Бездна

Путь до назначенного места сбора оказался не таким уж долгим, как я предполагала — всего час на поезде и меньше пятнадцати минут пешком по густому, давно заросшему лесу. Солнце приятно светило, по небу плыли пушистые облака, сравнимые с сахарной ватой, над головами пролетали и пели диковинные птички. День обещал быть прекрасным, однако чувство тревоги не давало расслабиться. Я неспешно шагала рядом с остальными членами предстоящей экспедиции, выбранными мастером Синего Пегаса, и напряженно помахивала сорванным с дерева листочком, то ли в попытке спасти себя от назойливых насекомых, то ли в надежде отвлечься от посторонних мыслей. Нам предстояла очень важная и ответственная миссия — остановить темную гильдию, намеревающуюся использовать мощное разрушительное заклятье. Я волновалась, пожалуй, как никто другой, ведь о сложившейся ситуации знала действительно больше других. — Всё в порядке? — уточнил Хибики, оторвавшись от разговора с Ивом и поравнявшись со мной. Я глупо поморгала, не сразу вникая в суть поставленного вопроса: — О чем ты? — Ты выглядишь задумчивой, с утра и словом не обмолвилась, — пытливо продолжил парень и наклонил голову. Черт, неужели так заметно? — Я пытаюсь сосредоточиться на задаче, только и всего, — я расслабленно улыбнулась, ловя на себе обеспокоенный взгляд идущего чуть впереди Сё. Ну уж нет, не хватало ещё выставить себя трусишкой в его глазах! Неожиданно пролетевший мимо ворон громко каркнул, вынуждая меня вздрогнуть и споткнуться о выступающую корягу. — Ты боишься! — произнёс Хибики, уверенный в своей догадке. — Иди ты… Я фыркнула и, хмуро насупившись, показательно отвернулась к болтающему без умолку Ичии, делая заинтересованный вид. — Не беспокойся, — мягко попросил маг и, немного помолчав, продолжил. — Ты же знаешь, мы будем рядом и сможем тебя защитить. Прикрыла глаза. Ох, Хибики. Не стоит бросаться такими красивыми речами. Дворец мастера Боба представлял собой трёхэтажное здание лавандового цвета с мраморными резными колоннами. По всему периметру располагались узкие арочные окна, пропускающие солнечный свет в строение. Центральное же, на третьем этаже, было выполнено в форме огромного сердца и обрамлено золотом. Мы прошли через дверь внутрь, и в мои глаза бросилась роскошь этого места: дорогие ковры, мраморные полы и колонны. В убранстве преобладали белые, фиолетовые и розовые оттенки. Прямо напротив входа широкая лестница вела на второй этаж. Строение показалось мне безвкусным и вырвиглазным, однако говорить вслух я этого не стала. Не хватало ещё длинных монологов со стороны Ичии… — Что дальше? — я вопрошающе повернула голову в сторону мужчины. — Готовиться к приёму гостей, миледи! — «парфюмер» подмигнул мне и обратился к остальным. — Так, ребятки, поторапливайтесь. Скоро здесь будут дамы из других гильдий. Нельзя ударить в грязь лицом! Серьёзно?! Самое время для показухи! Ив, Рен, Хибики и Сё тут же стремительно забегали туда-сюда, мелькая передо мной пятнами. Я не стала присоединяться к ним, мне бы не позволили (да и не хотелось особо), поэтому я отошла к лестнице. События арки я помнила, но не слишком чётко. Мы будем направляться к Нирване, когда Орасион Сейс вступят с нами в бой. Я поморщилась. Дальше идёт один из самых напряжённых моментов: Эрзу смертельно ранят, а Хэппи и Венди похитят. Все разделятся и пойдут в разные стороны. Для меня главное, чтобы их, как и в каноне, вовремя нашли. После активируется Нирвана, которую запустит Джерар. Я тяжело вздохнула. Одна моя сторона надеялась на его живучесть, а другая искренне не хотела пересекаться с ним когда-либо ещё. Господи, почему всё так трудно? На моё плечо легла чья-то тёплая ладонь. Я повернула голову и встретилась глазами с обеспокоенным взглядом Сё. Он положил другую руку мне на лоб, проверяя температуру, после чего нахмурился и обратился ко мне. — У тебя лоб горячий. Тебе нехорошо? Голова болит? Может, останешься здесь? — от заботы стало приятно на душе и я мягко улыбнулась. — Со мной всё в порядке. Просто небольшое волнение перед миссией. Она всё-таки самая сложная у меня. Да и мы должны с друзьями встретиться. Я просто подготавливаюсь морально. Тут, будто услышав мои слова, Ив оповестил нас о первых гостях. — Прибыли из Хвоста Феи! По местам. Свет во дворце погас. Широкие двери распахнулись, впуская хвостатых. Я мгновенно просияла: Эрза, Нацу, Грей, Люси и Хэппи были здесь. — Это особняк мастера Синего Пегаса, Боба, — просветила остальных Эрза. — Мастера Боба? — переспросил Грей и, судя по выражению лица, в его голове всплыли не самые приятные воспоминания. — Добро пожаловать! — хором воскликнули «Мужья». Хвостатые стали оглядываться, в поисках источника голосов. — Не заждались нас? Внезапно в середине зала образовалось свечение, из которого появилась команда парней — каждый стоял в определенных модельных позах. Я сочувственно посмотрела в сторону новоприбывших. Думаю, нервы они потрепают сегодня знатно. — Мы… — Избранные воины… — Из Синего Пегаса… — «Четверо Мужей»! — хором закончили они. Хвостатые молчали, очевидно, не зная как реагировать на сценку. Почему делают они, а стыдно мне? Желая спасти ситуацию и предотвратить домогательство к подругам, я покинула своё укрытие, прошагав к парням, и неловко помахала рукой. — Сора! — радостно воскликнула Люси, шокировано раскрыв глаза. — Ты тоже здесь! — Не думала, что встречу вас, — призналась Эрза, подходя ближе и приветливо раскрывая для нас с Сё объятья. — Сё тебя удивил, верно? — улыбнулась я, ехидно скосив взгляд на смутившегося волшебника. — Не ожидала такого… Фееричного появления, — призналась Титания и потрепала друга по волосам. — Да уж, я сначала подумал, что мы не туда приехали, — поделился Грей. — Вы пришли раньше нас. — Мы вышли раньше, чтобы решить некоторые проблемы, — сдержанно ответила я, пытаясь не опускать глаз на голый торс мага льда. Какой стыд… — Кого ещё ждать? — послышался вопрос Нацу. — Чешуя Змеи Девы и Кошкин Дом, — отозвался подошедший к нам Хибики и, взяв руку Люси, поцеловал тыльную сторону её ладони. Девушка вспыхнула и смущённо отвела взгляд в сторону. — Вы прелестно выглядите, Люси Хартфилия. Я усмехнулась. Конечно, кому будет неприятно внимание популярного парня, снимающегося для обложек журналов? Хибики обладал поразительным талантом заворожить любую девушку, да и я не была исключением. Нет, ну серьёзно, он порой такие сладостные речи говорит, аж дух захватывает от обилия красочных выражений в его арсенале! Конечно, в основном он пользуется обыденными смазливыми словечками, но если он очень постарается, то сможет сразить даже Эрзу. Хотя, боюсь, прошибить Алую на смущение не сможет никто… — Рад встрече с вами, чудесный цветок рассвета! А, точно. На лестнице стоял Ичия собственной персоной. — Т-ты тоже с-с нами?! — Эрзу передёрнуло. Вандалай грациозно спустился с лестницы прямо к нам. Я предусмотрительно отошла в сторону, потянув за собой Сё. — Ты чего? — Просто стой рядом и не вмешивайся, — я поджала губы, с трудом сдерживая смех. Ещё немного и я покачусь от хохота в связи с абсурдностью происходящего. Не, меня они в эти перепалки не втянут. — Вот же павлины, — бросил негромко Нацу, а Грей поддерживающе кивнул, смеряя шайку подозрительным взглядом. — Вы вообще мужики, нет? — Не терпится узнать? Так проверь, — предложил Рен, угрожающе выступая вперёд. — Эрза, ты благоухаешь также прекрасно, как в нашу последнюю встречу! — Ичия обхватил ладони Эрзы своими. — Отойди от меня! Заколю! — неистово заорала Алая, способностью вызывая копьё. Что за цирк здесь творится?! Со стороны входа послышался наигранный негромкий кашель. Все повернулись на звук. Я чуть ли не поперхнулась воздухом. В проёме стояли Леон и Нобуру. Первый несколько самодовольно улыбался, а второй с меланхоличным видом рассматривал помещение. Разве вместо этого хмыря не должна быть девушка?! Какого черта? Его вообще не было в сюжете, что он здесь делает? — Безвкусица, — безжалостно вынес вердикт Нобуру. Я нахмурилась. Я всё понимаю, мне и самой не нравится отделка, но вот так заявлять об этом вслух, да к тому же ученикам Боба… Это, как минимум, неуважение и хамство. Мастер по доброте душевной выделил нам тайное место для встречи, а этот умник ещё и жалуется. Рядом завис Сё, Рен и Ив хмуро переглянулись. Ичия, оскорблённый словами брюнета, принялся упорно отстаивать честь строения. — Повнимательнее со словами, молодой человек. Данный особняк принадлежит великому мастеру Синего Пегаса Бобу. Это здание — шедевр архитектуры! Нобуру хмыкнул, насмешливо приподнимая бровь: — Не хочу вас огорчать, господа, но похоже у вашего мастера довольно скудные познания в области архитектуры. Впрочем, как и в магии. Неподалёку громко вдохнул Хибики, готовясь выдать гневную тираду, но я его опередила. — Ты смеешь сомневаться в нашем мастере? — спросила я. — Он один из самых могущественных людей Фиора, основал одну из сильнейших гильдий, куда набрал исключительно талантливых и способных людей. Да, на нас висит репутация «странной гильдии», в которой состоят одни слабаки, однако… Я усмехнулась и сощурила глаза. — В последнее время нашу гильдию сильно недооценивают и я просто не могу больше стоять в стороне. Так нагло бросаться подобными высказываниями, стоя перед магами Пегаса — действительно смелый поступок. Смелый и донельзя глупый, — я была готова поклясться, что в моих глазах заплясали бесы. — В прошлую нашу встречу я проигнорировала твоё высказывание, однако моё терпение не безгранично. Я злобно улыбнулась. — Будешь ли ты таким же смелым, Нобуру Инао, когда я лично преподнесу твою грязную душу Дьяволу? Обстановка накалилась до предела. Каждая гильдия волком смотрела друг на друга. Нобуру оскалился и уже было сделал шаг в мою сторону, как его остановил грозный голос Джуры. — Сейчас не время для выяснения отношений, — проговорил он, окидывая нас с Нобуру таким взглядом, будто мы преступники, которых требуется усмирить. — У нас важная миссия и мы не выполним её без доверия и уважения друг к другу. Ты понял меня, Нобуру? — Несомненно, — недовольно буркнул он, продолжая испепелять меня взглядом серых глаз. Я снисходительно улыбнулась. — Итак, три гильдии в сборе, — объявил Бастия. — Остались только от Кошкиного Дома. — Остались? Я слышал, что от них пойдёт только один человек, — почесав рукой свой выпирающий подбородок, высказал мысль Ичия. — Один?! — послышался нестройный хор голосов. — Очень недальновидно отправлять одного человека на такую опасную миссию, — скрестил руки Нобуру. — Что же за монстр придёт сюда? Вопрос Леона был сопровождён глухим звуком. Я вместе с остальными повернулась на него. На полу сидела смущённая синеволосая миниатюрная девочка и тёрла ушибленную голову. Кажется, её зовут Венди. Изверги. Отправлять на такое задание ребёнка… — Ты в порядке? — я по-доброму улыбнулась ей и подошла, подавая руку для помощи. Она встала, отряхнула платье и неуверенно пролепетала. — Извините. Я Венди Марвелл. — Перестань извиняться, Венди, — за девочкой я заметила маленькую белую кошку, свысока рассматривающую окружение. — Я Шарли. Взгляд невольно перенёсся на Хэппи. В глазах кота замерцали странные огоньки, а лицо выражало искреннее восхищение. Вот она, любовь с первого взгляда! Рядом весело хмыкнул Сё, кажется, подумавший о том же. Джура с Ичией и Хибики принялись описывать пункты плана и рассказывать о наших противниках. Все они были крайне опасными и сильными, из чего я сделала вывод, что лучше не выходить с ними в бой один на один. От осознания приближающейся опасности мне стало плохо, и я вышла на улицу. Однако вместо свежего воздуха я вдохнула едкий запах табака и зашлась кашлем. — Прости. Не думал, что кто-то выйдет. Я посмотрела в сторону источника голоса. Нобуру, держа в руках сигарету, смотрел на меня из-под полуопущенных ресниц. — Ты куришь? — Привычка, — он сделал затяжку. — Сначала человек пытается притупить эмоции, а после даже не замечает, как начинает тянуться за очередной пачкой. Я задумчиво кивнула. Не люблю людей, пытающихся заглушить боль такими вещами. Однако не могу их винить — у всех разные способы снятия стресса. Только сейчас я подметила, что ладони Инао были слишком изящными для парня, а пальцы — болезненно длинными и тонкими. Да и сам он был чересчур бледным для жителя Фиора. Я потопталась на месте. — Ты что-то хочешь сказать? — спросил Нобуру, поражая меня точностью заданного вопроса. — Так заметно? Нобуру пожал плечами, а я, взвесив все «за» и «против», выдавила: — Я хотела извиниться. Парень усмехнулся, тряхнул головой, откидывая чёлку, и пронзительно взглянул на меня. В глубине глаз плескалось лёгкое удивление. Я принялась пояснять. — Я не должна была срываться на тебе из-за одной брошенной фразы. Нас ждёт сложная миссия, которая требует отдачи от каждого человека. Нам стоит терпеливей относиться друг к другу и, — я смутилась. — А ты мог бы выражаться более мягко! А то вроде нормальный парень, а ведёшь себя как… Я неловко уставилась себе в ноги, не продолжая. Повисло молчание, которое спустя несколько секунд нарушилось хриплым смешком парня. — Ты поступила правильно. Если бы моего наставника оскорбили… Извиняться стоит мне. Порой мои слова слишком резкие. — Значит, мир? — Мир. Я улыбнулась. Всё-таки первое впечатление бывает ошибочным. Мимо пронесся Нацу, едва не сметая меня со своего пути, однако Нобуру схватил мою руку и притянул к себе. В нос ударил ещё не успевший выветриться запах никотина. — Не отставай, Сора! Мы должны догнать его! — крикнул оторопевшей мне бегущий следом за Драгнилом Сё. Что, уже?! А как же присесть на дорожку? Нобуру вздохнул, бросил остаток сигареты и, затушив её подошвой, побежал за остальными. Мне ничего не оставалось кроме как следовать за ним. Мы старались всеми силами угнаться за командой Хвоста Фей и при этом не пропахать землю своими лицами. Позади плелась запыхавшаяся Венди, ведомая Шарли, неподалёку бежал Леон. Я бы с радостью пошутила про «весёлые старты», но времени категорически не было. — Я так понимаю, план катится в Тартарары? — уточнила я у Сё на бегу, но в ответ мне прилетела фраза от раздражённого Рена. — Скажите спасибо своим друзьям! Сё закатил глаза, вытаскивая из кармана пульт управления «Кристиной» — волшебным кораблем-бомбардировщиком. — Ты уверен, что это хорошая идея? — я прикусила губу. Изначально планировалось использовать его чуть позже, а я, признаюсь честно, вообще отговаривала мастера от использования судна. Такая громадина, безусловно, являлась действенным оружием, но очень заметной с земли. Это могло сыграть с нами плохую шутку. — У нас нет выбора. Внутри всё забилось в истерике, когда над нами показалась тень огромного судна. Бегущие впереди товарищи остановились, завороженно посмотрев вверх. «Кристина» плавно рассекала воздушное пространство, направляясь к обрыву неподалёку. Однако, стоило ей пролететь пару метров над лесом, как взявшаяся из ниоткуда атака подорвала махину. Я поражённо остановилась, глядя на разлетающиеся обломки. Что за…?! В памяти услужливо всплыл кадр из аниме, где корабль подбивают. Я ощутила медленно разрастающийся прилив злости и отчаяния. Как я могла это забыть?! В самый ответственный момент… Похоже, голова на плечах дана мне для красоты, ибо я вполне могла избежать данной потери, если бы не мой рассеянный склероз. Господи, я же столько денег потратила на этот проект! Нужно было с самого начала уговорить Джека покрыть днище невидимой краской… Я едва ли не выла от досады под чьи-то смачные ругательства неподалёку. — Мы уже заждались, — ехидно произнёс мужской голос, не предвещающий ничего хорошего. Я настороженно повернулась на звук, вместе с этим потянувшись за оружием, висящем на поясе. Из рассеивающегося дыма показались шесть силуэтов, которые постепенно становились всё более отчетливыми. И вот, пред нами предстали одни из опаснейших тёмных магов если не во всём мире, то в Фиоре точно. — Вот мы и встретились, — пробасил смуглый мужчина, с узорами на лице. Он стоял в центре среди прочих пятерых, как бы намекая на своё главенство. — Мы знаем о ваших намерениях, — заявила единственная девушка в их компании, окидывая нас высокомерным взором. В душе разрасталась буря при одном только виде волшебницы. Она убила Карен. — Джура Некис и Ичия Вандалай Котобуки уже выбыли. Леон ошарашенно переглянулся с Хибики. — Они врут! — выкрикнул Сё, выступая вперёд. — Ты сам не веришь в свои слова, щенок, — коварно улыбнулся парень. Фиолетовая змея, обвивавшая его, угрожающе зашипела. Нацу на пару с Греем внезапно сорвались с места и побежали в сторону противников. Идиоты, у них ничего не выйдет! Я протянула к ним руку, желая остановить, но схватила только воздух. — Вы слишком медленные, — лениво проговорил Гонщик и, в мгновение ока оказавшись рядом, нанёс рубящий удар. — Нацу, Грей! — воскликнули обеспокоенно две Люси, после чего одна из них кнутом отправила в нокаут другую. Близнецы. Люси не справится в одиночку. Я дернулась к подруге, когда заметила едва уловимый удар, направленный в мою сторону. Чертыхнувшись, я отскочила от Гонщика, но попала уже под кривую атаку Кобры. Резкая боль пронзила плечо. Черт возьми! Я зашипела, хватаясь второй рукой за повреждённую конечность. Краем глаза я заметила, как парни Синего Пегаса пытаются справиться с Гонщиком, а Нобуру и Сё безуспешно атакуют Ричарда. Дело дрянь. — А тебе повезло, я целился в висок, — удовлетворенно протянул Кобра, но тут же криво усмехнулся — Однако это не повод радоваться. Я слышу каждое твоё движение. — Тогда попробуй услышать мои клинки! — крикнула Эрза, облачаясь в новые доспехи и отправляя в противника десяток мечей, тем самым переводя внимание врага на себя. Я сюда не стоять пришла! Ещё раз глянула на Ангела. Та стояла как ни в чем не бывало, заинтересованно посматривая на разворачивающееся перед глазами сражение, будто на театральную постановку и лениво улыбалась. Я сжала кулаки, ногтями больно впиваясь в кожу. Убийца… — Леон! — крикнула я ближайшему ко мне человеку, призывая Алчность. Та, поймав на себе взгляд Заклинательницы Духов, приказала стоять на месте. Бастия, не мешкая, создал стаю ледяных птиц. Орлы, причудливо переливаясь на солнце всеми цветами радуги, понеслись на окаменевшую девушку. Я понеслась следом за ними. Она отбила атаку Леона, но не успела заметить моего приближения. Я крутанула шестом, направляя один из его концов ей в живот. Ангел, освободившись от заклинания Греха, отскочила, но мне удалось быстро среагировать и слегка задеть её голову. Девушка в несколько секунд оказалась на безопасном от меня расстоянии. Хочешь поиграть? Что же, я не возражаю. Поудобнее перехватив оружие, я вновь побежала навстречу ненавистной личности. Внезапно появилось дикое желание стереть её в порошок. — А ты резвая! С чего вдруг такая злость? Я злобно усмехнулась. — Помнишь, ты однажды сражалась с Заклинателем Духов, которого убила? — Помню. И что? — уворачиваясь в очередной раз, с лёгким смешком спросила она, будто мы разговариваем не о смертях. — Это была Карен. Моя наставница, — я удовлетворённо отметила удивление на её лице. — Считай, что я пришла по твою душу! Мы крутились в смертоносном урагане, в котором каждый пытался задеть своего оппонента. Я несколько раз призывала Алчность для помощи, но заставить Ангела застыть больше не получалось. Моё лицо украшало приличное количество царапин. Мы обе остановились, пытаясь отдышаться. Силы почти ушли. Внезапно Ангел мерзко ухмыльнулась. — Неплохая тактика, — подметила она, когда я услышала скрежет за спиной. Я резко обернулась, замечая дух Резца. Прогремел выстрел, после которого последовала внезапная боль. Горящая, сверлящая боль, будто тело проткнули раскаленным металлом. Хотелось закричать, но отчего-то голос пропал. Из горла вырвался лишь хрип. Хотелось рвать на себе волосы, лишь бы не продолжать чувствовать этот ад, но тело почему-то внезапно онемело. Ноги перестали держать меня, и я плашмя рухнула на землю. Тревожные голоса товарищей сплелись в сплошной гул, в коем я не могла разобрать ни единого слова. Наклонив голову вниз, я сквозь пелену увидела, как на кофте, в районе живота, стремительно и верно расползалось бардовое пятно. Удалось распознать торжествующий смех. Меня, как и мою наставницу, победила Ангел. Какая ирония. Из горла вырвался надрывный кашель, сопровождаемый каплями крови. Не желая так просто сдаваться, я опёрлась на локти в попытке встать и продолжить бой, но не получилось. — Что ты делаешь? — девушка насмешливо поглядывала на каждое моё действие, боясь упустить самую малую деталь. Эта садистка искренне наслаждалась моим поражением. И я это понимала. Ярость с новой силой разрослась внутри. Я не проиграю… Только не сейчас. — Ты сильная девушка, Сора Дерлиа. Так что я дарую тебе проход в Рай. Она махнула рукой духу резца, давая команду прицеливаться. — От имени святых обещаю, твоя смерть будет быстрой и безболезненной. Ну уж нет. Собрав последние остатки сил, я направила их на девушку, шепча. — Помоги мне, Алчность. Перед тем, как окончательно упасть в темноту, я услышала пронзительный крик Ангела.