Хочешь спасти мир, начни с себя

      Небольшой флаер молниеносно и бесшумно рассекал чёрную гладь неба. Ночь стояла душная и знойная. Казалось, что ещё чуть-чуть и воздух закончится. А́львин судорожно вдохнул. Нет, всё хорошо, это лишь иллюзия и сдающие нервы. Он бросил взгляд в иллюминатор и решительно ввёл нужные координаты. — Курс назначения Долина Судьбы, — мелодично оповестил ИскИн. Днём ранее       В доме графа Леро́ царили смутные времена. Седой и костлявый глава семейства уже несколько недель держал в страхе всех домочадцев. Слуги старались не высовываться, и даже почтенная графиня Леро проводила время в летнем саду с книжкой в руках, стараясь лишний раз не попадаться мужу на глаза. Причиной плохого настроения графа был последний отчёт управляющего. Дела в поместье шли хуже некуда. Солнце палило несчадно, земли практически не плодоносили, скот гиб массово, а жителям нечем было платить налоги.       Причиной всех этих бедствий являлось падение магического фона планеты. Никто уже и не помнил, когда именно оно началось. Одни утверждали, что, якобы, магия начала истончаться с момента возникновения мира, другие же говорили, что ещё около тысячелетия назад земли Та́госа процветали, а среди населения рождались сплошь сильные и могущественные маги. Впрочем, уже не важно, кто из них прав, а кто нет. Важно, что на данный момент времени магии в Тагосе осталось такое ничтожное количество, что мир начал разрушать сам себя. Людей же внутри которых была искра магии, практически можно было пересчитать по пальцам. Да и те были слишком слабы и не могли ничего изменить глобально.        И вот, около месяца назад, управляющий сообщил, что последнее плодоносящее поле окончательно иссушёно солнцем и добито сухими грозами. С тех пор граф Леро злобным вихрем носился по дому и срывался на каждом встречном. Нет, гибель садов и полей не грозила семейству голодом. В конце-концов, учёные совместно с другими специалистами уже давно создали искусственные продукты питания. Но это для людей попроще, с невысоким достатком. Те же, кому средства позволяли, питались с немногочисленных оставшихся в мире плантаций и ферм. Эти территории находились в ведении самых влиятельных и богатых людей мира, к числу которых до недавних пор принадлежал и граф Леро. Но теперь, когда последнее большое злаковое поле погибло, а соответственно исчез источник крупных доходов, как скоро ему придётся и самому опуститься до уровня простолюдинов и начать питаться искусственной едой? Граф злился. Проклинал мир, магию, из-за которой природа сходила с ума, но изменить ничего не мог. В его владениях остались лишь совсем крохотный участок плодородной земли, да несколько голов скота, которых едва хватит на прокорм собственной семьи. На какое-то время.       Но тут удача неожиданно улыбнулась графу Леро. Его сын — Альвин, который несколько дней назад вернулся домой после окончания учёбы в академии и завершившейся практики, приглянулся соседу. Граф Авока, увидев юного виконта, не долго думая, попросил его руки. Граф Леро ответил согласием. А о чём тут думать: у соседа два огромных пастбища. И абсолютно не важно, что жених не менее морщинист и сед, чем он сам, главное, что и Альвин, и всё семейство Леро продолжат ещё долгое время жить в достатке и комфорте.       Мужские браки в Тагосе давно стали обычным явлением. Причина была всё в той же магии. Ухудшение магического фона пагубно влияло не только на погоду и природу, но и на рождаемость. Количество появившихся на свет детей за последнюю сотню лет уменьшилось в десятки раз по сравнению с предыдущими годами. Медики только разводили руками, говоря, что женщины физически абсолютно здоровы. Просто им не хватает магической подпитки, взять которую было негде. А раз так, то какая собственно разница, с кем заключать брак. Каждый решал для себя, кто ему больше нравится или с кем быть выгоднее. — Да ни за что! — громкий крик наследника разнёсся по всему дому и донёсся даже до сидевшей, как обычно, в саду графини.       Граф поморщился и спокойно произнёс: — Альвин, я не спрашивал твоего мнения, я всего лишь сообщил о своём решении. Через две недели ты выйдешь замуж. Точка.

***

      После категоричных слов отца, юный виконт молча покинул кабинет и вернулся в собственную комнату. Первые минуты панические мысли о своей судьбе набатом стучали в его голове. Но хаос творился не долго. Не таким человеко был Альвин Леро, чтобы истерить и драматизировать.       Единственный наследник влиятельной семьи, поздний и долгожданный ребёнок, Альвин вырос, на удивление, совершенно не разбалованным и не эгоистичным юношей. С детства он мечтал работать на благо своего мира. Хотел сделать всё возможное и невозможное, чтобы спасти его и, если не восстановить магический фон Тагоса, то хотя бы замедлить его угасание. В силу этих желаний, Альвин поступил в академию на специальность «магическая биология». Большим плюсом для поступления послужило то, что будущий студент являлся одним из немногочисленных людей с искрой магии. Альвин был магом-природником. Очень слабым. В общем-то, всех его сил хватало максимум на то, чтобы поддерживать жизнь одного кустика или небольшого дерева, не давая тому зачахнуть без магической подпитки. И всё. Но даже такое скудное количество магии в текущей ситуации считалось за великое благо. Отучившись шесть лет, Альвина, как и всех студентов, направили на год обязательной практики. Теперь же двадцатипятилетний виконт Леро стал полноценным дипломированным специалистом, готовым упорно идти к своей цели. Все дороги были открыты перед молодым парнем, а Главный Исследовательский Центр Магии через месяц ждал его, как нового перспективного сотрудника. Альвин строил планы, прокручивал в голове многочисленные идеи, но несколько слов отца перечеркнули всё.       Альвину или Альви, как звала его мама, предстояло вступить в брак. Это значило, что на всей дальнейшей научной деятельности можно было ставить огромный жирный крест. Супруг никогда этого не позволит. Отныне Альвину уготована судьба забавной зверюшки, да может ещё постельной грелки. Если, конечно, будущий супруг в своём далеко не юном и даже не среднем возрасте ещё способен на что-то подобное. — Что он только во мне нашёл? — задавался вопросом парень, — ну, разве что молодость.       Отчасти, было чему удивляться. Альвин не мог похвастаться яркой и броской внешностью. Впрочем, не был он и уродом: средний рост, русые волосы, серые глаза, губы тоже самые обычные — не пухлые и не тонкие — средние. Он, вообще, был весь внешне какой-то средний: ничего примечательного, но и отталкивающего тоже ничего. — Неправда, — сказала графиня Леро, когда Альви однажды ещё перед отъездом на учёбу высказался о свой невзрачности, — у тебя потрясающая улыбка и премиленькая родинка на мочке правого уха! Они сразят наповал твою будущую жену!       «Да уж, сразили! Да уж, жену!» — мысленно язвил Альвин.       Вот только язвительностью делу не поможешь, нужно было принимать реальные решения и действовать. Как говорил студентам академии профессор Гилайс: «Вы — надежда нашего мира. Юные умы, которые должны сделать всё, чтобы спасти его. Однако, невозможно спасти что-то или кого-то, если сам ты мёртв физически или морально. Поэтому, запомните очень важную мысль: хочешь спасти мир, спаси сначала себя!» Едва Альвин вспомнил об этом, как решение пришло само.       Магии в Тагосе действительно осталось мало. Везде и во всём. Но одно исключение всё же сохранилось — Красная река в Долине Судьбы. Мощнейший и неиссякаемый источник магии. Суть действия источника заключалась в направлении человека на путь его идеальной судьбы. Происходило это следующим образом: желающий заходил в воду, находился в ней некоторое время, а после оказывался в другом месте. Это место считалось той самой точкой, движение от которой приведёт идущего к счастью. Будь всё так просто, от желающих не было бы отбоя, но у магии было весьма своеобразное представлении о счастье и идеальности. Однажды, наследник знатной семьи попал в действующую армию. Потом, дочь садовника оказалась в спальне младшего принца. Затем, высокопоставленный генерал переместился ко входу в детскую больницу. И так далее. Решение реки нельзя было отменить: куда бы недовольный не пытался уйти, спустя короткое время всё равно возвращался к исходной точке. Многие были недовольны или напуганы. Хотя лично Альвин считал, что магия не дура, и не может ошибаться. К примеру, бывший генерал окончил лекарскую школу и теперь выглядел вполне довольным жизнью занимаясь здоровьем детишек. Но повезло, разумеется, не всем. Та же дочь садовника, через две недели, якобы, случайно упала с лестницы и умерла. Люди стали бояться выбора реки, и теперь к ней приходили только самые отчаянные: те, кому уже нечего было терять.       Альвину терять было нечего. Уж лучше пусть судьба приведёт его к смерти, чем сидеть куклой при престарелом муже. «А вдруг река отправит меня как раз в Главный Исследовательский Центр Магии? Или не главный. Любой. А, если даже и нет, хуже точно не будет. Хуже некуда». Приняв окончательное решение, Альвин быстро собрал в рюкзак минимум необходимых вещей и, бросив прощальный взгляд на дом, стартанул на своём флаере в ночное небо. — Курс назначения Долина Судьбы, — мелодично оповестил ИскИн.