Наемник.

Просторный коридор академии. Кларк сидел один, на скамейке, смотря куда-то в стену. Форма молодого ученика помята, местами даже порвана, из разбитого носа медленно струится кровь, а рассеченная бровь неприятно болит. - Маршалл, заходи. – дверь в кабинет открылась и строгий голос позвал ученика внутрь. Кларк послушно зашел внутрь, усаживаясь на кресло перед психологом. Он не смотрел на психолога. Зачем? Он видел его слишком много раз за последнее время. - Это третья драка за месяц. Третья, Кларк. И опять начал ее ты. – психолог, интеллигентного вида мужчина, не старше сорока, присел за стол, наблюдая за учеником через свои очки. - Я знаю. – спокойно ответил Кларк. Он не отрицал этого факта. Это не первый раз за этот месяц, когда он нападал на других учеников. В этот раз Кларк превзошел сам себя, чуть не забив до смерти своего оппонента, выбив тому пару зубов и сломав нос. - Послушай Кларк… Я…Я могу понять твое поведение, правда. Потерять обоих родителей в ужасном теракте, а потом слушать разговоры о поддержке террористов это тяжело, но… - психолог спокойной говорил, но его слова проплывали мимо Кларка. Ученик уставился в стол, в его голове прокручивался тот роковой день. Шум и пронзительный писк в ушах. Ноющая боль по всему телу, ощущение тяжести на себе. Удушливая гарь и жар что делал каждый вдох болезненным. В тот день, сторонники только-только зарождающегося «Ополчения Фронтира» устроили настоящий теракт. Их целью был терминал космопорта, откуда регулярно отправлялись солдаты и офицеры «IMC». Грузовик с демонтированным и неисправным реактором, снятым с титана, на полной скорости влетел в здание терминала, и водитель-смертник инициировал подрыв. Кларк был там в тот момент, стоял у входа, ждал своих родителей, инженеров корпорации, возвращавшихся с командировки на Марс. Ему повезло дважды, в первый раз повезло, что он оказался достаточно далеко от эпицентра взрыва, во второй раз повезло, что спасатели быстро нашли его под завалами. Последнее что Кларк видел, перед тем как потерять сознание это белоснежный шлем пилота «IMC», нашедшего его под завалами. Куда меньше повезло его родителям. Опознавать их пришлось по зубам и пробам ДНК. Кларк вышел из здания Робототехнической Академии Хаммонд Индастрис. Он отстранен от занятий, пока что на полгода, но это его волновало мало. Он все равно не смог бы ее закончить, с каждым мгновением после того рокового дня в космопорту в Кларке тлела злоба. Злоба на людей поддерживающих откровенных террористов, которые «просто защищают свои дома», злоба на преподавателей что прикрывают такие речи, пользуясь «плюрализмом мнений», и в первую очередь, злоба на себя, за то, что он сам не может ничего сделать. Кларк шел по оживленной улице мегаполиса, одного из самых крупных на Европе, смотря перед собой. Раньше, Кларк хотел стать инженером, конструктором, как его отец. Но сейчас? Сейчас Кларк хотел лишь одного – мести. Безучастно шагая по улице, Кларк уперся в очередной «человейник», на лицевой стороне которого был огромный экран, показывавший рекламу. Обычная реклама всякой бытовой утвари сменилась корпоративной. Группа людей в одинаковой серой форме стояла посреди сменяющихся кадров различной природы, инженер, техник, ученый, солдат и пилот, и слоган: «Вступайте в экспедиционные силы IMC!». Кларка больше заинтересовал пилот, он стоял между всеми, но в отличии от остальных смотрел четко в камеру. В его руках был карабин, за спиной гранатомет, и шлем на его голове без эмоциональным визором внушал уважение и спокойствие. Кларк подтянул лямку рюкзака и поспешил домой, он знает, что делать дальше.

***

Кларк медленно пришел в себя. Все тело ныло от боли, в конечностях чувствовалась слабость, во рту было чертовски сухо. Пилот с трудом разлепил глаза. Он был в спальне, на конспиративной квартире «Виверны», за окном, судя по тусклому свету, была ночь. Кларк попробовал потянуться, чтобы протереть глаза, но ему не удалось. Рука пилота была надежно прикована усиленными кандалами к радиатору отопления рядом с кроватью, делая невозможным попытки освободиться или хотя бы слезть с кровати. Кларк выдохнул, собираясь с мыслями. Он жив, он не в руках Ополчения, во всяком случае, пока, вопрос только – почему? - Эй… Есть кто дома? – подал голос Кларк, вышло хрипло из-за сухого горла, но достаточно громко. Из другой комнаты послышалось копошение, спустя пару долгих мгновений, в спальню к Кларку вошли Арчи и Алексей. - Ну, здорово, корп. – сходу сказал Арчи. - Да еще какой, выходец из личной зондр-команды Мардера. – Добавил Алексей, скрестив руки на груди, сразу пресекая возможные попытки Кларка съехать с темы. - А еще мародер, убийца, насильник, каратель, ублюдок и так далее по списку, какие еще титулы мне присвоило Ополчение? – Кларк сухо оскалился. Алексей едва заметно дернул бровью. - Пить хочешь? – внезапно спросил Арчи. Кларк слегка выдохнул. - Пиздец как. – честно ответил Кларк, пить хотелось неимоверно. Арчи кивнул и удалился из комнаты, оставляя пилотов вдвоем. Алексей облокотился на подоконник, наблюдая за городом внизу. - Для протокола – попытаешься сбежать – убью. – сказал Алексей, указывая указательным пальцем на пистолет в кобуре. Кларк сухо усмехнулся, поднимая руки в примирительном жесте, кандалы слегка звякнули прикованные к батарее. Спустя пару мгновений, вернулся Арчи с бокалом воды. Аккуратно приняв из рук бывшего товарища желанный сосуд, Кларк жадно осушил бокал. - …И так… почему я еще жив? – спросил Кларк, он правда ожидал, даже надеялся, что его просто застрелят на выходе из того тоннеля. Арчи забрал пустой бокал, чуть отойдя от кровати. - Кейт. Ее приказ, как и всегда. – ответил пилот, присаживаясь на стул. Из коридора послышался звук открывающегося замка входной двери. - Легка на помине. – сказал Алексей, выходя в коридор чтобы встретить командира. Спустя пару долгих мгновений, в комнату зашла сама Кейт в сопровождении Алексея. Одета она была в обычную гражданскую одежду, простые в меру удобные черные штаны, и черный свитер с закатанными рукавами. Серо-зеленые глаза смотрели на Кларка с холодным, сугубо прагматичным интересом. Арчи на пару мгновений удалился, освобождая место на стуле для Кейт, затем вернулся со своим включенным шлемом в руках. - Приветствую, пилоты. – послышался голос «Авангарда» Арчи из динамиков шлема. - Догадываешься что это? – спросила Кейт, глядя на Кларка. Кларк кивнул. Каждый пилот IMC знал об этой «фишке» «Авангардов», встроенный анализ речевого сигнала, или простыми словами - детектор лжи. - Тогда начинай. Я хочу знать все, абсолютно все. – Кейт холодно произнесла, глядя Кларку в глаза. Кларк выдохнул, готовясь к длинной, и не самой приятной истории.                                                         *** Удар, удар, еще удар. Пульс был ровный, спокойный. Вокруг не было ничего кроме гулкого звука жидкости в ушах и эхо собственного пульса. Кларк лежал в специальном резервуаре для «перерождения». Жидкость, чуть тягучее воды, обволакивала тело полностью, работая с телом пилота. Особый гель проникал в поры кожи и ускоренно заживлял любые травмы, за исключением тяжелых внутренних, а так же расслаблял затекшие мышцы. Пилот дрейфовал погруженный в жидкость в одних трусах и кислородной маске. К телу были подключены всевозможные анализаторы. Сам процесс «перерождения» занимал, как правило, не более четырех часов. Технически, процедура как будто слегка «обновляло» тело пилота. Раны, которые не замечал автодок, затягивались, узлы мышц расслаблялись, а подключенные трубки вводили полезные вещества в организм, и выводили шлаки. Так же во время «перерождения» снимался полный скан физического состояния пилота, что позволяло назначить нужный курс дальнейшего развития. «Тело – инструмент, и мы научились его модифицировать» - сказал как-то один из медиков Кларку. Он потерял счет времени, находясь в пограничье между сном и бодрствованием, помещенным в жидкость, лишенных каких либо внешних раздражителей кроме гула жидкости и собственного пульса, быстро теряешь время ощущение.  Наконец-то, Кларк почувствовал что-то. Шаги, приглушенные фоном жидкости. - Процедура перерождения завершена, поздравляем с повышением, пилот второго поколения Кларк Маршалл. – послышался в ушах женский заранее записанный голос. Почувствовав вернувшийся контроль над мышцами, Кларк рывком поднялся из резервуара и сдернул с себя кислородную маску, вдыхая полной грудью. - С возвращением, пилот. – сказал доктор, отходя от консоли управления «перерождением». Кларк перемахнул через ограждение резервуара, вставая на все еще немного ватные ноги.  Потянувшись, размяв затекшие конечности, Кларк схватил с вешалки свежевыданный комбинезон пилота. - Тебя хотел видеть майор Куорич. Сказал как закончим с тобой, встретит тебя у твоей каюты. – сказал доктор, подходя к Кларку. Пилот присел на сидение, позволяя доктору провести все необходимые процедуры. Быстрый скан общего состояния, проверка рефлексов молоточком, проверка зрачков фонариком, стандартная процедура. Как только с этим было покончено, Кларк споро собрался и покинул медицинский отсек и направился к своей каюте. Стерильные помещения корабля не сильно отличались друг от друга, сплошные ярко серые коридоры с комнатами. Кларк игнорировал приветствия от рядовых пехотинцев и случайные просьбы яйцеголовых. Вообще учёные были едва ли не одни из самых раздражающих его типов людей, особенно в корпорации. Каждый из них считал себя очень важным и нужным, не уставая напоминать о своей важности. При этом эти же учёные очень любили донимать пилотов абсолютно бесполезными расспросами, даже если их собственная деятельность ограничивалась проектированием каких ни будь умных ламп. Пройдя ещё пару коридоров пилот, наконец, очутился возле кают. Пилотские каюты, в отличии от пехотинцев были рассчитаны на двоих, нежели на четверых. Возле двери в его каюту стоял сам майор Куорич. У двери в каюту, оперевшись на стену, стоял мужчина, сорока лет на вид. Впрочем «на вид» можно было сказать очень натянуто. Половину лица скрывал обычный, черный бафф. Левая сторона лица была изуродована глубоким ожогом, идущим из-под маски. Короткостриженые волосы медного оттенка были в собраны в аккуратную прическу, как и подобает офицеру. Зеленые глаза контрастировали с бледной кожей, могло казаться, будто бы они даже светились ядовито зеленым оттенком. Одет майор Майлз Куорич был в стандартную повседневную форму офицера корпорации. - Пилот Маршалл? - спросил он, глядя на Кларка. - Так точно, сэр. - ответил Кларк. Кларк отдал воинское приветствие, замерев по стойке смирно. - Вольно. Заходи внутрь, нам нужно кое что обсудить. - сказал подполковник. Его голос был хрипловатый и холодный, сказывалась травма. Кларк разблокировал дверь в каюту, заходя внутрь. Комната была практически девственно чиста, не считая пары баулов валяющихся около кроватей. Немудрено, Кларк попал на корабль позавчера. Куорич деловито проследовал за Кларком, осматривая помещение. - Твой сосед? - спросил он, заостряя внимание на пустой кровати. - Мертв. Погиб, защищая место эвакуации. - коротко ответил Кларк. Бедолага Ларри, неудачно вышел из фазового сдвига, очутившись во вражеском титане. В моменте Авангард и Ронин стали одним целым сплавом из металла и мяса. Кларк до сих пор не мог выбросить из головы предсмертный крик своего товарища. Такой специфический звук, когда человек кричит без лёгких. Майор кивнул, подходя к огромному настенному экрану, и нажал на кнопку включения. Вмиг стена превратилась в один большой иллюминатор. В «иллюминаторе» была видна планета Ангелия, с знаменитым Городом Ангелов. Самая ранняя колония на Фронтире, самая густонаселенная и самая урбанизированная. Одна из жемчужин Фронтира, а так же столица IMC во всем секторе. - У меня есть вопрос. Неформальный. – начал Майлз, складывая руки за спину, глядя на планету в изображении экрана. - …Когда эвакуация заканчивалась, и вас оставили как арьергард, ты должен был понять, что это была дорога в один конец. Тем не менее, вы со своим товарищем остались, продолжив бой. Почему? – спросил майор, повернувшись к Кларку. Маршалл ненадолго задумался, глядя мимо Куорича. Действительно, их по факту бросили погибать на разрушающемся Тифоне. Но Кларк воспринимал это… как должное? Он пилот, солдат, боевая единица. Дорогая, но не незаменимая. - Таков был приказ, сэр. За нами обещали выслать первый свободный транспорт. – ответил Кларк. - Довольно. Мы оба прекрасно знаем что транспорт пришел только по моей личной инициативе. Я не офицер пропаганды и не политрук, мне не нужно читать заученные ответы. – Майлз слегка раздраженно перебил. – Почему вы продолжили бой? Вы могли сдаться, или попытаться бежать, но остались. Почему? Кларк вдохнул через нос и перевел взгляд на лицо майора, глядя тому точно в глаза. - Я хотел убивать, сэр. Меня не волновало, что планета вот-вот взорвется, все чего я хотел, и хочу до сих пор, это отправить как можно больше ополченцев домой в гробах. – Кларк ответил, с мрачной решимостью. – Когда Ларри погиб, я прекрасно понимал что я следующий. Один Нордстар против трех Авангардов исход очевидный. Но каждый раз, когда я перевожу прицел с одной цели на следующую, я не вижу там людей, пилотов. Я вижу террористов, что убили мою семью, и каждый раз, когда я… - Принято. – вновь прервал Майлз. – Я читал твое досье, осведомлен о твоей… мотивации. Кларк замолчал, продолжая смотреть майору прямо в глаза. - Один Нордстар против трех Авангардов – исход очевидный… И тем не менее, ты уничтожил двух, вместе с пилотами. – хмыкнул Куорич. - Третий бы убил меня, если бы не вы. – парировал Кларк. Майлз хмыкнул, разводя руками, признавая правоту пилота. - И все же. Пять уничтоженных титанов, два из которых уничтожены в одиночку… Учился на базе Уайтхед? – спросил майор. - Так точно, сэр. – живо ответил Кларк – Справедливости ради, сэр, я… практиковался и после окончания учебки, с наемниками на базе Блэквотер, на Тифоне. Майор слегка удивленно вскинул бровь. - С «Высшими Хищниками»? Любопытно. Куорич смерил пилота оценивающим взглядом, затем спросил. - Скажите мне, пилот Маршалл, ты бы хотел продолжить убивать? Охотится на ополченцев, предателей и прочую погань? – поинтересовался майор. Кларк, не задумываясь, ответил: - Больше всего на свете, сэр! – отчеканил молодой пилот. Майлз утвердительно кивнул, будто даже ухмыльнувшись под маской. - Собирайся, вылет завтра в шесть часов по корабельному, теперь ты под моим командованием. – сказал Майлз, положив руку на плечо Кларку. - Так точно, сэр! – с едва скрываемым вожделением ответил молодой пилот.

***

…Кларк замолчал, хватая стакан с водой свободной рукой и жадно допивая остатки. Ненадолго комната погрузилась в тяжелое молчание. - Субъект не лжет. – услужливо сообщил «Авангард» из динамиков шлема. Кейт смерила Кларка холодным взглядом. - «Гиена» значит… Интересно. – сказала она, смакуя названия подразделения. Кларк вздохнул, слегка дернув прикованной рукой. - Особое подразделение внутренней безопасности «Сиерра-Четыре», ну или «Гиена». – подтвердил он. Алексей присвистнул. - А мы за вами, уродами, по всей галактике скакали, думал вы сдохли все в Городе Ангелов. – сказал он, презрительно скривившись. Кларк невольно дернул уголком рта. - Лёх, следил бы ты за… - начал Арчи, кладя руку на плечо своему товарищу. - Я и слежу. Это я еще ласково, зная что эти уебки творили во время войны, я еще предельно, блять, ласков. – перебил Алексей, отмахиваясь от руки. Кларк молча впитывал весь поток брани, сверля «коллегу» глазами. - И что же… мы творили, а, Алексей? – спросил Кларк, облизывая сухие губы. Пилот переключился с Арчи на непосредственно Кларка. - А ты что забыл, корп? Сколько вы пожгли колоний? Сколько гражданских пропало в ваших формулировках как «сопутствующий ущерб»? Это я не вспоминаю, сколько хороших пилотов и солдат полегло! – скривившись, спросил Алексей, указывая пальцем на прикованного пилота. Тут уже вскипел Кларк. - А знаешь почему? Наверное, потому что эти ваши ебучие «мирные колонисты» стреляли нам в спины! Травили и без того скудные запасы еды, прямо наводили на нас удары! Сопутствующий ущерб? Блять да! Потому что вы, Ополчение, сами вынуждали нас! Или что, ронять титанов в центре колонии это теперь гуманистическая тактика!? – прорычал Кларк. - Вот ты мне блять про гуманизм не говори, корп. Вы называли нас террористами, но мы просто не могли победить, играя по вашим правилам. Или ты, правда думал, что мы будем просто сидеть, под орбитальными бомбардировками, пока вы не сотрете нас в пыль? – прошипел Алексей. Кларка буквально передернуло от упоминания «террористов». - Потому что вы и есть, блять, террористы! Или что, теперь взрывы в космопортах, на проходных заводов, в офисных зданиях, это теперь военная тактика!? Или это лучше забыть, да? Вы же, Ополченцы, такие блять, белые и пушистые! А теракты, пиратство, разбой – это все кто-то другой, конечно! – Кларк сплюнул на пол. Алексей набрал в грудь воздуха, чтобы ответить, но его пресекла Кейт. - Молчать. Оба. – холодно сказала она, мгновенно погружая комнату в тишину. Комната моментально погрузилась в тишину. Даже Кларк, несмотря на то, что терять ему уже нечего, замолк. - Твое подразделение, «Гиена», какие задачи вы выполняли? – задала вопрос Кейт. Кларк уставился на свои ноги. - Официально – охрана высших лиц корпорации, сопровождение ценных активов. – начал он. – Неофициально… Охота на приоритетные цели, диверсионные операции, засады, контршпионаж… Если Мардер хотел что-то сделать наверняка, найти сбежавших ученых, уничтожить очередного офицера Ополчения, ликвидировать «утративших доверие», он посылал нас. – ответил Кларк. Кейт все это время пронзительно глядела на пилота, постукивая пальцем по экрану планшета. - Субъект не лжет. – вновь подтвердил «Авангард» из динамиков шлема. Кейт отложила планшет в сторону, положив локти на колени, и наклонилась ближе к пилоту. - Охота на приоритетные цели значит… Например? – спросила она. Кларк вздохнув, бросив взгляд на пустой стакан из под воды. - Высшее руководство Ополчения, значимые офицеры, особо отличившиеся пилоты… Да все, чья смерть могла бы больно ударить по Ополченцам. – Кларк начал, потом невесело хмыкнул. – Тогда мне казалось, что это правильный подход, «рубить головы»… Оказалось, что все, что мы делали это пытались огрызаться побольнее, перед поражением…

***

Кларк, откинувшись в кресле, внимательно наблюдал за парой воркующих птичек прямо перед ним. Две причудливого вида птички плясали перед друг-другом, прямо на стволе рельсотрона. Трудно было их винить, неподвижное прямоугольное орудие, обтянутое термоизоляционным чехлом, в добавок закиданного ветками листвой и тиной, больше походило на бревно, лежащее в воде, нежели на что-то опасное. «Нордстар» сидел по пояс в болоте посреди леса уже второй день, купаясь в лучах полуденного света, пробивающегося сквозь кроны деревьев. Белоснежный корпус обтянут специальной маскировочной накидкой. Умное покрывало скрывало титана в тепловом и инфракрасном диапазоне, так же копируя цвета окружения, позволяя машине полностью слиться с местностью. К тому же Кларк закидал титана сверху ветками и прочей растительностью, так что даже проходящий мимо отряд пехоты не засечет титан, пока не упрется в него. Кларк перевел взгляд с фауны на интерфейс титана. Радар молчал, включенный в пассивный поиск, чтобы самому не быть обнаруженным. «Гиена» заняла позиции в засаде два дня назад, когда стало известно, что бежавшие ранее ученые собрались встретиться с Ополченцами и передать им секреты корпорации, ради собственной амнистии и защиты. Задача простая – ученых вернуть, ополченцев убить. Основной отряд вместе с десантной «Вдовой» занял скрытую позицию недалеко от места предполагаемой встречи. Кларк и его Нордстар занял позицию непосредственно возле точки где должны были появиться ополченцы. В нужный момент Кларк бы открыл огонь, сковывая противника снайперским огнем, пока к нему бы не присоединился основной отряд на «Вдове». Переговоры по связи были сведены к минимуму, чтобы не светится при сканировании радиоэфира. Поэтому от скуки, Кларк лениво листал на мониторе мануал по обслуживанию «Нордстара», периодически спрашивая у самого титана тот или иной аспект конструкции. Он прекрасно помнил как «Нордстар» «Высших Хищников» обгонял корпоративных титанов как стоячих, и на равных тягался с истребителями противника. Благо, пилот наемников был достаточно щедр, чтобы поделиться названием модели своих двигателей, поэтому первое, что запросил Кларк в новом подразделении – новые двигатели. Где-то далеко-далеко раздавалась канонада. Ополченцы прощупывали планетарные гарнизоны, периодически предпринимая попытки штурма, скапливая силы. Пока что анти орбитальная оборона и десятый флот IMC не позволяли начать Ополченцам полномасштабный штурм планеты. - С комплекса доложили, что один транспортник поднялся в воздух и скрылся в неизвестном направлении. Яйцеголовые на подходе, ожидаем сил Ополчения. – прервал тишину командир Лич, эмблема с его шлемом, покрашенный в оскольчато-белый с кроваво-красным «трилучником» появилась в углу экрана. Кларк утвердительно щелкнул гарнитурой, неосознанно облизывая сухие губы, нервно застучав пальцами по консоли управления. Предвкушение боя, одна из самых нервных частей работы солдатом. Секунды, минуты, часы перед атакой тянулись бесконечно долго, заставляя ненужные мысли кружиться в голове, отвлекая от поставленной задачи. Спустя десяток мучительно долгих минут радар в углу интерфейса тихо пиликнул. - Пять целей, титаны, северо-восток, удаление три тысячи метров, приближаются. – коротко доложил Кларк. Его руки моментально упали на консоли управления, однако титан пока не шевелился, не нарушая маскировку. - Жди пока не подойдут на дистанцию гарантированного поражения. Огонь по готовности. – коротко ответил Лич. Кларк отслеживал передвижение противника на радаре, группа титанов приближалась. Когда расстояние между титанами сократилось до полторы тысячи метров, наконец, был установлен визуальный контакт. Из чащи леса напротив вышагнула фигура "Авангарда". Окрашена машина была в темно зелёные цвета, на крыше закреплена примитивная маскировочная сеть. Благодаря отличной оптике Кларк мог в мельчайших деталях рассмотреть цель. Основной "глаз" машины словно щурился, периодически полностью закрывая створки на долю секунд, словно моргая. Скорее всего, пилот переключал различные диапазоны наблюдения. Кларк был совершенно спокоен, обнаружить его машину с такой дистанции было невозможно даже другому Нордстару, если не знать куда смотреть. На створках кабины была нарисована узнаваемая эмблема "РСП", Фронтирская Ищейка в боевой позе. Спустя несколько секунд, Авангард махнул рукой остальным, и вышел из леса. Вслед за ним последовали ещё четверо титанов, все Авангарды. - Пять целей. - сказал сам себе Кларк. Вооружены были они, как попало, впрочем, огромным преимуществом Авангардов перед обычными титанами была гибкая система управления огнем, подстраивающаяся почти под любой образец титанового вооружения. Группа Ополченцев вышла на небольшую поляну, остановившись, очевидно ожидая бегущих учёных. Нордстар медленно развернул орудие в их сторону, тем самым спугнув птичек со ствола рельсотрона. Кларк выжидал. Конечно, он мог открыть огонь прямо сейчас, противник в любом случае не подозревал о засаде. Но Кларк хотел поразить как можно больше целей наверняка, поэтому он ждал, смотря, как титаны РСП разбредались по поляне, охраняя периметр. Один из Авангардов, тот самый с маскировочной сетью, внезапно приблизился к другому Авангарду. Эвакуационный люк на крыше первого титана открылся, и из него показалось туловище пилота, в классическом шлеме РСП. Его собеседник тоже открыл люк и показался из люка. Кларк перемещал прицел с одного пилота на другого, уж слишком была заманчива перспектива убить сразу обоих, но увы, пилоты не попадали на траекторию снаряда вдвоем. Наконец, Кларк перевел прицел на пилота Авангарда с маскировочной сетью. Умная оптика Нордстара захватила цель, в момент, высчитывая баллистику, удаление, скорость ветра и скорость подлета снаряда. - Гиена – Два. Атакую. – коротко бросил в эфир Кларк, рефлекторно задерживая дыхание и нажимая на спуск. Рельсотрон гаркнул, посылая снаряд в цель. Звук выстрела отдался эхом в лесу, в котором была спрятана машина, заставляя всю фауну разбежаться в страхе. Кларк не стал заряжать рельсотрон перед выстрелом, было незачем, целью был пилот. Смерть пилота сильно ограничивала уровень угрозы от титана противника, особенно если связь была прервана внезапно и грубо, это сильно било по электронным мозгам. Кларк видел, как слегка искажался воздух по пути полета снаряда, как спустя пару секунд туловище ополченца исчезает в кроваво-красной вспышке, и как остатки тела неловко проваливаются внутрь титана. - Твою мать! – аппаратура Нордстара тут же перехватила переговоры ополченцев. - Снайпер! Томпсон двести! – докладывали ополченцы в эфир. Кларк перевел прицел с внезапно «осиротевшего» Авангарда на другую цель. - Блять, блять, блять , блять, откуда стреляли, кто-нибудь видел? - Никак нет! С чего вообще стреляли? Томпосона разорвало к херам! Кларк невольно ухмыльнулся, слушая панические переговоры ополченцев, фиксируясь на новой цели - одинокий Авангард, ближе всех к лесу, откуда они изначально вышли. - Гиена в пути, время подлета – минута. – коротко сказал Майлз. Кларк хищно облизнулся, выцеливая уязвимые места на отступающем Авангарде. Рельсотрон резко подсветился, заряжаясь вдвое быстрее положенного. Еще один плюс быть «личными псами Мардера», все новые и экспериментальные игрушки получались по щелчку пальцев. Так на рельсотроне Кларка был установлен прототип модуля ускоренной зарядки электромагнитного орудия, из линейки «Эгида». Ускоренная зарядка почти вдвое резала ресурс ствола, заставляя того изнашиваться быстрее, но результат того определенно стоил. Орудие коротко взвыло, отправляя болванку прямиком в цель. Кларк метил точно в створки кабины, чтобы убить и пилота и реактор машины, но титан в последний момент повернулся полубоком. Снаряд вошел в бок Авангарда, обдавая осколками брони пилота внутри, забуриваясь куда-то внутрь. Сила удара была такая что титан дернулся по направлению выстрела, припадая на колено, неловко выставляя руки. - По Нолану прилет! - Виски – Два, статус?! - Я подбит! Реактор пробит, пытаюсь восстановить, прикройте! - Это рельсотрон, блять, радары включите, по нам Нордстар работает! - Откуда он тут!? Кларк слушал переговоры ополченцев, выбирая новую цель. В небе громко хлопнуло. Белая «Вдова» вышла из прыжка лишь на пару мгновений, не сильно тормозя, чтобы сразу же прыгнуть обратно в безопасность. Створки десантного отсека открылись, и с борта одновременно спрыгнули еще три титана. Все в оскольчато-белом, с красными три лучниками на кабинах – «Гиена». Впереди всех приземлился Ион Лича, Гиена Главный. По обе руки от него упали Скорч Кайзера, он же Гиена – Три. И Ронин Ларри, он же Гиена – Четыре. - Корпы! Три титана, северовосток! - Засада! - Смотри! Три луча на кабинах! Это Гиена! - Блять! Откуда тут эти!.. Недослушав панические переговоры Кларк, выбрав новую цель, нажал на спуск. Рельсотрон гулко ухнул, посылая болванку в цель. Авангард стоявший ближе всех к наступающей группе получил снаряд в левую часть спины. Кинетическая энергия мотнула машину практически прямо в руки Лича. Ион рванулся вперед, ударом плеча отталкивая Авангард в строну. - Гиена-Три, этот твой, Гиена-Четыре, со мной, Гиена-Два, Авангард у них в тылу, займись. – холодно и спокойно раздал приказы Лич, открывая огонь из «Сплиттера». Кларк перевел прицел на указанную цель. Авангарды спешно пытались рассредоточиться, открывая огонь на подавление по титанам «Гиены». Кларк держал прицел на Авангарде, но не мог стрелять. Одно неверное движение Авангарда, и снаряд рельсотрона попал бы в кого-то из своих. - Гиена - Главный, это Гиена - Два. Запрашиваю сокращение дистанции. Цель в опасной близости к союзникам не могу стрелять. - проговорил Кларк в эфир, уже в предвкушении кладя руки на консоли управления. - Действуй. - коротко ответил Лич, ловя вихревым щитом отправленные в него снаряды. - Роджер, вылетаю. - подтвердил Кларк. Тут же взвыли полётные двигатели Нордстара, разбрызгивая воду вокруг болота, бросая машину вверх из чащи леса. В несколько секунд преодолевая расстояние, Кларк оказался за спинами Ополченцев. Рельсотрон взвыл, выплёвывая снаряд точно в спину Авангарду. Энергия снаряда мотнула титана вперёд, заставив припасть на колено и неловко выставить руку для балансировки. Кларк влетел в спину уязвимого Авангарда, хватаясь за руку с оружием, тяня ее на себя. Вспыхнули полётные двигатели, усилив рывок, позволяя  Нордстару вырвать с корнем локтевой сустав правой руки. Авангард успел прийти в себя, разворачиваясь на месте, нанося скользящий удар по кабине Нордстара, чувствительно тряхнув пилота внутри. Кларк вновь взмыл в воздух, разрывая дистанцию, только для того чтобы снова спикировать на цель. Авангард только-только пытался нащупать улетевшее орудие левой рукой, но было уже поздно. Нордстар впечатался ногами в плечи Ополченца, прижимая его к земле. Не позволяя врагу опомнится, Кларк заострённой ладонью ударил в стык створок кабины, грубо вскрывая ее, хватая пилота «Мародеров». Вырвав оппонента из кабины, Кларк швырнул его в сторону вверх, одновременно выхватывая рельсотрон. Системы наведения тут же захватили кувыркающееся в воздухе тело пилота. Кларк нажал на спуск. Рельсотрон гаркнул, и ополченец растворился в кроваво-красной вспышке, оседая облачком крови на кроны деревьев. Кларк мгновенно переключил внимание, готовясь метнуться в сторону при необходимости. Но это было лишнее. Два Авангарда уже были уничтожены, один с проплавленной кабиной, другой с мечом в корпусе. Оставался последний из Ополченцев. Кларк взмыл в воздух, намереваясь вмешаться, чтобы добить цель, но его осадил сам Лич. - «Гиена», отставить. Пилот «6-4» мой. - холодно произнес он, пока его Ион наступал на Авангард. Поодаль от него уже стояли Вулф и Ларри, не вмешиваясь в поединок. Кларк посадил свою машину между ними, однако рельсотрон все ещё был зажат в руках, просто на всякий случай. Впрочем, не то чтобы командиру Личу требовалась поддержка. Со стороны это было увлекательное зрелище. Ион и Авангард сошлись в поединке, где оба были на равных. Авангард был вооружен роторной Пушкой "Хищник", стреляя короткими очередями, чтобы Иону было сложнее перехватить снаряды, которые Ион все равно перехватывал. - Неплохо, корп, неплохо. - прорычал по громкой связи пилот Авангарда. - Маркус Райт, более известный под позывным Медведь. Неужели ты думал что корпорация забудет про вашу шайку пилотов, после Тифона? - коротко спросил Лич, в очередной перехватывая очередь из автопушки, подбираясь все ближе. Авангард отбросил бесполезное орудие в сторону, вместо этого резко рванувшись на Иона, толкая его плечом. Ион пропустил этот удар, сделав пару шагов назад, чтобы восстановить равновесие, выпуская винтовку из рук. Со стороны могло показаться, что Лич растерялся, раз уж он даже выронил оружие из рук, впрочем, это было ложью. - Шесть-Четыре это семья, и мы надерем вам задницу, гады. – прорычал Медведь. Обрадовавшись, Авангард рванулся вперёд, занося кулак для удара по кабине. Внезапно, Ион перехватил удар, надёжно зажимая кулак в своей ладони. Авангард попытался ответить второй рукой, но не преуспел, вторая рука была тоже перехвачена, ставя титанов в обоюдный захват. - Но ты один, Маркус. – холодно заметил Лич. Из-за спины Иона выдвинулся манипулятор с лазерным орудием, перегнувшись через корпус, лазер выстрелил в уязвимое колено Авангарда, заставляя того припасть на поврежденную конечность, будучи в захвате у Майлза. - Ты силен, Медведь, но я за пределами твоей силы. - холодно произнес полковник Куоритч. Основной глаз сфокусировался на кабине Авангарда. Три тонких красных луча собрались в один, образуя один большой, фокусируясь в главной линзе. - Я – смерть, и я пришел за тобой, Маркус. – завершил Лич. С характерным гулом ядро лазера заработало, ударяя направленным лучом энергии точно в кабину. В момент эвакуационный люк на крыше кабины открылась, пытаясь дать вражескому пилоту уйти, но было поздно. Лазер проплавил кабину, проникая внутрь, попросту испаряя в мгновение ока пилота, и пошла дальше прожигая реактор на сквозь. Как только лазер пробился через корпус машины, выжигая пространство за ним, Лич направил луч вверх, разрезая кабину титана надвое. Авангард обмяк, повиснув в руках Иона. Ядро Лазера выключилось, а Лич разжал руки, позволяя уничтоженной машине завалиться на спину. Ион ненадолго задержал взгляд своих камер на уничтоженном титане, прежде чем отвернуться к остальной к группе. - Ты мог закончить это раньше, kumpel. – сказал Кайзер, с характерным акцентом. Его Скорч чуть сместился назад, пропуская союзный Ион. Лич пожал плечами, титан зеркально повторил его жест. - Всегда хотел попробовать себя против пилота из «6-4». – спокойно ответил Лич. Кларк хотел было закинуть рельсотрон за спину, но тут радар Нордстара уловил новый сигнал. - Контакт, четыре часа, летающая цель, идет низко, медленно. – отчеканил он. - А вот и крысы пожаловали. – подключился к диалогу Ларри. Ион повернулся в сторону пеленга цели. - Приземли их. Они нужны живыми. - скомандовал Лич. Нордстар рывком взмыл в небо, беря встречный курс с подлетающим транспортником. Как только "Гоблин" показался на поляне, пилот попытался отвернуть машину в сторону и улететь. Нордстар рухнул на крышу транспортника, заставляя тот провалиться в воздухе. Но, похоже, беглец не собирался сдаваться. Натужно гудя двигателями, транспортник начал разворачиваться в воздухе, ложась на новый курс. Оскольчато-белый Нордстар ухватился за крылья машины, намертво фиксируясь на крыше транспортнике, и включил полетные двигатели. Масса титана в купе с тягой полетных двигателей, позволила Нордстару начать принудительную посадку «Гоблина». Как только корабль снизился до безопасной высоты, Кларк ухватился руками за крылья «Гоблина». Полетные двигатели Нордстара изменили вектор тяги, и титан со скрежетом вырвал оба крыла транспортника, заставляя машину рухнуть на брюхо. Сам титан, сделав короткий пируэт, приземлился рядом, блокируя единственный выход из транспортника – через рампу. Кларк быстро спешился, выхватывая «C.A.R» и беря створку рампы под прицел. Грузно шагая, ближе к транспортнику подошел Ион. Створки кабины открылись, позволяя пилоту вышагнуть наружу. Командир Лич мягко спустился на землю, используя прыжковый ранец даже на такой небольшой высоте. Одет он был в «До Деметровскую» штурмовую броню пилота, покрашенную в оскольчато-белый камуфляж. Шею закрывал видавший виды белый шарф-арафатка. Шлем был тоже старого образца, с нарисованной эмблемой «Гиены» - кроваво-красный три лучник. Лич, поравнялся с Кларком, неспешной походкой двигаясь к закрытой рампе транспортника. С натужным скрипом, рампа открылась, обнажая нутро посаженного «Гоблина». Впереди всех стоял симулякр, судя по конструкции – ученый. Тело куда более точно воспроизводящее человеческое, обычная лабораторная одежда, даже некое подобие синтетической кожи на конечностях. В руках он держал обычный «Хаммонд», позади него, закрепленные в креслах сидели еще несколько ученых. - Ни с места! Еще один шаг и я…- начал говорить симулякр-ученый, но его перебил Лич. - Молчать. – коротко произнес полковник Майлз, делая небольшое движение левой ладонью. Симулякр внезапно замер как вкопанный, выронив из рук пистолет и замолчав. Лич поднес левое запястье ближе к лицу, активируя небольшой голоэкран. - Генерал, цель захвачена, заложники у нас. – коротко доложил он в эфир. На левой ладони пилота было неизвестное устройство, пять ромбовидных белых коробочек закрепленных на каждой костяшке, от который шли провода дальше по рукаву, уходя в компактный блок с парой коротких антенн на спине. - Принято, Гиена, вылетаю, прибытие через пару минут. – ответил эфир высокомерный авторитарный голос. - Гиена-Два, контроль, выводи ученых наружу, Гиена-Три-Четыре, осмотрите подбитых «Ополченцев», модули памяти, шлемы, берите все что может пригодиться научному отделу. – коротко раздал команды Лич. Кларк послушно подался вперед, обходя «замершего» симулякра, подбирая его пистолет. - Доктора, на выход. Особое подразделение внутренней безопасности «Сиера-Четыре», мы за вами. – сказал Кларк, обращаясь к ученым. Тем заметно полегчало. - Слава богу! – выдохнул один из ученых, отстегиваясь от кресла. - Вы же, надеюсь, не думаете, что мы по своей воле пытались сбежать? Это все Рэндалл, чертов убл!.. – начал говорить другой ученый, но Кларк его перебил. - С этим разберется служба безопасности, наша задача вернуть вас в целости и сохранности. – отчеканил Кларк, помогая подняться последнему из ученых. Словно по часам, в небе хлопнуло. Из гиперпрыжка вышел очередной «Гоблин», споро заходя на посадку рядом с своим обездвиженным собратом. Как только лыжи «Гоблина» коснулись земли, его аппарель открылась, обнажая одинокую фигуру, стоящую напротив выхода, скрестив руки за спиной. Седовласый мужчина, лет пятидесяти на вид, в полевой форме офицера IMC. Генерал Мардер, собственной персоной. - Генерал. – поприветствовал его Лич, отдавая воинское приветствие. Генерал кивнул, сходя с рампы транспортника. - Вольно, полковник Куоритч. – сказал Мардер, окидывая взглядом поле боя позади себя. – «Гиена», как и всегда, выполняет свою задачу с отличием. Кларк почувствовал толику гордости, за себя и за отряд в котором состоит. Еще бы, сам генерал Мардер отметил их работу! - Преимущества найма профессионалов. – коротко ответил Лич, заставляя генерала едва уловимо усмехнуться. Затем пилот отошел в сторону, освобождая путь Мардера к ученым, что уже вышли из подбитого «Гоблина», ожидая своей участи рядом с «замерзшим» симулякром. - Так-так-так. Отдел инновационного прототипирования, почти в полном составе. – сказал генерал, подходя ближе. Ученые нервно затоптались на месте. - Генерал Мардер!.. Сэр, клянусь богом, мы были взяты в заложники! Это все Рэндалл. – наконец выдавил один из «яйцеголовых». - И вы готовы подтвердить это на полиграфе, доктор Форсайт? – поинтересовался Мардер. – И остальные тоже? Ученые охотно закивали. Мардер смерил их всех оценивающим взглядом, потом отвернулся, теряя интерес. - Грузитесь в машину. – коротко приказал генерал. Ученые поспешили в транспортник, пока Кларк проводил их взглядом, вставая рядом со своим командиром, боковым зрением наблюдая как Салли и Керц на заднем плане вскрывают кабины уничтоженных «Авангардов». - Доктор Рэндалл Крэйг. Признаюсь, я ожидал от вас чего-то такого. Но чтобы так нагло и глупо? Я даже несколько разочарован. – сказал Мардер, обращаясь к парализованному симулякру. Не услышав ответа, он несколько смутился, повернувшись к Личу. – Почему он не разговаривает? Лич, слегка шевельнул пальцами. Голова симулякра снова пришла в действие, ровно, как и голосовой модуль. - Пошел ты, Элиас! – прорычал Рэндалл. – Ты мясник! Палач! Мардер коротко выдохнул, поворачиваясь спиной к симулякру. - Я не ожидал от тебя понимания, я ожидал от тебя послушания. И пожалуй предателей я ненавижу даже больше чем эту чернь из Ополчения. – сказал генерал. Лич положил руку на рукоять пистолета в кобуре, но его остановил сам Мардер. - Тратить патрон на это? – спросил генерал, особенно выделяя «это», как бы вычеркивая Рэндалла из списка людей. – Прошу вас, отдел кибер-разработок подарил вам «Длань», так используйте ее! – почти торжествующее произнес Элиас. Кларк не мог не заметить восторженный блеск в глазах генерала. Мардер всегда неровно дышал к новейшим разработкам в сфере вооружения. - Как вам будет угодно, генерал. – ответил Лич, направляя левую руку на застывшего симулякра. - «Длань»? Не может этого бы!.. – начал говорить симулякр. Майлз сжал кулак. Внутри симулякра что-то заискрилось. Тело начало дрожать и извиваться, пальцы скрючились, словно в агонии, начав гнуться под немыслимыми углами. Голова задрожала, голографическое «лицо» доктора искажалось. Он кричал, словно горел заживо, но голос искажался, прерывался, словно плохое качество видео звонка. Сервоприводы на ногах симулякра брызнули искрами, проплавляя синтетическую кожу, заставляя доктора упасть на колени. Все тело симулякра трясло как при лихорадке, руки выворачивались под ненатуральными углами, с хрустом выламывая себя из пазов, агонизирующий крик был уже не читаем, превратившись в инферический искаженный вой. Наконец внутри симулякра что-то взорвалось, из глазниц вырвалось пламя вперемешку с алыми молниями, крик резко прервался, и тело доктора упало на землю поломанной куклой. - Восхитительно. Похоже отдел кибер-разроботок заработал свои премии. – наконец сказал Мардер, восхищенной работой устройства. Тем временем остальная «Гиена» закончила сбор трофеев, и поравнялась с стоящим за спиной командира Кларком. Генерал Мардер окинул остальной отряд взглядом, удовлетворенно кивнув самому себе. - Отличная работа, Майлз. Ты и твои гончие, как всегда, показывают высокую эффективность. – сказал он, протягивая руку Майлзу. Пилот сначала снял перчатку, показывая бледно-белую, обожжённую ладонь, затем ответил на рукопожатие. - «Вдова» уже на подходе, она заберет вас на крейсер. Оттуда сразу вы выдвинетесь в сектор Браво-217. – продолжил Мардер. - Больше деталей, Элиас. – обманчиво мягко подтолкнул Лич. Генерал отпустил его руку, нажимая пару кнопок на запястье, демонстрируя на голограмме космическую карту, и расположение разбросанных патрульных флотилий IMC. Затем изображение сменилось на сектор «Браво-217», и небольшую патрульную флотилию там. - Несколько часов назад, с борта крейсера сбежал небольшой отряд пилотов. Дезертиры. – начал генерал, показывая голокарточки с фотографиями беглецов, среди которых неожиданно затесался титан класса «Ронин». - А так же, экспериментальный титан, из программы «Колосс». – добавил Мардер, разворачивая изображение «Ронина». – Ваша задача выследить дезертиров, и вернуть «Колосс» на базу. Захват остальных живьем – опционален. Лич положил руку на бедро, кладя ладонь рядом с кобурой, изучая изображение титана. - Разве «Колосс» не был под шефством Роберта? – спросил Лич, словно смакуя знакомое имя. Кларк готов был поклясться, что его командир сейчас под шлемом криво усмехнулся, облизывая губы. Полковник Майлз Куоритч и полковник Роберт Роджерс имели давнюю историю взаимной неприязни друг к другу. - Хотите, чтобы мой отряд подчищал за ним хвосты? – спросил Лич. Мардер выключил голограмму, вздохнув. - Я осведомлен о вашей… неприязни друг к другу, и я не требую, чтобы вы внезапно начали работать в команде. Однако приоритет «Колосса» сейчас стоит слишком высоко чтобы я рисковал еще одним… промедлением. – сказал Мардер, заменяя слово «провалом» на более обтекаемую формулировку. Лич через плечо окинул свой отряд, стоящий позади него. В небе в очередной раз хлопнуло, в этот раз из гиперпрыжка вышла «Вдова», круто развернувшись, начала снижаться. Майлз повернулся обратно к генералу, поправляя белый шарф-арафатку. - Принято. Сделаем, генерал. – сказал Лич, поднимая полусогнутую руку, выставляя указательный палец и сделав круговое движение, командуя «Гиене» погрузку. Кларк, как и весь отряд, развернулся на месте, направляясь к своему титану. Последний раз бросая взгляд на уничтоженный «Гоблин» и на догорающее тело симулякра, прежде чем запрыгнуть в кокпит титана.

***

Кларк вновь замолчал, делая глоток из бокала с водой. Арчи уважительно присвистнул, отталкиваясь от стены, чтобы забрать вновь пустой бокал. - И так… Значит, смерть Медведя – ваших рук дело? – холодно уточнила Кейт. Кларк немного съёжился, зная, что его командир сама была в «6-4», делало его положение еще более шатким. Но и врать смысла не было, не с включенным детектором лжи уж точно. - Да. – ответил он. Кейт кивнула, глядя на что-то в планшете. - Должна признать, твоя статистика… впечатляет. – сказала она, отложив планшет в сторону, наклоняясь ближе к прикованному пилоту. Кларк сухо ухмыльнулся. - Двести шестьдесят три подтвержденных убийства, если мы считаем только пилотов. – сказал он. - Двести семьдесят девять, согласно базе данных Ополчения. – поправила Кейт, бросая короткий взгляд на экран планшета. Кларк развел руками, насколько позволяли кандалы. Он с некой долей странного удовлетворения наблюдал за все более мрачнеющим лицом Алексея, как он нервно перестукивал пальцами, скрестив руки на груди. Кейт приняла бокал с водой из рук Арчи, сделав пару глотков, затем отдала обратно пилоту, чтобы он наконец донес емкость с так желанной влагой но Кларка. Она терпеливо дождалась, пока пилот жадно осушит остатки жидкости, затем подвинула стул поближе, откинувшись на спинку, закинув ногу на ногу, на грани формальной позы. - Прошу. – мягко, почти ласково сказала она. – Продолжай.