В смертельном танце любви

Лес темной полосой возвышался вдалеке-у подножия скалистого хребта, огибая горы плотным полукольцом. Арья в нерешительности остановилась перед ним. Она поверить не могла, что следует зову сновидения, но пойти наперекор не получалось. Сначала она подолгу скиталась, не желая приближаться к этому месту. Она доезжала до границ Рохана, дальше величественно возвышались горные вершины, своей убийственной красотой заманивая путников. Сердце Арьи рвалось туда, но девушка в последний момент останавливалась. Сны стали частыми и навязчивыми, в них звучал приказ. Арья понимала, что кто-то просто не оставляет ей выбора. И вот она здесь. Стоит и смотрит, чего-то ожидая. Она спрыгнула с коня и наклонилась к его уху. — Жди меня пять дней, а если не вернусь, уходи. Вихорь жалобно заржал и ткнулся ей в плечо. — Поверь, я этого не стою, коли не вернусь, будешь свободным, щипать траву сколько хочешь, мчаться вместе с ветром по степи, многие о такой судьбе мечтают. Она похлопала его по шее. — А теперь, прощай. И он умчался вдаль, чёрным пятном выделяясь на фоне белого снега. Тряхнув головой, девушка зашла под тень вековых деревьев. Снежного покрова в лесу уже не было. Арью окутала удушливая тьма. Ей казалось, что лес напряжен или болен. Густые лапы елей с большим шишками и узловатые стволы деревьев угрожающе покачивались, а тонкие голые ветви так и норовили хлестнуть по лицу. Но Арья не останавливалась, упорно пробираясь всё глубже, в тёмную пугающую мглу. Со стороны деревьев раздавалось недовольное бормотанье, глухо отдавшееся в темноте, словно деревья ругались на нежданную гостью. От этого Арье стало не по себе. Конечно, она слышала легенды, будто бы лес очень стар, и раньше деревья в нём могли разговаривать. После этой истории, рассказанной у костра во время одного из дозоров, разгорелся нешуточный спор. Одни говорили, что всё это правда, а другие лишь усмехались и шутили про народные байки. Когда дело почти не дошло до драки, вмешался Илдред с грозными обещаниями отправить спорщиков жить в этот лес. На губах девушки появилась лёгкая улыбка. В это верилось с трудом, хотя после всего, что Арья довелось повидать, она не спешила полностью отрицать это. Вот и сейчас, идя и оглядываясь, она невольно вспомнила и ей стало не по себе. Ветки цеплялись за волосы, иногда особо шальные и гибкие били по лицу, оставляя тонкие едва заметные царапины. Время остановилось, Арья уже не помнила, сколько она тут бродит. Она позабыла дорогу обратно. Наконец, окончательно выбившись из сил, она остановилась. Практически стемнело и идти дальше было бессмысленно. Ночной лес полнился таинственными звуками, одновременно притягивая и отталкивая. Отчаяние и сомнение поселились в душе, терзая и без того измученное тело. Обречённый вздох девушки разрезал тишину, и ему вторил пронзительный вой, больше походящий на плач. Хотелось присоединиться к нему, разделить чужое уныние. Отбросив тёмные и мешающие мысли, девушка продолжила бессмысленно бродить по-старому, заросшему лесу, осторожно ступая и оглядываясь по сторонам. Мрак сгущался, оплетая землю непроглядной пеленой. Арья сделала шаг назад и оперлась о ствол огромного упавшего дерева, она устала опустилась на него, глядя на небо. Там светил месяц, его серебряный свет слегка пробивался сквозь сплетённые ветви, но так и не падая на землю. Она бы так и просидела на одном месте, блаженно вслушиваясь в окружающие звуки. Это успокаивало, всё отчаяние исчезло. Какая-то важная мысль билась на задворках сознания, но вскоре и она унеслась прочь. Арья улеглась на упавшее дерево, удивляясь сама себе, она будто потеряла какую-то важную часть себя, но сейчас её это не волновало, ведь было так хорошо. В темноте у корней деревьев шевелились серые неясные фигуры. Их облик был размыт, что придавало им некую таинственность. Арья не в первый раз видела их, они и до этого крались попятам, прячась в лесном сумраке от взгляда девушки. Тогда она переходила с шага на бег в неизвестном направлении, смысла запоминать свой путь уже не было, и так ясно, что она окончательно заблудилась в этом непроглядном мёртвом царстве. Однако сейчас убегать без оглядки совсем не хотелось. Наоборот, Арья поднялась и медленно направилась к странному созданию. Крупица здравого смысла начала неистово вопить, пытаясь достучаться до разума, но сознание будто было окутано туманом. До конца, не осознавая своих действий, Арья протянула руку и коснулась тени, будто бы пытаясь развеять её. В тот же миг её тело будто бы пронзило молнией, оно отлетело и с силой приложилось головой о ствол, сознание, прояснившись на миг, уплыло в забвение. Какая жалкая смерть. Темнота окутывала её и была вязкой и тягучей, было не просто покинуть её плен, но Арья пыталась, правда выходило не очень успешно, девушку словно утягивало в болотную топь. В сознание всплыл голос. Он говорил, что Арья уже нашла то, что ищет, оно совсем рядом. Арья не могла ответить, лишь про себя проклинала этот голос. Приказывая тому заткнуться, в её сознание проникал лишь Саруман, а уж ему она не доверяла абсолютно, каким бы хорошим и справедливым тот не притворялся, она видела его прогнившую душу. Наконец беспамятство взяло верх над жалкими попытками побороть его, девушку утянуло в пучину, стирающую всякую связь с реальностью. Рядом потрескивал костёр, освещая небольшое пространство вокруг мягким тёплым светом. Глаза не хотели открываться и на это ушло много сил, но всё же Арье это удалось распахнуть глаза. Теперь она лежала на спине, разглядывая причудливо сплетённые ветви деревьев. Под спиной, под мягкостью плаща ощущалась холодная твёрдая поверхность, напоминавшая камень. уже хотела подняться и уйти. Это получилось без особого труда. Последствия обморока совсем не ощущались, тело наполняли лёгкость и сила, хотелось мчаться в припрыжку. Ей было интересно, где она оказалась, и кто её таинственный спаситель. — Не советую вставать, не пройдёт и минуты, как упадёшь без памяти. — раздался мягкий голос, откуда-то из-за дерева. Арья лишь различала контуры тонкой и изящной фигуры, укрытой плащом. Здесь, в чаще, ветви были настолько густые и переплетённые, что ни солнечные, ни тем более лунные, лучи не могли пробиться сквозь эту преграду. — Было глупо с твоей стороны лезть, куда не просят. Арья молчала, язвительный ответ вертелся на языке и так и норовил сорваться, что пришлось сжать челюсть. — Что молчишь, неужели немая? А если такая, чего в лесу забыла. Девушка встала и развернувшись, зашагала в противоположную сторону. В голове снова помутилось, мрак сгустился. Очнувшись, Арья поднялась, правда уже медленнее, помня предшествующий опыт. Но чувствовала она себя вполне сносно. Сон и явь путались в сознании, девушке сложно было определить, вправду ли она слышала чей-то голос, точно, незнакомец стоял рядом с тем камнем. Арья направилась туда на подрагивающих ногах, упала на колени и судорожно начала ощупывать землю, стараясь найти хоть какие-то следы, но тех не было. Оглянувшись, Арья поняла, что стоит около того самого поваленного ствола, у которого остановилась на ночь. Значит, это всё был сон, она просто упала с него, поэтому было больно. Поняв, что в этом месте ей нечего искать. Лес был старым и жил своей особенной жизнью, не пуская чужаков в свои тайные владения, никто не мог существовать здесь, это всё сон. А ей нужно выбираться отсюда как можно скорее, она потеряла столько драгоценного времени. Осталось только понять как. Но оглянувшись, она увидела прямую дорожку, как бы приглашающую следовать по ней. Её образовывали сами корни и ветви, Арья спокойно по ней шла, а лес будто приглашал её покинуть его сумрачное царство как можно скорее, не пытаясь строить препятствия. Неожиданно, за спиной послышался едва уловимый шорох, но всё же чуткое ухо уловило его. Резко обернувшись, Арья пристально разглядывала каждый сучок, но ничего не находила. Она продолжила свой путь, но чувство преследования не покидало её. Девушка спиной ощущала движение, но попытки поймать виновника не увенчались успехом. Рука уже давно покоилась на рукоятке ножа, но применить его сейчас не представлялось возможным. Но долго так продолжаться не могло. Арья остановилась. — Не надоело меня преследовать? — спросила она глядя вперёд. Ответа не последовало, но девушка стояла не шелохнувшись, не намереваясь идти дальше, пока не получит ответ. Наступила тишина. Она длилась достаточно долгое время. — Не правда ли чудесный лес? — послышался мягкий знакомый голос. — Почему бы не составить компанию человеку, который решил пробраться так далеко, явно выискивая что-то. Лёгкая улыбка тронула губы Арьи. Значит, ей не привиделось. — Поиски не всегда заканчиваются успехом. — глубокомысленно ответила она. — Мы всегда находим что-то, просто не видим в этом ценности. Так что же привело тебя сюда, в одиночестве, дитя. — Желание найти что-то. — сказала Арья, не желая раскрывать своих целей. — Или кого-то? —Может быть. – по мелодичному голосу Арья не могла понять даже пол своего собеседника. Она возобновила ходьбу, постепенно удаляясь от собеседника. —Погоди. — послышалось позади......