Красная пыль

      Нежную мелодию было слышно даже через стоящий в зале гул сотни голосов — в ней было что-то особенное, иномирное, ласкающее слух, словно теплые прикосновения к коже. Пальцы Лань Ванцзи порхали над струнами умело и изящно, сам он, облаченный в праздничный голубой наряд с знаменами-облаками Гусу Лань, выглядел ещё более отстраненно и совсем далеким, хотя сидел от Сюэ Яна меньше чем в половине чжана. Наблюдая за ним на протяжении пяти минут, тот не смог сдержать зевок.       Сегодня, в последний день празднования лунного нового года, академия открывала свои двери для всех желающих посмотреть Безночный город, а всем учащимся дали задание, которое отличалось особой извращенностью  — показать свои способности в обычной жизни и развлекать гостей. Всего на одни сутки город возвращался на тысячи лет назад — снова загорались свечи и красные фонари, над стенами развевались знамена, а все учащиеся облачались в официальные праздничные наряды.       Их место было в правой части главного зала. Сюэ Ян сидел на застеленном красной тканью полу, продолжая наблюдать, как Лань Ванцзи настраивал гуцинь, который лежал перед ним на деревянном низком столе. Он снова зевнул, косо поглядывая на брата и сестру Вэнь, которые химичили над чем-то в котле, и надеясь, что их варево взорвется и можно будет отсюда свалить.       Сидящий напротив него Вэй Ин взмахивал рукавами черного наряда и с искренним упоением наблюдал за Лань Ванцзи, изредка перекидывая флейту из руки в руку.       — Лань Чжань, давай сыграем дуэтом?       — Нет.       — Но я уже выучил всю мелодию, ну Лань Чжань, хотя бы послушай как я играю.       — Нет.       — Ладно, ладно, тогда я буду просто подпевать, я уже придумал слова!       — Нет.       — У меня отличный голос!       — Вэй Ин!       Услышав свое имя из уст Лань Ванцзи, Вэй Ин оживился еще больше и от радости едва не подскочил с места. Подвинувшись ближе, он положил голову на стол, с улыбкой заглядывая Лань Ванцзи в глаза, и что-то прошептал, от чего у того покраснели мочки ушей.       В этот раз Сюэ Ян скривился — как же они ему уже надоели! Одно и тоже каждый раз, каждый грёбаный раз. Находиться рядом с ними, когда они были вдвоем, было невыносимо, словно ему включили на повтор тупой сериал по влюбленных идиотов, которые безуспешно мучились убогими попытками флиртовать, но хуже было, когда у них это получалось.       Гостей начнут пускать только через полчаса, и Сюэ Ян совсем не был уверен, что хотел этого, зато был точно уверен, что хотел уйти отсюда, желательно, захватив с собой Сяо Синчэня — в последнее время их занятия почти не совпадали и увидеться было непросто, да и тот всегда пропадал со своим дорогим — гореть ему синим пламенем очень долго — другом.       Наконец-то явился и он, как всегда, шагая с гордо поднятой головой и сияя своей улыбкой и белыми одеяниями: истинный даочжан во всей красе! Проходящие мимо оборачивались ему вслед.       — Чем ты занимаешься, даочжан? — Сюэ Ян мигом ухватил его под руку и усадил за стол, — Кстати, ты-то что будешь показывать? Медитировать на публику, чтобы её усыпить навечно, или придумал еще более мучительную пытку?       — Я буду ассистировать Юй Цзыюань, — Сяо Синчэнь легко поклонился, здороваясь с остальными,  — сегодня она будет обучать желающих обращаться с магическим оружием. Мне повезло, что она предложила поучаствовать, это ведь так интересно. А вы что делаете?       — Повезло, — вяло подтвердил Сюэ Ян, четко понимая, как все устроенно: Сяо Синчэня позвали лишь затем, чтобы они с Юй Цзыюань работали методом — в прямом смысле — кнута и пряника, но расстраивать добродушного даочжана он не хотел и перевел тему: — О, мы будем давать людям шанс пообщаться с умершими. Лань Ванцзи призывает душу, мы с Вэй Ином её удерживаем тут, а А-Яо заманивает нам клиентов, — кивнул на Вэй Ина, — он придумал. У меня было два варианта: либо киллер, либо это, — пожал плечами, — я выбрал что попроще, хотя стать киллером мне хочется намного больше.       — Пожалуй, это был правильный выбор, — рассмеялся Сяо Синчэнь и удивленно посмотрел на толпу людей при входе в зал,  — ты не знаешь, почему там так много людей? Разве гостей уже начали пускать?       — Это родственники А-Яо, — бросил Сюэ Ян, даже не глядя, — твои где?       — У меня никого не будет, саньжэнь Баошань не покидает уединение, а кроме нее у меня никого нет. Да и беспокоить её по таким пустякам не стоит. А у тебя?       — Не, я сирота, никого нет, — сразу же отрезал Сюэ Ян.       — В смысле ты сирота? — раздался мерзкий девичий голос позади него, и у него дернулся глаз, — ты опять говоришь всем, что я умерла?! И что в этот раз со мной случилось? Автокатастрофа или меня снова задушили? Да из-за тебя меня соседи шарахаются, думая, что ты мой труп поднял! Когда уже прекратишь?       «Кто её вообще сюда пустил?» — закричал про себя Сюэ Ян и развернулся, с раздражением оглядывая не менее раздраженную А-Цин, которая гневно прожигала его взглядом. Да почему она все всегда портила? Столько вопросов и так мало ответов.       — Когда ты от меня отстанешь, — не растерявшись, парировал он, —  как ты тут вообще оказалась?       — С Цзинями прибыла, — легко ответила она, — соскучилась, решила посмотреть как ты живешь, заодно на экскурсию, и на даочжанов посмотреть, слышала про них много интересного, да и про тебя тоже. Ты что, не рад? Мы полгода не виделись.       В этот момент Сюэ Яну хотелось, чтобы они не виделись еще столько же.       — Рад, очень рад, сейчас вознесусь от радости. Ты все уже посмотрела? — как можно ласковее спросил он и не дожидаясь ответа, продолжил: — а теперь проваливай, иди домой.       — Что? Ты нормальный? Я только приехала, больше десяти часов в пути была, никуда я не пойду, пока все не посмотрю.       Растерянный Сяо Синчэнь переводил взгляд с него на А-Цин, явно пытаясь что-то понять, но не вышло.       — Твоя сестра? — в конце концов выдал он, каким-то образом попав в цель.       — Младшая, не родная, так получилось, — отрывисто буркнул Сюэ Ян, — может и уже даже не сестра. Не слушай её, даочжан, она вечно какую-то хрень говорит, много болтает, а толку никакого, не обращай на нее внимания. Пошли пройдемся, прогуляемся.       — О нет, уходить, не познакомившись, невежливо, — совершенно серьёзно ответил Сяо Синчэнь, откровенно издеваясь, и Сюэ Ян дернул его за спадающую по волосам ленту и тот засмеялся.       Все же ему пришлось их представить друг другу, но он обошелся парой слов. А-Цин восторженно оглядывала зал, гостей, даочжана, явно не собираясь куда-то уходить. Сюэ Яну же пришлось приложить много сил, чтобы оттащить её от Лань Ванцзи и его гуциня, который ей определенно понравился. На этом она не успокоилась, и начала ходить вокруг Сюэ Яна, дергая его за длинные рукава, а тот ловко уворачивался прячась за Сяо Синчэня.       — А что ты так вырядился? — А-Цин поочередно поднимала полы его ханьфу, пытаясь найти последний слой, — ты впервые похож на приличного человека. Тебя А-Яо-то видел? Он вообще это пережил?       — Видел, выжил, — бросил Сюэ Ян и тут же криво улыбнулся, — а когда ты его увидишь в его дебильной шапке, то вообще умрешь со смеху. Зрелище что надо!       А-Цин заинтересованно улыбнулась, но тут же вновь начала вертеться рядом.       — С какого мертвеца ты этот наряд снял-то? Кого-то богатенького нашел? Давай рассказывай.       Вот именно поэтому он и не хотел, чтобы она сюда приезжала — язык ей нужно было отрезать. Услышав это, Сяо Синчэнь очень внимательно посмотрел на Сюэ Яна, словно прикидывая точно ли он мог это сделать или все же нет, но так и не смог определиться.       — Да не крал он, — заступился Вэй Ин, который впервые заговорил тогда, когда это было нужно, — шицзе мне шила наряд и ему заодно, чтобы мы выглядели прилично, сидя за одним столом с Лань Чжанем, — пожал плечами, — она сказала, что нельзя же его позорить, он же второй нефрит клана Гусу Лань, нужно выглядеть хорошо, чтобы все знали, какие у него друзья. Так что славься умелая и мудрая шицзе!       Лань Ванцзи уперся в него взглядом, Сюэ Ян буркнул что-то относительно похожее на благодарность, А-Цин будто бы даже расстроилась, Сяо Синчэнь наоборот выдохнул с явным облегчением.       — У меня нет времени тебе тут все показывать, может, ты все же домой? — снова начал Сюэ Ян, подталкивая А-Цин к выходу.       — Да я сама тут все посмотрю, — уверенно ответила она, и от этой самой уверенности его нервно передернуло.       Да уперлась же! Сюэ Ян уже готов был сдать её кому угодно, чтобы только она ушла, но внезапно на помощь пришел Сяо Синчэнь.       — Через двадцать минут начнется занятия по обращению с магическим оружием под руководством пурпурной паучихи Юй Цзыюань, а я буду помогать ей, — вежливо проговорил он с своей сияющей улыбкой, которая могла обворожить любого зрячего человека, — может, ты хочешь попробовать? Думаю, это будет интересно.       — О, — только лишь сказала А-Цин, мигом ухватив его под руку, — удачи, братец.       Глядя им вслед, Сюэ Ян не мог избавиться от плохого предчувствия.       «Она не доживет до восемнадцати» — в очередной раз пообещал себе Сюэ Ян, — «я убью её раньше». Вот только каждый раз, когда он готовился это сделать, её смерть откладывалась на неопределенный срок, и так уже десятый год подряд. Он хотел уже пойти за ними, но тут появились первые посетители и пришлось вновь садиться за стол.       Пожалуй, вот такой популярности он никак не ожидал: сотни гостей хотели пообщаться с умершими родственниками, друзьями, знакомыми, возлюбленными и даже своими врагами (на что Лань Ванцзи ответил категорическим отказом). Некоторые задавали десятки идиотских вопросов, прося найти душу человека, которого видели один раз в жизни, кто-то путал их с бюро поиска второй половинки, требуя найти суженную любовь. Через пять часов у Сюэ Яна голова шла кругом от количества бесполезной информации, которую неустанно вливали ему в мозг. К вечеру даже Лань Ванцзи, который отличался своей нечеловеческой выносливостью, выглядел выжатым, и даже Вэй Ин болтал значительно меньше.       Вишней на торте этого действа стал Цзинь Гуаншань, который в тайне от своей жены хотел пообщаться со своей очередной мертвой любовницей, но просидев двадцать минут и перебрав сотню имен, ушел, так и не вспомнив нужное. После этого они решили завязывать с развлечением гостей и наконец-то свалить отсюда куда подальше.       Красные фонари освещали высокие потолки обеденного зала, куда Сюэ Ян забрел в поисках тихого места, но сегодня в академии такого просто не было. Он положил голову на стол, злобно фыркая на вертевшихся рядом гостей, которые хотели с ним пообщаться, и едва не уснул, ожидая А-Цин. Она вернулась с двумя даочжанами и села напротив него Выглядела она подозрительно довольной, и те оба — тоже. Сюэ Ян передернуло — и вот что они развлекались без него?       — А-Цин сказала, что тоже будет учиться здесь. Думаешь на какую сторону попадёт? — Сяо Синчэнь устроился рядом с ним, и Сюэ Ян театрально упал, вздыхая, положил голову ему на плечо, требуя утешения. может так?       — Ага, она поступит сюда в тот год, когда я отсюда свалю, — не скрывая радости, выдал Сюэ Ян, и тот наконец-то погладил его по волосам, — на кого — не знаю, все что она умеет делать это болтать и воровать. А что еще она тебе рассказала?       — Много чего интересного, — уклонился Сяо Синчэнь, пытаясь выглядеть серьезным, но уголки губ предательски подрагивали.       — Что именно? Эй, даочжан, прекрати так улыбаться, говори уже, что она там тебе наплела, давай рассказывай, не молчи, даочжан!       Сяо Синчэнь только рассмеялся, не сдаваясь под напором, Сюэ Ян обиженно насупился, но его хватило не дольше чем на пять минут. Он пытался выпытать что-то из А-Цин, но та увлеченно болтала с Сун Цзычэнем и проигнорировала его. Немногим позже к ним присоединился измотанный Цзинь Гуанъяо, который сбежал от своей родни и теперь пытался прийти в себя.       — Вы очень хорошо смотритесь, — со сладкой улыбкой произнес он, оглядывая их,  — знаете, так уютно, хоть сейчас делай фото на семейный портрет.       — Радужный флаг повесь над их головами, — бросила ему А-Цин, когда он достал телефон, и вновь отвернулась к Сун Цзычэню, на лице которого застыла совершенно идиотская улыбка.       Она все продолжала болтать, рассказывая неимоверные истории наивному даочжану, который — о! — ей верил. Понаблюдав за ними несколько минут, Сюэ Ян скривился в отвращении — вот только не это. Только не это! Да почему у нее такой плохой вкус?       — Меня сейчас стошнит.       — Меня тоже, — поддержал Цзинь Гуанъяо.       Раздался бой барабанов, и все поспешили на последний этап празднования нового года.       Сегодня будто бы действительно в Безночном городе не наступила ночь: на улице было шумно, людно и светло как днем — тысячи красных фонарей на стенах и окнах, в воздухе и под ногами. Постепенно собирались гости, выстраиваясь по обе стороны центральной дороги, чтобы оказаться поближе к зрелищу. Посередине — процессия из учеников в несколько колон. На ветру развевались и разноцветные наряды. Нетерпеливо трепыхались веера в руках и сверкали лезвия.       Сюэ Ян присоединился, встав на свое место в последнюю колонну и тоже вытащил меч.       — Когда же, блядь, это кончится, — выдохнул он, испытывая острое желание вырезать всех собравшихся, но все же закинул его на плечо и в ожидании покачивался на носках.       Шествие возглавляла Цзян Яньли с зонтом. Она остановилась. Поворот налево — два удара оземь ногой, поворот направо — три шага и взмах зонтом над головой. Барабаны замолчали на несколько секунд, словно пропустили пару ударов, а потом вновь грянул бой, заглушая голоса людей и прочий шум.       Запели десятки флейт; начался танец Янгэ — живой и быстрый, где едва можно различить движения одного человека — все двигались синхронно. Стоящая за Цзян Яньли Цинь Су в образе богини подняла веер — летящая красная ткань воспарила в воздухе крыльями птицы, — и все повторили за ней.       Аплодисменты толпы заглушили взрывы фейерверков. На темном полотне ночного неба распустились сверкающие цветы — красный, белый, желтый, синий, и снова, снова, снова.       На прощание А-Цин крепко обняла Сяо Синчэня, словно они уже стали лучшими друзьями, и Сюэ Ян моментально разозлился, но она пообещала ему отправить десяток фотографий даочжана с танца и занятий у Юй Цзыюань, и он снова временно отложил её смерть на будущее.       — Тебе повезло, А-Ян, она милая девушка, очень энергичная и умная, редко встретишь человека, который может говорить от души,  — проговорил Сяо Синчэнь, задумчиво глядя ей вслед, — и с ней было действительно весело. У неё хороший потенциал к колдовству, поэтому надеюсь, что она поступит сюда как можно раньше. Был бы рад, если бы она была с нами.       — Милая? Тебе это только кажется, даочжан, — безрадостно заверил его Сюэ Ян.       — Да? — наигранно удивился Сяо Синчэнь и весело улыбнулся, — очень жаль, я-то хотел сказать, что вы очень похожи, но наверное, теперь я тебя этим расстрою.       — Эй, ну давай говори, даочжан, я уже как-нибудь это переживу.

***

      На следующий день всех встревожили крики Лань Циженя, у которого пропал один из коллекционных свитков. Услышав эту новость во время обеда, Сяо Синчэнь внимательно посмотрел на Сюэ Яна, а тот развел руки в стороны, показывая, что он тут ни при чем. Ну, в общем это было правдой.       — А-Цин?       — Ты что?  — как можно более обиженно выдал Сюэ Ян, хлопая глазами и сдерживаясь, чтобы не засмеяться,  — она бы никогда. Да не стала бы она красть из академии, куда сама хочет пойти, точно нет, зря ты так о ней.       На лице Сяо Синчэня мелькнуло сомнение. Он словно решался поверить или нет, и, все же, уже наученный опытом общения с Сюэ Яном, решил проверить.       — Она его вернет? — с надеждой спросил он.       — Не, — все же признался Сюэ Ян, — что за глупость? Она уже его давным-давно продала. Кстати, никогда не зови её в гости, унесет все, что не приколочено, а ты даже заметить не успеешь.       — В этот раз я сделаю вид, что ничего не знаю и ничего не слышал, но только на этот раз, — печально выдохнул Сяо Синчэнь и покачал головой, — надеюсь, ты серьезно с ней поговоришь.       Сюэ Ян закивал, гордо болтая о том, что уже написал ей грозное сообщение и она, конечно, же все поняла, на что Сяо Синчэнь неуверенно кивнул и со смешком спросил:       — Больше у тебя точно нет родственников? — Живых нет, точно нет, точно-точно, ни одного,  — заверил его Сюэ Ян.       — А воскрешенных?       — О чем ты говоришь, даочжан? Стал бы я таких придурков поднимать, их и так в мире полным полно, зачем мне мусор плодить, — Сюэ Ян ловко обнял Сяо Синчэня за плечо, — Знаешь, даочжан, ты такой добрый, прямо до ужаса добрый, нигде такого не найти, и вообще противоположности же притягиваются, поэтому мы с тобой определенно будем хорошей парой.       Сяо Синчэнь закашлялся, подавившись чаем.