You are my light

«Я и бал» — Я и бал, — слетела с губ Галфа фраза, крутившаяся вот уже несколько секунд у него в голове. Неторопливая спокойная музыка играла в зале, тысячи настоящих магсвечей освещали помещение ярким, но не резавшим глаза светом, в центре помещения был расположен столик с горкой из бокалов, в которых переливалось и блестело золотом шампанское. То тут, то там стояли люди в разнообразного оттенка костюмах и платьях и сбивались в кучки, либо перемывая косточки остальным гостям праздника, либо решая важные дела. И помимо оригинальных костюмов лица присутствующих скрывали не менее искусные маски. Какие-то совсем скрывали лицо человека, какие-то просто служили красивым аксессуаром. Слуги, также с серебристого цвета масками на лицах, сновали между гостями, ловко выполняя свои обязанности. Вот и сейчас один приблизился к Галфу, предлагая бокал с шампанским. Дабы не выдавать себя, король Юга выдал тактику молчания на данном мероприятии. Слишком много людей, начиная от прислуги северного замка и заканчивая представителями монархии других королевств, слышали его голос. Поэтому брюнет только качнул головой и слуга тут же скрылся с его глаз, подбегая уже к другому гостю празднества. На молодом человеке была надета чёрная жилетка поверх белой рубашки, а на груди, конечно, гордо красовался уже въевшийся в память Галфа трилистник. Глядя на этот символ Севера, король Юга начал вспоминать, как именно попал на этот праздник. Именно этот трилистник и привёл его в этот зал в восточной части северного дворца.

***

Этот день начинался как обычно. Проснулся Галф по обыкновению в покоях принца Севера, которые постепенно стали и его спальней. Этим утром он позволил себе поваляться в кровати, встречая день не на рассвете, как это делал Мью, а ближе к полудню. Сегодня у него был законный выходной. Спустя неделю долгих и упорных тренировок, Галф наконец научился контролировать силу своей магии. Говорить о том, чтобы полностью ею управлять было ещё рано, однако первые успехи в подчинении силы были очевидны. Огонь уже не обжигал ладони брюнета как раньше, а лишь мягко покалывал кончики пальцев. Король Юга успел породниться с собственной магией, осталось только изучить все ее возможности. И чтобы эти возможности силы не требовали больших возможностей его тела. Например, как сейчас Галф лежал и чувствовал боль в спине. И даже вчерашний массаж Мью не облегчил страдания брюнета, а лишь притупил их. Особенно помогли лёгкие поцелуи-бабочки на чувствительной коже за шеей и вдоль всего позвоночника. Именно это и имело исцеляющий эффект. Очевидно. Приняв душ и позаимствовав халат Мью, брюнет босыми ногами прошлепал по полу, покрытыми тёплым ковром в гардеробную. Сам не зная почему, со временем Галф смирился с тем, что ему приходится носить одежду с символикой Севера. Он считал, что этот серебристый трилистник имеет сакральное значение только для самих северян, для него же это просто аксессуар, наподобие броши (да простит любимый его за такие слова). Носить одежду Мью не значило быть униженным для короля Юга. Теперь, когда они признались друг другу в чувствах, Галф не видел ничего необычного в том, чтобы носить вещи своего молодого человека. Мало того, что благоухание свежести, переплетённое с парфюмом с сандаловыми нотками, напоминало брюнету о самом хозяине этого аромата и заставляло его прикрывать глаза и вдыхать его глубже, вспоминая мгновения, когда он утыкался в шею Мью и успокаивался от такого родного запаха любимого. Так ещё помимо этого Галф лелеял в душе надежду, что когда-нибудь и он сможет одолжить часть своего гардероба принцу севера. Было что-то тёплое, важное и интимное в том, чтобы делиться вещами друг с другом, несмотря на то, что это всего лишь куски ткани. Скорее всего, здесь играла собственническая натура всех южан, передававшаяся по наследству и Галфу. Ходили легенды, что далёкими предками жителей южных земель были не только кочевники, но и оборотни. Обращаться они, конечно, уже не умели и быстро были истреблены собственными же товарищами за неумение держать себя в руках и безумство, охватывавшее каждого перевертыша к периоду зрелости. Печальная история оборотней всегда трогала душу Галфа в детстве, однако во взрослом возрасте он испытывал к ним лишь жалость. Они не были виноваты в том, что родились такими, но и нельзя было винить кочевников, истребивших их, так как обезумевшие полузвери вытворяли такие вещи, что кровь в жилах стыла. Это был вопрос безопасности людей, обеспечение которой являлось главной задачей правителя Юга. Это часть истории его народа, с которой надо лишь смириться, однако факт оставался фактом — бедные предки оборотни передали кое-что своим потомкам. А именно чуткий нюх. Нет, южане не умели чувствовать запах врага за километр, как о них думали глупые северяне, но то, что они могли различать запах каждого человека и были более чувствительными по отношению к ароматам в целом, это правда. Это и являлось ещё одной причиной, почему Галфу нравилось носить вещи Мью и почему он хотел одеть любимого в свои костюмы. Не успел король Юга взяться за пояс халата, как в дверь покоев громко постучали. Настолько громко, что возникло впечатление, что били в деревянную поверхность ногой. Брюнет нахмурился и посмотрел в своё отражение в зеркале. Конечно, он находится тут инкогнито, и знают о его присутствии лишь слуги да пару друзей Мью. Насколько Галф осведомлён, что его наставник Као, что Хайтер, ещё не успели прибыть во дворец после поездки в город. К тому же, принц Севера предупреждал молодого человека о мероприятии во дворце, по причине которого Галф и был вынужден не покидать комнату, максимум, который ему был доступен, это выйти из покоев в коридор, так как в эту жилую часть замка гостям вход воспрещён. Вот и напрашивался вывод — ломились в дверь совсем не знакомые обитатели дворца. Галф не переживал, ведь Мью всегда закрывает две… В этот момент послышался глухой звук удара двери о стену. «Они что выломали дверь?!» — Ты что, выломал дверь? — вторил мыслям короля Юга высокий женский голос. — Да я немного. Не переживайте, госпожа Флёр, я ее не сломал, — успокаивающе отозвался второй голос, более низкий и глубокий. — Ол, единственное, за что я переживаю, так это личная жизнь нашего уважаемого принца, так как это моя работа. А дверь просто вернёшь в прежнее положение, будто здесь никого и не было. Так. Как это личная жизнь принца? Галф нахмурился. Насколько он знал, а он знал лучше всех, дела с личной жизнью наследника северных земель обстояли более чем хорошо. Вот сейчас стояли, пыхтели и сжимали кулаки от негодования. Радовало одно, посетители явно не были врагами Мью и не желали ему ничего плохого. По крайней мере, по их мнению. — И что ты так стесняешься, милая. При лучших обстоятельствах, это будут и твои будущие покои. Давай заходи, подправим тебе прическу, — радостный женский голос и стук каблучков отражались от стен комнаты, раздражённым эхом отзываясь в ушах Галфа. — Госпожа, Флёр, как-то это неправильно. Может, я… Может, я лучше на балу с ним познакомлюсь, — в разговор вступил третий голос, девичий, тонкий и дрожащий. — Девочка моя, какой бал! Это раньше на балах находили пары, а сейчас принцы и короли только и настраивают связи с соседними королевствами. Для наследного принца этот бал, на котором соберется большинство представителей соседних земель, совсем не танцы и развлечения, а прежде всего работа! Запоминай, если хочешь стать будущей королевой! — в голосе старшей промелькнули строгие нотки, словно наставница отчитывала нерадивого ученика. Картина медленно, но верно стала проясняться. Галф просто не находил слов, как описать бушевавшие чувства внутри него. Король Юга не знал, что удивило его больше — то, с какой наглостью визитеры бесцеремонно вторглись в покои своего же правителя или то, с какой легкостью эта женщина обсуждала личную жизнь Мью и этой девицы. Что не так с дисциплиной в северном замке? Поданные Галфа никогда бы не позволили себе такой грубости по отношению к собственному королю. Ну, никто из подданных кроме Текно. Этому по статусу друга брюнета позволено чуть больше остальных. — Итак, милая, повторим план. Его Высочество приходит в свои покои и что первым делом идет делать? — в голосе женщины было столько воодушевления, что, не зная бы всей ситуации в целом, Галф даже порадовался бы за нее. «Первым делом, когда его высочество придет в покои, он поцелует своего молодого человека!» — фыркнул король Юга. Он был уверен в правильности своего мысленного ответа на вопрос женщины, но они об его присутствии даже и не догадывались. Наверное, в данный момент Галф был как никогда близок к тому, чтобы пожалеть о невозможности раскрыть их отношения с принцем Севера. Так бы все знали, кому принадлежит Мью и всей этой абсурдной операции не состоялось бы. — Наверное, пойдет в ванную? — пролепетала девушка. Неуверенности в ее голосе слышалось намного больше, нежели желания соблазнить наследника северных земель. Именно эта нерешительность смогла если не потушить, то хотя бы немного приглушить эмоции Галфа. Король Юга понимал, что, скорее всего эта юная особа совсем не охотница за сердцем Мью, коих, он мог поклясться, насчитывалось немало, а всего лишь жертва слишком уж деятельной женщины. Так уж и быть, эту девчонку Галф пощадит, но самой старшей явно несдобровать, как только она попадется брюнету на глаза. Мало того, что она хочет подложить под его молодого человека кого-то, так еще и подкладывает совсем не готовую к этому бедняжку. Проникновение в покои члена правящей семьи вкупе с насильственным принуждением невинной жертвы явно обеспечивало этой женщине как минимум изгнание с территории королевства по законам Юга. Законы Севера мало чем отличались. — Ах, твоя невинность меня так очаровывает! Самая подходящая кандидатура нашему принцу! — старшая только разве что в ладоши не хлопала от собственного предвкушения. Предвкушения своего убийства от рук Галфа по нескромному мнению самого брюнета. — Он пойдет переодеваться! Так что, поправляй прическу, макияж, а я пока разведаю территорию. Галф сморщил брови, не понимая, какую такую территорию? Эта секунда на размышление и оказалась фатальной для его кровожадных планов по отношению к говорившей. Стук каблуков, приближающихся к нему, резко распахнутая дверь гардеробной и перед глазами короля Юга появляется…нечто. Не в обиду даме, но по-другому брюнет назвать это не мог. Ярко малинового цвета костюм, казалось, ослеплял Галфа своей кислотностью. Желтого оттенка волосы, собранные в невообразимую прическу в виде пучка, но съехавшего в сторону. Три оранжевых пера также затерялись в голове женщины, а высветленные брови создавали ощущение, что их вообще на лице нет. Галф опешил. Впал ступор. Да он чуть не сошел с ума от вида, открывшегося перед ним. Нет, король Юга слышал, что мода северян отличается ото всех королевств, но чтобы настолько! Как хорошо, что Мью не следует этой моде, а то сердце Галфа явно не выдержало бы. В комнате повисла минутная пауза. Они так и застыли друг напротив друга — Галф, извините за выражение просто офигевший от внешности женщины и сама экстравагантная особа, открывшая рот в немом удивлении. За всю свою хоть и недолгую, но насыщенную жизнь правителя, король Юга впервые оказался в такой ситуации. Ситуации, когда не мог вымолвить и слова. Он не знал, что ему больше хотелось, закричать, убежать или просто закрыть глаза от кислотного буйства красок, разыгравшегося перед ним. И вот это он хотел убить? Эта дама сама себя убила вместе со своим вкусом и чувством стиля. Первой от шока отошла женщина. И, следуя своему странному стилю, также необычно отреагировала на Галфа. Она стремительным шагом подлетела к правителю южных земель и начала… его щупать. Иными словами и не скажешь. Провела рукой по эмблеме трилистника на халате, обвела пальцем подбородок и больно дернула объект изучения за прядь волос. Каждое действие женщины приносило Галфу дискомфорт. Она даже его за мочку уха ущипнула! Как какого-то животного. — Вы что себе позволяе… — начал было закипать Галф, как и тут она поразила его своей вопиющей наглостью. Женщина взяла, да и захлопнула подбородок короля Юга, в буквальном смысле затыкая ему рот. — Высокий, — она подняла ладонь над головой Галфа, — брюнет, — снова неприятное дерганье за волосы, — с карими глазами, — ну хотя бы в глаза не стала тыкать, и на том спасибо, — с широкой улыбкой, делающей его щечки пухленькими, — женщина сжала пальцами щеки Галфа и растянула их в искусственной улыбке, — и крепким телосложением. С широкими плечами, узкими бедрами и стройными ногами, — все обозначенные части тела молодого человека подверглись тактильной проверке. — Это переходит уже все границы! — рявкнул Галф, не сдерживая эмоции, когда женщина ударила его по животу. Видимо, проверяла крепость пресса. — Страстный! — ахнула в восхищении она. А следом посыпался град вопросов. — Черный чай любите? Из знатной семьи? Кем приходитесь Его Высочеству? — Я не обязан отвечать на ваши вопросы! Это просто возмутительно! — у Галфа от возмущения разве что пар из ушей не шел. — Ага, на последний вопрос ответ понятен. Видно по осанке и пальцам рук, что аристократ. Так черный чай любите? — милая улыбка на губах. — Обожжаю, — прошипел сквозь зубы король Юга. — Стопроцентное попадание! — в этот раз она и правда захлопала в ладоши от радости. Поведение этой женщины пугало. — Я извиняюсь, а стопроцентное попадание куда? — изогнул бровь в немом вопросе Галф. — В сердце Его Высочества Мью, конечно! — женщина смотрела на него словно на дурачка. — Вот и нашли избранника для будущего короля. Осталось привести его в подобающий вид. — Мне уйти тогда? — напускным разочарованным тоном спросил из-за плеча женщины девушка, оказавшаяся миловидной блондинкой. Несмотря на разочарование в голосе, в глазах ее было видно облегчение. Да, эта девочка явно не хотела быть жертвой этого розового нечто. — Прости, детка, не твой день. Но далеко не уходи, у нас тут еще магистр магии Као не женат, а он друг принца, между прочим! — говоря это, женщина уверенным шагом зашла вглубь гардероба и начала перебирать пиджаки Мью. Девушка облегченно выдохнула и, смотря на Галфа, подняла кулачки вверх и прошептала одними губами «Спасибо». Брюнет не успел ей ответить, как той уже след простыл. Галф однозначно найдет ее и выплатит материальную компенсацию за ущерб, особенно моральный, нанесенный ей женщиной в розовом. — Так, под твой цвет глаз подойдет любой цвет! Но весь гардероб принца состоит из серебристого, да белого. А тебе, мальчик мой, нужно сиять! Пойдем. После этих слов женщина схватила Галфа за руку и потащила к выходу из покоев. Босиком и в халате. И король Юга даже не успел никак воспротивиться ей. Эта особа, несмотря на стройное телосложение и невысокий рост, могла потягаться силой с любым боевым магом на границе Юга. Страшная женщина. — А кто вы вообще? — только и сумел выдавить из себя Галф, еле успевая накинуть тапочки на ноги. Не босыми же ногами по замку разгуливать. — Ох, — резко затормозила женщина и обернулась к нему с хищными оскалом. Скорее всего, это должна была быть улыбка, но Галф теперь все в отношении нее воспринимал в опасном виде. — Позвольте представиться, госпожа Флёр, ответственная за мероприятия в замке, гардероб всех его обитателей и личную жизнь каждого молодого человека Севера до 30 лет! А вас как зовут? Король Юга, переваривавший звания Флёр, откровенно говоря, странные и нестандартные, тут же начал судорожно придумывать свое имя и историю жизни. Его застали врасплох в гардеробной самого принца, не просто же он прохожий с улицы. Однако ответить он не успел. В комнату вбежал молодой человек в весьма фривольном одеянии. Полотенце на бедрах, голый торс и пушистые тапочки в виде медвежат. Просто прелесть. Еще один соблазнитель подъехал. — Госпожа Флёр, но вы же обещали мне место в постели принца! — высоким для мужчины голом вскрикнул он. — А тут этот появился! Я требую… Никто так и не узнал, что там требовал этот юноша, так как, сделав движение рукой, Флёр позвала, по всей видимости, Ола. Двухметровый широкоплечий великан появился из-за угла коридора и, схватив полуголого молодого человека, перекинул его через плечо и скрылся в неизвестном направлении. Флёр перевела взгляд на Галфа, поняла сиюминутно, что брюнет начинает закипать и не нашла ничего лучше вместо того, чтобы посмеяться, весело улыбнуться и потащить короля Юга в известном только одной ей направлении. У Галфа не нашлось сил, чтобы злиться. В северном замке творилось сумасшествие.

***

И это сумасшествие продолжало преследовать короля Юга весь день. А быть может и он сам поддался ему и сошел с ума. Потому как он до сих пор не мог понять, как посмел ослушаться просьбы Мью сидеть целый день в покоях и не показываться никому на глаза и в данный момент стоял в бальном зале среди сотен людей. Хорошо он не показывался на глаза, да. В таком костюме и с такой броской маской скрываться от взглядов толпы было непосильной задачей. Радовало одно, Флёр постаралась с его образом на славу. За час с небольшим эта «ответственная за личную жизнь знати» успела превратить сонного с влажными волосами после душа Галфа в красивого молодого человека в идеально сидящем на нем костюме и маске, закрывающей половину его лица. Малахитового цвета пиджак случайно завалялся в запасе Флёр, серебристая искусная маска с прорезями для глаз и инкрустированная бриллиантами по всей поверхности давно пылилась у нее в шкафу, а мастера по прическам и макияжу так, мимо пробегали. Из всей этой вереницы случайностей Галф понял лишь одно — его ждали. И эта проверка в гардеробной на цвет волос, телосложение и даже любовь к чаю также не являлась случайностью. Принц обмолвился о нем Флёр, а та его искала и дождалась. Длинному языку Мью следовало найти другое, более приятное предназначение, так как держать его за зубами он явно не мог. После бала Галф определенно отведет ему нужное, а главное правильное место. Шутки шутками, но король Юга мог сказать с абсолютной уверенностью — он себе нравился. Эта прическа, открывающая лоб, необычного для него цвета пиджак из мягкой приятной ткани, маска, закрывающая его лицо от окружающих и переливающаяся в бликах магфакелов — данный образ пришелся Галфу по душе. Он всегда мечтал побыть на балах не в шкуре короля, который должен вести со всеми нудные разговоры, отбиваться от кровожадных поклонников (поклонников его власти, конечно же) и открывать бал танцем со спутницей знатного происхождения, а быть на месте обычного гостя, стоять в стороне, наслаждаться музыкой и напитками и общаться только с теми, кто ему симпатичен. Этот вечер он решил провести так, как хочется, прежде всего, ему. К нему подошла слуга, предлагая бокал с шампанским. Это была Мэ. Брюнет напрягся. Эта служанка очень хорошо его знала, не выдаст ли она его личность? Но девушка лишь мило улыбнулась ему, передав бокал и, пожелав хорошего вечера, побежала обслуживать других гостей. Галф расслабился. Эта маска скрывает его лицо, его точно никто не узнает. — Привет, Галф, — кто-то хлопнул его по плечу. От неожиданности и резкого хлопка брюнет поперхнулся напитком. Обернувшись, он обнаружил, что человеком, узнавшим его, оказался Хайтер. Принц Востока был в черной маске, черном же костюме, но темному образу добавляли краски золотые нити, украшавшие края его пиджака и рукава. — Как ты меня узнал? — просипел король Юга, все еще откашливаясь от шампанского. — А как тебя можно не узнать? — удивился Хайтер. — Темные волосы, широкие плечи и стоишь в стороне ото всех. — Что, и правда так очевидно кто я? — еще немного, и Галф начнет задыхаться от волнения. — Но маска же на пол лица, прическа другая! Где же я просчитался — Э-эй, успокойся, Галф, — протянул Хайтер с подбадривающей улыбкой на лице. — Я бы тебя не узнал, если бы не встретил Флёр. Прекрасный незнакомец, оказавшийся в халате принца в комнате самого принца. Как романтично. — Вот ты, — король Юга ударил его локтем в бок. — Зачем так пугать! — Ладно-ладно, прости, — усмехнулся Хайтер и погладил его по плечу, задержав руку на предплечье Галфа. — Просто хотел подойти и сказать тебе, как ты превосходно выглядишь. И да, сбрось это напряженное выражение с лица. Мой тебе совет, пока ты инкогнито, наслаждайся этим вечером. Возьми от него все. Побудь, наконец, рядом с Мью. Рядом, не боясь взглядов со стороны и не пряча свои чувства. — Спасибо тебе, Хайт, да как я могу? — мученически отвел взгляд Галф. — Я не хочу подвергать его опасности, да и он вряд ли меня узнает. Я лучше постою тут в стороне и полюбуюсь на него со стороны. — «Полюбуюсь на него со стороны» — передразнил его принц Востока, скривив губы. — Я уже тебе говорил, что как правитель ты просто великолепен, но в делах сердечных полный ноль! — Ты говорил мне об этом неоднократно, так же, как и Као, — закатил глаза правитель южных земель. — Я сам знаю, что мне делать, спасибо. Мью сейчас занят и даже не обратит на меня внимания. Это и к лучшему. — А вот я так не думаю, — в разноцветных глазах Хайтера плескались хитрые искорки, а сам он смотрел куда-то за спину Галфа. — Хайтер, — послышался такой родной голос позади короля Юга. Галф вздрогнул, — не мог бы ты убрать руку от моего парня. — О, Мью, — принц Востока поднял обе ладони вверх, широко улыбаясь. — Прошу прощения. — Благодарю, — саркастически поблагодарил принц Севера. — Веселитесь, дети. И помните, что ровно в полночь, карета превратится в тыкву, а… — А один принц Востока превратиться в козла, — перебил его Мью. — Эй, — возмутился Хайтер, — в сказке не так было! — Будет, если ты, наконец, не оставишь нас с моим молодым человеком наедине, — прорычал Мью, подходя ближе к Галфу. Король Юга спиной чувствовал жар тела любимого. Пульс его участился, он гулко сглотнул вязкую слюну страха. — Да все, пошел я! До встречи! — Хайтер весело подмигнул влюбленным и покинул их. Галф и Мью остались наедине. Брюнет боялся реакции любимого на свое присутствие на этом балу. А ведь все так хорошо начиналось. — Так и будешь стоять ко мне спиной? Галф вздрогнул. Пришлось обернуться. Он не поднял взгляда на Мью, виновато опустив голову. Ему было стыдно, что принц Севера так заботится о нем, так тщательно скрывает от других, а он просто не может послушаться его хоть раз и не покидать комнату. — Посмотри на меня, — просьба, граничащая с приказом. Галф поднял голову. И застыл. Красота Мью сбила его наповал. Сегодня в его прическе были вплетены синие пряди, черный пиджак с белыми лацканами, черная маска с такими же бриллиантами, как и у него самого, и взгляд. Черный омут, в котором король Юга тонул безвозвратно. И этот красивый молодой человек его? Вообще законно быть таким красивым? — Что, нравится мой образ? — хмыкнул Мью. Галф смущенно кивнул головой. Он не мог понять настроение любимого, и это пугало. Злиться ли он, рассержен или разочарован в короле Юга? Прочитать эмоции на лице Мью было невозможно, и совсем не маска служила этому причиной. — Мне твой тоже, — Мью потянул ладонь и погладил пальцами подбородок Галфа. — Красивый. Как и всегда. — Мью, — жалобно протянул брюнет, поднимая взгляд на принца Севера, — ты не злишься на меня? — За что? За то, что ты ослушался меня и покинул покои, подвергая себя опасности быть обнаруженным кем-то из гостей? За то, что не боишься, что кто-то узнает в тебе правителя южных земель? За то, что поимел наглости прийти сюда? С каждым новым вопросом Галфу хотелось сжаться до размера песчинки все больше и больше. Мью его не простит, это очевидно. Пальцы задрожали, отчего брюнету пришлось сжать их в кулаки. Ногтями он впился во внутреннюю сторону ладоней, чтобы предательские слезы обиды не покатились из глаз. Ненависть к себе захватила его полностью. — Нет, Галф, за это я на тебя не злюсь, — и не успел король Юга удивленно посмотреть в глаза Мью, как принц Севера продолжил с хищной улыбкой на губах. — Я лишь злюсь на то, что такого красивого брюнета с темными невероятными глазами видят все. На то, что каждый смотрит на тебя плотоядно. На то, что то, что принадлежит мне, сейчас каждый хочет присвоить себе. На это я злюсь, да. — Мью, — прошептал Галф. Король Юга обхватил принца Севера руками, сжимая его в объятиях. Стон облегчения сорвался с его губ. Мью на него не злится! Мью ему рад! Почувствовав легкий поцелуй в висок, Галф зажмурился от радости. Он готов последовать совету Хайтера. Он насладиться этим вечером в объятиях любимого человека, не боясь никого. Не обращая внимания ни на кого. Никто и ничто сейчас не имело значения, кроме Мью и него. — Пойдем, — принц Севера отстранился от брюнета и, взяв его за руку, потянул в центра зала, — Мне пора открывать этот бал. А бал следует открывать с очаровательным спутником. Будешь моим партнером на этот вечер? — Если я достаточно очарователен для тебя, то буду твоим партнером не только на этот вечер, но и навсегда, — широко улыбнулся Галф и уверенно вложил свою ладонь в ладонь Мью. Они подбежали в центр зала ровно к тому моменту, когда легкая мелодия поплыла по помещению. Мью поклонился Галфу, брюнет ответил поклоном и, положив руки на поясницу принца Севера, король Юга последовал за любимым. — Я люблю тебя, — услышал он шепот наследника северных земель. — Я тебя тоже люблю, — прошептал в ответ Галф, все же чувствуя слезинки в уголках глаз. Факелы в зале погасли. Десятки тысяч блестящих голубых снежинок, освещающих пространство мягким светом, посыпались с потолка. Холодные на первый взгляд хлопья оказались невесомыми пушинками, которые не долетали до гостей, а мягко огибали их фигуры, растворяясь на полу. Устланный серебристыми коврами, поверхность под ногами людей искрилась и переливалась, а упавшие снежинки образовывали на ней неповторимый узор. Неспешная мелодия плыла по залу, лаская слух присутствующих. Но ни невероятная красота снежной магии, ни умиротворенная музыка не могли успокоить стук сердца Галфа. Его сжимали в крепких объятиях руки Мью, даря ощущение надежности и уверенности. Брюнет положил голову на плечо любимого, вдыхая такой родной аромат его парфюма. Он повторял движения бедрами, следуя за принцем Севера в медленном танце. Он ощущал это чувство счастья, распространявшееся по всему его телу и оседающее легкими пузырьками шампанского в его груди. Король Юга был счастлив. Правитель южных земель хотел, чтобы этот момент не заканчивался никогда. Но, увы, желания Галфа не брались в расчет в этот вечер. Мелодия стихла, а яркий свет ослепил глаза. Пары начали расходиться по углам. — Добрый вечер, дамы и господа! — начала вещать звонким голосом Флёр. — Приветственный танец принца завершился, а это значит, что бал объявляется открытым! Аплодисменты послышались со всех сторон. Галф поднял голову, чтобы подколоть Мью насчет приветственного танца, как тут же закрыл рот, не успев вымолвить и слова. Брови принца Севера были нахмурены, лицо напряжено. Что-то явно было не так. Галф хотел поинтересоваться, в чем дело, как почувствовал легкий, но болезненный укол в районе правого предплечья. Дальнейшее король Юга слышал как сквозь вату. Реакция была заторможена, слова долетали до его ушей, но он не мог их разобрать. Руки не двигались, ноги онемели. Сердцебиение участилось. Галф никогда такого не чувствовал. Со стороны всем, даже Мью казалось, что брюнет просто стоит и улыбается. Но это было не так. Это была не улыбка. Эта была застывшая гримаса, которую король Юга не мог контролировать. Он не мог пошевелить даже кончиком пальца. — Спасибо, госпожа Флёр, — послышался низкий мужской голос. Все ахнули. Галф пытался всмотреться в говорящего, но картинка расплывалась. Он не понимал, что происходит. — Извините, но я вынужден прервать ваши речи. В такой радостный день я хотел бы сделать объявление. Думаю, многие знают, что уже как несколько лет я не правлю королевством по причине своего здоровья. Это не секрет. И именно поэтому то, что я сейчас объявлю, не будет ни для кого неожиданностью. Дамы и господа, дорогие подданные и гости этого вечера, я, действующий король Севера, передаю обязанности своему сыну. Мью, служи этому королевству долго и верно. Со всех сторон послышались аплодисменты. Мью что-то сказал Галфу и начал подходить к отцу. По мере того, как принц, а теперь уже король Севера отдалялся от брюнета, король Юга чувствовал, как сам становиться дальше от любимого. Глаза слипались. Сердце раненой птицей билось в груди. Галф терял сознание. — Да здравствует Его Величество Мью! Слава новому королю!