***
В самой чаще леса виднелся единственный огонек от костра, к которому и возвращался мутант. От шагов Немезиса по всему болоту расходились крупные волны, а сам мутант словно и не замечал, насколько вязкая и тягучая земля под толщей холодной воды. Из-за высокой влажности раны все еще ныли и зудели, что он хорошо ощущал под своим черным пальто, которое все же удалось отыскать в квартире Валентайн. Еще до того, как он нашел новое место жительства Джилл, еще до длительной слежки мутант отыскал объект A, расположенный в старом бункере. Внутри находился не только ящик с документами и препаратами, но и его нынешняя форма, предназначенная специально для Тиранов. Даже время и пыль, покрывшая материал толстым слоем, не испортили ее. Внутри бункера не было оружия, кроме всего одной вещи. Немезис достал из кармана крупный армейский нож, внешний вид которого говорил о высоком качестве, а острое как бритва лезвие делало его достаточно смертоносным в умелых руках. Он разглядел цифры, что удалось нацарапать на обеих сторонах лезвия камнем — «относительно читаемо», решил он для себя. Сейчас NE-Альфа спал, не зная ничего о проделанной работе, что вполне устраивало мутанта. Как только в голове прозвучали первые слова, Немезис убрал нож в карман, продолжая свой путь через болото. Он ощущал, насколько медленнее тело стало заживать, благо лихорадка прошла, чего ему было достаточно. Единственный минус — пробудившийся паразит. «А ты умнее, чем этот думал, здешнее болото нам по колено. Пойди ты другим путем, и мы бы точно увязли. А вот то, что ты тащишь… - говорил паразит про здорового крокодила, бездыханную тушу которого мутант взвалил на плечо, - ты так собираешься заглушить голод?! Твои раны требуют серьезного лечения, а вместо этого мы мокнем в сырой трясине и питаемся болотной падалью...». Мутант замедлил шаг, завидев среди деревьев чей-то тонкий силуэт. Два сверкающих глаза пристально следили за ним - животное не двигалось. Они просто стояли и смотрели друг на друга, игнорируя окружающий мир, а спустя всего пару мгновений олень развернулся и неспешно скрылся в лесу. «Значит… нормальная еда тебя не устраивает? - мутант не ответил. - Так и думал. К твоему сведению, животное вряд ли посчитало твою наружность уродливой. Для него ВСЕ люди уроды» - раздался в голове пренеприятный смех паразита. Немезис возобновил шаг. Какое бы недовольство не высказывал его сосед по разуму, он впервые ощущал голод. Голод такой силы, что он готов был грызть собственную руку, и даже мясо болотного крокодила его не смущало. Будучи на службе Амбреллы, его рацион составляли лишь инъекции препаратов, питавших жизненно важные органы, а особенность Т-вируса не позволяла телу сильно изнуряться. «Ощущение» голода могло означать лишь то, что в нем уже произошли необратимые изменения. Старый хутор Земля в этом месте уже не походила на трясину, однако сырость никуда не делась. Меж густых зарослей сложно было разглядеть деревню, от которой почти ничего не осталось. На месте когда-то стоявших домов покоились лишь обрубки прогнивших досок и бревен, наполовину увязших в земле. Должно быть все утонуло в болоте еще много лет назад, которое к этому времени подсохло. Устояла только одна покосившаяся постройка, находившаяся под густыми ветвями деревьев. В окнах царила полная тьма, но облик разрухи оказался хорошим прикрытием. Мутанту не составило труда проломить дощатый пол, под которым находился герметичный железный люк. Под землей оказался средних размеров бункер, хорошо оборудованный и набитый старой электроникой Амбреллы. Это и был искомый объект B, но к сожалению и здесь не оказалось какого-либо оружия. Немезиса хорошо потрепали к этому моменту, однако даже в таком состоянии он и не думал искать боеприпасы в городе. У него были свои принципы — не использовать оружие слабее того, что он использовал для охоты на членов S.T.A.R.S. Он знал, что если ему вновь встретятся охотники из корпорации, простая пушка их даже не поранит. Все, что у него сейчас было, это его физическая сила. «Хорошее укрытие» - промелькнули мысли Немезиса, стоило ему взглянуть на кривой дом. Туша крокодила рухнула рядом с костром, вокруг которого было достаточно древесины, чтобы тот не потух. «Ты ведь понимаешь, что из-за дыма от костра они нас быстрее найдут? Уверен, именно на это ты и рассчитываешь в такой глуши… Ты меня слушаешь?». Мутант голыми руками разделывал тушу, не реагируя на голос. «ХВАТИТ МЕНЯ ИГНОРИРОВАТЬ!!! - эхом раздался возглас NE-Альфы. - Не смей делать вид, что ничего не слышишь. Этот… нет. «Я» разговариваю с тобой с того самого момента, как мы встали с операционного стола, и ты должен быть мне благодарен за все, что я сделал! Нет, я не хочу сказать, что ты был бесполезен во время нашего побега, но… все твои знания, воспоминания и навыки по большей части не твои, а МОИ! Я заменял твой мозг до тех пор, пока ты не решил проснуться». «Замолчи... Надоел» - мутант яростно оторвал голову крокодила от позвоночника. «Чего-чего? - возмутился паразит тому, что ему адресовал хозяин. - Нет… ты меня не заткнешь. Я говорил, говорю и буду говорить до тех пор, пока твое тело не сгниет и не обратится в пыль. И запомни кое-что важное — на нас идет охота, так что лучше тебе сотрудничать со мной добровольно. Сейчас хозяин ты, но стоит тебе отключиться… Ты ведь понимаешь, на что я способен?». Немезис, вдоволь наслушавшись болтовни NE-Альфы, достал из кармана армейский нож и приставил холодное лезвие к коже между шеей и затылком. У него разве что не скрипели зубы от раздражения. «Избавишься от меня и никогда не узнаешь, где находятся еще два объекта корпорации, из-за которых они знают каждый наш шаг. Не моя вина в том, что из нас двоих лишь я могу запомнить столько цифр, однако… координаты болот ты все же помнишь, раз разболтал их Валентайн. Наивная и бездумная глупость. Подумай, они выследят тебя, стальная башка. Найдут. Убьют и законсервируют твои органы для своих исследований. Ну или скормят другим подопытным, не мне решать...». Немезис опустил нож, внимательно вслушиваясь в шелест листьев, окружавших здешнюю разруху. К этому времени солнце уже почти скрылось за горизонтом, погрузив местность в вечерние сумерки. «Одумался? Хорошо… Всегда приятно иметь с тобой дело, мой не самый лучший друг. Ты только подумай, надо же было этому идиоту — Шварцу, хранить пластиковую карту с координатами в своем халате, с таким успехом там могла оказаться и вакцина от Т-вируса. Жалеешь, что мы потеряли карту в море? Ничего страшного, можешь положиться на мою память. Дай угадаю - ты меня опять не слушаешь?». «Кровь...» - лишь раздалось в ответ. Мутант действительно почуял запах крови. Не той, которой была залита земля и его руки, что-то другое прямо из кривой постройки. Поднявшись на ноги, он зашагал к чернеющему входу в дом. Стоило переступить порог, как в лицо ударил запах сырого мяса. Внутри стоял старый заплесневелый стол, который, к удивлению Немезиса, уже не пустовал - в свете от костра блестели черные глаза, в которых навсегда застыл ужас. На столе лежала оленья голова, которую кто-то совсем недавно отрубил. «Они здесь... - отозвался паразит. - Значит нас выследили еще до того, как мы вернулись. А они без дела не сидели...». Сработал инстинкт — резко развернувшись назад, рука схватила что-то холодное и острое. Всего в паре сантиметрах от головы зависло огромное лезвие, мгновенно впившееся в сжимавшие его пальцы. Ответ последовал незамедлительно - Немезис со всего маху воткнул в лицо обидчика армейский нож и одним пинком отшвырнул того на несколько метров. Нападавший проехал по сырой траве и схватился за глаз, в который и вонзилось зазубренное лезвие. Из маски доносился сдавленный болью крик, отдаленно напоминавший человеческий. «Где еще?» - пока один обидчик корчился в муках, мутант осматривал все уголки леса, пытаясь найти в зарослях всех, кого могли послать за ним. В серых сумеречных деревьях было тяжело разглядеть хоть что-то, из-за чего оставалось рассчитывать только на свой слух. Раздался еле заметный шелест веток, хруст травы под редкими и легкими шагами. Что-то приближалось, но настолько быстро и непредсказуемо, что определить местоположение «объекта» стало проблематично. «Справа!». Немезис отступил как раз в момент, когда мимо просвистело огромное лезвие. Противник за долю секунды оказался за спиной мутанта и, взметнул оружие в его сторону, был сокрушен ударом ноги. Упав навзничь, враг с ловкостью паука отскочил от мутанта, изгибаясь в прыжках так, как не сможет ни один нормальный человек. Наконец, они предстали перед ним во всей красе. Оба среднего роста, не выходившего за пределы обычного человека. Полностью черная форма, отдаленно напоминавшая военную, была усеяна карманами и ремнями, пояс, к которому у каждого крепилось по два пистолета, черная маска, полностью обтягивающая затылок и лицо, а так же странное устройство на голове, внешне сравнимое с биноклем и используемое как очки ночного видения. Раненый враг, что уже стоял на ногах, пялился на мутанта единственной желтой линзой, в то время как вторая была напрочь выбита, а из глаза капала кровь. У второго были красные линзы, но что-то в его форме и движениях вызывало особое беспокойство. «Он мне не нравится… - что почувствовал даже паразит. - Слишком быстрый. А ведь он поранил нас, здоровяк». Немезис даже не заметил, как его полоснули по спине, но жгучая боль постепенно уменьшалась. «Наше тело стало заживать быстрее, вот почему мы не подхватили заразу в болоте… Прекрасно. Они ведь этого не поняли?». У каждого в руке было по одному ножу, длина которого походила на клинок, однако такого оружия не существовало в природе, ибо создано оно было исключительно Амбреллой – слегка изогнутое лезвие, усеянное зубцами для разрывания плоти, механизм для крепления к руке во избежание потери. Оба солдата достали из-за спины еще по одному клинку, молча готовясь к новому нападению. За долю секунды они оказались по обеим сторонам от мутанта — в воздухе со свистом кружились лезвия, кромсая плоть без остановки, на траву градом полилась кровь. Теперь же враги были более осторожны, уворачиваясь от огромных кулаков Немезиса и двигаясь вокруг него словно две тени. «Они не такие, как я, - подумал тот, пытаясь нанести хотя бы один удар. - Не Тираны...». «Верно, стальная башка… На этот раз Амбрелла создала что-то новенькое» - смеялся NE-Альфа. Солдат с желтой линзой отскочил от мутанта. Оба ножа исчезли за спиной и тут же в руках оказалось два пулемета. Раздались выстрелы. Из запястья мутанта вылетело щупальце, схватив второго солдата за горло — он использовал его как живой щит. Огненная очередь прошлась по телу врага, встряхивая того словно тряпичную куклу. Продолжая удерживать жертву, мутант сжал рукой его голову и дернул в сторону, пытаясь свернуть ему шею. Позвонки заскрипели, побудив солдата на ответную реакцию - он отсек лезвием часть щупальца и вырвался из хватки. Все же из-за последствий операции, паразитическое щупальце стало слабее в битве. Последовав примеру товарища, враг убрал ножи за спину. Из области шеи с тихим свистом выходил белый пар, на что солдат даже не обратил внимания. «По нему палили из оружия. Ты отвернул ему башку, но он все еще жив… Интересно. Должно быть их форма как высокопрочная броня, кроме глаз, конечно. А вот насчет их скелета я затрудняюсь ответить… Эй, кувалда, у нас проблемы — они поняли, что тебя придется слишком долго резать. Кстати, как самочувствие?». Немезис оценил свое состояние как «удовлетворительное». Длительная промывка мозгов в стенах Амбреллы приучила давать некоторым вещам профессиональные термины. Все рубленные и пулевые ранения, что он получил, теперь затягивались в десятки раз быстрее. Регенерация вернулась, пусть и частично. Пальба по нему возобновилась с двойным усердием, ослепляя огненными очередями. — С-Т-А-А-А-А-А-А-Р-С!!! - окончательно вышел из себя мутант и с ревом побежал на врагов. В темном небе сверкнула красная вспышка, но Немезис в порыве гнева не обратил на это внимания. Ему повезло, что один из них оказался менее проворным - сбив солдата с желтой линзой, Немезис схватил того за голову. У самого лица вспыхивали выстрелы, но все пролетало мимо. Стальные пальцы пробили вдребезги очки ночного видения, впиваясь в обе глазницы, из которых тут же хлынула кровь. Солдат орал от дикой боли, но это было только начало. Немезис зажал его челюсть второй рукой и тянул до тех пор, пока она не оторвалась. Побежденный противник с разорванной головой свалился в траву. Из недр черного обмундирования с шипением вырывались клубы белого пара, растворяясь в прохладном воздухе. Немезис неподвижно стоял, глядя на тело мертвого врага. Ощущение победы словно пробудило в нем давно забытое чувство охоты, греющее кровь в венах и придающее сил. Он мог забыть о любой боли и даже собственных провалах, пока было это ощущение. «Ты меня слышишь? - отозвался паразит. - Эта вспышка в небе, я понял. Второй стрелял из ракетницы, возможно кого-то вызвал на помощь… Смотри по сторонам! Я вижу лишь то, что видишь и ты». Мутант встряхнул головой, отходя от странного состояния. Он оглядел темный лес и кривую постройку, но признаков жизни не обнаружил. «Тихо… Что-то приближается. Прислушайся к лесу...». Шелест веток, треск коры болотных деревьев, хруст травы… С трудом, но он смог уловить эти еле заметные звуки. Либо это крупное животное, либо что-то другое в глубине леса. Мутант, подойдя к убитому врагу, поднял с травы черный пулемет. В его руке оружие казалось небольшим, но для солдата среднестатистического роста оно должно быть увесистым. Присмотревшись к нему получше, Немезис сжал оружие в руке с такой силой, что оно с треском разлетелось на запчасти. «Зачем ты это сделал?!» - недоумевал NE-Альфа. «Слабое, - отозвались мысли хозяина, - их это не убьет». Повисла короткая пауза, после которой паразит все же ответил ему: «А ты сообразительный… Становишься умнее с каждым днем, отвечаешь почти целыми предложениями. Одобряю. Кто знает, может однажды ты догонишь мой уровень, хотя... в этом я пока что сомневаюсь». Из недр леса раздался взрыв, перепуганные птицы с ужасом вылетели из-за деревьев и скрылись в темном небе. Немезис устремил взгляд в направлении грохота, с готовностью ожидая чего угодно. Раздался еще один взрыв, за которым последовал протяжный вопль, явно не похожий на животное. «Очевидно, это по нашу душу… Если и у этого голова не крепче арбуза, я решу, что Амбрелла над нами просто издевается». Джилл бежала без остановки, стараясь уйти от опасности как можно скорее, позабыв даже про крупный рюкзак за спиной. Карманный фонарь освещал ей путь, что при такой спешке почти не помогало выбрать наиболее чистую тропу - по лицу хлестали ветки, ноги цеплялись за корни деревьев и густую траву. Споткнувшись об булыжник, Джилл болезненно свалилась на землю, но даже не смела выронить из рук гранатомет. Обернувшись назад, она увидела быстро приближавшийся к ней силуэт, очертания которого в панике не могла даже разглядеть. — Отвали от меня!!! - раздался выстрел и в существо полетела граната. Лес содрогнулся от огненного взрыва. То, что ее преследовало, взревело от обжигающей боли и свернуло в густые заросли, проламывая на своем пути кусты и ветки. Джилл, не теряя ни секунды, вскочила на ноги и побежала прочь из леса. Именно в этом направлении она и видела яркую вспышку, которая не могла появиться сама собой. Когда бесконечные деревья остались позади, перед ее взором предстали останки старого хутора, кривой и покосившийся дом. Что-то резко остановило ее, сжавшись прямо на макушке. Вскрикнув от неожиданности, Джилл взметнула вверх оружие, готовая уже выстрелить, но в ту же секунду гранатомет вырвали прямо из ее рук. Застыв в ужасе, ей с трудом верилось, что она видит перед собой давно знакомого мутанта Амбреллы, чей немигающий взгляд был так же обращен к ней. «Где мое оружие?» - взгляд упал на землю, где метрах в трех от нее и лежал гранатомет. Немезис просто удерживал ее на месте, сжав пальцы на голове и молча наблюдая за ее действиями. — Ты… - не могла подобрать слов Валентайн. - Ты ведь сюда меня звал, верно? Я пришла. И что дальше, снова попытаешься меня убить?! Джилл чуть не упала на землю, настолько внезапно она оказалась свободна. Не теряя времени, она подскочила к своему оружию, подняла и направила в сторону существа, но к своему удивлению не обнаружила того на месте. Немезис направлялся к порогу старого дома, внутри которого и скрылся. Валентайн, недоверчиво оглядев освещенную костром местность, поморщилась от вида разорванной туши крокодила и чуть не споткнулась об тело солдата, черную форму которого было почти не видно в траве. «Что, черт подери, тут произошло? На него снова кто-то напал?». Джилл глянула на чернеющие дебри леса, отчего по спине пробежали мурашки, и тут же зашла в кривую постройку. Фонарик осветил прогнивший от старости дом, внутри которого был выломан пол. Она увидела открытую дверь люка и широкий тоннель, уходивший глубоко под землю, откуда пробивался слабый свет. — Это точно один из объектов, без сомнений. Ладно, надеюсь я не сверну себе шею, пока буду спускаться по лестнице. А что до тебя! - адресовала она уже мутанту, что находился внизу. Ее голос разнесся эхом по всему тоннелю. - Если что-то снова пойдет не так, я тебе голову разнесу! Надев на плечо ремень, к которому крепилось оружие, она стала спускаться по железной лестнице. Оказавшись внизу, ее взгляд в первую очередь упал на крупное ведро, в котором полыхал разгонявший тьму огонь. Железный потолок и стены казались достаточно герметичными, чтобы здесь можно было пережить любой катаклизм, однако Джилл сомневалась, что это место хоть кого-то убережет от Тиранов Амбреллы, один из которых все же додумался открыть люк. Джилл шла по широкому коридору, осматривая у стен различные установки с электроникой, покрытые давней пылью и паутиной. Она лишь могла предполагать, для каких целей все это использовалось в такой глуши. Наконец, дойдя до широкой двери, за которой пыльные стены освещало оранжевое пламя от еще одного мусорного ведра, внимание Валентайн привлек здоровый сейф. — Наконец-то… Как я и думала, заперли на десять замков. Ерунда, - взгляд скользнул в сторону, остановившись на двухметровом объекте. Пальцы крепче сжали гранатомет, но ее рука, к счастью, не дрогнула. – Ты не мог подобрать еще более темный угол? В голосе Джилл прозвучали нотки испуга и раздражения, стоило ей завидеть у противоположной стены широкую фигуру мутанта, черная одежда которого казалась частью полумрака в помещении, а свечение от огня придавало изуродованной внешности еще более пугающие очертания. Немезис просто стоял у стены, скрестив руки и в ожидании опустив взгляд на нее. Джилл с подозрением глянула в его сторону и с удивлением отметила для себя, что еще никогда не видела, чтобы биологическое оружие хоть когда-то было настолько спокойным. Было ли дело только в том, что он более не подчинялся приказам своих покровителей? Этого она не знала. — Я сейчас вскрою сейф, это займет какое-то время, - с этими словами она принялась за работу. На полу теперь лежало множество инструментов и различных деталей, которые могли пригодиться в деле. Даже на бывшей службе Валентайн считалась лучшим мастером по взлому замков, а учитывая судьбоносные ситуации, из-за которых в колесах было слишком много палок, ее навыки с каждым годом только улучшались. Примерно через двадцать минут два замка было взломано. Оставался последний и, к удивлению Джилл, самый простой механизм. Почти прислонив ухо к холодной дверце сейфа, а пальцами прокручивая колесо, она пыталась подобрать верный код. На лбу выступило несколько капель пота, но вовсе не от сосредоточенной работы — все это время она слышала ровное дыхание Немезиса, который не сдвинулся со своего места ни на сантиметр. Она буквально спинным мозгом чувствовала, как мутант сверлил ее немигающим взглядом, отчего Джилл ощущала себя мышью, запертой в клетке с тигром. «Спокойно, я почти закончила… - успокаивала она себя. - Достану бумаги и тут же вылезу из этого проклятого бункера, только и всего...» - она боялась даже представить, что может с ней случиться, если сейф не откроется. Раздался последний щелчок, который Джилл могла бы сравнить со звоном колокола. С замиранием сердца, она медленно приоткрыла дверцу и просунула в узкую щель фонарик. От содержимого в сейфе ее прошибло на холодный пот. — Взрывное устройство, кто бы сомневался… - почти шепотом сказала она. Это, наконец, заставило мутанта шевельнуться, что тут же заметила Валентайн. - Все нормально, мне нужно просто открыть дверцу. Вытащив из рюкзака кусачки, ей пришлось просунуть руку внутрь, чтобы перерезать провод, соединяющий дверь с взрывчаткой. Из-за слабой дрожи она промахнулась, выругалась сквозь зубы и осилила толстый провод со второго раза - дверца открылась без детонации, после чего Джилл вытерла мокрый лоб. Как ни странно, но кроме взрывного устройства, занимавшего почти все пространство сейфа, внутри ничего не было. — Да ладно, и это все, на что они способны? - вызывающе отозвалась та скорее от стресса, чем от самоуверенности. Пальцы аккуратно скользнули по внутренним стенкам сейфа и спустя всего пару мгновений глаза Джилл загорелись. Она выдвинула плотный стальной лист, за которым и лежала папка с пожелтевшими от времени бумагами. Найдя на первом листе постаревшую печать Амбреллы, она полностью убедилась в их подлинности. — Готово… - выдохнула девушка, сев на пол и устало опустив вниз голову, папка покоилась на коленях. Сильное напряжение и понимание того, что любое неверное действие могло поднять в воздух весь бункер, полностью лишило ее сил.***
Джилл сидела у костра на толстом бревне, лихорадочно перебирая в руках стопку документов, все еще не веря в то, что ей удалось достать их целыми и невредимыми. — Удивительно, они не пострадали даже спустя столько лет! Не окажись я здесь, кто знает, возможно уже было бы слишком поздно. Да с этим мы сможем не просто размазать Амбреллу, а показать всем… Она вздрогнула от громкого звука, выдернувшего ее из собственных мыслей. В оранжевых языках пламени горел позвоночник крокодила, только что угодивший в костер, наверно единственная часть, оставшаяся от животного. Она еще могла разглядеть свисающие остатки плоти на белых костях, которые быстро чернели от огня. — Куда ты идешь?! - крикнула она Немезису, удалявшемуся к кривому зданию, но тот не отреагировал. - Снова в бункер? Да какое мне дело до этого… - Воспоминания о звуке разрываемой плоти и костях, которые переламывали мощные челюсти, она точно предпочла бы забыть. «Как в него это влезло? В голове не укладывается… С другой стороны, оставшись без присмотра Амбреллы, любое существо рано или поздно должно испытывать сильный голод, наверно...». Валентайн глянула в сторону леса, который в ночи казался еще более зловещим и пугающим, чем в дневное время. — Ненавижу эти болота. Надо убираться отсюда как можно скорее. Легкая дрожь вновь вернулась, словно за ней следили с того самого момента, как она оказалась в зоне объекта. Она могла бродить по болоту всю ночь напролет, если б не красная вспышка, сверкнувшая словно звезда в темном небе. Папка с бумагами отправилась в герметичный ящик, который Джилл тут же засунула в рюкзак. Валентайн вновь проверяла карту, осматривая путь, по которому можно выбраться из этих болот. — Проклятье, дорога назад будет только длиннее. Придется идти в обход. За спиной раздался оглушительный взрыв, до смерти напугавший Джилл. Старый и прогнивший дом, мирно стоявший тут десятилетиями, был охвачен пламенем до самой крыши. Валентайн подошла ближе, всматриваясь в огненное зарево. — Вот же ненормальный… Эй! Ты же не в горящем доме?! Трухлявая стена здания разлетелась в щепки, из образовавшейся дыры которой и вышел мутант. Всего одной рукой он сбил огонь с пальто, который не сильно-то его и беспокоил. Ожоги, пусть и медленно, но рано или поздно заживут. — Ты… взорвал ту бомбу? Боже... Короче, отсюда надо немедленно уходить, за нами кто-то следит. «Как будто мы не знаем... - отозвался паразит. - Бросим ее? Зачем нам эта обуза, она будет только мешаться». — Отсюда можно выбраться намного быстрее, если идти через болото, которое… - не успела она указать верное направление, как мутант сам двинулся в нужную сторону, произнеся давно знакомое ей слово. - Так ты знаешь, куда идти? Я даже не знаю, что сказать… Воистину, самое непредсказуемое создание Амбреллы. Валентайн, взгромоздив на плечи рюкзак, напоследок взглянула на горящую постройку - она начинала разрушаться. Объект был уничтожен. Болота Луизианы По зыбкому болоту расходились волны от неспешных шагов. Фонарь Джилл продолжал разгонять ночную тьму, помогая ей сверяться с картой, в то время как Немезис ориентировался лишь на свою память и зрение, уперто продолжая идти вперед. Это место было куда внушительнее и беспокойнее тех, что уже довелось лицезреть им обоим — высокие и толстые деревья были оплетены лианами, покрытая густым мхом кора в некоторых местах раздувалась в огромные наросты, похожие на опухоли, а среди немногочисленных тонких деревьев и вовсе попадались те, что росли под неправильным углом. «Не похоже на естественные явления, как будто что-то сделало лес таким» - подумала девушка. К удивлению Валентайн, Немезис внезапно остановился, уставившись сначала на темную воду перед ними, а затем переведя взгляд в ее сторону. — Что? Как будто я не знаю, что это единственный короткий путь. Идем дальше, - отозвалась Джилл, стараясь держаться на расстоянии. Она все еще остерегалась его после произошедшего в съемной квартире, которая чуть не стала ее могилой в прямом и переносном смысле. Стоило сделать всего пару шагов и нога не ощутила под собой опоры - мутная вода поглотила Джилл прямо с головой. В ужасе пытаясь вынырнуть, она ничего не видела кроме тины и болотных растений перед носом, а тяжелый рюкзак не давал подняться на поверхность. Джилл с трудом смогла откашляться, легкие так и горели от попавшей в них воды. Стоило ей поднять голову вверх, как все сразу встало на свои места — мутант держал ее за рюкзак, вытащив из болота. На этот раз ноги Джилл опустились на плотное дно, по которому можно было дойти до берега без происшествий. — Спа...сибо, - выдавила она из себя это быстрее, чем осознала. Мутант лишь перевел взгляд с нее на чернеющий лес позади, убедившись, что их никто не преследует, и как ни в чем ни бывало зашагал дальше. Валентайн уже проклинала эти болота, ощущая в обуви холодную воду и торф. Даже ее резиновые ботинки не оказались настолько герметичны. «Неплохо, кувалда... Помимо уничтожения имущества Амбреллы, ты еще и спасаешь своих злейших врагов. Не знаю, как ты, а я бы придавил ее тушку ко дну минут на тридцать, чтобы не тратила впустую время и не дышала нашим воздухом». — Ты ведь здесь только для того, чтобы просто уничтожить объект, верно? - подала голос Джилл, не ожидая ответа. - Но... ты не стал это делать сразу, чтобы я смогла вскрыть сейф с документами? Мутант всего раз глянул в ее сторону, продолжая идти. Джилл не могла быть уверена, но все же приняла это за утвердительный ответ. В голове крутилось множество вопросов, но не было ни единого шанса получить адекватный ответ от существа, неспособного связать и двух слов. Она задумалась и, после минутной паузы, решила расставить все по своим местам: — Что я хочу сказать… Даже несмотря на то, что ты разгромил мою квартиру и чуть меня не прикончил, я постараюсь сохранять хладнокровие, все же мне никогда не доводилось лечить «биологическое оружие». Насколько я понимаю, Амбрелла сейчас наш общий враг, и самое подходящее решение, это просто объединиться. Надеюсь, ты того же мнения, «Немезида». «Только послушай ее… - с сарказмом заговорил паразит. - Скулит так, словно она тут вообще не при чем… Ну да, откуда ей знать, что именно по ее вине мы теперь ведем кочевой образ жизни? Вот уж действительно тайна, покрытая мраком. Кувалда, тебе тот крокодил не показался слишком маленьким? Раз наши потребности опустились до уровня перекачанного бродяги, форму стоит поддерживать при любом удобном случае...». Немезис лишь крепче сжал кулаки, ничего не ответив паразиту. «Не нравятся мои слова? Сразу их вспомнишь, как только заболит желудок. Хотя стоило бы поблагодарить Валентайн за неплохую разминку… Нас хорошо изрезали в первый раз, но вторая битва была интереснее, как во время былой охоты». Джилл тем временем собралась с мыслями, стараясь откинуть все накопившиеся эмоции. Даже если она и позволит себе высказать мутанту в лицо все, что о нем думает, это либо никак не повлияет на ситуацию, либо только усугубит их взаимопонимание в дальнейшем. Проблемы из-за личной неприязни никому из них сейчас были не нужны. — А теперь насчет объектов… Вполне возможно, что эта деревня результат длительных экспериментов с вирусом, если не хуже, - продолжала Джилл. Ей было достаточно и того, что Немезис ее просто слушает. - Но теперь от нее ничего не осталось кроме этого бункера с важными бумагами. Хорошо, что они оказались целы. Необходимо найти остальные, ты ведь знаешь их местоположение? Эй, что случилось? Немезис остановился, осматриваясь по сторонам - что-то было не так. Он не задумываясь достал из кармана нож и протянул его Джилл. Та в полном недоумении уставилась на внушительный предмет, не сразу поняв этот жест. — Это… мне? Зачем? — С-т-а-р-с-с-с-с… - глухо произнес мутант, по одному взгляду которого она осознала всю серьезность ситуации. Пальцы аккуратно сжали широкую ручку, а блеск лезвия так и притягивал к себе внимание. От нацарапанных цифр на стали ее отвлек всплеск воды и шорох болотной листвы. Джилл в первую очередь сняла с плеча гранатомет, засунув армейский нож за пояс. «Он забыл, что у меня есть оружие получше?» - размышляла Валентайн, прицеливаясь в ближайшие деревья, широкие и кривые стволы которых могли стать хорошим укрытием. Хоть ночную тьму и разгонял свет от карманного фонаря, его возможности имели границы, охватывая лишь небольшую часть леса. Не прошло и пары секунд, как в темных зарослях раздался треск коры и ломающихся веток, грохот явно не природного происхождения. Джилл не верилось, что верхушка одного дерева пришла в движение, надвигаясь все ближе и ближе. Крепкая рука оттолкнула ее в сторону до того, как на них обрушилось здоровое дерево. От удара болото разошлось в обе стороны высокими волнами, смыв Джилл вместе со всеми вещами. — Черт возьми!! - воскликнула она, не обнаружив в руках оружие. В панике расплескивая мутную воду, руки старались отыскать на дне пушку, но она словно сквозь землю провалилась. Девушка слышала, как что-то быстро приближалось к ним, рассекая на своем пути воду. Во тьме завязалась драка между Немезисом и неизвестным Джилл существом, которого не было ни малейшего шанса разглядеть. Наконец, рука вытащила что-то из болота. — Твою ж мать… - выругалась она на свой фонарик, окончательно потеряв надежду отыскать пушку. Направив свет в сторону сцепившихся, сквозь летевшую во все стороны воду и болотную тину, Джилл разглядела лишь мельтешащие силуэты, но и этого хватило, чтобы у нее внутри все похолодело. «Это… оно такое же огромное, как Немезис...». В этот момент мир ушел из под ног. Что-то схватило Джилл за рюкзак и быстро потащило через болото. — Стой! Стоп!!! Оставь меня, черт возьми!! - рюкзак был закреплен на ней ремнями так крепко, что девушка, казалось, была с ним одним целым. Джилл уже потеряла из виду Немезиса, лишь отдаленно слыша озлобленные вопли двух существ, вскоре и они стихли. Болото уже осталось позади, ноги волочились по сырой траве и земле, с чем нужно было кончать. Она пыталась вывернуться, ухватиться за нападавшего, и тут рука вытащила из пояса нож - Валентайн резанула наугад, после чего вырвалась из хватки и свалилась на землю. Подняв голову, она встретилась взглядом с нависшей над ней фигурой, глаза которой горели красными линзами. «Что еще за тварь?!» - мелькнула мысль, после которой солдат сдавил ей горло и одним движением вздернул вверх. Джилл, в приступе удушья, колотила его ножом в грудную клетку, от которой лезвие отскакивало как от стены. Несчастная ощутила катастрофическую нехватку воздуха, из-за чего она в любую секунду могла потерять сознание. Нож проскользнул по красной линзе, что к неожиданности Джилл отпугнуло обидчика. Весь мир закружился перед глазами, когда она покатилась вниз по склону, теряя последние проблески сознания.***
Вверх поднимались клубы черного дыма, застилавшие собой небо. Весь лес был охвачен пламенем, пожирающим всю зелень на своем пути. Джилл бежала без остановки, сжимая в руках стопку документов, из которой порыв ветра вырывал драгоценные листы и уносил в огонь. Одна нога была вывихнута, вся кожа зудела от ссадин и синяков, но она не останавливалась, превозмогая сильную боль. «Я должна отсюда выбраться… Должна… Я не могу позволить их забрать...» - терзали ее тревожные мысли. Обернувшись назад, она в панике наблюдала за мелькающими тенями меж деревьев. Они настигали ее, медленно сокращая расстояние и двигаясь настолько быстро, что их тела невозможно было разглядеть. Все, что Джилл смогла узнать в преследователях, это множество красных глаз. Больная нога подвернулась на ровном месте и девушка угодила в горящую траву. Вскрикнув от сильной боли, она стиснула зубы и принялась тушить языки пламени на одежде. — Почему так холодно? - недоумевала она, не ощущая жара от огня, словно руки становились только холоднее. Стоило бросить взгляд на бумаги, как ее словно током прошибло. - Нет, только не это!!! Джилл пыталась вытащить документы из горящей травы, но они моментально чернели и обращались в пепел. Все попытки были тщетны. — Убирайтесь, твари! Вы их не заберете у меня, вы не посмеете!!! - кричала она на мельтешащие тени, что окружали ее со всех сторон.***
Джилл очнулась в холодном поту и тут же зажмурилась от яркого света, обжигающего глаза. Она лежала на земле, рядом валялся ее включенный фонарик и прочие вещи, вылетевшие из рюкзака. Стоило сесть, как она тут же почувствовала боль в затылке, поднеся руку к свежей ране. Сквозь дырку на брюках виднелось разбитое в кровь колено, что она приняла за последствия своего падения. Обнаружив рядом валявшийся рюкзак, из которого вылетело почти все содержимое, Джилл с содроганием в сердце засунула руку под плотный жилет. — На месте… - выдохнула она, нащупав папку с документами. Когда они шли через болото, Джилл все же решилась вытащить бумаги из ящика и засунуть их под одежду, надеясь, что в этот момент за ней не следят. Если Амбрелла и послала своих тварей за сбором информации, они не упустят шанса выпотрошить любые контейнеры и сумки. Проверив содержимое рюкзака, Валентайн оглядела склон и освещенную фонарем местность, но ящик так и не обнаружила. — Все-таки спер. Подавитесь, сволочи, надеюсь вам понравится абсолютное «ничего» внутри, - произнесла она с ноткой ликования, разглядывая в свете фонаря внушительный нож. - Черт… Как мне теперь-то найти этого великана, я ему обязана. Вряд ли его убьют, но... - она умолкла на полуслове, глядя на стальное лезвие. Еще одна особенность, которую она не восприняла всерьез в первый раз — это определенно были координаты, новые. Из глубин леса ее настиг пронзительный вой, не походивший ни на одно животное или человека. Джилл поначалу приняла это за разыгравшееся воображение, что уже не первую ночь погружало ее в ночные кошмары, из-за которых она не могла спокойно спать, но колотившееся в груди сердце словно распознало настоящую опасность - это не могло быть сном. Валентайн на дрожащих ногах осмотрелась вокруг, за пару секунд засунув в ремень нож и похватав самое необходимое из вещей. Когда фонарь вернулся в нагрудный карман, девушка увидела вдали слабые огни причала, который использовался экскурсионными суднами. «Я уже так близко? Если я не поспешу, я могу просто не дойти...». Было раннее утро, небо медленно светлело, но тьма все еще нависала над лесом непроглядным облаком, словно сами деревья не давали проникнуть ни единому лучику света. Единственное, что ей оставалось, это идти к ярким огонькам причала. Первый шаг спровоцировал боль в разбитом колене, но она терпела. На глаза попался обрывок красной ленты, которые она использовала еще в начале своего пути в качестве ориентира. «Они думают, что так я не смогу найти дорогу назад? Как же вы ошибаетесь». Уши словно резал шелест болотных деревьев за спиной, хруст сухих веток и травы, шаги слишком настойчивые и строго в ее направлении. Валентайн не смела оборачиваться, устремившись к причалу настолько быстро, насколько позволяли ее силы. Ветви хлестали по лицу и ногам, но она не обращала внимания на боль, пустившись наперегонки со смертью.