В смертельном танце любви

С трудом открыв веки, Арья смотрела на потолок. В воздухе пахло травами. Голова работала медленно. Где она? Помнила озеро, Эотайна, а дальше темнота. Подняться ей удалось лишь с третьей попытки, тело болело и не хотело слушаться. На ней была ее разодранная рубашка, а плечо было перевязано. Ей оказали помощь, но вот друзья или враги? Арье нужно было срочно это узнать. Кое как она встала со своей лежанки, которая оказалась несколькими плащами. Рядом лежали ее меч и кинжал, хорошо, что не потерялись. Боль была, но терпеть ее можно было, поэтому, пошатываясь, девушка вышла из палатки. Глаза болезненно сощурились от света, хотя сейчас было раннее утро, и солнце только начало вставать. Местность была знакомой, вроде здесь они останавливались с Эотайном. Эотайн. Как он? Что с ним случилось? Выжил ли? Рядом она увидела еще одну палатку, а в ней лежал ее знакомый. Арья бросилась к нему. Эотайн был бледен, но дышал спокойно. Осмотрев его, девушка успокоилась и взяла его за руку. Ее колотило, а в голове был туман. У входа раздались чьи-то шаги и в проходе появилась фигура. — Ну вот зачем ты встала? С твоим другом все будет хорошо. — проворчал голос. Арья нехотя посмотрела в сторону говорившего. Перед ней стоял жилистый мужчина в возрасте, в его светлых волосах пролегла седина, но ясные голубые глаза были полны веселых искорок. Видя, что девушка не собирается ему отвечать, мужчина продолжил: — Ты, наверное, захочешь узнать, где, как и как долго ты здесь находишься? Отвечаю, ты в отряде принца Теодреда, тебя нашли еле живую у этого самого озера, тебя ранили ядовитой стрелой, и ты пролежала без сознания три дня. Принц с основными силами отправился в вашу деревню, но думаю, у него остались к тебе вопросы. Я ответил на всё, девочка? Арья молча его выслушала, ее это не очень удивило, любой на ее месте задавал бы такие же вопросы. Тем более, один вопрос у нее все-таки оставался. — Вы не представились, милорд. — усмехнулась она. — Прошу прощения, это было невежливо с моей стороны, меня зовут Илдред, я уже слишком стар для быстрых скачек за орками и дикарями и присутствую здесь исключительно, как лекарь. А как зовут тебя, дитя? — Ласка. — Приятно познакомиться, Ласка. А сейчас, я провожу тебя в твою палатку, с такой раной не шутят, ты могла погибнуть, будет лучше, если ты сегодняшний день пролежишь. Арья хотела воспротивиться, но у нее не было сил, тело предавало ее и требовало отдыха. Девушка позволила проводить себя до палатки и обессилено рухнула на свою скромную кровать. В течение еще двух дней Арья приходила в себя. Ужасная слабость сковывала тело, не позволяя подняться, голова работала медленно и казалось, что в нее залили свинец, есть почти не хотелось, пить тоже. Но хуже всего были кошмары, они появлялись каждую ночь. Арья не видела снов, только в голове звучал голос. Он был мягким, говорил складно и ласково, словно дедушка, отчитывающий своих внуков за очередную проделку, он убеждал, что Арье нужно выбрать сторону победителя, чтобы она перестала упрямиться и подчинилась, но под этой сладостью скрывался яд. Арья чувствовала это, но ничего не могла ответить, ее тело сковывало, а язык отнимался. Собственная слабость ужасно раздражала ее, бесило пустое лежание, но поделать она ничего не могла, стоило ей встать, как сознание уплывало, а в темноте таился этот ужасный голос. В конце концов Арью это достало, ее может предать собственное тело, но душа должна быть сильной и не боятся тупого голоса. Лишь сейчас девушка поняла, что ей страшно, это заставило взбодриться. Она не позволит собой управлять, хозяин голоса выбрал не ту жертву. Она закрыла глаза полная решимости. И снова все повторилось, только теперь она стояла на вершине башни, ее пики уходили выше, а внизу кипела работа: орки, они рубили деревья, ковали оружие, даже до Арьи долетал звон молотов, их было много, они создавали армию, которая уничтожит всех, кто будет сопротивляться. — Вижу, ты все-таки одумалась, дитя. — он, как всегда, появился из неоткуда. — я рад встрече, согласись завораживает. Кто устоит перед такой мощью? Лишь глупцы и безумцы пойдут против. — Почему ты это делаешь? — крикнула девушка, страх исчез, уступая место ярости, смешанной с толикой любопытства. — зачем я тебе? Ведь ты не знаешь обо мне ничего. — Как и ты обо мне, согласись, мы в равных условиях. Зачем тебе все это? Для чего ты пытаешься бороться за проигранное дело? Твой дом не здесь, а Рохан слабеет с каждым днем. Единственное, что ты можешь для них сделать – это погибнуть. Такая юная, но при этом такая стальная, ты стала бы сильным воином, получила бы власть и могущество. Просто выбери нужную сторону. — Я уже выбрала, — сказала Арья. — ты прав, это не мой дом, но здесь есть те, за кого стоит сражаться. Думаю, умереть, защищая невинных не так уж плохо. А ты, убирайся из моей головы, я не преклоню колено перед тобой! — А я думал, ты умнее. — прошипел голос, утратив всю свою сладость. — В таком случае ты умрешь последняя, мучаясь, ты пожалеешь о своем выборе. — Ничего, выдержу. — сладенько пропела Арья. — Сам сказал, что я стальная. На утро девушка почувствовала себя абсолютно здоровой. Ни слабости, ни боли. Она вскочила, ожидая головокружения, но его не последовало. Неужели все было настолько просто? Она выглянула из палатки. Горизонт прорезала небольшая полоска света, еще даже не утро, но спать не хотелось. Девушка тихо выскользнула из палатки. Было приятно чувствовать, как тело снова наполняется жизнью. Арья со всей силы пнула лежащий на пути камень. Девушка направилась к россыпи валунов, насколько она помнила, там находилось озеро. Она не ошиблась, только сейчас девушка заметила, как оно красиво в предрассветных лучах. У озера пасся черный конь. Он поднял голову и взглянул на девушку, Арья поняла, что это Вихорь. Конь тихо, но радостно заржал, подошел к ней и уткнулся в волосы, обдав кожу своим горячим дыханием. Арья ласково потрепала животное по шее. — Да, друг, — сказала она. — Нам повезло, мы живы. Осталось только понять, где мы. Не поможешь? Она тихо засмеялась. — О боги дожила, на полном серьезе разговариваю с конем и жду, что он мне ответит. Я обезумила. — продолжила она, отсмеявшись. — Прости дружок, если обидела, из меня не лучший собеседник. Конь оторвался от ее шеи и встал напротив, в его черных глазах было столько тепла, что девушка прислонилась лбом к его морде. Сзади раздались чьи-то шаги, Арья прекрасно их слышала, но головы не подняла. — Согласен, из лошадей получаются намного лучше друзья, чем из некоторых людей. — Раздался чей-то скрипучий, но полный задора голос. Позади раздались шаги, в них Арья различила поступь Илдреда, он чуть пришаркивал. Старик вызывал бы у девушки симпатию, если бы она не замечала хитрый блеск в его умудренных опытом глазах. Ох явно не с проста он с ней общается. Вот и сейчас за игривыми искорками в глазах девушка заметила изучающий взгляд. — Он не подпускал никого к себе. Вижу, тебе лучше? Рад, что мои старания не прошли даром. — насмешливо сказал он. — Вы правы, я действительно себя чувствую намного легче, я забыла поблагодарить вас, спасибо, что спасли меня. Могу ли я чем-то отблагодарить вас? — Брось дитя, это мой долг, за него я не требую награды. — он задумался, с интересом рассматривая меч девушки. — Впрочем, если ты настаиваешь, помоги старику кости размять, сразись со мной, клинок у тебя красивый, тонкий и изящный, хотелось бы посмотреть, каков он в бою. Да и тебе плечо не плохо бы размять. — Почему бы и нет. — пожала плечами Арья. Они встали напротив друг друга. Он напал без предупреждения. Двигался быстро и ловко. Арья вначале с трудом могла уклоняться от его атак. Плечо двигалось неохотно, отвечая глухой болью на каждое движение, но Арья держалась на природном упрямстве, она не сдастся. Девушка покрепче перехватила рукоять и сделала новый выпад, Илдред провалил удар, отскочив в сторону, из-за чего Арья пролетела, но тут же развернулась и уклонилась от очередного удара. Она отметила, что ее соперник не стремится нападать, он оценивал ее способности. Так они кружили достаточно долгое время. Плечо онемело, Арья с трудом его чувствовала, выпады становились все более неловкими. Илдред это заметил и перешел в наступление. Девушка сначала еще пыталась отбивать удары, а потом просто начала уклоняться. Наконец, она увидела, как он открылся, сделала выпад, но это оказалось уловкой, старый вояка отпрянул, и девушка пролетела на землю. Секунда и Арья лежит на земле, к ее горлу приставлен меч, а Илдред посмеиваясь, протягивает ей руку. Он помог ей подняться. — Из тебя выйдет отличный боец, признаться, не один из моих ребят с таким ранением не продержался бы столько, но сейчас тебя нужно перевязать. С этими словами они вновь оказались у палатки девушки. Зайдя внутрь, Илдред аккуратно осмотрел рану. — Уже намного лучше. — улыбаясь, сказал он. — Теперь только мазью обрабатывать, да перебинтовывать. Арья хотела поблагодарить, как вдруг заметила на лежанке сверток. — Я нашел тебе новую рубашку, а то твоя не в лучшем состоянии. Переоденься, а потом я зайду за тобой и отведу к принцу. — Спасибо, Илдред. — серьезно сказала девушка, ее приятно удивила такая забота. В свертке действительно лежала льняная рубашка, девушка стянула свою рванную, с кровавыми пятнами и переоделась. Ей ничего не оставалось, как ждать. Она думала над предстоящим разговором. Илдред совсем не просто так встретился на пути Арьи. Он входил в число тех людей, которых любят, уважают и боятся. Но грозным он был только на службе, так это был удивительной доброты человек, который был рад помочь нуждающимся, при этом за свои годы он научился прекрасно разбираться в людях. Его голос был решающим, а принц верил ему беспрекословно, так как Илдред был не только его наставником, но и другом. И пусть годы брали свое, но Илдред не уходил со службы. «Я предпочту умереть в бою, чем буду медленно гнить живьем, лелея свои кости». — отшучивался он и оставался при принце. Вот и сейчас, зайдя в королевский шатер, он тихо встал за спиной своего принца и принялся внимательно слушать совет. — Я искренне не понимаю — вещал один военачальник. — Как восточные дозоры смогли пропустить, банду дикарей вместе с орками? — Может они пришли с белых гор? — предположил другой. Теодред, напряженно склонившийся над картой, лишь покачал головой. — Эти орки не похожи на мордорских, слишком хорошо эти твари на свете себя чувствуют, да и дикари в союзе с орками. Не нравится мне все это, раньше коней воровали, а теперь деревни жгут. Такое ощущение, что мы приютили врага прямо у себя под носом, и пока мы восточные земли укрепляли, он этим воспользовался. — Ваше высочество, вы кого-то конкретного подозреваете? — задал вопрос один из воинов. — Пока я не уверен в своих подозрениях, рано бить тревогу. — отрезал принц. — Нужно уводить людей. Эркенбранд, отправь всадников в деревни, что рядом с границами, пусть перебираются ближе к Хельмовой Пади. Виберт, возьми разведчиков и поищите следы дикарей, если что увидите, сразу возвращайтесь, в бой не вступать. Встречаемся в Хельмовой Пади. Там собираются новобранцы. — Да, Ваше Высочество. — могучий воин неловко поклонился и вышел, за ним последовал легкой походкой второй мужчина. — Возможно, ваше высочество, ответ на ваши вопросы кроется у вас под носом. — сказал Илдред, зная, что пока принц не получит ответы, он и не подумает об отдыхе. — Илдред, рад тебя видеть, — улыбнулся Теодред. — Годы идут, а тебя все также тяжело понять. — Я дал тебе ответ, мой мальчик. Девочка пришла в себя, это она узнала о нападении орков, мне она ничего не сказала, скорее всего догадалась, что шпионю, но вам, я думаю, она все расскажет. — В каком она состоянии? — участливо спросил принц. — Досталось ей крепко, стрела была отравлена, яд сильным и странно действовал, сначала мне показалось, что он весь вышел, раз девочка встала, но потом вновь слегла. Чует мое сердце, без колдовства здесь не обошлось. — Мне сама девчонка не нравится. — проговорил принц — Странная она, не заметил? Может шпионка, а стреляли чтобы подозрения отвести? — Стрелой с ядом? — подколол Илдред, только он мог себе позволить так разговаривать с принцем. — Ее спасло ее же тело, которое легко перенесло болезнь. Да и сам подумай, если шпионка, зачем предупредила о нападении? Зачем свидетеля спасла? Нет, тут явно всё не так просто. — Защищаешь? — удивился принц. — А как тебе то, что она имя свое скрывает? Это он нашел Арью и прекрасно помнил имя, которое она назвала. И это давало повод сомневаться в ее искренности. — А ты знаешь всех приспешников врага по именам? Глупо видеть опасность в тех, кто просто хочет помочь. Не спорю, у девочки есть свои тайны, но пусть их оставит при себе, а захочет, сама расскажет. Впрочем, если предположить, что ты прав, это может сыграть нам на руку. — задумавшись, старик накручивал свой ус на палец. — Что ты предлагаешь? — заинтересовался Теодред. — В девочке есть желание стать воином, и умения тоже имеются, сам проверял, стыдно признаться, если бы она не была ослаблена ядом, то уложила бы меня на лопатки за считанные секунды. Можно взять ее в мой отряд, наблюдать за ней, если шпионка, то либо к своему хозяину приведет, либо ещё на шпионов укажет, а если подтвердится, то возможно и планы врага выведать. А без доказательств, вряд ли мы что-то узнаем. Теодред смотрел на него ошалелыми глазами, вся его воинская стойкость не выдержала, и он вспылил. — Но она же женщина. Ее дело за мужем ухаживать, да детей рожать. Да чтобы я… — С каких пор тебя это так волнует, я помню времена, когда женщины Рохана входили в армию без каких-либо проблем. В своих умениях они ни капли не уступали мужчинам, а в чем-то даже превосходили. У воинов нет лица, у них есть долг. — Но она же не похожа на Роханскую женщину. — отрезал принц. — Зато душа у нее стальная, я уверен, пользы от нее будет больше, чем вреда. Послушай, Теодред, разве я тебя когда-нибудь подводил, что ты перестал доверять моим словам. Принц надолго замолчал, он обдумывал слова старого друга. — Я должен сам поговорить с ней. — наконец вынес свое решение Теодред. — После решу, что ответить. Арья сидела рядом с бессознательным Эотайном, он все еще не приходил в себя, хотя угрозы для жизни уже не наблюдалось. Его лицо было бледным. Просто ему нужен отдых. Так девушка успокаивала себя. — Ну же, — прошептала она. — Очнись. Ты не посмеешь свалить к богам. Ты нужен своим близким. Трин ждет тебя, я не смогу ей сказать о твоей гибели, а Эидит, ведь она по уши в тебя влюблена. Да вы оба хороши, так и не признались. Парень простонал что-то и открыл глаза. — Видишь, тебе есть ради кого жить, так сделай это. — Спасибо, Ласка, за все. — на его пересохших губах играла улыбка, а голос хоть и слаб, но был полон задора. Его не так просто убить. Неожиданно ее окликнул Илдред. — Принц готов тебя выслушать, ступай за мной. Они шли в молчании. Илдред над чем-то напряжено размышлял, из-за чего Арья сделала вывод, что у него был непростой разговор. У входа в шатер старик резко остановился и взглянул в глаза девушки. Ее поразил этот холодный изучающий взгляд, он как будто искал в ней угрозу, но вдруг он улыбнулся и глаза засверкали хитрыми огоньками. Он что-то сказал на своем наречии, а затем обратился к девушке. — Каждый должен найти себя в этом мире, Ласка. Это твой шанс. Не упусти его. С этими словами он легонько подтолкнул девушку ко входу. Думая, что старик явно странный, Арья вошла. Первое, что бросилось в глаза была карта, которая лежала на полу, над ней склонился мужчина, что-то внимательно изучая. Одет он был в простую синюю рубашку и штаны, его русые волосы падали на могучие плечи. Принц так крепко задумался, что не заметил девушку. Она постояла какое-то время, потом не выдержала и кашлянула. Принц поднял на нее взгляд серых, словно грозовое небо, глаза, в душе девушка вспомнила отца, у того были такие же глаза, которые тоже излучали силу и уверенность. Ей показалось, что эти воспоминания не первый раз посещают ее голову, но не помнила почему. Молчание затянулось, каждый смотрел на другого оценивающе. Надо было заканчивать, решила девушка. — Вы хотели видеть меня, милорд. — сказала она. — Да. —подтвердил принц. — Я хочу услышать вашу историю целиком, советую говорить правду, тебе не удастся меня обмануть. Арья усмехнулась про себя. Ложь стала неотъемлемой частью ее самой, так что обмануть принца ей не составило труда, если бы она этого хотела. Вздохнув, она начала свой рассказ. Принц внимательно слушал девушку, делая какие-то заметки на куске пергамента. Когда Арья добралась до Гримы, он поднял голову. — В один день зашел мужчина, вроде его звали Гримма, у него была встреча с кем-то в белом плаще. — Погоди, — перебил Теодред. — Ты уверена, что это был Грима? — Простите за дерзость, но я не знаю в лицо королевских советников, его собеседник называл его Гримой. — Опиши его. — Худая крючковатая фигура, бледная кожа и блеклые глаза, черные сальные волосы. — О чем они говорили? Дальше Арья долго и в подробностях описывала последующие события, а под конец, принц внимательно заглянул ей в глаза, будто стараясь понять, не врет ли она. Его лицо было серьезным. — Ты говоришь правду, мы с братом давно догадывались о предательстве Гримы, но сделать ничего не можем, король держит эту тварь близко к себе, боюсь твои обвинения уйдут в пустоту. Что касается крепости, то это Изенгард, там всем заведует Саруман Белый, если он перешел на сторону врага, то это плохо, нужно сказать об этом Гэндальфу. Казалось, что он разговаривает сам с собой, не обращая на девушку внимания. Наконец, он поднял взгляд. — Спасибо за свой рассказ. Твои слова дали ответ на многие мои вопросы. Илдред считает, что из тебя выйдет неплохой воин. Я не приказываю, так как женщина воин редкость в наше время, все будет зависеть от твоего желания. Арья мысленно снова поблагодарила старика, вот хитрюга, что же он прямо не сказал. — Я почту это за честь, ваше высочество. — сказала она. — Что ж, надеюсь ты держишь свое слово, отныне Илдред твой командир, ты обязана подчиняться его приказам. А теперь ступай. Арья вышла из шатра. Что-то в принце ее напрягало. Нет, он не был напыщенным индюком, говорил с ней на равных, не принижал ее достоинств. Но в его взгляде сквозил холод и напряженность, будто он ждал, когда она бросится на него с ножом. Хотя, а с чего ему верить словам бродячей девчонки, на которую случайно наткнулся его отряд. И всё-таки, его голос она слышала не в первый раз. Арья решила, что ей не зачем себя накручивать и отправилась к Эотайну Теодред же сидел и думал о принятом решении и убеждался в правильности слов Илдреда. Девочка рассказала правду, впрочем, об этом он и так знал, просто не было доказательств. Зачем же ей так открыто сдавать своего хозяина? Слишком много в ней странностей и имя не то назвала, может и впрямь не помнит. В проблемы Ласки, он не хотел вмешиваться. Он сделал, что должен, если она умрет, то это будет ее сознательный выбор, а если шпионка, то они смогут ответить на многие вопросы. Нужно найти способ поговорить с Гэндальфом, он бывал в Изенгарде, может и слуг Сарумана знает. Спустя пару дней все стало совсем налаживаться. Мази Илдреда творили чудеса, и Эотайн полностью оправился. Девушка же составляла компанию Илдреду, помогая собирать ему травы и готовить снадобья. Старик с удовольствием делился своими секретами, рассказывая, чем та или иная трава может пригодиться. Принца девушка не видела, да и рада была, он напрягал ее, тем что сомневался в ней, она чувствовала это. А Илдред отличался ненавязчивостью. Она его уважала, ведь благодаря ему, ее приняли в разведывательный отряд. Она продолжала тренироваться с Эотайном, но ей нужен был соперник похитрее. Поэтому девушка по совету Илдреда тренировалась с Эльфхельмом, он был помощником старика. Он с радостью согласился, он был хорошим воином и с ним было интересно тренироваться. Наконец, отряд отбыл в Хельмову падь. Арья ехала на Вихре вместе с Эотайом, она всю ночь помогала Илдреду варить мази, поэтому сейчас дремала, поддерживаемая юношей. К сожалению, а может и к счастью, она не видела изучающего взгляда принца, который он бросал на нее из начала колонны. — Илдред, ты все еще уверен в своем решении? — в который раз спрашивал он. — Мы с вами обо всем договорились милорд. Я пока не увидел повода сомневаться в девочке. И вам советую ей доверять. Тяжело различить врагов, но гораздо труднее найти преданных друзей. — Хорошо, но если она даст мне хоть один повод сомневаться, то я за себя не отвечаю. — прошипел принц. — Да, да, конечно. Но я в нее верю. А на пути уже приближалась Хельмова Падь.