***
— Отдай мне пергамент! — раздраженно произнес когтевранец, стоило только этим словам сорваться с губ Поттера. — Я не собираюсь в этом участвовать! — Но это тварь класса ХХХХХ! — возразил Альбус, оправдываясь. Он отпихнул Уитби, что уже силой готовился извлечь бумагу из сумки Поттера. — Ее нельзя оставлять в живых. Она опасна! — Пока что василиск не сделал ничего, кроме того, что родился на свет, — проговорил Уитби. — Диффиндо! — воскликнул он, направив палочку на сумку Поттера. Послышался звук рвущейся ткани и Альбус ощутил, как сумка стала куда легче. Вещи посыпались на пол. — И то не по своей воле. А ты… ты… — Уитби важно фыркнул и среди высыпавшихся склянок и бумаг принялся искать свою расписку. — Ты хочешь убить его из-за своей трусости. Альбус нашел пергамент с описанием василиска первым и невозмутимо протянул его когтевранцу. — Я не хочу его убивать, — признался он. — Но у меня нет выбора. Я не смогу вечно держать его за зеркалом. А спальный мешок в доме Поттеров на чердаке ему не предложишь. Уитби выхватил пергамент и, не найдя контраргумент достойным, направился в сторону двери. Альбус тяжело выдохнул. — А как же статьи? Изучение редкой особи? — бросил он вслед. — Ты так просто позволишь мне убить тварь? — Вот еще, — воскликнул Уитби, обернувшись. — Я подожду пока тварь убьет тебя. Месяц, не больше. А пока подумаю, как наладить с ней контакт. — С чего бы ей… — Ну не знаю, — протянул когтевранец язвительно. — Может быть с того, что она проникает в мысли, а твои забиты тем как от нее избавиться? Альбус промолчал. Он уже думал об этом и не раз, с тех пор как ощутил присутствие змея в своих мыслях, но что с этим делать он не знал. Великим легилиментом Поттер не был, а страх, что он испытывал при виде смертоносного змея то и дело пробуждал в нем подобные думы. — Без змееуста у тебя ничего не выйдет, — отрезал Альбус. — И едва ли ты захочешь иметь дело с василиском, что уже отведал вкус крови. К тому же, в таком случае, он точно будет обнаружен! Уитби усмехнулся. — Но оставлять в живых его нельзя! — настаивал Поттер. — Его негде держать! Невозможно контролировать! А вред, который он может причинить окружающим не поддается описанию. — Ты что-нибудь слышал о квинтолапах? — поинтересовался Джордж, неожиданно переменив тон на более дружелюбный. — Что-то слышал, — неуверенно ответил Альбус. — Это твари того же класса, что и василиск, — продолжил Уитби. — Опасные, плотоядные, быстрые создания, заполонившие остров Дрир у побережья Шотландии. — Они тоже легко поддаются приручению? — с сомнением протянул Поттер, пытаясь понять к чему клонит когтевранец. Очередная история о том, что опасность некоторых тварей преувеличена? — Нет, — отрезал Джордж. — Они слишком хорошие охотники. Убивают мгновенно, поймать их практически невозможно, как и наладить с ними какой-либо контакт. — И к чему… — Они захватили целый остров, — продолжил Уитби, подходя к Поттеру. — Отдел контроля за магическими популяциями уже давно не пытается вмешиваться в их образ жизни. А они не вредят людям. Больше. Остров необитаем. — Уж не потому ли, что они всех перебили? — с беспокойством уточнил Альбус. — Не без этого, — признался Джордж. — Но… — Ты предлагаешь найти василиску необитаемый остров? — догадался Поттер, не веря своим ушам. — Да как ты вообще себе это представляешь? — Я лишь утверждаю, что вариантов хватает, — упрямо ответил Джордж, подходя ближе. — Нужно просто подумать. Было бы желание. Колония акромантулов вообще обитает рядом со школой. — Они не убивают взглядом, — напомнил Поттер, покачав головой. — И у них договоренность с директором. — Да, — согласился Уитби. — Но разумных среди представителей колонии все меньше, и кто знает, чем это закончится? Может еще два-три поколения и вопрос с ними придется решать. В конце концов, ты почему-то решил выращивать василиска, а не вести беседы о проклятье с «разумным» акромантулом. — Откуда ты… — глаза Альбуса округлились. Он не упоминал Уитби для чего именно ему нужен василиск. — Сопоставил факты, — ответил тот, сделавшись вновь чрезвычайно серьезным. — Со вчерашнего дня у меня было время чтобы подумать. Альбус промолчал. Ну, конечно. Не нужно много ума, чтобы соотнести опыты Малфоя над крысами, проклятье семьи и известный магоозоологам факт о том, что волшебные твари ощущают природу проклятий. Однако, Альбус вдруг осознал, что все это время недооценивал Уитби. — С другой стороны, — холодно протянул Джордж, поглядывая в сторону двери. — Я не уверен, что мне стоит тебе помогать. Если у вас на Слизерине принято благодарить ударом в спину — или как вы там планировали убить василиска — то лучше будет воздержаться от участия. — Но ты же сам настаивал, — Альбус раздраженно стиснул зубы, а Уитби лишь пожал плечами. — Хорошо, — нервно усмехнулся Поттер, после непродолжительного молчания, во время которого Джордж размеренно прогуливался по аудитории в раздумьях. — Может мне предложить директору МакГонагалл услуги василиска? На случай нападения акромантулов… Скажу, что это была твоя идея. Поселим его в замке. В чулане подземелья, например. Уверен, все будут рады такому соседству. — А как же легендарная Тайная комната? — поинтересовался Джордж, занимая наконец место за столом и протягивая Поттеру расписку. Тот лишь кратко взглянул на нее. — Я слышал, что там сейчас свободно. — Стал бы я выращивать василиска у всех на виду, — недовольно фыркнул Альбус, —если б мог туда попасть. — Ладно, — отмахнулся Джордж, явно раздосадованный. — Обдумаем другие варианты. А пока, надо решить, как ты добудешь образец крови василиска, его молочный зуб и кусок чешуи. Стоило бы приступить к их изучению как можно раньше. Кто знает, каким изменениям они подвергаются на этапе взросления особи? — Я передумал, — Альбус положил ладонь на пергамент, все еще лежащий между ним и когтверанцем, и придвинул его к Уитби. — Не помогай мне. С тобой я и месяца не протяну. Уитби засмеялся и Альбус добавил: — Как я, по-твоему, должен брать анализы у василиска?***
— Поттер, — окликнул Альбуса, видимо уже не в первый раз, Нотт. — Ты как? В своем уме? — Василиск владеет легилименцией, — сказал Альбус как ни в чем не бывало, возвращаясь к разговору, нить которого уже потерял. — Он способен ощущать чужие эмоции и проникать в мысли. При этих словах Скорпиус побледнел, Нотт все еще не сводил взгляда с Поттера. — Я не должен допускать и мысли о его убийстве, — продолжил Альбус. — Иначе, он меня опередит. — Ты же сказал, что он достаточно миролюбив и идет на контакт, — напомнил другу Малфой. — Пока что, — заметил тот. — Но если он почувствует опасность… — К черту его миролюбивость, — возмутился Нотт. — Убьем его, пока не поздно. Что касается «зубрилы»… — Я не собираюсь убивать василиска сейчас, — перебил Альбус. — Он еще не выполнил своего предназначения. А Уитби ничем мне не помешает. У нас договоренность. — Наверное, Регулус прав, — неуверенно сказал Скорпиус, к изумлению Поттера. — Это становится слишком рискованным. Тебе не следует… — Это всегда было слишком рискованным, — заключил Поттер. — Василиск мог убить меня и выбраться на свободу еще в день своего рождения. Или в любой из последующих дней. Также, как и убийца жабы мог в любой момент объявится и раскрыть все. — Кстати, по поводу этого… — хотел было вставить Регулус, но, заметив обеспокоенный взгляд Скорпиуса, передумал. Неужели он что-то знает? Малфой молчал. — А Уитби помогает мне с василиском, — продолжил Альбус, добавив про себя, что только его истории и непоколебимая уверенность в собственной правоте и заставили Поттера вновь побороть страх и шагнуть за зеркало. — Он интересуется волшебными тварями, знает очень много об их поведении и вообще довольно... сообразительный. Я бы хотел, чтобы вы с ним познакомились поближе. Регулус уже собирался прокомментировать подобное предложение, однако Альбус его опередил, добавив: — Но, если вы не хотите, я не настаиваю. Он не знает о вашем участии, так что… Скрипнувшая дверь приоткрылась и в спальне вновь появился МакГроу. — Вы идете завтракать? — спросил он, оглядев соседей по комнате, что сейчас больше напоминали группу заговорщиков. Нотт, все еще сжимавший в руке пергамент с описанием василиска, резко свернул его. Малфой наградил вошедшего холодным взглядом. А Альбус оборвал фразу на полуслове. — Можете, конечно, не идти, — прочитав во взглядах товарищей недовольство, добавил Лиам. — Но Силестина сказала, что всем нужно быть. Директор МакГонагалл планирует сделать несколько важных объявлений.***
Слизеринцы появились в Большом зале с небольшим опозданием. Посуда на столах факультетов уже во всю звенела, а смех и разговоры лились рекой. С минуты на минуту должна была появиться почта. Альбус, пробираясь к свободным местам за столом, поглядывал в сторону когтевранцев и разыскивал взглядом Уитби. «Товарищ по василиску» обнаружился довольно быстро в компании закадычных друзей: Сары и Мэтью. У последнего на руках была светло-полосатая жаба, которой разлука с Альбусом определенно пошла на пользу. Заметив Поттера, Уитби помахал рукой. Альбус неуверенно кивнул в ответ. — Та самая? — уточнил Нотт, взглянув на жабу. Скорпиус оставил друзей у самого входа в большой зал и направился в противоположную часть стола, чтобы «не создавать Поттеру лишних проблем». Малфой был невероятно упрям в вопросах, которые, по мнению Альбуса, такого упрямства не заслуживали. — Да, — подтвердил Поттер. — Случайно нашлась в каникулы неподалеку от хранилища ингредиентов. Заплутала в подземельях. Заняв места, ребята наградили взглядом появившиеся перед ними тарелки, но даже не притронулись к ним. Нотт продолжал поглядывать в сторону когтевранецев, а Альбус изучал преподавательский стол. К сожалению, все были на месте. — Я говорил, что этот тайник располагается слишком близко к логову «всезнаек» и «зануд», — пробормотал наконец Нотт, когда ему надоело смотреть по сторонам. — Между прочим, он нашел меня благодаря жабе, которую украл ты, —прошипел Альбус. — Согласился бы подождать пару дней и никто бы ничего не узнал. — Никто бы ничего не узнал, если бы ты держал язык за зубами, — настоял Нотт. —Теперь из-за тебя у нас проблемы. — Уитби можно доверять, — возразил Поттер. — Он не проболтается. Я закину его рисунки и записи в тайник. Если кто-то туда проникнет, то они найдут и его следы. Ему достанется не меньше, чем нам. И вообще, — возмутился Поттер. — О чем тебе волноваться? Я змееуст, в артефакте моя кровь, сам артефакт принадлежит Малфоям, мотив выращивать василиска тоже. Тебя же с ним не связывает ничего. — Кроме вас двоих, — ответил Нотт. — И меня беспокоит не первокурсник. Можешь посвятить в свои тайны хоть ползамка. Дело твое. Меня волнует василиск. Альбус поджал губы. — Его нельзя оставлять в живых не из каких гуманных соображений, — настоял Нотт. — Даже если он пока тебя слушается. Убить его следует как можно скорее. Некоторые твари очень быстро растут. Кто знает, может уже через месяц ты потеряешь контроль, но будешь не в силах его убить. И что тогда? Отдашь ему замок? «Чтобы потерять контроль над змеем, нужно сначала его получить» — подумал про себя Альбус. Вслух же добавил: — Мы не можем убить его сейчас… — Сломай артефакт, — настоял Нотт. — Проведи к змею Малфоя. Если василиск может чувствовать природу проклятья — пусть помогает, нет — не зачем ему жить. — Но у него еще может не быть этой способности, — возразил Поттер. — Я скормил ему уже с десяток проклятых крыс и он не обратил на их проклятье внимания. «Я уже не говорю о том, что он пока не особо мне доверяет», — хотел было добавить Альбус, но вовремя одумался. Не стоило сильно распространяться на тему его отношений с василиском. — Нужно подождать, — вместо этого сказал он. — Хотя бы полгода. За это время я... — Полгода? — грубо перебил его Нотт. — Уитби говорит, что многим тварям этого срока хватает для полного созревания, — пояснил Альбус. Поттеру самому становилось не по себе от мысли о столь длительном соседстве с опасной тварью, но отступать сейчас было рано. Слишком много всего было сделано ради достижения цели. — Нам не нужно его полное созревание, — прошипел Нотт. — И здесь не время и не место это обсуждать, — добавил он, заметив, что тарелки со столов начали исчезать, разговоры затихать, а директор МакГонагалл направилась к трибуне, чтобы сделать объявление. Оно, как уже догадывался Альбус, было связано с назначением миссис Багнолд на новую должность. Краткое представление нового куратора по внеурочной деятельности, закончилось приглашением оной к трибуне. Поттер пристально наблюдал за невысокой волшебницей, что поправив строгую черную мантию, посмотрела в зал. — Как многие из вас знают, министерство магии провело в школе проверку по факту жалоб поступивших от членов Попечительского совета, — произнесла она ровным канцелярским тоном. – Рада сообщить, что школа успешно прошла проверку, а профессорско-преподавательский состав показал себя наилучшим образом, — миссис Багнолд, легко улыбнувшись, взглянула в сторону преподавательского стола. — Однако, — добавила она строже, — в ходе проверки были обнаружены изъяны в организации внеклассных занятий учащихся, а потому министерством совместно с Попечительским советом было принято решение проконтролировать эту сферу деятельности. С сегодняшнего дня так называемые «кружки по интересам» подлежат обязательной регистрации у куратора по внеурочной деятельности, то есть меня, — она едва заметно кивнула. — Незарегистрированные «кружки», а также занятия, не отвечающие требованиям безопасности или нарушающие устав школы, будут запрещены, а участие в них будет наказываться согласно правилам школы. Хотелось бы добавить, что министерство не выступает против внеурочной деятельности. Наоборот, мы бы рекомендовали каждому найти полезное и безопасное занятие себе по душе. Подобный подход, как показывает практика, позволяет снизить риск несчастных случаев, правонарушений среди учащихся и иных видов деструктивного поведения. Так же мне стоит отметить, что участие или неучастие в тех или иных организациях теперь будет фиксироваться в личных делах школьников. Альбус и Регулус переглянулись. Послышались разговоры за столами. — В данный момент регистрацию уже прошли: шахматный клуб «Ладья», дуэльный клуб, «Хор лягушек», клуб любителей древних рун, дискуссионный клуб «Королевская кобра», «Отряд Дамблдора», «Умный не по годам», клуб «Озарение», клуб садоводов и кулинарный клуб. Организаторов всех прочих сообществ ожидаю у себя в кабинете на втором этаже в ближайшее время. Полный список зарегистрированных, то есть разрешенных на территории школы, организаций будет вывешен в гостиных факультетов к концу недели.***
— Какой еще к черту «Отряд Дамблдора»? — Нотт повернулся к Поттеру, что краем глаза косился в сторону той части стола, где, с подачи Лиама, разгорелось обсуждение. — Это особый дуэльный клуб, — ответил Альбус, отвернувшись. Ничего интересного Лиам не вещал: обсуждение предстоящего матча Гриффиндор — Когтевран и только. — Секретный. Для всех кроме слизеринцев. Исторически так сложилось. Брат говорил, что его вновь открыли лет десять назад. — Для всех кроме слизеринцев? — уточнил Регулус, вскинув бровь. — Справедливости ради Слизерин тоже не принимает в большинство своих клубов представителей других факультетов, — заметил Скорпиус, появившийся возле Альбуса так неожиданно, что тот чуть не подавился тыквенным соком. — Сейчас, значит, ты можешь стоять рядом со мной? — уточнил Поттер, — Ну, — робко протянул Скорпиус, взглянув в сторону гриффиндорцев. — Я подумал, что в данный момент все все равно слишком заняты, чтобы это заметить. — Малфой сел рядом и развернул, очевидно, только что полученную по почте газету. Повернувшись к Нотту, он добавил: — Например, «Королевская кобра» — дискуссионный клуб только для слизеринцев. — Все это неважно, — заключил Альбус. — Регистрация «кружков» не худшее из того, что могло случится в школе. — Как посмотреть, — протянул Регулус. — Да, — согласился Малфой. — Вы слышали, что она сказала о «деструктивном поведении» и его связи с организациями, в которых состоят учащиеся? Нам ясно дали понять, — добавил он, перелистнув газету, — что министерство планирует следить за тем, чем мы тут в свободное время занимаемся. И поощряться будет далеко не все. — Я не состою в клубах, — проговорил Альбус. — Мне некогда. И что теперь? — Теперь ты крайне подозрительный элемент, у которого много свободного времени, — усмехнулся Нотт. — Может за тобой начнут приглядывать? Альбус закатил глаза. Вот еще! — Почему бы тебе не зарегистрировать клуб любителей опасных тварей? — продолжил Нотт. — Раз уж ты начал набирать туда новых членов. Скорпиус посмотрел на Нотта с осуждением и тот добавил: — Да и Малфой может вести факультативы. Правда в его клубе пока только крысы. Учащиеся понемногу начали покидать Большой зал. Занятий сегодня не было, а потому разбредались все в основном по гостиным. У Альбуса же были иные планы. — Я договорился встретиться с Уитби в библиотеке, — сказал он, обращаясь к друзьям. — Нам нужно кое-что обсудить. Если хотите, то... Взгляд Альбуса случайно упал на стол Гриффиндора. Он заметил брата, покидающего Большой зал и кузину, что уходить не торопилась. Поттеру даже показалось, что она ждет его. Роуз смотрела в его сторону с некоторым беспокойством. — Я пойду с тобой, — согласился Скорпиус. Он отложил в сторону «Пророк» и потянулся к «PORTEUR DE NOUVELLE». — А я займусь важными делами, — отрезал Нотт. Он встал и, обращаясь к Поттеру, добавил: — Разберись со своей проблемой до начала пасхальных каникул, иначе с ней разберусь я.