Бестселлер в подарок

Слишком поздно для всего, кроме начала. P. Джордан Вечеринка в «логове» в самом разгаре. «Логово» - это огромная трёхкомнатная квартира на окраине Лондона, расположенная на первом этаже многоэтажки. Сразу видно, что тусовка удалась на славу. Об этом можно судить по куче мусора, разбросанного тут и там: пустым бутылкам, окуркам, незаметным образом заполнившим все имеющиеся в доме ёмкости, рваным пакетам из-под чипсов, кускам остывшей пиццы. Грязные пепельницы украшают столы, вписываясь в странный натюрморт из полуразряженных сотовых телефонов, связок ключей и пустых немытых тарелок, немыслимым образом взгромождённых друг на друга. Речи становятся всё менее внятными, а поведение гостей – всё более свободным. В комнате уместилось человек пятнадцать – двадцать, точно не сосчитать. Джилл и Сид вповалку спят, обнявшись, прямо на голом полу; длинноволосый чувак, имя которого никто не вспомнит, ещё борется с наползающей темнотой, смакуя остатки виски с колой. Вот уже Терри - отвязная брюнетка с пирсингом в языке, в рваных колготках и невообразимо короткой юбке, забралась на колени длинноволосому тихоне Майку. Тот, окончательно забалдев от энергетиков и внимания подружки, разрезал себе палец и выдавливает кровь в пластиковый стакан. Он последний, кто ни разу не пробовал красную жидкость на вкус, и сегодня обязательно исправит эту оплошность. Рано или поздно каждый проходит эту процедуру как своеобразное посвящение в члены «клуба». Рыжий пятнадцатилетний Джо снова согнулся над унитазом в уборной. Он слаб на желудок, но, тем не менее, каждый раз напивается в стельку. И зачем только Стив таскает за собой своего младшего брата, словно ручную обезьянку? Сэнди, или Кассандра, как она любит себя называть, оригиналка, всякий раз рисующая себе на лбу «третий глаз», затеяла спиритический сеанс на кухне. Оттуда уже доносится монотонный хор голосов, нараспев повторяющих какую-то замысловатую религиозную чушь. Сегодняшняя тусовка проходит примерно по тому же сценарию, что и предыдущие. Как всегда клубы густого табачного дыма, смешанного с тяжёлым запахом спиртного и людского пота, заполняют комнату. Не спасет даже настежь распахнутое окно, из которого рвётся голубоглазый июльский вечер. В «логове» царит несколько интимная атмосфера, которая создаётся приглушённым освещением. Все лампочки выкручены и заменены на лампы красного и синего цветов. Это создаёт странное ощущение, что все присутствующие находятся в каком-то ином мире. Синие и красные тени ложатся на лица, делая людей похожими на живых мертвецов или призраков. На всю мощь гремит огромный плазменный телевизор, занимающий практически всю стену зала. «Evanescence», «London After Midnight», «Nightwish», ну и, конечно же, незабвенный Мэрилин Менсон (а куда же без него!) - вот основное музыкальное меню, которое никогда не приедается. На экране сменяют друг друга кадры видеоклипов с длинноволосыми готами и рокерами, проповедующими чёрную и пленительную красоту смерти, заставляя тем самым ещё глубже погружаться в плен всей этой мрачной обстановки. Практически каждый вечер этого лета они собираются здесь. Они - это разномастное сборище молодых людей, объединённых любовью к готической культуре и разного рода мистике. Средний возраст обитателей «логова» - двадцать лет. Встречаются как пятнадцатилетние, так и те, кому чуть за тридцать. Кто-то из присутствующих - действительно классические готы с соответствующей атрибутикой: чёрная винтажная одежда, высокие шнурованные ботинки, волосы цвета вороньего крыла, глаза, щедро размалёванные тушью. Иные же примкнули к этой группе из солидарности или же из праздного интереса. Есть, конечно, и пара ненормальных, как всегда бывает в подобных сборищах. Эти являются поклонниками сатаны не только во внешних проявлениях, но и в своей сути. Они постоянно «на своей волне», пишут странные стихи и «торчат» под не менее странную музыку, ночуют на кладбищах, сосут кровь через трубочку. В общем, люди не от мира сего. Наш герой, если можно так выразиться, в этой среде лидер и идейный вдохновитель. Немалую роль в этом играет то, что у него всегда свободная съёмная «хата» на Карнаби-стрит и водятся наличные. Его зовут Алекс. Алекс Кендал. Но друзья называют его Байроном. Это лестное прозвище приклеилось к нему из-за того, что молодой человек балуется сочинением стишков и дружеских шаржей, которые имеют большой успех в «логове». Наверное, он мог бы действительно заняться всерьёз литературной деятельностью, но на данный момент Алексу хватает и камерной славы в узком кругу почитателей – соседних готов, неформалов, их девчонок и таких же фантазёров-оболтусов, как и он сам. К тому же, для написания чего-то в действительности серьезного нужны упорство и усидчивость, а мать-природа наделила его этими качествами без фанатизма. Алексу пошёл девятнадцатый год. Он поселился в Лондоне недавно: приехал учиться на журналиста, поступив в один из самых престижных университетов города. Он лишь раз показался в университете с самого зачисления. Это сойдёт ему с рук, ведь мать всё равно уже проплатила обучение своего ветреного отпрыска. Так что Алекс «забил» на учёбу и беззаботно существует на ту сумму, которую миссис Кендал ежемесячно высылает из Сиднея на банковскую карту. Сначала тусовки проходили только по уик-эндам. Но теперь искатели бесплатной выпивки и подходящей компании заваливаются сюда без предупреждения. И тяжёлая музыка, заглушаемая громким смехом, практически никогда не смолкает в съёмной квартире Алекса. Лица меняются в его голове, словно картинки в калейдоскопе. Обычно молодой человек получал массу удовольствия от этих собраний, но сегодня отчего-то ему захотелось выйти на свежий воздух. То ли виной всему была изнуряющая духота, просочившаяся внутрь прокуренных комнат, то ли уже стала надоедать компания, в чём Алексу так не хотелось себе признаваться. А может быть, сказалось влияние полнолуния? Уж что-то слишком разошлись на кухне участники спиритического сеанса. Они нарисовали на столе пентаграмму и кричат истошными голосами «Сатана, приди!» Кто они такие, юноша мог лишь догадываться: то ли свидетели Иеговы, то ли хиппи или сатанисты. Чёрт их разберёт… Напрягал также тот факт, что дверь в ванную была заперта на шпингалет; оттуда доносился рёв воды и какие-то подозрительные звуки. Ох уж этот Стив! Каждый раз он заманивает в свои сети новых жертв - неполовозрелых школьниц! Когда-нибудь загремит за это лет на десять. Ещё растления малолетних тут не хватало! Хотя… причём тут Алекс? Это не его проблемы. Его же слегка волнует лишь одно – придётся наверняка выкинуть белый ковёр, застилающий пол в гостиной, залитый вином и прожжённый окурками. Ведь в химчистку его уже наверняка не примут… Алекс быстро схватил ноутбук и вышел на улицу, радуясь в душе тому, что его внезапное исчезновение осталось незамеченным. Шум Карнаби-стрит захватил его в свой бесконечный водоворот. Ярко сияли витрины многочисленных бутиков, зазывая прохожих в мир гламура и роскоши. Несмотря на поздний час, на улице было полно народу: кто-то, запозднившись, спешил домой, кто-то просто прогуливался, попивая «Кока-колу», кто-то слушал любимую музыку в плеере. Мерцали светодиодные экраны, заставки которых постоянно сменялись; пахло пивом, гамбургерами и раскалённым асфальтом. Недолго думая, Алекс подошёл к автобусной остановке и опустился на скамью. Рядом с ним сидел какой-то мальчик-азиат лет шестнадцати-семнадцати, который не обратил на своего соседа никакого внимания. Такой же как он, одиночка. Но вот подъехал полупустой автобус, и подросток исчез в его железном чреве. Обычный вечер, как две капли воды похожий на предыдущие. Алексу хотелось найти уединение, покой, но это было довольно проблематично – туда-сюда мелькали прохожие, пестрела навязчивая реклама вывесок, гул машин не давал собраться с мыслями. Закрыть бы глаза и побыть, наконец, в тишине! Но было просто необходимо прослушать новый рассказ Бэна. «Бомбу», как тот выразился. Что поделаешь, придётся браться за работу. Алекс уже «разминировал» множество подобных «бомб», но ни одна из них так и не «взорвалась» по-настоящему. Горело, пыхтело, но взрыва никогда не следовало. Бэн уже третий день просит друга выразить «мнение профессионала». И теперь Алексу никак не отвертеться. Этот самый Бэн всё лето ходит за ним хвостиком, копируя со старшего товарища буквально всё, начиная с манеры общаться и заканчивая причёской. Конечно, из-за этого слегка страдает яркая индивидуальность Алекса, но он не злится. В конце концов, Бэн очень быстро бегает за пивом в ближайший супермаркет, стоит только намекнуть об этом. Алекс привычным движением открыл ноут. Устройство дружелюбно замигало красным глазком в знак того, что «проснулось». И, как обычно, «Майкрософт» приветствовал Кендала знакомой всему миру короткой мелодией. Алекс небрежно сунул флэшку в гнездо, щелкнул на вордовский документ и попытался сосредоточиться на чтении этой самой «бомбы». Он прочёл всего несколько абзацев, но никак не мог сосредоточиться на написанном – в ушах всё ещё гудело, а в висках стучало. Молодой человек оторвал взгляд от экрана монитора, и тут его внимание привлекла странная фигура. Фигура эта будто сама собой выросла на горизонте, ведь всего несколько мгновений назад её и поблизости не было. Странно, но куда-то вдруг делись все прохожие; улица была зловеще пустынной. Всё будто застыло – остановились декорации. Или просто Алекс перестал замечать всё вокруг? Был только этот силуэт, тень которого росла, становилась длиннее и четче, подбираясь всё ближе. Прохожий направлялся прямо к автобусной остановке, где расположился Алекс. Сначала из густой ползучей темноты вынырнули лицо и руки, сияющие холодной белизной. Казалось, что они существуют отдельно от туловища. Но тут городской фонарь выхватил его всего, и Алексу сделалось неуютно в плену пластиковых прозрачных стен автобусной остановки. От одного лишь роста незнакомца у Алекса перехватило дыхание. Наверное, в нём было больше двух метров, или так показалось в тот момент. Перед ним стоял настоящий джентльмен из старых голливудских фильмов. Это был тот самый типаж, по которому сохнет вся женская половина человечества, решил Кендал. Несмотря на столь немилосердную жару, странный мужчина был одет в безупречно сшитый твидовый костюм, явно дорогой и очень строгий. Алекс никогда ранее не видел столь красивого лица с безупречно правильными чертами. Разве что губы были несколько тонковаты и выглядели на совершенно белом лице словно две тонкие красные ниточки. У прохожего был прямой нос, как у тех греческих статуй, что Алекс видел однажды в музее. Овальное лицо обрамляли блестящие темно-каштановые волосы до плеч, которые спадали на лоб небрежными волнами. Больше всего поражали именно глаза - огромные, с длинными загнутыми ресницами, они буквально светились в ночи светло-голубым сиянием. Алекс не мог сразу определить возраст мужчины. Молодое лицо не имело ни единой морщинки, как будто бы его обладатель намазался толстым слоем тоналки, но в глазах читалась совершенно неюношеская мудрость. Как это объяснить, наш герой не знал, но глаза эти будто бы смотрели внутрь него, как рентген просвечивает внутренности. Во всём облике странного незнакомца чувствовалась какая-то невыразимая печаль, как будто бы он потерял где-то ключи от «бэнтли» и никак не мог их отыскать. Тоска будто давила на него, делая поступь несколько тяжелой. Именно это сочетание вселенской грусти и невероятной красоты, какой обладают разве что сильно отфотошопленные знаменитости на страницах глянцевых изданий, произвело на Кэндала неизгладимое впечатление. - Вечер добрый, - произнёс шатен с лёгким поклоном, обращаясь к Алексу, отчего у последнего возникло ощущение, что разговаривает он с ожившим Эдвардом Калленом. Незнакомец говорил с акцентом, но сказать, с каким именно, Алекс бы не взялся. Голос был каким-то обволакивающим, в нём будто звучала музыка. Он завораживал, гипнотизировал, и Алексу вдруг сделалось не по себе. Речь была поставлена правильно, как у дикторов прошлых лет с центрального канала. - Вы не возражаете, если я вас немного потревожу? Алекс растерянно кивнул в знак согласия. Он вдруг ощутил, что мурашки побежали по коже. Странный знак – мало что на свете заставляет ладони самоуверенного мальчишки вспотеть. Таинственный прохожий протянул юноше бумажный пакет, в котором лежало что-то небольшое прямоугольной формы. Алекс заметил на узкой руке красавца перстень старинной работы с гранёным чёрным камнем. Он бы мог биться об заклад, что перстень этот стоит целое состояние. - Думаю, вас заинтересует то, что там лежит. – Джентльмен перевёл взгляд холодных светло-голубых, едва ли не белых, глаз на пакет. – Сам не знаю, зачем я всё это делаю. Его несколько надменный взгляд бегло прошёлся по эпатажной фигуре Алекса, остановился на причёске, надо признать, ужасной – угольно-чёрных волосах, лихо поднятых вверх и склеенных жутким количеством лака. Незнакомец едва улыбнулся уголками тонких губ, оценивая широкую синюю прядь, придающую причёске юнца особый колорит, татуировку на плече в виде плачущего ангела, которого похотливо обнимает козлоногий бес, и кучу болтающейся на шее готической дребедени. Но глаза его остались всё такими же стеклянными - озеро, тронутое ледяной коркой. - Вижу, вы интересуетесь потусторонним. Весь ваш образ прямо-таки кричит об этом. Значит, мой подарок придётся вам по вкусу, – он тяжело вздохнул. - Эй, я вас знаю? - Алекс не понимал, что происходит. - Думаю, нет. Но зато я знаю вас. - Да что вам надо? Кто вы такой? - Алекс напрягся. - Тот, кого вы так бездарно копируете, в кого играете на своих глупых сборищах, когда мажетесь томатной пастой и белилами. Вы и ваша компания. Впрочем, вы для меня последняя связь с миром живых. Возьмите это. Последние слова прозвучали как приказ, и Алекс будто против воли полез в пакет чтобы взглянуть, что же внутри него, и обнаружил там ровный гладкий диск, на котором не было никаких надписей. Кажется, его ни разу не держали в руках, такой он был девственно чистый и новый. Парень вопросительно поднял глаза на мужчину. - Что вы мне пытаетесь втюхать? Это что, какой-то новый способ скрытой рекламы? - Нет. Но прошу, прослушайте диск. То, что он расскажет вам, перевернёт ваш мир. - Чушь какая-то. Очередные бредни о конце света? - Алекс махнул рукой. - Нет, это история моей жизни. Очень длинной жизни. - Длинной? По вам не скажешь. - Тем не менее. В голосе человека в твидовом костюме чувствовалась горечь. Было понятно, что он не привык просить и сейчас делает одолжение Алексу. Видимо, ему было очень важно, чтобы парень прослушал его историю. Но вот зачем – оставалось загадкой. - В любом случае, это не ко мне. Я не из тех, кому можно поплакаться в жилетку, - Кендал фыркнул. - Хм… В моём арсенале есть тысяча способов заставить вас подчиниться моей воле, но нет необходимости ими пользоваться. Вы уже в игре, механизм запущен. Вы проглотили наживку, а я никогда не ошибаюсь в людях. В конце концов, мне тоже нужна исповедь, как любому человеку, но в церковь идти в моём случае было бы смешно. Я ожидал такой реакции, она типична для человека вашего поколения. - Но почему именно я? Я не лучше и не хуже других, а совершенно обычный. Просто живу и ни о чём не думаю. Никто. - Слишком много вопросов, - Одетый «с иголочки» человек покачал головой. - Ответы найдёте при прослушивании. Алекс опустил глаза на переливающийся диск, который сиял всеми цветами радуги при свете ночных огней. Он будто манил к себе, обещая поведать что-то очень важное, интригующее. Этот яркий свет на мгновение ослепил студента игрой разноцветных бликов. Когда же Кендал поднял взор, то, к своему великому изумлению, обнаружил, что его собеседник исчез – испарился, будто его не существовало вовсе минуту назад. Алекс огляделся по сторонам. Странного типа нигде не было. - Эй, ты где? Что за шутки? – закричал Кендал, испугавшись. Ему вдруг показалось, что с ним творится какая-то бесовщина: не может же существо из плоти и крови так быстро появляться и столь же невероятным образом исчезать как фантом! - Ты чего орёшь, ненормальный?! Совсем с ума посходили - сначала накурятся до чёртиков, а потом мерещится им непонятно что! - Алекс услышал обращённый к нему раздраженный голос пожилого мужчины, ожидающего транспорт. Только сейчас Кендал понял, что как прежде сидит на скамейке автобусной остановки, а рядом с ним все так же кипит обычная лондонская жизнь, и находятся люди. И все они с удивлением уставились на него как на психа, потому что он кричит во весь голос и зовёт кого-то, кого видел только он один. - Здесь только что был мужчина, - неловко начал оправдываться Алекс. - Такой странный, как из старого фильма, высокий и правильный, с глазами из стекла. Вы его не видели? Но люди только отводили глаза и молчали. Алексу сделалось некомфортно в их обществе, и он медленным шагом побрёл по улице. - Что за чёрт, - бормотал он, пытаясь усмирить дрожь в коленях. Ему было стыдно сознавать, что он – бесстрашный бунтарь - струхнул перед этим странным чуваком в старомодном костюме, который надевают разве что дважды в жизни – на свадьбу и на похороны. Кэндал похлопал себя по карманам узких джинсов, но понял, что забыл сигареты в квартире. А они ох как пригодились бы сейчас! Он мотнул головой, стряхивая оцепенение и при этом злясь на самого себя. Да что это с ним? Ведь ничего особенного в этом прохожем не было. Что с того, что белое лицо? Всего лишь удачный грим. Он и сам порой его неплохо накладывал, когда в тусовке устраивали костюмированные вечеринки. А глаза, взгляд которых показался таким потусторонним – всего лишь линзы. Точно такие же можно купить за двадцать долларов в любом магазине сувениров. Скорее всего, Алекс встретил всего лишь свихнувшегося приятеля одного из его же дружков-готов, ведь двери «хаты» открыты практически для всех. Разве что маскарад удался этому чудаку чуть лучше, чем остальным. Не исключено, что и направлялся он в «логово» или встречал кого-то, поджидая приятеля на свежем воздухе. Нда... Ну и перебрал же он сегодня. Уже и глюки стали мерещиться в обычных вещах! Парень покрутил в руках пресловутый диск. - Брошу его, и дело с концом, – подумал Алекс. Так он и поступил, а сам решил пройтись – освежить тяжелую голову. Его приняли прохладные объятия парка, погружая рассудок в умиротворение и покой. Несколько благословенных минут парень попросту наслаждался прохладой ночного города в тишине дремавшего сквера. К его радости людей здесь почти не было – можно было расслабиться и отдохнуть. Только какая-то обнимающаяся парочка пристроилась у фонтана в поисках спасения от зноя, разлитого в воздухе даже в ночные часы. Лёгкий ветерок приятно охлаждал лицо. Стая мошкары веселым хороводом окружила парковый фонарь, утопающий в густой изумрудной листве разросшихся каштанов. - Ну и денёк! - думал Алекс. - Сначала пьянка, затем эта дурацкая встреча. Надо браться за ум, вспомнить про учёбу и слегка притормозить. Не то так и голову потерять можно! Ладно, просплюсь, передохну, а завтра всё будет как обычно. Только он это подумал, как к нему подошёл бродяга в грязных одеждах. Немытый, с противными спутанными дредами, юродивый, видимо, нуждался в собеседнике и нашёл его в Алексе! Этого ещё не хватало! Под конец дня ещё с бомжом пьяным одной дорогой идти! Кендал прибавил шаг, но было уже поздно. - Не найдётся ли для доброго человека нескольких центов? - артистично гримасничая, протянул бездомный. Его глаза сильно косили, отчего Алекс не мог понять, смотрит ли он на него или же куда-то вдаль. - Башка трещит, а купить «лекарство» не на что. - Отвали, - процедил студент, отмахиваясь. - Что вы все меня гоните? Ну и что, что я живу в бумажной коробке и питаюсь отбросами?! По большому счёту – мы с вами всего лишь жертвы, доноры для тех, кто на ранг выше нас. Они – избранные, а мы их слуги вот уже тысячелетия. И весь мир, можно сказать, большая бумажная коробка, полная отходов. - Что ты несешь? – Алекс усмехнулся. - Один из тех, кого я называю «хозяевами», соблаговолил сегодня говорить с тобой, а ты…. – Оборванец выразительно покрутил указательным пальцем у виска. – То, во что вы все верите, сами не желая этого признавать, существует! Ха-ха-ха! - Он разразился приступом смеха. – Для него мы все равны – и ты, и я, лишь бы только завладеть нашими душами, выпить всё наше естество! - Вот дебил! – Кендал даже разозлился, но всё же порылся в карманах и протянул чудаку с дредами несколько центов. - А вот за это мерси! – обрадовался тот. - Всё, гуляй. – Алекс развернулся спиной, блеснув железными заклёпками на черной кожаной жилетке, и пошёл своей дорогой. - Постой! Ты что-то обронил! – Тут бродяга отдал Алексу тот самый диск, который последний столь презрительно выкинул. – Это ведь твое? - Ладно, давай его сюда и вали уже! - С радостью, - буркнул бездомный и исчез в темноте парка. Алекс снова смотрел на диск. - Вот странное дело – вернулся ко мне бумерангом. Придётся всё-таки тебя прослушать. Любопытство в нём разгоралось огнём, победив зарождающийся страх и волнение. Алекс чувствовал, что происходит какая-то магия, волшебство, и это увлекало его всё больше. Итак, он решился. Безжалостно вытащил флэшку Бэна, которая всё ещё болталась в гнезде, и вставил диск в дисковод. Послышалось урчание, как будто бы ноут пытался переварить то, что ему предлагают. На диске была запись – Алекс услышал вкрадчивый голос, принадлежавший тому самому типу в твидовом костюме. Словно лектор из Кембриджа, он затянул длинное повествование. И опять отчего-то холодок побежал по внезапно взмокшей спине студента.