Наемник.

Что такое Титан? Титан — это мощная боевая единица способная в одиночку противостоять превосходящим силам врага. А что такое пилот? Пилот это сверх маневренный, сверх быстрый солдат способный в одиночку противостоять как пехоте, так и Титанам, пилот — это элита, высший в пищеварительной цепочке на поле боя. Так думают фермеры с разных уголков Фронтира, так думают рекруты, мечтающие стать пилотами, но сами пилоты думают иначе. Пилот, это смертник, а Титан его гроб. Цель жизни Пилота и Титана — это смерть в бою забрав с собой как можно больше себе подобных. Пилоты как викинги, бегут в бой чтобы умереть и попасть в мифическую Вальхаллу. Большинство пилотов не способны существовать в мирной среде на ферме, в городе, без войны, без титанов, без смертей. Для пилотов это чуждо и в диковинку. После поражения на Тифоне корпорация понесла невосполнимые потери, и дальнейшее сопротивление сводилось лишь к оттягиванию неизбежного. Вскоре война была окончена, часть персонала IMC отправилась домой вместе с подкреплениями что пришли слишком поздно чтобы оказать влияние на исход войны, а часть осела на Фронтире, сменив имена и род деятельности, тщательно скрывая свое прошлое. Однако, вопреки всем ожиданиям, Фронтир не зажил счастливо. На смену тирании пришла анархия. На независимых планетах началась грызня за власть. Все, начиная от мелких банд и заканчивая мелкими корпорациями что остались после IMC, старались ухватить свой кусок от Фронтира. То тут, то там, случались стычки. Стычки перерастали в конфликт. А конфликты в войны. А в войнах нужны пилоты. И все те, кто остались от Ополчения, IMC, и различных мелких корпораций стали предлагать свои услуги заинтересованным лицам. Та же участь постигла и Кларка. В прошлом лояльный и даже в какой-то мере фанатичный пилот, верно служащий одной идее, а ныне наемник, работающий на тех, кто больше платит. Пожалуй, из всех вещей на Фронтире последнее что должно волновать наемника это политика. Здесь все просто, куда скажут, туда и пойдет, главное, чтобы платили исправно. Так и сейчас, Кларк сидел в грузовом отсеке, что был переделан под военные нужды и стал ремонтным доком для титанов, одного из транспортников Ополчения и, буквально, сдувал пылинки со своего титана. Кларк был истинным фанатом пословицы «Хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам», поэтому перед каждым заданием проверял и перепроверял все возможные системы по несколько раз. Не смотря на свою философию «Пилоты смертники, а титаны гробы», умереть от простого отказа катапульты он не желал. Закрыв наконец многострадальную консоль над креслом пилота, он вылез из кабины обратно на инженерный помост. Тут Кларк решил оглядеть результаты своей работы. Округлый корпус «Нордстара» практически блестел, экраны внутри горели ярко синим, бодро жужжал кондиционер, все системы на первый взгляд работали штатно. Все это вызывало самодовольную ухмылку на лице хозяина. Осталось сверить показания самого титана: — Ну, поехали. — пробурчал себе под нос Кларк и дважды негромко хлопнул в ладоши. Кабина споро захлопнулась, закрывая внутреннее убранство кабины и демонстрируя украшенное рисунком черепа, какого-то хищного животного, «лицо» титана. — Приветствую пилот. — Мягким женским голосом проговорил «Нордстар» смотря на Кларка своим единственным «глазом». — Утро доброе — ответил ей Кларк бросая взгляд на часы, на запястье, дабы убедиться действительно ли утро. — Начнем с проверки привязки и базовых протоколов. — Вас понял пилот. Привязка: Титан класса «Нордстар», номер шасси «ЭйСи» 4-2-6-0, закреплён за Пилотом десятого поколения Кларком Джефферсоном, время привязки семьсот двадцать один день. — Продиктовал Титан — Основные директивы: Директива один, связь с пилотом. Директива два, выполнять задание. Директива три, защищать пилота. — Отлично, займись пока самодиагностикой, особое внимание на системы прицеливания и полёта. — ответил Кларк, удовлетворённый техническим состояниям своего железного напарника. Титан штатно ответил «Вас понял» и ушел в глубокую диагностику систем. На часах стукнуло семь утра по корабельному времени. К этому времени в отсек начали подтягиваться остальные пилоты. Одни негромко переговаривались между собой, другие шли, держа в руках стаканы с кофе или чаем, с которыми не успели расправиться во время завтрака, третьи же устремили свои взгляды в голофон не замечая никого вокруг. Вся эта процессия состоящая, в основном, из пилотов ополчения потихоньку разбредалась по отсеку. Командирский состав Ополчения в целом недолюбливал наёмников, аргументируя это тем, что Ополчение сражаются за свободу, а наёмники за деньги. Поэтому старались как можно меньше пользоваться их услугами. Впрочем, для некоторых заданий все же нужен более профессиональный подход. Размышления прервал «Нордстар»: — Пилот, я закончила диагностику. Все системы работают исправно, нарушений или сбоев не выявлено. Разрешите закончить анализ? — спросил Титан. Глядя прямо в визор Стар, как Кларк прозвал своего титана, он был готов поклясться, что если бы у титанов были эмоции, то сейчас Стар высказывала свое раздражение по поводу параноидальности своего пилота. Кларк уже открыл рот дабы сказать заветное «разрешаю», однако его бесцеремонно окликнули откуда-то слева. — Ты, я смотрю, все никак не успокоишься, старый маразматик? — спросил чей-то звонкий, полный ехидности, надоедливый голос. Кларк развернулся лицом к шутнику намереваясь ответить на столь оскорбительное в его адрес высказывание. Его оппонент стоял на соседнем помосте, сверкая ухмылкой и облокотившись на кабину своего «Иона» мерил взглядом Кларка. — Куда вам, детям, понимать наши старческие причуды. — ответил Кларк смотря в лицо оппоненту. Его вербальный противник, пилот-наемник Салли, рыжий чертёнок с карими глазами и «ёжиком» на голове так и норовящий подколоть Кларка несколько оконфузился. Замечание по поводу возраста часто задевали его за живое, за эти два года работы вместе Кларк успел не раз убедиться в этом. Салли попытался реабилитироваться: — То, что тебе тридцать ещё не означает что ты, старый пердун, можешь учить меня жизни. — оскалился он. — Тридцать три, а ты все еще младше меня на пять лет, так что я вполне могу давать тебе советы, мелкий. — возразил Кларк. Салли прибыл сюда на день позже чем сам Кларк, и поначалу отношения между ними были сугубо деловыми. Кларк совсем не желал заводить какие-либо связи. Однако более чем дружелюбный и харизматичный характер Салли, замкнутые помещения корабля, и командная работа сделали свое дело и если они не были друзьями, то напарниками точно. Первым на мировую решил пойти Салли: — Ладно, ладно, старикан. Можешь свои советы при себе оставить. — примирительно подняв руки сказал он. — Я подумаю. — ответил Кларк закатывая глаза. Порой бессмертный оптимизм Салли его утомлял, но он старался не подавать виду. Неожиданно Салли начал копаться в одной из сумок что была закреплена на борту «Иона». Кларка всегда удивляло почему все пилоты пытаются обвесить «Иона» всякими сумками, да ящиками. Он не раз спрашивал об этом у других наемников и каждый раз ему отвечали по-разному. Кто-то для перевозки мелкого барахла. Кто-то как свой собственный СИР комплект. А кто-то просто говорил, что это традиция. Пока Кларк вспоминал все ответы по этому поводу, Салли выудил из сумки маленький пакетик с непонятной жидкостью и кинул его Кларку. — Что это? — спросил Кларк ловя пакет на лету. — Энергетик. Купил ещё на Гармонии, до отлета сюда да забыл про него. — Ответил Салли почесав затылок. — Травануть меня решил перед вылетом, а? Срок годности у этой штуки уже, наверное, истек. — Спросил Кларк крутя в руках пакетик. Название к сожалению, уже стерлось, однако рисунок уцелел. На пакетике красовался череп какой-то хищной твари с огромными клыками. — Если подождешь еще три года, то истечет. — ответил Салли. — Но вообще рекомендую попробовать, они туда фруктов своих намешивают и совсем чуть-чуть стимуляторов. Бодрит, во! — сказал он и демонстративно поднял большой палец. — Смотри у меня — сказал Кларк доставая встроенную в пакет трубочку — Если я от этого загнусь, то буду преследовать тебя как мстительный дух. — Ага. Желаю удачи. — Сказал Салли, очевидно не впечатленный попыткой Кларка поюморить. Он обиженно фыркнул и устремил свой взгляд вниз. Там начиналась подготовка к брифингу. Новички споро спрыгивали с инженерных помостов вниз и становились в неровную шеренгу. Дроиды быстро ковыляли к своим местам у титанов. Все это означало одно. Сейчас придет начальство. Конечно, никакая Сара Бриггс сюда не прибудет, слишком мелковата для нее операция, у нее сейчас других проблем на Гармонии и рядом с ней хватает, но вот кто по меньше, другое дело. Особенно это важно для новичков ополчения. Выделиться, хорошо себя зарекомендовать, и сделать хорошую карьеру. А им с Салли это уже не надо. Свои деньги они уже, почти, отработали. Так что сейчас они спокойно наблюдали за этой обеспокоенной возней. Все новички были идентичны, гладкое выбритое лицо, в меру аккуратная прическа, и полные энтузиазма глаза. Встреть, Кларк, без формы с вышитыми именами, он бы не отличил одного от другого. Такая же история и с их титанами, все новички были экипированы «Монархами», более дешёвыми и простыми в сравнении с «Авангардами», «Монархи» не обладали таким же продвинутым ИИ, были заточены только под одну систему вооружения. Разница была такая же, как между старым «Атласом» и «Тоном». Внешний вид их титанов был схожим с видом пилотов, все были покрашены в одну и ту же песочную краску, рисунков на корпусах или памятных зарубок тоже не наблюдалось. Внезапно дверь, ведущая в сторону мостика с шумом, открылась. И без того тихие переговоры в строю и вовсе смолкли, кидая взгляды на нарушившую покой персону. Из дверного проема в сторону пилотов шагала женщина. Ее принадлежность к высоким военным чинам выдавала лишь строгая, но в тоже время грациозная походка. Одета она была в серый, пилотский комбинезон. Серо-зеленые глаза пробегали по шеренге, останавливаясь на каждом из рекрутов, заставляя тех нервно потупиться и отвести взгляд от нее самой. Коротко стриженные темные волосы были как раз такой длинны чтобы без труда залезть под шлем и не мешать обзору. Левая бровь была рассечена маленьким шрамом, полученным скорее всего в одной из вылазок. Этой персоной, вселяющей страх и трепет в сердца пилотов ополчения, была лейтенант Кейт. Первая после бога на этом корабле. В первые же дни своего контракта Кларк это уяснил. Даже прожженные наемники, в числе которых был и сам Кларк, обращались к ней никак иначе как «Лейтенант», «Мэм», «Лейтенант Кейт, мэм». Все ее приказы выполнялись быстро и беспрекословно. С одной стороны, может показаться что она держит всех в ежовых рукавицах, с другой, она относилась к солдатам удачи куда более лояльно нежели остальной персонал Ополчения, что так же возвышало ее в глазах наемников. В целом Кларк не имел никаких претензий к Кейт. И дело даже не в его убеждении «Платят и ладно», а в том, что помимо кнута Лейтенант имела и пряник. А именно, премии. Работаешь хорошо? Не перечишь командованию? Держи премию. Этим качеством не могли похвастаться многие командиры Ополчения. — Доброе утро бойцы. — сказала Кейт еще раз пробегаясь взглядом по шеренге. —Здравия желаем, товарищ Лейтенант!— хором поприветствовали ее пилоты. Получилось у них это так громко, что Кларк непроизвольно моргнул. Формальность, что поделать. Однако саму Кейт это никак не смутило: — Сегодня у вас первый боевой вылет. — начала говорить она, не глядя на них, доставая из-за спины голопланшет. — Сегодня, вы пройдете свой финальный экзамен, настоящий бой. По шеренге прошлась волна перешептываний, однако ее быстро прервала Лейтенант, выводя проекцию карты. На ней была изображена стройка какого-то города в пустыне, городок был не большим, видимо еще не успели достроить. На домах все еще висели строительные леса, а посередине города шла линия монорельса, деля его на двое. И что такого могло случится в такой глуши? — Это Эдем. Стройка IMC в системе Юма, недалеко от заправочной станции «Чарли», которую они забросили. Не так давно мы продолжили строительство… — После этого слова Кейт на секунду замолчала, будто подбирая слова, затем продолжила —…С использованием труда заключенных. Неделю назад там произошел бунт, наша задача ликвидировать всех заключенных и вернуть контроль над сектором. — Дико извиняюсь, Лейтенант, но зачем посылать на поимку заключенных нас, пилотов, разве обычная пехота не справится с этим? — Внезапно задал резонный вопрос Салли. Лейтенант подняла глаза и смерила своим холодным взглядом Салли, от этого тот нервно сглотнул. — Что ж, хорошо, я думаю вы в праве знать. — Вздохнула она. — Помимо обычных заключенных в работе так же принимали участие военные преступники, в том числе и бывшие пилоты IMC. После этих слов по шеренге прошлась еще одна волна перешептываний, а Кларк еле сдержал короткий смешок. Идея была конечно просто гениальная, пускай пилоты IMC будут строить нам города. Ну не попытаются же они сбежать в самом деле? Меж тем лейтенант продолжала: — Два дня назад, в шесть утра, заключенные устроили бунт, перебили большую часть охраны и персонала, а затем проникли на военную базу «Гольф» — Изображение города отдалилась и проехала чуть дальше, на север если верить встроенному компасу. На карте показалась маленькая, даже по сравнению с Эдемом база, прямоугольники ангаров и бараков, посадочные площадки для конвертопланов, и бетонные стены. Лейтенант продолжала: — На базе хранились двенадцать титанов. Пять из них титаны класса «Тон» … — рядом с картой появилось изображение титана. «Тон» был рабочей лошадкой IMC, да и Фронтира в целом, он был максимально прост в управлении, система захвата цели позволяла стрелять практически не целясь, а также имел, вполне сносные, средства обороны, что делало его идеальным титаном для широкой массы пилотов. -… и шесть «Атласов» — Рядом с изображением «Тона» появились еще одна картинка. «Атлас» был настоящим ветераном среди титанов, прошедший через Войну Титанов и половину Фронтира, удивительно что они все еще стояли на вооружении, а не пылились на фермах. — Так же на базе хранились установки «Стрелец», так что пехоту тоже берем в расчет. — закончила Кейт оглядывая шеренгу. — Вопросы? Вопросов нет. — Замечательно. — с облегчением сказала она. — План предельно прост, вы, вместе с титанами высаживаетесь на южной границе города, рядом с рабочим поселком. — на карте появилась большая, желтая, точка, указывая место высадки. — Затем продвигайтесь к базе «Гольф» зачищая город, союзных целей там нет, открывайте огонь по всему что движется. Прорываетесь на базу и отключаете зенитки. — От точки высадки пунктиром пошли три линии, две огибали город с разных сторон, третья шла ровно по центру, затем все они соединялись у ворот базы. Красной точкой была обозначена маленькая квадратная постройка, это и есть командный пункт. — Здесь, надеюсь, тоже вопросов нет? — спросила Кейт. Ответом ей была тишина. — Тогда на этом все, готовность сорок пять минут. — закончила она и выключила планшет. Карта тут же погасла, сама Кейт круто развернулась и направилась обратно, в сторону мостика. Как только дверь за ней захлопнулась новички принялись бурно обсуждать прошедший брифинг, на перебой бросая идеи. Кто-то предлагал, как лучше идти по городу, кто-то уже начал делиться на условные группы, а некоторые просто слушали, не вмешиваясь в дискуссию. — Пошли, что ли вещи возьмем, пока эти вон не набежали. — Предложил Салли, указав подбородком на толпу внизу. И предложение было действительно толковым, потому что чего-чего, а толкучки в относительно маленькой оружейной Кларк не любил. Согласно кивнув, Кларк спрыгнул с помоста и зашагал в сторону капитанского мостика. Салли последовал его примеру и быстро догнал Кларка. За дверью был широкий коридор, который разделялся еще на три. Первый шел прямо, ведя к столовой и жилым помещениям, второй уходил налево, ведя в секцию склада, третий сворачивал направо и вел к оружейной. Именно туда Кларк и Салли свернули. По стенам шли две большие желтые линии, над потолком чередовались инженерные люки и лампы светящие мертвым, белым светом. Такой интерьер частенько вызывал легкую депрессию у той части экипажа что родились либо на оглушительных просторах Гармонии или в не менее оглушительных масштабах мегаполисов, где-нибудь ближе к центральным системам. Однако сам Кларк всю свою осознанную жизнь прожил примерно в таких же помещениях, узких коридорах, и общей тесноте. Так что на подобные вещи он не обращал внимания. Спустя несколько минут молчаливой прогулки Кларк и Салли пришли в оружейную. Помещение было в меру просторное, потолки здесь были выше чем в коридоре и не давили на голову, половину места занимало стрельбище, другую половину серые шкафы с оружием и формой. Быстро пробежав взглядом по шкафам, он нашел свой, благо на специальном экране услужливо высвечивалось имя владельца. Быстро набрав на электрозамке пароль Кларк рывком открыл дверцу шкафа и невольно уставился на свое отражение в маленьком зеркальце. Некогда аккуратно уложенные светлые волосы превратились в хаотичное нагромождение на голове имитирующее короткую прическу. Лицо заполонило щетина, грозившаяся стать полноценной бородкой. Серо-зеленые глаза покрылись красными дорожками сосудов и капилляров. Внешний вид был, мягко говоря, не презентабельным, но Кларка это волновало мало, не на свадьбу же собирается. Первым делом он достал ярко оранжевый комбинезон, который был по сути второй кожей для пилота. Комбинезон был водонепроницаем, грязеотталкивающим и пулестойким, на него крепилась всё: от прыжкового модуля до элементов брони. Закончив с комбинезоном Кларк начал надевать броне элементы на ноги. Салли лишь хмыкнул, оценивая пестрый наряд своего сослуживца. В отличии от Кларка, его костюм и обмундирование были покрашены в песчаный мультикам. Кларк и Салли одевались молча, каждый думая о своем. Салли что-то злобно бурчал себе под нос пытаясь застегнуть крепления наплечника, что постоянно выскальзывали у него из рук, заставляя того лить ещё больше брани в адрес их создателя. Кларк, закончив подтягивать разгрузку, похлопал себя по бокам, рукам, ногам, проверяя надежность закрепления элементов брони. Затем попрыгал на месте, дабы подтянуть ремни страховки, и уже потянулся за шлемом как вдруг, дверь, ведущая обратно в коридор с шумом, уехала вверх и в оружейную вошла лейтенант Кейт. — Ага, вот вы где. — сказала она, походя ближе к шкафчикам. — У меня для вас особые распоряжения. Оба вопросительно взглянули на Кейт. Лейтенант выждала паузу, дабы еще больше подстегнуть интерес, и продолжила: — Как вы уже догадались, сегодня работаете бок-о-бок с молодняком. Ваша задача следить за ними. — Сказала она, открывая соседний с Кларком шкафчик. От такой новости что Кларк, что Салли, выпали в осадок. Одно дело воевать в одиночку или в паре, когда все предельно четко и ясно, и нет никаких помех. Абсолютное другое, работать по сути нянькой, постоянно следить за рекрутами, которые так и норовят залезть в прицел и в целом добавляли хлопот. Первым от столь резкого заявления отошел Салли: — Лейтенант, разве это не ваша обязанность? — спросил он. — У нас три группы, дабы улучшить управляемость и облегчить командование я назначаю вас полевыми командирами. — пояснила лейтенант, накидывая бронежилет. Салли было собирался продолжить упираться, однако его жестом остановил Кларк. — Нам полагается за это надбавка? В контракте не были обговорены услуги няньки. — спросил Кларк скрестив руки на груди. Кейт смерила взглядом Кларка, словно оценивая. Через несколько секунд ей это надоело, и она театрально вздохнув ответила: — Любой каприз за ваши деньги, да? — в непривычно шутливой для нее манере ответила лейтенант. — Будет вам надбавка, не беспокойтесь. Сказав это, она достала из шкафчика свой шлем. Он выглядел как сфера с серым, выпирающим, лицевым щитком на котором расположились пять окуляров видеокамер смотрящие в разные стороны. По бокам выпирала гарнитура, призванная гасить громкие звуки и усиливать тихие. Ближе к подбородку виднелись две шайбы фильтров, которые фильтровали воздух из вне. Довершали внешний вид две, причудливо нарисованные, молнии, что проходили там, где у лейтенанта были виски. Как только Кейт надела шлем его окуляры окрасились в ярко голубой цвет. Закрыв дверь шкафчика она все такой же сдержанно грациозной походкой направилась к выходу, напоследок бросив им через плечо: — Всю информацию скинула на планшеты, очень надеюсь, что вы еще их не потеряли, удачи. — сказав это, лейтенант Кейт покинула помещение, оставив их с Салли в гордом одиночестве. В очередной, раз исчерпывающую и верную реакцию, в их компании выдал Салли: — Знаешь, как можно описать данную ситуацию? — спросил он. — Удиви меня. — кивнул Кларк. — Пиздец масштабов ее величества. — ответил Салли ругательством из его родного языка. Он был потомком древних колонизаторов с Земли, Салли рассказывал, что в свое время это была самая большая колониальная империя, однако теперь этот титул занимала IMC с ее бесконечным множеством колоний. И поэтому использовал родные ругательства по поводу и без. Кларк молча кивнул, повязывая на шее памятный, песчаного цвета, с небольшими пятнами технической жидкости, шарф. Он служил не сколько прикрытием шеи от холодного ветра, с этой задачей легко справлялся подшлемник, сколько своеобразным талисманом. Рано или поздно каждый пилот приобретал свой талисман. Будь то пистолет, жетоны, или любая другая памятная мелочь. Пусть за столько лет скитаний по галактике люди не нашли ни своих богов, ни любой другой магической сущности, суеверия никуда не ушли. Наконец прикрепив потертый, угловатый, прыжковый модуль, который никак не хотел вставать в свои пазы на пояснице, он перешел к своему шлему. Визор выглядел как выпрямленный полумесяц, с утолщением ближе к уровню глаз. Лицо закрывала бронированная маска с двумя выпирающими бочонками фильтров, похожая на лицевую защиту шлемов для мотокросса начала двадцать первого века. По бокам выпирала гарнитура, а на угловатом, многогранном шлеме висели всевозможные визоры и анализаторы. Ближе ко лбу так же было еще одно крепление, но оно пустовало. Вдохнув в последний раз нефильтрованный воздух корабля, Кларк одел шлем. Через секунду визор ожил услужливо подсвечивая и подсказывая все на свете. Подождав еще несколько секунд чтобы дать глазам привыкнуть к яркой картинке визора, Кларк обернулся к Салли. Тот уже закончил надевать свой шлем и ждал только Кларка. — Готов? — спросил Салли. — Готов. — ответил Кларк. Они оба направились к выходу. Выйдя из оружейной они нос к носу столкнулись с группой пилотов Ополчения что шли за своими вещами. Благо коридоры на корабле были достаточной широки чтобы разминуться. Пропустив толпу Кларк и Салли молча проследовали обратно в док. Тот заметно опустел после того как большая часть пилотов ушла в оружейную за обмундированием. Лишь изредка туда-сюда прогуливались служебные боты, «Марвины», светя своими нагрудными мониторами с дружелюбной улыбкой. Остается лишь гадать зачем создатели этих андроидов добавили им эту бесполезную деталь. Неожиданно тело Кларка стало, как будто, тяжелеть. Шаги начали даваться с усилием и в желудке появилась непривычная тяжесть. Салли тоже это почувствовал и поинтересовался у Кларка: — Уже входим в атмосферу? — спросил он. — Скорее всего. — ответил Кларк вскидывая руку с часами, под ударостойким стеклом, на голографическом экране, ярко жёлтым горели четыре цифры. — До десантирования минут двадцать. Вход и выход из атмосферы были одним из двух неприятных факторов при путешествии в космосе. Вторым и самым неприятным был, так называемый, «отходняк» от гиперпрыжка. Если пилоты за счет своих модификаций и подготовки переносили такие перегрузки без особых проблем, то обычному персоналу приходилось туго. Конечно, существовали всевозможные таблетки для облегчения воздействия перегрузок на организм, но едва ли они давали такой же эффект как многочисленные нейро и биомоды в телах пилотов. Пробежавшись взглядом по количеству титанов в углублениях Кларк с неудовольствием заметил, что углублений двадцать, а титанов, включая наемников, лейтенанта, и ополченцев, двенадцать. Тютелька, мать её, в тютельку, что, у Ополчения проблемы с кадрами, что ли?!— гневно произнес у себя в голове Кларк. Он собирался уже спросить об этой досадности у лейтенанта Кейт, однако ее нигде не было. Рывками забравшись обратно на служебный помост Кларк подошел к дроиду, который что-то увлеченно рассматривал на корпусе его титана. Постучав пальцем по затылку робота, заставляя того обратить на себя внимание, он требовательно указал на шкафчики в дальнем конце дока. Секунду поразмышляв дроид понял, что от него требуют и неуклюже поспешил к маленькому служебному лифту в конце помоста. Те шкафчики в конце дока служили как складом разного инструмента, так и местом хранения личного оружия. Ополченцам, само собой, не разрешалось хранить там ни оружие, ни гранаты, однако наемникам и опытным пилотам делалось исключение. Титан Кларка спал, если так можно выразиться. Фонарь уехал вверх, открывая кабину для пилота, визор тускло светился, а в кабине тихо гудел кондиционер. Кларк решил раньше времени не будить Стар и тихо пробрался в кабину, устроившись в кресле. Хотел бы он сейчас, как его напарница, забыться в легкой дремоте, однако дела не ждали. Крякнув Кларк потянулся за кресло пилота. На спинку кресла был прикреплен небольшой ящик, в котором могло хранится все, от сухпайков, до дополнительного боезапаса к личному оружию. Конкретно у Кларка там лежал планшет, несколько гаечных ключей, пневмоотвертка и бутылочка технического спирта. С третьей попытки выудив планшет из ящика Кларк сразу включил устройство. Экранчик засветился голубым, сначала тускло, но постепенно набирая яркость. Сказывалось долгое бездействие устройства. Подождав пока планшет окончательно отойдет от забвения кларк нажал на рисунок конверта, в правом верхнем углу экрана, с красной точкой в центре. Сообщение ему прислала лейтенант Кейт, и ничем иным кроме как планом операции это не могло быть, судя по дате отправления. Открыв сообщение он первым делом увидел карту Эдема. Но в отличии от той что показывали на брифинге, на этой были разные пометки. Обозначение стратегических точек, названия отрядов, и прочие пометки что пригодились бы командующему операцией. Под файлом с картой было само сообщение от лейтенанта: «Пилот Кларк. Вы командуете отрядом «Чарли». Ваш позывной по которому вас будут идентифицировать в радиоэфире «Чарли-один», соответственно позывные ваших подчинённых «Чарли-два», «Чарли-три», «Чарли-четыре». Ваша задача зачистить все западное направление, чтобы нам не зашли с флангов. Пройдете западную часть рабочего поселка, затем проверите насосную станцию и подойдёте к базе. О всех контактах сообщать в общий канал. Ваши подчинённые о вас уже наслышаны, так что можете обойтись без знакомства. И, да, Кларк, постарайтесь обойтись сегодня без потерь, в Ополчении крайне не любят писать похоронки, да и на вашей репутации, как командира, это может отразиться. На этом все, удачи.» Еще раз взглянув на карту и убедившись, что ничего нового на ней не обнаружилось, Кларк убрал планшет обратно за кресло. Срать я хотел на репутацию «как командира», не хватало еще чтобы меня потом ко всяким недоумкам нянькой ставили— Отметил у себя в голове Кларк. К тому времени как он закончил с картой в док начали возвращаться пилоты Ополчения. Они лениво занимали места в своих титанах, попутно шумно переговариваясь друг с другом. В мгновение приятная тишина сменилась базаром из десятка голосов. По обрывкам фраз, которые вырывались из общего шума, можно было понять суть спора. Спорили новички как всегда о двух вещах: Кто кого обгонит по убийствам, и как скоро они высадятся. Кларка их болтовня не интересовала от слова совсем, поэтому он откинулся на спинку кресла и уставился в потолок. Заснуть не давал энергетик, выпитый накануне. Где-то слева загудел служебный лифт для дроидов, оповещая Кларка что медлительный «Марвин» наконец справился с поставленной ему задачей. Через полминуты дроид уже стоял перед кабиной «Нордстара» и покорно ждал пока пилот примет у него его груз. Он состоял из двух контейнеров, первый поменьше, но пошире, второй был больше, но уже. В первом было личное оружие, во втором противотитановое. Кларк принял из рук дроида первый контейнер и расположил его у себя на коленях. Быстро набрав четырехзначный код, он вскрыл контейнер. Интерфейс шлема тут же подсвечивал каждое оружие внутри, стоило только сфокусировать на нем взгляд. Однако в этом не было необходимости, за долгие годы работы наемным пилотом Кларк научился с закрытыми глазами разбирать и собирать обратно свое боевое имущество. Первым шел пистолет-пулемет «C.A.R», потомок карабина «R-101С», ровно, как и пистолет-пулемет «R-97». Но в отличии от последнего «C.A.R» не обладал таким же сумасшедшим темпом стрельбы. Это компенсировалось почти отсутствующей отдачей, высокой точностью и повышенным уроном, что делало это пистолет-пулемет практически незаменимым для пилотов, любящих бегать по стенам. Вторым шел пистолет «Хаммонд 2016», двенадцатизарядный полуавтоматический пистолет разработанный, вопреки названию, «Ластимоза Армс», Кларк получил его вместе с лицензией пилота, да так с тех пор и не менял. Несмотря на внешнюю потертость: сошедшая краска в некоторых местах, исцарапанный экранчик в конце затвора, истертая рукоять. Несмотря на все это пистолет ежедневно разбирался, чистился, смазывался и собирался обратно. Его Кларк закрепил в кобуре на правом бедре. Вслед за оружием шла взрывчатка: Две ранцевых заряда, три осколочных гранаты, и пяток «Файрстаров». Все это богатство заняло свое законное место на поясе и в разгрузке. Вернув дроиду один опустевший контейнер Кларк взял следующий, тот был заметно тяжелее предыдущего. И неудивительно, внутри лежала установка «Стрелец» и десяток снарядов к ней. Снаряды к установке ушли в карманы разгрузки, а сам «Стрелец» ушла туда же куда и пистолет пулемет, на специальную магнитную стойку по левую руку пилота. Закончив с укладкой обмундирования, Кларк отдал контейнер в руки дроида и тот зашагал обратно в сторону шкафчиков. Кларк нажал пару кнопок на клавиатуре по левую руку, заставляя фонарь кабины закрыться, мгновенно отрезая все шумы снаружи. Он уже хотел было откинуться обратно на спинку кресла, но его порыв прервала Стар: — Пилот, чтобы продолжить нам нужно восстановить нейронную связь. — сообщила Стар. Кларк вздохнул и поежился. Вовремя установления нейронной связи ты испытываешь отнюдь не приятные ощущения. Все мышцы единовременно сокращаются, заставляя выгибаться и цепляться за кресло, а в мозгу будто одновременно вспыхивает и гаснет сверхновая, слепя тебя на пару секунд. Лично Кларк проводил параллели с мощным ударом электричества. Салли говорил, что это больше похоже на приход какого-нибудь тяжелого наркотика. Когда Кларк спрашивал откуда такие познания, Салли хитро улыбался и прижимал палец к губам. В прочем не это сейчас было главное, хочешь не хочешь, а связь установить надо. Выдохнув Кларк согласился: — Ладно, запускай. — сказал он и инстинктивно вжался в кресло. В эту же секунду тьму в кабине разрезали многочисленные зеленые лучи зрительных датчиков. Все случилось так, как и предполагал Кларк. В глаза ударила вспышка света, а мышцы одновременно сократились, создавая ощущение удара током. Однако через секунду все эти ощущения улетучились, оставив лишь легкое покалывание в руках и ногах. Еще через секунду начали загораться экраны на внутренней стороне фонаря кабины. Перед Кларком был все тот же док, за исключением того, что уже все пилоты упаковались в свои титаны и ждали команды. Вдруг по всему доку замигали красным лампы оповещения и через динамики донесся женский голос ИИ корабля. —Внимание, приготовиться к транспортировке к десантным выходам. Повторяю, приготовиться к транспортировке. Тут же в радиоэфир ворвался Салли: — Ну что, дедуля, погрел косточки? Драться еще не разучился? — хохотнул Салли. Кларк решил не отставать, показательно хрустнув костяшками пальцев так, чтобы это было слышно в радио и ответил: — Я-то да, а вот ты, внучек, как? Коленки от волнения то не трясутся? — специально говоря так, чтобы подыграть образу старика. В ответ Салли расхохотался и собрался продолжить: — В отличии от вас пожилых у меня хотя бы колени не… — Салли прервал властный голос лейтенанта Кейт. — Браво-один, Чарли-один, прекратили балаган в общем канале. Обмен любезностями будете проводить после операции. — сообщила лейтенант и отключилась. К сожалению Кларка, и Салли их спор пришлось прекратить и разойтись по отрядным каналам. Щелкнув переключателем на шлеме, он перешел на следующий канал. — Чарли, говорит Чарли-один, доклад о готовности. — кратко сказал Кларк. Он крайне не любил бесед с новичками. Те так и норовили либо подлизаться, либо начинали дерзить и оспаривать приказы пытаясь самоутвердится. Особенно сильно это прослеживалось у пилотов Ополчения, которые только-только закончили учебку. Поэтому лучше сразу обрезать все возможные диалоги не по делу. — Чарли-два, снаряжен и готов. — ответил какой-то молодой паренек. На вскидку Кларк дал бы ему лет двадцать или двадцать два. — Чарли-три, к бою готов. — доложил басовитый и солидный голос. Его обладатель было либо одного возраста с Кларком, либо солидного телосложения, что, в прочем, друг-другу не мешало. — Чарли-четыре, опасен и прекрасен. — еле сдерживая смешок сообщил последний. Он наверняка был одного возраста с первым, если не младше. От его попытки поюморить Кларку невольно захотелось сплюнуть. Если Салли можно было терпеть, потому что тот умело чередовал шутки и мог быть серьезным. То новичок же продолжал балагурить и только усугублял свой образ: — Товарищ командир, а были ли среди вражеских пилотов девушки, а? А то я бы… — Чарли-четыре, прекратить пустой треп в радиоэфире, первое и последнее что я хочу от вас слышать это местоположение противника. Отбой. — отрезал Кларк и отключился от канала. «Гребаные Ополченцы, времена идут, ни хрена не меняется» — выдохнул у себя в голове Кларк. Пока он общался с отрядом подготовка к транспортировке закончилась. От всех титанов отъехали инженерные помосты освобождая дорогу дальше к ангару. Дроиды окончательно закрепились у своих стоек дабы их не раздавили не слишком аккуратные пилоты. Первыми сто стоек снялся отряд «Альфа». Сначала вышел высокий и угловатый «Легион» лейтенанта Кейт, за ней последовали три «Монарха». Лично Кларк недолюбливал титанов класса «Легион» или «Скорч». Слишком тяжелые, слишком медленные, слишком ситуативные. «Легион» был заточен под бой на открытой местности, где у противника не было укрытий что позволяло «Легиону» реализовать весь потенциал своего орудия. В условиях городского боя он был сравним со слоном в посудной лавке. За «Альфой» ушли «Браво» во главе с Салли. Он шутливо отдал честь Кларку и маршируя отправился вслед за лейтенантом. Настала очередь отряда Кларка. С легким щелчком разжались манипуляторы, что держали «Нордстар» в подвешенном состоянии. Титан опустился на ноги едва слышимо гудя гидравликой. Сняв с магнитной стойки рядом с титаном рельсотрон Кларк поместил его за спину, о чем его тут же оповестила Стар: — Обнаружено оружие, плазменный рельсотрон, модель PR-01. — услужливо оповестил титан. Кларк беззлобно ухмыльнулся. Титаны порой напоминали излишне внимательных официантов. Металлических, многотонных, но все же официантов. — «Чарли», за мной. — оповестил подчиненных Кларк и зашагал к выходу. Проверять все ли двинулись он не стал. У Кларка назрел вопрос куда важнее: — «Альфа-один», говорит «Чарли-один», у меня возник вопрос по поводу операции. — сообщил Кларк в общий канал. — «Чарли-один», слушаю вас. — ответила лейтенант. — Не слишком ли рискованно держать корабль над городом? — спросил Кларк. И это был резонный вопрос. Корабли старались держать на орбите и редко, когда спускали в атмосферу, особенно когда на планете идет сражение. А после Тифона, когда Ополчение потеряло десятки кораблей из-за антиорбитальных систем, они берегли их как зеницу ока, стараясь держать как можно дальше. — База «Гольф» не обладает средствами для уничтожения космических кораблей. Единственное на что способны их орудия., это поражение легких истребителей, транспортников и летающих титанов. К тому же, мы на приличной высоте. Так что беспокойтесь лучше о себе «Чарли-один», а не о корабле. Отбой. — закончила лейтенант Кейт и отключилась. Пока они разговаривали, отряд преодолел еще несколько доков и вышел в огромный ангар. Когда-то он был грузовым трюмом, отсюда и столь исполинские размеры. Сейчас место грузовых площадок занимали четырехэтажные стойки с транспортными «Воронами». Вилохвостые, пузатые, легкие машины с округлыми фонарями двух кабин. Эти транспортники пользовались чрезмерной популярностью в вооруженных силах Ополчения. «Ворон» был прост, дешев и надежен. Что было ключевым фактором во времена войны. И хотя Кларк почти всю свою пилотскую жизнь летал на «Гоблинах», он отдавал должное старичку «Ворону». Пройти через две войны и оставаться в строю, это сильно, пусть и для транспортника. Помимо стоек с «Воронами», ангар так же имел несколько рядов стоек с титанами и огромные ворота, ведущие наружу. Именно через них и предполагалось десантироваться. Перед воротами по левую сторону уже построились «Альфа» и «Браво», Кларк поспешил к ним присоединиться. Как только его отряд занял свои места на связь вышла лейтенант Кейт: — Первыми десантируются «Браво», затем, доклад по позициям противника. После доклада идут «Чарли». За ними «Альфа», всем все ясно? — спросила лейтенант. — Принял. — ответил Салли. — Приказ принят. — оповестил Кларк. Ворота медленно поползли вверх, открывая чудесный вид на облака внизу. Ворвавшийся в ангар ветер стал разбрасывать невесть откуда взявшийся, мелкий мусор. Вдруг Кларк спохватился что не проинструктировал своих перед высадкой, поэтому выйдя на нужный канал он начал вещать: — Так, «Чарли», говорит «Чарли-один» краткий инструктаж. — начал говорить Кларк. — Первое, в эфире мы говорим четко и по делу, никаких шуток и балагурства. Второе, держитесь рядом, вперед не рвемся, но и в хвосту не задерживаемся. Третье, на месте не стоим, активно маневрируем. Про приказы я думаю и так все понимают? — «Чарли-один», разрешите вопрос? — спросил басовитый «Чарли-три». — Говорит «Чарли-четыре», Товарищ капитан, у вас же летающий титан, может вы нас по одному сразу на базу сбросите? Так же быстрее будет! — еле сдерживая смех поинтересовался «Чарли-четыре». На это Кларк лишь демонстративно вздохнул и отключился. Дверь наконец отъехала окончательно, позволяя отрядам десантироваться. — «Браво» пошел. — оповестил по общему каналу Салли и шагнул к концу платформы. Поколебавшись секунду, он прыгнул вниз. Обычному человеку, который не осведомлен о возможностях гидравлики на титанах этот прыжок мог бы показаться суицидальным. Однако ноги, и в целом титан были специально спроектированы для того чтобы уверенно держать такие нагрузки и плотный огонь. Вслед за Салли по одиночке за ним последовал его отряд. Спустя полминуты после прыжка последнего титана в общий канал вышел Салли: — Говорит «Браво-один», встретились с противником, вступили в бой. По центральному направлению два «Атласа», так же в домах засела пехота, запрашиваю немедленную огневую поддержку, отбой. — холодно сообщил он. Где-то на фоне его речи звучали множественные длинные очереди «иск-ошек» и бурчание винтовка Сплиттера. — Поняла вас «Браво», «Чарли на походе». — ответила лейтенант Кейт. Не дожидаясь приказа от лейтенанта Кларк начал действовать: — «Чарли» за мной. — сказал в эфир Кларк и взяв короткий разбег оттолкнулся от платформы. Краткий полет сменился затяжным падением. Не будь на земле ПВО, Кларк бы продолжил полёт «Нордстара», заходя к ничего не ожидающим противникам в тыл. Но, к сожалению, война накладывала свои поправки в его план. Да еще и Ополченцев нужно сопровождать, а то, не дай бог, вляпаются в засаду. Падение длилось около тридцати секунд, за это время Кларк успел оценить поле боя с высоты птичьего полёта. Внизу во всю шёл бой. Об этом говорил четкие трассеры автопушек, горящие тут и там здания и многочисленные дымные шлейфы ракет «Стрельцов». Спустя еще пару мгновений ровно загудели реактивные двигатели, которые включил Кларк дабы смягчить падение. Пусть гидравлика бы уверенно сдержала подобные нагрузки, Кларк решил лишний раз не нагружать технику. «Зачем за зря использовать технический ресурс?»— подумал он. Как только ноги титана коснулись земли Кларк сразу же рванул вправо, стремительно меняя позицию. Во время получения своего сертификата пилота инструкторы вбили в него оно простое выражение: «Скорость это жизнь», с тех пор он его безукоризненно придерживался. С глухим ударом приземлились остальные члены его отряда и начали рассредоточиваться по зоне высадки. Системы «Нордстара» тут же выцепили из общего хаоса пару гранатометчиков на крыше строящейся высотки. Титан, подчиняясь своему пилоту ушел резко в лево. Маневровые ускорители сухо рявкнули, бросая машину в сторону от летящей ракеты, тут же загудели летные двигатели поднимая её в воздух. У «Нордстара» были прекрасные оптические системы, они позволяли в деталях рассмотреть местность на километры вперед. Прямо сейчас Кларк видел, как двое гранатометчиков, один был по старше с шрамом, проходящим через всю левую щеку, другой же был в разы моложе своего напарника и не имел особых примет, в спешке начали перезаряжать свои установки показывая пальцами на его титана. Сделать этого они не успели. Одна из установок на плече открылась, выпуская тяжелую ракету прямо в непутевых охотников на титанов. Выключая двигатели Кларк мельком увидел, как двое бросились в рассыпную пытаясь уйти от снаряда. Кларк не волновался на счет их выживания. Если их не убьет взрыв ракеты носителя, то оставшиеся кассетные заряды сделают свое дело. Как только «Нордстар» опустился на ноги Кларк начал отдавать приказы: — «Чарли-два», «Чарли-три» вперед, следите за зданиями, «Чарли-четыре» замыкающий, работаем! — сказал он выцепляя из общего хаоса еще несколько вражеских солдат пытающихся поймать его у себя в прицеле. — Вас понял. — ответил «Чарли-два». Тут же со спины послышалась длинная очередь из автопушки, которая прошлась по крыше маленькой хибары строителя, рвя в клочья засевших там пехотинцев. — Мне их даже как-то жаль, их же тут под ноль скосят. — вставил «Чарли-четыре». — Ну так выйди и предложи им обсудить все чашкой чая, гуманист хренов! — ответил ему «Чарли-три» отсылая ракеты в окно двухэтажного барака. — Прекратить разговоры! Противник на двенадцать, «Атлас» и «Тон». — прервал их дискуссию Кларк уходя от огня автопушки. Как и предполагала лейтенант Кейт, враг планировал зайти с западного направления и ударить в тыл группе «Браво». «Нордстар» вновь взмыл в воздух. В прицел тут же попал один из вражеских титанов что прижал огнем его отряд. Покрашен он был в характерный для Ополчения зеленый камуфляж с желтыми полосами. Правда привычную символику они заменили на красный треугольник. И успели же еще покрасить. «Нам же проще.— подумал он посылая снаряд, из полностью заряженного рельсотрона, в цель. За редким исключением снаряды для рельсотрона были обычными болванками. Фокус был не в них, фокус был в самом рельсотроне. Разгоняя снаряд до огромных скоростей, он превращал простую болванку в смертоносную иглу с чудовищной кинетической энергией, которая без труда вскрывала броню самых тяжелых титанов, иной раз даже на вылет. Вражеский «Атлас» заметил угрозу в самый последний момент и попытался уйти в сторону. Из-за этого снаряд ушел чуть левее кабины с пилотом, попав в сустав правой руки титана вырывая его с корнем. От этого «Атлас» пошатнулся и подобрав с земли выпавшую автопушку отступил за своего товарища. В тот же момент в парящего в воздухе Кларка нацелился «Тон», но на этом же его порыв и закончился. Из-за угла выскочил «Монарх», посылая веер ракет в сторону вражеского титана. Практически все ракеты попали в цель вырывая целые куски обшивки из бедного «Тона». К первому «Монарху» подключился второй, щедро поливая израненного титана из «Икс Ошки». Долго такого напора «Тон» выдержать бы не смог, поэтому тот пытался в спешке ретироваться, пытаясь поставить щит. Однако сделать ему это не дали. Первый «Монарх» рывками приблизился к «Тону» и ударил ногой в сустав левой ноги «Тон». Это выбило вражеского титана из равновесия и тот попятился назад, вскидывая пушку в надежде ударить обидчика прикладом. Не давая врагу опомниться «Монарх» прошел под ударом «Тон» и одновременно выпустил еще один веер ракет в кабину вражеского титана вместе с очередью из «Иск О» в упор. Это была последняя точка в жизни «Тона» и его не самого удачливого пилота. Ракеты пробили броню кабины, гарантированно убивая пилота и уничтожая всю электронику внутри. «Тон» на мгновение замер, словно удивленный столь дерзкому маневру, а затем начал заваливаться на спину. — Отличная работа «Чарли-три». — подметил Кларк. — Стараюсь «Чарли… — начал было говорить «Чарли-три», но его перебил «Чарли-два». — «Чарли-три», контакт на девять часов, вражеский «Тон» и «Стрельцы»! — бросил «Чарли-два» резко уходя от ракет. Дело пахнет жареным, что совсем не нравилось «Кларку». Вражеский подранок на «Атласе» дал косую очередь из автопушки и выпустил дымовую завесу уходя от ответного огня. Кларк начал прикидывать план дальнейшего продвижения, но все его планы порушил «Чарли-четыре». — Ну уж нет! Я пойду добью этого подранка и зайду с тылу! — бросил в эфир он и мгновенно сорвался с места скрываясь в облаке дыма. — «Чарли-четыре», вернуться в строй! Это приказ, «Чарли-четыре»! — начал кричать Кларк, но очевидно, что адресат его уже не слышал ведомый жаждой боя. «Вот же блядь!»— выругался Кларк уходя от сорокамиллиметровых снарядов пушки «Тона». Идея идти в след за «Чарли-четыре» означала оставить остальных без поддержки. Но с другой стороны остаться с ними означала с большой долей вероятности потерять четвертого. «В конце концов мы не знаем где их остальные «Тоны», а они достаточно серьезная угроза.» — прикинул в голове Кларк. — «Чарли-три», «Чарли-два», вы сможете справиться с пехотой и вражеским титаном? — спросил Кларк. — Сделаем. — ответил «Чарли-два». — Удачи. — напоследок бросил совет Кларк и двинулся в след за четвертым. Через пару секунд все пространство вокруг «Нордстара» заполонил серый дым. Конечно, Кларк мог бы взлететь вверх, но он решил пока не привлекать лишнего внимания. Кларк бежал уже около минуты, но дым даже не думал рассеиваться. Очевидно пилот «Атласа» выпустил все свои дымовые заряды чтобы гарантированно уйти от преследования. Напряженное молчание неожиданно прервал сбежавший «Чарли-четыре»: — Говорит «Чарли-четыре», догнал вражеского «Атласа», с ним вражеский «Тон», запрашиваю подд… — его доклад прервал мощный удар сорокамиллиметрового снаряда по корпусу «Монарха», который был слышен даже через рацию. «Ладно, к черту маскировку, действуем в открытую»— решил для себя Кларк. «Нордстар» присел, а затем оттолкнулся от земли одновременно включая полетные двигатели. Машина практически мгновенно поднялась в воздух. Оказывается, пока Кларк бродил в дыму он практически пришел к границе города. Несколько высоток остались позади, впереди виднелась конечная станция монорельса и в самом-самом далеке показались прямоугольные стены базы «Гольф». Пробежавшись взглядом по песчаной глади, он нашел что искал. Рядом с каким-то зданием, которое предположительно являлось насосной станцией, лежал облокотившись на спину «Атлас». Кабина была грубо вскрыта, а от вражеского пилота остался лишь кровавый фарш поодаль от титана. Тут явно поработал «Монарх». Относительную тишину прервала длинная очередь из автопушки доносящаяся откуда-то спереди. Кларк сразу же двинулся на звук, пытаясь выйти на связь с «Чарли-четыре»: — «Чарли-четыре», где вы? Доложить обстановку приём! — потребовал в эфир Кларк, двигаясь вперед. Прямо сейчас Кларк был готов убить этого «героя», если он конечно был еще жив. Однако все его опасения рассеялись, как только «герой» сам вышел на связь: — Говорит «Чарли-четыре», обстановка прямо-таки печальная! — пытался он отшучивался, однако дрожь в голосе выдавали его с потрохами. Не успел он договорить как по «Монарху», с глухим стуком ударили сразу три снаряда. — Меня атакует вражеский «Тон»! Корпус сильно поврежден, система охлаждения реактора и вовсе накрылась! Запрашиваю поддержку! — «Чарли-четыре» окончательно вышел из образа уверенного пилота и превратился в новичка пехотинца, который забивается в угол как только увидит хоть что-то отдаленно походящее на титан. «Сраные дилетанты»— прорычал у себя в мыслях Кларк и рванул в сторону «Чарли-четыре». Судя по показаниям радара их разделял всего километр. Новичку нужно было продержаться лишь пару минут. Когда Кларку оставалось всего ничего до цели, на связь вышел «Чарли-два»: — Говорит «Чарли-два», вражеский «Тон» уничтожен. Пехота отступает дальше в глубь поселка. Тут запрашивает поддержку отряд «Браво», разрешите поддержать союзников? — спросил он. Кларк едва не ударил со злости по панели управления, но благо сдержался. В погоне за этим выскочкой он совершенно забыл про все остальное. Однако взяв себя в руки он ответил: — Поддержку разрешаю, как только закончите там двигайтесь вместе с «Браво», я передам что вы временно под их командованием, отбой. — сказал Кларк и моментально перешел на общий канал. — «Браво-один», вызывает «Чарли-один», как слышно? Прием. — Говорит «Браво-один», слышу хорошо, прием. — ответил Салли. — Под ваше командование переходят «Чарли-два» и «Чарли-три». — Понял, отбой. Пока Кларк беседовал с Салли он уже практически дошел до цели. На это указывал как радар, так и усилившиеся звуки стрельбы. Единственное что закрывало поле битвы — это вестибюль станции монорельса. Решив раньше времени не взлетать, дабы не привлекать внимание зениток базы, которая уже в разы четче виднелась вдалеке. Его размышления вновь прервало радио, но на этот раз на связь выходил «Чарли-четыре»: — Говорит «Чарли-четыре»! У меня возгорание в реакторном отсеке, противник скрылся в дыму, запрашиваю немедленной поддержки! — панически прокричал он в эфир. Кларк понимая, что у него есть все шансы не успеть ответил ему: — «Чарли-четыре» немедленно катапультируйтесь! Это приказ! — сказал Кларк двигаясь вдоль вестибюля. — Вражеский «Тон» на девять часов! Катапультируюсь! — ответил он. Однако вместо коротко звукового сигнала, который означал запуск системы катапультации, Кларк услышал два коротких сигнала, что обычно обозначали ошибки или критические повреждения. — Блять! Блять-блять-блять! Люк заклинило! — это было последнее что успел сказать «Чарли-четыре». Дальше последовал лишь предсмертный крик и скрежет металла. Кларк взмыл в воздух пролетая над вестибюлем. Оптика сразу же выцепила из общей разрухи двух титанов. Вражеский «Тон» пробил ногой кабину «Монарха», и опрокинул его на спину, гарантированно раздавливая пилота внутри. Будь Кларк чуть ближе он бы наверняка услышал отвратительный хруст костей и оборудования внутри кабины. «Монарх» слабо дернулся, словно в предсмертной агонии, а затем окончательно отключился, о чем свидетельствовали потухшие сенсоры по всему телу титана. Меж тем «Тон» заметил парящего в небе Кларка. Вытащив измазанную в крови и ошметках электроники ступню из кабины «Чарли-четыре», он направил орудие в сторону «Нордстара». — Зря вы сюда приперлись Ополченцы. — проговорил вражеский пилот, посылая очередь из трех снарядов в летающую цель. Кларк молчал, лавируя в воздухе уходя от огня. У пилотов IMC было несколько фамильных черт. И одна из них — это любовь к болтовне с вражескими пилотами. Так называемая «Психологическая война», как сказали бы в учебке. В реальности лишь самые тупые и недалекие велись на подобные выпады. Лично Кларк предпочитал молчать, и не отвечать на такого рода провокации, однако канал не закрывал. Его забавляли эти попытки его спровоцировать. Меж тем «Нордстар» все вилял и петлял в воздухе, играючи уходя от сорокамиллиметровых болванок. Кларк пока не стрелял, ждал пока у противника кончатся снаряды. После очередного выстрела «Тон» опять вышел на связь: — Аргх, да сколько можно! — проговорил вражеский пилот, посылая очередной снаряд в молоко. Кларк же молча продолжал маневрировать. Спустя еще пару улетевших в пустоту снарядов «Тон» прекратил обстрел и собрался было отойти за барак для перезарядки. Это был идеальный момент для атаки. Включив полётные двигатели на форсаж Кларк приблизился к вражескому титану для атаки. Прямо за секунду до выстрела «Тон» скорее рефлекторно, нежели обдуманно, попытался закрыться рукой с оружием, в надежде что это его защитит. Рельсотрон оглушительно грохнул, выпуская снаряд прямо в орудие. Раскуроченную сорокамиллиметровую пушку вырвало из рук «Тона» чудовищной силой, и отбросило в сторону. В ответ пилот вражеского титана грязно выругался и собрался было отступать, но его остановил Кларк. Вместо того чтобы продолжить стрелять и петлять в воздухе, он посадил титана на землю и убрал рельсотрон на магнитную стойку за спиной титана. — Что, хочешь драться по-честному? У вас Ополченцев осталось хоть капля чести? — тяжело дыша спросил вражеский пилот. Вместо ответа Кларк лишь показал жест, мол: «Походи». Так же молча вражеский «Тон» сорвался с места и рывками начал сближаться с «Нордстаром». Конечно вступать в рукопашную схватку с титаном, который на двадцать тон тяжелее его собственного Кларк не собирался, он лишь хотел проучить этого наглого засранца, так бессовестно лишившего его премии за сегодняшнюю операцию! С едва слышным щелчком на землю упал круглый энергокапкан. Пилот несущегося на полной скорости «Тона» этого не заметил, и это было фатальной ошибкой. Когда расстояния между машинами оставался всего десяток метров Кларк резко дернулся назад. Маневровые турбины рявкнули, бросая титан назад. Вражеский же титан наоборот бросился вперед и сразу же оказался в зоне действия энергокапкана. Все дальнейшее произошло за несколько секунд. Из капкана стрелой вырвался магнит с толстым тросом прикрепленном к нему. В секунду оказался на правой ступне, намертво фиксируясь там. Трос мгновенно замер, будто превращаясь в цельную трубу, обездвиживая вражеский «Тон». Из-за резкого торможения вражеский титан потерял равновесие и упал вперед, выставляя перед собой руки. Кларк же рванул вперед. Одновременно с маневровыми двигателями включились полетные, ускоряя машину в несколько раз. Пока Кларк приближался к цели, «Тон» успел подняться на одно колено, однако все еще не мог освободиться от мертвой хватки энергокапкана. Последнее что увидел вражеский пилот это несущийся на бреющем «Нордстар», заносящий колено для удара. На огромной скорости «Нордстар» ударил коленом прямо под, так называемое, «гнездо» для утопленного в корпус круглого визора «Тона». От такого удара рама промялась внутрь, а сам визор вылетел из своего «гнезда» и отправился в свободный полет. Чтобы гарантированно прикончить пилота внутри Кларк взлетел вверх, доставая рельсотрон из-за спины. В мгновение ока «Нордстар» из полета перешел в пикирование, выставляя рельсотрон на подобии копья. С звонким ударом рельсотрон ударил в створку кабины «Тона». Та в свою очередь просела, но все еще героически держалась, защищая пилота внутри. «Тон» попытался ухватить рельсотрон за ствол, но было поздно. Полностью заряженная винтовка выстрелила, пробивая на сквозь пилота в кабине, и реактор за его спиной. Все было кончено. Оставшиеся оптические системы вражеского титана потухли, а рука безвольно упала на землю. — Вражеский титан уничтожен. — сообщила Стар. Кларк лишь беззлобно ухмыльнулся: — Спасибо что предупредила. — сказал он бросая взгляд на поверженного противника и мертвого «Чарли-четыре». — Всегда к вашим услугам, пилот. — сказала Стар без тени сарказма. Еще раз бросив взгляд на пустынную местность Кларк решил выйти на общий канал, чтобы запросить дальнейшие приказы. — Говорит «Чарли-Один», запрашиваю разрешение поддержать союзников в городе, отбой. — проговорил Кларк в эфир. — В этом нет надобности «Чарли-Один», оставайтесь на месте отряды «Браво» и «Альфа» скоро подойдут, время прибытия пять минут, отбой. — ответила лейтенант Кейт и отключилась. «На месте, так на месте.»— подтвердил для себя приказ Кларк и нажал на кнопку открытия кабины. Фонарь с шипением отъехал вверх, предоставляя возможность пилоту покинуть кабину. Возможно, не будь сейчас на Кларке шлема, он бы почувствовал дуновение ветра, мельчайшие песчинки что бились бы об его лицо и запах гари от лежащих неподалеку титанов. Однако его голову надежно защищал шлем, так что Кларк мог ощущать все эти тончайшие материи только через сухой текст на дисплее шлема. Старчески крякнув, Кларк поднялся с кресла и спрыгнул на землю. Прыжковый модуль тут же погасил скорость его падения, прогудев турбинами. Как только ноги Кларка коснулись земли, фонарь все с тем же шипением закрылся и титан уставился на кларка своим единственным, округлым визором, молча вопрошая дальнейших инструкций. — Перейти в режим обороны, радиус патрулирования десять метров. — сказал Кларк, отвечая на немой вопрос. — Принято, начинаю патрулирование. — сказала Стар. Сам же Кларк невольно прислушался к звукам вокруг. Бой похоже заканчивался, длинные и частые очереди «икс-ошек» сменились на короткие и редкие. Больше не рвались ракеты, разрушая еще не построенную инфраструктуру. Да и шипение посылаемых в ответ «Стрельцов» больше не доносилось из-под каждого камня. Сражение подходило к логическому завершению. Однако он покинул уютную кабину титана не для того чтобы созерцать природу вокруг, его интересовал вражеский «Тон», а именно то что находилось у него в кабине. Подойдя к поверженному гиганту Кларк без проблем забрался на корпус и осмотрел кабину. Вокруг помятого «гнезда» визора, красной краской был нарисован череп какого-то хищного животного, чем-то отдаленно напоминавшее эмблему «Высших хищников». На нижней створке кабины, помимо красного треугольника IMC был написан трехзначный номер. Судя по тому, что он был написан красным цветом, номер дописал сам пилот. Возможного это был номер отряда, к которому он был приписан до взятия в плен, или счет поверженных титанов. Кто знает. Сама створка была вмята внутрь так, что в зазор между ней и верхней створкой можно было спокойно просунуть руку. Кларк подошел к этому зазору, ухватился и потянул на себя. Металл заскрипел, но не поддался, все еще защищая уже мертвого пилота внутри. Попробовав еще раз и снова потерпев неудачу Кларк решил попросить о помощи у своего титана: — Стар, открой кабину этого титана, пожалуйста. — сказал он. Титан штатно ответил «Есть» и подошел к своему поверженному собрату. «Нордстар» одной рукой ухватился за зазор всеми четырьмя пальцами и резко дернул на себя. Верхняя створка с хрустом оторвалась от корпуса и отлетела куда-то назад, за спину «Нордстара». Кларк недовольно цыкнул, показывая своему титану что столь грубое вскрытие его не устроило, и устремил свой взгляд внутрь кабины. Как и предполагалось, вражеский пилот был мертв. Об этом свидетельствовали четыре маленьких круглых визора, которые больше не светили белым светом, сменив цвет на безжизненный серый, да и не только они. Снаряд пробил кабину и прошел насквозь пилота, оставляя в последнем солидную дыру в районе грудной клетки. Вместо обычного тактического шлема пилота на голове покойника находился закрытый шлем пехоты. Такие шлемы носили рядовые пехотинцы IMC до Деметры, затем, в связи с победой Ополчения и окончанием снабжения IMC с центральных систем, на замену этой игрушке пришла более дешевая каска. Справедливости ради, это не сильно повлияло на живучесть пехоты в бою. Кларк невольно хмыкнул. На пояснице у покойника висел строительный прыжковый модуль. То, что модуль был строительный, а не боевой, выдавала ярко желтая окраска с черными полосами. Видимо местный начальник все же заработал свою премию Дарвина. Пока Кларк самозабвенно разглядывал внутренне устройство кабина вражеского титана отряды «Альфа» и «Браво» практически подошли к точке сбора, о чем услужливо оповестила Стар: — Пилот, союзные титаны прибыли. — сказала она. Из-за угла станции вышли первые три титана. Это был отряд «Браво» и вид у них был сильно потрепанный. Помимо недостающего четвертого «Монарха», пилот которого закрепился на броне такого же титана, на всех машинах имелись многочисленные опалины, оставшиеся после многочисленных попаданий ракет. Первый «Монарх» лишь чудом держался на ногах, настолько серьезный по нему вели обстрел. Второй его собрат мог похвастаться отсутствующей турбиной охлаждения, по правую сторону корпуса, из которой валил густой, серый дым. Третий хоть и не имел серьезных повреждений, но нес на себе кучу черных отметин, свидетельствующих о многочисленных пережитых ракет «Стрельца». Впереди них всех шел песчаный «Ион» Салли. Часть защитных пластин на левой руке отсутствовала, оголяя электронику и гидравлику. На корпусе виднелись черные квадраты отработавших пластин динамической защиты, а из-за спины поднимался едва видимый белый дымок. — А мои где? — спросил отвлеченно Кларк у Салли выйдя в общий канал. — Сейчас вместе с «Альфой» придут. — ответил в том же тоне Салли вылезая из кабины своего титана. Пока тот спускался с титана и отдавал команды своим подчиненным, Кларк закончил осмотр и обыск павшего «Тона» и уперев руки в бока стоял, спиной загораживая вскрытый кокпит, и ждал своего товарища. — Я смотрю ты тут мародерствуешь, не так ли? — вопросил Салли запрыгнув на павшего гиганта. — Было бы что. — проворчал Кларк — Так, пара магазинов к «двести первой», да нож обычный. — Закончил он и демонстративно бросил трофейную винтовку обратно в кабину. — Ага, а вон там что? — указал Салли на лежащего неподалеку «Монарха». Кларк развернулся к титану и равнодушно ответил: — Четвертый. — Ага… — Озадаченно ответил Салли и оглядевшись по сторонам спросил — А пилот где? — Там же. — сказал Кларк. — Неловко вышло… — Да уж. Не видать мне теперь премии. — наигранно печально ответил Кларк, усаживаясь поудобнее. Салли лишь усмехнулся и сел рядом. Однако относительная тишина практически сразу была прервана гулкими шагами титанов отряда «Альфа». В авангарде шел «Легион» лейтенанта Кейт, сразу за ней двигался ее собственный отряд из трех «Монархов», очевидно лейтенант обошлась без потерь, в отличии от Кларка или Салли. За отрядом «Альфа» шагали «Чарли-два» и «Чарли-три» соответственно. — Ладно, по машинам! — весело сказал Салли и спрыгнув с вражеского титана направился к своему собственному. Кларк не хотя приподнялся и спрыгнул на землю. Его «Нордстар» тоже был не подалеку и уже зашагал в сторону своего хозяина. Кларк же направился к нему на встречу. Уже через несколько секунд рука титана подхватила пилота и аккуратно посадила в кабину. Как только Кларк уселся на свое законное место кабина захлопнулась, а еще через секунду загорелись экраны показывая обстановку снаружи. — Полетные системы под вашим контролем, пилот — сообщила Стар. Тут же на общий канал связи вышла лейтенант Кейт: — Продолжаем движение к базе «Гольф». «Альфа» в авангарде, за нами «Браво», «Чарли» замыкающий, вперед. — скомандовала лейтенант. — Вас понял. — отозвался Салли. — Принято. — поддержал его Кларк. Перестроение не заняло много времени, уже через минуты титаны начали движение в сторону базы. Проходя мимо «Чарли-четыре» Кларк вышел на отрядный канал связи и сказал: — Я надеюсь, теперь всем понятно, чем заканчивается безрассудное геройство? — Спросил он. — Так точно, «Чарли-один» — ответил за своего товарища «Чарли-три». — Очень надеюсь, отбой. — выдохнул Кларк и отключился. Титан шел на автопилоте. Сам же пилот откинулся на спинку кресла и скрестив руки на груди наблюдал за пейзажем снаружи. Они шли по низине, обходя базу с севера. То тут то там стояли покосившиеся вышки, что добывали богатые недра этой планеты. Вокруг ветер песок и пыль, создавая легкую дымку. Не то чтобы это хоть как-то могло помешать титанам, но факт все равно был неприятный. — Стар, какая температура за бортом? — спросил Кларк у своего титана, скорее от собственной скуки, нежели от действительного интереса. — Температура за бортом составляет двадцать девять градусов по по цельсию, пилот. Системы кондиционирования и охлаждения работают в штатном режиме. — ответила ему Стар. Дальше они шли молча. Спустя пол часа, когда стены были уже на расстоянии чуть меньше километра, в эфир вышла лейтенант Кейт: — Всем стоп. «Альфа» рассредоточиваемся, сносим эту стену… — скомандовала она. Титаны ее отряда тут же выстроились в ровную шеренгу. «Теперь понятно чего это они позже всех высадились»— подумал Кларк кладя руки на панели управления. — После подрыва… — начала лейтенант — Альфа идет вперед, за нами «Браво», после них «Чарли». «Чарли-один» ваша задача с воздуха уничтожить ангары с титанами, задача ясна? — Понял вас, мэм — ответил Салли. — Принял. — поддержал Кларк. На секунду воцарилась полная тишина, прерываемая лишь ветром снаружи. — «Альфа», огонь. — скомандовала лейтенант Кейт. Почти синхронно из наплечных установок вырвались десятки ракет и устремились к стене базы, оставляя за собой дымные шлейфы. Возможно один такой залп стена и выдержала бы, но не тройной в одну точку. С оглушительным грохотом стена взорвалась, брызнув бетонными осколками. Тут же «Легион» лейтенант рванулся в образовавшийся обвал, а сразу за ним три «Монарха». Не дожидаясь своей очереди «Нордстар» взмыл в небо оставляя за собой лишь облако пыли. — Отряд «Чарли», огонь на свое усмотрение. — сказал Кларк и направил титана в сторону базы. На самой базе царил хаос. Пехотинцы бегали точно мыши, застигнутые врасплох кошкой. Они метались туда-сюда, пытаясь занять хоть какие-либо укрытия. Кто-то бежал в административные здания базы, кто-то пытался спрятаться в ангарах, а кто-то прятался за чем попало, лишь бы укрыться. Однако они не были его целью. Целью Кларка были ангары. Зависнув в удобной позиции для обстрела, Кларк нажал кнопку на пульте управления. — Ядро полёта активировано. — проговорил титан. Тут же крышки наплечных установок открылись, оголяя боезапас. Ракеты практически единовременно вырывались из своих мест образуя смертельную тучу из снарядов. Первый залп прошелся, словно ковровая бомбардировка, по трем хлипким ангарам разнося все что там было в обгорелые головешки и нашпигованный осколками мусор. «Прямо как в старые добрые, но пожалуй пройдем еще раз»— с ухмылкой проговорил у себя в голове Кларк, заходя на второй круг. Ракеты рвались по всей территории ангаров уничтожая все что осталось, и убивая всех кто чудом вышел после первого залпа. — Ядро полёта выключено. — оповестила Стар. Напоследок Кларк послал кластерную ракету в рубку башни, что стояла недалеко от административного здания. Ракета взорвалась посреди рубки раскидав засевших там гранатометчиков. А дополнительные заряды довершили дело, обрушив потолок на них. Кларк выключил двигатели и титан с грохотом приземлился посреди уничтоженного ангара. Как оказалось, пока он занимался ангарами бой подошел к концу. Что было конечно прогнозируемо. Отряд из более чем десятка титанов был на голову выше возможностей восставших заключенных. Оставшиеся в живых шли к титанам с поднятыми руками, надеясь на милость напавших. — «Чарли-два», «Чарли-три», ваш статус? — спросил Кларк, надеясь, что хоть этот штурм прошел без потерь с его стороны. — «Чарли-два», все системы в норме. — «Чарли-три», все в порядке. — Рад слышать, отбой. — сказал Кларк с едва слышимым облегчением. Ему на сегодня хватило штрафов. Однако его облегчение прервала лейтенант: — «Браво-один», «Чарли-один», встречаемся около входа в административное здание. Остальным рассредоточится по базе и следить за сдавшимися, отбой. — скомандовала она и отключилась. Что ж, делать нечего. Выдохнув Кларк направил своего титана к административному корпусу. Через несколько минут он уже был на месте. Около входа в здание стояли Салли и Кейт и что-то обсуждали, выжидающе глядя на титан Кларка. Поняв, что от него требуют Кларк раскрыл кабину и спрыгнул на землю. — В чем дело? — спросил он, подходя к двум пилотам. — Там внутри заблокировался десяток преступников, сейчас думаем как их оттуда выкурить. — ответил Салли. — Сдаваться они не планируют? — обратился уже к лейтенанту Кларк. — Очевидно нет, значит выкурим их оттуда. — ответила лейтенант Кейт глядя на Кларка. — Все бы хорошо, да только дверь бронированная, а окна они закрыли броне ставнями. — посетовал Салли демонстративно пнув дверь ногой. Дверь, логично, не поддалась на подобный акт неуважения к ней и по-прежнему препятствовала прохождению внутрь. Кларк хотел было предложить выбить дверь силами рук титана, но его прервала лейтенант Кейт. — Парочка ранцевых зарядов, и дверь вырвет. — неожиданно ответила лейтенант. «Надо же, штабные еще и разбираются в штурме зданий, совсем недурно»— удивленно произнес у себя в голове Кларк кидая первый заряд верхнюю часть двери. Однако лейтенант Кейт и не думала переставать удивлять. Вслед за зарядом о дверь ударился круглый диск. Еще через секунду вспыхнул ярко оранжевый силовой барьер. — Они однозначно выставили охрану около входной двери. — пояснила она. — Угу. — согласился Кларк доставая из ножен на плече один пульс-клинок. Нажав маленькую кнопочку в конце рукоятки, он воткнул нож в стену. Клинок издал едва слышимый импульс. Волна сонара прошла по помещению за стеной окрашивая все внутри. В миг стали видны силуэты четырех бойцов, укрывшихся за самодельными укрытиями состоящих из перевернутых столов, а также турель на четырех ногах стоящая посреди комнаты. Через пару секунд импульс прекратился и силуэты погасли, но этого времени было вполне достаточно чтобы запомнить расположение всех противников внутри. Докинув последний заряд на дверь Кларк встал у стены приготовившись к прорыву. — Ждем команды. — сказал Салли зеркально повторив действие Кларка. Лейтенант достала из карманов разгрузки легкоузнаваемый шарик дуговой гранаты. Выдернув чеку и зажав гранату в руке, она скомандовала: — Прорыв. Дальше все шло как в симуляторе. Дверь, сорванная взрывом, влетела внутрь, заставляя самых нервозных противников отшатнуться в сторону. Следом внутрь проникли пилоты. В данной ситуации вполне справился и один более-менее опытный пилот, что уж говорить от целых трех. Через несколько секунд позиций мятежников не стало. Еще через минуту здание было взято. — Мы здесь закончили. Отличная работа, пилоты. — бросила лейтенант Кейт, меняя магазин на своем пулемете. Разворачиваясь по направлению к выходу Кларк еще раз окинул взором этаж. Самодельные брустверы из столов и диванов были истерзаны пулями, стены были покрыты пулевыми отверстиями, а за барикадами валялись тела защитников. Они даже не успели понять, что произошло. «И на что только надеялись?» — спросил сам у себя Кларк и направился к выходу. Из здания он вышел последним. Лейтенант связывалась с кем-то по рации приложив два пальца к гарнитуре и в целом мало обращала внимание на всех вокруг, должно быть что-то важное. Салли непринужденно общался с подчиненными на какие-то отвлеченные темы, не переставая дружески подкалывать новичков. Оглядевшись Кларк нашел взглядом своего титана. Нордстар направила свой взор далеко в небо, там, высоко в облаках, висела громада корабля, рельсотрон покоился на магнитных креплениях на пояснице титана. Кларк размеренно направился к ней. Стар, повинуясь мысленной команде услужливо подставила руку, словно трап. Легко оттолкнувшись от земли Кларк сначала запрыгнул на ладонь титана, а затем на крышу. Устроившись поудобнее, свесив ноги, он тоже посмотрел на небо, туда где уже виднелись отчетливые очертания тяжелых транспортных «Вдов», что спешили забрать титанов и их пилотов обратно на корабль. «Очередной рабочий день закончен» — Подумал Кларк. Сразу по прибытию лейтенант провела небольшой разбор полётов. Кого-то похвалили, кого-то наоборот, отчитали, но в целом ничего сверхважного на нём не было. По случаю успешного боевого крещение пилоты и часть команды корабля устроили скромную пирушку, от участия в которой Кларк вежливо отказался. — Да ладно тебе! Погнали, посидишь часик, потом уйдешь, делов-то! — настаивал Салли. — Салл, ты откровенно надоел уже. — простонал Кларк снимая разгрузку и отправляя ту в шкафчик. — Иди сам развлекайся, меня не втягивай. — Ну и хрен с тобой, старый хрыч. — наигранно обиженно произнес Салли. В ответ Кларк лишь беззлобно хмыкнул. Попрощавшись с Салли, Кларк неспеша направился в ангары для титанов, дабы еще раз оценить состояние своего титана. Не то что бы это было нужно, техники уже все проверили, но сам процесс ковыряния в боевой машине расслаблял его как ничто другое. По пути он пересекся с парочкой инженеров, те тоже спешили на небольшой праздник. Вежливо отказавшись от приглашения пойти с ними Кларк пошел дальше к ангарам. Огромное табло корабельных часов, висевшее на противоположной от выхода стене ангара, показывало семь часов вечера. Ангар теперь пустовал по-настоящему, даже служебные «Марвины» покоились в своих маленьких стойках поодаль от титанов. Идеальная тишина нарушалась лишь едва заметной вибрацией двигателей корабля и тихими щелчками внутри титанов. Быстро взяв из шкафчика маленький кейс с инструментами Кларк направился к лестнице, ведущей на помост. Забравшись по ней на инженерный помост, он окинул взглядом своего титана. Кабина Нордстара, как и прежде, была открыта, визор был безжизненно серым и лишь горящие дисплеи внутри титана указывали на активность титана. Аккуратно, словно пытаясь случайно не разбудить боевую машину, Кларк положил кейс с инструментами. С тихим щелчком открыв кейс, Кларк извлек пневмоотвертку, пинцет, и технический спирт. Инструмент моментально ушел в карманы комбинезона, который Кларк поленился снять. Повертев в руках бутылочку прозрачной жидкости Кларк усмехнулся. Он пару раз заставал как инженеры потихоньку сливали часть спирта, разбавляли его водой или чем-нибудь другим и употребляли в качестве дешевого пойла. Стоит ли говорить, что после такого многие лежали в медсанчасти? Выдохнув Кларк запрыгнул в кабину титана. В целом никаких серьезных работ проводить не требовалось, все работало как часы и даже лучше. Единственное нарекание было к кнопке включения маневровых ускорителей. Во время сегодняшней операции ее приходилось нажимать по нескольку раз, так как она не реагировала. Покрутив отвертку в руках Кларк начал откручивать всю панель, по-другому до кнопки не добраться. Положив плоскую панель на колени и приблизился к самой кнопке. Причина неисправности была до боли проста. Между кнопкой и сенсором что ее считывал забилась какая-то грязь. — Пилот Кларк? — неожиданно раздалось в ангаре, да так неожиданно что Кларк выронил из рук отвертку и та, звонко ударившись о подлокотник улетела куда-то за сидение. Шипя и матерясь сквозь зубы Кларк отложил панель в сторону и выпрыгнул из кабины. К его удивлению, внизу, перед помостом, стоял не навязчивый Салли, хотя он бы, наверное, не стал обращаться так формально. Выйдя на помост Кларк увидел стоящую внизу Кейт. Та в свою очередь смерила пилота полу-безразличным взглядом, после чего продолжила что-то искать в планшете. — Здравия желаю. — дежурно бросил Кларк облокотившись на перила. — Пилот Кларк, скажите, вас устраивает ваша работа? — спросила она в лоб, переведя взгляд с экрана планшета на Кларка. — Нынче выбирать не приходится. — ответил он — Или у вас есть что предложить? — Вы, однако, крайне проницательны. — Лейтенант едва заметно улыбнулась. Не говоря ни слова Кларк спрыгнул с помоста и подошел к Кейт. Обычно Кларку приходилось самому искать куда себя пристроить. И это всегда было Ополчение. Потому что больше не к кому. С уходом IMC монополию на рынке наемников всех мастей заняло именно Ополчение. Оно платило больше, у них была лучшая материальная база из всех возможных, и какие никакие командиры. — Я внимательно слушаю. — сказал Кларк уперев руки в бока. — Скажите… — начала Кейт — Вам доводилось посещать Город Ангелов?..