* * *
Наконец я достигла главных ворот. Один из стражников преградил мне путь. — А ну стой! — стражник выставил руку вперёд. — Хочешь войти в Рифтен — плати гостевой налог. — За что взимается плата? — удивилась я. — За право войти в город. А тебе какое дело? — «Какое дело?! Я эти деньги тяжёлым трудом зарабатываю!» — Да это ж вымогательство! — я заорала так, что привлекла внимание конюха с помощником. Они оглянулись на нас и о чём-то зашептались. — Ладно, только шум не поднимай… — сдался стражник. — Хочешь, чтоб все услышали? Пропущу, дай только ворота отопру. Стражник открыл ворота и косо посмотрел на меня. — Ворота открыты. Заходи, когда сочтёшь нужным, — прошипел он. Как только я вошла за ворота города меня остановил высокий норд с широкими плечами, его тёмные волосы были собраны в хвост, он скрестив руки на груди облокотился на какой-то деревянный столб. — Я тебя не знаю. Ты в Рифтене нарываешься на неприятности? — грубо спросил меня норд. — Я тут просто мимо прохожу. — Да? Тогда у меня для тебя новость: тут ничего интересного нет. Чёрный Вереск не потерпит, чтобы невесть кто совал нос в их дела. — Чёрный Вереск? — «Походе это какой-то влиятельный человек». — Семья Чёрный Вереск заправляет всем в Рифтене, а Гильдия воров прикрывает им спину, так что лучше не лезь в их дела, — «Что-то мне подсказывает, что я буду лезть в их дела». — Я? Я Кувалда. Приглядываю за порядком на улицах. Если захочешь узнать чью-нибудь грязную подноготную, обращайся… но готовь монету. «И десяти минут не прошло с того момента как я пришла в Рифтен, а у меня уже во второй раз вымогают деньги». — Грязную, говоришь? Грязные делишки — моя слабость… — на моём лице появилась хитрая улыбочка. — Тогда мы говорим на одном языке, — улыбнулся Кувалда. — Хорошо. Так что тебя интересует? В какой-то момент я нашла общий язык с этим громилой. Он рассказал, что его брат Могильщик, работает в Гильдии воров. Раньше Кувалда тоже там крутился, но потом ушёл работать к Мавен, когда там совсем жарко стало. О Тёмном Братстве до Кувалды только один слух дошел: какой-то поцан по имени Авентус Аретино в Виндхельме пытается связаться с Тёмным Братством. Он прежде жил в Рифтене, в приюте на другом конце города, но вроде как сбежал. О семье Чёрный Вереск. Для начала, есть Мавен, она тут всем заправляет. У неё повсюду друзья и в верхах тоже. А ещё у нее связи с Тёмным Братством и Гильдией воров, так что её никто тронуть не смеет. Я спросила у Кувалды где здесь таверна. Направившись в указанную сторону я стала рассматривать город. Большинство строений города были деревянные и старые на вид. Большинство горожан занимались рыболовством и работали на медоваране Чёрный Вереск. Высокие стены канала были сложены из камня. На верхнем уровне канала были расположены мосты, перекинутые с одного берега на другой, и деревянная набережная в виде нависающего над пристанями балкона с ограждениями. Крепкие двустворчатые ворота запирали оба выхода канала из Рифтена в озеро Хонрик. Большинство богатых домов были расположены на восточной стороне канала, в то время как большинство магазинов Рифтена и рынок находились на западной стороне. В южной части города были крепость Миствейл, тюрьма и детский приют. Западная часть города располагалась на воде, на больших деревянных причалах. Я зашла в таверну «Пчела и жало». Сев на высокий табурет у барной стойки начала осматриваться. — Жители Рифтена, слушайте меня, — говорил какой-то человек в оранжевой робе посреди таверны. — Возвращение драконов — это не случайность, — «Ну конечно не случайность». — Это один из знаков. Знаков того, что госпожа Мара недовольна вашим постоянны пьянством. Отриньте фляги с мерзопакостным зельем и примие унение прислужницы Кин. — Нет, нет… Марамал… мы об этом уже говорили. Тален… — крикнула белочешуйчатая аргонианка своему помощнику. — Кирава, мы наверняка можем прийти к пониманию, — говорил монах. — Эти люди должны узнать о том, семена какого ужаса посеяли. — Хватит, Марамал, — подключился в разговор аргонианен с зелёной чешуй. — Мы все слышали о драконах и их возвращении. Не надо использовать их как повод, чтобы распугивать нам клиентов. — Хорошо, Тален. Я покину этот вертеп разврата. — Мы тебя не выгоняем, просто проповедуй в храме, а нам дай грешить с миром. Монах ушёл, а аргонианка обратила всё своё внимание на меня. — Если есть монеты в кошельке, тебе тут всегда рады. Если нет — ступай прочь, — «Какая ты гостеприимная!» Я показала кошелёк с деньгами. — Что будешь пить? Мёд? Вино? — Я ищу старика, который прячется где-то в Рифтене, — аргонианка начала говорить только тогда когда пара монет перекочевали в её руку. — Никого такого не знаю. Но если кто захочет спрятаться в Рифтене, искать нужно в Крысиной норе. Там есть что-то вроде кабака — «Буйная фляга». Там все отребье Рифтена собирается пить и резать друг дружку. Можешь там поспрашивать, если тебя не прикончат в Норе. «Всё указывает на Крысиную нору». Я тут же вышла из таверны и пошла на её поиски. Я заметила, что за мной идёт какая-то каджитка. У одного из прохожих я узнала, что её зовут Шавари и она совсем недавно прибыла в Рифтен. Кое-как оторвавшись от каджитки я нашла вход в Крысиную нору. Вход располагался на уровне городского канала, проходящего через весь Рифтен. Судя по всему это был комплекс тоннелей под городом. Я вошла. Внутри пахло сыростью и с потолка капала вода. — Не знаю, Драфф. Они нас заживо освежуют, если узнают. Я подскочила на месте. Я метнулась в нишу с решёткой в полу. — Прекрати ныть, — ответил своему другу собеседник. — Ты давно уже не ребёнок. Пока всё идёт хорошо. — Хорошо?! Мы живём в канализации! Ты обещал, что у нас будет дом, большой, как у семьи Чёрный Вереск! — Ты вышибаешь мозги, а я занимаюсь Гильдей, ладно? — Ладно, ладно… — Я проверю вход. Сейчас вернусь. Драфф направился в мою сторону. Я приготовила меч. Когда я увидела мужской силуэт выскочила из темноты. Драфф упал, а из груди сочилась кровь. Я медленно направилась в сторону друга Драффа.* * *
Наконец я добрала до кабака «Буйная фляга». Охранником здесь был Могильщик, тот самый о котором говорил Кувалда. Вот только братья совсем не были похожи, да и Кувалда был нордом, а Могильщик имперцем. Может они сводные братья? Все здесь были мрачные и какие-то нелюдимые. Я подошла к трактирщику. — Я ищу старика, который прячется где-то в Рифтене. — Ха. Тут полно стариков. Не знаю, чем тебе помочь. — Может, это освежит твою память, — в руку трактирщика перекочевала очень приличная сумма! — Ну… раз дело так обернулось, то такого старика я, наверное, знаю. Он прячется в Крысиной норе. Почти не выходит — кто-то приносит ему еду и всё остальное. Старый сумашедший, говорят. Чтобы здесь жить, и вправду нужно умом двинуться. — Милое местечко, если тебе нравятся вонь, крысы, воры и нищие в соседях, — подал голос Могильщик. Неожиданно я заметила уходящего из Фляги низкого норда. «Гиссур! Что он тут делает?» Как только он вышел за дверь я последовала за ним. — Она сейчас во «Фляге». Готовься, — сказал коротышка. — Это точно? — спросил… ТАЛМОРЕЦ! «Как меня нашли?!» — Ну конечно! Она расспрашивала об Эсберне. — Неважно. Мы их всё равно убьём. Я решила воспользоваться моментом неожиданности и ринулась в бой. — Это она! — кричал Гиссур. — Это она расспрашивала про Эсберна! Убить её! — Это агент Клинков! Убить её!* * *
Записка Гиссура, которую я нашла на трупе: Описание цели: Норд, Жен., представляется как Дженасса (возможно, имя вымышленное). Вероятны расспросы об «Эсберне» и Крысиной норе. Не контактировать. В случае обнаружения, немедленно сообщить своему контактному лицу. Больше времени терять было нельзя. Мне нужно было найти Эсберна пока это не сделали талморцы. Я спустилась в этот Муравейник и там тоже оказались талморцы. «Это будет сложнее чем я предполагала». Спустя несколько часов блуждания по тоннелям я нашла лук Дравина и взяла его с собой. — Нож. Да. Книга. Да. Ведро. Да. Чернильница? Нет. — я встала как вкопанная. — Ведро. Нож. Книга. Чернильница. Камень. Нет, нет, нет. — «ЧТО?! Откуда голос?» Я начала тихо заглядывать за углы. — Ха-ха-ха! Нет! Не найдёшь меня! Я поняла, что женский голос идёт из-за двери. Я её тихо открыла. Худощавая женщина сидела ко мне спиной. Я дотронулась до её плеча и она вскочила с криком: — Прошу тебя, не убивай! — женщина пробежала мимо меня с криком: — Уходи. Уходи. Уходи! Женщина убежала в тёмные тоннели, а я стояла в шоке с открытым ртом. «Что это было?» Заглянув в другую комнату там я обнаружила имперца который бредил. У него был имперский меч, видимо он служил в Имперском легионе. — Мне дали медаль. Там было чьё-то лицо. Потом я её выкинул. Но легче не стало. — Какая медаль? Чьё лицо?! — имперец всё так же меня не замечал. — Я наконец-то понимаю, в чем смысл. Ради чего все это было. Убийства. И кровь. — «Какие убийства?! Какая кровь?!» — Их костры озаряли темноту. Они горели на всём берегу озера Румаре, как звёзды, упавшие на землю. Это было так прекрасно. — «Если я не ошибаюсь, то озеро Румати находится в Сиродиле». — Они были золотистыми, даже после смерти. Но кровь у них была красная. Я знал, что она будет такой. «Золо… ЧТООО?!!» «Если здесь Эсберна не окажется, клянусь я убью Дельфину!» — Он мне всё объяснял. Раньше, когда умел понимать. Я этого не помню, но знание осталось. — «А-А-А-А-А!!!» — Он тебе расскажет. Спроси. Или можешь даже не спрашивать. Он всё равно расскажет. — «Кто он?!!» — Всё безнадежно. Он сам мне сказал. И знаешь, он прав. Ты тоже не думаешь, что ещё есть надежда? Её нет. Он прав. «Вдох! Выдох! Вдох! Выдох! Вдох! Выдох! Соберись!» Я выскочила из комнаты и стала медленно подниматься по лестнице. — О. Ха-ха! Иди сюда, иди сюда, иди сюда! — впереди за решётчатой дверью был какой-то старый норд в поварском колпаке. — Подойди сюда. Пожалуйста-пожалуйста! — просил меня норд с топором в руках! — О да. Тут жира не найти! — я решила развернулась и пошла обратно. — Не беги. Останься на ужин! — «А кого есть будем?!» Идти мне было больше некуда, только вперёд. Пришлось идти обратно к повару. — Сегодня я плотно поужинаю, радость моя! — норд ринулся на меня, а я со всей силы ударила его решётчатой дверью. Он замертво упал. «Извини, но ты первый начал!» Я увидела железную массивную дверь. Предположила, что за ней может скрываться Эсберн. Я постучала. Задвижка в двери отодвинулась и на меня уставился старый норд. — Уходи! — Эсберн! Открой дверь. Я друг нашей общей знакомой, — заявила я. — Что?! — норд подскочил на месте. — Нет, это не я. Я не Эсберн. Не знаю, о чем ты говоришь. — Меня послала Дельфина, — продолжала я стоять на своём. — Дельфина?! Да как же вы… — кажется Эсберн выпал в осадок. — так вы её всё-таки нашли, а она привела вас к нам. И я попался, как крыса в крысоловку. — В Крысиной норе шныряют агенты Талмора. Ищут тебя, — я продолжала оглядываться, мало ли псих или талморец выскочит из угла, даже не знаю что хуже. — И ты из их числа, — заключил Эсберн. — Оставь меня в покое! — Дельфина сказала: «30-е Начала Морозов». — О. Верно, верно. Я помню, — старый норд закивал. — Значит, Дельфина все-таки жива? Входи и расскажи, как тебе удалось меня найти и что тебе нужно. — Сейчас-сейчас, секунду… — Эсберн начал отпирать металлическую дверь. — Вечно он заедает… ну вот. — «Ты издеваешься?..» — Сейчас, ещё парочку, — «Сколько у тела там замков?!» — Вот и всё! Проходи, проходи! Чувствуй себя как дома! — я заползла в каморку Эсберна и он захлопнул за мной дверь. Я посмотрела на неё, на неё была куча замков и цепочек! — Так-то лучше. Теперь можно поговорить, — сказал Эсберн. — Значит, Дельфина все эти годы продолжает сражаться. Я думал, она уже поняла, что это бессмысленно. Я пытался ей объяснить много лет назад… — Почему бессмысленно? — Что, неужели ещё непонятно? — воскликнул старый норд. — Что ещё должно случиться, чтобы вы все проснулись и поняли, что происходит? Алдуин вернулся — все прямо по пророчеству! Дракон начала времён, который пожирает души мёртвых! Никто не сбежит от него, здесь или в мире ином! Алдуин пожрет всех и наступит конец света. Ничто его не остановит! Ох… Я пытался им объяснить. Но они не слушали. Глупцы. Все сбылось… а я мог только смотреть, как приближается наш конец… Эсберн говорил о конце света. Все это было предсказано. Начало конца. Алдуин вернулся. Только Драконорожденный, Довакин, может его остановить. Но уже много веков никто не видел Драконорожденных. Но вот я здесь! — Кажется, боги просто устали от нас. Они оставили нас на съедение Алдуину, Пожирателю Мира… — вздохнул Эсберн. Услышав, что я Довакин норд начал говорить, что надежда есть: — Что? Ты… неужели правда? Довакин? Тогда… есть надежда! Боги не оставили нас! Мы должны… должны… Мы должны идти, быстрее. Отведи меня к Дельфине. Нам нужно многое обсудить. Эсберн начал бегать по своей каморке и собирать свои вещи. — Секундочку… одну минутку… Нужно кое-что взять… Старый норд бурчал себе под нос пихая какие-то книги, свитки и записи в свою сумку. — Это нужная вещь… Нет-нет, это мусор… где же мой «Ануад» с комментариями? Я отодвинула задвижку на двери, смотря что происходит снаружи. — Ты там скоро? — спросила я не поворачиваясь к Эсберну. — Секундочку, я понимаю, что время не ждет, но нельзя же оставлять все наши секреты талморцам… надо взять… Так, вроде всё… можно идти… Мы направились к выходу. Но неожиданно сюда ворвались талморцы и началась драка. Эсберн оказался неплохим магом, хотя по нему не скажешь. Как только с талморцами было покончено мы решили выбраться из Муравейника, но на нас напала каджитка. — Ты поплатился за то, что лезешь в дела Талмора! — крикнула она. Только сейчас я поняла, что это та самая Тсавани, просто немного изменила свою внешность. Когда с ней было покончено я нашла у неё письмо: Я знаю, что объект прибудет в Рифтен в течение нескольких дней. Желательно действовать аккуратно, но ликвидация объекта — важнее всего. Обычные ограничения по скрытности снимаются — при необходимости тебя переведут за пределы Скайрима без наказания. Не подведи меня. — Э Вместе с Эсберном я покинула город. Мы решили доехать до Ривервуда на повозке (За мой счёт!), но перед этим я вспомнила, что должна отдать лук Дравину. Я сказала Эсберну и возчику подождать меня и быстро побежала к Весёлой ферме. Как только лук вернулся в руки своему хозяину Дравин начал относиться ко мне значительно лучше. Выслушав благодарность в свой адрес я вернулась к повозке где меня ждали Эсберн с возчиков. Пока мы ехали я решила поговорить с Эсберном на разные интересующие меня темы. Он и Дельфина были Клинками — в прежние времена, когда это ещё что-то значило. Теперь они просто прячутся от Талмора. Эсберн не знал, что Дельфина еще жива, но он не удивлен. У неё железный характер. Талморцы с самого начала Великой войны охотились на Клинков. Может быть, они начали понимать, что значит возвращение драконов. Не думаю, что они жаждут конца света больше, чем мы. По крайней мере, они хотят, чтобы светопредставление прошло по их сценарию. Но больше всего меня интересовало что случилось 30-го Начала морозов. Был холодный день. Конец месяца Начала морозов — уже почти зима в Джерольских горах. Вести в Храм Повелителя Облаков, принёс запыхавшийся гонец из Имперского города. 30-е Начала морозов, 171-й год. Тридцать лет назад. В тот день началась Великая война. Талморский посол принес императору Титу Миду своеобразный ультиматум: головы всех Клинков, что служили в Альдмерском Доминионе. В тот день Эсберн понял, что это начало конца.* * *
«Мне удалось найти архивариуса Клинков Эсберна раньше талморцев. Надеюсь, Дельфина не ошиблась и он действительно многое знает о драконах».