Вспышки заклятий разрезали пространство со всех сторон от их маленького штаба, заставляя людей пригибаться, уворачиваться, посылая встречные потоки энергии в виде магических щитов или новых атакующих чар. В наступающих сумерках всё труднее было различать своих и чужих, но невысокая рыжеволосая ведьма, находящаяся на обзорной части укрепления, пока держалась. И вместе с ней держались осаждённые.
Селена Блэк, ведущий целитель Армии Сопротивления и, по совместительству, лучшая ведьма третьей оборонной линии, держала под своим контролем штабной периметр уже более трех часов, отбрасывая основную массу противника и, по возможности, уничтожая. Весь лес, раскинувшийся вокруг лагеря, превратился для противника в сплошное «минное поле»: земля под ногами Пожирателей смерти превращалась в зыбучие пески, деревья пронзали человеческие тела ветвями и корнями, ставили подножки, и вдавливали в почву, трава оказывалась ядовитой, прожигающей обувь и наносящей мучительные раны сторонникам Тома Реддла. Безобидные на вид насекомые накидывались роем, жалили, впрыскивая парализующие вещества и галлюциногены. Мелкие зверьки и птицы нападали на сильных боевых магов, выводя их из игры подавляющим магию ядом. Главная хитрость была в том, что лес распознавал защитников штаба, не причиняя им вреда.
И всем этим балом правила Селена, осматривая территорию своими кошачьими глазами, светящимися в наступающих сумерках, словно два огромных светляка, а по единственным не скрытым аврорской формой участкам тела — кистям рук — змеились сияющие зелёные магические татуировки. Это был признак того, что эльфийская жрица работает на пределе возможностей.
По правую руку от неё стояла такая же рыжая и ещё более хрупкая Джинни Уизли, поднимая мОроки, искажая противникам восприятие реальности, заставляя их бестолково метаться, ступать мимо наспех подвешенных выше уровня ядовитой травы мостков, бросать заклятия друг в друга, пробегать мимо цели и падать в окопы. Её шикарная грива развевалась по ветру, и в ней, казалось, трещало электричество. Эти двое, так же как и два мозговых ядра Сопротивления — Гермиона Грейнджер и Полумна Лавгуд, звались Жемчужинами Сопротивления и были оценены почти так же высоко, как и сам Гарри Поттер. Ныне покойный Гарри Поттер. Поэтому рядом с рыжими ведьмами стояла высокая красивая мулатка — Трейси Элисон, закрывающая их мощнейшим щитом.
Всех, кто всё-таки пробирался на территорию лагеря, встречали силовики Армии под предводительством Рональда Уизли и его верных командиров: братьев Уизли, Ли Джордана и Ремуса Люпина, возглавлявших по небольшому, но тщательно тренированному отряду.
Это они метали заклятия внизу, защищая их крохотный Главный штаб от завоевания. Это они выслали Патронус Кингсли Брустверу, прося о магической поддержке. Это они умирали в бою, защищая собравшуюся штабную элиту…
Сегодня в лагере на экстренное совещание собрались лично командиры и Жемчужины Сопротивления, чего они давно старались избегать, пользуясь сквозными зеркалами и Патронусами. Чтобы не провоцировать противника на решительные меры. Ведь так соблазнительно уничтожить всё руководство Армии одним ударом… Собирались в глубокой тайне, поэтому и не тащили за собой все свои и так немногочисленные ряды. А теперь…
Ждали поддержки отряда Бруствера, но его всё не было…
— Великаны! — взвыла Трейси, пытаясь отразить гигантский валун, летящий в сторону их укрепления. Пол под их ногами вздрогнул, и часть защитной стены взорвалась, расшвыряв ведьм и осыпав градом осколков.
Жрица неуверенно поднялась на ноги, размазывая по лицу кровь руками и лихорадочно проверяя связь с лесными подопечными. Мерлин! На случай появления великанов у неё заготовок не было. Болота были далековато, а в зыбучие пески… Пока такого колосса всосёт… Как же это она? Даже к появлению инферналов у неё была пара закладочек с сюрпризом, а тут…
Погружённая в управление периметром, Селена даже не успела среагировать, когда удар огромной силы проломил часть стены Обзорной башни, пол ушёл у неё из-под ног, и в сознании, прежде чем его накрыла темнота, вспыхнуло небывалой ясностью понимание, что их предали…
Земля вздрагивала, припудривая рыжие кудри жрицы сухой пылью. Тело болело, наверняка одно из рёбер было если не сломано, то точно надтреснуто. Мозг включался медленно, стараясь оттянуть момент возвращения окружающего кошмара. Селена чувствовала, что её кто-то нещадно трясёт, бьёт по щекам и зовёт по имени. Её ресницы дрогнули.
— Римус, — слова царапали горло, не желая выходить наружу, но девушка чувствовала его отчаяние и ужас и хотела его успокоить. — Ты можешь быть чуть нежнее?
Крепкие руки подхватили её и поставили на ноги, прижали на миг к могучему торсу, выражая облегчение, что она жива.
— Я люблю тебя, — с отчаянием прошептали его обветренные губы, и Селена испуганно распахнула глаза, уставившись в родные янтарные. Он не говорил ей этого никогда. Слишком недавно они похоронили Тонкс и маленького Тедди. Значит — не надеется, что представится другой случай.
— Что случилось? — девушка оглянулась по сторонам, они были в лесу. Пахло гарью и кровью.
— Лагерь уничтожен, лес под антитрансгрессионным куполом, — он тянул за собой оглушённую и дезориентированную ведьму. — Ты — моя Жемчужина.
Других объяснений не требовалось. На случай падения линии обороны был разработан план, в соответствии с которым её, Джинни, Полумну и Гермиону нужно спасать. И ответственные за это назначены. Жемчужины Сопротивления должны были спастись любой ценой. Или умереть, не доставшись противнику.
Жрица попыталась хоть немного прийти в себя, насколько это возможно на бегу. Ветви деревьев безжалостно хлестали её по лицу, ноги спотыкались, но оборотень продолжал тащить её за собой с огромной силой, не позволяя упасть. Справа гудело пламя пожара, завывая специфическим образом. Сомнений не оставалось — Адское пламя. Селена прибавила скорость, стараясь утереть рукавом свободной руки пот, заливающий глаза, и обнаружила, что это была кровь.
Первое заклятие пролетело над её головой, ударившись о вековую ель, выбив из дерева град щепок, и, словно ожидая этого сигнала, целый шквал проклятий обрушился на беглецов, осыпая их ветками, щепками и листвой, роняя поглотившие заклятия стволы, вспарывая землю у их ног, рассекая кожу, пролетая по касательной. Селена с трудом держала щит, ещё не придя в себя после падения с Башни, а Ремус бросал ответные атакующие, но перевес был на стороне Пожирателей. Беглецов спасала только скорость.
Внезапно деревья расступились, и жрица поняла, куда вёл её оборотень. Обрыв над рекой! Страшная зияющая рана на скалистом теле здешнего пейзажа, на дне которой текла быстрая, но мелкая, едва ли по пояс, горная речушка с каменистым дном…
— Перекидывайся и уходи! — приказал капрал Люпин.
— А ты? — но ответ ей не требовался, жрица видела его в решимости, застывшей в глазах её любимого.
— Уходи! — он развернулся навстречу преследователям.
— Пойдем со мной, я вытащу нас обоих! — Селена вцепилась в пропитанный кровью и потом мундир на его груди. Только не он! Не так! — Пожалуйста! — взмолилась ведьма шёпотом, дрожа всем телом. — Я не могу потерять ещё и тебя!
Мужчина порывисто притянул её к себе, заглядывая в ставшие вновь шоколадно-карими глаза, запустил пальцы в растрёпанные кудри и впился поцелуем в губы жрицы с безумием отчаяния, ощущая солёный вкус её слез, и Селена поняла, что это — конец. Римус прощался…
Его сильные пальцы отцепили женские ручки от своего кителя, и мужчина, глядя ей в глаза, словно вырывая вместе с ней своё сердце, оттолкнул ведьму с края обрыва.
— Прости, — он обернулся, принимая боевую стойку, к подоспевшим преследователям, чтобы выиграть время для её побега…
Нет-нет-нет! Селена хотела сказать ему, что тоже любит его, что он стал смыслом её жизни, но воздух в лёгких перехватило, и девушка только и смогла, что извернуться как кошка при падении, пытаясь превратиться.
Задыхаясь от отчаяния, она даже не сразу поняла, что что-то было не так. Она не могла совершить анимагическое превращение в бронежилете из драконьей кожи! Снаряжение было слишком тяжёлое и утягивало её вниз со слишком большой скоростью. Девушка судорожно забилась в кожаных доспехах, но она не успевала измениться и выскользнуть из всего этого! Мелкая речушка приближалась с невероятной быстротой, и ведьма с тоской подумала, что лучше бы осталась наверху с Римусом и успела бы сказать ему эти заветные три слова, чем разбиться о камни на дне реки. Она могла бы поцеловать его ещё раз… Она отдала бы всё за этот шанс! За ещё одно мгновенье, проведённое рядом с ним… Жрица закрыла глаза, мысленно закричав от бессилия, взывая ко всем сразу и ни к кому в отдельности…
Зелёное пламя охватило покрытые кровью татуировки на коже ведьмы, чужие голоса разорвали тишину внутри её головы, жрица ощутила магический выброс невероятной силы, удар о водную гладь выбил воздух из лёгких, и мир взорвался болью, когда вода сомкнулась над рыжей головой…
***
Вода была чёрной, холодной и бесконечной. Как и пустота внутри. Но что-то не давало Селене просто сдаться и утонуть, заставляло бороться с этой ледяной толщей. Возможно, это была надежда, что Римус где-то рядом. Вдруг он упал за ней следом, раненый или оглушённый.
Конечно, он должен быть рядом, он нуждается в её помощи! Она же лучшая медиковедьма Армии Сопротивления!
Девушка непослушными пальцами отстегнула бронежилет из зачарованной драконьей кожи и тяжёлые наручи, чтобы облегчить свой вес и всплыть. Лёгкие горели Адским пламенем, голова кружилась, но где-то там был Римус…
Почему же здесь так глубоко?
***
Голова раскалывалась на части, дышать было больно. Пришедшая в себя девушка попыталась пошевелиться, ноги в тяжёлых аврорских бутсах, заполненных водой, оказались неподъёмными, а вот руку удалось подтянуть ближе и даже опереться на неё, приподнимая голову с прилипшими к щеке травинками и песком. Берег был поросшим сочной зелёной травой. Как странно…
— Мисс Браун? — такой знакомый голос. И как давно она слышала его в последний раз!
Сознание мутилось, но на пару секунд в поле зрения Селены появилась длинная серебристая борода и очки-половинки…
