Хлыщ!
На его бледную щеку опустилась нежная рука, даруя болезненный шлепок. Даруя — это, между прочим, мягко сказано… — Не смей. Прикасаться. К моей. Агате. Своей даром никому не нужной правдой! — казалось, что женщина сейчас взорвется от переполняющей её злобы. — Успокойся, ради всего святого, — устало выдохнул Ларсен. Они замолчали. Наконец, Аннет созрела вновь возобновить разговор: — Мы с тобой вряд ли сможем сойтись вновь. Я — акула бизнеса, обманула тебя, не сказав всей правды, а ты — совладелец верфи, предал меня, ставши подстилкой полиции. Мы оба хороши, Фредерик. Лучше бы тебе уехать. — Почему?! — сердце Фредерика забилось сильнее. Почему Аннет так резка с ним? Куда делась та страсть, вспыхивающая между ними, вся та привязанность… вся та любовь?.. — Я могу разорвать контракт с вашей компанией, если мы настолько неприятны друг другу. — Нет! Пара женских рук требовательно вытолкнул Ларсена из кабинета, и дверь со стуком захлопнулась, словно бы вынося последний приговор: «будущего не будет».…
Несмотря на все ссоры, склонные к скандалу любовники снова начали сближаться. Их связь переросла в нечто большее, с каждым днем становясь всё сильнее. Аннет не разорвала контракт, решив оставить сотрудничество с семейством Нильсен. Фредерика она подчеркнуто игнорировала, но продолжался этот плохо, к слову, сыгранный этюд от силы три дня. К концу третьего дня забастовки Чарльз, случайно проходивший мимо кабинета сестры, услышал по-неприличному громкие стоны. — Развлекаются… Хах, теперь-то мне всё понятно, — спрятав улыбку в коротких усах, он поспешил удалиться из коридора и сказать Марте, чтобы она не шастала туда без надобности.…
Лежа в обнимку, Фредерик и Аннет наслаждались атмосферой раннего утра. Женщине впервые было настолько хорошо: никакого бизнеса, никаких проблем. Отдых и капелька любви — вот, чего ей не хватало в последние дни. — Что думаешь о нашей завтрашней свадьбе? — голос Ларсена вывел её из полусонного состояния, заставляя встряхнуться и приняться за активное мышление. — Решение справить её было спонтанным. То мы ссоримся, считая каждый больной синяк на душе друг друга, то предлагаем друг другу быть вместе. Тем не менее, свадьбе быть, дорогой. Почему бы и нет? — Аннет мягко улыбнулась будущему супругу. — Нам обоим в жизни не повезло с первыми партнерами. Думаю, будет лучше, если мы сойдемся и подарим друг другу нужную поддержку. — А как же Агата? — задумчиво наклонил голову тот. — Разве твоя племяшка не поддерживала тебя долгие годы, проведенные тобою в труде? И да, ты успела ей рассказать? Лицо женщины вмиг побелело на несколько оттенков. Она в ужасе прижала руки ко рту. — О, Агата! Моё солнышко, моя тростиночка, я совсем позабыла сообщить ей такую новость! Надо набрать её по телефону. Кажется, у неё сейчас каникулы… Вскочив с кровати, Аннет быстро натянула на себя простые домашние брюки и теплую кофту. Несмотря на то, что на дворе стояло лето, она предпочитала преобладание уюта и спокойствия в своих нарядах. Фредерик подал любимой телефон с тумбочки. Аннет судорожно набрала столь знакомую ей комбинацию цифр. Гудки, казалось бы, шли целую вечность. Но в один момент… — Алло, тетушка? Всё в порядке? — родной голосок вконец растопил сердце женщины. — Да, Агата, всё не просто в порядке, а отлично! — подержав интригу, Аннет ликующе взвизгнула, — Я завтра выхожу замуж! — Вау… — на том конце провода Агата явно сидела с потерянным даром речи. — Поздравляю. Фредерик — счастливчик? — Ага, — хихикнула она в ответ племяннице, кинув быстрый взгляд на Ларсена. От её взгляда не укрылась лёгкая усмешка, застывшая на его губах. — Я очень рада за вас! Только ты могла бы сказать раньше… Я постараюсь прилететь сегодня же, надеюсь, успею на рейс. Аннет посчитала благословение своей любимицы светлым знаком. — Прости, я так замоталась с приготовлениями, что просто забыла… Надеюсь, ты мне поможешь по прилету. — Разумеется. Негоже невесте самой организовывать свой праздник. Как бы весело ни болтала племяшка, женщина понимала, что Агата в смятении и явно обескуражена внезапной новостью. Её разум прямо-таки простонал, какая же Аннет дуреха. Сколько лет она крутилась в бизнесе и сумела так облажаться в важный момент! Аннет внезапно почувствовала на плече руку Фредерика. Даже сейчас он оказывал ей поддержку. Не говоря, а просто… трогая. — Я жду тебя, родная. Люблю. — И я тебя, тетушка. До скорой встречи. Передавай нашим «привет»! Агата, по обыкновению, первая бросила трубку. Аннет оставалось печально вздохнуть. — Надеюсь, я не совсем сильно её расстроила… У Агаты точно были некие планы, а я их так нагло сорвала. — Не переживай! Наша свадьба будет стоить того, — Фредерик утешающе обнял её со спины. — Тем более, кое-кто приедет… Тот, в которого я вкладывал все свои деньги и старания, прямо как ты в Агату. — …Он? — женщина удивленно воззрилась на любимого. Фредерик хитро улыбнулся.POV: Агата
Узнав про свадьбу тётушки, я немного пришла в шок. Как эта суровая бизнесвумен нашла кого-то со своим-то доминантским характером? Не удивлюсь, если Фредерик сбежит от неё уже через несколько дней после свадьбы. Ну ладно, не будем о плохом… Отменяю все свои планы ради неё — самого близкого мне человека. Догадывалась про Фредерика, но всё же: насколько непонятным он мне ни был — это совсем не важно, главное — что тётушка счастлива, а я буду готова поддержать любой её выбор. Захожу на сайт с авиабилетами и ищу ближайшие рейсы. Как хорошо, что сейчас утро, ведь это значит, что когда я приеду, у меня ещё будет время поспать, чтобы на свадьбе не выглядеть, как вялый огурец. Заказываю билеты на рейс ЛА — Манчестер, вылет уже через три часа, поэтому я как можно быстрее закидываю вещи в большой чемодан, ведь после свадьбы планирую остаться в родном Патели-Бридж ещё на пару неделек. Одеваюсь в чёрный спортивный костюм, завязываю небрежный пучок, вызываю такси и уже через полтора часа сижу у стойки регистрации.***
Спустя девять долгих часов перелёта я наконец-то вдыхаю свежий воздух после проливного дождя. Всегда любила этот влажный воздух, выворачивающий твои лёгкие наизнанку, наполняя озоном. Ещё час в автобусе, пару минут пешком и я стою перед ним — особняком моего детства. Воспоминания тут же хлынули в мою голову. Мы с Элизой пьём чай в саду после школы. Тут мы с Данте играли в догонялки, когда он отнимал моих любимых кукол. А вот здесь мы с дядюшкой Чарльзом сидели вместе в гамаке, и он читал мне сказки матушки гусыни, пока Аннет проводила в доме свои собрания по бизнесу. Вспоминая всё это, я не заметила, как тётушка подбежала ко мне сзади, закрывая глаза. Я сразу узнала её по холодным и немного сухим ладошкам. — Тётушка, здравствуй, — захихикала я, поворачиваясь к ней и обнимая так сильно и крепко, что она не выдерживает. — Ой, Агата, поосторожнее, а то сейчас задушишь меня. Я тоже скучала по тебе, любимая, — её по-настоящему женственный бархатистый голос мягким смехом разлился по улице. Немного отстранившись от тётушки, но не прекращая обнимать её, я заметила Фредерика. — Фредерик, здравствуйте, — я отлипаю от Аннет, подходя навстречу к нему и так же крепко обнимаю его. — Привет, Агата. Наслышан о вас. — Я тоже, — улыбаясь во все тридцать два, отвечаю я. — Пойдемте-ка в дом, а то сейчас опять начнётся дождь. Агата, дорогая. Дорогой, поможешь ей донести чемодан? — Конечно… — Нет-нет-нет. Я донесу сама. Не напрягайтесь, — прерываю Фредерика я, не давая тому договорить. — Агата, может не стоит? Он же тяжёлый. — Ой, тётушка, я тебя умоляю. До этого же как-то одна справлялась. Не надо напрягаться, правда. Не стоит, — я попыталась успокоить их. — Раз ты настаиваешь… — Да. Всё будет хорошо, не переживайте. — Ладно, милая. Кстати, скоро ужин. Не опаздывай. Поцеловав меня в лоб, прямо как в детстве перед сном, она взяла Ларсена под руку и направилась с ним в сад. Я довезла чемодан до дома, зашла внутрь, но напрочь забыла об огромной лестнице на второй этаж. — Чёрт! — вырвалось у меня, отчего я сразу начала нервно оглядываться, ведь если Аннет услышала — мне несдобровать. Но тут я услышала звук чьих-то ботинок. Из-за угла высунулось незнакомое мне лицо какого-то красивого голубоглазого брюнета. Увидев меня, он остановился, и на его лице появилась непонятная странная ухмылка. — Здравствуй, красавица. Что ты здесь делаешь? — ответил незнакомец глубоким и бархатным голосом, который через уши проникал в каждый уголок моего тела, наполняя его своим нежным звучанием. — А вы, собственно, кто? — спрашиваю я, поднимая одну бровь. — Извините за мои манеры. Александр Нильсен. Ты? — Я Агата. Племянница Аннет, — ответила я со скрытым раздражением. Какого чёрта он обращается ко мне на «ты»? Что за чёрт этакий? — Понятно, — быстро, как отрезал, ответил он, скрывшись за тем углом, откуда вышел.«Что, простите?! Даже не поможет даме? Какой некультурный… Наверное, из деревни приехал.»
— И ты даже не спросишь, нужна ли мне помощь? — задаю этот вопрос вслух. — А зачем? Фредерик ведь предлагал! — кричит он с другого конца коридора. — Ну и не надо, нахал! — сердито кидаю ему вслед. Спустя битых пятнадцать минут мне наконец-то удалось поднять этот грёбаный чемодан к себе в комнату. Изрядно выругавшись, я разобрала вещи, сложив их по шкафам своего детства и заодно переоделась в домашнюю одежду.«Первое впечатление от человека — самое верное, так как он ещё не знает, что от тебя скрывать», — тётя всегда говорит это. А сейчас этот приятный молодой человек произвёл отнюдь не приятное впечатление о своей особе».
***
Спустившись вниз, я увидела в сборе всю свою семью, включая Фредерика… ну и этого грубого нахала. Но он не входит в мою семью — не дай бог. — Здравствуй, Агата, — сказал Чарльз, вставая со стула и обнимая меня, по-отечески целуя в лоб. — Здравствуй, дядюшка Чарльз. Я тоже рада тебя видеть. Элиза, Данте, — сказала я, кидая свой взгляд с дядюшки на брата с сестрой. Они, заметив мой взгляд, тоже сорвались с мест, подбежали ко мне, прочь отталкивая Чарльза, и обняли меня с такой силой, что я прямо здесь и сейчас готова была выблевать свои кишки. Ну или их остатки, ведь последний раз я ела в самолёте. — Ой, отпустите, а то сейчас выдавите из меня все органы! — засмеялась я, жадно хватая воздух ртом. Кузены в унисон похихикали в кулаки, отступая от меня, и наперебой стали говорить о том, как сильно скучали. — Ой, Данте, кому ты врёшь. Скучал он!.. Маньяки обычно не скучают по сбежавшим жертвам, забыл? — я не упустила очередного шанса подколоть его. — Агата, что за ужас? — на лице тёти можно было прочитать откровенное непонимание. — Увы и ах — это не ужас, а жизнь, — я сделала страдальческое лицо, на что заметила закатывающего глаза Алекса.«М-да. Какой же он, всё-таки, странный!»
Весь ужин все молчали, но когда тарелки опустели, то шум и гам начали распространяться по столовой и даже, кажется, по всему особняку. Аннет с Фредериком и Чарльзом чередовали обсуждение предстоящей свадьбы и бизнеса. Кузены снова над чем-то тихо хихикали. И лишь мы с Александром играли в какие-то непонятные гляделки, кидая друг на друга косые взгляды. Я не выдержала этого, поэтому встала из-за стола и отправилась на кухню вымыть тарелку. На обратном пути мне опять попался Александр. Я ничего ему не сказала, демонстративно пройдя мимо и показав всю грацию своей кошачьей походки. Я чувствовала его голодный взгляд, обращённый на меня. Такой взгляд, который буквально заставляет тебя обернуться. Но не стоит забывать, что я — девушка гордая и иду на поводу только лишь у моих принципов. Поэтому, мальчик, не сегодня. А вообще, я надеюсь, что никогда. Пожелав родственникам приятного вечера, я отправилась в мою комнату, чтобы поспать, ведь долгий перелёт не совсем положительно повлиял на моё состояние. Ещё и свадьба завтра… Погрузившись в свои мысли, я нечаянно врезалась в кого-то, когда заворачивала за угол. — Ты?! — Ну да, я. Причем, собственной персоной. А что? — спрашивает Александр своим бархатистым голосом, от которого уже сейчас хочется кончить.«Так. Что за мысли, Агата?»
— Дай пройти! — шиплю я сквозь зубы. — А зачем? Ты такая милая, когда злишься, — усмехается он. Я резко выворачиваюсь, чтобы он не успел меня схватить. Мне удалось это сделать, на что получила короткий смешок.Смейся, смейся. Посмотрим потом, кто будет смеяться последним.