не была инвалидом, а лишь беременной, напоминать не хотелось, поэтому я согласилась вернуться обратно. Коул поехал со мной, в качестве прикрытия и поддержки, так как он мог почувствовать чужие эмоции и предупредить об опасности заранее, а другие лишь по факту. За время дороги мы много говорили о том, что я нашла, о том, чем занята Сэра, о моих детях, мыслях и о самом Коуле, ставшим совсем уже живым. Вечерами, на ночлежке, он иногда просил меня петь, признавался, что скучал по Мариден и Крэму, часто нежно гладил мой живот и смешно улыбался.
