Не явившийся лик Ареса

Сплошной мрак, где-то вдали слышится горькая песнь зимней вьюги. Она приближается всё ближе, после чего свет начинает постепенно приходить и уходить. С каждым приходом освещения деталей становилось всё больше. Он бежал за златовласым мальчишкой, который тихо посмеивался налету. Горная местность, заснеженный лес. Мальчишка был странно легко одет: на нём была пижама, состоящая из лёгких хлопковых одежд, на ногах - чёрные туфли на шнуровке, которая развязалась. Сверху было надето осеннее чёрное пальто, явно сидевшее на нём с чужого плеча(было раза в два больше мальчугана, что давало эффект чёрной мантии, часть которой тащилась позади). Он бежал по направлению от какого-то огромного строения в стиле барокко, которое с каждым стремительным шагом скрывалось в падающем снегу. Белёсые волосы сливались с заснеженными просторами, а чёрное пальто скрывало его в ночной темноте. Мальчик бежал так быстро как мог, не жалея ног. Он обернулся, словно посмотрев, нету ли за ним погони. -Геллерт! Геллерт! - крик, больше похожий на звериный рёв доносился сзади. Немецкая речь стала ему понятна более после общения с нынешним Геллертом, поэтому он без особых проблем понимал основной смысл. - Если сейчас же не вернешься, вредный ты засранец, я закопаю тебя заживо на пару часов. Тогда начнёшь ценить условия, в которых живёшь! - говорящего эти речи не было видно из-за метели, но мальчик обернулся. Луна так и не показалась в ту ночь и был бы абсолютный мрак, если бы не горящие по непонятным причинам уличные фонари, которые освещали лицо мальчика. "Огоньки были слишком яркими для такой тёмной ночи, а может свет преломлялся от бегущих стремительно слёз, которых не было еще с полминуты назад." -Я тебе что сказал! Геллерт Гриндевальд, вернитесь домой немедля! - голос становился всё ближе и тогда он увидел: мужчина лет тридцати, не старше. Лица его не было видно чётко, но изящные черты, уже такие знакомые(где же он видел их?) искажались в гневе, заостряясь и приобретая нечеловеческий вид. Волосы наливались золотом, в отблеске немногочисленных горящих фонарей они выделялись на общем фоне белого покрова. Видимо, слёзы затрудняли бег, потому ноги стали путаться, а бег замедляться. Красная вспышка. Пронзительный крик. -Не смей меня трогать, я не хочу возвращаться! -Ты лишь капризный паршивец, которому не помешают дополнительные меры воспитания. Слушай, что говорят старшие. "Пыточное проклятие..." Мужчина воспользовался заклятием на расстоянии не больше двух с половиной метров, потому удар оказался сильным. Расстояние между ними сокращалось. Подойдя вплотную, мужчина остановился, смотря на лежащего мальчишку на протяжении тридцати секунд. -Учись быть мужчиной, а не тряпкой. Твои капризы как у молодой непослушной графини, запертой в башне. Сказав это, он спрятал волшебную палочку в карман пальто, уходящего длинной в землю. После чего подхватил мальчика на руки и ушёл в обратном направлении, двигаясь в сторону особняка. Всё начало рассеиваться. Вдали послышался женский голос. -Я люблю тебя, ты знаешь это. Не слушай никого, дорогой. - мальчишка лежал на просторной кровати, укрывшись белым плотным одеялом. На голове была повязка, пропитанная холодной водой. Перед кроватью, на коленях стояла женщина, положившая руки на одеяло, постепенно перекладывая их то с колен мальчика, то проверяя свежесть марли. Длинные волосы ниспадали на белые простыни, глаза были тёмно-карими, пронзительными и ласковыми. -Почему отец так жесток? -Людей надо принимать такими, какие они есть. -Он портит мне жизнь. -Но он твой отец. -Родителей не выбирают. -А за такие слова, молодой человек за вами может прийти злобный Василиск и отравить тебя .- женщина раскрыла глаза и принялась цапать мальчика за ребра, изображая змеиный укус. Он засмеялся. - Это правда, малыш, но таков мой муж и этого не изменить. А я твоя мать. Ну уж прости дорогой! От меня ты так просто не отвяжешься. -Ты ведь можешь бросить его. -Я люблю его также сильно, как тебя. Мальчик картинно надулся. -Но есть на свете один белокурый мальчишка, которого я люблю куда больше. -Это я. - на лице просияла улыбка.- Правда больше? - глаза изобразили подозрительность. -Конечно правда! Тебя мне уж точно выбирать не пришлось, но ты - самая приятная неожиданность. -Звучит очень двусмысленно, мама. -И где ты такие мысли подхватил только? -Я просто развит не по годам. -Гениальный семилетка, даже не сомневаюсь. -Почитаешь своему маленькому гению сказку на ночь? -Тебе пора спать, Геллерт. -Ну пожаааалуйста. - он протяжно и чётко сказал это, посмотрев на мать просящим взглядом. -Ах, ладно. - женщина встала с пола. Длинное повседневное платье изумрудного цвета, сделанное из плотной ткани распрямилось, потянувшись за ней. Она устремилась к книжной полке, стоящей в другом конце комнаты. Свечи, оставленные по всей комнате отдавали тёплым светом, в проекции которого волосы женщины казались огненными. Сами по себе они были тёмно-русыми, но темнота в совокупности с еле заметным бликом свечей дали очень интересный эффект. Чуть опомнившись, она уже устремилась назад, неся в руках знакомую книгу. Изумрудные юбки снова аккуратно сложились, стоило ей сесть возле кровати в прежнее положение. Геллерт повернулся лицом к ней, готовый внимать любимым сказкам. -Что у нас сегодня, мой маленький гениальный принц? - карие глаза со всей нежностью обратились к нему, женская рука встрепала белые волосы мальчишки, пока тут задумчиво отвёл взгляд. -Сказка о трёх братьях! Я придумал! -Такие мрачные рассказы на ночь? Хочешь вместо сладких снов видеть жестокость бытия и погружаться в раздумья о высшей справедливости? -Уж куда лучше, чем окунуться в котёл с варёной карамелью. -Надо есть меньше сладкого, вот и не будут снится такие приторные сны. -Ах, мама, ну пожалуйста! -Хорошо. - бережно открыв книгу с привычным приятным хрустом, она начала читать: "Жили-были трое братьев, и вот однажды отправились они путешествовать. Шли они в сумерках дальней дорогой и пришли к реке. Была она глубокая — вброд не перейти, и такая быстрая, что вплавь не перебраться. Но братья были сведущи в магических искусствах. Взмахнули они волшебными палочками — и вырос над рекою мост. Братья были уже на середине моста, как вдруг смотрят — стоит посреди дороги кто-то, закутанный в плащ....*¹" Геллерт тихо засмеялся. -Что такое? -Я даже знаю, кто это! - он приподнялся и сел на кровати. -Тише ты! Слушай дальше. "И Смерть заговорила с ними. Она очень рассердилась, что три жертвы ускользнули от нее, ведь обычно путники тонули в реке. Но Смерть была хитра. Она притворилась, будто восхищена мастерством братьев, и предложила каждому выбрать себе награду за то, что они ее перехитрили.*²" -А смерть и правда столь коварна? -Она неожиданна. Коварной её называют те, кто так и не смирился с фактом её существования. Чуть откашлявшись, она продолжила: "И вот старший брат, человек воинственный, попросил волшебную палочку, самую могущественную на свете, чтобы ее хозяин всегда побеждал в поединке. Такая волшебная палочка достойна человека, победившего саму Смерть! Тогда Смерть отломила ветку с куста бузины, что рос неподалеку, сделала из нее волшебную палочку и дала ее старшему брату. Второй брат был гордец. Он захотел еще больше унизить Смерть и потребовал у нее силу вызывать умерших. Смерть подняла камешек, что лежал на берегу, и дала его среднему брату. Этот камень, сказала она, владеет силой возвращать мертвых. Спросила смерть младшего брата, что он желает. Младший был самый скромный и самый мудрый из троих и не доверял он Смерти, а потому попросил дать ему такую вещь, чтобы он смог уйти оттуда и Смерть не догнала бы его. Недовольна была Смерть, но ничего не поделаешь — отдала ему свою мантию-невидимку. Тогда отступила Смерть и пропустила троих братьев через мост. Пошли они дальше своей дорогой и всё толковали промеж собой об этом приключении да восхищались чудесными вещицами, что подарила Смерть. Долго ли, коротко ли, разошлись братья каждый в свою сторону. Первый брат странствовал неделю, а может, больше, и пришел в одну далекую деревню. Отыскал он там волшебника, с которым был в ссоре. Вышел у них поединок, и, ясное дело, победил старший брат — да и как могло быть иначе, когда у него в руках была бузинная палочка? Противник остался лежать мертвым на земле, а старший брат пошел на постоялый двор и там давай хвастаться, какую чудо-палочку он добыл у самой Смерти, — с нею никто не победит его в бою. В ту же ночь один волшебник пробрался к старшему брату, когда тот лежал и храпел, пьяный вдрызг, на своей постели. Вор унес волшебную палочку, а заодно перерезал старшему брату горло. Так Смерть забрала первого брата. Тем временем средний брат вернулся к себе домой, а жил он один-одинёшенек. Взял он камень, что мог вызывать мертвых, и три раза повернул в руке. Что за чудо — стоит перед ним девушка, на которой он мечтал жениться, да только умерла она ранней смертью. Но была она печальна и холодна, словно какая-то занавесь отделяла её от среднего брата. Хоть она и вернулась в подлунный мир, не было ей здесь места, и горько страдала она. В конце концов средний брат сошёл с ума от безнадежной тоски и убил себя, чтобы только быть вместе с любимой. Так Смерть забрала и второго брата. Третьего же брата искала Смерть много лет, да так и не нашла. А когда младший брат состарился, то сам снял мантию-невидимку и отдал её своему сыну. Встретил он Смерть как давнего друга и своей охотой с нею пошел, и как равные ушли они из этого мира."*³ Она закончила читать. Книга закрылась лёгким, изящным жестом. Снова приподнявшись, она пошла как и прежде - к книжной полке, только теперь она не брала книгу, а ставила её на своё законное место, задумчиво проводя пальцами по корешкам других книг. -Почему смерть приобрела такой облик? Она ведь...Никакая! Да её вовсе нету! Её сделали человеком, а ведь она - совсем не человек. -Человеком? - женщина повернулась к нему лицом. - Никто и не думал делать её такой. Между божествами и людьми ведь есть отличия, так? -Так. -А чем они отличаются? -Ну...Если подумать..Божества - они как невидимые правители, как...Наставники и хранители. -А люди? -Люди - их порождения. Живут своей жизнью, но почитают тех, кто их создал. -А в чём различие между богами и смертью? - она подошла к кровати, и сняла тёплые носки с ног. Сверху остались только белые шёлковые носочки, подвязанные тонкой лентой на лодыжке. Аккуратно сложив первую пару меховых носков, она заползла на кровать и села в позу лотоса, подперевшись руками. -В чём? -Боги бывают разными и каждый человек волен выбирать себе своих богов...По собственной прихоти или по прихоти обстоятельств - неважно. Боги, так или иначе знают себе место. Кто-то отвечает за нечто более благочестивое: урожай, плодородие, женское счастье, мужское достоинство... А есть те, кто наоборот - нечто более нечестивое: смерть, война, голод... Боги смерти тоже есть и в каждой вере они свои. Но между ними и настоящей смертью есть различия. Боги рождены, чтобы править. Так боги смерти властвуют в тёмном царстве. Но смерть никогда не властвует. Она неведома. Скрывается во тьме и подчиняется общему балансу. Может, она подчиняется богам, а может, подчиняется только себе, но без неё равновесию не быть. Быть может, она была рождена раньше мира всего, а быть может создана была после, по прихоти богов, которые отвели смертным данный им срок. А после срока те смиренно умирали, дополняя небесное и подземное царство. -И получается, что эта сказка рассказывает о смерти, которую нельзя перехитрить? -Она рассказывает и о том, что даже самые могущественные люди не вечны, а боги не любят гордыню. -И как же жить так, вечно пытаясь угодить кому-то? -А кому ты хочешь угодить? -Никому. Даже богам. -Смертным эти вещи неосязаемы, потому в обычной жизни не стоит так часто думать об этом. Живи не так, как того хотят боги, а как того хочешь ты. -А боги есть? -Они разные и каждый верит в своего бога. Есть единые божества, а есть многоликие. -А ты в них веришь? -В них верила моя мать - твоя бабушка. Она была магглом и происходила оттуда, где бог был един. Но я не верю в них. Мне хватает знать того, что у меня есть ты. Зачем мне отдавать себя богам, которых может и не быть, если у меня есть сын, который сидит прямо передо мной? Геллерт кинулся в объятия матери, пока та начала причитать о здоровом сне, но вдруг она замолчала, а в коридоре послышались громкие шаги.