Красная пыль

      Над лесом серебрился магический барьер, хотя раньше его точно не было — Сюэ Ян хорошо помнил. Плохой знак. К этому практическому заданию он уже был морально готов, ну, относительно — хуже прошлого раза уже ничего быть не могло, поэтому все хорошо. Все ученики перешептывались, оглядываясь по сторонам. Из леса доносились странные звуки, словно вой стаи голодавших неделями животных, и над ним сгущалась плотная темная пелена.       — Уровень опасности — высокий, — сообщил Лань Сичэнь с ласковой улыбкой, ненавязчиво положив ладонь на рукоять меча, — лес кишит нежитью и пройти мимо, не вступив в бой, у вас не получится. Поэтому будьте наготове, оглядывайтесь по сторонам, смотрите за своими сокомандниками и смотрите под ноги.       — Они хотят нас убить, — возмущенно прошептал рядом стоящий Не Хуайсан, покачивая веером, — точно-точно.       — Да не, не хотят, — отмахнулся Вэй Ин.       — А в прошлый раз нам говорили, что в лесу нет ни одной опасной твари, а теперь уже сотни, — вклинился Су Шэ: — И кому нам верить?       — Не было, — вежливо поправил Лань Сичэнь, — в течении прошлой недели Не Минцзюэ и Юй Цзыюань собирали во всех окрестностях разные виды нежити специально для этого задания, поэтому сегодня вы встретите многих из тех, кого мы изучали в течении месяца.       — А нет, все-таки хотят, — согласился Вэй Ин.       —…Вам нужно будет спасти мирных жителей — по одному на команду, — продолжал Лань Сичэнь,  — вы можете пользоваться какими угодно способами, если только они не принесут вреда вам, вашим спутникам и любым другим живым существам. Разбейтесь на команды по шесть человек и можете начинать. Напоминаю — вы должны как можно быстрей найти людей и спасти. Их жизни зависят от вас.       — А можно какой-то более подробный план? — с сомнением спросил Су Шэ.       — К сожалению, в жизни вам никто не будет давать указания как действовать, и вам нужно будет принимать решения быстро, — спокойно проговорил Лань Сичэнь, — все задания направлены на то, чтобы вы отработали на практике все, что вам понадобится в будущем. Начинайте.       Все начали разбредаться. Ловко юркнув через толпу, Сюэ Ян оказался около Сяо Синчэня, но, к его разочарованию, тот уже был не один: он мило болтал с даочжаном в серых одеждах.       — Ты хочешь с нами? — просиял улыбкой Сяо Синчэнь, когда заметил Сюэ Яна, — я как раз рассказывал своему другу про тебя. Вы, наверное, ещё не знакомы, это Сун Цзычэнь.       С нами?! Нами!       В возмущении Сюэ Ян аж нервно сжал кулаки — что еще за «с нами»? Это не входило в его планы. Сун Цзычэнь и он обменялись безрадостными кивками, печально приняв существование друг друга. Сюэ Ян насупился — ещё один странный даочжан из светлых так еще и вертелся рядом с Сяо Синчэнем! Да почему ему так не везло?       — Вот что это ещё было? Ещё один хрен с горы? — недовольно буркнул он, обращаясь к подошедшему Цзинь Гуанъяо, — зачем он вообще ему нужен?       — Знаешь, — нежно пролепетал тот с жалостливой улыбкой, — у нормальных людей есть друзья, даже бывают хорошие друзья, лучшие друзья, это нормально.       — Хороший друг — мертвый друг, — убежденно заявил Сюэ Ян.       — Как же хорошо, что мы с тобой не друзья, — успокоил сам себя Цзинь Гуанъяо, — я пойду.       — Эй, ты куда?       — Меня уже пригласили в команду.       — И какого хрена ты так популярен? За что? — бросил вслед Сюэ Ян и тут же поморщился:  — А хотя нет, не говори, не хочу этого знать.       К ним присоединились Вэй Ин, Цзян Чэн и Не Хуайсан. Первый — потому что Лань Ванцзи в этот раз повезло и он нашел более спокойную компанию в лице брата и сестры Вэнь, Цзян Яньли и ещё двоих, чьи имена Сюэ Ян еще не запомнил, а остальные просто рефлекторно пошли за Вэй Ином.       — Как нам найти людей в лесу, в котором столько нежити? — настороженно спросил Не Хуайсан.       — Она идет на запах человеческой плоти, — Вэй Ин задумчиво дотронулся до носа, — найдем, где её больше всего, там точно кто-то да будет, если нет, хотя бы развлечемся.       — А нежить мы как найдем? — судя по лицу Не Хуайсана идея искать её ему совсем не нравилась, — я не хочу там заблудиться, вообще-то я идти и туда не хочу.       —Мы найдем, — уверено бросил Вэй Ин и кивнул Сюэ Яну, чтобы тот начал колдовать и сразу же присоединился.       Уже спустя пять минут к ним прибежала пара мертвых потрепанных лис с белыми глазами, несколько кроликов, десяток мышей, и они отправили их на разведку. Сяо Синчэнь наблюдал за происходящим без восторга.       — Не смотри ты так, даочжан, — возмутился Сюэ Ян, весело хлопнув его по плечу, — я даю им шанс пожить ещё чуть-чуть, повидаться с родственниками, и вообще безудержно и бесплатно несу добро в массы, не хмурься, они довольны.       — Возможно, — сухо согласился Сяо Синчэнь.       Через полчаса одна из лис вернулась и они последовали за ней, медленно пробираясь через густую рощу. Вэй Ин и Цзян Чэн шли впереди, толкая друг друга плечами и о чем-то споря, Сюэ Ян вертелся рядом с Сяо Синчэнем, отмахиваясь от веток, которые хлестали его по лицу, попутно рассказывая ему одну их своих восхитительных историй, и Сяо Синчэнь оттаял.       — Стойте! — внезапно воскликнул он.       В этот момент земля под ногами Вэй Ина и Цзян Чэна начала обваливаться, и они с Сюэ Яном рефлекторно бросились к ним, кое-как ухватили их за руки и одним рывком потянули на себя почти синхронно. Вытащить этих двоих удалось, но Сюэ Яна вместе с Сяо Синчэнем отбросило назад и они тяжело упали.       Сюэ Ян разразился смехом, толкая его в плечо, но тут же замер, ощутив под собой движения. В следующую мгновение земля уже обвалилась под ними, забрав их с собой на дно ловушки, которое встретило их хорошим ударом.       В горле и носу саднило от пыли, тело ныло, Сюэ Ян вслепую нащупал Сяо Синчэня, который что-то тихо прошептал в ответ, и выдохнул — живой и то ладно. С трудом поднявшись, он недовольно отряхнулся, огляделся — ширина не больше половины чжана, высота — два, а стены гладкие без единого отступа, за который можно было схватиться и подняться.       В итоге они сами оказались заперты в каменном колодце — вот и помогай после этого людям!       — Вы там живы? — раздался обеспокоенный голос Вэй Ина, — целы?       — С нами все нормально, — мигом ответил Сяо Синчэнь, тяжело поднимаясь и с сомнением осматриваясь.       — Мы попробуем вас достать, — коротко бросил Сун Цзычэнь.       Касаясь кончиками пальцев холодных стен, Сяо Синчэнь обошел помещение по кругу, но так и не нашел ничего. Он покачал головой, показывая, что пока не знает, что делать.       — Я вот хотел побыть с тобой наедине, но представлял это как-то не так, — мрачно хмыкнул Сюэ Ян, — сами мы отсюда не выберемся.        — Наедине? — переспросил Сяо Синчэнь, вопросительно вскинув бровь, а потом резко смутился, — все же, кажется, у тебя получилось.       От души рассмеявшись Сюэ Ян подбирался к нему ближе и ненавязчиво принялся стряхивать с его одеяний пыль, и когда тот расслабился, ловко схватил в объятия и прижал к стене. Оказавшись с ним лицом к лицу, он мигом потерся о его щеку носом.       — Даочжан, может проведем время с пользой? Пока эти придурки будут искать способ нас вытащить, много времени пройдет, не будем тратить его зря, — ухмыльнулся, — да и бежать тебе больше некуда, так что и вариантов у тебя особо нет.       Пристыженный Сяо Синчэнь смог сохранить спокойное лицо, только на щеках у него заиграл румянец. В легкой полутьме его глаза сверкали — ярко и возбужденно, и Сюэ Ян медленно накрыл его губы своими, вовлекая в поцелуй. И снова не получил отказа.       — И кто ставит две ловушки подряд? — возмущался Вэй Ин, — какая в этом логика?       — Ну, как показала практика, логика в этом как раз-таки и есть, — спокойно проговорил Не Хуайсан, — они-то попались.       Мысленно Сюэ Ян проклял его пару раз, но решил не отвлекаться и накричать немного позже. Тем временем Сяо Синчэнь резко отвернулся и шумно выдохнул.       — Тебе не кажется, что здесь стало тесней?       — Не, меня все устраивает, — буркнул Сюэ Ян ему в губы, вновь принимаясь его целовать, но когда ощутил, что спину подбирает стена, недовольно остановился, — ладно, да, кажется, что-то пошло не так. Эй, вы там сверху, вы собираетесь нас спасать?       — Мы поставили подпорку, но она выдержит минут пять, а потом вам конец, — прокричал в ответ Вэй Ин, — я придумаю что-нибудь, сидите там.       Будто бы они могли куда-то уйти!       — Даочжан, как ты хочешь провести последние пять минут своей жиз… — Сюэ Ян даже не успел закончить, как Сяо Синчэнь сам втянул его в поцелуй, нежно прихватывая его губы своими.       Холодная стена прижимала Сюэ Яна к его груди, и он ощущал его сердцебиение своим телом — быстрое, взволнованное. Ладонь Сяо Синчэня осторожно легла на его щеку, смахивая мешающую прядь волос за плечо. Кончики его пальцев скользнули по шее, чуть выше майки, ласково поглаживая кожу, и Сюэ Ян едва не застонал от наслаждения.       — А они точно хотят оттуда выбираться? — раздался заинтересованный голос Не Хуайсана.       — Не, им там нравится, — уверенно заявил Вэй Ин, — но если они умрут, мне зачет не поставят и дядя расстроится, поэтому нужно спасать.       — Давайте вытащим их оттуда наконец, — мрачно констатировал Сун Цзычэнь, — кидай уже.       И тут что-то ударило Сюэ Яна по голове, и он выматерился, резко схватившись за упавшую веревку. Нет, не веревку — кнут Цзян Чэна! Наконец-то от этой команды была какая-то польза!       — Все, двойной суицид откладываем на потом, лезь наверх, даочжан, — скомандовал он, и Сяо Синчэнь послушался, вновь став серьёзным. Выбравшись вслед за ним на поверхность, Сюэ Ян отряхнулся от пыли, выхватил веер, который работал подпоркой и бросил им в хозяина. — Он что, титановый?       — Не, магический, — пожал плечами Не Хуайсан.       Ну наконец-то и от него было хоть какая-то польза.       Не тратя время на благодарности, они вновь двинулись за лисой, пока им в нос не ударила смердящая вонь, и остановились за деревьями, выглядывая из-за них. Чуть дальше виднелся старый дом, ближе к нему лес редел и можно было различить, как силуэты двигались среди стволов быстро и тихо, как змеи скользят меж камней. С десяток уродливых гуев и парочка полуразложившихся цзянши, зыркающих по сторонам темными глазами.       Вот и начиналось веселье! Губы Сюэ Яна невольно скривились в улыбку, когда он дотронулся до рукояти меча.       — Ты вперед, даочжан, — весело бросил он через плечо,  — давай-давай, убей их всех.       — Ты не будешь сражаться? — удивился Сяо Синчэнь.       — Буду, но сначала на тебя хочу полюбоваться, так что иди давай, я попозже обязательно присоединюсь, если что, прикрою со спины, — подмигнул Сюэ Ян.       Смущенно кивнув, Сяо Синчэнь послушно двинулся к дому вместе с Сун Цзычэнем.       — И как он вообще терпит столько внимания? Ты его терроризируешь, — пробормотал Вэй Ин, тоже вытаскивая меч.       — Это мне ты-то говоришь? — снисходительно ухмыльнулся Сюэ Ян, поглядывая на него с сомнением — ну не может же он так шутить?       — А? Ты о чем? — искренне удивился Вэй Ин и двинулся в гущу сражения.       А нет, кажется, может.       — Да он просто идиот, — подвел итог Цзян Чэн и ринулся следом.       Поднялся плотный, почти черный туман, который окутал темной завесой дом и территорию на три чжана вокруг него. Изредка её разрезали вспышки света от струившихся энергий лезвий. Сюэ Ян мог лишь угадывать по силуэтам и движениям, кто где. Движения Сяо Синчэня отличались легкостью и изумительной быстротой, Вэй Ин не спешил, игрался — явно получая наслаждение от боя, чередуя то огненные талисманы, то меч, Цзян Чэн бил так, словно видел в тварях своих самых лютых врагов, а Сун Цзычэнь не отличался особой скоростью, но двигался четко и монотонно, сражаясь отработанными сотнями тысяч раз ударами.       С севера приближалось ещё с десяток тварей.       — А ты что стоишь? — Сюэ Ян бросил взгляд на Не Хуайсана, — не хочешь помочь друзьям?       — Зачем я вам буду мешать? — удивился он, — да вы и без меня хорошо справитесь.       Пожалуй, это была самая умная мысль, которую Сюэ Ян слышал от него. Он отправился к остальным, на ходу вытаскивая меч. Встав спиной к Сяо Синчэню, он довольно улыбнулся, и тот ответил тем же. Его накрыл азарт, будоражащий кровь — он и забыл, когда последний раз пользовался Цзянцзай, а не тренировочным мечом. Запах трупов и крови был для него давно привычным, вовсе не противным, наоборот — он знаменовал веселье и поднимал настроение.       При каждом шаге под ноги попадались отрубленные конечности — их становилось все больше; чем больше тварей они убивали, тем больше прибывало новых. Непонятно, сколько времени прошло, Сюэ Ян уже перестал смотреть по сторонам, изредка цепляясь за красную ленту в волосах Вэй Ина. На влажное от пота лицо налипла пыль, и Сюэ Ян попытался стереть её, но лишь размазал кровь по щекам. Сяо Синчэнь тоже двигался уже не так быстро, явно устав.       — В дом, — скомандовал Вэй Ин, — их слишком много, забираем человека и сваливаем отсюда подальше.       Ринувшись к хижине, Сюэ Ян распахнул дверь и замер, глядя на томно сидящую на стуле Юй Цзыюань.       — Не, я не буду её спасать, — сразу же заявил он, пытаясь закрыть дверь, — пусть сама себя спасает, она точно сможет.       — План изменился, заходи, — Вэй Ин толкнул его в спину, и Сюэ Ян ввалился внутрь, едва не рухнув на грязный пол в ноги Юй Цзыюань.       Все толпа ворвалась следом, последним был Цзян Чэн, который напоследок снес одним ударом сразу двух тварей и захлопнул многострадальную дверь. Тут же Не Хуайсан принялся бегать из угла в угол, быстро опечатывая дом заклинанием и обклеивая все стены и окна талисманами. Все удивленно смотрели на него, а тот спохватился, принявшись обмахиваться веером.       — Мне нужно уметь себя защитить, это важно.       — Может все же научиться пользоваться мечом? — предложил Сюэ Ян.       — Не, не, это не моё, — заверил Не Хуайсан.       Вэй Ин хотел было что-то спросить у Юй Цзыюань, но та сразу же отрезала:       — Я немая, я ничего не знаю и ничего не слышу, я пожилая женщина, которую вы должны спасти, — и вновь уткнулась в телефон.       Некоторое время они переводили дух, думая, что делать дальше. Сюэ Ян сел на пол, Сяо Синчэнь опустился рядом, заботливо помогая вытереть ему лицо. Вспомнив о сотне прекрасных фотографий, сделанных в тот день, когда Сяо Синчэнь был под не-зельем, Сюэ Ян с искренней радостью принялся показывать их ему, а тот терпел целых пять минут, сохраняя каменное спокойствие, но потом все же закрыл лицо руками, пробормотав что-то невнятное, и тогда Сюэ Ян сделал еще пару фото на его фоне, закинув их в избранный альбом.       —  Зачем они тебе? — прошептал Сяо Синчэнь.       — Шантажировать тебя, разве не ясно?       — Что?       — Шан-та-жи-ро-вать, — сладко протянул Сюэ Ян, — ну знаешь, чтобы ты мне заплатил за то, чтобы я их удалил и не закинул в сеть на всеобщее обозрение.       — Я, кажется, понял, но не совсем, — сдался Сяо Синчэнь, обреченно качая головой.       — Тогда плати, — бросил Сюэ Ян, положив руку на его плечо, — я принимаю наличные, на карту или натурой. Третий вариант самый предпочтительный, но остальные два тоже хорошо.       — Нет, - хотя голос Сяо Синчэня был тверд, но по его лицу бегала тень сомнения: было видно, что он почти хотел согласиться, но все же даочжановская гордость не позволила.       — Ну хорошо, — довольно сообщил Сюэ Ян, демонстративно подняв телефон и выставляя фотографии на домашний экран и блокировку, — значит я буду ходить вот так, тебе нравится, даочжан? Смущает, правда?       — Это очень… — пробормотал Сяо Синчэнь, широко раскрыв глаза.       — Омерзительно? Ужасно? Бесстыдно? — помог Сюэ Ян, самодовольно ухмыляясь.       — …очень забавно, — выдал на выдохе Сяо Синчэнь и, резко встав, отправился к Сун Цзычэню.       Забавно?! Сюэ Ян ошеломленно посмотрел ему вслед, не зная, что сказать, кроме того, что он определенно ненормальный. Совсем, прямо совсем-совсем. Немного посидев, он заскучал и понял, что точно нужно уже сваливать отсюда.       — Нас слишком много, мы тут как шведский стол, — задумчиво произнес ему Вэй Ин, поглядывая в окно, — в этом доме слишком много живых.       — Могу это исправить, — мигом ответил Сюэ Ян, косо взглянув в сторону Сун Цзычэня, который мило беседовал с даочжаном, но его никто не поддержал. Вытащив из кармана мешочек с трупным ядом, он осмотрел всех, — на каждого понемногу, и на минут десять хватит, чтобы от нас разило как от разлагающихся мертвецов, они нас за своих примут, а мы пройдем мимо.       Юй Цзыюань посмотрела на него с большим сомнением, и он расстроился, что придется тратить порошок еще и на нее.       Стараясь двигаться как можно тише, они выходили из дома по одному, осторожно обходя медленно шагающих гуев, которые не проявляли к ним интереса. С одним из них Сюэ Ян едва не столкнулся лицом к лицу, и гуй, плохо имитирующий человека, промычал что-то. Не растерявшись, Сюэ Ян ответил ему тем же, а потом проткнул мечом и подхватил, укладывая на землю. Сяо Синчэнь замер, словно не зная смеяться ему или расстроиться от жестокого обращения с трупами.       Под внимательным взглядом Юй Цзыюань, которая шла посередине, Вэй Ин и Цзян Чэн были непривычно исключительно тихими и работали её телохранителями каждый раз, когда попадалась какая-то тварь.       — Вы же могли убить их всех, тогда что сидели без дела? — не выдержал Сюэ Ян, когда оказался рядом ней.       — Я всего лишь мирный житель и не знаю, как держать меч в руках, — напомнила она, — полагаюсь на вас.       Тем временем Цзыдянь на неё руке возмущенно заискрил, и Сюэ Ян поспешил к Сяо Синчэню.       До места встречи они добрались быстро без особых происшествий, но при выходе из барьера скопилась толпе гуев. Готовясь снова вступить в бой, все достали мечи, а Не Хуайсан отступил, вежливо пропуская их вперед. Юй Цзыюань остановила их жестом.       — Вы справились, можете возвращаться в общежитие, — ровно произнесла она и, одним взмахом Цзыдянь обратив десяток демонов в обуглившиеся тела, пошла вперед с гордо поднятой головой, коротким кивком позвав за собой Цзян Чэна и Вэй Ина.       Под ноги Сюэ Яну упала оторванная рука гуя.       — И каким образом она вообще оказалась на светлой стороне? — зло спросил он, оглядывая ей вслед, — это точно ошибка.       — Добро должно быть с кулаками? — предложил Не Хуайсан.       — Какое добро? Ты её видел? — накинулся на него Сюэ Ян, — А её кнут? Да это оружие массового поражения! Ей нельзя его доверять, нельзя. Отдайте лучше его мне, я точно надежнее.       — Можешь попробовать его отобрать, — пожал плечами Не Хуайсан, и Сюэ Ян бросил на него злобный взгляд, пытаясь понять, что он ему такого сделал, чтобы тот желал ему такой мучительной смерти, но ничего не вспомнил. Хотя таких мелочей он и не запоминал.       Стоящий рядом Сяо Синчэнь рассмеялся, а потом спохватился и покачал головой.