Наемник.

Предложение лейтенанта казалось… интересным. Работа, не на Ополчение, да еще и в крупнейшем мегаполисе Фронтира? Дайте два! Наверное, поэтому почти сразу после обмолвки деталей дальнейшей переброски Кларк пошел в каюту паковать вещи. Уже утром их корабль должен был совершить дозаправку в ближайшем порту, откуда Кларк вместе с лейтенантом пересядут на корабль до Города Ангелов. В прочем паковать было особо нечего. Полный комплект экипировки: разгрузка, прыжковый модуль, бронежилет, шлем, за исключением комбинезона пилота, его Кларк носил как повседневную одежду. Да разную мелочевку по типу зубной щетки, да голофона. Все вышеперечисленное заняло свои места в походном рюкзаке и средних размеров сумке. Когда он закончил паковать вещи до отбытия оставалось чуть менее шести часов. Еще раз осмотревшись, Кларк кивнул сам себе, положил сумку с вещами рядом с кроватью и вышел из каюты. Спать не хотелось от слова совсем. В коридоре было тихо. О прошедшем праздновании говорил лишь разный мелкий мусор, разбросанный по углам. Мятые одноразовые стаканчики, обертки от батончиков, смятые пакетики газировок. Поозиравшись по сторонам и не найдя ничего интересного, Кларк зашагал в сторону кафетерии. Она скорее всего была уже закрыта, однако живот настойчиво требовал чего-нибудь перекусить, хотя бы дешевого батончика из автомата. Вообще, в теории, пилот может обходиться без еды две недели. Однако обычно на длительные рейды в тылу противника пилотам выдавали специальные пайки. Безвкусная, отдающая пластиком дрянь, упакованная в брикет. Одного брикета хватало на сутки, а с собой их брали не менее десяти. - Зато их охотно брали пехотинцы, желая попробовать «пилотской еды», вот дебилы.— усмехнулся про себя Кларк. Под раздумья почему же обычные пехотные пайки были вкуснее чем пилотские он дошел до кафетерии. Помещение встретило его мертвецкой тишиной. Ее нарушал лишь тихий гул холодильников и автоматов с едой. К одному из последних Кларк и направился. Ассортимент был не слишком богат. Несколько шоколадных батончиков, три бутерброда в вакуумных упаковках, пара прохладительных напитков и жвачка. Немного подумав Кларк выбрал желаемое и потянулся в карман за картой. Достаточно старомодное средство оплаты, в крупных колониях уже давно практикуют чипы, которые вживляют в руку, в столичных мирах так и вовсе вживляют чип в голову. Однако подобные чипы очень хрупкие и ненадежные, и к профессии пилота не подходят от слова совсем. Выудив из кармана на бедре карточку Кларк поднес ее к терминалу. Спустя полсекунды терминал подтвердительно пиликнул и вниз упали два батончика. В погруженной в тишину кафетерии их падение отдалось словно канонада. Выдохнув, Кларк достал купленное лакомство и направился обратно по направлению к своей каюте. Первый батончик он съел так и не дойдя до каюты. Тот оказался на удивление неплох для своей цены. В нем даже чувствовалось что-то похожее на шоколад. -Да уж, шоколад, в наше время найти его можно только в столичных мирах или вовсе на Земле, да и то не факт. — мысленно посетовал Кларк читая состав на обертке. В прочем батончик со своей задачей справился, неприятное чувство голода отступило. Кинув обертку в урну рядом с дверью Кларк зашел в каюту. В ней все было таким же, каким он это оставлял перед походом за провиантом. Сумка, набитая вещами, лежала подле кровати, а ней лежал рюкзак с полным комплектом экипировки. Свой комплект экипировки был необходим каждому «солдату удачи», потому как та экипировка что выдавалась на месте редко, когда отличалась качеством и удобством использования. Да и как говорил один давний коллега Кларка: «Своя рубашка ближе к телу». Повертев руках второй купленный батончик Кларк задумался, прислушиваясь к своему организму. Есть хоть все еще и хотелось, но дискомфорта это не вызывало. — На утро оставлю, а нормально поем уже на месте. — решил у себя в голове Кларк убирая лакомство в карман рюкзака. Затем он достал из кармана голофон и посмотрел на циферблат. До вылета оставалось пять с половиной часов. — В кой-то веке даю организму поспать, а он против. — мысленно проворчал Кларк принимая горизонтальное положение на кровати. Закинув руки за голову, он уставился на потолок каюты. Так Кларк и провалялся до утра, периодически то впадая в сон, то пробуждаясь. Когда установленный заранее будильник прозвонил Кларк уже был готов к выходу. Поправив лямки рюкзака, он споро подхватил сумку и вышел из каюты. К этому времени корабль давно уже прибыл в порт и сейчас вовсю шла подготовка к заправке реактора. Об этом говорил едва ощущаемый запах свежего воздуха и снующий туда-сюда по коридорам персонал корабля. Последний раз похлопав себя по карманам, Кларк решительно направился к выходу. С Кейт они договорились встретиться сразу возле выхода, поэтому по привычке натянув свой шарф так, чтобы он закрывал нижнюю часть лица, Кларк ускорился, опаздывать он не любил. Вскоре узкие коридоры жилой части корабля сменились на широкий эвакуационный тоннель, а потом и вовсе показался трап, ведущий на посадочную площадку. Выйдя на улицу Кларк поморщился, натягивая шарф чуть выше. Искусственная атмосфера этого порта, который расположился на спутнике газового гиганта, была прохладной с порывистыми ветрами, что неприятно били в лицо. Привыкнув к тусклому свету местной звезды и ветру Кларк огляделся в поисках Кейт. Та стояла неподалеку от подножия трапа и что-то обсуждала, по всей видимости, с пилотом транспортника, если верить форме что незнакомец носил на себе. Еще раз окинув полупустую посадочную площадку Кларк споро спустился вниз. Кейт заметила его лишь тогда, когда он почти полностью осилил спуск и окинула его взглядом: — Мне стоит удостоверится что вы не украли важное оборудование с корабля? — спросила она. — Только шампунь и полотенце. — отшутился Кларк ставя сумку на гладкое покрытие площадки. Кейт понимающе кивнула и обратилась к её собеседнику. — Это мой коллега, о котором я вам говорила, он полетит с нами, не против? Тот в свою очередь так же прошелся взглядом по Кларку, зацепившись лишь за набедренную кобуру с «Хаммондом». — Нет. Вылет через пять минут. Давайте за мной. — утвердительно произнес пилот и круто развернувшись направился куда-то вглубь порта. Кларк и Кейт отправились за ним. Минуя пару складских ангаров и административное здание с высокой башней командно-диспетчерского пункта, они вышли к площадкам малых грузовых и не только кораблей. Площадка была практически пуста, не считая пары «Вдов» и «Ворона», стоящего поодаль них. Именно к последнему их пилот и проследовал. Открыв бортовую дверь он пригласительно махнул рукой и скрылся внутри крылатой машины. Кларка дважды упрашивать не пришлось, пропустив внутрь сначала Кейт, как настоящий джентльмен, он сам забрался внутрь закрыв за собой дверь. Их пилот тут же принялся прогревать двигатели, щелкая различными тумблерами где-то внутри кабины. — Не знал, что Город Ангелов набирает себе наемников. Я думал они под полной защитой Ополчения, разве нет? — Спросил Кларк закидывая сумку в багажное отделение. По сути Город Ангелов и близлежащие планеты независимы лишь юридически. С самого конца войны Ополчение и Город Ангелов тесно сотрудничали. Одни предоставляли защиту и некоторые ресурсы, другие в замен отдавали производственные мощности. В процентном соотношении Город Ангелов имел едва ли не половину производственных мощностей всего Фронтира, чем администрация города и пользовалась. — Верно. Но видишь ли в чем дело… — ответила Кейт откидываясь на спинку кресла. — …Мы работаем не на Город и на его администрацию, мы работаем на Баркера. Кларк присвистнул. Баркер был живой легендой. Не просыхающей легендой, способной провести самолет куда угодно и вывести обратно. Ветеран еще Войн Титанов, был ведомым не менее легендарного МакАллана. В Городе Ангелов его уважали и чуть ли не боготворили. Не безосновательно, следует сказать. Во время войны за независимость Фронтира он сформировал ячейку сопротивления прямо под боком у IMC. Отряды его, так называемых, «Асов» были едва ли не большей занозой в заднице, нежели вездесущие Мародеры, с Бриггс во главе. — А ему то пилоты зачем? — спросил Кларк усаживаясь на против Кейт. Та коротко хмыкнула, глянув через плечо на иллюминатор с видом взлетной площадки и ответила: — Если подпишешь контракт он тебя сам в детали посвятит. — сказала она, поворачиваясь обратно к Кларку. — Ну а если нет, то нет… Кларк понимающе кивнул и тоже повернулся к иллюминатору. Двигатели транспортника уже полностью погрелись и уверенно гудели, набирая обороты. Внезапно динамик над кокпитом ожил и оттуда послышался слегка искаженный голос пилота: — Дамы и господа, рады приветствовать вас на борту «Почти легальные грузоперевозки», сегодня вас во время полета будут сопровождать пилот, в лице меня, и речевой информатор Бетти. Наше судно держит курс на Город Ангелов в системе Юма. Просьба пассажирам пристегнуться самим и пристегнуть свой багаж во избежании его повреждения во время прыжка. Желаем вам быстрого и спокойного перелета! — шутливо отрапортовал пилот и отключился. Двигатели тут же загудели, поднимая машину в воздух. Ускорение мягко вжало Кларка в жестковатое кресло «Ворона». Как только машина поднялась на достаточную высоту двигатели перестроились, толкая машину вперед. В иллюминаторе мелькнула громада корабля, на котором Кларк сюда и прибыл, вышка диспетчеров и пару небольших ангаров. — Приготовиться к гиперпрыжку! — вновь прошипел динамик. Кларк по удобнее устроился в кресле, убирая голофон в карман штанов. — Прыжок через пять… — начал отсчет пилот. — четыре, три, два, один… Прыжок! Пространство вокруг искривилось, сжалось и резко разжалось. Еще секунду назад их транспорт был в атмосфере межпланетного порта, а сейчас появился на орбите планеты на которой расположился Город Ангелов. Вокруг пояса планеты были построенные многочисленные верфи и док станции. Из них ежеминутно вылетали пузатые вытянутые грузовые корабли. Их места тут же занимали новые, почти такие же. Вдали можно было заметить громаду стоянки крейсеров. — Уважаемые пассажиры, мы прибываем в Город Ангелов. Если верить диспетчеру, температура на улице составляет плюс восемнадцать градусов тепла, облачно, возможны осадки. — проговорил пилот, проводя машину мимо грузового судна. Сначала едва заметно, затем с большей силой Кларка начало вдавливать в кресло «Ворона». Гравитационное поле планеты начало действовать на корабль. В атмосферу они вошли мягко. Единственное что напоминало о том, что они приземлялись на планету это тяжесть в животе и покрасневшие от жара крылья их транспортника. Сквозь плотное полотно облаков начали показываться первые шпиле многочисленных небоскребов города. — Последний раз когда я тут был, он выглядел куда более побитым. — пронеслось в голове у Кларка. — Я высажу вас в районе порта. Дальше я думаю вы сами разберетесь куда вам. — сообщил пилот. Крылатая машина тем временем вошла в воздушное пространство порта. Высотки и небоскребы сменились обычными жилыми зданиями в десять этажей максимум, огромными складами контейнеров и оживленными рынками. Еще через пару минут, мягко толкнувшись шасси о твердый асфальт пристани, «Ворон» сел. Боковая дверь открылась, впуская прохладный морской воздух. — Благодарю. — сказала Кейт пилоту, отстегиваясь и забирая сумку со своим багажом. Кларк к этому моменту уже полностью собрался и стоял у выхода из транспортника. Морской бриз бил в лицо, заставляя поморщиться, и трепал слегка отросшие волосы. Напоследок пилот помахал рукой сквозь стекло фонаря кабины и закрыл бортовую дверь. Двигатели тут же взревели, поднимая машину в воздух, еще через пару секунд она растворилась в небесах, отправляясь куда-то далеко-далеко. — Куда дальше? — спросил Кларк поворачиваясь к Кейт. Та сверилась с картой на планшете, а затем подняла взгляд на Кларка. — Нам в бывший головной офис IMC. Все никак не могу принять его нынешнее название, кто вообще додумался до «Спэйс-Тауэр»? — ответила она, убирая планшет за пазуху. — Ну не знаю, вполне себе название. Лучше чем «АйЭмСи-Тауэр». — сказал Кларк бросая взгляд на тот самый офис. Огромное здание, последние этажи которого находятся прямо над облаками, стояло в центре города и являлось одним из символов мегаполиса. Некогда на его фасаде висела эмблема корпорации, ныне же фасад был девственно чист. — Нам сейчас на монорельс. До него минут десять ходу, пошли. — сказала она, подхватывая сумку с земли. Кларк молча кивнул и последовал за ней. Они проходили мимо многочисленных рынков, забегаловок и жилых домов. Каждый дом был не похож на другой. Словно вырванный из другого места и посаженный здесь. Прохожие на улицах бросали на них любопытные взгляды, но и только. Пусть и не каждый день здесь видели пилотов, но достаточно часто чтобы к этому привыкнуть. Наконец они дошли до станции монорельса. Сама дорога проходила где-то на уровне третьего этажа обычного дома. Рядом же был и вестибюль с кассами. Внутри было достаточно пустынно. Лишь пару-тройку пассажиров сидели в зале ожидания. -Ну и славно, хоть в очереди стоять не придется. — подумал Кларк оплачивая билеты в терминале. До поезда оставалось где-то минут пятнадцать. Сев рядом с Кейт, которая что-то увлеченно искала в планшете, он вспомнил о шоколадном батончике, что он припас на утро. Покопавшись в карманах сумки, он выудил искомое лакомство. Батончик слега помялся, но в целом был готов к употреблению. Сорвав верх упаковки зубами Кларк отломил половину шоколадки и закинул ее в рот. — Вчера он казался вкуснее. — с некоторым недовольством подметил он. Неожиданно Кларк получил легкий тычок в бок. Обернувшись он увидел поднимающуюся с кресла Кейт что показывала на большое табло часов. Смекнув что от него хотят Кларк подхватил рюкзак и сумку и последовал за Кейт. Они споро поднялись на перрон. Тот, как и зал, практически пустовал, за исключением пятерки пассажиров что так же, как и они ждали поезда. — Я думал народу будет… побольше? — сказал Кларк вглядываясь в даль в поисках поезда. — О, просто сегодня удача на нашей стороне. Обычно здесь собирается чуть ли не рота прохожих. — хохотнула Кейт. Тем временем состав вынырнул из-за угла очередного дома. Монорельс как монорельс, вытянутый, обтекаемой формы, и немного потрепанный. Всего вагонов было шесть. Гудя гидравликой поезд затормозил у платформы. Двери с едва слышимым шипением отворились сначала выпуская, а затем впуская немногочисленных пассажиров. Зайдя в вагон Кларк тут же уселся на ближайшее сидение, загоняя ручную кладь под ноги. Кейт заняла место на против. Двери споро закрылись и состав, тихо гудя двигателем, тронулся. Минуту посозерцав виды мегаполиса Кларк откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза. По правде говоря, в транспорте его всегда клонило в сон. Гудение двигателя, голоса пассажиров, шум колес, все смешалось в единую какофонию и тут же потухло. Кларк погрузился в сон. …Серое небо, серые здания, серые капли дождя стекали по визору шлема. Он стоял на крыше какого-то дома. На соседней крыше стояла большая, квадратная турель ПВО и чертила небо двумя стволами роторных пушек. А на соседнем здании стояла такая же. И еще, и еще, и еще. Почти на каждой крыше стояли такие-же орудия. Меж тем город под ним был пуст и безмолвен. На улицах не было ни души. Рынки были пусты, магазины закрыты, а вездесущие электромобили стояли на обочине лишь изредка перемигиваясь «аварийкой». Даже птицы не летали, предпочитая прятаться где-то в своих гнездах. В воздухе чувствовалось тяжелое, гнетущее напряжение. — «Сэйбр-два» это «Сэндмэн», спускайтесь ко мне, общий сбор. — сказал в рацию до жути знакомый мужской голос. И позывные казались знакомыми. Даже слишком знакомыми… Но вспомнить что это за голос и позывные Кларк не успел. Его выдернули из сна тормоша за плечо: — Подъем пилот. Мы приехали. — перед ним стояла Кейт и продолжала тормошить его за плечо. Бросив сонное «Так точно», Кларк поднялся и занял место у выхода. Они подъезжали к станции, а вокруг был центр мегаполиса. Относительно маленькие жилые здания сменились величественными небоскребами. Посреди которых стояла колоссальная по всем меркам «Спэйс-Тауэр». Внизу шли многополосные автострады где сновали туда-сюда машины. И повсюду было много людей. Очень много. Здесь преобладали в основном офисные клерки. Их легко можно было опознать по дорогим, и не очень, костюмам, сгорбленной осанке и замученным взглядам. Они сошли с поезда и протискиваясь сквозь поток людей направились в сторону башни. Благо ради удобства, станцию монорельса построили рядом с ней. — И что, Баркер заимел себе уютный офис в самом высоком небоскребе Фронтира? — с усмешкой спросил Кларк. И правда, чтобы человек прошедший две полномасштабной войны и целую кучу операций, человек известный как самый талантливый алкоголик на Фронтире, добровольно уселся в душном офисе, словно мелкий чиновник? Нет. Кларк скорее поверит, что Легионы научились летать, чем подобное. — Нет конечно. — живо отреагировала Кейт. — Он построил рядом с ним бар. Кларк удовлетворено хмыкнул. Это уже более походило на знакомого ему Баркера. Они прошли мимо главного входа в «Спэйс-Тауэр» и устремились дальше по главной улице. Вокруг вперемешку с уже привычными жилыми многоэтажками стояли офисные здания причудливой формы. Какая-то офисная высотка была вытянута словно спираль, другая была стилизована под огромный монолит. Но в основном стояли типовые офисные здания, так называемые «корпоративные клыки». Неожиданно из-за одного из типовых офисных высоток выступил искомый бар. Понять то что это был именно бар Баркера было не сложно. На фасаде красовалась вывеска с надписью: «Титановый Бар» и изображенным на ней по пояс Атласом который уверенно показывал большой палец. Из примечательного, Атлас был изображен в натуральную величину и его круглый визор тоже был настоящим. Кларк впечатлено присвистнул: — А не плохо он тут устроился. — сказал он пытаясь разглядеть внутреннею планировку через тонированные стекла. — Ну, это же по сути центр занятости пилотов. Во всяком случае в этой системе. — ответила Кейт поправляя залезшие на лоб волосы. — А еще одна из достопримечательностей города. — добавила она. — Стоит полагать что сейчас там уйма туристов? — спросил Кларк с едва уловимым раздражением. Последнее что он хотел это то чтобы его прием на работу происходил в одном помещении с тучей гражданских что так и норовят расспросить о все возможных нюансах ремесла пилота. — Нет. Это бар строго для пилотов. — ответила Кейт с наслаждением смакуя каждое слово. — Ну и славно. — выдохнул Кларк. Последний раз вдохнув воздух мегаполиса он вошел в двойные двери бара. На входе его встретили местные охранники. Два Спектра стояли по разные стороны от прохода и держали в руках пистолеты «Хаммонд». Судя по клиновидной голове оба дроида были собраны Ополчением. Стоило Кларку пересечь порог, как один из Спектров выдвинулся вперед и перегородил проход. — Предъявите ваши удостоверения — требовательно произнесла машина. Кларк еле заметно передернул плечами. В памяти моментально всплыли картины как подобные дроиды без труда уничтожали отряды пехоты и голыми руками раздирали титанов первого поколения. Выудив из наплечного кармана маленькую карту-удостоверение, он протянул ее роботу. Тот, в свою очередь принял ее и начал сканирование. На секунду его глаза вспыхнули синим, но затем вернулись в обычный оранжевый цвет. — Удостоверение подтверждено. Приятного времяпрепровождения. — отчеканил Спектр и отошел в сторону. Так же поступил и его собрат, пропуская Кларка внутрь. Чем Кларк незамедлительно и воспользовался. Пройдя относительно короткий коридор, стены которого были увешаны различными трофеями от разных пилотов, он вышел в главный зал. Половину зала занимала стойка бара. Она была сделана из добротного вида дерева, в меру роскошного, в меру прочного. За стойкой стоял пожилого вида бармен и достаточно бодро разливал разнообразные напитки немногим посетителям. За стойкой так же виднелся проход, откуда периодически выходили Спектры с подносами полными разнообразной пищи. Остальное место занимали столики с диванами из синтетической кожи вокруг них. Освещали это все большие лампы под потолком, да и местами, декора ради, горели старые как мир лампы накаливания. В дальнем углу виднелась небольшая лестница, которую охранял еще один Спектр. Да и целом бар был обставлен достаточно уютно. Не нарочито богато, но и не совсем бедно. — Рот закрой, мухи налетят. — посоветовала Кейт подойдя к Кларку сзади. — Неплохое местечко, уютное. — сказал Кларк поправляя лямки рюкзака. Кейт направилась к барной стойке, жестами поманив Кларка за собой. Подойдя к стойке, она присела на один из множества стульев рядом и обратилась к бармену: — Привет Эрни, как дела идут? — О, мисс Кейт! Давно вас не было! — оживился пожилой бармен. — Ну, у нас все как всегда, ничего необычного, люди приходят и уходят. — Вот и славно, мне к Баркеру надо, с докладом, он у себя? — спросила Кейт. — Да, у себя, видимо вас ждал. — ответил бармен. — Отлично, и предложи что-нибудь нашему гостю, что-то мне подсказывает что он здесь надолго. — подмигнула она бармену и поднявшись со стула направилась к лестнице у дальнего угла бара. Кларк тем временем рассматривал разнообразные виды алкоголя в причудливых сосудах, расположенных в стеллаже, расположенном напротив посетителей. Бармен проводил взглядом удаляющуюся Кейт и повернулся к Кларку: — Ну, давай знакомиться, меня Эрни зовут, да ты, наверное, уже слышал. — сказал Эрни протягивая руку Кларку. — Кларк. — ответил Кларк и ответил рукопожатием. На удивление у достаточного пожилого бармена рукопожатие было крепким, да и сам Эрни казался вполне подтянутым. Так же Кларк заметил, что на предплечье у бармена была татуировка. На предплечье был изображен череп хищного летающего ящера, которые нет-нет да встречались на территории всего Фронтира, и трехзначный номер под ним. Больше всего это походило на номер отряда или другого формирования с его эмблемой. — Служили? — спросил Кларк указывая на татуировку пальцем. — Заметил-таки? — ответил Эрни машинально проведя рукой по татуировке. — Да, было дело… — Я весь во внимании. — сказал Кларк. — Хе-хе-хе, люблю слушающую аудиторию! Ты пока выбери что попить, а я сейчас вернусь. — сказал бармен указываю на книжку с меню и удалился куда-то в задние помещения. Полистав немного меню Кларк выбрал энергетик «Ищейка», со вкусом каких-то экзотических фруктов. -И все-таки подсадил он меня на это, засранец мелкий— мысленно ухмыльнулся Кларк вспоминая своего недавнего сослуживца Салли. Отложив меню, он бросил взгляд туда куда ушла Кейт. Кроме железки что охраняла лестницу там никого не было. В прочем Эрни же говорил, что они там надолго. Кстати о нем. Из проема, ведущего в задние помещения послышались торопливые шаги. Через секунду и сам Эрни вышел обратно к стойке. — Ну что выбрал что-нибудь? — спросил он доставая что-то из-за пазухи. — Вот. — ответил Кларк показывая на энергетик. — Трезвенник значит? Почетно. — сказал Эрни прочитав название напитка. — Сейчас поищу, на пока, глянь. С этими словами он протянул Кларку потертого вида фотографию. Приняв ее Кларк удивленно вскинул бровь. На фото было не меньше десятка людей в бело-серой форме пехоты АйЭмСи. Они стояли на фоне бело-оранжевого «Гоблина» и позировали фотографу. Ниже на полях было написано: «Четыреста сорок четвертая авиадесантная группа. База «Фокстрот-поинт». — Да, парень, не удивляйся, перед тобой бывший убийца, грабитель, узурпатор, как только нас не называли. — усмехнулся Эрни доставая из-под стойки банку энергетика и ставя ее перед Кларком. — А… Как ты тут оказался? Тебя разве не должны были судить, там, все дела? — спросил Кларк открывая банку с напитком. — Это вас, пилотов, судили. А с нас, с пехоты спрос был не большой. — ответил Эрни забирая фотографию назад. Сделав два глубоких глотка Кларк немного остыл и из чистого любопытства спросил: — Как група называлась? — «Падальщики». Согласен, звучит глупо, но нам нравилось — ответил Эрни. Кларк усмехнувшись кивнул. Сделав еще пару глотков, он смял пустую банку и кинул в урну неподалеку. — О, за тобой пришли. — сказал Эрни указывая на дальнюю лестницу. Оттуда уже спускалась Кейт. Робот как обычно отошел в сторону пропуская ее и как только она прошла тут же занял свою позицию. Кларк встал со стула и выпрямился, встречая свою спутницу. — Вольно пилот. — сказала она. — Сейчас дуй к Баркеру, пройдешь, так сказать, собеседование. Вещи оставь пока здесь, я послежу не волнуйся. — Принял. — коротко ответил Кларк и уже сделал шаг в сторону лестницы, как его вновь окликнула Кейт: — Пушку свою сдай! Иначе тебя вон тот железный молодчик повяжет за милую душу! — крикнула она, усаживаясь на кресло у стойки. Покрутив в руках верный «Хаммонд», Кларк нехотя отдал его Кейт и направился к лестнице. В этот раз робот не потребовал от него никаких удостоверений, а молча отошел в сторону. Последний раз окинув взглядом бар Кларк направился вверх по лестнице. На самом верху стояли еще два Спектра, но уже с винтовками в руках. Те тоже пропустили его без лишних проверок. Пройдя еще пару метров Кларк нашел искомую дверь. Выдохнув, он постучал в эту дверь. — Да-да! Заходи! — послышалось из-за двери. Толкнув дверь от себя Кларк вошел в комнату. В нос ударил легкий, едва уловимый запах перегара. Впрочем, зная хозяина комнаты, да и всего заведения, это совсем неудивительно. Кабинет был обставлен дорого и со вкусом. На стенах висели различные трофейные винтовки. В конце кабинета было большое панорамное окно, ведущее на улицу. Напротив, окна стоял большой стол, выполненный из красного дерева. По правую сторону от стола стоял большой, стеклянный сервант, в котором находилась целая коллекция разнообразных видов алкоголя. Сам хозяин этого кабинета стоял рядом с сервантом и что-то наливал в свою флягу. — Присаживайся пока. — сказал Баркер указывая на кресло возле стола. Кларк послушно сел и украдкой осмотрел стол. На нем стояла старого вида лампа, две рюмки, и небольшая модель истребителя «Хорнет», такого же ветерана воздушного пространства, как и «Ворон». Владелец стола закончил свои приготовления и плюхнулся за кресло напротив Кларка. — Ну, за знакомство! — сказал Баркер наливая в рюмки какого-то алкоголя из фляги. Кларк молча принял рюмку и следуя примеру угощающего выпил содержимое залпом. И тут же закашлялся. То ли его организм и все импланты которые снижали воздействия различных возбудителей вышли из строя, то ли Баркер вместо спирта заливал авиационный керосин на пару с ядерным топливом, но крепость напитка просто зашкаливала. — А-ха-ха! Что понравился мой особый коктейль? Я его называю «Мозголом». Вон даже пилотов пробивает, а обычные люди на месте падают. — зажмурившись и прикрыв нос кулаком сказал Баркер. — …Я…Боюсь представить, что дальше будет. — прокашлявшись сказал Кларк. От крепости напитка у него выступили слезы. — Зато я теперь знаю, что ты не шпион. — утвердительно произнес Баркер убирая рюмки — Шпионы на работе не пьют. Кларк хмыкнул, утирая выступившие слезы рукой. — Ладно, парень, перейдем к делу. — сказал Баркер доставая из-под стола планшет. — Почитал я твое личное дело… От этих слов Кларк едва заметно дернул бровью. Никогда он не любил, когда его прошлое ворошат пытаясь понять кто он есть, но это необходимо, поэтому он терпел. — Пилот, служил там-то, там-то… Специализация: легкие высокоманевренные титаны… Учтем… Личные характеристики: Стрессоустойчив, замкнут, предпочитает работать в составе малых групп. — проговорил Баркер вчитываясь в текст на планшете. — А еще люблю сэндвичи. — добавил Кларк скрестив руки на груди. — Ха! Люблю людей с чувством юмора. Впрочем, не об этом. Кейт рекомендовала тебя как наилучшего кандидата в наш отряд. И я ей доверяю — сказал Баркер откидываясь в кресле. — На вот, ознакомься с условиями контракта, если согласен, подпишешь вот этот бланк, формальность не более. Кларк принял бумаги от Баркера и пробежался взглядом по ним. В целом все условия его устраивали, оплата в частности. Приняв ручку из рук Баркера он живо поставил свою подпись на нужном бланке. — Воот! Наш человек! Добро пожаловать парень. — сказал Баркер забирая бланк назад. — Разрешите вопрос? — внезапно спросил Кларк. — Валяй. — ответил Баркер приложившись к фляге. — Почему вы…мы всем этим занимаемся? — Хм… Частый вопрос. — сказал Баркер — Скажем так, на Фронтире есть силы и вещи, которые я не могу доверить Ополчению, и мне приходится этим заниматься. Да и к тому же, это всяко лучше, чем гнить на свалке истории верно? — Разумно. Могу идти? — спросил Кларк поднимаясь с кресла. — Конечно, пилот. — махнул рукой Баркер. Выйдя за дверь Кларк шумно выдохнул, похоже его новый контракт будет куда веселее предыдущего.