Дракон и солнце 3. Луна, звезда

На следующее утро Джон прибыл к дверям храма, ежась в плаще и чувствуя, как буря буквально сдирает с него одежду - шелковинка за шелковинкой. Внутри он встряхнулся, насыпав вокруг себя пеплом, и сжался в ожидании, когда ему опять навозят по сапогам шваброй и отругают за грязь. Но зато теперь храм и впрямь можно было сравнить с совестью Альмалексии. Богиня, как всегда, поджидала его в Высокой Капелле. Мерзавка маслилась от счастья, еле удерживая морковные губехи чинно сложенными, а не разъехавшимимся в злорадной гримасе. - Скрепя сердце, - начала она дрожащим от ликования голосом, - я вынуждена возложить на тебя прискорбную обязанность. Джон встревожился, не зная, чего ждать. Уж если даже Альмалексия считает что-то прискорбным... - Я прошу тебя, - продолжала она, - принести успокоение душе моей пропащей Руки. Джон вскинул на нее неверящие глаза. Убить Руку Альмалексии? Одного из этих серебристых ординаторов? Да, не щадит богинька Воплощение мужа. - Салас Валор покинул меня, - показательно грустила врунья, - и теперь на каждом углу распространяет отвратительную и грязную ложь обо мне. Он был самым верным моим слугой, таким спокойным и молчаливым. Боюсь, я позволяла ему слишком много... невозможно, чтобы бог и смертный были равны... но он, вероятно, обманывал себя и тешил надеждами... Он опасен и представляет угрозу для нас. Боюсь, ты не вправе пощадить его жизнь. Ну да, подумал Джон, хватит с меня и помилованного Эно Ромари. - Действительно прискорбный долг, - вздохнул он. - Но да будет так. Солидно сказал. Знать бы еще, как все это провернуть и выжить... Он покинул Капеллу и озадачил вопросами Хлера, ошеломленно вытаращившего свой единственный целый глаз. - Убить Саласа Валора? - поперхнулось начальство Рук Альмалексии. - Ну-ну, удачи. Его видели в Годсриче... Рад был знакомству с тобой, Джулиан, - трагично добавил он. Джон понимал его скепсис и в целом соглашался с такой точкой зрения. Но проиграть и помереть ему нельзя. Придется как-то этого Саласа изничтожить - необязательно честно. Он вспомнил о зелье паралича, которое настаивалось в пузырьках в поместье, но отбросил эту мысль как негодную. Такое зелье может сработать против среднего бойца, против кого-то неподготовленного или вовсе спящего. Против безмозглого кагути, наконец. Но Рука Альмалексии, чей зачарованный доспех божественно светится даже сквозь пепельную бурю, наверняка защищен от подобных хитростей. Джон плелся по Годсричу, закрываясь от ветра, и ворчливо размышлял о том, что пыль и пепел могут как сыграть ему на руку, так и обратиться против него, если он решит драться в ближнем бою. Мысль о том, чтобы просто пристрелить Руку издалека, тоже пришлось отбросить - при таком порывистом ветре у него мало шансов попасть хоть раз, а ведь одного раза не хватит... В буре замаячил ординатор, который даже в такую погоду исполнительно нес свой долг по охране города. Надо спросить, подумал Джон, направляясь к серебряному великану. Может, он видел Руку где-то поблизости, а может, даже видел, как Салас только что утонул в канале... вот было бы удачно... Ординатор повернул к нему непроницаемое кованое лицо шлема. - Я ищу Саласа Валора, - сказал Джон, придерживая капюшон под шквальным ветром. - Руку Альмалексии. - Ты его нашел, - сказала маска, и на миг Джон забыл, как дышать. - Так это ты ее новый пес. - Я Воплощение, - нагло ответил Довакин, суетясь мыслями, что же ему теперь делать. И ведь даже сбежать нельзя, чтобы подготовиться. Странное чувство подсказывало ему, что Альмалексия почти наверняка сейчас следит за ними обоими. - Итак, она отправила тебя ко мне, - задумчиво продолжал Рука и по его спокойному, уставшему голосу было ясно, что смерти он давно не боится. Хуже противника просто не придумаешь. - Теперь ты ее фаворит. Кто бы из нас ни погиб, она не останется в проигрыше. Что ж, - Салас расправил плечи, возвышаясь перед Джоном, как снежный утес, - я доволен. Может, так оно и должно закончиться. Я прошу прощения у всех богов и духов - и тебе советую сделать то же самое, поскольку скоро один из нас умрет. Что мне боги и духи, подумал Джон. Я бы предпочел попросить прощения у тебя, бедняга. Но роль надо играть... - Ее воля для меня закон, - произнес он пафосно. - Прости. Из-под шлема донеслось хмыканье, и Рука отступил, извлекая из ножен красивую эбонитовую саблю. Джон стоял на месте, даже не пытаясь достать оружие. Разум Саласа, упорядоченный, готовый к смерти, лежал перед ним, как открытая комната, - оставалось лишь войти в дверь. И он вошел в эту дверь, вломился, разрушая гармонию и покой, и Салас покачнулся, опуская грозную саблю, уже занесенную для выпада. На миг-другой весь мир смешался в глазах Руки, когда чуждая сущность вторглась в мозг и спутала весь порядок. А когда эта тварь покинула его, оставив за собой слабость и растерянность, он смутно увидел, что к нему движется быстрая фигура и под кованый нагрудник по самую рукоять вонзается даэдрическй танто. Салас Валор неверяще моргнул под шлемом, поднял глаза на Джона, смотревшего в ответ с изрядной долей сострадания, и стал медленно падать назад. Варг. Варг посреди города Альмалексии. Откуда провинциальной богине знать, что существует и такое, печально хмыкнул Джон и наклонился к навеки замершему Руке, чтобы забрать свой танто. Он вспомнил, как однажды расхвастались на горе Дюрневир и Вультурьйол. Мирак не может подчинить нас, хвалились они, потому что у нас каша в голове. Но бедняга Салас был готов к смерти, даже хотел ее - и в итоге именно ее и получил. Джон снова поплелся по улицам, выискивая какого-нибудь более дружелюбного ординатора, чтобы тот занялся доставкой тела в храм. Мысль о том, чтобы прихватить в качестве добычи хотя бы саблю, вызывала в нем отвращение. И нет, он не собирался жалеть об этом в будущем. * * * - Салас Валор мертв? - богиня заломила татуированные руки, возводя глазки к мраку под куполом. - Какая невыносимая боль... Джон стоял и терпеливо ждал, когда она перестанет кривляться. - Ты верно служил мне, - ее взгляд обратился на него, - и я намерена даровать тебе свое божественное благословение. Ты хотел бы получить кожу, прочную как железо? Мою защиту от парализующего ужаса? Или, может быть, ты хочешь всегда купаться в согревающем тепле моего божественного сияния? Да мне и следящей метки вполне достаточно, сварливо подумал капризная цаца Джон, вовсе не впечатленный предложенными дарами. - Быстрее! - властно прикрикнула Альмалексия. - Выбирай! Ты не должен заставлять свою богиню ждать! Совсем вразнос пошла, мысленно вздохнул он и сказал: - Ничего. Мне ничего не нужно. Альмалексия спустилась с воздуха, крепко встав на ноги, скрестила руки на груди и окинула его весьма недобрым взглядом. - Ничего? - молвила она. - Ты уверен, смертный? - Ничего, - повторил он и уставился ей прямо в глаза: - Лишь один поцелуй. - О, дорогой Неревар, - расплылась она в улыбке. - Мой драгоценный Неревар... скоро. Скоро. - Как скоро? - настаивал он с отчаянным видом. Мол, прошу понять и не винить, сгораю от любви к своей богине. - Ты - Нереварин, дитя пророчества, в этом я убеждена, - улыбалась она. - Я знала это, едва ты появился в моем городе. Но ты еще не вполне вернул себе свое положение, супруг мой. - Так скажи мне, - настырно приставал наглец, - что я должен сделать, чтобы снова встать рядом с тобой? Назначь любое дело, отправь хоть на край света! Хоть бы она поверила... Пусть даст ему какое угодно задание, лишь бы выпустила из Морнхолда. А уж там он поищет инструменты Кагренака - и тогда Альмалексии небо с овчинку покажется. Хотя просьба о задании, что и говорить, рискованная. Предательница совсем потеряла границы - лишь боги знают, что еще она придумает и какую напасть захочет обрушить на город. - У меня есть для тебя дело, - кивнула богиня. - Ты этого не помнишь, но когда-то Думак, король двемеров, подарил нам с тобой на нашу свадьбу два непревзойденных клинка: Огонь Надежды и Истинное Пламя. Мой меч все еще при мне, в целости и сохранности, но Истинное Пламя... увы, твой клинок был утерян во время сражения при Красной Горе. Ты должен будешь вернуть его. Отлично, обрадовался Джон. Как раз то, что надо. Подальше от Морнхолда и больше не надо мучить и убивать горожан. - Меч был разбит, его огонь погашен, - продолжала Альмалексия. - Пришло время тебе, Нереварин, восстановить Истинное Пламя и опять занять свое место рядом со мной. У меня сохранилась одна часть, и я передаю ее тебе, - с этими словами богиня всучила ему чудесно явившуюся в воздухе рукоятку. - Я определила, что две других части находятся неподалеку, в Морнхолде. Отыщи их, возроди свой прославленный клинок и возвращайся ко мне, дорогой Неревар! - и она улыбнулась ему своими губехами. Джон принял рукоять - неудобную, какую-то кривую, - а потом кисло улыбнулся в ответ, между делом призадумавшись: этот клинок что, действительно горел? Да зачем ему такое. Он же не Берик Дондаррион... Раскланявшись, он покинул Капеллу и снова пошел допекать Хлера - не слыхал ли тот о частях меча и где в городе стоит поискать странные вещи. Хлер косился на него красным глазом и бубнил, что занят погребением подчиненного. Точно, Салас, вспомнил Джон. После того, как выяснилось, что из Морнхолда ему все еще нет ходу, утреннее происшествие успело померкнуть и забыться. - Загляни в музей артефактов в Годсриче, - наконец смилостивился агент под прикрытием. - Можешь спросить у королевы Барензии. Никогда не знаешь, что ей известно, а что нет. И кстати, ты ничего не забыл? - Ах да, - вспомнил Джон. - Вот и вали, - окрысился Хлер. Липовое покушение этим вечером, такое как пропустить. Джон покачал головой и перенесся в поместье, чтобы пристроить на хранение неудобную рукоять. * * * В ожидании вечера он вздремнул, поел, полистал книги на полках - и в итоге, почти завывая от тоски и уныния, вымелся из дому погулять. У них ведь тут музей артефактов, надо бы ознакомиться. Музей не впечатлял. Джон глянул на пустые постаменты, взял под ручку Торасу Арам, данмершу, организовавшую это унылое место, и повел ее к молоту Стендарра на пьедестале. Рассказывай, родная, думал он, - да очаровывайся мною побыстрее. Куски меча сами себя не найдут. Оказалось, что в закромах эльфки и в самом деле имелся некий странный щит - двемерской работы и с посторонней деталью, которой не было никакого внятного объяснения. Джон оглядел странный шип, попросту вбитый в центр щита, вспомнил рукоять и подумал, что и металл и работа весьма похожи, а потом незаметно повел Прелестью, проверяя. Кольцо подтвердило, что да, именно этот-то шип ему и нужен. Осталось лишь выклянчить щит, не показывая лишней заинтересованности... - Трудно сказать сходу, но на артефакт не слишком похоже, - сказал он, возвращая ей поделку. - Мне попадался в руки артефактный щит, Символ Элейдона, вот там, скажу я вам, было на что посмотреть. - О, - с восторгом выдохнула Тораса. - О, если бы его заполучить! - Его утянули в Обливион, - горестно покачал головой Джон. - Прямо у меня на глазах. Насколько он сам приложил к этому руку, он рассказывать не стал. - Насколько я понимаю, вы много путешествуете, Джулиан, - загорелась идеей эльфка. - Если бы вы могли... мм, пополнить наш музей... И, конечно, вам будет положена компенсация... Правда, мы не можем заплатить за артефакт больше, чем тридцать тысяч, у нас ограниченный бюджет... - Довелось мне найти одни забавные сапожки, - вспомнил он. - Сапоги Ослепляющей Скорости. Очень смешная, знаете, зачаровка. Я бы их вам с радостью пожертвовал, но они остались в Вварденфелле. А туда я пока что вернуться не могу, ведь здесь столько дел... - и он патетически развел руками. - Просить у вас этот меч, полагаю, бессмысленно? - стрельнула глазками она, явно заинтригованная сталгримовым оголовьем. Отдать Песнь? Да она рехнулась... - Боюсь, что так, - мило улыбнулся он. - Кстати, раз уж речь зашла о мечах, я слышал, что в Морнхолде затеряны обломки Истинного Пламени, меча Неревара. Вам доводилось что-нибудь об этом слышать? Тораса глянула на него загоревшимися глазами. Сходу стало ясно, что найди она хоть один обломок, тот уже красовался бы на витрине. Иронично. - К сожалению, нет, - разочарованно произнесла она. - Ах, если бы... - Ах, если бы, - погрустил вместе с ней Джон и, поболтав о том о сем еще немного, распрощался. Что ж, похоже, одну часть он нашел, думал он, выходя за порог. Осталось только понять, как ее заполучить. А может, просто пролезть и украсть? Он вспомнил двух ординаторов, охранявших музей, и скис. Ну, не Арья он, уж простите. Решив, что беспокоиться об этом будет позже, он отправился во дворец. Покушение на королеву-мать - событие важное и отнестись к этому надо со всяческим уважением, опаздывать не годится. Барензия встретила его все той же милейшей улыбкой и предложила ему подождать убийц за ширмой, выставленной в покоях перед ее спальней. Джон поставил туда стул, достал из рюкзака книжку, прихваченную из поместья, и с удобством устроился, дожидаясь нужного часа. Когда за дверями зловеще заскреблись, он отложил книгу и достал пару замечательных двемерских ножей, которые на всякий случай заранее полил парализующим зельем. И если Хелсет отрядил для этого дела своих же людей, что поделаешь. Глядя сквозь щелочку в ширме, Джон увидел, как в двери просачиваются три черных фигуры. Знакомые шлемы с круглыми стеклышками... да они издеваются! Уж кто-кто, а он хорошо знал, что извел все Темное Братство в Морнхолде. Впрочем, их глава, Дандрас Вулес, кажется, упоминал, что трое в тот момент были в Вварденфелле на заданиях... Ну, допустим. Значит, он добьет остатки морнхолдского Братства прямо здесь, во дворце. Интересно, чем тогда будет допекать его Хелсет? Пнув и повалив ширму, он запустил в убийц ножами - одним, потом другим, не желая рисковать. Броски с левой руки у него не больно-то получались. Тем не менее, в дверях случилось некое столпотворение, которое еще больше усилилось, когда он швырнул туда и стулом тоже. А что? Он королеву-мать защищает, о дворцовой мебели разговора не было. Пока третий убийца возился под двумя парализованными телами и тяжелым стулом, Джон извлек из ножен Песнь, подошел и добил его, не разбираясь, ряженый это или настоящий последователь Ситиса. Потом подумал и добил двух других. Даже если это люди Хелсета, король-параноик вряд ли позволит им жить после этого спектакля. А так хоть быстро и без мучений... Он вспомнил расправу над вампирами и то, как испугалась тогда Серана. Да, молодец Джон. Сегодня к твоему морю жертв добавились еще четверо одухотворенных. * * * - О, мой герой, - разулыбалась Барензия. - Ваша милость, - кивнул Джон, обозначая поклон. - Рад, что все позади. - Мой сын захочет наградить вас. Я немедленно прикажу передать ему, что вы отлично справились. А пока присаживайтесь, отдохните... Я вовсе не устал, подумал он и тут же плюхнулся в креслице, пока Барензия отправляла служанку с радостной вестью. - Я хотел бы кое о чем спросить, - завел он о своем. - Конечно, Джулиан. - Я слышал, что в Морнхолде находятся части клинка Неревара. - Да, - улыбнулась королева-мать, - для Нереварина они должны представлять особый интерес, несомненно. Не могу сказать, что знаю точно, но я бы советовала приглядеться к клинку Каррода, личного телохранителя короля. Джон расстроился. Мало ему было музея артефактов, теперь еще и это. Нет бы просто пойти, порыскать по подземельям и отбить куски у очередной нежити... Снаружи загрохотало, послышалась ругань и стало ясно, что Хелсет споткнулся об стул в дверях. Так ему и надо, вредному параноику. Когда король заявился в покои матушки, вид у него был слегка встрепанный. Похоже, мальчишка не просто споткнулся, а вполне себе упал. Джон еле спрятал злорадную ухмылку, глядя, как Хелсет с трудом удерживается, чтобы не тереть ушибленный локоть. - Наша королева-мать жива и благополучна, - провозгласил король. - Мы очень довольны. Еще бы ты был недоволен, с внезапным озлоблением подумал Джон. У тебя хотя бы есть мать, избалованный гаденыш. Ты даже представить себе не способен, каково жить, когда ее нет. - Мы, - важно продолжал Хелсет, - считаем уместным и необходимым вознаградить твое преданное служение. Прими этот артефакт, Джулиан. Это церемониальный кинжал моего отца, Симмаха. При слове "артефакт" у Джона тут же чутко насторожились уши. Может, получится подкупить этим кинжалом Торасу?.. - Благодарю, ваша милость, - кивнул он, принимая награду. - У меня есть планы касательно тебя, - продолжал Хелсет, вдруг переходя к более человеческой манере речи. - Важные планы. Но прежде ты должен доказать, что способен справиться с действительно сильным противником. Опять что-то доказывать, мысленно заворчал Довакин, но все же решил послушать, что ему предлагают. - Мой телохранитель Каррод, - говорил между тем король и у Джона опять вылезли ушки на макушке, - лучший боец из всех, кого я встречал, и он верен мне до гробовой доски. Я хочу, чтобы ты сразился с ним в поединке, Джулиан. - Мм, - замялся Джон. - А если я его убью? - Вряд ли, - неприятно засмеялся Хелсет. - Я остановлю поединок, если увижу, что ты явно выигрываешь. Но не остановит, если увидит, что я проигрываю, ядовито подумал Джон. - Я встретил его много лет назад, сироту, бродягу, глухонемого ребенка, - ударился в воспоминания король. - У него хватило отваги попытаться ограбить мою сводную сестру, Элисанну... Я взял его к себе, и с тех пор он верно мне служит. Когда пес побит, он будет лизать руку того, кто его кормит, - усмехнулся Хелсет. - Даже если его кормят отбросами. А ты пренеприятнейший тип, подумал Джон. - Приходи, когда будешь готов, - сказал Хелсет. - И мы проведем поединок. - Можно прямо сейчас, - встречно предложил Довакин. - Что зря время терять? - Может, тебе надо подготовиться? Помолиться богам? - Это кому, Альмалексии? - фыркнул Джон. - Я готов выйти на поединок немедленно. Впрочем, простите, ваше величество, - елейным голосом заговорил он. - Возможно, это вашему чемпиону нужно помолиться. - Ему это ни к чему. Проследуем в тронный зал, - обрадовался гадкий Хелсет и пошел в двери. Смотри опять об стул не споткнись, хмыкнул Джон. Личный телохранитель короля его мало беспокоил. После Ходоков, армии нежити, даэдротов и прочих Золотых Святых один отдельно взятый боец не казался чем-то таким уж значительным. Куда больше Джона сейчас привлекала идея отжать у Каррода меч - на правах победителя - и разглядеть его в подробностях, как и советовала Барензия. В тронном зале все было красным - помимо того, что было по-морнхолдски зеленым. Повсюду свисали алые стяги, и Джону было не слишком приятно там находиться. Что ж, раньше начнем - раньше можно будет вернуться домой и выспаться, решил он и встал посреди зала, ожидая противника. Каррод оказался редгардом и прежде Джон его не видал. Меч в руке телохранителя был похож скорее на саблю странной и неудобной формы, всю в каких-то художественных зазубринах, - в нем отражались красные стяги, и Джон никак не мог разглядеть его получше. Но вроде похож... Такой уродливый клинок вполне подошел бы к уродливой рукояти, лежавшей сейчас в поместье. - Я говорил, что Каррод никогда не проигрывал? - ехидно заметил король. - Кажется, я забыл об этом упомянуть. Но в любом случае это будет честный поединок. Ха, подумал Джон. Телохранитель-то в полной броне, а Довакин в шелках щеголяет. Чего уж тут честного. - Начинайте по моей команде, - повелел король. - Используйте любое оружие и заклинания. Удачи вам обоим... Да начнется бой! Каррод сразу же двинулся к противнику - и впрямь точно цепной пес, кинувшийся рвать по команде хозяина. О честном бое тут речи и не шло, ведь Джон даже меч не успел извлечь - только скинул с плеч плащ и все еще держал его в правой руке. После первого же выпада зазубренная сабля Каррода запуталась в гостеприимно раскинутом плаще и полетела вон из руки, сломанной в локте подлым ударом колена. - Могу его подлечить, - сказал Джон, глядя в глаза ошарашенному Хелсету. - Но лучше позвать кого-то более умелого. - Ты же даже меч не достал, - распахнул рот король. - Ты великий воин, - страдальчески подвывал с пола Каррод, баюкая свою бедную руку. Не такой уж он оказался глухонемой. - Целителя позовите, - сказал Джон, обращаясь к гвардейцам вдоль стен и размышляя, не начнут ли его прямо сейчас убивать. Если так, придется раскрыть перед Альмалексией свою тайну и натянуть золотые рожки... Кто-то из стражи припустил за целителем, а Джон сел на корточки возле Каррода и размял пальцы, пытаясь вспомнить, как лечил волчицу. - Сейчас, потерпи, - сказал он и поморщился от боли в колене. После удара о броню оно безбожно ныло и отвлекало. - Мой отец, - кряхтел Каррод, пока Джон честно пытался его лечить, - дал мне этот меч, когда я был еще ребенком... То есть ты настолько же сирота, насколько глухонемой, подумал Джон и мысленно посоветовал Хелсету научиться врать получше. - Он сказал, что никто не сможет победить меня, - продолжал исповедоваться телохранитель, - пока не придет тот, кому этот меч принадлежит по праву. Теперь он твой, Джулиан. - Спасибо, - искренне ответил Джон и поглядел снизу вверх на подошедшего Хелсета. - В тебе есть что-то, - промолвил король задумчиво. - Что-то, чего я не понимаю, но обязательно пойму. Идем, Джулиан. Нам надо поговорить. - А Каррод? - спросил он, понимая, что еще не долечил телохранителя. - О нем позаботятся, - равнодушно махнул рукой Хелсет. - Идем. Джон пожал плечами, поднялся и пошел за плащом, в который была замотана сабля. На ходу, морщась от ёкающего колена, он вспомнил о своем замечательном браслете под перчаткой и потянул оттуда целебную магию. Судя по рубцу, уродовавшему лицо Хлера, даже и в Тамриэле не все раны было возможно исцелить. Джон помнил, как жрецы в храме ругались по поводу демонической рытвины, оставленной аспектом Хирсина, и распекали его, что так поздно пришел, - и это они не знали, что его целые сутки выхаживал шаман. Еще бы на день позже - и ходили бы они с Федрисом и Джиубом как братья по шрамам. Так что чем быстрее он вылечит свою родную коленочку, тем лучше. Хромота ему сейчас совсем некстати, да и не идет ни к лицу, ни к прическе. Они вернулись в покои Барензии и Хелсет сразу перешел к делу: - Недавнее нападение на Морнхолд было необычным. Прежде никто не видел подобных существ. Мы, - он глянул на мать, - полагаем, что они были созданы некой божественной силой. - Альмалексией? - уточнил Джон. - Более вероятно, что это творения Сота Сила, - покачала головой Барензия. - Я не доверяю людям-богам, - торжественно заявил Хелсет, будто бы ожидая, что это кого-то удивит. - Ты, Джулиан, должен этим заняться. Ты доказал, что ты силен и находчив и мы можем тебе доверять. И почему это так противно звучит, задумался Джон. - Разузнай о нападении, - давал ему задания король. - Разузнай о планах Сота Сила и Альмалексии. Если ты и есть Нереварин, это твой долг. Уел, ничего не скажешь. Ложные боги, пророчество - ему вроде как самой судьбой положено разобраться с этой парочкой. - Не приходи ко мне, пока все не выяснишь, - продолжал Хелсет. - Альмалексия не знает, что мы можем быть союзниками, используй это себе во благо. То есть тебе во благо, подумал Джон и мысленно поаплодировал ушлому монарху. Впрочем, желание короля разобраться с бедовой богиней чужими руками было вполне понятным и никак не препятствовало планам самого Джона. Более того, была надежда, что теперь, раз уж они "союзники", Хелсет хотя бы на время оставит его в покое. Выслушав все напутствия и наставления, Джон раскланялся и покинул дворец, перенесясь прямиком в поместье. Размотав плащ, он с сожалением глянул на затяжки и дыры, оставленные зазубринами на подкладке, а потом приложил клинок к рукояти. Ну точно. Оно. Какой уродливый меч, скривился он и пошел спать. После трудового дня, полного убийств, насилия и лжи, глаза отчаянно слипались. * * * Ученое кольцо было как всегда на высоте и подтвердило, что подаренный кинжал и в самом деле является артефактом. Джон обрадовался и подумал, что новый день в Морнхолде начинается не так уж и плохо - теперь у него есть вещица, с помощью которой он сможет подобраться поближе к Торасе и щиту. Глядя на кинжал Симмаха, он поразмыслил и пришел к довольно-таки очевидным выводам: Хлер работает на Барензию. Или, как минимум, работает вместе с ней. Стоило Джону сообщить, что он ищет куски меча, как ему тут же помогают их найти и дают средство для выкупа. Это просто не могло быть совпадением. Ну и прекрасно, подумал он, отправляясь в музей. Мы ценим сотрудничество. Тораса от стеклянной штучки была в восторге. - Церемониальный кинжал Симмаха, - восхищалась она. - Если вы захотите с ним расстаться, мы с радостью его выкупим. - Позвольте вручить его в дар музею, - торжественно отвечал Джон, а потом, скроив озабоченное лицо, попросил снова показать ему вчерашний щит. - Мне показалось, что в нем все-таки что-то есть. Но я, конечно, могу ошибаться... Эльфка, которой кинжал затмил все на свете, убежала в закрома, а он остался в компании ординаторов и молота Стендарра. Был ли это действительно молот Стендарра, все еще оставалось неизвестным, и Джон подобрался поближе, протягивая руку с Прелестью. - Экспонаты руками не трогать, - предупредил его бдительный страж. - Я не трогаю, - оскорбился Джон. - Я изучаю. Молот Стендарра, сообщило кольцо, а секундой позже он прочел то же самое и на табличке вполне официальной, рядом с экспонатом. Довакин скептично засопел. Аж самого Стендарра, хм... Хотя почему бы и нет. Ведь был же в его жизни лук Ауриэля. Вот только лук, насколько Джон помнил, не отличался таким чудовищным весом... - Вес - тысяча? - не поверил он, вглядевшись в цифры на табличке. - Потребовались усилия четверых носильщиков, чтобы поднять его на постамент, - подтвердил ординатор. - Хотя любой из нас справился бы и в одиночку, - хвастливо добавил он. - Пф, - закрутил носом Джон, выражая обидное недоверие. - А вот я сейчас докажу, - напыжился ординатор и ухватился за ручку. - Экспонаты руками не трогать! - возмутилась Тораса, появляясь из подсобки со щитом. Джон с сочувствием глянул на охранника: мол, женщины, что с них возьмешь. Любят порядок, не понимают внезапных порывов души. - Держите, Джулиан, - она протянула ему щит, и ординатор нахохлился. - Другим нельзя, мне можно, - ехидно заявил Джон, хватая руками экспонат, и тут же наморщил лоб, изображая крайнюю степень озабоченности: - Знаете, мне кажется, что этот шип посередке плохо держится. Вообще стоило бы отнести его к кузнецу, как вы считаете? Тораса потянула за шип, который и впрямь качался. - Да, пожалуй, - протянула она. - Сами понимаете, дорогой Джулиан, у нас ограниченные ресурсы. Чинить вещь, которая может и не быть артефактом... очень ограниченные. - Давайте я его все-таки отнесу, - предложил он. - У меня есть знакомые в Зале Мастеров, думаю, они не откажутся для начала хотя бы его осмотреть. - Это было бы так любезно с вашей стороны, - обрадовалась эльфка, увидевшая способ сэкономить. Джон мило улыбнулся в ответ, ухватил щит и сбежал из музея, пока она не передумала и не навязала ему ординатора в попутчики. * * * Болс Индален сыскался на том же месте, что и раньше, - в чаду и копоти кузницы. Глянув на щит, он сразу отправил Джона к своему напарнику, орку Ягаку гро-Глюку. - У меня тут кое-что из музея артефактов... - начал Джон, но орк уже выхватил из его рук щит и стал придирчиво разглядывать. - Это не артефакт, - наконец пожал он плечами. - Двемерский щит, довольно древний - Первой эры. Как сюда попала эта чушь, ума не приложу, - и с этим словами орк бодро крутанул шип, напрочь его отломив. - Чего? - осел Джон, глядя на дыру в середке щита. - Ты что творишь? Как мне теперь его возвращать? С одной стороны, это было ровно то, что он и сам собирался сделать, ведь ему нужна часть клинка, но с другой стороны... кто ожидал, что останется такая ужасная дыра? Он начал прикидывать, повезет ли ему найти в двемерских руинах что-нибудь похожее и выдать за артефакт. А если не повезет? Что ж, тогда он будет скрываться от Торасы Арам всю оставшуюся жизнь - или хотя бы все то время, что ему тут куковать до возвращения домой. Орк, однако, был настроен оптимистично. - Да не боись, сейчас починим. Тут дел-то на час. С тебя сто дрейков, кстати. Всего сто дрейков и не надо лезть в руины. Сегодня и впрямь хороший день, обрадовался Джон, добывая из неразлучного рюкзака очередной кошель с сотней. - А эту хрень можно выкинуть, - кивнул Ягак на шип, но потом призадумался: - Хотя нет, нельзя. Она тоже двемерская... интересная такая хрень. - О хрени позже, - пресек его рассуждения Джон. - Вот тебе сто дрейков, чини. А я скоро вернусь. Подхватив шип, пока орк его совсем куда-нибудь не задевал, он перенесся в поместье и, забрав оттуда рукоять и клинок, стал осторожно вылезать через заднюю дверь. Бдительная Тораса мерещилась ему буквально под каждым кактусом. Как же тяжело быть жуликом, вздохнул он, прячась под чарами хамелеона и пробираясь обратно к Залу Мастеров сквозь пепельную бурю. В Зале ему пришлось подождать, пока ремонтные работы будут закончены. Ягак слышать не хотел ни о каких кусках клинка - он занят, посвящает себя делу, не сметь отвлекать! Джон вспомнил Шарн, такую же нетерпимую к помехам, и убрался подальше, пока раздраженный орк не пришиб его молотом. Устроившись в холле, он вытащил из рюкзака недочитанную книгу - "Призыв Азуры" - и углубился в познавательное чтение. Среди прочего в ученом труде говорилось, что нельзя призывать Азуру, если в ночь была гроза, ибо все грозовые ночи - время Шеогората. Джон вспомнил молнии и шторм, сквозь которые его зашвырнуло на корабль - да и во всю эту ужасную историю, - и подумал, что автор книги в этих вопросах явно разбирается и знает, о чем толкует. В такую буйную ночь Азура не показала бы и носа. Он как раз хихикал над рассказом о том, как Молаг Бал являлся смертным в образе Принцессы Интриг, когда из кузни высунулся Ягак и позвал его обратно. - Вот, - с гордостью провозгласил орк, указывая на сияющий отполированный щит. - Как новенький. Все еще не артефакт. - Угли силы в нем еле тлеют, - с мудрым видом изрек Джон, цитируя Альмалексию. У него уже начал складываться кое-какой план в голове. - Но их еще можно раздуть. - Ну, успехов. А где кусочки? - и орк алчно потянулся к грубому мешку, топорщившемуся у Джона в руке. - У тебя были интересные кусочки, давай их сюда. Довакин раскрыл мешок и предъявил кусочки. - Это, - сообщил он, - Истинное Пламя, разбитый клинок Неревара. - Хо-хо, - Ягак загреб обломки и потащил их к верстаку. - С такими материалами я готов поработать бесплатно. Приходи через два дня. Джон кивнул, подхватил щит и убрался обратно в поместье, где сразу полез в рюкзак за звездой Азуры - в ней все еще тосковал пойманный в склепе лич. Лишь бы не вырубило надолго, понадеялся он, берясь правой рукой за звезду, а левой за щит. Лишь бы повезло. Должно повезти, ведь сегодня хороший день... * * * - Тораса, вы просто не поверите, - восклицал он, вваливаясь в двери музея. - Взгляните! И потряс начищенным до блеска щитом. - Он определенно выглядит иначе, - прищурилась эльфка. - А где же шип? - В том-то все и дело, - врал Джон, наслаждаясь моментом. - Шип подавлял истинную силу щита. Этот артефакт называется Щит Ночи, вот, попробуйте... И он навьючил щит ей на руку. Тораса моргнула, оглядывая зал: - О... ночное зрение... постоянный эффект!.. Еще бы. Единственная приличная, без брака, зачаровка, на которую Джон в принципе был способен. Хоть на что-то сгодился тот гнусный лич. И что самое замечательное, Тораса в жизни не заподозрит, что он сам и зачаровал ее драгоценный экспонат. Постоянный эффект - это вам не баран чихнул. - Джулиан, вы истинный друг музея! - просияла эльфка. - Я даже готова простить вам всю ту пыль, что вы здесь натрясли, - кокетливо улыбнулась она. - Пепельная буря, - патетически развел он руками, делая вид, что ни в чем не виноват и к буре не причастен. - А шип? - заинтересовалась она, обнимаясь со щитом. - Наверное, он тоже непростой, раз сумел подавить такой артефакт! - Непростой, - признал Джон. - Помните, я говорил вам, что ищу части клинка Неревара, Истинного Пламени? - И этот шип... - начала соображать Тораса. - Ну да, конечно, Истинное Пламя! Пламя против силы Ночи! Легенды гласят, что меч был разбит у Красной Горы, значит, возможно, прямо в том сражении... значит, этот щит оттуда... может, он даже принадлежал самому Думаку... о!.. - и она истово стиснула двемерскую железку, как любимого ребенка. Джон молчал и лишь смотрел на нее с доброй улыбкой, предоставляя ей самой додумывать и придумывать все, что душеньке угодно. - Тот шип, конечно, ваш, - глянула она на него помутившимися от счастья глазами. - И если однажды вы сумеете перековать клинок, я бы с радостью на него посмотрела... Я сам как Принцесса Интриг, подумал Джон. А что? На высоком валирийском все равно нет разницы.