Королева

      На темном полотне бескрайнего космоса горели далекие звезды. Их лучистые тела едва мерцали, провожая мимо себя стальной ковчег. Корабль «Рейган» медленно рассекал пустую черноту. Сбившийся с курса, ограниченный в запасе топлива, он являлся домом множества пассажиров, погруженных в анабиоз. Сейчас, направляемый множеством пилотов и капитаном, он приближался к планете, которая по предварительной оценке подходила к земному типу.       «Если Бог не смилуется над нами, «Рейган» станет братской могилой» — подумал капитан, хмуря седеющие брови. Взгляд, когда-то яркого голубого цвета, был серый в отражении толстого стекла иллюминатора. В глубоких, частых морщинах залегли резкие тени от искусственного освещения. Даже со спины было заметно, что мужчина напряжен — настолько ровными линиями была спина и скрещенные за ней руки. Слишком резким, дерганным движением, он развернулся кругом и направился к панели управления. В иллюминаторе появился красный край незнакомой звезды, озаряя помещение ярким, режущим и теплым светом, невзирая на тонированное стекло.       — Капитан Стивенсон, мы приближаемся к планете Умоджа.       Мужчина медленно кивнул, не отрывая взгляда от дисплея. Чем ближе они приближались к сине-зеленому шару, тем больше информации отображалось. Это была одна из ближайших планет земного типа. Предыдущие три оказались непригодными для безболезненной колонизации — бедные запасы ресурсов, отравленный воздух и неучтенный метеорит вынудили искать другое пристанище. И сейчас, Стивенсон молился про себя. Умоджа — была последним шансом, на который уходили остатки топлива.       — Оператор, — в горле было до боли сухо. — Провести подробный анализ ближайшей планеты.       — Выполняю, — отозвался механический женский голос искусственного интеллекта. В глухом реве двигателей появились ноты металлического скрипа: в корпусе корабля открывались гнезда и сканирующие лучи лазеров устремлялись к Умодже, охватывая маленькие сектора территорий зеленой сетью.       На центральном экране у капитанского места появился трей, отмечающий прогресс изучения. Но капитан внимательно следил за соседними данными: состав воздуха напоминал земной на девяносто процентов. Линия графика была непостоянной, в какой-то момент опустилась вниз — в этот момент мужчина задержал дыхание, перевел взгляд выше — но это оказались примеси неизвестного газа в ограниченной зоне — и выдохнул. Едва опустил начавшие ныть плечи. Ограниченная территория не страшила, с этим справятся противогазы. Смущали данные о бедной фауне — больше девяноста пяти процентов относились к одному виду и данные постоянно менялись. Словно нечто, находящееся там, внизу, никак не могло решиться с формой, но имело одинаковую структуру клеток. Стивенсон потер вспотевшие ладони между собой. Прогресс завершен на половину; сердце мужчины громко стучало в ушах, заглушая даже шум двигателей ковчега. Каждый вдох дается с трудом, словно он слишком туго завязал шарф. Наконец, все закончилось.       Капитан опустился в кресло, согнулся, обхватил руками седеющую голову. Его плечи едва подрагивали.       — Анализ завершен. Планета пригодна для колонизации на семьдесят восемь процентов.       Капитана оглушил крик пилотов. Они поднялись со своих мест, обнимались и поздравляли друг друга. Стивенсон даже не заметил, как один из них позволил себе нарушение субординации, хлопнув и сжав его плечо.       — Вы справились, сэр. — Раздалось за его спиной.       — Мы справились, — хрипло поправил капитан. Спрятав лицо в сухие ладони, он чувствовал, как по лицу скользили слезы, и каждый вдох приносил облегчение.       Теперь у его людей будет новый дом. Пора их выводить из анабиоза.       Первый отряд разведчиков набрали из действующего персонала: несколько пилотов сами вызвались быть первопроходцами. Сейчас они облачались в защитные скафандры. Перестраховывались: если воздух был пригоден для дыхания, флора и фауна могли оказаться агрессивными и не подходящими. Эту проблему можно решить, но необходимо определить место лагеря. Положить первый строительный блок. Перед капитаном на мостике стояло двадцать четыре человека — все в серых, металлических костюмах, не отличимые друг от друга, за исключением четырех медиков — они были в белом.       — Господа, — торжественно дрожащим голосом обратился к будущим первопроходцам Стивенсон, — я хочу поздравить вас. Вы будете первыми, кто спустится на эту планету. Анализ показал, что там нас ждет рай. Несмотря на это, прошу соблюдать осторожность. Главная цель — найти подходящее место для лагеря, а также оценить угрозу окружения. Желаю вам удачи.       — Рады служить, сэр! — хором отозвался отряд и направился в капсулы. Билет в один конец.       «Да поможет вам Бог» — Благословил их капитан, наблюдая за тем, как его люди закрепляют ремни безопасности. Стальные двери опустились. Оператор начал отсчет катапультирования, а мужчина все всматривался в маленькие темные иллюминаторы, где неясными тенями отражались округлые тени шлемов. У капитана дрожали колени; за спиной он то и дело вытирал потеющие руки друг о друга. Ему до сих пор не верилось, что на исходе топлива получилось найти пристанище. Капитану все казалось: есть какой-то подвох, связанный с существами. Не может быть на планете такое скудное разнообразие жизни.       Через несколько часов его опасения подтвердились. Отряд потерял двоих, во время разведки местности, но им удалось установить маяк для сброса.       За райскую планету предстояла борьба с местными существами.       Они победили. Пять тысяч человеческих жертв — кровавая цена за то, чтобы освободить Умоджу от агрессивной и неизвестной, ужасной и метаморфической формы жизни, которой позже дали название зерги. С ними сражались, остервенело выжигали их улья, отравляли землю, чтобы этот органический сорняк не показался снова. Особенно в уничтожении этой заразы помогли новые способы синтеза из здешних кристаллов и газа. Веспен — газ, легче воздуха — использовался как катализатор в реакциях, позволяя тратить меньше времени для создания боевых машин. Каждая единица техники сокращала человеческие жертвы, предрешив победу людей.       В 2260 земном году, Умоджа стала первой колонизированной планетой. Большое количество территорий, мягкий климат и богатые ресурсы позволили избежать глобальных внутренних конфликтов.       А потом вернулись зерги…