Наемник.

Бар они покинули быстро. Очевидно Кейт заранее знала, что Кларк согласится на контракт и уже была готова к отбытию. Быстро попрощавшись с Эрни, они направились к «Спэйс-Тауэр». Как оказалось, база бойцов Баркера находилась за городом на территории одной из старых авиабаз IMC. И самый короткий путь до туда был через подземный монорельс, проходящий прямо под небоскребом. КПП на входе они прошли быстро, стоило лишь Кейт показать некую ксиву. Что это был за документ Кларк не знал, да и не особо хотел узнать. Спустившись на перрон Кларк присел на ближайшую скамейку и привычным образом закинув багаж под ноги, осмотрелся. Станция, откровенно пустовала. Не считая пары клерков, которые сидели в противоположном конце зала, станция была пуста. Что в целом было логично, солдат перевозили по воздуху, а монорельс пользовался исключительно мелкими штабными крысами. Устав вглядываться в тьму тоннеля Кейт отошла от края перрона и плюхнулась рядом с Кларком. — Не идет? — задал Кларк риторический вопрос. — Не идет. — подтвердила Кейт. Кивнув Кларк достал из кармана голофона и начал уныло исследовать всемирную паутину. Если верить новостным порталам на Фронтире все было как обычно. Где-то снова нападали на колонии, где-то появился очередной «диктатор», которого доблестные Ополченцы в скором времени свергнут и присоединят планету к себе, в независимости от того просили ли те об этом или нет. Убрав голофон в карман, Кларк откинулся на спинку кресла и уставился на мраморный потолок станции. — Каждый хочет править миром… — пропел Кларк, не сводя глаз с потолка. — Чего? — спросила Кейт отложив свой планшет в сторону. — Да так, песню вспомнил. Стааарую-стааарую песню… — протянул Кларк. — О! Кажется, идет. — сказала Кейт рывком поднявшись с скамьи. Впрочем, Кларк и сам почувствовал легкое дуновение ветра, гонимого высокоскоростным составом. Поднявшись Кларк привычно накинул лямку рюкзака на плечо и взял в руки сумку. На платформу с громогласным гудением двигателей вкатился монорельс. Отличие его от обычного, городского, было в том, что он имел обтекаемую форму, что позволяло ему двигаться быстрее. Как только распахнулись двери вагонов, из них повалила толпа разношерстых офисных клерков и офицеров низшего ранга. Тактично выждав, пока вся эта делегация из мира бухгалтерии покинет вагоны, Кларк и Кейт зашли внутрь. Споро погрузив багаж в предназначенные для него полки, они заняли свободные места, коих было более чем в достатке. — Ехать минут тридцать, так что можешь пока прилечь. — сказала Кейт доставая свой планшет. — Яволь, майн командант. — беззлобно фыркнул Кларк устраиваясь поудобнее в кресле и закрывая глаза. Диктор милым голосом сообщила, о том, что поезд отправляется. Кларк уже проваливался в сон, когда двери вагона закрылись, а ускорение, мягко вжавшее его в спинку кресла, ускорило процесс, он почти мгновенно отключился. В этот раз ни один сон не посетил его голову. В один момент сознание потухло и вспыхнуло вновь, когда в реальной жизни прошло пол часа. Его внутренние часы разбудили его как раз в тот момент, когда поезд въезжал на нужную станцию. Крякнув, Кларк поднялся с кресла и пошел за сумками. Накинув рюкзак и подхватив сумку, он подошел к дверям вагона. Кейт встала чуть позади него, благоразумно пропуская нагруженного человека вперед. Спустя несколько секунд ожидания, двери отворились, впуская пилотов на платформу. Эта станция куда более походила на какой-то военный объект. Никаких дизайнерских изысков, только функционал. Пара скамеек, несколько ярких серых ламп и эскалатор ведущий наверх. — Каков дальнейший план? — спросил Кларк ступая на движущиеся ступеньки эскалатора. — Сейчас выделим тебе каюту. Потом часа через два будет общий сбор, представлю тебя команде, а дальше привяжем к титану и на этом все. — перечислила Кейт. — А почему сразу меня не представить? — спросил Кларк. — А потому что они еще не прибыли, не я одна была в командировке, в конце концов маленький перерыв не повредит, приведешь себя в порядок, соберешься с мыслями, так сказать. — хихикнула она. — Угу. — ответил Кларк, проглотив подколку. Вестибюль станции вел сразу к главному входу базы. Без особых проблем миновав КПП они направились вглубь базы. Сама база представляла собой типичную авиабазу IMC. Высокая диспетчерская башня, вокруг которой стояли огромные ангары с техникой. Рядом с ангарами стояли не менее огромные баки с топливом, огороженные по всем правилам безопасности. Сразу за диспетчерской стоял административный корпус. А уже за ним стоял гарнизон, который в сущности являлся самостоятельной базой на территории другой базы. Комплекс был настолько большой, что личный состав в основном передвигался на легких джипах. Сегодня госпожа Фортуна улыбалась Кларку и его спутнице, поэтому они смогли поймать попутку до гарнизона. Попуткой оказался шестиколесный броневик «Самсон» в его базовой версии. Поскольку все место в кабине было занято, пилотам пришлось грузиться в багажник, открытый всем ветрам. Взрычав двигателем машина рванула к административному зданию гарнизона. Кларк приподнялся дабы лучше разглядеть местность. Ехали они прямо по взлетно-посадочной-полосе срезая добрую часть пути. По бокам от полосы, на специальных стоянках стояли и угловатые «Фантомы», и округлые «Шершни». Не так давно заклятые враги стояли вперемешку друг с другом и грелись под редкими лучами солнца. Не стань Кларк пилотом титана, он бы стал пилотом одного из этих истребителей. Что поделать, он с самого детства болел небом. Замечтавшись он и не заметил, как машина подкатила к входу в гарнизон. Получив отрезвляющий тычок в бок, Кларк быстро спешился и оказался около дверей в административное здание. Кейт дважды похлопала по борту машины, давая сигнал водителю, и та, взревев мотором поехала дальше, оставляя за собой клубы пыли. — Дамы вперед. — сказал Кларк пропуская Кейт вперед. По правде говоря, он бы и так ее пропустил, потому что он банально не знал куда идти. — Пф-ф. — Кейт театрально закатила глаза, но вперед все же пошла. Холл практически пустовал. Двое неспешно болтающих солдата, да скучающий паренек за регистрационной стойкой. При виде двух вошедших пилотов солдаты вытянулись по стойке «смирно», а парень за стойкой аж подпрыгнул на стуле. — Вольно, бойцы. — сказала Кейт подходя к стойке. — Кто ни будь из Эхо-четыре уже прибыл? — Никак нет, мэм! — ответил администратор. — Понятно, мы пошли к казармам, если у начальства будут вопросы, скажи, что мы от Баркера, ладно? — сказала Кейт, проводя взглядом по двум перешептывающимся бойцам. Мягко оттолкнувшись от стойки, она направилась куда-то вглубь здания, поманив Кларка за собой. Быстро миновав административный корпус, и средних размеров плац, они свернули в сторону казарм. Снаружи они представляли собой простые, прямоугольные, жилые здания, сделанные из прочного железобетона. Внутри же все было иначе. Дорогая, по меркам военных баз, отделка стен, серый натяжной потолок, и лампы, излучающие теплый, желтый свет. — Я ожидал чего-то… менее похожего на гостиницу. — сказал Кларк мельком пробегая взглядом по убранству. — Лучшим — лучшее. — самодовольно хмыкнула Кейт. Спустя еще пару минут они вышли в просторную столовую. Просторная она была настолько что здесь вполне могло разместиться небольшое отделение на сотню человек. Однако в данный момент народу в ней было маловато. Всего пять человек за разными столиками размеренно трапезничали, да трое поварих за прилавком, щебечущих о чем-то своем. — Здесь наши пути расходятся. Ты идешь дальше в сторону кают, пока не найдешь свою, номер я тебе уже скинула. Через два часа встреча здесь, понятно? — спросила Кейт. — Так точно. — буднично ответил Кларк, доставая из кармана голофон. Утвердительно кивнув, она круто развернулась, и направилась обратно по своим делам. Кларк же направился в сторону кают. Нужную ему, с номером «Е-54» он нашел достаточно быстро, спасибо понятным указателям. Открыв замок при помощи отпечатка пальца, который Кларк сделал еще в баре Баркера, он вошел внутрь. Каюта представляла собой своеобразную однокомнатную квартиру, без кухни, но с личным санузлом. Достаточно просторную чтобы вместить одноместную кровать, рабочий стол и два шкафчика для обмундирования, и при этом не чувствовать себя подобно селедке в бочке. Небрежно скинув сумки рядом с кроватью Кларк начал разбирать рюкзак с снаряжением. Шлем остался лежать на столе, в то время как вся остальная экипировка заняла свое место в отдельном шкафу. Сняв набедренную кобуру и покрутив ее в руках, Кларк положил ее в шкаф к остальному снаряжению. «Хаммонд» было решено оставить на видном месте, рядом с шлемом. Повседневная одежда из сумки перекочевала в соседний шкаф. Когда с первоначальным обустройством комнаты было покончено, Кларк, сбросив со своих ног ботинки, и запихав их под кровать, плюхнулся на кровать. Если верить электронным часам на столе, сейчас было где-то четыре часа дня, по-местному. -Полтора часа на поспать, пол часа на побриться, должен успеть— думал Кларк ставя будильник на нужное ему время. Стоило ему только закончить установку, как его сознание померкло, и он погрузился в сон. Кларк был в кабине титана, класса «Нордстар» если верить интерфейсу. Он был где-то в небесах, на высоте более трех тысяч метров. Снизу плотное покрывало серых облаков, вверху алое, от заката, небо. Он слышал музыку, чертовски знакомую. В этой комнате свет тебя не настигнет, Держись за мою руку, когда стены начнут рушиться, Но я буду с тобой, когда это случится. Так здорово, что нам почти удалось… Так грустно, что они все разрушили… Все хотят править миром.* На ее фоне шли переговоры, тоже чертовски знакомые. — Фокстрот-Шесть, говорит десантная группа Лямбда-два, нас тут конкретно прижали вражеские титаны, когда будет поддержка, прием? — Лямбда-два, говорит Сэндмэн, Фокстрот-шесть, мы пока связаны боем, поддержка с воздуха будет в ближайшее время.— в левом углу экрана высветилась небольшая иконка приватного канала связи, на ней высветилась фотография загадочного Сэндмэна. А точнее его шлем, стандартный шлем пилота-штурмовика IMC с визором в виде четырехконечной звезды, с округлым визором посередине. — Сэйбр, расчетное время прибытия? Кларк ответил, даже не осознавая, что он говорит: — Тридцать секунд. — Принято, в зоне действий по всем целям два нуля. На этом связь оборвалась. «Нордстар» резко изменил курс полета и начал пикировать. — Высота две тысячи метров. — холодным голосом произнесла машина. Покрывало облаков ежесекундно приближалось, становясь все более детализирование. Чем ближе оно было, тем непрогляднее казалось. Еще секунда и машина погрузилась в эту сплошную серую бездну. Кларк вскочил с кровати. Будильник на голофоне только-только заиграл шаблонную мелодию. Выключив его легким нажатием пальца, Кларк направился в ванную. Ванной это можно было назвать с натяжкой. Душевая кабинка, унитаз, раковина с зеркалом, вот и все убранство. Подойдя к раковине Кларк привычно потянулся за бритвой, но вспомнил что она, и остальные умывальные принадлежности до сих пор лежат в сумке. — Блять. — сказал он сам себе и вернулся в комнату. Быстро достав все нужное, он вернулся обратно к зеркалу. Из него на Кларка смотрел помятый, уставший алкаш. Хаотичное нагромождение волос на голове, красные, даже после сна, глаза, щетина, для завершения образа алкаша не хватало только фингала под глазом и перегара. -М-да, запустил ты себя.— сказал сам себе Кларк. Приведение себя в парадный вид он решил начать с душа. На удивление Кларка там его уже ждали шампунь и гель для душа, что не могло не радовать. — Значит с корабля можно было их и не брать, ладно, запас карман не тянет. — ухмыльнулся Кларк скидывая с себя комбинезон. Оставшись, как говорится, в чем мать родила, он залез в душевую кабинку. Банные процедуры не заняли много времени. Выбравшись из душа и надев чистое белье, Кларк приступил к процессу облагораживания своего лица. Спасибо техническому прогрессу за изобретение бритв для которых не нужно было использовать гель для бритья. Спустя всего пять минут щетина исчезла с лица Кларка, заставляя его помолодеть лет так на пять. — Ну вот! И снова будто тридцать лет! Подстрижешься так и вовсе на двадцать пять выглядеть будешь. — сказал сам себе Кларк. Отойдя от зеркала, удовлетворённый результатом, Кларк одел штаны, от комбинезона, но вместо несколько душноватой верхней части, предпочел обычную футболку песочного цвета, без каких-либо логотипов или опознавательных знаков. Наконец покинув ванную, Кларк сверился с временем. До запланированной встречи в столовой оставалось около пяти минут. Быстро накинув на ноги берцы, Кларк покинул каюту, не забыв повязать на шее свой любимый шарф-арафатку. Дверь за ним споро закрылась, а электрозамок зажужжал, надёжно блокируя вход в апартаменты. В этот раз в коридоре было куда больше народу, они слонялись туда-сюда в поисках чего-то своего. Впрочем, движению это не мешало. И уже спустя пару минут он оказался в столовой. В этот раз она была забита почти полностью. За каждым столом сидели пилоты и ужинали, болтая между собой. В таком балагане найти нужный столик было той ещё задачей, и искал бы его Кларк ещё добрых пять минут если бы не Кейт, что помахала ему рукой. Подойдя ближе к столику, он заметил ещё двоих мужчин сидящих рядом с ней. Первый был побрит на лысо, с небольшой, но ухоженной щетиной, и карими глазами. Образ пилота, не сильно обращающего на свой внешний вид внимания, довершали пару небольших, но заметных шрамов на левой щеке и скуле. — Это он? — спросил лысый указывая пальцем на Кларка — Да. — кивнула Кейт. Лысый протянул руку Кларку: — Арчи. — сказал он. — Кларк. — в тон ему ответил Кларк. Второй, до этого молчавший пилот, тоже протянул руку Кларку. — Алексей. — Кларк — вторил Кларк пожимая руку. Алексей был короткостриженым блондином, чем-то даже похожим на Кларка. Да и отличительных черт у него было не так много, разве небольшой шрам под глазом. Такого человека было легко потерять в толпе, чем, наверное, тот был доволен, или просто не обращал внимания на свою невзрачность. — Вот и познакомились. — сказала Кейт. — А теперь собирайтесь, пойдем в ангар, выдавать нашему новому коллеге его титана! — Подождите, а поесть? — воскликнул Арчи. По правде говоря, Кларк бы тоже не отказался от хорошего ужина. — Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим. — ответила Кейт вставая из-за стола. Вздохнув Арчи поднялся из-за стола и побрел вслед за командиром. Его примеру последовал и Кларк, и Алексей. Они прошли по тому же коридору, по которому Кларк и Кейт прошли двумя часами ранее, и вышли на плац. Как оказалось, от плаца шла дорога до ангаров с титанами. На улице тем временем полностью стемнело, лишь фонарные столбы освещали путь холодным серым светом. Лицо обдувал приятный, прохладный бриз. Ночную тишину нарушал лишь гул реактивных двигателей со стороны авиабазы, но и он играл свою роль, позволяя атмосфере уютной ночной базы окутать Кларка целиком. — Дом, милый дом. — подумал он. Спустя ещё пять минут ходьбы из-за казарм показались ангары для титанов. Они были ниже чем аналогичные для авиации, поэтому были куда менее привлекательной мишенью для бомбардировки. Всего их было шесть штук. — Нам в первый Ангар. — сказала Кейт. Основные ворота ангаров были закрыты, однако так называемые «пешеходные» пути были открыты. Их было всего несколько, и у каждого стояла парочка сонных солдат с тревожной кнопкой. К одному из них группа и направилась. На входе их ждала интересная картина, один из солдат откровенно клевал носом, но ещё бодрствовал, а его товарищ уснул, присев у балки у строительных лесов вокруг ангара. — Здравия желаю! — мгновенно отряхнулся сонный боец и с опаской уставился на своего спящего коллегу. — И вам не хворать, а это ещё что? — спросила Кейт указывая на спящего. Солдат замялся, не зная, как отмазать своего коллегу. — Командир, разрешите? — неожиданно спросил до этого молчавший Алексей. Кейт одобрительно махнула рукой. — Ооо, попал паренёк — сказал Арчи обращаясь к Кларку, Лёха у нас штатный диверсант. — Лёха? — переспросил Кларк. Арчи хотел было ответить, но тут началось то о чем он говорил. Алексей зашёл за спину спящему бойцу и резким движением взял его на удушающий, одновременно выкидывая из кобуры пистолет на землю. Боец мгновенно схватился руками за локоть Алексея в попытке ослабить хватку. Однако рука Алексея была подобно питону, которая все сильнее сжимала шею заснувшего солдата. Заметив, как тот пытается подняться на ноги Алексей точным ударом коленом в подколенную область противника, выбил того из равновесия и повалил бойца на землю. Видя что незадачливый караульный уже теряет сознание от удушья, Алексей освободил его шею и повалил на землю. — Тебе когда-нибудь говорили, что ты маньяк? — спросил Арчи окидывая взглядом глотающего воздух солдата. — Конечно, и не раз. — спокойно ответил Алексей, отходя от караульного. — Заканчивайте трепаться, и идем. — сказала Кейт проходя в ангар. Ее примеру последовали остальные пилоты, оставляя пехотинцев на входе. Внутри было куда оживленнее чем на улице. Несколько техников сидели в углу на ящиках с инструментами и играли в карты. С десяток Марвинов бесцельно шатались туда-сюда. Периодически ездил погрузчик, груженный контейнерами с боезапасом для титанов. — На входе в третью секцию нас наш инженер встретит. — сказал Арчи. Секциями назывались помещения с титанами. Там гиганты проходили диагностику, ремонт, привязку к пилоту, и прочее, прочее, прочее. Пока они шли к нужной секции Кларк успел вскользь ознакомиться с титанами. В большинстве своем это были «Тоны», редко, когда попадались «Ионы», а один раз Кларк и вовсе увидел старичка «Огра», вооруженного сорокамиллиметровой пушкой. На входе в нужную секцию стоял паренек лет двадцати и что искал в своем ящике для инструментов. Судя по тому как, он встрепенулся, заметив их компашку, это был нужный техник. Кейт помахала ему рукой, давая понять, что его тоже заметили. — Это и есть новичок? — спросил техник указывая на Кларка. От такого прямого и резкого вопроса Кларк едва заметно дернул глазом, но виду не подал. — Да. — ответила Кейт проходя дальше. Пока они шли дальше техник протянул руку Кларку: — Майк. — Кларк. — ответил он и пожал руку Майку. — Ну что, знакомь нас с нашими титанами. — сказала Кейт остановившись посреди бокса. Паренек смутился и быстро подбежал к ней доставая из-за пазухи планшет. — Вы так говорите, будто во время вашего отъезда вам тут все поменяли. — пробурчал себе под нос Майк. — Слева у нас стоит ваш «Легион», мисс Кейт. Массивная фигура Легиона, покрашенного в серо-красный, с двумя клыками исходящих из стыка корпуса с люком кабины, вызывало немое уважение и восхищение. Майк тем временем перешел к следующему титану. — «Тон», желанием пилота была загружена прошивка «Прайм». — сказал он. Кларк боковым зрением заметил, как горделиво ухмыльнулся Алексей, скрестив руки на груди. Было чем гордится. «Прайм» версии, это версии титанов с расширенным искусственным интеллектом. Если стандартный ИИ годился разве что как система оповещения об опасности, то «Прайм» вполне мог стать настоящим напарником на поле боя. — Дальше у нас, «Авангард». — продолжил Майк. — Это мой. — самодовольно хмыкнул Арчи. — Где ты его достал? — спросил Кларк. Вряд ли на бывшей базе IMC были «Авангарды». — О, это мой друг, история достойная пары бутылок пива в баре, как-нибудь потом расскажу. — ответил тот. — И под конец, по особому заказу был доставлен «Нордстар», версия «Прайм». В самом дальнем левом углу виднелось нечто серое, прикрытое оливковым тентом. Тент полностью закрывал кабину, однако её угловатые формы и характерные контейнеры для ракет, с потрохами выдавали «Нордстар». — Его доставили только вчера, с консервации, поэтому пока краска заводская. — сказал Майк. — Я полагаю это ваше. Кларк кивнул. Честно говоря, сейчас он еле сдерживал довольную улыбку. Не каждый день тебе выдают столь дорогую технику. -Слышал, такие Нордстары могут на первую космическую выходить.  — вспомнил Кларк. — Если хотите, мы можем перекрасить титана, просто не всем нравится выглядеть как IMC. — начал было Майк, но его прервал Кларк. — Не, не, все в порядке. — сказал Кларк. Как ему казалось, эта белизна, идеально подходило летающей машине. — В таком случае, осмотр окончен? — спросил Майк уже у Кейт. Кейт согласно кивнула. Группа пилотов направилась к выходу из ангара. Бросив голодный взгляд на покрытого тентом машину, Кларк направился следом. По пути Арчи предложил отметить знакомство, видимо, традиционным здесь способом: выпить крепкого алкоголя. На вопрос о том как он пронес на базу этот самый алкоголь тот лишь отмахнулся, сказав: «-У меня свои методы». Праздновать решили прямо в столовой, все равно в это время она пустовала. На столе сразу же появились две бутылки виски, и небольшие пачки чипсов, игравшие роль закуски. Под анекдоты, тосты и истории из жизни была опустошена первая бутылка. — Слушай, а ты где служил? — спросил изрядно выпивший Арчи. — Да как-то все время на вольных трудах был. — ответил Кларк, успевший пропустить пару стаканчиков. — А-а-а… — понимающе протянул Арчи. — Я вот тоже… это… наемником был! Ик. — Да ты уже в стельку, дружище. — лениво протянул Алексей, не то что бы он выпил сильно меньше, видимо пить он умел. — Завтра весь день будешь жаловаться, что мы тебя не остановили. — подметила Кейт опрокидывая очередной стакан. — Ой, ну вас! Душнилы! — обиделся Арчи. — Вот сейчас возьму и уйду! Бухать в оди… — начал он говорить, поднимаясь со стула, но тут же упал на пол. — Ой бля… — вздохнул Алексей, поднимаясь со стула. — Справишься? — спросила Кейт, подходя к нему. — Давай уж вместе. — ответил Алексей, подхватывая Арчи за плечо. Вместе эти двое поняли Арчи на ноги, и поволокли в сторону кают. Кларк бы, наверное, пошел с ними, но здраво рассудив, что его помощь не требуется, под шумок направился к ангарам. На месте его уже ждал Майк. Он сидел, облокотившись на ногу «Нордстара» и читал какой-то журнал. Приняв все наставления, Кларк подхватил чемодан с инструментами и полез на верхнюю площадку. Оттуда с помощью системы ручного отпирания кабины, Кларк залез в кабину. Помимо легкого запаха кожзама, из которого было сделана обивка кресла, в нос ударил запах технического спирта. Устроившись в кресле и осмотревшись, Кларк нашел источник запаха. Небольшая трубочка для смазочной жидкости подтекала. Вооружившись тюбиком с герметиком, Кларк быстро решил эту проблему. Дальнейший поверхностный осмотр не дал никаких результатов, поэтому, отложив инструменты, Кларк устроился в кресле. Оставалось только включить ИИ, делов-то. Но волнение было как в первый раз, хотя, казалось бы, менять титанов приходилось и не раз, и не два. Щелкнув парой тумблеров, Кларк надел шлем, вовремя прихваченный с собой, Кларк откинулся на спинку кресла, и нажал кнопку активации. Кабина захлопнулась, и тут же озарилась зеленым светом лазеров. — Ядро ИИ активировано, штатная процедура привязки пилота, пилот: Кларк Джефферсон. Платформа «Нордстар», номер Эхо-Ривер 1-4-8-8, готова к работе. — отрапортовал титан, женским голосом. -А раньше ты нежнее звучала.— отметил Кларк. — Все параметры загружены. Приветствую пилот. — сказала машина. — Привет. — ответил Кларк, отходя от синхронизации. — В вашей крови был обнаружен алкоголь, вы уверены, что хотите продолжить управление титаном? — спросила машина, проявляя беспокойство. Немного отойдя от подобной реакции, все же, Кларк привык к обычным говорилкам, а не к продвинутому ИИ. — Все нормально, запусти виртуальную тренировку. — ответил Кларк, отходя от легкого ступора. — Принято, запускаю. Кабина вновь осветилась десятками зеленых лазеров, и спустя пару мгновении Кларк оказался на виртуальном поле боевых действий. Это была какая-то авиабаза, погруженная в ночь. Ночное небо то и дело освещалось взрывами истребителей и мелких транспортников. Туда-сюда летали транспортники. А внизу, на земле шел бой. Судя по всему, Кларка поместили в команду Ополчения. Из вооружения были лишь кулаки и верный пульс-клинок. -Оружие еще надо получить— подумал Кларк спрыгивая с крыши. Внизу, отскочив от стены, он помчался вперед. Шлем заботливо подсвечивал всю нужную информацию, начиная от летящих снарядов, до косвенных признаков наличия противника. Кларк на бегу запустил клинок в окно второго этажа небольшого барака. Сонар выявил четверку бойцов, что спрятались внутри. Прыжковый модуль рявкнул, бросая пилота вверх, в окно. В прыжке Кларк сбил с ног пехотинца, что подбежал к окну. Выхватив винтовку из рук еще падающего бойца, он выпустил короткую очередь, убивая пехотинца. Его тело тут же растворилось в голубом сиянии. Ворвавшись внутрь барака Кларк скупыми очередями добил оставшихся бойцов. Выбросив одну винтовку, Кларк подобрал идентичную. — Ладно, размялись и хватит, запрашиваю высадку титана. — сказал Кларк. На дороге около дома, в котором он засел, появился видимый только ему маркер. Небольшой хлопок, означавший отстрел теплозащитных экранов титана, утонул в общем шуме битвы. Вибрации от удара титана о землю ощущались даже в этом, крепком на вид бараке. Спрыгнув из окна, и спрятавшись под щит-купол Кларк невольно залюбовался своим титаном. Воистину произведение инженерного искусства. Казалось, в титане не было ни одной лишней детали. Нордстар отрыл крышку кабины, повинуясь неслышимой команде. Отбросив уже ненужную винтовку, Кларк запрыгнул внутрь. — Запусти титанов. ИИ наивысший. — скомандовал Кларк. — Выполняю. — отрапортовал титан. В небе тут же появились кометы падающих титанов. На серьезный бой Кларк не рассчитывал. Едва-ли компьютерные болванчики способны хотя-бы сымитировать настоящую схватку пилотов. Впрочем, Кларк здесь не для того чтобы проверять свои навыки, он здесь для проверки титана. Нордстар Прайм даже на первый взгляд управлялся куда плавнее и отзывчивые чем обычные «Звезды». На четвертом уничтоженном титане Кларк откровенно заскучал. Все что нужно было узнать и опробовать он уже узнал. — Внимание! Неавторизированный пользователь присоединяется к сессии! — внезапно озвучил титан. -Кого там черти занесли? — пронеслось в голове у Кларка, прежде чем с ним вышли на связь: — А чего это твой командир неавторизированный пользователь? — наигранно обиженно сообщил знакомый голос. В углу визора появилась иконка с изображением уже знакомого шлема с пятью визорами и молниями у висков. — Виноват, командир, буду исправлять. — отшутился Кларк вылезая из кабины. Под ногами его титана уже материализовалась Кейт, в полном обмундировании. — Я ожидала что вместо того чтобы нормально проспаться, пойдешь кататься на новой игрушке. — сказала она, уперев руки в боки. — При всем уважении, командир Кейт, титаны не игрушка, а боевая единица. — внезапно сказал Нордстар. — Они теперь умеют обижаться? — спросил Кларк указывая на нависшую над ними машину. — Не совсем. Скажем так, они стали более разговорчивы. — ответила Кейт. — А вы по какому поводу в симуляцию вошли? — спросил Кларк. — Ради спортивного интереса. — ответила Кейт. — В смысле? — Понимаешь, в нашем отряде существует такая традиция, новоприбывший пилот должен победить меня в симуляции, или хотя-бы выйти на ничью. — ответила Кейт скрестив руки за спиной. И то ли остатки алкоголя ударили в голову Кларку, либо взыграл спортивный азарт, но он без промедлений согласился. — Чудненько. — сказала Кейт и хлопнула в ладоши. Визоры ее шлема тут же окрасились в красный, система «свой-чужой» заработала. В небе над Кейт появилась уже знакомая комета падающего титана. В этот раз падал «Легион». Кларк взбежал по опущенному стволу рельсотрона и занял место в кабине. Как только «Легион» с грохотом приземлился, Кейт тут же запрыгнула внутрь, и вышла на связь. — Начинаем через десять секунд, расходимся и играем, усек? — спросила она. — Так точно. — ответил Кларк разворачивая титана. Все положенные десять секунд он уводил титана от места встречи. — А можно я буду звать тебя Эр? — спросил Кларк у титана. — Пилот, вы в праве называть меня, как хотите. — ответил титан. — И все же? — Вы можете называть меня Эр. — Спасибо. — ухмыльнулся Кларк, неосознанно погладив рукоятку кресла. Время, данное на подготовку вышло, поэтому Кларк направил Нордстар чуть севернее места изначальной встречи. Взлетать пока было рискованно, летающую цель обнаружить куда проще чем идущую. Он старался идти тихо, насколько это позволяла двадцатитонная боевая машина. Выйдя из-за угла Кларк внезапно обнаружил Кейт. «Клыкастый» Легион стоял посреди перекрестка и видимо тоже не был готов к появлению Нордстара с севера, поэтому не успел развернуть «Хищник» в сторону Кларка. Кларк получил право первого выстрела. Рельсотрон хлопнул, выпуская снаряд в цель. Бронебойная игла прошла левее кабины и ударила в воздухозаборник системы охлаждения. Из поврежденного воздухозаборника начал валить дым. Роторная пушка в руках Легиона зарычала, выпуская длинную очередь в сторону Нордстара. Кларк тут же рванулся влево, прячась за высотным зданием. — Зафиксированы множественные попадания, урон минимален. — доложила Эр. Кларк решил действовать за счет мобильности. Так называемая тактика: «Ударил-отступил». Поэтому взревев двигателями Нордстар поднялся в воздух и вылетел с противоположной стороны здания. Неожиданно его встретил плотный обстрел из роторной пушки. — Внимание! Нас атакуют! — оповестил Нордстар. Кларк выключил двигатели и во время падения успел отправить еще один снаряд в цель. Снаряд попал в кабину, но не пробил, лишь чувствительно тряхнув пилота. Они танцевали свой небольшой вальс вокруг одного большого здания, ожидая ошибки оппонента. Периодически Кейт подставляла массивную тушу Легиона под обстрел, но снаряды либо разбивались о вовремя поднятый оружейный щит, либо не причиняли существенного вреда. Для Кларка и его Нордстара даже кратковременный обстрел был губителен. — Ядро полета готово. — сообщила Эр. — Полетаем. — сказал Кларк активируя ядро. Машина взмыла вверх, открывая крышки ракетных установок. В этот момент Легион Кейт вышел из-за угла. — Фокс-два. — сказал Кларк в эфир. — Чт… — не успела спросить Кейт, как на ее титана обрушился град из ракет. Со стороны это было походе на локальный метеоритный дождь. Десятки фугасных ракет вырывались из своих контейнеров и устремлялись к цели, образуя смертоносный град. Не будь этот обстрел в симуляции, Легион можно было смело списывать. Краска оплавилась и растеклась, местами были вырваны целые куски обшивки, обнажая гидравлику и электронику внутри. Реакторный отсек был практически уничтожен, единственное что сдерживало реактор от перегрева и взрыва это система пожаротушения, тщетно пытающаяся потушить пламя горящей изоляции. Оставалось лишь добить. Кларк отключил двигатели Нордстара. Титан приземлился на плечи Легиона, буквально вминая последнего в землю. Подняв правую ногу, Нордстар с силой ударил ногой по крышке кабины. Крышка выдержала первый удар, но на втором уже сдалась. С характерным скрежетом крышка сорвалась с петель и вмялась в кабину, превращая пилота в очень тонко размазанный фарш. Уже бездыханный Легион растворился в голубом сиянии. Через секунду рядом с Нордстаром появилась Кейт. — Неплохо, неплохо. — сказала она потягиваясь. — Экзамен сдан? — спросил Кларк. — Сдан. — подтвердила Кейт хлопнув по ноге титана. Кларк вышел из симуляции. Вокруг все та же кабина Нордстара. Потянувшись в кресле Кларк щелкнул тумблером. Кабина титана с шипением отворилась, пуская свежий воздух внутрь. — Пилот, после длительных тренировок в симуляции рекомендуется дать организму прийти в себя. — сообщила Эр. — Как скажешь. — ответил Кларк вылезая из кабины. Та тут же захлопнулась. А шарообразный визор тут же уставился на пилота. — Разрешите перейти в спящий режим? — Конечно, спокойной ночи. — ответил Кларк спрыгивая с платформы. Оказавшись на земле, Кларк окинул взглядом ангар в поисках Кейт. Та сидела на платформе возле своего титана и болтала ногами. Сняв шлем, Кларк направился к ней. — Ну, как тебе новый титан? — спросила она, спрыгивая с площадки. — Ну, пока я не был в настоящем бою сказать точно не смогу, но по ощущениям… — задумался Кларк — …В два раза лучше обычных Нордстаров. — Ну и чудненько, чтоб ты понимал, таких на Фронтире от силы сотня. — И кого же мне нужно благодарить за такой подарок? — задал риторический вопрос Кларк. Кейт самодовольно хмыкнула, поправляя растрепанные после шлема, волосы. Из-за открытых ворот, в ангар попадал приятный ночной бриз. Новый рабочий период Кларка начинался под аккомпанемент легкого бриза и далекого гула реактивных двигателей…