В смертельном танце любви

Эта ночь прошла тревожно. На следующий день у Арьи был выходной. Эотайн обещал отправиться к старейшинам, как только сможет. Понимая, что без весомых доказательств надвигающейся угрозы суровые жители деревни не поверят, Арья решила отправиться на разведку. Она сказала Эидит, что ушла на охоту. За четыре месяца Арья изучила тропки и полянки в лесу, которые ей показала подруга, но дальше заходить не решалась. Через весь лес протекал мелкий, но бурный ручей, поэтому она планировала пройти как можно дальше вверх по течению, чтобы найти хоть какие-то признаки опасности. Босые ноги приятно утопали на еще влажной от росы траве. Стояли последние дни лета, но солнечные лучи все также ласково пригревали лицо. К лесу Арья шла неторопливо, наслаждаясь погодой. Дойдя до ручья, она охотно вступила в прохладную воду и зашагала. Из оружия Арья взяла лук с самодельными стрелами и кинжал с мечом. Она шла и думала, что нужно было советнику короля так далеко от столицы. Эидит где-то нашла карту и рассказала о самых важных городах. Эдорас был столицей и находился далековато от деревни, которая находилась почти у самых границ Рохана в западной части, которую называли Вестфольдом. Там всем управлял сын короля, принц Теодред. О нем отзывались очень уважительно, но в тоже время с любовью, для них он был защитником и покровителем. Арья подумывала над тем, что если куда и стоит отправиться, то это в Вестфольд. Он был ближе всего, да и там шанс незаметно влиться в армию был велик. Но планы пришлось отложить. Был также Истфольд, восточная марка, столицей был Альдбург. Раньше там правил маршал Эомунд, но он погиб, а его сын еще слишком молод, чтобы быть маршалом, но по слухам, он уже отличный воин. Вспоминая это, Арья не заметила, как лес вокруг стал намного гуще, деревья более старыми, но ручей не думал становиться уже, наоборот, будто что-то питало его. Становилось все прохладней. Девушка старалась идти как можно тише, внимательно оглядываясь по сторонам. Если пропустит какую-нибудь деталь, то это может стоить ей жизни. Но вокруг все было тихо. Так ручей вывел ее из леса, а сам впадал в реку. Арья опасливо вышла на открытую местность, стрела была вложена в лук, готовая убить первого нападающего. Оглядевшись, она заметила дым за холмом. Ползком Арья взобралась на холм. Оттуда ей открылся вид на крепость. Ее окружали высокие каменные стены, а в центре стояла высокая башня из гладкого камня. Только сейчас Арья заметила, что холм был частью леса, но сейчас деревья были вырублены. У ворот стояла толпа дикарей, они окружили кого-то, кто громко вещал. Всей речи Арья не слышала, но то и дела слышались фразы: "проклятые коневоды", "смерть беловолосым". Под конец толпа взревела и двинула по тракту, размахивая мечами и факелами. Арья поняла, что первой на тракте будет ее деревня, но дойдут они туда к ночи, так как им придется огибать лес, а это долго. Арья кубарем скатилась вниз, ни синяки, ни ссадины не могли ее остановить. Она бегом бросилась в деревню, но по пути в кого-то врезалась. На нее пахнуло смрадом. Отпрянув, девушка увидела перед собой орка и, недолго думая, вонзила кинжал ему в горло, да так, что он и взвизгнуть не успел. Арья поняла, что уходить нужно быстро и бегом, припустила по ручью, не забыв захватить орочий шлем с собой. Она неслась словно ветер. До деревни она долетела за считанные часы. И с разбегу внеслась в дом старейшин, со всего размаху открыв дверь. На нее уставилось шесть пар глаз. Старейшинами в Рохане избирались пять мужей, самых старых и умудренных опытом. — Нужно уходить. — выдохнула Арья. — Что за наглость, юная леди? Как смеет женщина являться на заседания старейшин, да еще и перебивать? Объяснитесь! Вместо ответа девушка бросила к ногам стариков орочий шлем. — К вечеру армия дикарей будет здесь. Они бегут по тракту. Воцарилось напряженное молчание, Арья только сейчас заметила, что в кругу стоит Эотайн. Заметив ее взгляд, парень кивнул. — С чего нам верить вам? — строго спросил ее один старец. — Вы не из нашей деревни, явно не местная, может вы шпионка. — Можете не верить, право ваше. — отчеканила Арья и вышла. Ее терпение лопнуло. Ей плевать. Она берет Эидит и сваливает. Кто-то окликнул ее. Обернувшись, девушка заметила Эотайна. — Чего тебе? — спросила Арья. — Давай быстрее, я спешу. — Ты куда? — удивленно спросил юноша. — Неужели сбегаешь? — Я всего лишь пытаюсь спасти свою жизнь. Пойми, сюда приближаются вооруженные до зубов дикари. Они идут сюда убивать. Я попыталась предупредить. Меня послали. Я беру Эидит и сваливаю. — Чего ты взбесилась. Верят тебе. Дай время старикам переварить новости. — Пока они переваривать будут, эту деревню сожгут. — язвительно заметила Арья. — Неужели ты думаешь, что сможешь уйти от них пешком? — скептически хмыкнул парень — Вас поймают, дикари быстро бегают, а в лесу ведут себя точно животные. Видя раздосадованное лицо Арьи, он добавил: — Трин отправляется в Хельмову падь, а лошадь легко выдержит трех хрупких девушек, так что уезжайте вместе с ней. Арья задумалась, а ведь парень прав. — Погоди, а как же ты? — задала девушка вполне логичный вопрос. Ответом Арье послужил вышедший из дома старейшина, он жестом подозвал Эотайна к себе и что-то быстро ему объяснил. Девушка вопросительно посмотрела на парня, на серьезном лице которого играла облегченная улыбка. — Твои старания не прошли даром, Ласка. Тебе поверили. Быстро собирайте вещи и отправляйтесь в Хельмову Падь. Таков приказ. — с этими словами он удалился. Арья, проводив его удивленным взглядом, собралась было бежать к Эидит, но ее окликнул один из старейшин. — Нам нужна информация девочка, — начал он, — Сколько их? Как быстро передвигаются? Насколько хорошо вооружены? Арья выложила всё то, что смогла заметить. В ходе ее рассказа она замечала, как мрачнели лица стариков. Но они молчали, это раздражало. Наконец, девушка не выдержала: — Извините меня за грубость, господа, но мне нужно собирать вещи и сваливать отсюда. Позвольте мне удалиться. Кстати, вам тоже советую поспешить. — Ты свободна, только помни, хоть мы поверили тебе, но до последнего хотим верить, что ты ошиблась. Мы попробуем удержать деревню, поэтому мужчины от четырнадцати лет, которые еще способны держать в руках оружие, остаются. Арья ошарашено на него посмотрела. Она не столько сомневалась в военных навыках населения, сколько в наличие оружия, которое смогло бы сгодиться в бою. В деревне была лишь одна кузница, но оружие ковалось там низшего качества, да и было его немного. — Но это же безумие! — воскликнула девушка. — вам не победить, у вас нет даже нормального оружия. Верите, что парочка камней, пущенных из рогатки, их остановит? Вас же перебьют всех. Думаете, женщины будут вам благодарны, если вы лишите их мужей, отцов и сыновей? — Что ты хочешь от нас? — прошипел старейшина, больно хватая девушку за плечо. — Здесь наш дом, нам некуда больше идти, ты пришлая женщина, тебе не понять. Мы будем сражаться до последнего. А если хочешь сделать хоть что-то полезное, то попроси помощи в Хельмовой Пади. А сейчас уходи! Арья резко развернулась, он прав, это ее не касается, но всё равно на душе тошно. Девушка понимала, что защитников деревни перебьют, среди жителей нет воинов. О Боги, какие же они гордые и упрямые! Эти черты погубят их. Идя по деревне, Арья лишь убеждалась в неминуемом поражении, в деревне было очень мало мужчин, были юнцы вроде Эотайна и старики. Тем не менее, в воздухе царило спокойствие, которое отражалось на лицах людей холодной решимостью. Не было ни криков, ни плача. Женщины, дети и немощные старики покидали поселение сплоченной цепочкой. Арья поняла, что потеряла кучу времени на размышления и пустые разговоры и бросилась к Эидит. Та стояла на пороге дома, держа в руках два узелка. Она не стала задавать лишних вопросов и позволила Арьи увести себя. Трин уже стояла рядом с лошадью, закрепляя сумку у седла, пока Эидит занималась тем же. Арья хотела запрыгнуть в седло, но ее остановил Эотайн. Вид у парня был решительный, в руках он держал меч. — Ласка, прошу, если я не вернусь, позаботься о Трин и Эидит. Ты сможешь их защитить. — Эотайн, — оборвала девушка. — Приказ старейшин безумен, вы обречены, уезжай, здесь ничего кроме смерти ты не найдешь. — Но это приказ, Ласка, это мой долг, — он показал меч. — Он все что осталось от моего отца, который служил маршалу Эомунду и погиб вместе с ним. Я готов отдать свою жизнь за счастье своих близких. Арья готова была взвыть от досады. Как же они не понимают, что смерть не принесет облегчения, как маленькая Трин будет жить без своего защитника брата. Как другие женщины будут жить, зная, что их дети, их кровь, погибли за пустое дело. Но зная упертый нрав жителей Рохана, она лишь вздохнула. — Я обещаю, но лучше будет, если ты вернешься к ним. Удачи тебе, Эотайн. — Удачи тебе, Ласка. Когда-нибудь ты найдешь свой дом и заведешь семью, тогда ты поймешь меня. С этими словами он обнял ее, чмокнул в щеку сестру и обнял смущенную Эидит. Уже уезжая, Арья прошептала: — Сомневаюсь. Солнце медленно уходило за горизонт. Степь погружалась в спасительную прохладу после жаркого дня. Легкий ветерок теребил травы, словно наигрывал на них колыбельную. Но покой был нарушен стуком копыт. На холме показалась лошадь, а на ней три тонких фигуры. Одна из них насторожено оглядывалась на каждый шорох. Забавно, природа спокойна, а на душе тяжело. Арья чувствовала себя опустошенной. Она не могла сказать, что питала к жителям добрых чувств, но они не заслужили такой судьбы. Мальчишки, что вчера носились, снося все на своем пути, завтра к утру будут мертвы, больше никогда на их лица не загорятся улыбки, не прозвучит веселый смех. Арья отдернула себя, она сама решила уехать, даже без приказа, она бы все равно ушла. Оставила бы всех жителей умирать. Чего же сейчас на сердце словно камень лежит. Они въехали на очередной холм и в закатных лучах увидели вал, а за ним крепость. Впереди облегченно вздохнула Эидит. — Мы добрались. За валом начинается крепость. — она замолчала, будто бы не решаясь спросить. — Как думаешь, Ласка, с ним все будет хорошо? Арья покачала головой. Она не была удивлена, ей казалось, что Эидит считает Эотайна больше, чем другом. При упоминании о нем ее щеки предательски краснели. Да и он не отставал. Смотря на нее, он выглядел таким покоренным. Но Арья не хотела давать ложных надежд. — Не знаю, Эидит, они безумцы, им не победить. Они остались на смерть. — тихо прошептала она, чтобы спящая Трин не услышала. Дальше они, как раньше, ехали в полном молчании. У каждой на уме были невеселые мысли. Так они подъехали к крепости, которая казалась сильной и неприступной. Их пропустили без лишних слов. Часть жителей уже добралась и успела предупредить. Но Арья не увидела сборов отряда, ходили воины на стенах, но их было слишком мало. Девушка спрыгнула с лошади и направилась к штабу. Но ее остановила чья-то рука, оглянувшись, Арья увидела перед собой жену трактирщика, у которого работала. Та смотрела на нее с неприкрытым отчаянием. — В крепости нет людей, чтобы отправить их на помощь, лишь завтра с утра прибудет подкрепление. Арья подавила разочарованный вздох, они погибнут. На глазах навернулись слезы. Их не успеют предупредить, они будут сражаться, веря в помощь, но ее не будет. Безумная мысль сверкнула в голове. Арья поняла, что может попытаться их спасти. Она хотела вернуться к спутницам, но заметила, что жена трактирщика никуда не ушла. Она подвела девушке сильного жеребца, Арья слышала, что это самый лучший конь в деревне. — Твоя лошадь не выдержит дороги, наш Вихорь повыносливей будет, спеши, дитя, спаси кого сможешь. Я позабочусь о твоих попутчицах. — Как вы... — начала Арья. — Да у тебя на лице написано, торопись, девочка. Да помогут тебе Боги. Арья ласточкой взлетела в седло, остановившись возле девушек, она сказала: — Трин, Эидит, здесь вы в безопасности. Оставайтесь, у меня появились срочные дела, я найду вас, как только смогу. И не дожидаясь ответа, ускакала прочь под удивленными взглядами девушек. — Сумасшедшая. — пробормотала Трин. — Безрассудно отважная. — ответила ей более проницательная Эидит. Она не успела. Огонь пожирал деревню. Арья остановила коня на холме. Дальше не было смысла ехать. Всё кончено. Она видела в отсветах пламени фигуры нападавших, а их было немало. Явно больше сотни. К удивлению, среди дикарей, она распознала и орков. Поняв, что спасать некого, Арья уже хотела развернуть коня, когда услышала звон клинков. Привыкшие к темноте глаза распознали высокую и плечистую фигуру Эотайна. Сердце радостно застучало, жив всё-таки. Но похоже ненадолго. Нападавших было слишком много. Арья пришпорила коня и на полном скаку влетела в толпу атакующих. Пользуясь их замешательством, она втащила практически бессознательного юношу в седло. Медлить нельзя было, хотя конь и сам это понял и припустил галопом. Но счастье длилось недолго. Дикари очухались, и вслед понеслись стрелы, хорошо, что было темно. Вихорь летел со скоростью ветра, но Арье было не до этого. Острая боль пронзила плечо, одинокая стрела нашла свою цель. Шипя от боли, Арья попыталась вытащить стрелу, но получилось лишь сломать древко. Боясь потерять сознание и вывалиться из седла, девушка оставила попытки, не сейчас. Ругаясь сквозь стиснутые зубы, она направила коня вдоль кромки леса, в темноте найти дорогу до Хельмовой Пади не представлялось возможным. Так они скакали без перерыва несколько часов. Наконец, пришлось остановится, так как Эотайн не выдержал и начал терять сознание, да и самочувствие Арьи оставляло желать лучшего. Вихорь остановился на холме. Среди камней расположилось озерцо, и путников было не видно. Арья сползла с коня, а Эотайн просто упал, его лицо было бледным, девушка всерьез опасалась за жизнь парня. Арья осторожно перевернула парня на спину, на животе у него была рана, не слишком глубокая, но крови он потерял много, на ребрах расползались синяки, а голова кровоточила. Девушка разодрала край своей рубахи, разделив его на множество кусков, смочив лоскуток в воде, она аккуратно промыла раны, юноша дернулся и застонал. У Арьи была мазь, которую ей впихнула Эидит. Она нанесла ее, парень корчился от боли, но затем он успокоился и уснул. Девушка же, покачиваясь, побрела к озеру. Ей становилось хуже, сама она не могла извлечь наконечник. Кровь струйкой стекала по ее руке, забирая вместе с собой жизнь. Она добрела до озера, но путь показался ей необычайно долгим. Боль затмила все. За ее пеленой она не заметила опасности. Секунда, и меч приставлен к горлу, а у нее нет сил бороться, нет сил даже взглянуть в глаза нападавшему. "Чего же ты медлишь, давай, заканчивай"— пронеслась мысль. Собрав остаток сил, она подняла глаза и столкнулась со спокойными серыми глазами. Не орк. Силы оставили ее, Арья начала падать, если бы чьи-то руки не подхватили его. Сквозь пелену послышался властный голос, от которого веяло решимостью. Ей казалось, что это голос ее отца, тот тоже источал холодную решимость и безграничное мужество. Этот голос спасал, не давал упасть в пропасть забвения. Он отдавал какие-то приказы, но Арья не понимала из сути. — Как тебя зовут? – повторил голос. — Ты меня слышишь? — Арья. — прошептала девушка, ей казалось, что это отец. Но почему он не помнит ее имени? Она оттолкнула эту мысль. С этим она разберется позже. Она продолжала бормотать, не узнавая собственного голоса: — Орки, деревня, сожгли, Хельмова Падь, Эотайн. Послышался еще чей-то голос: — Милорд, давайте ее сюда, вот так, на живот. — Девушку положили на что-то мягкое. — Наконечник застрял глубоко, придется разрезать, держите ее. Новой вспышки боли измученное сознание просто не выдержало, спасительная темнота окутала все вокруг.