After Dawn

      — Тебе не кажется, что это плохая идея? — с едва заметным волнением в голосе проговорила девушка.       — Нет, мне так не кажется, — уверенным тоном ответил парень. — Вот уж явно не тебе волноваться о встрече с ними!       — Да, я знаю, но… но станет ли лучше, если мы все вспомним об этом? — Она заправила за ухо выбившуюся прядь распущенных волос, чтобы те не отвлекали при ходьбе.       — Ну нужно же хоть раз в жизни обсудить это всем вместе, — сделал логичный вывод Майк и взял свою спутницу крепче под руку. — Будет хуже или лучше — уже другой вопрос.       — Наверное, ты прав.       Без двадцати семь. На улице не холодно, около четырнадцати градусов — вполне неплохая температура для конца мая, поддувает слабый и тёплый ветерок. По малолюдному переулку идут Джессика и Майкл, не торопясь и не отпуская друг друга. Оба подходяще вырядились на особый и долгожданный вечер. На нём было элегантное официальное одеяние, состоящее из чёрного колоритного пиджака и обтягивающих брюк. Под всей этой красотой скрывалась кремовая рубашка с длинными рукавами и бордовый галстук в клеточку. На ней — тёмно-синий и просторный брючный костюм с застёгнутым на две большие пуговицы жакетом. Образ дополняли миниатюрные туфли на невысокой платформе под цвет её наряду. Кстати говоря, его ей помогала подбирать Эмили. Подруга сумела вытащить заядлую домоседку в их немало знакомый и горячо любимый магазин одежды. Огромный ассортимент, приветливые и дружелюбные продавцы-консультанты — пред таким обильным соблазном не смогла устоять даже Джесс.       — Кажется, на меня смотрят, — смущённо утвердила Райли, заприметив двух проходящих рядом молодых людей. Она непроизвольно почесала шрамы на лице, которые ей бескорыстно подарила гора Вашингтонов.       — Может, они тобой восхищаются? Не делай выводы заранее, — поддержал её Монро и добавил: — Не переживай, осталось недолго.       Они отошли на несколько метров вперёд и повернули налево. Перед их взглядом предстало огромное белое здание с красочными просторными балкончиками на третьем этаже и уютными верандами на первом. По его периметру были рассажены огненно-красные маки и тюльпаны разнообразных цветов, а на самом верху виднелось название заведения.       — А у тебя хороший вкус в выборе ресторанов, — посмеялась Джессика. — Думаю, всем понравится. Ты молодец.       — Благодарю, — саркастично ответил он и демонстративно поклонился, — я надеюсь. Нам сюда.       Ребята, поднявшись по низкой узорчатой лестнице, попали внутрь помещения. Элитное место так и вопило о своём чрезмерном богатстве, но вместе с этим и о приятном глазу минимализме: оно было выполнено в безошибочно сочетающихся чёрно-белых тонах. Полы из полированного мрамора угольного цвета, белоснежные стены с художественными иллюстрациями в том же стиле, раздольные залы и высокий потолок. Столы длинного, среднего или маленького размера разной формы — от овальной до прямоугольной и квадратной. Одежда официантов соответствовала дизайну заведения: чёрная юбка-карандаш или брюки, фартук, идеально выглаженная белая рубашка и бабочка на ней. У входа их встретила симпатичная невысокая девушка азиатской внешности, от которой веяло бодрым настроением, неподдельным гостеприимством и добродушием.       — Добрый вечер, — поздоровалась она с лёгким акцентом, — у вас забронирован столик?       — Здравствуйте. Да, Майкл Монро.       Официантка подошла к компьютеру, машинально вбила в него имя и фамилию посетителя, внимательно вычитала требуемую информацию и вновь уважительно посмотрела на клиентов. Она не могла не обратить внимания на подозрительный внешний вид Джессики, и ладно это была бы единственная странность, но у друга девушки отсутствовал безымянный палец на левой руке. Довольно интересная парочка, но вникать в интимные подробности — даже близко не её компетентность, поэтому она продолжила выполнять положенную работу дальше:       — Майкл Монро, 19:00, столик номер девять на семь мест. Всё верно?       Парень подтвердил правдивость её слов быстрым кивком. Работница заведения провела подозрительную пару через весь ресторан и остановилась в самом конце — одинокий большой стол стоял недалеко от широкого окна с видом на живописное озеро и плавающих в нём уточек. Азиатка спросила о надобности меню, но, получив отрицательный ответ, незамедлительно удалилась из поля зрения.       — Ты специально выбрал место настолько далеко от выхода? — поинтересовалась Райли.       — Конечно. Будет не очень здорово, если кто-то случайно подслушает наш разговор и сочтёт за секту сумасшедших. — Майк, как истинный джентльмен, отодвинул стул своей подруге и, подождав, пока та усядется, придвинул его назад.       — Спасибо, — тихо проговорила она и слегка улыбнулась. — Ты будешь ждать остальных?       — Да, мало ли малыши заблудятся… вот я и приду им на помощь!       — Ага, только сам там случайно не потеряйся. — Джесс хихикнула и помахала ему рукой на временное прощание. Всё это веселье по правде было натуральным притворством. Внутри неё бушевал ураган эмоций: страх перетекал в волнующее предвкушение, а предвкушение в страх. Монро был прав — ей нечего опасаться. Она видела их всех, а кого-то и не один раз. Но впервые за три месяца они собираются всей компанией. Неизвестно, как каждый будет вести себя в присутствии друг друга. Она хорошо знала Эмили, хорошо знала Мэтта и в том числе Майкла. Во что эта желаемая встреча перерастёт — остаётся только догадываться. Быть может, всё это — всего лишь дурацкие опасения, и вечер пройдёт как по маслу. Верилось слабо, но огонёк надежды не собирался затухать под бурей переживаний.       Майк, не спеша спустившись по ступеням, облокотился о перила лестницы и принялся ждать первых посетителей. И, казалось, про себя молился во весь внутренний голос, чтобы это оказались не Мэтт и Эмили. Но, в отличие от Джессики, он боялся неловкого молчания, а не того, что во время трапезы эти двое начнут выяснять вместе с ним отношения. Насчёт себя он был уверен на все сто, насчёт Мэттью — в принципе тоже — не в их духе портить дружелюбные посиделки. А по поводу Эм… Зная её характер, можно ожидать что угодно. Хотя Джесс говорила, что она довольно сильно изменилась под влиянием прошлого. Так это или нет — проверять совершенно не хотелось. Утешало только то, что помимо них троих будет ещё четверо человек. А вот, кстати, и один из них, вернее сказать — одна. С правой стороны ему на встречу шла стройная и необычайно прекрасная в сегодняшнем обличии девушка. Её чёрное прямое платье с неглубоким вырезом слегка развевалось при ходьбе. Сверху на ней была расстёгнутая кожаная куртка, а на ногах — туфли на невысоком каблуке. С родными блондинистыми волосами оказалась проделана не особо оригинальная работа — в качестве причёски выступал коронный пучок и две объёмные выступающие пряди у лица. Заметив на горизонте своего товарища, она расплылась в небольшой, но невероятно искренней улыбке.       — Привет, — радостно проговорила Саманта, подойдя к парню на достаточно близкое расстояние. — Выглядишь ничего так.       — Привет-привет, — поздоровался он в ответ и некрепко приобнял её. — То же самое могу сказать и про тебя.       — Джессика уже внутри? — полюбопытствовала девушка, повторно взглянув на прелестный ресторан.       — Да, я вышел для того, чтобы вас встретить. Рад, что первой пришла именно ты, — признательно заявил Майкл.       — Не советовала бы я тебе здесь торчать, — честно сказала она. — Я недавно говорила с Эмили. Должно быть, они скоро подойдут. Поэтому предупреждаю.       — Выйдет как-то некрасиво, — начал упираться Монро, — может, сделать всё по-человечески?       — Майк… прошу тебя. Некрасиво будет уже в том случае, если вы на проходе в ресторан подерётесь. Они не маленькие дети — найдут дорогу. Ты молодец, сделал всё, что от тебя требовалось. Только, пожалуйста, давай не будем усугублять ситуацию? Не сегодня.       — Ла-а-адно… уговорила, — уступил парень. — Что-то и вправду расхотелось.       Ребята, зайдя в роскошное заведение, направились к забронированному столику. Гиддингс, не стараясь скрыть своего восхищения, внимательно рассматривала выдающийся дизайн залов и не уставала повторять приятелю, насколько он преуспел в выборе.       — А ты хорошо спишь? Ну, я имею в виду, тебе всё ещё снятся кошмары? — невзначай задал вопрос Майкл.       — М-м-м… нет. Давно не снились, думаю. А что?       — Ты всё ещё боишься оставаться одной? Я к тому, что тебе, скорее всего, лучше посетить психолога и…       — Привет, Джесс! — резко прервала диалог Саманта. Именно прервала, а не закончила в связи с обстоятельствами. И было бы у неё желание отвечать — что ж, она бы ответила. Но Майк не дурачок и догадался, что лучше эту тему не затрагивать вообще, в каком бы эмоциональном состоянии ни была подруга.       — Привет, — тихо ответила Райли, — рада тебя видеть.       Девушки для приличия обнялись, расспросили про положение дел друг у друга, и на этом радушие закончилось. Каждый уселся по своим местам: Майкл — с самого краю, Джессика — рядом с ним, а Сэм — напротив них. Джесс даже не стала интересоваться, почему двое зашли внутрь вместо того, чтобы ждать других снаружи. Всё предельно ясно: Гиддингс, походу, его вразумила. И правильно сделала.       — Красивый костюм, — сделала комплимент Сэмми, — тебе очень идёт.       — Спасибо. Эмили помогала выбирать. — Она улыбнулась. — Тебе, кстати, тоже очень идёт.       Собеседница ничего не ответила, но так же выдала что-то наподобие улыбки, не внушающей веры в свою сердечность.       — Вам не кажется странным то, что Крис и Эшли всё ещё не пришли? — заговорил Майкл после нескольких секунд ожидаемого молчания.       — Если бы они планировали придти порознь — нет, не показалось бы, — иронично ответила Саманта. — Но, насколько я знаю, Эшли всегда пунктуальна. Так что...       Выходил крайне сухой диалог. Майк всячески старался разбавлять неполноценную атмосферу, но выглядело это, мягко говоря, не очень. Да уж, Джесс и Сэм являлись максимально разговорчивыми собеседницами. И нет, они никогда не ссорились, никогда не испытывали друг к другу неприязнь, но и не были достаточно близки, в этом и суть проблемы. Так что неудивительно, что они не в состоянии отыскать тему для необходимой беседы.       Но ничем не примечательный «разговор» продлился недолго в связи с ожидаемым появлением двух приятелей. По телу Монро непроизвольно забежали пронизывающие несуразностью мурашки. С одной стороны, хотелось как можно скорее прервать наступившую неловкость, а с другой… к чёрту, лучше бы всё было так, как было до этого, ибо неловкость подступит лишь вдвойне. Когда пара подошла чуть ближе, стало возможным разглядеть их внешний вид во всей красе. На девушке сидело ярко-синее приталенное платье чуть ниже колена с недлинными рукавами, становящимися к концу как можно объёмнее. Туфли на высоком каблуке делали её преображение полноценней. Она откинула успевшие отрасти с момента трагедии уложенные волосы за плечи и что-то прошептала своему не менее симпатичному спутнику. Тот, в свою очередь, был одет согласно собственным предпочтениям — относительно спортивно, но и одновременно с этим подходяще для похода в заведение высшего класса. Пастельно-голубой расстёгнутый пиджак из хлопка, облегающие брюки, сочетающиеся с верхом и светлая рубашка, а на ногах — массивные белые кроссовки.       — Привет всем! — радостно поздоровался Мэтт, подняв руку вверх в знак приветствия. Наверное, оно было адресовано присутствующим девчонкам, но никак не Майклу. Тем не менее, отреагировали все. Поцеловавшись-пообнимавшись, несчастная компания усадила свои пятые точки. Остались два свободных стула рядом с Джессикой — легко догадаться, кому они принадлежали и кого не могли дождаться.       — Та-а-ак… — протянула Гиддингс, — как у вас у всех дела?       И каждый из них поочерёдно ответил «Нормально», «Хорошо», «Отлично»… как-то машинально, бездушно и без подробностей       — Не нравится мне это всё, — внезапно заговорил Майк, нарушив гробовое молчание после обыденного вопроса Сэм. Все удивлённо уставились на него, да так, что он успел пожалеть, что вообще открыл рот в этой напряжённой обстановке. — Как-то не по-людски, что ли? Что с нами стало? — Он на секунду запнулся, но решился продолжить: — Ну нам же есть, что обсудить! Только мы полностью друг друга понимаем. Давайте все вместе отбросим состоявшиеся конфликты, хотя бы на этот вечер. О многом не прошу, пожалуйста.       Тишина.       — Он прав, — неожиданно заявила Эмили и не натянуто улыбнулась. — Я согласна.       Девушки в тот момент облегчённо вздохнули. Такого не ожидал никто. Не ожидал и Мэттью, пока ещё не понимающий, как отнесётся к этой просьбе в дальнейшем. Но если согласна Дэвис — человек, к которому не подступиться ни на шаг и который выскажет тебе в лицо всё что о тебе удумал — стоит задуматься и ему — как более спокойному и дружелюбному парню.       — Почему бы и нет, — наконец отреагировал Мэтт, когда все уже и подавно перестали ожидать последующий ответ.       — Что ж… предлагаю за это выпить, — с непомерным облегчением сказал Монро. — Что вам больше всего нравится из алкоголя?       Ребята обсудили свои изысканные предпочтения и в кое-то веке вспомнили, что здесь, между прочим, кое-кого не хватает.       — Не понял, а где же наша сладкая парочка? — в шутку спросил Тейлор. А все, должно быть, позабыли о том, что было минуту назад. — Неужто опоздают?       — Без понятия, — ответила Саманта, — ещё есть время.       — Ну да, только если минуты две, — добавила Райли, взглянув на экран телефона.       Но после лёгкого упоминания эти двое не заставили себя умопомрачительно долго ждать. Было ясно, что они довольно сильно спешили на встречу, но всеми силами старались вести себя спокойно, несмотря на волнительное и виноватое выражение лиц. Выглядело это, откровенно говоря, нелепо. Эшли нарядилась в воздушное и длинное нежно-красное платье с рукавами-фонариками и босоножки той же цветовой гаммы. Пряди огненно-рыжих волос были слегка накручены в милые локоны — кто знает, возможно, именно они являлись причиной позднего прибытия. Хотя, скорее всего, она шла рядом, а её имя было Кристофер. Он оделся явно попроще своей… э-э-э… партнёрши? Серый незастёгнутый пиджак с чёрной водолазкой под ним и штаны, которые ему, походу, были слегка велики. Никто из присутствующих не встал при и их появлении, и даже пай-девочка Сэм. Все ограничились единичным приветствием.       — Простите, — начала Эш, — что мы немного опоздали, просто…       — Просто я немного задержался, — растерянно улыбнулся Крис.       — Ничего страшного, — успокаивал Майкл, — вы пришли как раз вовремя.       И все вновь погрузились в удручающее молчание. Некоторые из них опустили головы от нежданного смущения. И правда, что с ними стало? Они абсолютно всегда находили разнообразные темы для разговора, считая и самые неподступные ситуации. Скорее всего, потому, что Джош являлся связывающим их воедино звеном. Но сейчас это звено безвозвратно разорвалось, разорвалось и прежнее дружелюбие, целостность компании. И вернуть всё это назад окончательно казалось непостижимой задачей. Но Мэтт решил взять инициативу в свои руки:       — Хорошо. Все в сборе. Предлагаю обсудить то, что мы все так сильно хотели. Кто начнёт?       — А что именно мы хотели обсудить? — с немалой ноткой недовольства в голосе задала вопрос Саманта.       — Ты знаешь, что.       — Нет, — с бывалой злостью ответила она, — не знаю. У каждого могут быть разные мысли по этому поводу. — Девушка, должно быть, сама не до конца понимала, что с ней происходит. Что конкретно смутило её и почему она отвечала с незнакомой для неё агрессией, которую старалась обходить стороной ежедневно?       — Думаю, что у многих одна цель, — вмешался в однозначно затянутый диалог Крис. — Все понимают, для чего мы здесь собрались.       Но увлекательную беседу прервала только что пришедшая к их столу известная официантка. Как и обещала — явилась тогда, когда все стулья заполнились посетителями. Несмотря на то, что она всеми силами стремилась предложить изысканные, но притом и дорогие блюда, которые, по её словам, у неоспоримых критиков вызывают восторг да и только, ребята всё равно сошлись на мнении, что им вполне хватит алкогольных напитков до конца вечера. Естественно, самую малость. Не для ужина они сюда собирались, в конце-то концов. Наверное, всего лишь под его видом, но на деле для решения повисших в воздухе конфликтов и трудностей. Всем им до единого хотелось придать обсуждению события той ночи, и даже Сэм, которая так отчаянно кричала об обратном и выражала свою незаинтересованность. Как и поговаривал Майкл, они воистину самые близкие люди друг для друга, так как совместно живут под покровом страшной тайны, за раскрытие которой им всем не сдобровать. Они пережили эту ночь вместе, вместе им и разгребать проблемы ею вызванные.       — Эшли, как твоя книга? — тут же спросил Тейлор после ухода работницы. — Ты над ней продолжаешь работать?       Она смущённо посмотрела по сторонам, но в скором времени утихомирила свою обеспокоенность и ответила:       — Да… да, я пишу. Правда пишется немного тяжело, но я пытаюсь, — произнесла Браун, а после пожалела о сказанном. Чего она и боялась, так это чрезмерной ответственности за предстоящий проект, которую на неё возложат ребята и которую ей предстоит на себя взять в качестве писателя. В итоге она сама заставила их возложить её на себя. Просто супер. — Но я не уверена, что сделаю всё как надо… так что может понадобиться ваша помощь и…       — Это довольно большая работа, — резко, но с лучшими намерениями прервала её Эмили, — конечно же мы готовы помочь. Не так ли?       Все покачали головой в знак безукоризненного согласия. Сегодня возникала тонна сомнений: перед ними сидит Дэвис или её искусно изготовленный двойник с совершенно иным характером и взглядами? Но этому было другое объяснение, более правдоподобное. Сказала это именно она потому, что слова её внушают нерушимое доверие, а уверенность Эш сейчас была нужна так сильно, как никогда до этого.       — Спасибо, — признательно поблагодарила девушка, — если будет важно — я обязательно обращусь к вам.       И как только Монро открыл рот для того чтобы спросить о какой-то мелочи, Гиддингс не постеснялась и опередила его, вставив свои слова первее. Она невероятно сильно боялась, что ближайший разговор может зайти о Джоше, но ни у кого из компании, пожалуй, пока и мысли не было говорить о мёртвом друге.       — Эмили, Мэтт… как обстоят ваши дела? — Саманта мигом повернулась налево и посмотрела на немного удивлённое лицо подруги. Не свои же отношения они пришли сюда обсуждать!       — Вполне неплохо, — дружелюбно дал ответ на вопрос Мэттью, — наверное, кроме меня и Эмили ещё никто не знает, но мы вчера отыскали подходящий дом.       — Ты отыскал, — любезно поправила Эм.       — Верно, — согласился он и приобнял свою девушку. — В общем, всё будет хорошо. Мы связались с хозяином.       Майк, слушая всё это, тихо изумлялся внезапно подступившей искренности тех двоих, прямо как и все остальные. Нет, это вовсе не плохо, наоборот, — очень даже радостная новость. Просто-напросто неожиданно.       — Это… это очень хорошо, — промямлила Сэм, а после неё все дружно пожелали юной паре удачи и благополучия.       — Ну, чего же мы это всё о нас да о нас? У меня есть вопрос посерьёзней. — Тейлор посмотрел перед собой и остановил взор на «сладкой парочке». К горлу непроизвольно подкатился комок смеха, но он удачно сдержал его. — Крис и Эшли… а вы встречаетесь?       Глаза Кристофера забегали по стенам зала, а щёки начали изрядно краснеть, подводя своего хозяина, и благо не шибко заметно для орлиного взгляда друзей. Захотелось провалиться сквозь землю, не только из-за неловкости, но и из-за осознания того, что Эш точно так же, как и он, не собирается отвечать на заданный интригующий вопрос. Но как же он ошибался…       — Да, типа того, — призналась она и незаметно для всех взяла Хартли за руку. Тот, мягко говоря, не ожидал подобного поворота. Как и они… Вечер внезапных откровений, воистину.       — Э-э-э… о-о-о… да-а-а… — издал непонятные звуки, похожие на блеяние, теперь уже, походу, её настоящий парень. Он сжал её руку и не отпускал достаточно долгое время.       — Ого… это просто замечательно, — изумился Мэтт.       И вновь их отвлекла сотрудница, пришедшая с белым металлическим подносом, на котором располагалось семь недавно заказанных алкогольных напитков. Каждый повыбирал, что душе его угодно. Почему бы не позволить себе раз в жизни своеобразную роскошь? После повторных уговоров на дегустацию наивкуснейших и любимых профессионалами закусок из их кухни и мягкого, но требовательного отказа Эмили, молодая официантка, натянуто улыбнувшись, удалилась.       — Кто-нибудь из вас виделся с Вашингтонами? — поинтересовался Майкл и взглянул на Криса и Эшли. Уж кто и говорил с ними, то, вероятнее всего, они. И его очевидные суждения не были ошибочными.       — Да, — отвечал Хартли, одной рукой поправляя немного слезшие с лица очки, — Эшли и я встречались с ними. Это было не так уж и давно.       — И что сказали? — захотела осведомиться Дэвис.       — Особо ничего. Короче говоря, они в шоке. Мнение о вас у них не из приятных. Сказали, что сначала не поверили в каких-то там Вендиго, мол, шутим мы опять. А когда нашли Джоша — поверить пришлось.       Сэм встрепенулась. Неужели они сейчас начнут говорить о Джошуа? Или это было всего-навсего незначительное упоминание? Заводить разговор о нём хотелось меньше всего на свете, так же, как и вспоминать его самого.       — Их можно понять, — вмешалась Джессика. — Не знаю, что бы я сделала, если бы по вине каких-то придурков погибли мои дети.       Никто не отреагировал на весомые слова подруги, даже не посмотрел в её сторону. А всё потому, что не о чем спорить — здесь нет несогласных.       — Они оплатили наше лечение и терапию, не стали возбуждать на нас уголовные дела. Уж поверьте, нашлось бы, за что и по какой причине, — рассуждала Браун. — Не уверена, что на них стоит держать обиду.       — Никто и не держит, — ответила ей Эмми, — все мы своего рода в чём-то виновны и несём за это ответственность. Но и Джош не цветочек.       — Эмили, он был болен! — возмутился Кристофер, широко раскрыв глаза от удивления. Сейчас все умоляли вселенную, чтобы она не удосужилась устроить очередной конфликт на ровном месте. А может, и не на совсем ровном. — Ваш розыгрыш усугубил его состояние!       — Хватит, чёрт возьми, хватит! — резко закричала Саманта. — Хватит винить эту семью! И обсуждать тоже!       — Я никого не обвиняла, просто… ладно, — неожиданно сдалась Эмили, почувствовав себя под пристальным взглядом друзей, словно она — идеальная мишень, а они — огнестрельное оружие в руках профессионала. О, ей было, что сказать. Но она не стала.       — Хорошо-хорошо. Забыли. Всё, — пришёл к согласию Крис и перевёл беседу в иное русло: — кто-нибудь уже был у психолога?       — Да, — отозвалась Райли, — я была.       — И я, — присоединился Тейлор. — Как настоящий смельчак пошёл первее всех.       — Ну… и как? Стоит оно того? — задал вопрос Кристофер.       — Ага, женщина довольно приятная. По крайней мере, настроение после беседы с ней было лучше в разы. Кажется, мне стало легче. Так что советую — не пожалеете, — предоставил аргументы парень. — Мне тоже понравилось. Только вот я с ней разговаривала, когда ещё в больнице лежала, так что не такой уж ты и смельчак, — слегка по-издевательски улыбнулась девушка.       — А кто, получается, следующий? — заинтересовался Монро. — Лично у меня на второе июня стоит запись. Выходит, меньше, чем через две недели.       — Наверное, я, — сказала Эш. — У меня — через три дня, у Криса — через пять.       — Сэм… — негромко позвала её Эмили.       — Что?       Походу, она догадалась, о чём её собираются спрашивать. От этого знания не становилось легче. Гиддингс вообще начинает жалеть, что пришла сюда, хоть и одна из первых поддержала данную инициативу. Но как, как можно держать себя в руках, когда абсолютно любая тема для разговора вызывает неконтролируемое желание заткнуть уши и ничего не слышать, просто исчезнуть…       — Ты же обдумала это? Ты записалась?       — Эмили, нет. Мы говорили об этом. — Сэм сложила руки и старалась не смотреть в левую сторону — сторону, на которой находится Дэвис.       — Почему ты так категорична? — вмешался Мэттью. — Мы понимаем, что это твоё дело, и что решение остаётся за тобой, но… слушай, если даже Эм согласилась с моими уговорами — это повод задуматься.       — Тебе это нужно, — смело проговорил Майкл, веря всей душой, что не стал аргументом её бешенства. Он решил высказать своё мнение только потому, что другие два человека транслируют точно такое же. Шансы быть тем, на кого она сорвётся — значительно понижаются.       — Я сама знаю, что мне нужно, — грубо и с лёгким чувством гордости высказалась она.       — Не знаешь, — прекословила подруга. — Почему ты так глубоко убеждена, что тебе не помогут? Пойми, у Джоша был случай намного запущенней, тебе не стоит рассусоливать, почему. Но ты ведь даже не пробовала! Если думаешь, что всё это детские игры — то сильно ошибаешься. Ты не маленькая девочка и прекрасно понимаешь, насколько всё серьёзно и чем чревато. И если ты готова прожить свою жизнь в таком же стиле, то есть, прямо говоря, — в дерьме, то тогда давай. Я тебе и слова больше не скажу.       И на этом моменте она взаправду задумалась. Надо ли ей это? Нет. Нравится ли ей испытывать боль? Тоже нет. Тогда в чём проблема? После недолгого затишья она выдала свой вердикт:       — Ладно. Да, хорошо. Я попробую.       — Ну вот, другое дело. — Она демонстративно откинулась на спинку стула, показывая эффективность своих талантов убеждения.       — Мне даже не верится, — саркастично сказал Монро. — А я-то думал, что это невозможно.       — Может, хватит уже? — возмутилась Саманта, приподняв бровь. — Я же сказала — попробую.       — Ладно-ладно, достаточно, — утихомирился Мэтт. На несколько секунд парень затормозил, но потом продолжил: — Кто-нибудь хочет выговориться? Я имею в виду, обсудить что-нибудь с того дня в обществе понимающих людей?       Поначалу все снова молчали, боясь и рот открыть. Но они точно не знали, с чего такая реакция, с чем это может быть связано? С неловкостью, со страхом возвратиться в прошлое или с боязнью выявить друг у друга слабые места? У каждого своё. Тем не менее, начать отважилась та, на кого и не подумаешь — Джессика.       — Если честно, то я очень устала, попросту от всего. Устала думать о горе и розыгрыше. Устала не любить себя, устала от этих грёбаных шрамов по всему лицу и телу, устала замечать на себе взгляды прохожих. Устала от себя.       — А я устал жить без безымянного пальца и настроения, — поддержал своеобразную эстафету Майк. — Устал постоянно находиться в сильном и убивающем меня стрессе, быть раздражённым, пускай это никому и незаметно. Мне надоело видеть во снах лечебницу, винить себя и того не признавать.       — И я. И я продолжаю винить себя за розыгрыш, за то, что могла сделать кому-то больно в те дни, — продолжила Эшли. — Я больше не хочу так жить, не хочу видеть сны, где дорогих мне людей жестоко убивают. — Она ненароком взглянула на Хартли.       Теперь все поняли, что каждый должен в нескольких предложениях изложить волнующие их проблемы, которые они заполучили благодаря проведённой ночи на горячо любимой горе «Блэквуд-Пайнс».       — Я не могу перестать винить себя за то, что произошло с Джошем, это был мой лучший друг. Я никогда не забуду Вендиго, никогда не забуду то, что они сделали с тем мужчиной. Я не хочу чувствовать пустоту на душе. — Кристофер сказал всё это ненормально спокойным, почти что равнодушным тоном. Но на самом деле у него сжималось сердце за сказанное и испытанное.       — А мне надоело винить себя за то, чего я не совершал, — проговорил Тейлор. — Всё благодаря кошмарам, которые упорно снились первое время. Не могу перестать думать о том, что Эмили могла не выжить, что я мог не успеть выстрелить из сигнальной ракетницы, мог подвергнуть свою жизнь и жизнь Джессики опасности.       — Когда я перевязываю бинты, я вижу укус. Всегда вспоминаю то, как оно гналось за мной в шахтах. Страшно думать, что эта тварь со мной могла сделать, если бы я хоть на секунду опешила. Я не могу признать, что это Ханна. Наша Ханна. Я не хочу скрывать укус. Но и не хочу быть ходящим воспоминанием, — с сильной дрожью в голосе сказала Эмили.       — Как же мне надоело… как же мне надоело проверять глазки на дверях и сигнализацию по сто раз. Я так устала бояться за свою жизнь, устала бояться принимать ванную, устала опасаться того, кого нет. Мне больно за Джоша, больно за Ханну и Бет. Больно за моих умерших лучших друзей, — жалобно произнесла Саманта.       И все мигом замолчали, но на этот раз уже не на пятнадцать секунд, не тридцать, а на несколько долгих для восприятия минут. Ребята словно абстрагировались от реального мира, стали пленниками собственного подсознания, собственных эмоций и чувств. Всё, что существовало из звуков — это тихая и спокойная музыка, беспрерывно играющая в ресторане и далёкие голоса посетителей заведения. Но им было всё равно. Они не слышали окружающую их среду, они, как создавалось впечатление, ни о чём не думали. Всего лишь были погружены внутрь себя настоящих — вглубь боли, страданий и мешающих жить опасений.