Заводные апостолы в (не) естественной среде обитания

С’Наразда считает направление в Залы Регуляции не честью, но истинно божественным благословением и к месту проведения исправительных работ намерена тащить с собой десятилитровый бак, выпрошенный у кого-то в Шлаковом районе. - С’Нар-разда знает, что в Залах Р-р-регуляции р-р-растёт железянка, - поясняет каджитка, упихивая ёмкость в сумку. - С’Нар-разда и Самси её собер-рут, пр-риготовят и смогут есть не только кашу. - Там есть живая земля? - уточняет Серимик, уже прикидывая, каким же образом Залы участвуют в имитации водяного цикла. - Нет. С’Нар-разда слышала, что железянка р-растёт на металле, но почему-то не пр-р-риживается нигде, кр-роме Залов, - каджитка опечаленно фыркает. - С тех пор-р, как Неиссякаемый источник пер-рестал пр-роводить жатву, лучше этих гр-рибов ничего и нет. - Что за жатва? - Самси напрягается, ведь на её памяти этим словом чаще называли жертвоприношения, чем сбор урожая. С’Наразда по пути к воротам рассказывает о ежегодном празднике, когда каждый пришедший к Неиссякаемому источнику, местному оазису, мог получить настоящие яблоки, зелень, бататы, но буквально два года назад врата сего заведения захлопнулись накрепко, и о том, что происходит за ними, теперь знают только апостолы. Каджитка даже предлагает сделать крюк и поглядеть на оазис, вот только нарисовавшийся их сопровождать Релмс Аран устремлён исключительно в Залы Регуляции и погулять не дает. Зато рассказывать о вылазках за пределы Латунной крепости не запрещает, и С’Наразда всю дорогу разглагольствует о том, что тусклые выбираются в Радиус гораздо чаще, чем апостолы, поскольку надобностей в том имеют больше - они ищут “точки сопряжения”, куда частенько выкидывает с Нирна полезные вещи, а иногда даже людей (правда, не всегда живых); добывают мясо с полуорганических фабрикантов, снующих по берегам тёмных, покрытых радужной плёнкой озёр, и даже пытаются ловить в оной жиже рыбу, местами тоже механическую. По пути Самси опускает в воду нижний конец посоха, и склизкие, масляные сопли тянутся за ним из озера. Пробовать рыбные блюда, которые так вкусно расписывала упорно тащащая на спине бак С’Наразда, ей уже не хочется. - Апостол Аран, - окликает сопровождающего их Релмса Самси. - Если я хочу пользоваться принятыми протоколами передачи данных, к кому мне надо обратиться? Доселе молчавший Релмс поднимает на нее свой абсолютно отсутствующий взгляд. - А? Да, конечно. Я обеспечу вас всем необходимым, Серимик. Подобная сговорчивость непреклонного помощника проректора могла бы выглядеть до крайности подозрительно, не знай они все о его собственном… проступке, пусть и ненамеренном. Самси собирается упорствовать в использовании механических злокрысов в качестве наблюдателей. Акустический фильтр, успешно прошедший через две итерации доказательства собственной необходимости, теперь предстоит внедрить и до окончания эксперимента описывать процесс его функционирования. Ни данмерку, ни каджитку идея сидеть часами рядом с механизмом не прельщает - и без того дел полно - да и мелкий фабрикант может спокойно находиться прямо в вентиляции и передавать… звуки? Да, уровень звука и более ничего - это сэкономит память. С принятым протоколом передача не будет выбиваться из общего фона и не придётся тратить ресурсы на генерацию шума, но странно, что Релмс даже не поинтересовался, для каких целей Самси просит коды... Нет, нынешний расклад определённо лучший из имеющихся. До помощника проректора, что задумчиво идёт чуть впереди, в ином случае было бы сложно добраться. - Пробуду с вами в качестве наблюдателя несколько дней. Помогу… обустроиться. В дальнейшем за вами присмотрит Тилель. Она обслуживает Залы и устраняет мелкие неисправности в их работе. Остальное делают специально запрограммированные фактотумы, - голос апостола Арана звучит непривычно тихо. Да и повелительные нотки куда-то запропастились. К лучшему ли? Время покажет. Сейчас же эти перемены лишь на руку двум непосвященным, получившим поощрение вместо наказания. Работа в Залах Регуляции сулит богатый опыт и возможность получения нового материала для исследований. Не говоря уже о том, что некоторое редкое оборудование можно найти лишь здесь. Еще не закончив говорить, Релмс снова уходит в какие-то свои мысли. Его взгляд скользит по искрящемуся в лучах закатной небосферы нагорью и задерживается на толстой масляной пленке, покрывающей весь водоем. Можно ли назвать его водоемом? Релмс слышал, что во внешнем мире в подобных… озерах содержится сразу питьевая вода, возникающая без какой-либо обработки. И даже без привкуса масла. Апостолам, чтобы покинуть крепость, нужна веская причина, и дело тут не столько в правилах - в Заводном Городе, как убедилась Серимик, по-настоящему непреложных законов не намного больше, чем в Эшленде - сколько в пустынности самого Радиуса. За пределами Латунной крепости очень мало точек для учёного интереса, а прочие привлекают лишь выживающих тусклых. С’Наразда, то и дело указывающая когтем на “хорошие местечки”, игнорирует и масляную воду с радужными разводами, и бликующие металлические ёлки, в то время как апостол Аран задумчиво скользит по ним взглядом золотистых глаз, особенно ярких на фоне тёмной кожи с белёсыми росчерками шрамов. Впрочем, сама Самси выглядит едва ли лучше после встречи с двемеритовой арматурой... Хлёсткое словечко, коим нечистокровных данмеров величают сородичи, само собою всплывает в памяти, и Серимик вновь его там же топит: Релмс оказался сговорчив, а Самси никогда не перебирает хорошими сделками. Сам переход настраивает её на ностальгический лад и напоминает, как долго она не покидала один единственный город - тикающий, лязгающий, шипящий и свистящий. К очень многим звукам Самси настолько привыкла, что от тишины Радиуса, нарушаемой лишь гулом рам небосферы и щелчками сочленений бродячих механизмов, у неё несколько минут звенело в ушах. Неудивительно, что акустический фильтр встретил столько сопротивления. Теперь бы ещё пережить собеседование с психиатром, которая, узнав о долгожданном нарушении, уже известила обеих девушек о датах посещения её кабинета, и не напортачить в Залах Регуляции. В них свои звуки: гул насосов, приглушённое шипение спускаемого пара, жужжание вентиляторов и капанье конденсата (разумеется, в пределах допустимой погрешности). Воздух от влаги тяжёлый, удушливо тёплый и приносит в расположенную сразу за дверьми Залов мастерскую запах плесени, но кажется удивительно приятным после сухого эфира всего остального Заводного Города. Согласно последнему отчёту Тилель Починщицы, отряженные сюда ремонтные фактотумы, чьи шаги и сказанные приятным женским голосом комментарии доносятся до Релмса, Самси и С‘Наразды, кидаются на любую органику, кроме тех самых грибов, на которые собирается охотиться каджитка. Тут даже возле прохода в сами Залы стоит точно такой же бак, как она притащила с собой. В мастерской есть инструменты, пустой ящик из-под запчастей, на книжных полках висят инструкции и журнал проверок, а на столе поблёскивает серебристыми боками фляга с привязанной к нею запиской: “Когда будете идти обратно, не забудьте запить пережитое”. - Что ж, вот мы и пришли, - кивает Релмс, ненадолго замирая перед высокими латунными дверями, ведущими непосредственно в Залы. - Вы обе видели отчет Тилель, не так ли? Нижние уровни кишат фактотумами, которые вполне могут счесть вас… посторонней органикой, попавшей в механизм. Не стоит спускаться туда, предварительно не согласовав протокол починочных работ со мной. Апостол поджимает губы и поворачивается, глядя в упор именно на Самси. - Я понятно выражаюсь? Кажется, его напускная властность никуда не делась. С другой стороны, в Латунной Крепости не держат идиотов, даже в роли непосвященных. Самси и С'Наразда не стали бы рисковать жизнями впустую. Релмс не дожидается ответа, но уверен, что его поняли. Негласное "пожалуйста, не создавайте мне проблем, я и так по уши в них" уже вот-вот готово сорваться с губ, но выдержки пока хватает. - Нужно найти Тилель. Она определит задания для вас, - заключает апостол, активируя открывающий механизм двери. Хмурится, отмечая, что в привычном лязге появились посторонние шумы, которых не должно быть. Починщица или не следит за их состоянием, или вовсе не покидает Залов. Оба варианта вызывают смутное беспокойство. В лабораторном отсеке царит беспорядок. То здесь, то там виднеются масляные подтеки, на полу валяется элемент турбины с погнутым винтом, а на столе несколько разобранных фактотумов, напрочь поросших плесенью. Кажется, их пытались чистить. Релмс долго хмурится над журналом технических работ, а затем командует Самси и С’Наразде оставаться на месте, пока сам отправляется искать Тилель. Каджитка, навострив уши, вслушивается в шаги уходящего апостола и, полагая его достаточно далеко ушедшим, берёт в руки бак… - В замке что-то застряло, - сообщает ей Самси, присев на стул. - Он услышит, как открывается дверь, и вернётся. - Но пр-ри Ар-ране собир-рать гр-рибы каджитка не сможет - он ведь заставит нас р-р-работать, - С’Наразда поворачивается, нежно прижав к себе бак. - Лучшего шанса не будет. - А это тебе не сойдёт за урожай? - указывает на обросшее туловище фактотума Самси. - Как данмерка тебя уверяю - это самые настоящие грибы. Из них получаются отменные зелья исцеления болезней. Каджитка с досадой фыркает, поводя усами, но бак ставит на пол. Сначала они читают инструкцию по технике безопасности, в общем и целом сводящуюся к двум тезисам: “не трогайте тут ничего, фактотумы сами разберутся” и “если фактотумы не разобрались, читайте техническую документацию”. Релмса всё ещё не слышно, С’Наразда ворчит, что успела бы десять раз сбегать по грибы. Девушки вытаскивают с полки техническую документацию и, пролистав её почти до конца, берутся сразу за список возможных неисправностей и способы их устранения. Последние заметки - годичной давности - сделала Тилель. С ухода Арана проходит час. Судя по инструкциям, за это время по Залам Регуляции можно пройтись всеми существующими маршрутами, поэтому С’Наразда настаивает на спасательной операции. Ну и грибов по пути набрать. Самси, изучив чертежи и надеясь на их актуальность, предлагает пока не нарушать приказы начальства. У Серимик созревает неплохой план. Данмерка достаёт табулятор с новым мнемокристаллом, включает его на обычной частоте, и механические злокрысы Залов Регуляции отзываются на сигнал. Если Арану нужна помощь, он вряд ли будет против. Если нет… Самси скажет, что беспокоилась за здравие апостола.