Дракон и солнце 3. Луна, звезда

Оставив позади топкие болотца, поросшие грибами и камышом, Джон вернулся обратно к Иллиниси (как же быстро он привык называть жука этим нежным именем) и сказал погонщице, что самое время отправляться в Балмору. Та глянула на солнце, высоко стоявшее в небе, и согласно кивнула. - Через полчасика прибудем, - сказала она. - Меня зовут Дарвейм, а с тебя четырнадцать дрейков. - Я Джулиан, - бодро представился врушка Джон, отсчитывая нужную сумму. - А он летает или бегает? - Она, - поправила его Дарвейм. - Сам увидишь. Джон с непривычки неловко влез в углубление, расположенное в толстом панцире, и устроился на сиденье с потертой подушечкой. По бокам от сидения были прочные ручки. - Держись как следует, - предупредила его погонщица и встала впереди, сунув ноги в ременные петли. - Вперед, Иллиниси! - скомандовала она и потянула какой-то шнурок. Жук резко ухнул вниз, приседая на своих невероятных ногах, а потом так же упруго пошел вверх и прыгнул, оставляя Сейда Нин внизу. Джон схватился за ручки, чувствуя себя почти так же, как на взлетающем Одавинге. Небо привычно и радостно скакнуло ему навстречу, и он завертел головой, ловя потоки ветра. Иллиниси плавно парила в воздухе, постепенно снижаясь, и стало ясно, что это тонконогое существо - настоящее чудо, нашпигованное магией до самых усиков. Пружинисто приземлившись, силт страйдер оттолкнулся снова, и Джон чуть не рассмеялся от искреннего счастья, которое вскипало в нем юркими пузырьками. Вот уж не думал он, что в мире без драконов найдется что-то способное их заменить. И уж точно не предположил бы, что это будет огромная прыгающая блоха, любительница батата. Небо помрачнело, сгущаясь дождем, и Дарвейм пустила Иллиниси ровной рысцой. Наверное, погодные условия имели тут некоторое значение. Впереди в дымке показался город - не слишком большой, но заметно больше Сейда Нин. Разделенный надвое рекой, он был сплошь каменный и архитектуру имел своеобразную - нечто среднее между склепом, миеринской пирамидой и глиняным курятником. - Балмора, - сказала Дарвейм, останавливая удивительного жука рядом с помостом, и обернулась к Джону. - Ну, и как тебе... о, ты мне наврал. Ты уже ездил на силт страйдерах, - протянула она наполовину разочарованно, увидев его довольную физиономию. А она-то, поди, ожидала, что глупый чужеземец помер от страха или выпал по дороге. - Никогда не ездил, - заверил ее он. - Но обязательно поеду снова. А где тут таверна "Южная Стена"? - Это на той стороне Одай, - махнула она рукой за реку. - На улице Труда. Бывает, захожу туда, там очень неплохая суджамма... - Мне в Альд'Рун, - важный данмер поднялся на помост и полез в панцирь, даже не дождавшись, когда Джон выберется. Наниматель плюхнулся на подушку и потряс мешочком: - Заплачу вдвое, только не прыгай!.. Джон наконец-то вылез наружу и погонщица снова сунула ноги в петли. Он посмотрел вслед рысящей Иллиниси и покрутил головой, приводя себя в более деловой настрой. Он же все-таки агент-конокрад, тайна Шеогората, и он здесь не для того, чтобы на жуках кататься. А для чего он тут, придется выяснять у Косадеса. Спустившись по крутой лестнице, он пошагал к реке, перешел мост и остановился в нерешительности. - Я ищу улицу Труда, - обратился он к гуляющей по берегу данмерше. - Точнее, "Южную Стену". - А, это недалеко, - глянула она. - Недавно в нашем городе? - Только что прибыл, - честно ответил он. - На силт страйдере. - Бедняга, - прыснула она. - А бледный-то какой. Тебе и впрямь не помешает выпить. Иди прямо, а потом чуть направо, там увидишь вывеску. - Благодарю, - кивнул он, даже не пытаясь убеждать ее, что это его обычный цвет лица, а поездка была прекрасной. Кто ему поверит, все ведь знают, что бретоны чахлые. Он заглянул в "Южную стену", расспросил о Косадесе, которого тип за барной стойкой назвал старым пройдохой, а заодно перекусил, поскольку после всех утренних приключений и полета на жуке в нем проснулся заметный аппетит. - Хочешь совет? - подмигнул бармен, которого звали Фейн Риэлль. - Всегда носи с собой кувшин суджаммы. Сил придает будь здоров, а ты... - А я бретон, - хмыкнул Джон, а сам подумал, что уже набегался с кувшином, спасибо. Печеный батат и впрямь оказался вполне съедобен. Глядишь, скоро и до скрибятины дело дойдет, размышлял он, шагая по улочке, где должен был проживать Косадес. Добравшись до самого конца, он уперся в невеликий домик, похожий на склеп-курятник даже больше, чем прочие, и постучал в дверь. Дверь без вопросов растворилась и его пустили внутрь. Перед ним стоял загорелый полуголый мужик в обтрепанных штанах. На лице его цвела странная улыбка, и лысина, обрамленная короткими седыми волосами, мягко сияла в свете свечей. - Я ищу Кая Косадеса, - сказал Джон, настороженно оглядывая углы замызганной комнатенки и выискивая кого-нибудь более вменяемого на вид. - Это я, а что? - продолжал улыбаться мужик. - А то, что меня, Джулиана и конокрада, к вам направил капитан Гравиус. С пакетом. Улыбка померкла и даже бодрая лысина, казалось, уныло потускнела. По всему было ясно, что Каю совсем не хотелось работать - и неудивительно, учитывая рассыпанный у него на столике лунный сахар. - Так, - попытался взять себя в руки Кай. - Значит, капитан Гравиус. Направил. И велел передать пакет. Позволите взглянуть? - С большой неохотой, - честно ответил Джон и, стряхнув с плеча мешок, передал жутко секретные бумаги. Косадес хмыкнул, взломал печати и бухнулся на шаткую кровать. Джон, не спросив разрешения, подвинул себе стул и устроился у стола, ожидая, пока тот ознакомится с документами. - Ну что ж, - наконец высказался Косадес, чье лицо наконец-то приобрело более собранное выражение, - император хочет, чтобы вас приняли новобранцем в Орден Клинков. - Куда? - Джон не поверил своим ушам. Дядя Шео, за что ты так со мной... - Понимаю ваше удивление, - развеселился Кай. - Это, надо сказать, большая честь для конокрада. - Э-э, - вежливо отвечал Джон. - Вступив в наш Орден, вы должны будете выполнять мои приказы. Как у вас с исполнительностью? - Я очень обязательная натура, - сообщил Довакин, он же Дракон Севера. - Но несколько творческая. - Это не так уж плохо, - Кай покосился на горстку сахара. - Что ж, новобранец Джулиан, добро пожаловать. Я мастер шпионажа и управляю Орденом здесь, в Морровинде. Выполняйте мои приказы и мы с вами поладим. Теперь Джон уже не удивлялся тому, что в итоге все скатилось до Эсберна и Дельфины. - Что за приказы? Чем вообще занимаются Клинки? - спросил он, прикидываясь, будто слыхом не слыхивал ни об убийцах драконов, ни об Обливионском кризисе. Впрочем, и Косадес обо всем этом тоже, понятное дело, не слыхал. - Мы глаза и уши императора здесь, в провинции. Но кроме нас здесь хватает и других гильдий и фракций, и тебе стоит узнать о них побольше. - Гильдия Магов? - радостно насторожился Джон. - В том числе. На стороне интересов Империи так же выступают имперский культ, почитающий Девятерых, и Легион. Ну и, разумеется, Гильдия Бойцов и отчасти Гильдия Воров. Эти все время цапаются с Камонна Тонг... Да не смотри ты на меня, Джулиан! - огрызнулся он на Джона, уже открывшего рот для новых расспросов. - Сходи в "Южную Стену", поговори с Хабаси. Она тебе все изложит в красках. - А те, кто не на стороне Империи, - они-то чьи интересы представляют? - задал вполне очевидный вопрос Джон. - Данмеров. В первую очередь это Великие Дома - Редоран, Хлаалу и Телванни. А так же есть Храм, Мораг Тонг и Камонна Тонг. И еще эшлендеры, но они кочевники, живущие в юртах среди пустошей. Вольный, видишь ли, народ, на политику плюют. Разумеется, Джон тут же заинтересовался вольными эшлендерами. - Я мало о них знаю, - признался Кай. - Живут заметно севернее, грабят караваны. В Балморе их не бывает. Чему удивляться. Вольный народ всегда живет севернее и кого-нибудь грабит. А когда некого, то друг друга. Или ему все же удалось хоть немного отучить Тормунда от этой дурной привычки?.. - А что за Храм? - продолжал приставать Джон. - Он чем-то отличается от веры в Девятерых? - Ну, во-первых, богов у них в три раза меньше. Во-вторых, боги эти какие-то... сомнительные. Впрочем, в самом Храме жрецы расскажут тебе лучше, чем я. Сходи, поинтересуйся. - Исчерпывающая информация, - надулся Джон. Никакой пользы от старого пня, все только сходи туда, сюда сходи... - А я тут не для рассказов, а для приказов, - заявил довольный Косадес. - Кстати, это он и есть. Первый приказ. Ходи, разговаривай с людьми, осваивайся. Вступи в какую-нибудь гильдию, выполни пару заданий. Тебе нужна шпионская легенда, ну и пусть все думают, что ты обычный приключенец по найму, здесь таких полно. Вот тебе двести дрейков на обзаведение, сними жилье и купи одежку поприличнее. Да кто бы говорил, подумал Джон, глядя на заросшую седым волосом голую грудь мастера шпионажа. - Где Гильдия Магов? - упрямо спросил он. - Перейди реку и двигай на рыночную площадь. Они неподалеку обретаются. И Гильдия Бойцов там же. Все, проваливай, новобранец Джулиан, - и Кай снова с нежностью покосился на сахар, а потом - с куда меньшим удовольствием - на документы, которые по большей части все еще оставались непрочитанными. Джон уже взялся за ручку двери, когда Косадес ворчливо его окликнул: - А ну стой, конокрад. Ты хоть замки-то вскрывать умеешь? - Только ключом, - признался Джон. - Откуда ты взялся такой на мою голову... Сходи все-таки к Хабаси, пусть эта каджитка хотя бы азам тебя обучит. Выходя наружу, Джон подумал, что если так и дальше пойдет, его того и гляди превратят в Арью. Ну и пусть. Раз сестренки тут нет, придется ему отдуваться за двоих. * * * Вскрывать замки - это прекрасно, но магия важнее, решил Джон и направился прямиком на рыночную площадь. Побродил посреди прилавков, где чем только не торговали, купил какое-то мясо на палочке, и стал выискивать Гильдию Магов. Когда ему попалась лавка с изысканной вывеской "Галантерея", он заново оглядел тюремную рубаху и подумал, что Кай все же прав. Кто знает, может, в таком виде его и на порог Гильдии не пустят. Сменив арестантские обноски на приличную рубашку и тускло-фиолетовую куртку, он наконец-то натянул на руки темные перчатки и вздохнул с радостью. Под перчаткой пряталась Прелесть, которую больше не надо было все время разыскивать в мешке. Мешок, кстати, тоже надо бы сменить, а то через худую рогожу того и гляди посыплется лунный сахар - прямо под ноги важным городским стражникам, которых тут хватало. Поднеся руку к недоеденному шашлычку, он прочел - мясо крысы, копченое, - и призадумался, как к этому отнестись. Вроде как вкусно, а вроде как крыса, но все вокруг это едят и не жалуются... Да уж, суровое место Морровинд. Джон наконец-то понял, что Херма-Мора имел в виду, когда сказал: "Многие знания - многие печали." Хватит отвлекаться, решил он и целеустремленно пошел вдоль домов. Разыскав вожделенное место, он вломился в двери Гильдии и почти сразу наткнулся на данмершу, которая копалась в сундуке. - Здрасте, - навис он над дамой и заглянул в сундук, где рядочками стояли зелья. Увидев их пузатые бока, Джон понял, что его отсюда не вытащат даже упряжкой. Лечебные зелья! И здесь его могут научить их делать! И ходить по воде!.. - Хочу учиться магии, - сказал он. Дама распрямилась и строго посмотрела на него своими красными глазами. - Бретон, - прищурилась она. - Ну, допустим. А польза нам от тебя будет? - А то ж, - ответил он и добавил: - Люблю и умею убивать гадов. - Каких именно гадов? - въедливо спросила она. - Любых. - Славно, славно, - оживилась дама, явно узревшая для себя какие-то приятные перспективы. - Стало быть, хочешь вступить в нашу Гильдию. Хорошо. Готов ли ты... как тебя звать-то? - Джулиан, - бодро ответил Джон. Чужое имя уже начинало слетать с его уст, как родное. - Готов ли ты, Джулиан, быть другом своим коллегам, уважать их труд и не вредить ни в малом, ни в великом? - Готов. Если, конечно, кто-нибудь из них не окажется гадом, - уточнил он. - Ну, это-то разумеется, - обрадовалась дама. - Думаю, мы поладим. Меня зовут Ранис Атрис, я глава отделения Гильдии здесь, в Балморе. Прогуляйся, познакомься с коллегами. Ажире, кажется, нужна была помощь, поговори с ней. В общем, будь милым и полезным, учись как следует - и сможешь получить повышение в чине. - А сейчас я кто? - заинтересованно спросил он. - Просто Союзник. А ты чего ждал?.. Погоди-ка, - она вдруг по-новому к нему присмотрелась, - Бретон Джулиан? Кажется, именно тебя разыскивает Ларриус Варро. - С чего бы? - удивился он. - Кто он вообще такой? - Легионер из Форта Лунной Бабочки. Приглашает побеседовать. Какой-то у него к тебе интерес, - задумчиво прищурилась Ранис. - Ну, пусть подождет пока, - махнул рукой Джон. - А где Ажира? * * * Ажира оказалась каджиткой и поприветствовала его выразительным "вар-вар-вар". - Новый знакомый, - заурчала она. - Не хочешь ли немного помочь Ажире? Он глянул на алхимические штучки, загромождавшие ее стол, и, чувствуя себя Арьей, дорвавшейся до мечты, сказал: - С радостью. - Ажире нужно изучать грибы, - трагично воздела лапу каджитка. - Джулиану тоже, - он плюхнулся на соседний табурет и начал болтать: - Мне попался один такой копринус, но я не знаю, как его... - Копринус! - подскочила Ажира. - Да-да, а еще нужны светящаяся сыроежка, банглер бейн и гайфа фация. Неси их Ажире, друг Джулиан, и мы их изучим. Их полно растет на Горьком Берегу, у Сейда Нин, но не вздумай есть банглер бейн. Ажира будет плохо спать, если ты его съешь и помрешь. Очень ядовитый. Ядовитый. Будем знать. Мало ли. - Завтра принесу, - сказал он. - Дело к вечеру, а мне еще надо найти жилье. - Друг Джулиан может жить прямо тут, - погладила его лапой котейка. - Членам Гильдии предоставляются свои комнатки. - Я ужасно храплю, - сказал он. - Просто чудовищно. Ажира тут же пошла на попятный: - Друг Джулиан может снять домик за площадью. Маленький уютный домик, который сдает Ра'Вирр, хороший знакомый... очень хороший. * * * Хороший знакомый Ра'Вирр, разумеется, тоже был каджитом, держал мелкую лавочку рядом с Гильдией и, провожая Джона к домику, урчал так же ласково, как Ажира. Домик оказался и впрямь невелик. Этот крохотный куриный мавзолей ютился за лавкой старьевщицы и вид имел скромный и неприметный - мастер шпионажа наверняка бы одобрил. - Всего сто дрейков в неделю, - с гордостью сообщил Ра'Вирр. Джон прикинул, сколько у него средств, и стал въедливо осматривать, что же ему предлагают за такие царские деньги. Жилье состояло из одного единственного помещения и было скупо обставленно самой простой и бедной мебелью: кровать, стол, пара стульев, грубые полки и шаткий комод, на котором стояли кувшин и тазик для умывания. В углу ютился очажок, и Джон обрадовался, что ему не придется все время питаться рыночной крысой на палочке. Скорее всего, там же, на рынке, эту крысу и поймали. В полу виднелся люк. - Подвал? - спросил Джон, стараясь не показать своей радости. Будет где разбираться с сундуками и всем, что он спрячет под крылышко. - Конечно, как же без этого, - фыркнул Ра'Вирр. - Пепельные бури иногда долетают даже сюда, до Балморы. Да и вообще штука полезная... - загадочно замялся он. Джон посмотрел на кота с задумчивостью, а потом таинственным шепотом спросил: - А вот подскажи мне, дорогой друг. Если бы, предположим, я знал, у кого достать немного скумы... просто предположим... кому я мог бы ее продать? - Ра'Вирр знает, что торговать скумой запрещено имперскими законами, - заворчал тот. - И сахаром торговать запрещено, и воровать... а рабство, стало быть, можно, - обиженно надулся он. - Вот бы наоборот. - Но ведь Хабаси это, наверное, не пугает, - закинул крючок Джон. - Хабаси сладкий сахарок, - заурчал каджит. - Хабаси может помочь... очень много с чем может помочь. А еще, - зашептал он, воровски прикрывая морду лапой, - всякое говорят о поместье Гораков в Кальдере. Но ты не слышал об этом от Ра'Вирра... - Конечно, нет, - с невозмутимым видом отвечал Джон. Заплатив коту за неделю вперед и получив ключ, Джон тут же заперся в доме и полез в подвал. Там было грязно и пусто, если не считать пары грубо сколоченных стелажей у стены. По углам свисала паутина, давно заброшенная хозяином-пауком за недостатком мух. По размерам подвал был, возможно, даже больше комнаты наверху. - Сив Дал Бекс! - крикнул Джон и сундук немедленно явился, лишь чуть лязгнув ключом в замке. Еще немного, и у него начнет получаться извлекать все в строгом порядке и без кувырков. Он осмотрел грибы, которые оставались свежими и не пожухшими, поскольку лежали вне времени. Эктоплазма ютилась в уголке в своем черепке, и Джон подумал, что ему надо бы разделить сундук на отделения, чтобы ингредиенты не смешивались. И прикупить каких-нибудь плошек и емкостей. И... и добыть еще один сундук. Сложив к грибам скуму и сахар, а заодно и зловещий наручник с ключом, он убрал свое богатство обратно под крылышко и вылез из подвала с похудевшим и полегчавшим мешком. * * * К позднему вечеру, исходив рынок и лавки, он натащил в дом целую кучу нужного и важного. Блошиный тюфяк с кровати был выброшен вон и его место занял новый - пусть тонкий, зато свежий, и сверху не слишком кусачее одеяло. На столе появились тарелки, кружки, корзинка с хлебом и миска с бататом. Отдельно лежал пучок скрибятины, которая Джону изрядно напомнила вяленого кальмара. Может, и не пища богов, но съедобно и не крыса, уже хорошо. Воду пришлось тащить из колодца в новом ведре, купленном все у того же Ра'Вирра. Шагая по улице с плещущим ведерком, он подумал, что жизнь простого человека, без слуг и мейстера, ему не больно-то нравится. Хотя, с другой стороны, была в этом и какая-то особая прелесть... Вернувшись домой, он устроил котелок в очажке и, ожидая, пока вскипит вода, задумался, чем же его так радует этот нищий быт. И через некоторое время ответ пришел: все дело в том, что он здесь один. Больше не нужно ни перед кем выглядеть хорошо - разве что для дела. Не надо бояться, что кто-то отвернется от него, разлюбит, испугается. Его зашвырнуло в неизвестную часть истории, его определили в имперские агенты под руководством мастера-шпиона - маловероятно, что впереди ждут честные подвиги. Здесь, в Морровинде, ему не суждено быть благородным героем - хотя, если подумать, он уже давно расстался с благородством. Сколько преступлений он совершил в своей жизни? Нарушил все свои клятвы, казнил ребенка, предал и убил королеву. А потом, словно всего этого было мало, подменил императора и стал двоеженцем. И все же его радовало осознание того, что Серана не шарахнется от него, если он опять затеет массовые казни, и Призрак не будет смотреть с укоризной, когда он по уши извозится в Обливионе. Дени могла бы его понять, Дени - родная драконья душа и знает, что такое необходимость и коварство... но она замерла там, во времени. И чтобы она могла попенять ему за все его выходки, ему сперва придется вернуться. А он пока что совсем не представлял, как это сделать. Котелок вскипел, и Джон устроился за столом, обкусывая то горбушку, то скрибятину и запивая все это горячей водой. Свечи, прихваченные в лавочке, приятно светили на грубый стол, и почему-то возникало чувство, что все будет хорошо. Скорее всего, просто от сытости, подумал он и завалился на кровать с книгой по астрологии. Пора бы узнать, что же за знак он себе присвоил. Оказалось, что знак Воина. Также выяснилось, что этот знак являлся хранителем трех других созвездий - Лорда, Леди и Коня; прочитав про них, Джон подумал, что это довольно точное описание волкихарского семейства. А Серана и в самом деле чем-то смахивала на лошадку - все лишь бы резвиться... Как там Харкон говорил? Летом родилась, один ветер в голове и колокольчики... Да, верно, она же родилась летом. Ну как есть Лошадка! Джон хмыкнул и подумал, что в астрологии определенно скрывается здравое зерно. Он попытался вспомнить, под каким знаком прошли его прошлые путешествия. Когда он явился в Скайрим впервые, был самый конец лета, а значит в небе опять-таки главенствовал Воин. Что ж, вполне подходит. Он тогда шел почти строго по прямой, прорубаясь вперед, не глядя по сторонам и не замечая, сколь многое пропускает. Но вот следующее путешествие... Второго Зерна, девятнадцатое, сказал тогда Арнгейр. Джон полистал книгу и нашел нужный знак. Тень. А ведь и это правда. Рядом с ним была Арья, варг, захвативший Безликую, и почти весь их путь проходил в скрытности и потемках. Да и сам он на время стал тенью - облекся в прежнего себя и стал Джоном Сноу. Джон отложил книгу и растянулся на жесткой кровати, вспоминая эти не столь уж далекие времена. Серана спит в крипте, думал он. До нее рукой подать, несколько дней пути - и он снова увидит ее... вот только она его не узнает. Это не та Серана, с которой он расстался на поляне у Тид-Аран. Он закрыл глаза, мечтая поскорее заснуть и больше не испытывать этой тоски, которая снова заворочалась внутри. Где-то в груди тянуло, жало, мучительно ныло; он хорошо знал это чувство утраты, как знал и то, что нет никакого средства его унять. Так было, когда он убил Дени; так было, когда Призрака оторвали вместе с куском сердца. Дени и Призрак ждут за остановившимся временем. И он еще увидит Арью. Но Серану - уже никогда. Если бы он хотя бы мог встретиться с Партурнаксом, поговорить с ним, выплеснуть все свои сомнения... * * * В черноте зашевелилось что-то огромное и белая рогатая голова повернулась к нему. - Довакин? - Партурнакс! - подскочил он и увидел, как тьма, заполонившая его сон, разлетается клочьями, открывая глазам вершину прекрасной заснеженной Монавен. - Ты меня знаешь, - промолвил дракон с редким для их породы удивлением. - Странно, ведь я-то тебя... постой. Ты наверняка из будущего. - Я... - радостно начал Джон. - Замолчи, Довакин, - прервал его Партурнакс. - Мне нельзя этого знать. Я не вижу ни единого из твоих времен, ни прошлого, ни будущего, ни даже мыслей. Ты перетекаешь из одного момента в другой, не останавливаясь... У меня от тебя голова кругом идет, - поморщился он. - Как я сюда попал? - огляделся Джон. - Я же спал... - И теперь я тебе снюсь. Видимо, ты очень этого хотел, - рассмеялся белый мудрец. - Стало быть, я настолько тебе дорог? - О да, - с радостью отвечал Джон, чувствуя, как сердце затапливает бесконечное счастье. - Приятно знать, - довольно завозился Партурнакс, устраиваясь поуютнее. - Раз пришел, давай побеседуем. Но только не о будущем. И не о прошлом, - подумав, добавил он. - Лучше об общем и всяком философском. Джон оглянулся и увидел разверстую Тид-Аран, в которой вились снежинки и искры. Он хорошо помнил, что такое эти искры. Партурнакс сторожит душу Алдуина, сидит тут век за веком и ему, бедняге, одиноко и скучно... - А мы можем поговорить об астрологии? - спросил Джон. - Прекрасная тема, - оживился дракон. - Звезды не лгут. - Вот, например, знак Воина, - завел про насущное Джон. - Получается, что это мой знак, но... - Это кто ж тебе сказал? - захохотал дракон. - Знак Воина устойчив, прочен. А ты будто Змея, что вьется среди звезд, как среди густой травы. Она непостоянна и не имеет своего сезона, и ты тоже. Ужасно перетекаешь, - поморщился он. - Прямо хоть не смотри. - Э, Змея, - скис Джон. - Другое ее название - разумеется, малоизвестное, - Дракон, - усмехнулся Партурнакс. - Мы тоже непостоянны и вьемся среди времен, не привязанные ни к каким сезонам, кроме одного - войны. - Война идет на всех уровнях бытия, - вспомнил Джон слова Брана. - Она никогда не кончается и лишь меняет облик. Эвгир унслаад. - Нескончаемый сезон, - кивнул дракон. - А теперь вернемся к астрологии, - продолжал болтать он. * * * Проснувшись поутру, Джон чувствовал себя куда лучше и тут же уселся читать про Змею. Книга категорично сообщала, что таки да, Змея непостоянна и путешествует по небу. В какой-то мере можно было считать, что его день рождения - здесь и сейчас, в Вварденфелле, - приходится на день начала облечения, а это вполне могла оказаться Змея. Рожденные под этим знаком могут быть как благословенны, так и прокляты, и Джон пока не был уверен, к какой категории относится он сам. Но расстраиваться по этому поводу он не спешил, а наоборот ликовал, что снова увидел старого мудрого гада, который так лихо попользуется им в будущем для своей выгоды. Джон и хотел бы возмущаться и обижаться на Амбициозного Жестокого Тирана за все его интриги, но не получалось. На Партурнакса было просто невозможно обижаться. Словом, вчерашняя тоска развеялась, мир посветлел, а внутри зачесалось желание натворить что-нибудь этакое. Кажется, он и в самом деле превращается в Арью. Она была бы рада... да что там, просто счастлива, что братец наконец-то перестает быть скучным и грустным. Джон нырнул в подвал и достал для Ажиры образцы грибов, а потом, бодро помахивая мешком, отправился в Гильдию. К счастью, он так старательно обдирал деревья и хапал в честь сестры все поганки подряд, что сейчас у него имелось в наличии все по списку. Дальше начался сплошной балаган. Благодаря чудесному кольцу ему было достаточно указать пальцем на гриб и назвать содержащееся в нем полезное свойство - на самом деле прочитать табличку, но кто об этом знает?.. - У друга Джулиана есть знания, - мурчала Ажира. - Недостаточные, - скромничал он, - Я даже зелья готовить не могу. Мне недавно ящик на голову упал, все из-за этого. Ажира тут же полезла смотреть, что же такое нехорошее творится с его головой, и с урчанием разворошила весь хвостик. - Да меня уже подлечили, - еле отбился он, затягивая волосы заново. - Но ты все равно поучи меня готовить зелья. - С простого надо начинать, с простого, - ворковала котейка. - Бери ступку и натолки вот это сушеное крабье мясо. И хлебушек. - Зачем? - изумился Джон, подозревая, что она его разыгрывает. - Магия, - воздела когтистый палец Ажира. - Ее надо извлечь и воссоздать в виде зелья. Неужели Джулиан не чувствует? - Чувствует, - неуверенно соврал он, прислушиваясь к сушеному крабу. - Хорошо, хорошо... Толки. Сушеное мясо и хлебушек навели его на неожиданные мысли. Никто не носит с собой в поход свежее мясо и хлеб, только сухари и соленое-вяленое, чтобы не тянуть лишний вес... - А обязательно зелья? - задумался он оторвавшись от ступки. - А если лепешечки налепить... такие, знаешь, маленькие, сухие. Их брать с собой удобно. - Нужен связующий элемент, - встопорщила усы Ажира и стала сыпать терминами: - Вода нейтральна, универсальна. Наименьший процент ошибок. Эктоплазма могла бы подойти, но только чистая, рафинированная... Принеси Ажире эктоплазму, - категорично потребовала она. - Хоть пару плюшек. И раз уж все равно за ней пойдешь, набери кое-каких цветов у озера Амайя, мне надо отчет писать. Эктоплазма, вздохнул Джон. Сам виноват. А потом ему же и скормят это сопливое нечто во имя науки... Из хлебушка и крабов получилось простенькое снадобье, которое снимало усталость. Натолченную пыль Ажира смешала с водой, прогнала через какой-то агрегат, потом другой, поварила в третьем - и наконец-то зелье было готово. Джон смотрел на чашечку с ужасом и восторгом и очень хотел похвастаться перед Арьей. - Пусть добрый друг идет за цветами, - мурчала кошка, ласково выпихивая его из алхимического закутка в общий зал. - И эктоплазму не забудь. - Где ж я ее возьму, - упирался Джон. Допустим, один шматок у него есть, но Ажира-то требует два! - А ты поищи, - ворчала кошка и стала шипеть ему на ухо, щекоча усами. - Там гробница есть, каких-то Андрано... У стеллажей в глубине зала заворочалась тень и на свет показалась суровая орка. - А ну оба подошли сюда, - потребовала она. Ажира мотнула хвостом, то и дело казавшимся на свет из-под синей робы, но послушалась. Джон, вздыхая и по традиции немного боясь орков, потащился следом. - Ажира ничего такого не делает, - сразу стала отпираться кошка. - Добрый друг Джулиан хочет помочь ей с отчетом... - Добрый друг Джулиан мог бы помочь и мне, - недовольно призналась орка. - Если ты собираешься в гробницу Андрано за эктоплазмой... - Ажира ничего такого не говорила! - закряхтела каджитка. - В общем, прихвати там череп Ллевула, - прогундела орка ему в самое ухо. - И никому не говори. А я обещаю тебе услугу или я не Шарн гра-Музгоб! - и она внушительно распрямилась. - Цветы! - подпрыгнула Ажира, пытаясь перетянуть внимание обратно на себя. - Отчет! - Девушки!.. - взмолился Джон. - Пфе, - послышался сзади тонкий голосок, - тебе, усатая, уже двое помогают? А пари все равно выиграю я! И мимо них, важно задрав узкий носик, прошествовала лесная эльфка в истошно цыплячьей мантии с позументами. - А это кто такая вредная? - заинтересовался Джон, впечатлившись величавой осанкой и мантией. - Гальбедир, - проворчала Ажира. - Мы с ней поспорили, кто раньше станет Странником. - Масалини, мне надо в Кальдеру, - пропищала Гальбедир, входя на помост в уголке. Симпатичная бретонка неподалеку легко взмахнула рукавом, и Гальбедир исчезла. - Чего? - обомлел Джон. - Ты прежде не телепортировался? - удивилась Шарн. - На него ящик упал, - сообщила Ажира так, будто это что-то объясняло, а потом вприпрыжку ускакала к себе, потирая лапки. Джон проследил за тем, как она вернулась, таща длинный синий камень, и упрыгала наверх, но понять, что происходит, не сумел. - Упал ящик? - спросила Шарн и присмотрелась. - А так и не скажешь. Знаешь, а у тебя хороший череп... - Давай я лучше принесу тебе череп Ллевула, - сказал Джон, боясь, куда может завести его интерес орки. - Да не ори ты так, - зашипела она. - Нет, я не некромант. Вовсе нет. Некромантия в Морровинде запрещена. Я не некромант! - А у меня вот как-то раз был Грамкин... ну да ладно. В общем, я тоже не некромант, - сказал он и подумал: а все потому, что скряга Дюрневир зажал третье слово... Ри Вааз - и хватит с тебя, чтобы с Молаг Балом воевать. Вслух он спросил: - Чего там ждать-то, в гробнице? * * * Шарн к экспедиционным вопросам подошла с ответственностью - не то, что Ажира, которая, как оказалось, бегала подкладывать Гальбедир фальшивый Камень Душ, пока та была в Кальдере. Орка вооружила Джона неплохим клинком - простым, но ухоженным и зачарованным на удар огнем. Шарн, конечно, не знала, что имеет дело с Азор Ахаем; наверное, ей подсказало чуткое орочье сердце, хмыкнул Джон, на пробу взмахнув и покрутив мечом. Тот был одноручным, куда легче и короче, чем он привык, но в руке лежал ладно и удобно. - Почему ты здесь? - удивилась Шарн. - Тебе явно место в Гильдии Бойцов. - Хочу учиться магии, - пожал плечами Джон. - Мечом махать я и так умею. - А что ты знаешь о магии? - Ни-че-го. Только про грибы. - Лечебные заклинания, боевые - хоть что-нибудь? - продолжала допытываться она. - Ну, свитками-то пользоваться умеешь? Джон гордо сообщил, что умеет. Особенно Древними, подумал он про себя. Шарн тут же притащила ему пару свитков лечения и пару огненных, заявив, что раз уж он идет воевать с нежитью, то пусть хоть не с голыми руками. - А меч? - удивился он. - Зачарованные объекты исчерпывают заряд, им нужно время, чтобы восстановиться - так же, как наполняется водой колодец. Или их можно зарядить Камнями Душ, но их тоже сперва надо заполнить... - Подложила, - прибежала довольная кошка. - Пусть друг Джулиан запишет список цветов. Джон влез в мешок и вытянул оттуда дневник Тархиэля, который все забывал выложить - а теперь стало ясно, что выкладывать и не надо. Перелистнув эльфьи каракули, занимавшие первые несколько листов, он открыл на пустой странице, взял перо и, смирившись, сказал: - Говори. * * * Допрыгав до Сейда Нин на жуке - жук был другой и возница другой, но восторг все тот же, - он прошел мимо пещеры контрабандистов и двинулся дальше по дороге. С запасом насобирав нужных цветов (а заодно и ненужных, но тоже алхимических), он добрался до гробницы и наконец-то дал себе волю - порадовал душеньку и Йолем, и Фусом, от которого так славно разлетались кости скелетов. Подобрав череп Ллевула и прочие приятные мелочи, он разжился еще одним сундуком и почувствовал, как внутри растет сладкое чувство жадности. Боги, да почему же ему тут так хорошо? Джон решительно этого не понимал. Нормальное, правильное приключение - это боль, тоска и страдания, а не вот это вот веселье и сгребание добра... Так и не найдя ответа на этот философский вопрос, он вернулся в Сейда Нин и остановился у Аррилла, где старый Сарор с радостной гордостью выслушал его похвалы скрибятине, а потом старательно, как любящая нянька, застелил ему постельку все в той же снятой на ночь комнатенке. И почему его все так любят, задался еще одним неразрешимым вопросом Джон. Чуть ли не каждый встречный принимает его, как любимого брата. Когда он бродил по рынку в Балморе, стражники вежливо осведомлялись, как ему нравится город и были готовы всячески помочь - но тут же крысились на людей куда более приличных и достойных с виду. Загадка, подумал он и скосил глаза на палец, где была невидимая печать. Внезапная мысль пришла ему в голову, и он стащил Прелесть с левой руки, перекинув на правую. Печать Шеогората, опознала невидимое кольцо Прелесть. Увеличивает привлекательность. Увеличивает уязвимость к Обливиону. Джон знать не знал, что означает это зловещее "уязвимость к Обливиону", но на всякий случай начал волноваться.