Дракон и солнце 3. Луна, звезда

Джон изучил карту и подумал, что поиски звезды Азуры, пожалуй, стоит начинать с Сурана. Как раз за этим городом и начиналось то, что могло считаться юго-восточным побережьем. Карту испещряли островки, и он задумался, с которого из них может смотреть на восход великая статуя. Увы, Гальбедир ему в этом помочь не могла. Он заглянул к Каю и получил добро на поход по пустошам. - Надеюсь, там ты и сгинешь, чересчур эффективный сотрудник, - проворчал шпион, оглядывая Джона с недовольством, а потом посоветовал зайти к Налькарии из Белой Гавани и как следует запастись зельями. Джон так и сделал. Он уже накупил зелий у Ажиры, но на все путешествие их могло и не хватить. Заплатив Ра'Вирру еще за три недели, он нанял очередного жука и двинулся к Сурану. Наверняка в его отсутствие кошак от души пороется в его хоромах. Еще вчера Джон обнаружил, что в доме кто-то был, а приметный клок шерсти на полу говорил сам за себя. Спрятав в тайные сундуки все ценное, он раскидал по комнатке немного денег и скрибятины, поставил на полку пару двемерских кружек и биографию Потемы, а в подвале заныкал пригоршню лунного сахара - Ра'Вирру будет чем себя развлечь. Звезда Азуры, думал он, взлетая к облакам и паря на силт страйдере. Это, конечно, ценный приз, но еще больше он хотел услышать от самой Азуры что-то важное, что-то, что прояснило бы для него нынешний хаос. Чем-то ты ее заинтриговал, сказал тогда на свадьбе Сангвин. Может быть, это все еще так, и леди Азура, покровительница прорицаний и видений, позволит ему обнаружить ее святилище. Джон не знал, на что надеяться, поэтому просто надеялся на хорошее. * * * Суран ему не понравился. Казалось бы, приятный городок, похожий на Балмору, но живописнее, и все же Джона не оставляло гнетущее ощущение, будто рядом затаилась опасность. Чем дальше он уходил по побережью, тем легче ему становилось, и он решил, что в будущем постарается Сурана избегать. Вода плескалась совсем рядом, и в Джоне снова взыграла Арья. Где твой авантюрный дух, спрашивал его Нуминекс на развалинах Красного Замка. А вот он, ответил Джон и произнес заклинание хождения по воде. О боги, о боги, беззвучно разевал он рот, скача по водной глади и чувствуя, как почти теряет концентрацию. В прозрачной глубине под ним вертелись значительного размера рыбины. Иногда они чуть выпрыгивали из воды и казали на воздух хищные зубастые морды, и становилось ясно, что Марайн Дрен предупреждал его неспроста. Джон добежал до островка, оказавшись по ту сторону воды и бухнулся на берег. Сколько же в Морровинде магии! И откуда ее столько, вдруг задался он вопросом. В Скайриме он не видел, чтобы люди ходили по воде... Он пошагал вперед мимо роскошных гигантских грибов, время от времени пощипывая какие-то алихимические травки и с вожделением вспоминая ступку, которую видел в продаже у Налькарии. Ступка была идеальна, и Джон безмерно ее хотел. Может, к тому моменту, как у него хватит на нее денег, он научится чему-то большему, чем просто толочь хлебушек. Научится чему-то достойному такой прекрасной ступки. Над головой, светя синим брюхом, летали нетчи - огромные, с корову, то ли жуки, то ли медузы. Поначалу он даже удивлялся, что его это так мало смущает, а потом подумал и понял, что просто привык к тому, что над головой летает что-нибудь огромное. Да и к тому же нетчи им совершенно не интересовались - в отличие от другой, куда более неприятной особи. Откуда-то издалека, противно крича, заявился скальный наездник - гадость вроде той, что поклевала его возле Аркнтанда, - и Джон раздраженно разобрался с ним, наколдовав лук и стрелы. Когда солнце помаленьку начинало катиться к закату, он увидел впереди нечто загадочное. Огромный комплекс с растопыренными изгибами и извивами, вырастал за холмом, и весь его вид говорил об опасной чужеродности - а в Морровинде, где летают нетчи и столько странного вокруг, это кое-что да значит. Вряд ли стоит туда идти, подумал Джон... и, конечно, пошел прямиком туда. Внутри это сооружение - то ли крепость, то ли дворец - сплошь заросло золотым канетом, среди которого шарахались ужасающе вонючие скампы. На Джона они кидались, едва завидев, но почему-то совсем не интересовались дамой, которая прогуливалась посреди кустов. Спросив у дамы, что это за странное место, он получил ответ, что это Альд Сота, святилище Мехруна Дагона, и чуток попятился. Но тут в небе взгрохотнуло, закатное солнце затянуло грозовыми тучами, полило - хочешь не хочешь, а пришлось искать убежища внутри странной крепости, где все углы были головокружительно кривыми, а по первому же коридору гулял дремора. Растерявшись, Джон еле отбился. Оказалось, что здесь есть и другие посетители, и все они, увы, немедленно нападали, едва его завидев. Джон обозлился - он же просто прячется от грозы! - и, натянув на себя золотые рожки, пошел по святилищу, зачищая территорию для личного пользования. Противники ему попадались то так себе, то посерьезнее, а у одной из противниц обнаружился дивной красоты эбонитовый щит стоимостью во многие тысячи. Хм, а тут совсем не плохо, обрадовался жадный Довакин и пошел дальше. В одном из залов ему попалось нечто странное. На стол, заваленный свитками и монетами, был водружен человеческий (а может, эльфийский) череп с монетками в глазницах. Из макушки черепа торчала рукоять того, что Прелесть опознала как даэдрический танто. Джон вытащил загадочный танто - и понял, что памятный двемерский кинжал был не так уж и хорош. Стоило ему прикоснуться к одной из двемерских монеток (пригодятся, ведь у Марайна Дрена в рукаве припрятано еще много заклинаний), как за спиной замогильно заухало, и на него налетел бородатый призрак в шапке. Танто, даже не зачарованный, расправился с ним за один удар - даэдрический клинок входил в эфемерное тело, как в живую плоть, и кромсал его словно бы на нескольких уровнях сразу. Не поверив своему счастью, Джон схватил следующую монетку, и бой повторился. Танто по-прежнему проявлял себя великолепно. Надо будет найти для него ножны... Собрав в сундук неподалеку все, что валялось на столе, он подумал и взял заодно и череп - пусть Шарн развлечется, - а потом, предвкушая новую добычу, целеустремленно пошел вперед. У одной эльфки он отобрал (посмертно, конечно) несколько даэрических дротиков. Дреморы, гулявшие тут и там, после напряженных боев погибали, оставляя в куче пепла свои сердца, которые, как оказалось, были ценным ингредиентом, и двемерское оружие. К тому моменту, как он, разобравшись с враждебными местными, добрался до недр святилища, он весь оброс вещицами, которые разбросал в Нирне дядюшка Сангвин - одно только Кольцо Изгиба Жидкости чего стоило. То есть стоило-то оно всего полторы тысячи и само по себе было не слишком примечательным - немного улучшало увертливость тем, кто, как Джон, упорно не желают носить доспехи, - но название-то, название!.. И к тому же доспехи у него были. Свои золотые рожки он не собирался менять ни на что. Он остановился перед огромной статуей Мехруна Дагона и призадумался. Под ногами изваяния лежали принесенные сюда дары, и среди них Довакина весьма соблазнял чудесный эбонитовый палаш. Но разумно ли воровать у Принца Даэдра?.. Четырехрукая статуя молчала и не торопилась ни карать, ни давать добро на грабеж. Я только посмотреть, подумал Джон и потянул с постамента клинок. Он даже не удивился, когда за спиной привычно зашумело и очень серьезный дремора двинулся к нему с возмущенным ревом. Меч уже в руках, что зря время терять, рассудил Джон и обрушил клинок на противника. После жаркого, но не слишком долгого боя он наклонился и подобрал еще одно сердце. - Хм, - сказала статуя. - Победил. Что ж, пользуйся... смертный. Джон вздрогнул и обернулся. Статуя по-прежнему возвышалась над ним, уходя головой в потемки огромного зала, и больше не промолвила ни словечка. Он пожал плечами, собрал всю добычу и направился к выходу, размышляя, кончилась ли гроза и сколько, интересно, он успел нахапать в этом храме. Если так и дальше пойдет, безумная мечта о личном силт страйдере вполне может осуществиться... и к тому же ступка, ступка за четыре тысячи... Оставался лишь вопрос, кому продать драгоценную добычу. Дому Телванни? Или разузнать, что там за таинственный скамп в Кальдере?.. А еще он думал о том, что Принцы Даэдра - по крайней мере, некоторые - довольно равнодушно относятся к тому, что люди льют кровь и ведут себя по-свински прямо перед алтарем. Хотя, может, именно этого они от нас и ждут, вдруг понял он. Им нравится смотреть, как мы танцуем. * * * Он уже не первый день бродил по островкам и побережью. За это время он успел ограбить не одну бандитскую пещеру и освободил столько предназначенных в рабство каджитов и аргонианцев, что хватило бы на заселение деревни. Разбойничьи логова предоставляли ему и убежище, и еду, и повсюду, покопавшись, можно было найти скуму и лунный сахар, которые Джон старательно собирал под крылышко. В красивой, поросшей фиолетовыми кристаллами пещере он обнаружил вредную некромантку, которая вознамерилась сделать зачарованный череп и из него. Он ушел оттуда, подбрасывая в ладони Кольцо Чернокнижника, сиявшее зловещим алым камнем. Совсем на краю, среди кучи мелких островков, он натолкнулся на еще одно даэдрическое святилище - Бал Фелл - и призадумался. Но гулявшие по округе дружелюбные орки сказали, что бояться нечего, и он вполне может войти внутрь, дабы полюбоваться на великую статую Безумного Бога. Так. Джон насупился и направился внутрь, рассчитывая получить кое-какие ответы от дядюшки Шео. В первом же зале ему попалась еще одна компания орков, которые радостно встретили его и угостили мацтом. От выпитого у Джона чуток помутилось в голове и разыгрался внезапный кураж. Орки отправили его в левое крыло святилища, помахав ручкой и сказав как следует поразвлечься. Левое крыло полнилось разными странными даэдра и Джон поразвлекся. Потом долго изучал зарубленного им Алчущего - неприятное бледное и костлявое существо с рылом дудочкой. Вспоров тощую грудь даэдра замечательным танто, он вытащил наружу сердце и стал искать, где вымыть руки. Пришлось идти аж наружу, на морской бережок. Вернувшись в святилище и больше не отвлекаясь на пирушки и мордобой, он дошел до внутреннего зала, где его встретила статуя Шеогората - огромный каменный дядька с бородкой и тросточкой. - Ну и удружил ты мне, о великий, - склочно сказал Довакин, останавливаясь перед постаментом. Раздался куриный смех. - А что тебе не нравится? - спросил его Безумный Бог. - Разве ты плохо проводишь время? - Прекрасно провожу, - заворчал Джон. - В этом-то и дело. - Капризная цаца. На тебя не угодишь. А я ведь тебе подарочек припас, - демонстративно расстроился Шеогорат. Джон посмотрел на сундук под ногами статуи. - Да-да, вот этот, - подбодрило его божество. - Открывай. - И сразу после этого за моей спиной опять окажется дремора. Или десять. Или еще что похуже. - Какой ты недоверчивый. А вдруг не окажется? - радостно закудахтал Энн Мари. - Но знаешь, - продолжил он чуть позже, - у нас тут для смертных правила простые. Кто выжил, тот и прав. Джон сам удивился тому, насколько большой камень свалился с его сердца после этих слов. Но потом ему в голову пришла новая мысль и он усмехнулся: - А если я сделаю вот так? - и рявкнул: - Файм Нейл Дайн! Сундук исчез. - Ах ты ж хитрая чушка, - обиделся Безумный Бог. - Ну, раз уж ты спер у меня и подарок, и сундук, и зрелище, подари мне встречный подарок. - Какой? - Сам подумай. Джон полез в котомку, волнуясь, чем бы порадовать невменяемого дядюшку. Свитки, зелья, какая-то еда. Отмычки, пустые Камни Душ. Бутылка скумы и пригоршня лунного сахара, которые он чуть не пропустил в недавнем бандитском логове, да так пока и не убрал к остальным запасам. Смутное воспоминание зашевелилось у него в голове. Каджиты величают Акатоша Алкошем, великим богом-драконом котов. А Шеогората они зовут Скумным Котом - легко догадаться, почему... Он вытащил сахар и выложил его на постамент. Потом поставил рядом фиолетовую бутылочку. - Угодил, - одобрил его выбор Энн Мари и выпихнул Довакина из святилища обратно на бережок. Джон плюхнулся на песок и охнул, потирая ушибленное место. Что ж они все так любят швыряться людьми... Он вспомнил, как Молаг Бал забросил их с Сераной в неведомую глушь, и снова неверяще огляделся по сторонам. И угораздило же его согласиться на это облечение... хотя какой у него был выбор? Шеогорат угрожал отдать его Принцу Гнева, но как бы ни была страшна подобная перспектива для самого Джона, еще страшнее было бы снова стать вампиром - а значит, порталом, который открыл бы Пожинателю Душ дорогу в его родной мир. У него не было никаких сомнений, что именно это и случилось бы, исполни Шеогорат свое обещание. Согласившись отправиться в прошлое, он поставил под угрозу оба мира. Не согласившись, обрек бы лишь один - свой собственный. На самом деле это и выбором-то трудно считать, скривился он. Обычно такое называют ультиматумом. * * * Он шел через островки, оставляя за собой след из убитых скальных наездников. Эти гадкие крылатые и визгливые твари нападали на каждом шагу: и на берегу, и когда он шел по воде, сопровождаемый голодными рыбами. Наездники падали в море и рыбы раздирали их в лоскуты, плеща во все стороны кровавой пеной. Хорошо было одно: в связи с такой напряженной обстановкой Джону просто пришлось наконец-то выучиться как следует держать концентрацию, чтобы не падать в воду и одновременно призывать лук. Очередная тварь хрипло закричала в высоте над головой. И где Джиуб, когда он так нужен, думал Джон. Когда он уже наконец займется этой напастью? Теперь стало понятно, за что одноглазого данмера провозгласили святым. Наездники были подлинным бедствием. Наткнувшись на руины корабля, он влез в трюм и в истлевшем сундуке, рядом со скелетом капитана, нашел даэдрический вакидзаси. Это был небольшой, чуть изогнутый меч, новенький, словно только что откованный. С нарядных ножен отвалился волглый, источенный влагой ремень. Подивившись сохранности оружия и странному названию, Джон осмотрел клинок и подумал, что тот напоминает меч Харкона - только меньше и без нетопыриных крылышек на гарде. Тяжелый, удивился он, взмахнув на пробу. Танто тоже был увесистый, но все-таки не настолько заметно. Привесив вакидзаси на пояс и отправив под крылышко танто в ненадежных самодельных ножнах, он вылез из трюма и стал отжимать волосы - ради Крика пришлось сунуть голову в воду. На очередном островке ему попалась деревянная дверь в холме, а возле нее - странное существо, топтавшееся у входа, будто охранник. Существо было размером с лошадь и тоже о четырех ногах, но больше походило на насекомое. Оно прохаживалось, шипало травку, шевелило усиками и на Джона не глядело. Решив не раздражать неведомую животину, он прошел мимо, не приближаясь. Курс на восток привел его к очередному островку, на котором возвышался очень симпатичный купол. От островка на север, к матерой земле, вела дорожка из выглаженных плоских камней. Дальше на восток лежало только море. Выглядело все это приятно, но вряд ли было святилищем Азуры. Ведь должна быть статуя... Джон подошел к двери под куполом, и кольцо сообщило, что это место называется Магия. Хорошее название, подумал он, смело входя внутрь, и споткнулся, увидев выставленные на обозрение черепа, которые явно должны были охранять это место. Что-то не слишком хорошо они с этим справляются, подумал он, извлекая тяжеленький вакидзаси. Сейчас мы эту Магию разъясним... другим нельзя, мне можно. Съешь это, Книга Восхода и Заката. Внутри Магия была куда мрачнее, чем снаружи. По круговым коридорам болтались костяные лорды, этакие летающие полускелеты, бродили трупы, скроенные из кусков тел и просто скелеты - с мечами, топориками, ржавыми щитами. Внизу валялись кости и бренчали мухи; наверху расположился маг, как раз колдовавший над очередным обрывком мертвого человека. Джон подскочил к нему и раскроил череп, даже не потрудившись открыть рот и что-нибудь крикнуть. А может, зря я его, запоздало засомневался Довакин. Ну сидел он тут, ставил опыты, как Шарн... А сколько народу сам Джон успел угробить за прошедшую неделю? Может, это ему следует валяться тут с разваленным черепом? Он навел кольцо на тело и прочел: Дельвам Андарис, убил и замучил более четырехсот смертных. Надо же, подумал Джон. Мне еще есть куда развиваться. Большой зал был скупо обставлен столами и стеллажами с книгами. Тут можно переночевать, решил он, замечая в отдалении удобную кровать. Очередной день идет к концу, а святилища все не видать. Сколько он уже таскается по этим кочкам - семь дней, восемь? Видимо, придется вернуться к Сурану и пойти по побережью, ведь островки он уже обошел. Он прошелся вдоль стеллажей, собирая и стаскивая на стол разбросанные книги. Литература тут соответствовала обстановке: все про Обливион да про нежить. "Вампиры Вварденфелла", том первый... А вот и том второй! Джон схватил обе книги и потащил их к столу со свечами. Вампиры были ему темой не чужой. Очень больной темой они были, прямо скажем... Устроившись, он прислонил книгу к стопке других, достал из рюкзака еду и стал увлеченно читать, жуя скрибятину и запивая вином, найденным в запасах бывшего хозяина Магии - которого, кстати, он уже ограбил и скинул вниз, к прочим костям. * * * Вмешательство Альмсиви занесло его в Молаг Мар, очень мрачный городок, больше похожий на крепость-пирамиду, насквозь пронизанную ходами и помещениями. Оттуда он на силт страйдере добрался до Сурана, снова передернулся от ощущения опасности и по-новой двинулся в путь, разыскивая святилище. Может, Азура окажется милосерднее Шеогората; тот-то ничего полезного ему не сказал - разве что подтвердил, что прекрасно знает и помнит злосчастного Довакина. И еще неизвестно, что за подарочек подсунул ему Энн Мари - у Джона все не доходили руки вытащить на свет свои богатства и разобраться, что он там нахватал. Выбравшись из города на знакомое уже побережье, он не стал перебираться через воду, а пошел вперед на восток, вскоре оказавшись в неприветливой, усыпанной пеплом местности. В похожих краях он бродил на Солстхейме. Джон покосился на север, где должна была быть Красная Гора, но расстояние и дымка скрывали ее от досужих глаз. Тем не менее, пепел и угли из ее жерла иногда долетали даже сюда - из-за розы ветров, а может, имелась и другая причина. В его путешествии по побережью ему попалось еще аж два святилища Безумного Бога - Энн Мари тут явно и очевидно уважали. Одно называлось Зайнтирарис, и Джон с удовольствием ограбил всех, кто накинулся на него внутри. Великая статуя молчала, но с веселой насмешкой следила за тем, как он тащит с постамента дары и воюет за них с дреморами. Взамен даров к ее ногам легла кучка сахара и встала пара бутылочек. За время дороги по берегу Джон успел зачистить еще одну пещеру с контрабандистами и освободить томившихся там несчастных рабов, так что теперь был богат скумой и раздавал ее направо-налево. Второе святилище лежало существенно восточнее и носило название Алмурабаларамми. Джон затряс головой, боясь, что не случилось ли у него чего-нибудь с глазами. Или с головой. Или с ученым кольцом... Но нет. Алмурабаларамми и все тут. В этом святилище повторилось все то же самое, что в Зайнтирарисе - бои, упоительный грабеж и скумные подношения взамен утянутого. Все это было замечательно, но Джон потихоньку начинал думать, что Шеогорат попросту выжил Азуру с этого побережья, и найти ее статую уже не удастся никому. Покинув Алмур-и-так-далее, он вышел в более живописную местность. Выжженные пустоши, окружавшие Молаг Мар, остались позади; вокруг парили синебрюхие нетчи, растопыривались грибы и креш-трава выпускала к небу длинные стебли с одним-единственным туго закрученным лепестком. Именно среди этой благодати Джон впервые в жизни повстречал кагути - легендарное существо, о котором он столько слышал, но все не доводилось познакомиться. Кагути оказался крупной тварью в толстой шкуре и на двух кривых, когтистых лапах. Когда это существо, наставив бивни, бежало в его сторону, казалось, что лап должно быть четыре, но, осмотрев тело, он увидел, что кагути почему-то быстро кончается. Не знаю, не знаю, думал Джон, ходя вокруг тушки. Эти бивни... чем-то и впрямь похож на голову в рогах - ту, над алтарем. Видимо, их порода удалась в папу. Когда он распрямился, он увидел выступающее из-за высокого каменного гольца видение - полускрытую дымкой стройную фигуру и луну в ее руке. Великая статуя Азуры возвышалась над миром, глядя на восход. Под ногами статуи, прямо в постаменте, скрывалась овальная дверь. Ничего похожего на все уже виденные Джоном святилища, никаких закрученных выростов и странных углов. Лишь статуя - и небо над ней. Он потоптался у входа, к которому было не так-то легко пробраться по скалам, и наконец, решившись, вошел. Внутри было темно и тихо. Никого во всем огромном зале, лишь изваяние в дальнем конце. Здесь нечего было грабить и, к счастью, никого не нужно было убивать. Джон выдохнул и зашагал вперед. - Довакин, - зазвучал голос, который он слышал лишь раз, но запомнил на всю жизнь. Кажется, меня узнают все Принцы Даэдра, подумал он. И это очень, очень плохо... - Бедный мой Неревар, - призрачно молвила Азура. - Шеогорат, как всегда, ведет нечестную игру. У Джона екнуло сердце. Вот знал же, знал, что все это будет сплошной катастрофой! И при чем тут Неревар? Это уж точно не про него... - Разве можно так играть судьбой и Воплощением, - продолжала сетовать леди. - Впрочем, это не твоя вина, Довакин. Он облегченно перевел дух, но Азура, как оказалось, еще не закончила: - А теперь этот сын пустоты еще и портит мне эксперимент, - громыхнула она куда более внушительно. - Послужи мне, юный дракон, и получишь то, что поможет тебе на пути. Он покорно кивнул. А какой у него выбор? Сам ведь сюда пришел, никто не заставлял. - Мы с Шеогоратом заключили пари, - звучал голос Азуры. - Он утверждает, что одиночество сводит с ума, я же стою на том, что оно способствует покою и размышлению. Джон робко подумал, что тут он, пожалуй, согласен с Энн Мари. - Я приказала одной из моих жриц уединиться на острове севернее Дагон Фела. Если она сможет прожить там сто лет в молитве и размышлениях, моя теория будет доказана. Век почти истек, но Шеогорат пытается сорвать опыт. Отправляйся туда, избавь остров от его прислужников и принеси мне доказательство его вмешательства. Шеогорат... вмешивается, сказал тогда Партурнакс. Теперь вот и Азура недовольна. Джон едва не хихикнул. - Но не подходи к мудрой женщине, - строго предупредила Азура. - Я вижу на тебе печать, Довакин. Не стань для нее последней каплей. Не балуйся. - Могу я спросить?.. - скромно произнес он, впервые заговорив с тех пор, как вошел в святилище. - Исполни мою волю, - величаво отказала Азура. - А там посмотрим. * * * Выбравшись наружу на ватных от волнения ногах, он посмотрел на вечереющее небо, в котором пряталась непостоянная Змея, и стал осторожно сползать со скал вниз. Повторять снова весь путь от Молаг Мара и до святилища ему не хотелось и он затоптался на лужайке, пытаясь поставить магическую пометку. Его уже мутило, когда на макушкой наконец-то вспыхнули и осыпались вниз розовые искры, говорившие, что заклинание удалось. Теперь он сможет вернуться сюда из любой части Вварденфелла - если, конечно, сумеет произнести заклинание возврата. Выпив бутылочку, отчасти поправившую ему ману, он перенесся в суровый Молаг Мар, попетлял по переходам и добрался наконец до жука. - Буря собирается, - покачала головой возница. - Сегодня никуда не двинемся. Приходите завтра, мутсэра. - Вы сможете отвезти меня в Дагон Фел? - спросил он, чувствуя, как ветер усиливается. Буря и в самом деле была близко. - Силт страйдеры не ходят так далеко на север, - сказала погонщица. - Ищите другие пути. Он переночевал в гостинице Молаг Мара, чувствуя себя до крайности неуютно в этой тяжелой пирамиде, и утром с облегчением выбрался наружу, даже не позавтракав. К тому же ему сейчас подпрыгивать, а это лучше делать на пустой желудок. - Могу отвезти до Сурана или Вивека, - предложила ему выбор возница. - Вивек, - выбрал он. В Суране ему почему-то не нравилось, а Вивек... ну, любопытно же посмотреть, что там освящает своим присутствием автор проповедей. Город имени Вивека оказался скопищем унылых пирамид наподобие той, что составляла весь Молаг Мар, только тут пирамиды были куда больше и выше. Джон посмотрел на все это и подумал, что Миэрин и Юнкай выглядят гораздо живописнее и приятнее - и это даже невзирая на все их проблемы с рабством. Хотя можно подумать, тут рабства нет, фыркнул он, сжевал-таки кусок хлеба, унимая несчастный голодный желудок, и пошел нанимать другого силт страйдера до Балморы. Добравшись до родного курятника, он обнаружил, что двемерские кружки, как и сахар в подвале, пропали, а из его повседневной кружки - глиняной и с узором в виде скальных наездников - торчит записка. В ней говорилось: "Как вернешься, сразу к дяде. К." Джон недовольно посмотрел на записку, а потом - так же недовольно - на кружку. Когда он ее покупал, он еще не знал, что наездники такие доставучие. Сразу к дяде, ха. Дядя ж разве накормит, подумал Джон и пошел в "Клуб Совета". Там на каких-то радостях гуляли Ажира и Гальбедир. Едва его увидев, они стали с двух сторон дудеть ему в уши, что теперь они Странники и скоро поднимутся еще выше. Правда, придется заплатить взносы... Джон подумал, что взносы-то скорее всего и есть причина грядущего повышения, но говорить это вслух не стал. Пообещав, что забежит в Гильдию попозже, он распрощался с ними и пошагал к Каю. - Где мои кружки? - спросил он с порога. - Я их продал, - глянул на него шпион. - Вот твои дрейки. А эти - за сахар. Ты сдурел, такие вещи на виду оставлять? - Сам-то, - Джон махнул рукой на столик с приметной горсткой. - И вообще это было для Ра'Вирра, он там роется. - Хватит с него и денег со скрибятиной, - махнул рукой Косадес. - И не равняй меня с собой. Другим нельзя, мне можно. Кто-то читал святую книгу, подумал Джон. - Словом, так, - хлопнул ладонью по столу Кай. - У нас тут помаленьку кое-что проясняется, и мне надо, чтобы ты отправился в Вивек... - Э-э, - замямлил Джон. - Я не могу. - Убил там кого? Не слыхал о таком. Ну, сходи к Фейну Риэллю, заплатишь ему, он все утрясет. Или у тебя денег не хватает? - Да не в этом дело, - махнул рукой Джон. - Я был в святилище Азуры и она дала мне задание, и теперь мне надо добраться до Дагон Фела. - О как, - вытаращился на него Косадес. - Что ж... это даже интереснее, чем... а впрочем... Что, правда Азура? Сама Азура? Джон кивнул, гадая, что же за прислужники Шеогората ждут его на острове и как ко всему этому отнесется Энн Мари. Хотя он ведь сказал: кто выжил, тот и прав... - Леди Азуру мы злить не будем, - рассудил Кай. - Отправляйся, но постарайся лишнего не задерживаться. Наши дела тоже еле терпят. - А как мне туда добраться? - Телепортируйся в отделение Гильдии в Садрит Море, а там возьми судно до Дагон Фела. Так быстрее всего. В самой Садрит Море ни с кем не связывайся. Телванни - сложный народ, особенно Нелот. - А при чем тут Нелот? - обмер Джон. - Так он сидит в Тель Нага, прямо в середке Садрит Моры. Держись от него как можно дальше. Варро тебе подарил кольцо, вот и пользуйся. Джон так и планировал. * * * Заглянув в подвал, он вытряс из награбленного кое-какие ингредиенты, с десяток свитков, которых там накопилось много, и несколько заполненных Камней помельче - заполнял он их не сам, а просто нашел у убитых некромантов, - и теперь хотел притащить мешок подарков в Гильдию. Череп для Шарн он завернул отдельно в глухую тряпку. Сундук Энн Мари завлекательно блестел полированными боками, но Джон не решился его открыть. Мало ли что оттуда выскочит. Лучше потом, когда у него будет время на долгое лечение после. Спрятав все прочее добро, он подхватил подарки и пошел в Гильдию, размышляя, чем бы ему запастись против слуг Шеогората. Или удастся просто их уговорить?.. Обрадовав магов, он отправился в Садрит Мору и там, не задерживаясь в местном отделении Гильдии, выскользнул наружу и активировал Кольцо Окружения. Не то чтобы Джону впервые приходилось пробираться тайком по улицам города - он хорошо помнил ужасный путь через Солитьюд с Валерикой на руках, как помнил и Вайтран, где Лидия была им весьма недовольна. Но Садрит Мора, этот витой грибной лес, раскидывавший в небе крученые отростки и гигантские шляпки, сам по себе вызывал некоторый трепет. Уж очень он был чужеродным, а если вспомнить, что буквально в двух шагах Нелот... Джон прибавил ходу и наконец-то выскочил на пристань. В приступе болезненной тревоги и желания поскорее сбежать из опасного места он сумел разыскать и растолкать сонного капитана и выгнать его на глубокую воду, пообещав заплатить вдвойне. Ветер попутствовал и в Дагон Фел они прибыли ранним утром. Увидев рыбацкие хибары и родные лица нордов, Джон чуть не прослезился. Будто не в Дагон Фел причалил, а в Рифтен. В свете серенькой зари он глубоко вдохнул сырой, пахнущий рыбой воздух, зажмурился и на миг представил себе, что это действительно Рифтен. Что Арья где-то рядом, бегает по рынку и озорничает, что они едут в форт, что вскоре он отправится в крипту... Джон встряхнулся и постарался вернуться в настоящее. - Что такой счастливый, бретон? - добродушно спросил его проходивший мимо норд со свернутой сетью на плече. - Я из Скайрима, - сообщил Джон. - Будто снова в Рифтене... - Ха! - рассмеялся тот. - Устал от здешней пылюки, поди? Джон задумался и понял, что еще как устал. Ему не хватало снега, не хватало холода и кристальной ясности воздуха за Стеной. Он кивнул: - Ужасно устал. - Я все думаю, не переехать ли на Солстхейм, - норд начал делиться мыслями с понимающим человеком. - Туда корабль ходит из Хуула, но вот не знаю, когда соберусь. - Запамятовал, Хуул - это у нас где? - заинтересовался Джон. Партурнакс говорил, что он никогда не вернется в Скайрим, но про Солстхейм-то старый интриган ничего не говорил! Да и Адрил Арано, советник Ллерила Морвейна, помнится, со всей строгостью предупреждал их с Сераной - мол, тут вам не Скайрим. Тут Морровинд! А значит, можно... - Хуул - рыбацкая деревенька, но с портом, - махнул рукой норд куда-то на запад. - На северо-западном побережье. Решено, подумал Джон. Рано или поздно, но он обязательно отправится на Солстхейм. Расспросив норда, не видал ли кто на островках чего-нибудь странного, он получил приятный ответ, что да, на одном кое-что мелькает. Вроде как огонь, да на ножках! Но у того островка никогда ничего не ловится, так что никто туда и не плавает. Джон попросил отметить островок на карте и довольный пошел к побережью. * * * Притаившись за проливом, Джон разглядывал огонь на ножках, который упоминал норд. Огненный атронах, даэдрический элементаль, гулял меж двух холмов за песчаной полосой берега. На холме шевелилось нечто неразборчивое - возможно, Алчущий, предположил он, напрягая глаза, - а вдалеке виднелся скальный наездник, который вился над грибом и хрипло горланил. Бедная женщина, подумал Джон. Тут каждый бы рехнулся. Призвав лук и стрелы, он как следует прицелился и сумел-таки достать шевелящееся на холме. Потом настала очередь атронаха. В этого Джон не попал, но здорово разозлил, и элементаль выбежал на песок к воде, тут же став куда более удобной мишенью. Двое, довольно посчитал Джон. Осталось прибить наездника и готово, думал он, бодро торопясь по воде к островку, где тлело на песке тело атронаха. Он не успел дойти до берега, как из-за холма появилось еще одно существо - несимпатичное, но внушительное. Голем, составленный из отдельных валунов, тяжко бухая, шел по берегу, и Джон поспешно призвал лук, готовясь разделаться со следующим врагом. Враг поднял руки и Довакину под ноги ударила разветвленная молния. Концентрация слетела с него, как яблоневый цвет в бурю, и он полетел в воду, поднимая тучу брызг. Плохо дело-то, думал он, захлебываясь и сталкиваясь нос к носу с зубастой рыбиной, пока тяжеленький вакидзаси тянул его ко дну. Молния ударила снова и рыбина медленно и трагично всплыла, а Джон, которого опять тряхнуло, начал загребать обратно к берегу, подыхая от удушья и скребущей боли в горле. Выбравшись на берег, он стал истошно кашлять, отчаянно дергая воротник куртки, и продолжалось это, пока рядом с ним не расплавило песок еще одной молнией. Катнувшись в сторону, он обернулся и сквозь слезы на глазах увидел, что штормовой атронах топчется по берегу рядом с телом огненного собрата и снова заносит руки. Поспешно поджав под себя ноги, Джон вскочил и метнулся в укрытие за камни, а оттуда за массивный земляной холм. Придется зайти с другой стороны, подумал он, все еще болезненно откашливаясь. Просидев в укрытии с добрую четверть часа, он осторожно выглянул и увидел, что атронах наконец-то покинул берег. Обратившись к Кольцу Окружения, он прошелся по воде и полез на холм мимо тела Алчущего, обходя опасное место поверху. Приглядевшись, он увидел, что вокруг маленькой хатки, притулившейся в объятиях холмов, отирается куда больше даэдра, чем он думал. Помимо штормового атронаха, гулявшего в отдалении, тут был еще один Алчущий (рыло дудочкой), и даэдрот (храни нас Кинарет!), и некая позлащенная дама в скупых доспехах и шлеме с крылышками. Может, это и есть мудрая женщина, задумался Джон. Ну откуда ему знать, как выглядят жрицы Азуры? Сейчас он хорошо знал и понимал лишь одно - еще немного, и крики наездника сведут его с ума. Скатившись с холма вниз, подальше от глаз даэдра, он призвал лук и сбил надоедливую тварь. Торопись, Джиуб, спасай Вварденфелл, без тебя нам очень плохо!.. Чары хамелеона гасли, постепенно развеиваясь, и Джон активировал Кольцо Окружения снова, а потом упрямо полез на холм. Сперва он снял даэдрота. С удовольствием посмотрев, как тот валится дохлым на землю, Джон разделался с Алчущим и опять в сомнениях уставился на даму в крылышках, которая волновалась и потряхивала выхваченным мечом. Поразмыслив, он решил, что это скорее всего не мудрая женщина, а еще одна даэдра. Во-первых, прочие гады не обращали на нее никакого внимания, будто она своя, а во-вторых, позолоченная, простите, задница - это, наверное, даже для жриц Азуры чересчур. Будь что будет, отчаянно выдохнул он и спустил тетиву. Золоченая дама дернулась, повернулась и стала целеустремленно лезть на холм, издавая странные, какие-то металлические вопли. Несмотря на чары хамелеона она явно видела, где он. Джон снова выстрелил и снова попал, но это лишь ненадолго заставило ее согнуться. В третий раз он выпустил стрелу, когда она была совсем близко и он уже мог видеть огонь Обливиона, кипящий в ее золотых глазах. Дама упала и больше не поднималась. Ух ты ж. Он утер лоб, а потом встрепенулся, краем глаза заметив, что к нему опять торопится штормовой атронах. А про тебя-то я и забыл, злобно подумал Джон, вскинул лук, который уже начал мерцать, готовясь исчезнуть, и отправил элементалю в середку последнюю стрелу. Все-таки лук - это хорошо, подумал он. Даже невзирая на все его ауриэльские приключения. Поведя Прелестью над полуголым трупом, он прочел: Стаада, Золотая Святая. Так вот ты какая, Золотая Святоша. Убиваешься в три раза сложнее, чем даэдрот (храни нас Алкош!), и видишь сквозь чары. Что ж, всегда полезно знать... На пальце Стаады мерцало знакомое кольцо-печать. Наверное, именно его следует принести Азуре, подумал он, а потом поднял странный зеленый меч, которым Святоша собиралась его зарубить. Стеклянный, удивился он, осматривая острое лезвие. Щит, все еще державшийся на ее руке, впрочем, был обычным ростовым, совсем неинтересным, да еще и пробитым насквозь даэдрической стрелой. Сердца даэдра - ценнейший ингредиент, подумал он и с сожалением глянул на красавицу Святошу, а потом вспорол ей грудину. Он как раз трудился над сердцем поверженного даэдрота, когда за спиной послышались тяжелые шаги. Он оглянулся и обмер, увидев жирнющего и могучего зеленого гиганта в рогах и чешуе, целеустремленно топавшего к нему с западной части островка. Джон глянул на свои руки, измазанные черной кровью, и понял, что не удержит сейчас ни меч, ни лук. Кинувшись к воде, он пискнул заклинание и побежал по волнам, торопясь на тот берег. Марайн Дрен и Эстирдалин, что бы я без вас делал, благодарно подумал он, и, сполоснув руки, снова призвал лук, благо зеленый исполин все еще торчал на берегу, так и напрашиваясь на стрелу. Стрел пришлось потратить с десяток. Джону даже жалко стало беднягу даэдра, который все никак не хотел помирать. Но уж начал дело, так надо заканчивать, и к тому же ему ведь нужно вернуться и обойти весь остров - вдруг кого-то пропустил... * * * Заклинание возврата сработало далеко не с первого раза, но в конце концов перенесло его на полянку рядом со святилищем Азуры. Проклиная все на свете, Джон осторожно полез по скалам: острейший стеклянный меч в одной руке, узелок из куртки - в другой. В куртку пришлось завернуть сердца, которые он вырезал из врагов для пользы и своей и Гильдии. Убрать все это под крылышко он не мог, пока не окажется далеко от неба. Он буквально упал внутрь, приветствуя полумрак и тишину святилища. Захлопнув за собой дверь, он наконец-то спрятал добытое и пошел к статуе, волоча за собой окровавленную куртку и думая о том, что вот ведь, придется полоскать ее в море и опять ходить в мокром. - У меня есть доказательство, - сказал он, возлагая на постамент кольцо-печать и тихо радуясь, что оно не попыталось само собой налезть ему на палец. Кто знает, что из этого вышло бы. - Как и было явлено, - буркнула Азура. - Напачкал ты мне тут. По залу прокатилась мерцающая волна, накрывшая в том числе и Джона, а Королева Ночного Неба довольно вздохнула: - Так-то лучше... Прими мой дар, Довакин. Он тебе еще пригодится. Кольцо-печать исчезло с постамента, а вместо него явилось красивое темное солнышко с закрученными лучиками. Колесо, вдруг подумал он, вспоминая художества Ходоков. - Благодарю, леди Азура, - сказал он и тут же смутился: - Или лорд... я... простите. - Леди мне по нраву, - снизошла та. - Ты хочешь спросить меня о многом, но знай: я отвечу лишь на один вопрос. Выбирай осторожно. Джон задумался, а потом вскинул глаза на великую статую, кутавшуюся в сумрак. - Все это... иллюзия, сон или происходит по-настоящему? Настоящий Нирн, настоящие события? Азура помолчала, а потом ответила: - Да.