В смертельном танце любви

Шло время, наступила весна, ранняя, когда холода еще стоят, но воздух уже пахнет теплом. Стояла ночь. Пороги реки ожили, вода бурлила, преодолевая каменные препятствия. Лед уже не мог устоять перед ее напором, поэтому он обломками плыл по течению. Ничто не нарушало природную идиллию. Но вот раздался всплеск, потом еще один, за ними послышался шлепок, как будто что-то склизкое ударилось о камень. И действительно, на большом валуне сидело существо, отдалено напоминавшее человека, хотя так бы подумал только тот, кто обладает богатым воображением. На нем практически не было одежды, а кожа была бледной, а может быть так сказывался лунный свет, ярко освещающий все вокруг. Очередная рыба была поймана, и существо, недолго думая, вонзило свои острые и редкие зубы в свежую плоть. Увлеченный этим процессом он не заметил, как за валуном в лунном свете блеснули два серых глаза. Арья стояла за камнем, надеясь не обнаружить своего присутствия. Идея задержаться до темноты уже не казалась ей правильной, стоя по колено в холодной воде, которая хоть как-то скрывала шум ее дыхания. Она могла уйти, и всё это осталось бы тайной, но любопытство вынуждало оставаться на месте. Наконец, ум все-таки взял вверх, Арья без малейшего сожаления вытащила стрелу. Так определено будет быстрее. —Зачем-с она это делает, моя прелесть? — вдруг послышалось шипение. — Эта мерзкая девчонка хочет сделать нам больно, зачем-с, моя прелесть? Пусть она выйдет, хотя мы и так ее чувствуем. — Откуда я знаю, что ты не убьешь меня? — спросила Арья, не выходя из-за камня и не опуская оружия, девушка поняла, что перед ней больное создание, но не испытывала сострадания. Но не успела она опомниться, как ее ночной знакомый набросился на нее, повалив в воду, Арья ударилась головой на камень, на секунду потеряв связь с реальностью, но тут же вода залила ей горло и нос, поэтому она начала брыкаться и спустя пару минут ей удалось сбросить соперника и перекатившись, достав нож, она в секунду оказалась над жертвой, приставив к горлу нож. — Кто ты? — отплевываясь от воды, спросила она. —Мерзкая девчонка, плохая, убить хочет, а мы ведь ни в чем не виноваты, да моя прелесть. – захныкало и заскулило существо. —Назови имя. — грозно сказала Арья. — Иначе ты и секунды не проживешь. — Голлум, моя прелесть. — прохрипело существо. — Пусть девчонка опустит меч, и мы больше не будем нападать. Арья вглядывалась в его глаза, сомневаясь, она все же убрала нож. Отползя по оттаявшему песку к камню, прислонилась к нему спиной и продолжила смотреть в упор, струйка крови стекала по лицу. —Ты не один здесь? – решила начать разговор девушка. —Мы не хотим отвечать девчонке, она напала на нас, хотела убить оружием мерзких эльфов. —Напал ты первый, и его ковали люди. Но ответа ей не последовало, Голлум скорчился, схватив голову руками, когда он поднял на нее глаза, в них плескалась неприкрытая злоба. —Так она с ними, моя прелесть. Она привела их сюда, мерзкая девчонка, такая же, как мерзкие хоббиты из Шира, она тоже хочет отнять ее у нас.— заверещал он, хватаясь за голову падая на песок. — Ненавижу. —Что отнять? Кто отняли? Голлум? – спросила Арья, резко вскакивая на ноги, прислушиваясь к природе. —Они забрали у меня мою прелесть. – провыло существо и затихло. Арья настороженно обернулась, что оказалось большой ошибкой. Голлум набросился на нее сзади, но девушку спасла ее реакция. Развернувшись, она полоснула ножом по животу противника. Пока он валялся на песке и выл от боли, Арьи уже и след простыл. Она уже добралась до кромки леса, как стук копыт заставил ее лечь на землю и смотреть на открывшуюся ей картину. Неприятное чувство в груди подсказывало, что ей нужно уходить. Арья уже хотела последовать здравому смыслу, как в лунном свете сверкнула черная фигура всадника. Его лицо скрывал капюшон, и девушка поняла, что не очень хочет знать, что под ним. Всадник спешился, подошел к Голлуму, который перестал брыкаться и будто бы потерял связь с реальностью, рывком поднял его за шкирку, скрутил руки и бросил на своего коня, вскочил следом и умчался, но перед этим долго оглядывал берег и речку. Арья лежала в снегу, скрытая ветвями деревьев. Ей не было жаль Голлума, но чувство, что он знал нечто важное, что теперь будет известно врагу, не давало покоя. Еще больше часа девушка провела не шелохнувшись, боясь попасться таким же всадникам. Лишь убедившись в полной тишине, она покинула укрытие, постоянно оглядываясь, девушка побрела в сторону опушки. Радуясь, что привязала Вихря далеко от реки, она наконец дошла до коня, который заржал, встречая свою хозяйку. Арья понять не могла, почему решила задержаться так надолго, ведь собиралась до сумерек, а сейчас глубокая ночь. Осторожной рысью, пошатываясь и дрожа, она добралась до цели. Они по-прежнему были в Истфольде, здесь девушке нравилось гораздо больше чем в Эдорасе, город был светлее, а лица людей приветливей, будто тьма еще не успела окутать его в свои сети. С Теодредом отношения с каждым днем становились все крепче, Арья уже не видела того огонька недоверия, что был раньше, он относился к ней очень тепло, но это и раздражало девушку, она не хотела сближаться и открываться кому-либо. Поэтому она пользовалась любой возможностью покинуть город. Луна скользила по небосводу, когда Арья добралась до города. Ее долго не хотели пускать, пока один из дозорных не узнал ее. По пути она решила проветрить голову, поэтому спрыгнула на землю и отправилась пешком, придерживая коня за уздцы. Голова гудела от напряжения, кровь из раны все еще стекала по виску. Хорошо ее приложили. Арье хотелось верить, что с Голлумом все в порядке, но отрицать очевидного она не могла. Но в тоже время, она не чувствовала себя виноватой, сложно взаимодействовать с тем, кто хочет тебя убить при любой возможности. Она сама не заметила, как остановилась в центре улицы, запрокинув голову к небу. Лунный свет мягко коснулся лица девушки и отразился в глазах сталью. Очнувшись, она завела коня в конюшню. Расседлала и напоила его. Она уже совсем не чувствовала холода. Задумавшись, Арья стала перебирать гриву Вихря, Арья стояла возле него, рассеяно теребя черные пряди. Конь покорно терпел, стараясь не мешать хозяйке. Девушка не чувствовала холода, боли, она предчувствовала, что ввязалась во что-то очень опасное, Голлум сдаст ее сразу же, хорошо, что он не знал имени. Руки сами начали заплетать в густой гриве в сложную косичку, такому плетению научил ее Илдред, но она не помнила, что это значит. Плетение за плетением, а она все стояла рядом с животным. Она резко стянула со своих волос зажим, он слетел с волос и с громким звоном безнадежно затерялся в темноте. Волосы свободно рассыпались по плечам, с годами они стали красивее. Конь легонько фыркнул, показывая негодование, и девушка очнулась, горько усмехнулась и потрепала коня по шее. — Значит, не судьба. — сказала она. Конь тряхнул гривой и ткнулся носом ей в плечо, и только тогда девушка почувствовала, как сильно она замерзла. Взяв промокший и уже заледеневший плащ, она покинула конюшню. Оказавшись в тепле, она поняла, что сильно замерзла. Рассчитывая, что ни на кого не наткнется, она дошла до своей комнаты. Закрыв дверь, девушка поняла, что серьезного разговора ей не избежать. —Ничего не хочешь рассказать? — сказал Теодред, сидя на кровати и сверля девушку взглядом. — Кроме того, что я замерзла и устала, нет, мне нечего сказать. — притворно задумчиво сказала Арья. Теодред вскочил с кровати, но посмотрев на ее лицо замолчал, вскинув брови. Слова укора застыли в горле. Он подошел ближе к ней и коснулся ее лица, пальцы окрасились кровью. — Ну и где тебя носило, — вздохнул принц, не дав ей ответить, вышел из комнаты. Пожав плечами, Арья стянула с себя холодную одежду, переодевшись в рубашку и штаны. Она села на кровать, прислонившись к стене и закрыла глаза. Ей было всё равно. Тепло окутывало её тело. Не думая ни о чём, она погрузилась в дремоту, стараясь отдохнуть. Услышав, как отворилась дверь, она неохотно открыла глаза. — Если вы хотите меня убить, то сделайте это быстро. — прошептала она. Послышался вздох. Ее лицо обхватили теплые руки и чуть-чуть повернули. —Несчастье. — сказал Теодред. — Нужно промыть рану, но раз сама ты этого сделать не в состоянии, то так уж и быть. —Этим вы значительно облегчите мне жизнь —откликнулась Арья, чувствуя, как ее лица касается влажная ткань, пропитанная ароматами трав. Она полностью расслабилась, отдаваясь этим осторожным касаниям. Но они уже начали порядком надоедать. Она не привыкла полагаться на чью-то заботу и всегда решала свои беды сама. —Я в порядке. — наконец сказала она, чувствуя, как сон уносит ее. – Поверьте, мне просто нужно отдохнуть. —Потерпи еще немного. — его рука ласково потрепала распущенные волосы, но Арья подумала, что это ей уже сниться. — Какая холодная, могла бы хоть немного себя поберечь. — пробормотал Теодред себе под нос. — Может и берегла. – съязвила девушка. — Язвишь, значит отходишь. —А кто сказал, что я себя плохо чувствую? Я в полном порядке. — сонно пробормотала девушка. – Но если говорить правду, спасибо вам. В который раз спасаете. —Не устаю себе напоминать, какой ты еще ребенок. – сказал Теодред, укутывая ее в одеяло. – Удивительно, Эомер и Эовина выросли, а спать до сих пор приходится кого-то укладывать. —Сами попались. – съязвила Арья. —Спи. Но серьезного разговора ты не избежишь. Ее лба коснулись горячие губы, но может, ей это уже приснилось. И тут ей захотелось почувствовать, что значит забота. Решив попытать удачу, она вскочила и успела ухватить Теодреда за рукав. — Не уходите. Послышался обреченный вздох. Теодред сел в изголовье кровати и подтянул ее к себе, устраивая ее голову на своей груди. — Я не уйду. – Арья наконец уснула, предчувствуя, что это их последняя встреча. Теодред перебирал волосы спящей девушки. Как быстро она вошла в его жизнь. Он не знал, что в ней его притягивает, но он был готов исполнить любую ее просьбу. Он понимал, что сейчас не время, просто пытался сохранить в памяти этот момент. Девушка спала настолько крепко, что не заметила, как через полчаса мужчина встал, переложил ее поудобней и покинул комнату, а затем и город. Ей снился лес. Старый лес. Она стояла у его границ, не решаясь войти. Девушка вгляделась и увидела убегающего вдаль волка, она последовала за ним. Волосы цеплялись за ветки, ноги спотыкались, но она бежала. Она выбежала на поляну, зверь стоял на ней. Арья сразу узнала Нимерию. Волчица кивнула, приглашая девушку идти дальше. — Дальше я должна идти одна? — получив утвердительный кивок, Арья пошла прямо. Там на дереве она увидела сидящую девушку, что-то плетущую, но когда она захотела рассмотреть лицо незнакомки, то сон покинул ее. Когда Арья проснулась, Теодреда уже не было. Она вдруг с ясностью осознала, что ей нужно уходить. Сомнения, что терзали ее раньше исчезли. Она чужая в этом мире. И всегда будет чужой. Но здесь есть загадки, которые ей было бы интересно разгадать. Встав с кровати, она взяла свою сумку и покинула комнату. Идя по коридору, она увидела Эотайна, и вновь решила спрятаться. Ей не хотелось ничего объяснять. Будет лучше, если они так ничего о ней не узнают. Она столкнулась с Эомером у входа в конюшню. С этим человеком отношения были достаточно простыми. Он попросту не замечал ее, а она отвечала ему тем же. — Теодред уехал. — сказал он, с прищуром разглядывая ее. — Ночью. Тебе не велено за ним ехать. Арья лишь пожала плечами. Это был знак, означающий, что она приняла правильное решение. — Но я искал тебя не для этого. — сказал мужчина, грустно вздохнув. — Может, даже и лучше, что Теодред уехал. Эомер развернулся, и девушка последовала за ним. Как она поняла, он привел в лазарет. Со всех сторон слышались стоны. Арья мельком видела раны и понимала, что у этих людей нет даже надежды на выздоровление. Увидев Эльфхельма, склонившегося над кем-то, она все поняла. Сев, напротив товарища, она подняла повязки бессознательного Илдреда. В нос ударил неприятный трупный запах. Арья вздохнула. — Что случилось? — тихо спросила она, хотя прекрасно знала ответ. — На пути была засада. — глухо сказал мужчина. — Эти твари будто бы знали всё о нас. Мы еле отбились. Но понесли слишком большие потери. — Конечно они знали. — пробурчала Арья, как же они не замечали очевидного предательства. Она аккуратно убрала светлые влажные пряди с лица Илдреда. Тот слегка поморщился. — Принц Теодред знает? — Нет, когда мы приехали, его уже не было. Арья подумала, что Теодред ушел, когда она уснула. Про себя она все решила, с ним она больше не увидится. Она уже смирилась, она не сможет никому помочь, но и видеть их смерть она не собиралась. — Гэндальф. — вдруг прохрипел Илдред, вцепившись ей в руку. — Он сможет помочь. Он закашлялся, из его рта пошла кровавая пена. Арья слушала. —Пообещай мне дитя, и я смогу умереть спокойно. —Обещаю. — сказала Арья. —Но где мне его искать, я не знаю — Ну вот и славно. — он уже не слышал ничего. Его тело начало ослабевать, хватка руки ослабла. – Меня там заждались. Прощай. — Прощай. – прошептала Арья и покинула комнату, оставляя в ней мертвеца. Но уехать спокойно ей не дали. В конюшне ее настиг Эльфхельм. —Уезжаешь. — это было утверждение. —Попробуй поискать в Гондоре. —Ты знаешь, где искать этого Гэндальфа? – спросила Арья, не сказав, что сначала она направится к лесу. —Странствующий волшебник, где его носит, никто не знает, в Рохане его не очень жалуют. Но я пожелаю тебе удачи. Возвращайся. —Вам тоже. Скажи принцу, если он спросит, что так было нужно. —О чем ты? — Просто скажи. Прощай. Береги Эотайна и себя тоже. Пока в Истфольде творилась суета из-за потрепанного орками отряда, который потерял командира. Никто не заметил всадника на коне, покидающего город. Арья видела много знакомых лиц, но не подходила к ним, не утешала. А она наконец поняла, что ей делать. Если она найдет волшебника, то может и узнает, как ей вернуться назад. А Теодред, он будет в печали, ведь Илдред был его добрым другом и наставником. Не скоро он заметит ее пропажу, а даже если и заметит, то вряд ли огорчится. Так будет лучше. И вот спустя некоторое время она стояла на границе леса. Вздохнув, Арья сделала шаг в глубь чащи.