Дракон и солнце 3. Луна, звезда

В Садрит Мору Джон явился через Гильдию Магов, где его встретили вполне приветливо - не то, что в прошлый раз, когда они с Фалурой направлялись в Вос. Тогда буквально все отделение Гильдии насело на него с упреками, как он расстроил их своим караваном рабов и как они в нем разочарованы. Хорошо, что Фалура быстро вмешалась и разъяснила магам ситуацию, пока Джон стоял в сторонке с видом оскорбленной невинности. Теперь все ему были рады: улыбались и с готовностью рассказали, как найти в грибном лесу Садрит Моры Зал Совета, а заодно посоветовали начинать разговоры о Наставничестве с Арионом из Тель Вос - маги заверяли, что из всех магистров он самый воспитанный, вменяемый и молодой. Джон поблагодарил за помощь и отправился петлять среди грибов, по-прежнему сторонясь зловещей башни Тель Нага, убежища Нелота. К нему он собирался идти в последнюю очередь. В Зале Совета он пообщался с представителями магистров, уяснил, что легко не будет, и со вздохом пообещал отнести замечательную новую юбку госпоже Теране, раз уж все равно отправляется в Тель Бранора, где оная госпожа проживает. Джон припрятал юбку, с трепетом представил, что может ждать его впереди, и для начала решил все-таки последовать совету согильдийцев: начать с самого вменяемого. Магистр Арион проживал совсем неподалеку от Воса. Чтобы добраться до его покоев, Джону пришлось задействовать амулет левитации и взлететь вверх к грибной платформе - все в строгом соответствии со словами Шеогората: "Прыг-скок на грибок." - Да, я о тебе слышал, - Арион не стал тратить времени даром и сразу приступил к делу. - Дивайт Фир замолвил за тебя словечко и к тому же я знаю о решении домов Редоран и Хлаалу. Должен сказать, я с ними согласен - в нынешних условиях мы не можем позволить себе игнорировать пророчества, которые сбываются прямо у нас на глазах. Я проголосую за тебя. - Благодарю, - кивнул Джон. - Не торопись с благодарностями, - покачал головой тот. - Тебе еще предстоит иметь дело с другими советниками. Нелот отличается скверным характером, но его можно убедить. В крайнем случае - просто подкупи, в таких вопросах он весьма прагматичен. Госпожа Терана помаленьку выживает из ума, госпожа Драта не любит мужчин. Что же касается архимагистра Готрена, там тебе никто и ничто не поможет. Ты не добьешься от него точного ответа, будь то согласие или отказ. Просто убей его, сбереги себе время. Джон укоризненно глянул на Ариона и подумал, что это уже становится традицией - убивать в каждом Доме по архимагистру. Интересно, а в доме Телванни в него тоже кто-нибудь влюбится из-за проклятой печати?.. - Когда обойдешь всех и получишь их голоса, возвращайся сюда, - сказал Арион и усмехнулся с некоторым скепсисом: - Желаю успехов, Нереварин. - Спасибо, - проворчал Довакин. * * * Тель Бранора, подумал он, разглядывая карту. Башня безумной госпожи Тераны располагалась на юго-восточном побережье, где Джон в свое время так долго и старательно искал святилище Азуры, а находил все сплошь храмы Шеогората. Неудивительно, что волшебница Телванни выживает из ума - при таком-то соседстве. Хотя не зря же он с печатью щеголяет. Может, Терана окажется не так уж плоха и они найдут общий язык? Может быть... но ведь так же он думал и про Сота Сила. Делать нечего, вздохнул Джон и пошел нанимать судно до Тель Браноры. Чужая юбка жгла рюкзак и избежать визита к Теране все равно не выйдет, так зачем откладывать? Высадившись среди нищих рыбацких лачуг, он огляделся и подумал, что Терана не больно-то заботится о своих людях. Все вокруг ходили тощие да чахлые, но, кажется, были рады и тому, что госпожа магичка о них попросту забыла. Добравшись до раскидистой башни, он снова обратился к амулету и взлетел к платформе, где находился вход в Верхнюю Башню. Выдохнув, он вошел внутрь и споткнулся на пороге, увидев на полу ряды выстроенных яиц: больших перламутровых яиц квама, и некоторые из них уже успели протухнуть. - Осторожнее, - сварливо предупредил его охранник. - Смотри не разбей. Джон подбрал метущий по полу плащ и стал пугливо пробираться среди хрупких рядов, стараясь ничего не задеть и не устроить прямо на полу масштабную яичницу. Начало, правду сказать, не вдохновляло, но хотя бы страж оказался вменяемый и объяснил ему, как найти владелицу башни. Свернув в комнату, осененную еще двумя яйцами, он лицом к лицу столкнулся со сморщенной престарелой эльфкой в канареечной мантии. За спиной Тераны нервно почесывался и намывал морду каджит - совершенно голый, если не считать рабского наруча на лапе. Хорошо, что кошак такой мохнатый, подумал Джон. Голый-то голый, но все приличия вроде как соблюдены. - Ваша представительница, Фелиса, просила передать вам эту прекрасную юбку, госпожа Терана, - сказал он, протягивая эльфке одежку. Магичка придирчиво наморщила нос. - Ну... передавай. А ты кто? Ты тут зачем? Понадеявшись на хорошее, он ответил: - Дом Телванни хочет назвать меня Наставником, чтобы я и дальше бегал по их поручениям. Все ждут вашего одобрения. Терана призадумалась, а на Джона вдруг хлынули потоки спутанных мыслей, теснившихся в голове старой эльфки. Там были черепа, и ковшик, и синие кристаллы в Зале Совета, горящие свитки и мужик с дровами, и какое-то мясо, растянутое на крючьях... Джон постарался взять себя в руки и не проминаться под этой невольной атакой одряхлевшего разума. В Заводном Городе было куда хуже, но он ведь это пережил и теперь вполне может потерпеть этот хаос еще немного. Так он подумал и терпеливо ждал, пока истертые шестеренки в голове госпожи Тераны все же сумеют сцепиться зубчиками. - Поручения, - протянула она наконец. - А ты справишься? Юбку-то вот передал как попало. Какая-то она не паучиная... и ты ее даже не надел. А ну-ка надень. На кота своего ее надень, подумал он, а вслух запротестовал: - Как можно! Если я ее надену, она уже никогда не станет паучиной! С сумасшедшими надо говорить на их языке или не говорить вовсе. - Смотрите-ка, разбирается, - довольно молвила Терана, сложив руки на тощем животе и вертя большими пальцами. - Я тебя проверяла. Хорошо, продолжим. Посмотрим, много ли ты знаешь о паучьих яйцах... И снова на него обрушился ее мысленный сумбур, в котором при всем желании было не сыскать никакой логики - только мясо на крючьях, и кукла, и ветхие книги... Ох, вот ведь, подумал Джон и окончательно отпустил вожжи. - О паучьих яйцах мне известно многое. Но это запретные знания, - многозначительно глянул он. - О таком не говорят вслух. - А я говорю, - искренне расстроилась старушка и в ее голове словно приопустился какой-то защитный барьер, приоткрылось окошечко, в которое он мог бы успеть проскользнуть и положить на видное место нужную мысль - надо лишь произнести верные слова... - Дайте мне поручение, - Джон принял суровый вид, - и я всем передам, что вы велите им молчать об этих тайнах. Но для этого я, конечно, должен быть Наставником. Удалось. Мысль все же сумела проскользнуть, улеглась в извивах бреда и стала для Тераны будто бы своей собственной, родной. Старушка глянула на него с детским восторгом. - Поручение, да! - воскликнула она. - Будь Наставником! А теперь беги, исполняй! И юбку возьми! Однажды она станет паучиной, это мой дар! Джон прижал юбку к груди, всем видом изображая вечную благодарность, а сам подумал, что Терану ему искренне жаль. Как это грустно, вот так выживать из ума. И ее имя звучит почти как "Серана"... Надо как-то донести до бабули, насколько она его осчастливила. - Когда я состарюсь, - сказал он, стискивая дареную юбку в руках, - я распоряжусь, чтобы меня в ней похоронили. - Ну все, иди, иди, - махнула госпожа Терана сухой ручкой и заслонилась канареечным рукавом. - А то я сейчас расплачусь. Джон поспешно умелся прочь, свернул за угол и попытался отдышаться. Но сделать это в башне, наполненной вонью стухших яиц было сложновато, и он заторопился к выходу, пока Терана еще чего-нибудь не придумала. Убежав из Тель Браноры, он добрался до причала, залез на борт суденышка и приказал плыть к Тель Море, а сам все вспоминал бедную, обманутую им старушку и думал, что все могло обернуться куда как хуже. Терана действительно была сумасшедшей, а безумцы в Тамриэле, как правило, весьма и весьма опасны. Что ж, обошлось. Теперь на очереди была госпожа Драта, и Джона чем дальше, тем сильнее одолевало чувство, что и там ему придется несладко. Дама, как говорили, не любила мужчин, причем любых, вне зависимости от их расы и возраста, а Джону было уже поздновато прикидываться девицей. Лет десять назад из этой затеи еще могло бы что-то выйти, но теперь, в двадцать четыре и с бородой... Он грустно почесал обросший подбородок и решил, что будет действовать по обстоятельствам. И да поможет ему всеблагой Шеогорат. * * * Местность рядом с Тель Морой смотрелась поприветливее, чем владения госпожи Тераны, и это даже несмотря на то, что шел сильный дождь. Изрядно промокнув, Джон забрался на верхушку грибной башни и сунулся в круглую дверь, где немедленно попал в женское царство. В доме Драты мужчин не было, и он поежился, гадая, как ему быть. Дамы провожали его презрительным фырканьем, но дорогу пока что не заступали - вероятно, оставляли расправу над наглецом своей хозяйке. И хозяйка ожиданий не обманула. - Как это мужчино сюда попало? - визгливо спросила сухая, серая Драта, подбирая юбки и брезгливо отступая на шаг. - Кто там на страже? Эй, покажите бедной скотинке выход! Оно потерялось! Да, да, - с удовлетворением посмотрела она на него, когда появившаяся охрана схватила незванного гостя под локти. - Полностью потерялся, душой и телом. В темноте, куда не проникает понимание... Так, мусчинко? Потерялся душой и телом... Слова Драты вдруг натолкнули его на подходящую мысль. Джон оскорбленно посмотрел на нее из дверей, чувствуя, как капли дождя стекают с волос на лицо, будто слезы, а потом вскричал со всем драматизмом, на какой был способен: - Я ДЕВУШКА!!! Почему никто не видит?!.. Драта вытаращилась на него, не веря своим ушам, а Довакин озлобленно подумал: "Сама напросилась!" и ударился в причитания. Лейтмотивом великого нытья было то, какие все мужики сволочи (особенно Молаг Бал) и как тяжело честной девушке быть Нереварином (чтоб тебе там икнулось, Крассиус Курио!). - Это... оно... - Драта настолько удивилась, что даже подошла поближе, в то время, как охрана боязливо отошла подальше. - Девушка? Ты?! Ты себя хоть видел? - Шео... горат, - проикал он, - запихнул меня... в это тело! А вот это, между прочим, правда. - Матушки, - всплеснула руками Драта. - Принц Безумия жесток, как все мужчины! Иди сюда, милая!.. И она стала ласково подталкивать его к столику с чашечками. - Госпожа Терана, - всхлипывал Джон, оседая на крохотном стульчике и боясь, что в любую секунду может не выдержать и начать сатанински хохотать, - не сумела мне помочь. Только подарила... вот... Он вытянул из рюкзака паучиную юбку и трагично ею потряс. - Ну-ну, прекрасная юбочка, - похлопала его по мокрой спине Драта. - А... а... а как мне ее носить? - спросил он и высморкался в юбку. - Я же теперь уро-о-од!.. - Выпей отвара, солнышко, - советница подвинула к нему чашечку. - Не такой уж ты урод... хотя урод, конечно... и премерзостный... ничего, все обойдется... - Я Не... реварин, - икал Джон. - А он сказал... женщина? Ни за что!.. - Принц? - бедная Драта честно пыталась понять его слезливую мысль. - Да-а-а, - расползся он по столику, сжимая в руке чашечку. - А ты Нереварин? - задумалась она. - Нереварин - женщина? Ха! - вскинула она сухой кулачок к потолку. - Так им и надо, этим свиноголовым самовлюбленным самцам! - А я что? Я просто хочу убить Дагот Ура, - страдал Джон. - Разве я о многом прошу? - и снова показательно разнылся, чувствуя, что вода на волосах и лице уже начинает высыхать и долго ломать комедию не получится. - Дагот Ур, - оживилась Драта. - Он тоже мужчина. Гадкий и заразный. - Он корпрус на меня наслал, - наябедничал Джон, понимая, что почти дожал советницу, и забулькал отваром: - Пророчества... Наставник... - Да-да, - припомнила советница. - Тебе срочно нужен титул. Не волнуйся, я за тебя проголосую, милая. И пусть эти самцы подавятся! - ликовала она. - И Нелот, и Арион! Ха!.. - Не говорите им пока, - жалостливо попросил Джон. - А то они не пустят меня в Наставники. Из зависти... - Конечно, душенька, не волнуйся, - снова приголубила его Драта. - Ты сперва разберись с супостатом, а уж там мы им покажем!.. Возьми вот этот свиток, он тебе еще пригодится. И она протянула ему свиток призыва Святоши. - Спасибо, - прерывисто вздохнул он и допил чашечку. - Вы лучшая, госпожа Драта. Я вас не подведу... даже если на всю жизнь останусь гадким мужиком, - снова зашмыгал он носом и добавил: - Пойду исполнять пророчество. - Давай, милочка, - согласилась эльфка. - Ты юбочку-то не забудь! И вот уже в который раз ему в руки впихнули тряпочный ком. Привычно прижимая юбку к груди, он раскланялся и исчез из башни заклинанием возврата, понимая, что еще мгновение - и нервный хохот будет уже не остановить. Метка у него все еще сохранялась в Вивеке неподалеку от входа на плазу Хлаалу. С точки зрения душевного спокойствия это место тоже было не лучшим выбором, и Джон, не дожидаясь случайного столкновения с Крассиусом Курио, поспешно убрался в купол. Лишь там, швырнув юбку на пол, он наконец-то позволил себе зайтись в приступе нездорового веселья. Не зря говорят, что безумие заразно. Одного только потока мыслей в голове Тераны было достаточно, чтобы смутить даже самый здравый разум, а когда в твоей голове уже сидит Шеогорат, это становится и вовсе опасно. Но все это позади, выдохнул он, чуть успокоившись, а затем выудил из припасенного ящика бутылку и хлебнул слабенького вина. Дальше должно быть проще: убить Готрена, поговорить с Арионом. Вот только Нелот... * * * На следующий день он заявился в балморское отделение Гильдии, надеясь, что придуманный им простой и изящный план все-таки возможно осуществить. - Эстирдалин, - сказал он, отловив альтмершу в коридоре, - ты ведь разбираешься в магии иллюзий. - И неплохо, - жизнерадостно отвечала та. - А сможешь меня замаскировать? Эльфка глянула на него, призадумалась и протянула, что у иллюзий тоже есть свои пределы. - Да мне не требуется ничего сложного, - замахал руками Джон. - Просто сделай меня постаревшим. Морщины, всякое такое. - Это можно, - оживилась она и стала разминать пальцы. - Садись, сейчас я тебя преображу. - А надолго хватит? - Часа на два. Даже на три, если не будешь сильно лицом шевелить. Глаза закрой. Некоторое время он сидел, закрыв глаза, чувствуя, как она мнет и тянет во все стороны его кожу и волосы. Лицо то холодило, то пощипывало от магии, а потом все эти ощущения сменились одним постоянным чувством стянутости, словно он слишком долго пробыл на ветру. - Готово, - похвалилась она, и Джон открыл глаза. Надо же, подумал он, глядя на побитые сединой волосы, отраженные в магическом зеркале. Вот как я буду выглядеть в пятьдесят... Эстирдалин постаралась на славу. Признать в этом постаревшем человеке Джона Сноу, молодого владельца черных кудряшек, было решительно невозможно. Джон хмыкнул - и увидел, как его отражение выдало усталую скептичную усмешку. - Эстирдалин, это просто прекрасно. - Я бы сказала, грустно, - не согласилась она. - Вы, люди, ведь и впрямь быстро стареете. Вот и ты состаришься и умрешь, а я все еще буду жить и жить и плакать на твоей могилке. - Ты забудешь меня через день, - поддел он ее и услышал легкомысленный хохоток, похожий на ржание веселой лошадки. Конечно, забудет, понял он и почему-то почувствовал облегчение. * * * В Садрит Море его даже не узнали. Когда он прибыл в отделение Гильдии, маги, находившиеся по соседству, еле повернули головы, не слишком интересуясь, кто на этот раз воспользовался телепортом - мало ли путешественников здесь ходит. Джон спокойно прошел мимо, делая вид, что он вовсе не он, и выбрался наружу к грибам. Для Нелота у него был припасен мешочек с сотней двемерских монет - беготня по ржавым руинам позволила ему скопить небольшое состояние, и теперь он собирался применить его на пользу делу. В Тель Нага гостей не щадили. Левитировать здесь пришлось прямо от порога, а дальше - взлетать сквозь длинную трубу на самый верх, где Нелот, душевное существо, сходу сварливо ему сообщил: - Чего бы ты ни хотел, ответ - нет. - Жаль, - не смутился Довакин. - А я надеялся найти для этого мешочка хорошие, надежные руки. И побренчал монетками. Услыхав позвякивание двемерского сплава, сладостное для любого мага, Нелот насторожил чуткие данмерские уши и скроил доброе лицо: - Я умею быть заботливым. - Сотня сироток, - Джон снова побренчал мешочком, - будет счастлива поселиться в Тель Нага. И они будут счастливы еще больше, - добавил он, передавая мешочек Нелоту, - если вы, магистр, проголосуете за меня на выборах Наставника. - Наставник, - фыркнул Нелот, ловко утягивая взятку. - И нужны тебе эти хлопоты? - Очевидно, нужны, - пожал плечами Джон. - Стал бы я иначе возиться с Тераной и Дратой. - Они согласны? - развеселился маг. - Ха, ну что ж. Дивайт мне тут передавал словцо о Нереварине. Он, правда, говорил, что ты еще совсем дитя... - Ему кто угодно дитя, - заметил Джон. - Да, к сожалению, - недовольно заворчал маг, и стало ясно, что и сам Нелот вовсе не кажется Фиру взрослым. - Ну, вижу, ты мужчина основательный, с жизненным опытом. А мне, знаешь ли, все равно. Иди, исполняй пророчества, делай что хочешь. Главное, не вздумай и в самом деле пытаться мной командовать, звать на войну и прочие глупости. У меня нет на это времени. - У меня, если честно, тоже, - сказал Джон. - Я здесь, чтобы Дагот Ура убить, а со своими делами разбирайтесь сами. Нелот хохотнул, сообщил, что отдает за него свой голос, и Джон распрощался, размышляя о том, что уж кто-кто, а Нелот-то разберется. Грибы, виденные им в будущем на Солстхейме, говорили сами за себя. И все же удивительно, думал он, оставив в закутке Садрит Моры пометку и возвращаясь в купол. Из всех магов Телванни Нелот в итоге оказался самой простой задачей, а ведь сколько было страхов... Теперь оставалось лишь подождать, пока развеется иллюзия Эстирдалин, и можно возвращаться обратно, а там на пристань, нанимать лодку до Тель Арун. * * * Архимагистр Готрен, обладатель длинного кислого лица, встретил его вполне любезно - даже чересчур любезно, подумал Джон. Было очевидно, что мага известили о появлении Нереварина задолго до того, как тот вошел в башню. Судить об этом можно было хотя бы по двум призванным дреморам, стоявшим по обе руки от магистра. - Вы хотите быть Наставником, - кивнул Готрен. - Да. Понимаю... Но решение по такому важному вопросу требует огромной ответственности. Мне понадобится время, чтобы поразмыслить и обсудить этот вопрос с другими советниками. Оставьте меня. Джон даже не двинулся с места. - А что там обсуждать? - нагло спросил он. - Они все согласны. Меня сам Дивайт Фир благословил на подвиг. Готрен выпучился на него с возмущением. Дреморы стояли с каменными лицами, но Джон чувствовал, что их так и тянет глумливо расхохотаться над возней жалких смертных. - И тем не менее... - попытался было Готрен, но Джон его перебил: - Ваш голос - просто формальность. Так что давайте сюда согласие в письменном виде и я пойду. - Я не позволю тебе стать Наставником Телванни, - окончательно разозлился маг. - Выполняй свои пророчества в следующем воплощении, Неревар. - Смелые слова, - хмыкнул Джон и покосился на дремор. - Для рожденного не с той стороны гуара. Услышав такое, Готрен задохнулся от гнева, а даэдра все же не выдержали и покатились со смеху. - Что вы ржете, твари? - взревел магистр. - Убейте наглеца! Дреморы, хихикая до слез, нехотя взялись за оружие. - Ты хоть понимаешь, - ласково спросил его Джон, - что ты последний, кто стоит между мной и Дагот Уром? Так, ладно, - вздохнул он и извлек меч. - Приступим. Дреморы радостно ощерились и стали подступать к нему с обеих сторон. Один крутил в руках двемерское копье, другой хвалился огромной катаной вроде той, что Джон изъял у Болвина Венима. А может, это она и была - он ведь уже успел сбагрить ее Ползуну. - Муль Ква Див! - крикнул Довакин, а потом с усилением, которое придавали доспехи, располовинил дремору с копьем. - Это нечестно, - обиделся второй. - На войне все честно, - заверил его Джон, отразив атаку, и снес ему рогатую башку. Только после этого он наконец-то соизволил заметить, что архимагистр пытается что-то колдовать и даже бросил в него заклинанием. Джон шагнул ближе. - Согласен! - заверещал Готрен, вжимаясь в стену. - Признаю тебя Наставником! - Поздно. По глазам вижу - не нравлюсь я тебе. - Но я все напишу! И заверю!.. - Дурень ты, Готрен, - мрачно сообщил Довакин и добавил к своему списку убиенных еще одну жертву. Подхватив катану и копье, он вернулся в купол и снова стал нетерпеливо бродить туда-сюда в ожидании - на этот раз он ждал, пока исчезнут компрометирующие драконьи рожки, а заодно размышлял о перспективах. Хоть он и сказал Готрену, что тот последнее препятствие на пути к Красной Горе, в действительности дела обстояли не так просто. У него по-прежнему нет инструментов Кагренака, как нет и понимания того, что с ними делать, когда он их достанет. Пока что все, что у него имеется, это приглашение на беседу с архиканоником... Избавившись от доспеха, он вернулся в Садрит Мору и оттуда поплыл под ветхим парусом к Восу, где ему предстояло встретиться с магистром Арионом и завершить дела с домом Телванни. Арион сказал, что все советники уже прислали свое согласие, и ехидно поинтересовался, как там дела с Готреном, на что Джон меланхолично ответил: "Уже никак". - Поздравляю, Джулиан, - торжественно заявил Арион. - Теперь ты Наставник Телванни. Надеюсь, ты рад. - Ни капли. Столько ответственности. - Ну-ну, - увещевающе молвил магистр. - У меня для тебя кое-что есть, тебе понравится. И он взял с полки сложенный тючок истошно желтого цвета. - Это мантия Наставника, - протянул он сверток Джону. - Желаю тебе удачи, Нереварин. Могу даже помолиться за тебя. Помолиться... Джон вдруг понял, что у него возникла новая и странная мысль, и он распрощался с Арионом, чтобы поскорее вернуться в Садрит Мору. Отделение Гильдии Магов здесь располагалось в Волверин Холл, крепости Легиона, а где Легион - там и вера в Девятерых. Вдохновившись своей идеей, он вошел в святилище имперского культа и спросил, можно ли приобрести амулет Акатоша. Служитель обрадовался, расцвел, попенял данмерам за их поклонение Принцам Даэдра и Трибуналу, и вручил Джону красивый резной амулет, где деревянный дракончик обвивался вокруг прямого меча. - Это наш скромный дар Нереварину, - улыбался жрец. - Мы желаем тебе удачи, и пусть Акатош не оставит тебя в пути. - Спасибо, - искренне ответил Джон, сжимая амулет в руке и чувствуя, как на сердце почему-то становится чуть легче. * * * Завернув в укромный уголок форта, он обратился к Ленте Лабиринта, чтобы вернуться домой и обдумать дальнейшие действия. К нынешнему моменту у него набрался целый список тех, с кем ему нужно было побеседовать. До одних добраться было проще, но добираться не тянуло; до других был неблизкий, но посильный путь. Третьи же и вовсе оставались вне его досягаемости, разве что вновь случится чудо. Молаг Бал и архиканоник хотели встретиться с ним после его наречения Наставником и Нереварином. Азуре и мудрой женщине Нибани Меса, наверное, тоже есть что ему сказать. Но как добраться до Сераны и Партурнакса?.. Вернусь в купол, решил он. Отдохну, высплюсь - а там посмотрим. Лента развернула перед ним плывущий хаос с окошками, и он потянулся к образу своего мрачного дома, стараясь игнорировать пламенеющую дорогу в Бал Ур. Она теснила путь в купол, застилала все, и Джон чувствовал, как его тянет туда аккуратно, но настойчиво. Молаг Бал твердо решил с ним увидеться и было не похоже, что Король Насилия легко отступит. Из любопытства и упрямства Джон попытался покинуть хаос и вернуться хотя бы обратно в реальность, но и это у него не вышло. Окно в Бал Ур распахнулось во всю ширь и Довакина отправило прямо под ноги исполинской статуе. - Кому было сказано прийти? - громыхнул Молаг Бал и Джон сморщился от того, как жалобно заныли все кости в теле. - Я хотел сперва выспаться, - оправдался он. - Чтобы на свежую голову... - Тебя носит по чужим снам, какая там голова, - ворчал Принц. - Неужели ты не понимаешь, что это важно? Научись уже ответственности! - Ну, вот я здесь, - смирился Джон. - С уставшей головой. Если тебе это подходит, кто я, чтобы возражать? Молаг Бал фыркнул, явно давая понять, что последний вопрос был риторическим до неприличия. - Тебя зовут к архиканонику, - сказал он уже спокойнее. - Ты понимаешь, что на самом деле тебя зовут не к нему? Джон призадумался и наконец-то догадался, что с ним желает встретиться сам ложный божок. - Говорил же, - оправдался он, - мне нужно выспаться. Туго соображаю... И какие у тебя планы насчет Вивека? - Я хочу, - мягко ответил Принц, - забрать его к себе. Он тоже этого хочет. Полагаю, ты прочитал его уроки. - Да, - кивнул Джон и встрепенулся: - Его мне тоже придется убить? - Да зачем, - отмел глупую мысль Молаг Бал. - Просто прикоснись к нему, этого достаточно. Он не пострадает, уверяю тебя. - Он и есть та жертва, которую ты хотел получить? - спросил Джон, вспоминая, как на заре их не вполне добровольного сотрудничества Принц выкатил список требований. - О нет. Одну жертву ты уже принес. Разве не помнишь, как швырнул Айем на мой алтарь? - усмехнулся Принц. - А Вивек - то самое "кое-что". - И теперь остается только подвиг, - с некоторым облегчением вздохнул Джон и тут же встрепенулся: - Погоди-ка... одну жертву? Будет и другая? - "Наставник зашёл слишком далеко в поисках Шармата," - процитировал Молаг Бал косноязычный труд Вивека. - Жертва придет сама, когда ты покончишь с Даготом. Я Пожинатель Душ, Довакин, - как-то отстраненно, без всякой радости, напомнил Принц. - Когда гора взорвется, душ здесь будет предостаточно. - Вот как, - промолвил Джон, наконец-то понимая, что Молаг Бал готовится сжать урожай Вварденфелла. - Такова жизнь. Любопытно, - вдруг оживился его ужасный собеседник, - а где будет проходить твоя? Уже есть планы? - Не знаю, - пожал плечами Джон. - Может, уеду в Хай Рок. Женюсь, в конце-то концов. Это, конечно, если я вообще выживу, - мрачно добавил он. - Мелко мыслишь, - упрекнул его Принц. - Кажется, ты забыл, что теперь бессмертен. - Меня все еще могут убить, - не согласился Джон, размышляя, зачем Молаг Бал завел этот разговор. - А вдруг я помру прямо там, на горе? - Может, так было бы лучше, - фыркнул Молаг Бал. - Но если ты все же сумеешь унести оттуда ноги, ко мне пока что не приходи. Я буду занят. - А я-то думал, мы друзья, - огорченно завздыхал Джон и Принц искренне рассмеялся. - Иди, Довакин, - сказал он наконец. - И не надоедай. В ближайшее время мне будет не до тебя. Я, может, тоже женюсь. * * * Джон вернулся в купол - на сей раз без всяких помех и отвлечений, - сложил мантию Наставника к остальным титульным вещам и сел на кровать. В голове теснилось великое множество мыслей и среди них все мелькала и дразнила одна особенная, неуловимая - крохотная, тревожная мысль, игравшая с ним, словно верткая рыбка. Отчаявшись ее поймать, он откинулся назад и улегся на кровать, чувствуя, как же ужасно он устал. Бегать среди данмерских упрямцев и убеждать их позволить ему геройствовать вместо них было, конечно, забавно, но все же утомительно. К тому же он убил трех архимагистров, это тоже, как бы выразиться, ноша... Да куда там, фыркнул он. На его совести столько жертв, что дополнительные три ровным счетом ничего не ме... Он подскочил на месте и сел, понимая, что все же сумел поймать юркую мысль за хвостик. Новые жертвы на его Тропе, на Тропе Жертв, через которую Молаг Бал так легко уволок его к себе в святилище. И сможет сделать это снова - всегда, в любое время, пока Джон носит Ленту Лабиринта. Не надоедай, сказал он. Мне будет не до тебя, уверял он. Казалось бы, удивляться нечему, ведь свадьба и жатва - это же сколько хлопот! Но Джон ни мгновения не верил, что Молаг Бал не заинтересован в его дальнейшей судьбе - ведь он уже знает, что однажды в Тамриэле объявится настырный Довакин, который будет вмешиваться в планы Принца и портить все, что сумеет. Более того, если Нереварин бессмертен, то таких Довакинов окажется сразу двое, что плохо для временного потока. И единственное место, где можно скрыться от времени, это Обливион... И это единственное место, где можно скрыть лишнего Довакина. Отыграться на нем за выходки второго. Сломать, подчинить и в будущем использовать для своих целей. Возможно, даже подменить одного на другого... Джон вскочил с кровати и заходил туда-сюда по куполу, не замечая, как сапоги оглушающе грохочут по металлу. Молаг Бал дал ему понять, что не заинтересован в дальнейшем общении - во всяком случае, в ближайшее время. Что будет очень занят. Что не слишком рад своему долгу жнеца. Ха. Джон прекрасно помнил, как тот был доволен, когда сумел завладеть душой Альмалексии - Пожинатель определенно любит свою работу и никто не убедит Джона в обратном. Все речи Короля Интриг сводились к одному: Довакину незачем опасаться Принца, во всяком случае сейчас, а до будущего он ведь может и не дожить... Джон сжал кулак, где под перчаткой пряталась Лента, наконец-то понимая, что Молаг Бал попытается перехватить его на Красной Горе - сразу после того, как Нереварин исполнит пророчество. И в этот момент Лента обязательно будет при нем - ведь она нужна, чтобы покинуть опасное место, да и кто расстанется с таким сокровищем по доброй воле? И если Принцу это удастся... если ему удастся... Джона ждет яма. И на этот раз никто и ничто его оттуда не спасет. Никто даже не узнает, что он там, ведь его место в будущем займет другой Джон. Будет знать лишь Шеогорат, но это слабое утешение и совсем уж никудышная надежда. От Ленты придется избавиться, понял он. Не сейчас, конечно. Сейчас еще рано, более того, это было бы странно и подозрительно... и к тому же бесконечно жаль. Джон не представлял себе, как будет без нее обходиться, и совсем уж не знал, как ее уничтожить. С этим не справился даже Барилзар, ее создатель, а просто выкинуть столь опасную вещь в пруд - не самая разумная затея. Но ему ведь предстоит обрести божественные инструменты - где-то, как-то, но он должен их найти. И если ими можно воздействовать даже на сердце бога, то, наверное, и Лента не устоит? Значит, Красная Гора. Там-то колечку и конец...