After Dawn

      Поздний вечер. Приглушённое освещение и ароматизированные свечи добавляют уютной атмосфере некий шарм. Говорят, для того, чтобы избавиться от страха, нужно нырнуть в него с головой. Да, именно это она и собиралась сделать. Саманта внимательно разглядывала свою ладонь, наблюдая за тем, как кристально чистые капли воды медленно стекают по пальцам и падают назад, в ванную. Спокойно. Отсчёт едва успел начаться, а она уже вынашивает план побега. А ведь ей нужно всего лишь продержаться в этом месте каких-то десять минут. И тогда все опасения, не забыв помахать рукой на прощание, уйдут навсегда. Кто бы мог подумать. Девушка, пережившая нападение «маньяка» и сумевшая спастись от Вендиго, боится принимать ванну дольше двух минут. А в ужас её приводит всем знакомое чувство, будто кто-то находится за твоей спиной. И потом этот кто-то украдкой заберёт её вещи, захочет сыграть в прятки… но она точно знала, что здесь никого быть не может. Что ни один незнакомец не проберётся в её квартиру, не уведомив предварительно. Вместо глазка — камера видеонаблюдения. На входной двери — четыре крепких замка, которые она проверяет на работоспособность, должно быть, каждый божий час. А сама квартира оснащена системой сигнализации, что при включении способна поднять всех соседей в доме. Спасибо за всё Джошу Вашингтону.       Паранойя — существенная часть жизни Сэм. Иногда она просит Майка провести её до дома из колледжа — настолько страшно быть уязвимой. И это, пожалуй, одна из немногих вещей, которые способны довести её до дрожи. По большей части смелость её не потерпела краха, а, наоборот, с новой трудностью лишь укреплялась. И вряд ли что-либо в этом мире сможет её пошатнуть. Но оставаться одной порой было просто невыносимо. При всей неземной любви к одиночеству — страх превалировал. Ничто не сотрёт из памяти тот ужас, даже знание о том, что всё было полностью подстроено. Скорее всего, Гиддингс единственный человек из их компании, кому розыгрыш Джоша нанёс рану значительно сильнее, нежели внезапное появление Вендиго.       Нож в спину от лучшего друга — вот что действительно неожиданно и невероятно больно. По словам Джошуа, после пропажи сестёр Сэмми поддерживала его больше всех остальных. Она понимала его, как никто другой. Они словно были на одной волне. И ей даже казалось, что она ему небезразлична, что это общение сможет перерасти в нечто иное, более масштабное. Но на самом деле, всё то время, что они проводили вместе, он старательно выискивал её страхи, выяснял то, откуда растут их корни. И, видимо, из-за неимения таковых создал собственный кошмар, так качественно и безошибочно. И не прогадал. Но она не считала, что он в чём-либо виноват. Он всего лишь молил о помощи, пускай и не совсем традиционными способами. Виновата некачественная медицина, в которую угробили кучу бабла, и таинственное исчезновение сестёр. Он не заслужил ничего из того, что ему довелось пережить. А смерти уж и подавно. Прямо как Ханна и Бет. Но это настолько очевидные вещи, что о них даже думать не хочется. «Бедная богатая семья» — таким образом Гиддингс отзывалась о Вашигтонах.       После получения требуемых доказательств полиция попросила ребят подписать договор по согласию о неразглашении. Вернее, заставила подписать. Естественно им не хотелось придавать этот случай огласке, не хотелось, чтобы и без того печально известный по своей репутации «Блэквуд-Пайнс» обрёл новый набор слухов и безграничных претендентов на посещение. Хотя Саманта полагала, что, скорее всего, фуникулёр и канатную дорожку снесли к чертям собачьим, так что без вертолёта туда попасть нереально. Оставили ли они сгоревшую психиатрическую лечебницу и особняк — тоже понятия не имела. Впрочем, теперь ей было наплевать на это Богом забытое место. А стражам закона не хотелось копаться в мусоре из информации и получать порцию ненужных проблем. Не хотелось и Сэм, но только уже идти на уступки полиции. То есть, подписывать договор. Помнится ей, она устроила им целый скандал, а её сочли за сумасшедшую. Но подписать пришлось, горела она подобным желанием или нет. Всё-таки лучше хранить молчание, чем провести остаток жизни в тюрьме. Ну или вообще быть убитой. Никто точно не знал их методы. И если бы этот «выбор» ей предоставили сейчас, то она бы с большей вероятностью сразу пошла на уступки. Так как ей всё равно. Действительно всё равно. Можно сказать, она во многое потеряла веру. Полностью погрузилась в себя и ограничила круг общения, оставляя на достаточно близком расстоянии лишь Майка и Эмили. В первое время её друзьям казалось, что она сходит с ума: подолгу смотрит в одну точку, не всегда отвечает на заданные вопросы, улыбается тогда, когда нормальные люди плачут, а иногда кричит на других без основания. Но каждый справляется с пережитым стрессом по-разному. В подобных реакциях нет ничего удивительного. Ей всего-навсего нужно время. И что-то подсказывает, что немало.       Чего Сэм не может позабыть вовсе, так это «игру в прятки» от Вендиго. Изначально она не знала тактику борьбы, не знала, что главное преимущество людей в этой непобедимой на первый взгляд схватке — способность не двигаться. Но Майк, почуяв запах горелого, незамедлительно предупредил её. На первых секундах это показалось ей непосильной задачей, но потом она сконцентрировалась на собственном дыхании и отвела взгляд в сторону. И у неё получилось. То, что Вендиго было несколько — вероятно спасло им всем жизнь. В некоторые моменты они были заняты друг другом, что несомненно играло ребятам на руку. Время поджимало, нужно было действовать. И Майк придумал безбашенный план, который Саманта не могла не поддержать. Банально из-за того, что другого выхода нет. Да, ей тоже пришёл в голову этот вариант, но проблема заключалась в другом. Она не была уверена как долго сможет простоять без движений. Со второго этапа руки и ноги едва заметно тряслись, а сама она, не имея возможности полностью взять над собой контроль, тяжело дышала. Теперь ей предстояло выполнить самое трудное. Звучит просто — отвлекать тварей, пока остальные уходят из дома по одному. Но по правде сложнее некуда. Никогда до этого на неё не было возложено столько ответственности. От действий Сэм зависит не только её жизнь, но и жизнь всех друзей в целом. Небольшое движение со стороны Гиддингс могло привести всех к гибели, и это была бы только её вина. Ей всё время хотелось рвануть отсюда, и она, кажется, чуть ли не сделала это. Но ведь Эшли и Майк должны были быстро среагировать, верно? Должны были увидеть, что Сэм бежит к выключателю и выбраться из этого грёбаного дома раньше неё. Но она спряталась, переключая внимание монстров на себя. Потому что не была уверена в их возможности провернуть эту «аферу». Эш оказалась снаружи, поэтому теперь ей ничто не угрожает. Остались они вдвоём с Майком. Осталось продержаться несколько мучительно долгих секунд. И, убедившись, что оно больше не смотрит на неё, она вновь спряталась, прижавшись всем своим дрожащим от трепета телом к холодной каменной стене. Монро стоит рядом с выходом, а в его руках жизнь Саманты. Не то чтобы она думала, что он взорвёт этот дом, так и не дождавшись её, но небольшие сомнения по этому поводу всё же терзали душу. Но нет, он целенаправленно ожидал её. И этот последний раз был сущей пыткой. Ещё несколько секунд… Она так боялась, настолько сильно, что чуть ли не закричала, заливаясь слезами от животного страха. Вендиго был ближе, чем когда-либо до этого. Его уродливое лицо повернулось к ней, а глаза внимательно разглядывали пустоту, которой на самом деле являлась Сэм. Ещё совсем немного… Из вонючего рта донёсся мощный рёв, и, казалось, этот рёв был способен отшвырнуть Гиддингс к стенке слева. А затем всё произошло слишком быстро для восприятия. Девушка, цепляясь за предоставленный судьбою шанс, мигом понеслась к выключателю. И бежала она стремительней чемпионов по лёгкой атлетике. Но надежда на спасение резко угасла, как только она услышала звуки за своей спиной. За ней гонятся. Она не рассчитала, что помимо «Ханны» за ней будет охотиться ещё и шахтёр, который, видимо, находился на более близком расстоянии. Опасалась одного — настигло другое. В том, что она успеет нажать на выключатель, сомнений не было. Сомнения были в её возможности выбежать к остальным. Все мысли в голове твердили ей о том, что это конец. Её силы и скорость нельзя сравнить с их преимуществами. Она уже вкушает, как руки монстра тянутся к ней, готовясь обхватить хрупкую человеческую шею. Рука Сэм дотрагивается до заветной кнопки и… Но никто не схватил её. Очевидно, удача сегодня была на её стороне. Всё, что она услышала — это громкий взрыв. Героиня даже не успела перешагнуть через порог, как сильный напор воздуха отбросил её на улицу к ребятам. И лишь потом Майкл объяснил ей, что произошло. По его словам, Ханна спасла ей жизнь. Не отрицали они и тот факт, что она просто перепутала своего «собрата» с Сэм, по невезенью поймав не ту, кто ей требовался. Случайное стечение обстоятельств, не более. Но оба предпочитали верить, что это была их приятельница. Именно Ханна, а не Вендиго. И что она действительно спасла жизнь своей лучшей подруге. О правде остаётся только догадываться.       Саманта была последней, кого допрашивали, и, судя по лицам полицейских, они не особо планировали верить сказанным словам. С одной стороны она их полностью понимала, ну а кто в своём уме может полагаться на этот бред? А с другой — целых пять человек (не считая Джессику и Мэтта) твердят в точности то же самое, что и она. И у кого-то остаётся после такого хоть капля сомнений? Тем не менее, шахту проверить они не поленились, только вот отправили двух человек, в результате чего одного из них потеряли. Вероятно, они не понимали, с чем конкретно имеют дело. Не до конца понимала и Сэм, ведь точно не знала по поводу Джоша. Она думала, что он погиб. Видимо, в тот момент так думал и Майк. Либо они неправильно поняли друг друга. Во всяком случае, они не хотели обсуждать это и затрагивать прошлое. А потом девушку вызвали на допрос повторно вместе с Кристофером и Майклом, потому что полицейским показалось, что эта троица знает способы борьбы с Вендиго лучше всех. И на этот раз в отряде обошлось без единой потери. Шесть человек, что осмелились заглянуть в шахты (то бишь сущий ад), вооружились огнемётами и, что не менее важно, предоставленной информацией. В итоге Джоша (а если говорить точнее, Джоша-Вендиго) получилось убить. И эта новость не то чтобы разочаровала её… то есть, а какие ещё могли быть развилки у этой истории?!       На медицинском осмотре у Саманты выявили бесплодие, а она не удивилась данному повороту событий. Подозрения были с того самого момента, как она залезла в ледяную воду и провела в ней не пойми какое время. Тогда не было возможности банально подумать об этом. Нужно было думать о выживании, а не состоянии своего здоровья. Гиддингс всегда мечтала о семье, состоящей хотя бы из одного ребёнка. Та злополучная ночь лишила её и этого, не ограничиваясь забранным шансом вести нормальную жизнь, привычную обычным людям. Но, откровенно говоря, по этому поводу Сэм не успела проронить ни одной слезинки. Потому что после произошедшего она сомневается в своём желании иметь вторую половинку вообще. Усомнилась она и во многих жизненных аспектах, поставленных ею ранее. Усомнилась, но всё-таки осталась им верна, несмотря ни на что.       В общей сложности Гиддингс спит легко, без сугубых жалоб на кошмарные сновидения, но так было далеко не сразу. Наверное, прошло месяца два с того момента, как она научилась крепко-накрепко засыпать, не подпуская к себе дурные сны. Её кошмары не мелочились и, пожалуй, били по самому больному, не жалея ни капли. То покажут альтернативный и не очень позитивный конец их увлекательных похождений, то безобразную маску «маньяка», живых Ханну и Бет, не поленившихся обвинить их во всех смертных грехах, а один раз даже Джоша, сумевшего выжить непонятным образом. Помнится ей, после такого она проснулась вся в слезах, а виной тому воспоминания о крепкой дружбе, ответной симпатии и взаимопонимании. Но самым страшным, что выдало её подсознание, было не это. Один раз она снова пережила ненавистную кульминацию в доме, но с принципиально другой концовкой. И всё же она рванулась к выключателю раньше положенного. Но нет, ребята не смогли выбежать. Все, кроме Криса, успевшего оказаться снаружи, сгорели заживо. А всё произошло из-за неё одной. Жизнь близких людей завершилась из-за пустоголовой дурочки, не сумевшей устоять на месте определённое время. На несколько секунд ей померещилось, что всё это реальность. Достаточно долго она не могла прийти в себя. И именно тогда девушка рискнула сделать первый шаг в сторону улучшения своего положения. Сэм позвонила Эмили и обо всём ей рассказала. И Дэвис не стала с ней говорить, нет. Она пришла к ней прямо в квартиру. В три часа ночи. Выслушала подругу, утешила её, поддержала и заставила выпить успокоительное. Сказала, что всё закончилось так, как оно закончилось, поэтому не стоит убиваться из-за дурацких снов, что всецело являются плодом воображения. Но её пугал не столько сон, а сколько тот факт, что малейшая погрешность могла привести всех к гибели. Одно неощутимое движение рукой, слишком глубокий вздох или, вероятно, едва слышимый писк — и всё. Это конец. Она страдала от ощущения, что всё могло сложиться иначе. Это буквально выбивало её из колеи. Порой ей хотелось стереть себе память. Забыть о навязчивых мыслях. И благо Эмили в тот момент помогла ей уснуть. Выгнала весь этот бред из головы и просидела вместе с ней до утра, несмотря на то, что ей нужно было на учёбу. И довелось бы кому-то услышать о проявлении чрезмерной заботы со стороны Эм… что ж, они бы не шибко в это поверили. Но для близких людей это проявление не кажется чем-то безумно необычным.       Ребятам предстояло пройти психологическую терапию по одному у того же психолога. Посещение, так сказать, необязательное, но настоятельно рекомендуемое. И естественно Саманта отказалась. «Джошу помочь не сумели — и мне не сумеют», — такова её позиция. Она опасалась, что её начнут расспрашивать о произошедшем в подробностях, а воспоминания будут накатываться с усиленной болью. Но как же без этого? Как можно оказать помощь человеку, не вороша его прошлое? Зачастую это необходимо проделать для решения какой бы то ни было проблемы. Но Гиддингс считала, что проблем у неё нет, а если и есть, то нужно учиться жить вместе с ними. И если бы она попыталась поговорить с кем-нибудь о своих трудностях, лишь бы она поняла, что молчать — не лучшая вариация для развития событий. Лишь бы она согласилась с щедрым предложением и пошла ему на встречу. Небось после этого она бы чувствовала себя намного лучше. Проще. Стало бы на толику меньше страхов и угрызений совести. Но те же самые страхи заставляют её бояться открываться людям.       Прошло всего каких-то пять минут, а ноги так и норовят сорваться с места в прохладную, словно кричащую о своей безопасности комнату. «Раз уж смогла справиться с Вендиго — с ванной справлюсь и подавно», — подумала Сэм, а через несколько секунд торопливо вылезла из воды.