Бездна

Звенящая тишина, нависшая над ними, напрягала. Ветер завывал, диким зверем носясь по округе, проходя огромные расстояния и, в конечном итоге, отражаясь от пустых каменных строений ходячего города. Нирвана, по мнению Грея, была городом мёртвым, как бы странно это не звучало. И это не было связано с её древней и мрачно-причудливой архитектурой, скорее с отсутствием людей, некогда живущих здесь. Полуразрушенные здания разной конструкции и предназначения, мощёные широкие улицы, по которым когда-то в далёком-далёком прошлом гуляли люди. Любопытно, как же они жили в этом ходячем городе? По какой причине покинули его? Человеческое творение, брошенное многие годы, десятилетия назад, безмолвно хранящее в своих закоулках непостижимые, волнующие тайны. Да, далеко не каждый город мог бы потягаться в красоте и величественности с Нирваной, однако ходячий город, безусловно, проиграл бы в силу своей пустынности. — Тут довольно тихо, — выдохнул Грей. Он никогда не был любителем бессмысленных разговоров, но сейчас чувствовал потребность заполнить гнетущую тишину. — Страшно стало? — прыснул рядом идущий Нацу, толкнув Грея в плечо. — Не волнуйся, ты можешь просто постоять в стороне, пока я буду разбираться с Брэйном. — Это мы ещё посмотрим! — Не будьте так самоуверенны, — поучительно произнес Джура, сурово оглядывая юнцов из Хвоста Фей. — Брэйн не просто так считается мастером Орасион Сейс. Прошлая битва с ним ничему не научила вас? — Он силён, — нехотя признал Грей. — Бездумно нападать не получится, нужен чёткий план. Слышишь, Нацу? — А что я то?! — Кстати, Грей, — обратился к Фуллбастеру богоизбранный. — Вы же победили Гонщика? Где Леон? — Этот спортсмен решил взорвать себя, спрыгнув со скалы. Леон последовал за ним, — хмуро сказал Грей и замолчал. Он волновался за своего друга детства. — Я отправился за ним, но встретил на пути Нобуру. Он сказал мне искать вас. — Инао присмотрит за ним, — Джура кивнул, на мгновенье прикрыв глаза. Во взгляде Некиса Грей успел заметить тень облегчения, которая быстро сменилась серьёзностью. — Не стоит беспокоиться за Леона. Он знал, что делает. Между ними вновь повисло молчание, нарушаемое, разве что, усталыми вздохами Хэппи. Он едва поспевал за быстрыми широкими шагами магов. — Не нравится мне это место, — пожаловался кот. — Даже прудов с рыбкой нет. — Мне кажется царственным молчание Нирваны, — произнес Джура чуть погодя. Сдвинутые к переносице брови говорили о глубокой задумчивости волшебника. Похоже, он выражал свои мысли непроизвольно. — Ни одного живого существа, ни одного намёка на растительность — лишь ветер суровым надзирателем проходится по пустым безлюдным улицам. Грей и Нацу переглянулись, не до конца понимая переход мужчины в литературные сравнения. — Я уж думал, что никто не оценит её по достоинству, — раздалось эхо. Троица остановилась, напряженно осматриваясь по сторонам. Противник решил не прятаться и вскоре вышел из-за поворота, с насмешкой поглядывая на присутствующих. — Красивое место, не правда ли? — Красивое, но очень опасное, — ответил богоизбранный. Нацу и Грей встали в боевые стойки, готовясь к атаке. — Двое из «Шести просящих» повержены, один предал меня. Теперь мне предстоит найти им замену, — он посмотрел прямо на Нацу, злобно ухмыляясь. — Я наслышан о тебе, Убийца Драконов. Ты прекрасно подойдёшь в качестве подручного. Драгнил на это лишь рассмеялся. — Неужто тёмным гильдиям не хватает злодеев? — он утёр невидимую слезу и резко оскалился. — Ты самый настоящий идиот, если считаешь, что я буду плясать под твою дудку. Грей нахмурился. Что значит «один предал меня»? Кто-то из врагов решил перейти на их сторону? Было бы весьма кстати. — Рано или поздно, но Нирвана погрузит ваши души во тьму, — на лице Брэйна проступили мрачное торжество. — Тогда это предложение покажется вам более чем заманчивым. — Конечно, все так и ждут того момента, когда мы станем твоими приспешниками, — сарказм Грея можно было потрогать. — Давайте уже поскорее вынесем этого гада. Нирвана, сделавшая очередной шаг, содрогнулась. — И остановим эту штуку, — Нацу пошатнулся и закрыл ладонью рот, подавляя рвотный позыв. — Ненавижу транспорт. Послышался смешок, который вновь сосредоточил внимание союзников на враге. Плечи Брэйна мелко подрагивали. Смех, сначала тихий, стал громким. — Остановите? Нирвану? Не смешите меня! — он раскинул руки в стороны и громогласно, будто желая донести до всех живых, изрёк. — Скоро Нирвана достигнет своей первой цели. А именно — гильдии Кошкин Дом! — Гильдия Шарли и Венди! — ошеломленно воскликнул Хэппи. — Зачем? — Говори, для чего тебе понадобилась гильдия госпожи Венди? — Заклятье абсолютного обращения мгновенно сделает не только человека, но и всю светлую гильдию тёмной! — голос Брэйна стал бессвязным. — Жду не дождусь. Вам откроются врата ада. — Не допустим этого! — крикнул Грей. — Совсем оглох?! — стоящий за Фуллбастером Джура буквально светился, источая гнев. — Что ты задумал? — Я не собираюсь общаться со слабаками, — Брэйн скривился. — Мне предначертано стать правителем света и тьмы! На колени! — Что же, разговорам пришёл конец, — сияние вокруг богоизбранного перешло в разряд совсем уж ослепительного. — Оставьте его мне. —Что?! —возмущенно воскликнул Нацу, но его уже не слушали. Брэйн выставил вперёд руку с посохом. Из конца в виде черепа начали собираться зелёные лучи, однако атака так и не была проведена. Под богоизбранным образовалось сияющее золотом кольцо, а от ближайших построек оторвались каменные глыбы, устремившиеся к врагу. На месте удара образовался масштабный взрыв, от которого пошёл сильный ветер. Хэппи унесло в сторону, а Грей с Нацу проехались по земле, еле устояв на ногах. На их лицах застыло выражение священного ужаса. Все понимали, что прямо перед ними проходит битва двух титанов. Когда туман рассеялся, зрителям открылась, казалось бы, невероятная картина. Джура стоял с вытянутой рукой, завершая атаку, а перед ним на несколько десятков метров простирался неглубокий кратер, в конце которого лежал Брэйн. — Что это за сила? — прохрипел он. Некоторые небольшие камни, упавшие на него, сдавливали тело, не позволяя и шелохнуться. — Встань. Я не успокоюсь, пока ты ответишь, зачем тебе Кошкин Дом, — Джура скрестил руки на груди. — Неужели этот мужик настолько силён?! — восхищённо проговорил Нацу на ухо Грею, но тот лишь отмахнулся. — Как и наш мастер — он один из богоизбранных, — объяснил им слегка контуженный Хэппи. — Богоизбранный? — переспросил будто самого себя Брэйн, а Хэппи неловко отлетел за спины друзей. — Вот уж не ожидал. Звание богоизбранного не даётся просто так. Я тебе недооценил. — Есть гильдии, находящиеся гораздо ближе, нежели Кошкин Дом, — резонно отметил Джура. — Так почему же ты отправился именно туда? — Тем, кто одной ногой стоит в могиле, много знать не положено, — мастер Орасион Сейс медленно поднялся, а после вскинул посох к небу. — «Тёмная пьеса»! Джура нахмурился. От посоха исходила сильная темная энергия, — он явно был выполнен профессионалом своего дела. На памяти Джуры мало кто был способен создать оружие такой мощи, для этого требуются не только годы практики, но и обширные знания в области зачарования. На жезле, вокруг шара, зажатого челюстью черепа, заструились зелёные лучи с черными проблесками. Закрутившись, они плотным потоком устремились прямо на богоизбранного. Последний за несколько секунд до того, как атака пройдётся по нему, скрестил перед собой руки. — «Стена стального камня»! — из под земли вырвались каменные столбы, остановившие атаку врага. — Ты хоть понимаешь, что сопротивление бесполезно? Говори, зачем тебе Кошкин Дом? — Ну узнаешь, а что потом? — поток зелёной энергии, более слабой, прошёлся по камню, оставив трещину. — Сказал же, всё тщетно! Брэйн лишь усмехнулся и замелькал, то появляясь, то исчезая в разных местах поля боя, пока не отказался за спиной Джуры. До богоизбранного донеслось запоздалое восклицание Грея: — Осторожно! — Попался! — вторая рука перехватила рукоять посоха, поднимая его вверх. — «Тёмная прихоть»! К очередному потоку зелёной энергии, направленной на богоизбранного, примешался тёмно-красный, похожий на драконье пламя. Движением одной руки Джура погнул один из столбов и направил поперёк атаки тёмного мага. — Бесполезно защищаться! — взбудораженно прокричал Брэйн. — «Тёмная прихоть» — проникающее заклинание. Оно запросто разрежет твой камень! В подтверждение слов мастера тёмной гильдии камень действительно треснул. Однако мага земли за ним уже не было. — Камень не выдержал! — удивлённо воскликнул Нацу. — Надо постараться прошибить такое, но Джура молодец, уклонился! — Грей усмехнулся. — Теперь неудивительно, что Леон так восхищается им. Брэйн злобно оскалился. Комментарии «зрителей» знатно выводили из себя и отвлекали. — Пора бы уже покончить с тобой, — Брэйн описал ровную дугу и вскинул посох вверх, держа его одной рукой у самого конца. — «Вопль тёмной прихоти»! Ответом ему стала атака, размерами превосходящая предыдущие раза в три-четыре. Богоизбранный никак не отреагировал — лишь поднял правую руку с выставленными указательным и средним пальцами. Секундой позже он резко опустился, касаясь пальцами земли, а другой рукой опёрся на ногу. — «Цепная стена стального камня»! Атака Брэйна столкнулась с грядой каменных столбов, разрушая последние в труху один за другим. Когда между ней и Джурой остались считанные миллиметры, последний устремил обломки «цепной стены» прямо на неожидавшего этого тёмного мага. За пару секунд они окружили Брэйна и задавили под собой, образуя маленькую горку, светящуюся по краям. — «Камнедробитель»! — Джура столкнул ладони, и от него пошло несколько золотых волн. По обе стороны от груды камней из-под земли появились две большие ладони. Они резко устремились друг к другу, окончательно добивая мастера «Шести просящих». — Во даёт! — в который раз восхитился Нацу. — Он воспользовался осколками от мощного заклинания! — Мы победили! — радостно подпрыгнул Хэппи и направился к поверженному Брэйну. Нацу и Грей последовали за ним. — В голове не укладывается, что меня одолели, — прошептал тёмный маг. Брэйн был уверен в том, что союз светлых гильдий — всего навсего кучка средних магов, что даже рядом не стояли с его подчинёнными, — в этом он без труда убедился ещё в первую встречу с противниками. Однако шло время и мужчине пришлось признаться себе в том, что враги не так слабы, как казалось изначально. Девчонка из Пегаса одолела Ангела, после печать спала и с Гонщика. А теперь победили и его, Брэйна! Буквально за несколько минут его втоптали в грязь, причём как морально, так и физически. А противник, кажется, и не устал вовсе! Создавалось впечатление, что светлые волшебники в их первую встречу просто не сражались с ними серьезно. — Говори, для чего тебе понадобилась гильдия госпожи Венди и госпожи Шарли? — в очередной раз повторил вопрос Джура, но Брэйн будто не слышал его. — Миднайт, на тебя все надежды. Орасион Сейс непобедимы. Если мы исчезнем, — веки мага стали медленно закрываться. — Тогда он… Договорить Брэйн не успел. С его щеки медленно исчезла одна из многочисленных татуировок, изображающих непонятный рисунок. — Жуть! Я ж теперь не усну! — скривился Драгнил. Джура в это время поднимал с земли поломавшийся в сражении посох Брэйна. — Как бы нам это не аукнулось, — пробормотал Грей и скрестил руки на груди. — Думаю, нужно найти наших. — Интересно, как там Эрза? —задумчиво проговорил Хэппи, глядя на небо. *** Эрза и Миднайт носились по одной из многочисленных улиц. Волшебники сошлись в ожесточённой схватке относительно недавно, направив всё свое внимание и сосредоточенность друг на друга. Они то сталкивались, атакуя, то расходились, защищаясь. По полю битвы шли взрывы и разрушения, от сильных волшебных выбросов на земле появлялись извилистые неровные трещины и разломы, что с каждой атакой, казалось, становятся всё глубже и уходят прямиком к центру земли, раскалывая земную кору. За этой прекрасной в своей разрушительности картиной наблюдала безликая фигура. Она стояла в тени на крыше одной из десятка древних построек каменным изваянием и следила за происходящем. Лицо, полностью скрытое за капюшоном плаща, выражало крайнюю степень скуки и безразличия к происходящему. — Сильнейшая воительница одной из светлых гильдий и неуязвимый маг Орасион Сейс, — неизвестный скрестил руки на груди. — Выглядит как детский утренник. Сплошное разочарование. Позади раздался приглушенный хмык, что заставила фигуру лениво повернуть голову к незаметно подкравшемуся человеку. Хоть у фигур и были идентичные просторные балахоны, у подошедшего, несмотря на длиннополый бесформенный плащ, просматривалось более крепкое телосложение. — Вы их обижаете. Они наверняка упорно тренировались, — голос хоть и казался тихим, но был достаточно вкрадчивым для того, чтобы разобрать сказанное. — Если посчитаешь их сильными, то разочаруешь меня не меньше, — раздраженно бросила фигура, оборачиваясь обратно в сторону боя. Ничего интересного: тяжёлые движения, лишенные всякой грации, резковатые выпады дерущихся. Как бы то ни было, Титания противостояла отражению собственных атак, так что приходилось изворачиваться чуть ли не ужом на сковородке. — Что с «Чёрной бабочкой»? — Она провалила вверенное ей задание. Задействовать запасной вариант? — Только после разрешения сверху. А пока что продолжайте слежку за испытуемыми. — Хорошо, — неизвестный почтительно кивнул, складки плаща плавно заструились от головы. — Что-то ещё? — Нет. Будем ждать вашего доклада. Слава Ордену, — собеседник неторопливо развернулся, плавучими движениями уходя в тень и растворяясь. — Слава Ордену, — тихо ответила фигура, следя за битвой Эрзы и Миднайта. Сквозь тучи, что заволокли небосвод, еле проглядывали звёзды, бледно озаряя землю. Нирвана медленно продвигалась куда-то вперëд, и от каждого тяжелого «шага» земля под ногами начинала дрожать — не так сильно, чтобы потерять координацию и упасть, но достаточно, чтобы почувствовать движение ходячего города. — Продолжать слежку, значит, — пробормотал неизвестный и поплотнее запахнул плащ. — Обычных шпионов им уже не хватает. Но если это нужно ему… Отскочившая в сторону Эрза приземлилась дальше от противника после череды собственных атак, случайно бросая взгляд на место, где состоялся разговор незваных зрителей, однако там уже никого не было. *** Он потерял себя. Внутри него потухли та детская наивность и легкомыслие, что позволяли доверять первым встречным и надеяться на лучшее. Остались лишь настороженность и некоторая отчужденность по отношению к людям. Башенка доверия, что он выстраивал долгие годы, пошла трещинами, норовя вот-вот рухнуть окончательно, разбившись на десятки глыб. Как доверять незнакомым людям, когда тебя предал чуть ли не самый близкий друг? В груди парня потянуло холодом, когда в компании Соры он увидел Фернандеса. Обида, что долгие месяцы копилась в нëм, наконец дала о себе знать, превратившись в полыхающий пожар. И огонь этот, подобно тягучей лаве, выжигал внутренности, медленно подбирался к горлу. Где-то полыхали в адском пламени все его светлые чувства к уже бывшему другу. Джерар стал ему противен, а невиданное отвращение, которое ранее Сë не испытывал даже по отношению к самым бесчестным людям, поднялось из глубины души. Наверное, если бы Фернандес умер, маг карт всë равно бы не простил его. Да и как его простить за предательство и гнусный обман? У Джерара, очевидно, отсутствовали какие-либо намëки на совесть. Сë замахнулся и, не мешкая, с размаха нанëс Фернандесу удар кулаком, что пришелся прямо в грудь, в район солнечного сплетения. Джерар, казалось, на несколько секунд потерял связь с реальностью. Его тело согнулось, не в силах вернуться в исходное положение. Дыхание в одно мгновение спёрлось, лишая парня возможности вздохнуть. Лёгкие горели огнём, в глазах замелькали разноцветные круги, которые, вскоре сменились на моргающую темноту. — Сë! Блондин не обратил внимания ни на колющую боль в костяшках, ни на крик подруги и еë руку, которой она схватила его за локоть, ни на её сморщившееся лицо. Сë был в ярости. Слепой и безудержной ярости, что пожирала парня изнутри с момента их последнего побега из Райской Башни. Джерар Фернандес… Он обманывал и использовал их, а теперь смеет появляться перед ними?! Маг звездных тел молчал. Лишь жмурился от боли, стоически выдерживая резкий выпад Сë. — Что ты здесь делаешь? — процедил Ивасаки и, не дождавшись ответа, истерически продолжил. — Что ты здесь, черт тебя дери, забыл?! — Прекрати сейчас же! — фраза разнеслась по округе, отразившись от каменных стен небольших строений, тем самым создавая громкое эхо. Голос Соры коснулся слуха, проникая в самую глубину сознания парня и оглушительным набатом застучав в голове. Сё дрогнул, почувствовав как его рукав резко потянули на себя, вынуждая повернуться к Заклинательнице. Сора не любила смотреть людям в глаза. Чаще всего она разговаривала с людьми, вперив взгляд куда-то вдаль, за человека, так что рассмотреть цвет её глаз в полной красе не представлялось возможным. А цвет был действительно необычным — фиолетовые разводы с маленькими едва заметными темноватыми вкраплениями. Почти такой же переливающийся цвет имели пентаграммы тёмных заклинаний, порой подобным цветом окрашивалось вечернее небо над Розой. В представлении Сё фиолетовый считался самым загадочным цветом во всей палитре. Таковой была и Сора. Она будто была маленьким сиреневым пятнышком в океане других ярких, более интересных и запоминающихся цветов, однако в жизни Сё являлась неотъемлемым компонентом спектра. В её взгляде трудно было выделить ту или иную эмоцию, порой казалось, что сама Сора живёт в вечной борьбе двух контрастных цветов, образующих смесь противоречий. Да и сейчас взгляд Соры выражал непозволительно много эмоций. Так много, что Сё, если бы мог, забрал их себе, лишь бы девушка не барахталась в этом сумасшедшем вихре чувств. Сё пораженно застыл, столкнувшись с явно выраженным неодобрением. Она его осуждает? — Что ты творишь? — возмущенно спросила Сора. Раньше, в далёком прошлом, про которое Сё старался не вспоминать, в их большой компании каждый стоял друг за друга горой. Они редко ссорились, но когда это случалось, Сора почти всегда принимала сторону эдакого «смотрителя». В конфликты она категорично старалась не влезать, предпочитая наблюдать за всем со стороны и не вмешиваться, воздерживаясь от высказывания собственного мнения. Сё не думал, что это как-то связано с её глухотой. Нет, Сора знала, что её скорее всего послушают, но отчего-то пускала всё на самотёк, давая ребятам возможность разобраться в проблеме самим. Так было в детстве, так происходит и по сей день, однако сейчас… Самым обидным в этой ситуации было то, что она определенно признавала вину Фернандеса, но, кажется, совсем не осуждала его действия. Сё нахмурился, вырвав руку из хватки подруги. — Ты защищаешь его? — голос Сё зазвенел от едва сдерживаемого негодования. — Сора, это бред! Он мог всех нас убить! — Прекрати кричать, нас могут заметить, — девушка напряженно оглянулась на Эрика, как бы намереваясь спросить у него, есть ли кто-нибудь поблизости, но почти сразу отвернулась — парень не смотрел в её сторону и выглядел крайне незаинтересованно. — Я даже не буду спрашивать, какие у вас с ним договорённости, — Сё кивнул на Кобру. — Просто объясни, что здесь делает чёртов Фернандес? — У нас не так много времени, знаешь ли, — Сора вновь от чего-то поморщилась. — Если коротко, то Джерар потерял память и теперь на нашей стороне. Сё хмуро смотрел на девушку, не сразу вникая в сказанное. Потерял память? За них? Это звучало настолько абсурдно, что он бы обязательно рассмеялся, если бы выражение лица Соры не оставалось таким серьезным. Маг карт молчал несколько секунд, дожидаясь от подруги более правдоподобного объяснения, но его всё не было. — Ты серьезно? — наконец выдохнул он. — Если бы ты сказала, что в сутках десять часов, я бы поверил больше. — Сейчас явно не место для шуток и выяснения отношений, — заявила она. — Я, конечно, могу сказать, что Джерар планировал уничтожить Нирвану, но какой теперь в этом смысл? Сё с недоверием покосился на Фернандеса, что стоял на ногах уже более устойчиво, но всё равно держался рукой за грудь и глубоко дышал. Сё не хотел признаться себе в том, что парень выглядит не совсем так, каким был в их последнюю встречу, пусть это и было очевидно. Какой-то отрешённый и растерянный, в его глазах не было ничего похожего на коварство. Возможно, Джерар слишком хороший актёр. Сё повернулся к Фернандесу и напряжённо на него уставился, что-то обдумывая. В ответ на него с опаской поглядывали тёмно-зеленые глаза мага. — Чёрт с вами, — наконец прервал молчание Ивасаки. — Но запомни: попробуешь что-то выкинуть, и я за себя не ручаюсь. — Отлично, — констатировала Сора и повернула голову к Кобре. — Куда дальше? — Туда, — Эрик указал пальцем на одну из улочек и схватил за локоть направившуюся туда Дерлиа. — Но сначала займёмся тобой. — В смысле? — Не строй из себя дурочку. Не я один заметил, как ты тут кривилась. Мы торчали в грязевом болоте чуть ли не по шею, а у тебя сквозная рана, — он красноречиво указал на грязную кофту, на которой уже успели проступить маленькие пятна крови. — Если не хочешь откинуть копыта где-нибудь по дороге, настоятельно рекомендую промыть её. — Сквозная рана?! — Джерар обеспокоенно посмотрел на неловко улыбнувшуюся девушку. — И ты молчала всё это время? Сё нахмурился. В голове возникло навязчивое желание настучать Соре по голове за её пренебрежение к подобным вещам. — Нет нужды беспокоиться об этом, правда, — Сора с едва скрываемой злостью мазнула по Кобре взглядом. Нет, девушка нисколько не отрицала наличие у себя ранения, однако тревожить лишний раз своих временных сокомандников не хотелось, как и становиться для них обузой. Да и, что там говорить, на их пути она не обнаружила ни одного источника воды. — Слушай, — Эрик раздраженно передернул плечом, — я не собираюсь тащить тебя на себе, да и в няньки я не нанимался. — Ты видишь здесь кулер с водой? Может, поблизости есть водоём? — устало пробормотала девушка и издевательски продолжила. — Ты только скажи, я на всех парах помчусь прямиком туда. — Поднимай кофту, — небрежно бросил Эрик, не обращая внимания на насмешливый тон волшебницы, и обратился к присутствующим. — У кого-нибудь из вас есть магия воды? Глаза Соры в удивлении округлились, когда ладонь Фернандеса медленно и неуверенно поднялась вверх. Она даже подумать не могла, что у него могут быть навыки в другой области магии. — Возможно, я могу помочь. — Прекрасно, — Кобра, не дожидаясь подробных объяснений, приглашающим жестом указал на растерявшуюся девушку. — Она в твоём распоряжении. — Я не вещь, — твердо заявила Сора и зло сверкнула глазами. — Не сомневаюсь. — Вот теперь мне интересно, с каких это пор вы так сдружились, — озадаченно пробормотал Ивасаки. Этот Кобра вёл себя странно. Относился к ним несерьёзно, язвил, но при это указал Соре на её рану, даже не пытается их убить. Что же произошло за пару часов? Неужели Сора никак не отреагирует на то, что из-за Кобры и его змеи пострадала Эрза? — Враг моего врага — мой друг, — пояснил Эрик, понимая, что некоторое время они всё равно проторчат здесь, а ловить на себе опасливые взгляды паренька в дальнейшем пути ему не будет доставлять никакого удовольствия. — Для Брэйна мы не более, чем расходный материал, который можно заменить на кого-нибудь посильнее. Он имел привычку вдаваться в размышления, поэтому я много подноготной услышал, — Эрик помолчал немного, обдумывая, говорить ли ему дальше. — К тому же Кубелиос, оказывается, человек. Так что мне нужно расспросить твою подругу, как только мне представиться возможность. — Кубелиос? — Сё покосился на неподалеку свернувшуюся кольцом змею. — П-понятно… Сора выдохнула. Нет смысла ждать у моря погоды — они всё равно никуда не пойдут, пока она не будет в состоянии двигаться дальше. Девушка последовала за ждавшим ей Фернандесом, присела на каменную глыбу — всё, что осталось от здания, — Джерар, нерешительно поколебавшись, примостился за ней. В их положении было небезопасно, да и глупо разделяться ради какой-то перевязки, так что они отошли от остальной группы на относительно небольшое расстояние. Сё и Эрик показательно отвернулись от них, — очевидно, чтобы Сора не смущалась их присутствия. Не то, чтобы она испытывала неловкость, но девушка всё же мысленно выразила им благодарность. Не каждый на их месте подумал бы над её комфортом. — Приподними кофту. Мне нужно взглянуть на рану, — тихо произнёс Джерар. Сора кивнула и последовала его просьбе, легко поддев края уже растянутой и рваной кофты. Маг принялся аккуратно развязывать грязные бинты, стараясь не причинить ещё большей боли. Когда последний кусок материи был снят, Джерар провел подушечками пальцев вокруг раны. К счастью, грязь не попала глубоко и сильной опасности не представляла, лишь причиняла дискомфорт при лишних движениях. Фернандес поднял руку, призывая водяную магию. — Будет неприятно. Потерпи немного. Вода лёгким потоком направилась к спине Соры, обходя эпицентр ранения. Девушка прикусила губу, пытаясь отвлечься от болевых ощущений. Когда дошла очередь до раны, Дерлиа не выдержала и зашипела. — Прости, — рану обдало тёплым дыханием парня, что немного смягчило боль. — Ничего, — Сора чуть улыбнулась и, повернувшись к другу, печально спросила. — Ты совсем ничего не помнишь? Он остановил руку, направляющую водяные потоки, и поднял полные сожаления глаза. — Ничего. Есть лишь смутные образы, не более. Дерлиа недовольно поджала губы, но буквально в тот же момент тихо рассмеялась. И в этом смехе было столько светлой грусти, столько боли, что Джерар опешил. — Когда мы были детьми, ещё до того, как попали в рабство, ты любил устраивать авантюры, — пояснила она, замечая непонимающий взгляд парня. От нахлынувших воспоминаний защемило сердце, нахлынула тоска, мощными потоками разбиваясь о берега печальной, давно забытой радости. — Если я получала ушибы или раны, ты всегда их лечил, чуть ли не часами извиняясь. Наблюдая за мягким переливом аметистовых глаз, в голове Джерара на миг вспыхнула пара картинок: деревня, зелёный густой лес, он и маленькая Сора, что-то рьяно ему доказывающая. Видение исчезло также быстро, как и появилось, оставив в сознании болезненный отпечаток. Маг улыбнулся, едва не поморщившись от головной боли, и продолжил промывать рану, не заметив брошенный на них взгляд Кобры. Спустя пару минут он убрал руку, отзывая магию. — Ты закончил? Он ещё с секунду что-то обдумал, шустро приложил ладонь к губам, после чего накрыл ею рану. Темно-зеленые глаза удовлетворённо блеснули. — Осталось перебинтовать, но я сомневаюсь, что использовать испорченные бинты разумно, — задумчиво проговорил Джерар. — У меня есть бинты, — раздался отрывистый голос мага карт. Всё это время на поляне воцарялась напряжённая тишина. Сё и Кобра молчали, то ли не желая разговаривать друг с другом, то ли ожидая остальных, дабы вместе обсудить дальнейшие действия. Общий враг объединяет, но не до такой степени, чтобы стать лучшими друзьями. Ивасаки спешно подошёл ближе, внутренне радуясь возможности покинуть общество Эрика. На ходу он вытащил из заготовленного кармана ещё одну карту. — Ты же сказал, что у тебя карты закончились, — удивлённо сказала Сора, наблюдая, как в руках Сё появляется маленькая белая коробочка. Пристально вглядевшись в содержимое, Сора обнаружила внутри пластыри, отсеки с мазями и пару баночек с жидкостями неизвестного происхождения. — Карты-хранилища никто не отменял, — Сё, немного покопавшись в коробке, передал Фернандесу бинт. — А перекиси у тебя нет? — с подозрением покосилась на него девушка, но встретив непонимающий взгляд, поражённо выдохнула. — Да ладно? Она бы поняла, если бы у него просто не было в аптечке пероксида водорода, но на неё посмотрели так, будто значение слова «перекись» ему неизвестно вовсе. Ну не может такого быть, что в этом мире не существует подобного соединения. Скорее всего, здесь оно имеет другое название. Иначе это большое упущение со стороны местных ученых-медиков. Ну да, конечно! Она же покупала в магазинчике Розы набор для обработки порезов и ран, и там определённо был бутылёк с прозрачной жидкостью. Просто Сё, должно быть, не знает, каким должно быть содержимое аптечки для первой помощи. Спины коснулся сначала краешек бинта, после чего он заскользил, огибая туловище и слой за слоем закрывая место ранения. — Так какой план? — неловко поинтересовалась Сора. Она ни разу не спросила у Эрика, куда они идут, и порой ей казалось, что преступник водит их по кругу. — Остановить Нирвану, разве нет? — Сё неловко посмотрел на Кобру. — Вы же куда-то направлялись до встречи с Хотеем? — Я пытаюсь догнать ваших дружков, — раздраженно бросил драгонслеер. — Кто же виноват в том, что они бегают как сумасшедшие, а вы плетётесь как побитые жизнью люди? Сора закатила глаза, в который раз поражаясь юмору нового знакомого. Тихо поблагодарила Фернандеса, аккуратно вставая на ноги: — И кого же мы пытаемся догнать? — Тех, кто поднялся на Нирвану, разумеется, — Эрик криво усмехнулся. — Не думаю, что мы вчетвером сможем что-то сделать против такой громадины. Девушка медленно кивнула, и глазом не моргнув. Требуется уничтожить все сферы-лакримы, что находятся в местах стыковки «ног» и самой Нирваны. Вот только в сюжете на их местоположение указал Хибики, а где находится он Сора не знала и подавно. — Сё, а где Лейтис? Он тоже на Нирване? — она мельком глянула на Убийцу Драконов, что подозрительно прищурился, но, к счастью, счёл верным промолчать в ответ на её мысли. — Не знаю, — честно признался маг карт, поджимая губы. Похоже, даже забывший всё Фернандес помогал больше, чем он. — Он устанавливал связь с нами для ваших с Венди поисков, но, как только Нирвана перешла во вторую стадию, его голос в моей голове пропал. — Значит нужно найти кого-нибудь, — Сора скрестила руки на груди. — Вперед, мы должны связаться с Хибики и покончить с этим! *** Хибики едва оставался в сознании. Оно так и норовило уплыть, ускользнуть куда-то в безбрежную глубокую пустоту. Глаза норовили закрыться. Он боялся, что если он прикроет их хотя бы на две секунды, то точно не сможет открыть их вновь. Что если заснёт сейчас, то очутиться у лекаря в гильдии или, в худшем случае, в городской больнице. Только своё учащенное дыхание и бьющий в висках пульс. Пропажа Соры и Венди шокировала волшебников и, вместо того, чтобы подойти к этому обстоятельству с умом, все начали торопиться из-за распространившегося в теле Эрзы Скарлет яда и появившейся вероятности её гибели. Много времени отняли разборки с рукой Титании, которую наглый варвар из Чешуи Девы планировал отрубить, так что времени на раздумья практически не оставалось. Хибики даже не подумал о том, что можно было дистанционно общаться с одним членом определенной группы, а не передавать свои мысли и сообщения абсолютно каждому. Некоторым могло показаться, что ничего сложного в этом не было, однако практически одновременные и смешивающиеся голоса давили магу архива на мозг, мешая сосредоточиться. И не заглушить же, мало ли что у них может случиться. Он подействовал неразумно, послав рациональное мышление к чёрту. Должен был рассудительно подойти к плану, ответственно отнестись к возникшей проблеме, но страх за сокомандников и отсутствие времени взяли всё в свои руки. И ведь винить в этом некого, не один он волновался за девушек. Держать связь со всеми, координировать их на огромной местности было задачей неимоверно тяжелой, и Хибики это признавал. Обычно он с лёгкостью контролировал, по большей мере, состав из четырех человек, свою собственную команду. И теперь, когда он впервые решился руководить таким большим количеством людей, то понял, что ему это не по силам. Направлять маленькие группы было куда легче, а в данной ситуации на его плечи легла ещё и «Кристина», которую как назло сбили. Подобные нагрузки так или иначе приносят вред. Вопрос лишь в том, когда именно они дадут о себе знать, и было бы превосходно, если бы это случилось позже. Не в тот момент, когда в тебе нуждаются. Наличие командного центра в лице Хибики существенно облегчало миссии любой сложности. И Хибики был рад тому, что хоть как-то может помочь, ибо в роли «танка» пользы от парня было мало. И сейчас, если он не возьмёт себя в руки, то точно подведёт всех. — Хибики, — окликнули его откуда-то сбоку. — С тобой всё хорошо? Парень медленно моргнул, отгоняя начавшие появляться темные круги, и повернулся к обеспокоенной Люси. Эрза убежала почти сразу, как только пришла в себя. Нацу и Хэппи устремились прямиком за ней, и Хибики не ответил бы точно, остановить ли они хотели воительницу, или же на пару с ней пойти на врагов. В общем-то, остановить Нацу Драгнила от необдуманных решений, похоже, едва ли возможно. Как заметил Хибики, волшебники из Хвоста Фей практически всегда действуют по ситуации и любят импровизировать. — Да, всё нормально, не переживай, — Хибики устало улыбнулся. — Ты выглядишь не очень хорошо, — неуверенно пробормотала Венди, теребя край своего сарафана. — Я могу помочь? Парень нахмурился, вглядываясь в мерцающие пластины перед ним, на которых было представлено местонахождение союзников. Большинство уже поднялись на Нирвану, однако несколько человек всё же остались внизу: находящаяся в паре километров команда Синего Пегаса, что сейчас вела ожесточенную битву со Звездными Духами, парочка из Чешуи Девы, которые чуть ли не покинули лес вовсе, практически уйдя за пределы карты Хибики, и, собственно, они сами. Хибики, Люси, Венди и Шарли. Да уж, если на них выйдут противники, то им будет несладко. Слишком слабая у них команда: Заклинательница Духов, маг Архива и маленькая девочка-целительница с ворчливой летающей кошкой. Прекрасная компания, которая, безусловно, сможет дать отпор врагам. Хибики иронически ухмыльнулся. Нет, он доверял своим временным сокомандникам. Те же Заклинатели не так просты на первый взгляд, чего только стоила Карен. — Нет, это ни к чему, — произнес Хибики слегка заторможенно. — Побереги силы, ты наверняка утомилась после лечения Эрзы. Венди выдохнула, неловко переглянулась с Шарли. — Едва ли можно устать от такой минутной работёнки, — прошелестели над ухом парня, заставив его резко дернуться. В сражении против вражеской гильдии Хибики продержался относительно недолго, и был практически в самом начале повержен Гонщиком, в дальнейшем не имея возможности встать на ноги. В тот момент перед глазами размытыми пятнами мелькали силуэты врагов и союзников, внутри разрасталась обида от осознания своей же ничтожности. Хибики сумел застать бой светловолосой девушки из Орасион Сейс и Соры. Он видел, с каким разъяренным выражением лица Дерлиа понеслась в бой, с каким остервенением она пыталась нанести с легкостью уворачивающейся противнице хотя бы один удар. Видел, как на несколько мгновений они остановились и в какую горькую злую ухмылку растянулись губы подруги. Неприкрытое презрением и отчаяние в её голосе заставили его дрогнуть. «— Помнишь, ты однажды сражалась с Заклинателем Духов, которого убила?» «— Это была Карен. Моя наставница.» Он думал, что ослышался. Надеялся на то, что слух решил сыграть с ним злую шутку. Это была Карен. Его Карен, которую он любил больше жизни. Он помнил, как они договорились прогуляться по парку после того, как девушка выполнит задание гильдии. Он ждал её несколько долгих часов, наполненных беспокойством и нехорошим предчувствием, пока мастер не решил отправить на поиски девушки целую команду из десятка людей. Этот день стал ассоциироваться у Хибики со стеклом. Мутным стеклом, лишенным всякой жизни — именно такими были глаза Карен, когда он нашел Заклинательницу с простреленной грудной клеткой в грязном болоте за оврагом. Неверие, отрицание селились в его душе до того момента, пока Хибики не увидел гроб. Не такую смерть она заслуживала. — О чем-то задумался? — Ангел, убийца Карен, стояла прямо перед ним и самодовольно улыбалась. Он слышал о том, что на команду Синего Пегаса напали её духи — Скорпион и Близнецы — однако до конца надеялся, что Ангел до сих пор в отключке. Всё-таки, крик девушки, вызванный воздействием Алчности на её сознание, являлся чуть ли не прямым доказательством её дальнейшей недееспособности. — Какого чёрта? — выдавил Хибики. — Не ожидали меня увидеть? — Ангел картинно приложила тыльную сторону ладони ко рту, выражая удивление, но уже скоро она заливисто расхохоталась. — Хибики, — Люси взволнованно вскочила с уже примятой травы, замечая, в каком ужасе расширились глаза сокомандника. Маг взмахом руки призвал несколько светящихся пластин, что, оказавшись перед противником, взорвались, с силой оттолкнув врага. — Хибики! — Как-то слабенько, не находишь? — Ангел, в одно мгновение оказавшаяся в другой стороне поляны абсолютно невредимой, с усмешкой покачала головой. — Я ожидала, что возлюбленный Карен будет хоть на что-то пригоден, — саркастично произнесла девушка, заведя руки за спину и высоко подняв подбородок, как бы намекая на своё превосходство. — Очевидно, я ошибалась. Хибики плотно сжал челюсти, изо всех сил стараясь не поддаваться на провокации. — Поиграем? — Заклинательница тонко улыбнулась, предвкушая скорое начало боя. *** — Если честно, я уже устала идти, — призналась Сора, едва переставляя ноги. Эрик с трудом подавил смешок. И как это недоразумение умудрилось победить Ангела? Конечно, с помощью духа, но сути это всё равно не меняет. — У нас же недавно был привал, — проговорил он. — Да и идём мы медленно. — Вот именно, что «недавно», — девушка устало вздохнула, останавливаясь. С начала миссии прошло немного времени, но она уже мечтала вернуться домой и как следует отдохнуть. Пролежать целый день дома, выпить чашечку чая и послушать беспрерывные монологи Сэцуко, — вот её планы на ближайшее время. Сора подняла голову к небу. Темное, с плотными грозовыми тучами. Будто сама погода предвещала неотвратимую беду. Представить, что случиться, если Нирвана всё же дойдет до Кошкиного Дома было не сложно — хаос, разруха и тотальный контроль. Прямо как в Райской Башне. — Клянусь, если пойдет дождь, я возвращаюсь в гильдию, — Заклинательница прикрыла глаза, вдыхая прохладный ночной воздух. А точно ли ночной? Сколько они уже здесь, в этом пустынном городе? Почему-то здесь время тянулось долго — вероятно, из-за усталости. Не дождавшись реакции на сказанное, Сора открыла глаза, недовольно уставившись на удаляющиеся спины парней. Даже не остановились. — Никакого сочувствия! Я тут загибаюсь от усталости, а им хоть бы что! Девушка побежала было к ним, силясь догнать, но затормозила, почувствовав резкий выброс темной энергии неподалеку. Сильный, достаточный для того, чтобы обычный человек свалился на землю. Сора оглянулась. Остальные смотрели в том же направлении. Значит, заметила не она одна. — Мы что, идём прямо туда? — с ужасом спросила девушка, махнув рукой на недавний эпицентр магического взрыва. Джерар нахмурился, глянув на промолчавшего Кобру. Сё схватился за набедренную сумку с картами. — Не мы идëм, — отозвался Эрик. Кубелиос зашипела, отползая за хозяина, будто чего-то остерегаясь. Раздался второй взрыв, заставивший ребят покачнуться. — Они идут. *** Люси вскрикнула, когда поляну озарила желтоватая вспышка, вызванная внезапной атакой Хибики. Опасно переливающиеся пластины Архива взорвались прямо перед волшебницей-целительницей, с силой откинув девочку куда-то к деревьям. — Хибики! — крик получился больше обеспокоенным, нежели возмущенным. Хартфилия было метнулась к Венди, однако путь ей преградила стена из экранов, за поразительно короткий промежуток времени выросшая на пути. Ладонью она коснулась её поверхности, но тут же отдернула руку, почувствовав жжение. И как Хибики её касается? Блондинка беспомощно оглянулась на парня — его поза выдавала напряжение, а взгляд был направлен прямо на неё. Люси отшатнулась. На неё никогда не смотрели с таким презрением. Будто сейчас Хибики винил её если не во всех бедах мира, то в половине точно. Что могло случиться буквально за несколько секунд? Только что он дружелюбно общался с ними, а сейчас готов убить. — Хибики, всё хорошо, — пытаясь подавить дрожь в голосе произнесла Люси. — Мы тебе поможем, ладно? Не дождавшись ответа, Хартфилия обернулась к Венди. К счастью, с ней всё было в порядке, лишь морщилась после столкновения с деревом. Рядом с волшебницей уже вилась взволнованная Шарли. Люси ловко отпрыгнула в сторону, заприметив появившиеся неподалеку экраны. Сражаться против Хибики не хотелось. Не потому что она сомневалась в своих силах — Люси хоть и признавала, что куда слабее Эрзы, но постоять за себя определённо могла. Идти против нового знакомого было неправильно и даже дико. Хоть они и провели вместе совсем немного времени, Люси хватило этого для того, чтобы составить первое благоприятное впечатление о Хибики. И понять, что парень не стал бы нападать на кого-либо без весомой причины. Люси прерывисто выдохнула. Как можно было измениться за несколько секунд? Они дружелюбно общались, узнавали что-то друг о друге, пока парень параллельно давал указания ребятам, а теперь, ни с того ни с сего, он напал на них. Из-за чего? — Нужно что-то делать! — подала голос Шарли. Она вместе с Венди спрятались за широким деревом вдали от битвы. — Что с ним? — пробормотала девочка, с ужасом следя за ходом сражения — Люси не переходила в нападение, только неуклюже уклонялась от внезапных и резких атак волшебника. Хибики махнул рукой, призывая несколько экранов и создавая очередную преграду в той стороне, куда хотела побежать Люси. Заклинательница, чертыхнувшись, затормозила. С чего он вообще так изменился? Не может человек, который до этого проявлял по отношению к ним искреннее дружелюбие, просто взять и напасть! Возможно, Нирвана как-то повлияла на него? Неужели она настолько могущественна, раз способна влиять на разумы людей? — Сзади! — беспокойно крикнула Шарли. Люси сглотнула, когда обернувшись, застала очередные мониторы. Глаза в панике начали бегать по кругу в попытках найти выход. Бесполезно. Она оказалась в ловушке, запертой в четырёх стенах добычей. Попалась, причём так глупо. На что она надеялась? Что пока она будет уворачиваться от атак, у Хибики что-то перемкнёт? Волшебница настороженно сделала шаг от стены, сохраняя между собой и пластинами дистанцию. Чёрт знает, что произойдет, если она коснётся одной из них. Возможно, одними ожогами дело не обойдется. — Хибики, выпусти меня! — требовательно выкрикнула Люси. Парень не ответил — пустым взглядом смотрел куда-то сквозь Заклинательницу и, похоже, разумом находился вне пределах досягаемости. Венди опасливо выглядывала из своего укрытия, следя за происходящим, а Шарли настойчиво тянула девочку обратно за дерево. Совсем случайно Люси заметила, как стены начали сдвигаться. Сначала понемногу, миллиметр за миллиметром, но со временем всё сильнее. Хартфилия в ужасе застыла, чувствуя как в коленях поднимается дрожь. Вот и нарисовался повод для настоящего беспокойства. Если она сейчас же ничего не придумает, то всё закончится. Её путь оборвётся, толком и не начавшись — либо раздавит, либо разорвёт на куски. Ни один из предложенных вариантов Люси не устраивал. Вот и угораздило же её попасть на эту миссию! Почему её вообще взяли? Почему не отправили более сильного и способного мага? До слуха донеслось, как при слабом дуновении ветра приятно звякнула связка ключей на поясе. Если Хибики не понимает на словах, то придётся действовать по другому. Ничего не остаётся. Лихорадочно соображая, Люси принялась дрожащими пальцами перебирать артефакты, второпях прокручивая вариации развития событий. Что же делать? Нужно как можно скорее проломить стену. Вызвать Тельца? Свободного пространства практически нет, он попросту не сможет развернуться. Вода слишком далеко, так что Водолей тоже отпадает. Попавшийся на глаза ключ с изображением круга с ответвлением в виде хвоста ободряюще блеснул, даря Заклинательнице частицу спокойствия. Люси едва сдержала истеричный смешок. Ну конечно, почему она раньше не подумала? Второпях она отстегнула ключ, направив его на Хибики. — Хибики, если ты не перестанешь, мне придется тебя остановить самостоятельно, — твердо заявила она. — А я уже думал, что ты не решишься, — спустя продолжительное молчание произнес Хибики. Он раскинул руки, будто представлял себя главным постановщиком пьесы в театре. От жуткого сравнения Люси замутило. — Ну же, хочешь убить меня? Чего ты медлишь? Девушка нахмурилась, делая небрежно-изящный жест запястьем. В золотом свечении, появившемся перед волшебницей, начал угадываться человеческий силуэт. Момент, когда Звездный Дух проломил преграду сопровождался громким взрывом магической энергии и ослепительным светом экранов, распавшихся на золотую оседающую пыльцу. Тревога поутихла, отступив на задний план. — Локи, — облегчённо проговорила Люси вслух. Звучало как представление духа присутствующим, однако на деле являлось приветствием. Хорошо, что он всё-же пришёл, несмотря на их контракт и выходной парня. — Извини, что тревожу. — Не беспокойся по этому поводу, ты и так редко меня вызываешь, — дружелюбно улыбнулся Локи. — Я уж думал, мне придётся самому выходить. — Ты серьёзно решила драться? — воскликнула Венди. Хартфилия качнула головой. В отличие от Хибики намерения у неë предельно добрые. Если он не придëт в себя сейчас? Там ведь ребята, они сражаются с сильными врагами! Если им понадобиться помощь, а они не узнают об этом вовремя? — Лев, — протянул Хибики. — Уж не думал, что снова встретимся. Решил перейти на сторону врага? Локи нахмурился. Он знал, что для выполнения сложного задания гильдии создали союз, но до конца надеялся, что Синий Пегас в него входить не будет. Чувство вины за смерть Карен всё ещё разъедало парня изнутри и смотреть в глаза знакомых было страшно. Если бы это было возможным, то Локи предпочёл бы не видеть волшебников из данной гильдии вовсе. Судьба решила иначе. Подумать только, прошлое действительно идёт за ним по пятам. Почему на его пути встал именно Хибики? Почему не тот же мастер Боб, почему не Ичия? Почему он столкнулся с тем человеком, перед которым ощущал себя виноватым ещё больше? — Вы знакомы? — выдохнула Люси, почувствовав, как по поляне разнеслась атмосфера напряжения. Она попыталась заглянуть в глаза друга, но тот огородился от неё рыжей чёлкой. — Он был возлюбленным Карен, — тихо проговорил парень. — Мы не часто пересекались, но знакомы были. Лев прерывисто выдохнул, собираясь с мыслями. Драться против любимого бывшей хозяйки не доставляло особой радости, но и Люси дать в обиду он не мог. Одно непонятно. Почему Хибики считает Люси врагом? — Не хватает только Соры и самой Карен, верно? — Лейтис разъяренно посмотрел на Хартфилию. — Только вот Карен уже мертва, а Сора ранена. Из-за тебя. Люси широко распахнула глаза. Но ведь Сору ранила Ангел, не она! Значит ли это… — Ангел убила Карен? — прошептала она еле слышно, но после добавила. — Но я не Ангел! Я Люси! — Он в бреду, — вынес вердикт Локи. Люси подняла на него ошалелый взгляд, поражаясь такому простому и одновременно страшному умозаключению. Значит, это всё же действие Нирваны привело к подобным миражам? В какой-то мере это успокаивало, но проблему не решало. — Так какие у него атаки? Он предполагал, что с их последней встречи арсенал мага архива не увеличился, тем не менее уточнить стоило. Сбивчивый пересказ полученной в ходе боя информации лишь подтвердил домыслы Звездного Духа. Чудно. — Что же делать? — сокрушилась Люси. Метание в голове сумбурных тревожных мыслей, вызванных подсознательным пониманием безвыходности ситуации, мешало девушке сосредоточиться на главной проблеме. Локи открыл было рот, чтобы предложить какой-то план и уверить Заклинательницу в том, что они справятся с трудностями, но решает промолчать. Он и сам не знает, что можно сделать в подобной ситуации. Хибики вытянул правую руку в сторону противников. Едва заметные заряженные частички пробежали по ладони, к кончикам пальцев. Люси напряглась, готовясь к последующему граду атак. Рука настороженно коснулась закреплённого на поясе кнута. — Осторожно! — крикнул Локи, предупреждая хозяйку о неожиданном нападении со спины. Люси неловко отпрыгивает вбок, когда место, где они стояли, оказывается атакованным очередным взрывом экранов. Локи, рванувший в другую сторону, согнул руку в локте — ту начал опоясывать золотой ореол. Решение обороняться и дальше было принято всеми безоговорочно, однако в голову не приходил ни один метод борьбы с галлюцинациями Хибики. Как они смогут прояснить его разум, когда на него воздействует такое сильное заклинание? Выводить парня из леса, пока они не выйдут за пределы влияния заклятья казалось абсурдом. Да и кто сказал, что в это время Хибики будет покорно следовать за ними? С видениями обычно разбираются врачи, но никак не обычные волшебники. Неожиданная идея озарила Люси в тот самый миг, когда перед глазами мелькнул беспорядочный пёстрый вихрь. Её откинуло к деревьям. — Люси! — Локи замешкался, желая кинуться к ней, однако тоже был сбит с ног. — Что это было? — пробормотала Люси, держась за ушибленную руку. — Я думала, у него одна атака. Девушка пригляделась. Вихрь состоял из странных символов и знаков. Получается, Хибики использовал информацию, взятую из Архива, чтобы преобразить её в атаку? Сколько же у него ещё заклинаний, о которых они не знают? Локи рванул вперед, занося сверкающую руку для мощной атак. Удары Локи были сильны и без использования им магии, однако когда он увеличивал физические показатели «Регулусом», вероятность надолго выбить противника увеличивалась чуть ли не втрое. В ближнем бою Лев показывал умения, куда лучшие, чем у мага Архива, однако первое время волшебнику Синего Пегаса удаётся проворно уворачиваться. Спустя время Хибики поднимает колено, переворачивая бедро и выпрямляя ногу в ударе, в попытке оттолкнуть от себя духа. Локи отскакивает и в этот же момент вскрикивает — позади находились взрывающиеся экраны. — В этот раз ты не выйдешь победительницей, — ухмыльнулся Хибики и направил к Люси очередной вихрь. Хартфилия дернулась было в сторону, но заметила стены по обеим сторонам от неё. Всё, её сейчас снесёт. Хибики точно решил её прикончить. Она зажмурила глаза, готовясь к удару, но отчего-то даже спустя долгое время ничего не чувствует. Почему-то спящий Хибики лежал на земле. От него уже отходила Венди, ладони которой мерцали зеленоватым светом. — Я усыпила его, — смущенно проговорила Венди. Люси восторженно оглядела девочку. А она ведь только недавно хотела предложить усыпить его, но была уверена, что эта идея отпадёт в силу отсутствия у них нужного заклинания. Они даже подумать не могли о том, что Венди в состоянии справиться с ним. — Не время расслабляться, — заявила строго Шарли. — Нужно привести его в чувство. *** Локация, на которой столкнулись Эрза и Миднайт хорошо подходила для поля боя: большое свободное пространство, позволяющее развернуться, строения, за которыми можно было ненадолго укрыться. Тем не менее волшебники находились на территории, которую не видели ранее, так что преимущество в знании местности было недоступно обоим. Это не сильно напрягало, но заставляло внимательней следить за происходящим и параллельно стараться ориентироваться во время боя. Миднайт казался спокойным и даже скучающим, будто исход битвы был давно предрешен, и смысла напрягаться не было вовсе. В отличие от Эрзы он совершал мало телодвижений, также мало атаковал. Девушке казалось, что сражается она с воздухом. Эрза стиснула зубы. Она нанесла кучу атак, использовала десяток самого мощного оружия и несколько действенных доспехов, но результата это не принесло — при помощи своей специфической магии противник с легкостью отражал атаки и искажал любую броню. За несколько минут боя, в ходе которого Эрза уже начала уставать, Миднайт не получил ни одного пореза или ушиба. Девушка поудобнее перехватила копьё. Хотелось верить в то, что её предположения, вызванные внимательной слежкой за противником, не окажутся ложными, и это новое одеяние поможет в сражении. — Что, уже трудно стоять? — лениво поинтересовался Миднайт, самодовольно разглядывая девушку. — Однако про твою силу не врали… Уничтожить бы тебя! — Ну так попробуй! — с вызовом выкрикнула Скарлет, наставляя на врага острый наконечник оружия. — Нападай, Титания. Покажи свою истинную силу. Хотя, — он развёл руки в стороны и с издёвкой продолжил. — Ты всё равно не попадёшь по мне! Эрза помчалась на Миднайта — копьё нанесло три молниеносных удара, что проткнули лишь воздух. Девушка отпрыгнула назад, понимая, что атака вновь не прошла. — Не пытайся, — посоветовал парень, наклонив голову набок. — Как бы ты ни старалась, мой отражатель не пробить. Скарлет повторила атаку, на этот раз даже не пытаясь уйти от возможного ответа. Когда пыль рассеялась, на неё нагло смотрел так и не шелохнувшийся маг. — Видишь? В ответ на провокацию Титания отвела копьё, ударила парня раскрытой ладонью прямиком в грудь. Пролетев пару метров, он врезался в здание. — Что? — потрясённо прошептал он, скатываясь по стене вниз. Он зашипел, чувствуя боль в спине. — Два, — пальцы ладони согнулась, оставляя только указательный и средний. — У твоего волшебства два недостатка. На лице Миднайта промелькнул испуг, давший Эрзе понять, что её рассуждения верны. Она опустила руку, скрыв мимолётную улыбку, скользнувшую по красиво очерченным губам. — Первый: ты можешь отклонять заклинания и объекты, но не живые тела. Я права? Маг осторожно поднялся, придерживаясь рукой за стену здания. На его лице проступило презрительное негодование, вызванное словами девушки-рыцаря. Как никчёмная волшебница смела указывать на его недостатки? Как смела она говорить об этом с таким расслабленным видом? Он сделал пару шагов вперед, слегка повел рукой, призывая магию. Энергия, призванная волшебником Орасион Сейс, слегка исказила воздух, заставив ткань одежды Скарлет обвиться вокруг неё, связывая и сдавливая. — Что с того? Я могу прикончить тебя твоими же тряпками. Вопреки ожиданию, ни один мускул на лице девушки не дрогнул. Оставаясь спокойной, она отозвала копьё. — Второй недостаток… в этом! Над головой тёмного мага появилась красная узорчатая пентаграмма, которую сопровождали десятки остроконечных орудий. Они, имитируя град, резко устремились вниз, на Миднайта. Последний принялся отпрыгивать от атак, чудом оставаясь целым. — Ты сам уклонился от них, когда скручивал мой доспех. Это значит, что ты можешь воздействовать только на одну область. Пока заклятье действует на меня, твой отражатель бесполезен. А это одеяние, — Эрза, приложив немного усилий, потянула ткань. — очень эластичный доспех. Твоё заклинание тут не поможет! Она усилила напор, и опутывавшая её ткань разорвалась. — С учётом моего доспеха недостатков уже три, — она снисходительно улыбнулась. — Ну что, будешь хорошим мальчиком и сдашься? Брови мага нахмуренно сошлись к переносице. Эрза взмахом руки вновь призвала своё оружие, что яростно устремилось на врага. Под действием отражателя оно отправились обратно к воительнице. В этот момент Миднайт снял заклинание отражения и скрутил одежду девушки, обездвиживая её. — Ты догадлива, Титания, но не учла одного: магия отражателя действует на предмет даже когда само заклинание снято, — усмешка парня сменилась оскалом. — Умри! Эрза постаралась как можно скорее разорвать путы из собственного наряда, однако уклониться она уже не успевала. Краем глаза валькирия успела заметить, как наперерез её же снаряжению полетели игральные карты, которые, встретившись с преградой, взорвались, прерывая движение мечей. — «Укус Ядовитого Дракона»! Волна яда, сформированная подобно клыкастой голове змеи, пронеслась мимо аловолосой и устремилась прямо на Миднайта. Тот, не успев среагировать, пролетел несколько метров, больно впечатавшись в покрывшуюся трещинами стену. — Эрза! — знакомый женский голос заставил обернуться как раз в тот момент, когда руки Соры сгребли её в объятья. Однако девушка тут же отстранилась, принявшись оглядывать Скарлет. — Ты цела? Ничего не болит? Как ты себя чувствуешь? Дальнейший поток вопросов Титания остановила, положив свои руки поверх рук подруги. — Я в порядке. Я видела, что тебя ранили, — рот Эрзы открылся, чтобы сказать ещё что-то, но взгляд мазнул в сторону компаньонов Заклинательницы. — Оу… Кого-кого, а увидеть вместе Ивасаки, Фернандеса и Кобру она уж точно не ожидала. Неужели они решили заключить союз? — Как вы здесь оказались? — спросила Эрза, поборов удивление.— Я пыталась вас найти, но когда Нирвана перешла во вторую стадию нас разбросало по разным концам города. Сора поморгала. Она думала, что Титания станет расспрашивать еë о собравшейся команде, но во взгляде Эрзы она не увидела и грамма ненависти к Фернандесу и Эрику — скорее настороженность. Оно и к лучшему. — Это вы вышли на нас, — заявил Кобра и забормотал, говоря то ли с собой, то ли с фиолетовой змеей у его ног. — Я вообще не планировал встречаться с Миднайтом, у меня ещë присутствует чувство самосохранения. — Может, нам лучше разобраться с ним? — неуверенно махнул рукой Сë за спину Эрзы. Девушка обернулась. Из рассеивающегося дыма показался слегка пошатывающийся Миднайт. Он держался за голову, которую задело при его столкновении со зданием. Вскинув голову, он утробно зарычал, своим голосом заставляя бежать мурашки по спине Соры. — Пятеро на одного. Не слишком ли жестоко для светлых магов?! — он выпрямился, отойдя от удара. — Я справлюсь со всеми, сколько бы вас ни было, глупцы! Ваши способности… Договорить ему не дал звон колокола. Он равномерно звучал по округе, по всей видимости, возвещая о начале нового дня. — Колокол? Он есть на Нирване? — растерянно спросил Джерар. Сë озадаченно нахмурился. Ответом ему стал хохот — сначала он был тихим, но с каждым разом он звучал всë громче, пока смех не начал врезаться остальным в уши. Тело Миднайта содрогалось. Подняв полный безумия взгляд, он с широкой улыбкой на губах произнёс: — Слишком поздно. Уже полночь, — с губ вновь сорвался смешок. — У вас был шанс умереть и покоиться с миром, но теперь вы поплатитесь за все свои ошибки. Над тёмным магом образовалась бордовая пентаграмма. Из-под земли начал просачиваться неестественной красноты туман, что плотно окутывал врага. — Когда наступает полночь, я искажаюсь до неузнаваемости, — проговорил Миднайт уже совершенно другим, глубоким и рычащим голосом. В подтверждение слов тело Миднайта стало покрываться пузырями и темнеть, пока кожа не приобрела обсидиановый оттенок. Рост увеличился в восемь раз, а лицо вытянулось, напоминая морду ящерицы. На лохматых лапах стали вырастать шипы, а на пальцах появляться когти. — Какого чёрта?! — выкрикнул перепуганный Сё. Ноги Соры, стоящей чуть позади, предательски подкосились. Эрза призвала второе копьё и прыгнула вверх, устремляясь к магу. Миднайт поднял над головой когтистые лапы. Образовавшийся между ними шар отправился прямиком в Титанию. — Эрза! — взволнованный крик Соры растворился в общем грохоте. Треть Нирваны ослепила вспышка, вслед за которой последовал взрыв. Волна снесла союзников, разбросав по разным сторонам. Сë, упавший не так далеко от Дерлии, столкнулся головой с булыжной грядой, потеряв сознание. Сора с ужасом посмотрела на распластавшееся в нескольких метрах от неë тело. Где-то вдалеке Эрик вытаскивал Эрзу из-под груды камней на пару с Кубелиос — змея, обвив свой мощный хвост вокруг руки девушки пыталась вытащить еë. Окружающее их пространство сменилось и теперь они находились не в красивом античном городе, а в центре пепелища. Безжизненного и пустого. Здания превратились в обломки и оставили после себя обгорелые безмолвные руины. Сора сглотнула. Миднайт. Сейчас он действительно являлся монстром, вызывающим в людях дикий страх и отвращение. Один его вид приводил в оцепенение, а жуткий рык и вовсе лишал возможности дышать. Хотелось убежать как можно дальше, спрятаться, лишь бы больше никогда не оказаться в подобной ситуации. Сон. Это всего-навсего страшный сон. Кошмар. Однако от этого кошмара кровь застывала в жилах. Ног она отчего-то не чувствовала, но сил посмотреть что с ними она не находила. Всë тело сдавило. — Сора… Сора! Перед ней кто-то приземлился, но Сора даже не обратила на это внимания — смотрела на тело Сë. Что, если он не потерял сознание? Вдруг он… — Сора, всë хорошо, — сказали где-то сбоку. — Пожалуйста, прийди в себя. Сора. — Мы все умрëм, — прошептала Сора. Обреченность, с которой она сказала эти три слова, ударила по Фернандесу подобно хлесткой пощечине — настолько жутко было слышать такое от, казалось бы, позитивной жизнерадостной девушки. Парень потряс подругу, длинными пальцами крепко вцепившись в еë плечи. — Никто не умрëт. С нами всë будет хорошо, я обещаю. Слышишь, Сора? — Джерара приблизился ближе, решительно заглядывая в глаза напротив. — Я обещаю, что ты будешь в порядке. Сора медленно моргнула, приходя в себя. Парень приподнялся, поморщившись, когда наступил на левую ногу и аккуратно потянул Сору вверх, призывая встать ту на ноги. Она поддалась, безвольной куклой следуя немым указаниям Фернандеса. Девушка выдохнула, зашипев. — Как ты? — спросил Джерар, придерживая подругу. Он посмотрел на неë, пытаясь выявить серьёзные повреждения — колени, на которые она упала, были содраны в кровь, на ногах красовалась пара синяков, но в целом никаких тяжёлых травм он не увидел. Одежда, на месте прежней раны на животе, была грязной, но пятен свежей крови маг небесных тел не обнаружил. — Нормально, — прерывисто ответила она. — Твоя нога… Фернандес, убедившись, что девушка твердо стоит на ногах, показательно сделал шаг. — Нет, — просто ответил он. Джерар постарался улыбнуться, когда Сора поджала губы. — Не волнуйся, со мной всë… — Ты солгал, — тихо произнесла Заклинательница, перебив волшебника. Фернандес виновато посмотрел куда-то в сторону. Сора сделала неуверенный шаг в сторону Сë, но замерла, услышав рëв монстра и единственное слово. — Кобра… Она потрясенно обернулась, взглядом выискивая Убийцу Драконов. — Ты глупец, — продолжило чудовище. — Предавать Орасион Сейс было большой ошибкой. Третья рука, неожиданно вырвавшаяся из рта монстра, направилась к магу, стоящему рядом с Титанией. Эрза, призвавшая меч, замахнулась, собираясь отрезать конечность гиганта, однако девушку оттолкнули. — Эрик! — Сора, стой! Джерар попытался схватить кинувшуюся вперëд Сору, но не успел. Девушка, пробежав небольшое расстояние, споткнулась о камни, падая на землю. Лохматая рука стремительно понеслась в пасть, вместе с Коброй исчезая в громадной темной пасти. Крик застрял где-то в горле. — Вы все виноваты в произошедшем, — провозгласил Миднайт. — Даже после бунта… Даже тогда я не мог уснуть. — После, — начала Скарлет и осеклась. — Вы тоже там были?! — Ваш союз — самый настоящий кошмар! — не отвечая на вопрос проорал волшебник. Услышав булькающие звуки за спиной, Сора резво обернулась. Прямо на неё бездушно смотрел Волли. Рядом затрясся Джерар. Несмотря на амнезию, подсознание парня помнило о содеянном. — Сволочь! — выкрикнула Эрза и полоснула копьём около глаз приблизившегося Миднайта. Отчего-то монстр не пострадал — только фигура мёртвого друга стала бесформенной жидкостью. Перед Джераром появился Миднайт в своëм человеческом обличье. Недолго думая Фернандес атаковал, создав десяток «Плеяд», однако на месте врага появилась Сора. Заплаканная девушка с непониманием посмотрела ему в глаза. — Что? — тихо просипел он. Миднайт засмеялся: — Просто восхитительно! Вы сами и поубиваете друг друга. Появившиеся безликие тени окружили троих магов. Они закрывали союзников друг от друга, принимали самые разные облики, нашёптывая обвинения. Эрза на миг вздрогнула, после чего резко выпрямилась, открывая искусственный глаз. Выпад. Колокол прозвенел ещё два раза и умолк. Сидящая на слегка поцарапанных коленях Сора ошалело оглядывалась по сторонам, замечая, что мир вернулся в изначальный вид. Они, как и раньше, находились на Нирване. Чуть поодаль лежали бессознательные Эрик и Сë. Неподалеку находилась Эрза — она сидела на одном колене и смотрела на почти поверженного Миднайта. — Что произошло? — Фернандес перевëл взгляд со Скарлет на Миднайта и обратно. — Он ведь… превратился в огромного монстра? Эрза ловким и элегантным движением поднялась на ноги, направив остриё копья к земле. — Мои… мои галлюцинации не сработали? Почему? — в отчаянии вопросил тёмный маг. Сора, ещë не отошедшая от резкой смены обстановки, переглянулась с Джераром. Так всë это было иллюзией? — К сожалению, волшебство, воздействующее на зрение, против меня бесполезно, — произнесла Эрза. Маг Орасион Сейс задрожал, не до конца осознавая своë поражение. — Я не могу… подвести отца, — он достал одну из карт Сë. Тяжелым движением он разломил карту на две части и бросил, теряя сознание. Не долетев до земли, они мягко замерцали. Свечение приняло форму человека, и мгновение спустя на них смотрел Хотей. Вид его был далёк от радушного. — Мне удалось услышать часть разговора, — медленно начал он, в упор глядя на оставшихся в строю. — Это правда? Вы убили моего брата Волли? После его вопроса Джерар буквально сжался, мечтая оказаться в любом другом месте. Сора опустила взгляд куда-то в землю, а Эрза поджала губы. Им конец. — Я не расслышал, — тихий голос резко перешёл в крик. — Вы убили моего брата?! Сора уже открыла рот, чтобы сказать хоть что-нибудь, но вперёд выступил Джерар. — Смерть Волли — целиком и полностью моя вина, Хотей. Они здесь ни при чём. — Джерар, что ты творишь?! — прошипела Скарлет, понимая, чем это может закончиться. Лицо мага земли выражало крайнюю степень презрения и ненависти. — Своим признанием ты не спасёшь их. Зато твоя кончина будет очень мучительной, я тебе обещаю, — он вскинул руку по направлению к Фернандесу. — «Жидкая почва»! Камень под ногами стремительно размягчился, превращаясь в зыбучий песок. Джерар чертыхнулся, схватив девушек за руки, быстро сошёл с территории поражения. — Он не виноват! Волли просто завалило! — крикнула Сора, пытаясь вразумить Ричарда. Враг, то ли не услышав её, то ли не придав её словам какого-либо значения, создал десяток земляных столбов под ногами волшебников, сбивая их с ног. — Я похороню вас здесь, на Нирване! — безумно воскликнул Ричард. Жидкая почва сбегалась к ним со всех сторон, напоминая массивные морские волны, что грозились накрыть собравшихся с головой навечно. Сора нервно взмахнула рукой. Из-под земли вырвались длинные, переливающиеся даже при отсутствии света, нити. Они переплетались между собой, стремительно образуя вокруг них спасительный купол. — Не знала, что ты так умеешь, — проговорила Эрза. Джерар вгляделся в сотканную за секунды ткань. Она отдаленно казалась знакомой. — А я и не умею, — истерично хохотнула Сора, а после невесело дополнила. — Мой долг стал неподъёмным. Джерар и Эрза непонимающе переглянулись. Когда напор атаки Бучанана спал купол засверкал, медленно исчезая. Без промедлений Фернандес вытянул руки вперёд, выпуская несколько быстро движущихся лучей, атакуя намеченную цель. Ричард создал перед собой стену, однако атака Фернандеса задвигалась по изогнутой траектории, огибая преграду и попадая в противника. Ричард яростно вскричал. Комья грязи, поднявшись на некоторое расстояние от земли, понеслись на волшебников. Эрзу окутало сияние, после чего её тело покрыла броня чёрного цвета. На спине появилась пара крыльев, по виду напоминающих крылья летучей мыши. Она рванула вперед, отрываясь от земли. Ловко огибая атаки Ричарда, она занесла для удара секиру. Серебряное лезвие полоснуло наискось.