***
Роба откинуло к стене, когда мимо пробежал один из играющих в квест, довольно ощутимо толкнув его плечом. — Дебилоиды! — возмущенно рыкнул парень, потирая ушибленное плечо и идя дальше. Тесс всё не находилась, и это, откровенно говоря, жутко нервировало. Его маленькая девочка… Почему он был таким идиотом??? От тяжёлых мыслей отвлекла внезапно возникшая тишина. Крики, топот, смех прекратились в мгновение ока, словно кто-то крутанул регулятор громкости на ноль. Оглянувшись, парень нахмурился. — Эй, народ!!! — крикнул он, но ничего не произошло. Совсем. На душе стало как-то максимально неуютно, а инстинкт самосохранения просто вопил о том, чтобы делать отсюда ноги. Но он не может уйти без Тесс. Быстро добежав до лестницы, он начал было спускаться, когда навстречу, из сумрака нижнего этажа ступила странная фигура. — О, неужели! Слушай, Тесс Хантер не видел?.. — Роб чуть прищурив глаза, заметил: — Костюм у тебя, охренеть, правдоподобный! Вместо ответа, фигура издала утробное рычание и ринулась вверх. Прямо на растерявшегося парня.***
Тесс неуверенно села на край дивана, сдвинув в сторону пустые одноразовые стаканчики из-под пунша и пустые коробки от пиццы и бургеров. Сложив руки на коленях, она приготовилась ждать. Девушка была одной из самых прилежных учениц и отлично знала, главные правила выживания: если ты заблудился в лесу, нужно оставаться на месте, так спасателям будет проще тебя найти. Поэтому, бросив попытки самостоятельно покинуть особняк, она приготовилась ждать, твёрдо уверенная в том, что с минуты на минуту, кто-нибудь из ребят появится и это недоразумение разрешится. Скорее всего, её ещё не до конца отпустило после пунша намешанного Сэмом. Всё будет в порядке. Обязательно. Где-то в глубине дома раздался громкий, полный ужаса и боли, вопль. Тесс вскочила с дивана, задрожав от страха.***
— Эй, эй, эээй!!! — заорал Роб, пятясь. — Ты че накидался? Даже когда фигура кинулась на него и полоснула острыми когтями по плечу, оставив кровоточащие борозды, Роб всё ещё пытался убедить себя, что напавший на него — просто укурившийся однокурсник. В это время, рыча и капая слюной на доски пола, существо надвигалось на него, явно намереваясь сожрать. Видя, что волчья морда и оскаленные клыки явно не хэллоуинская маска, парень заозирался в поисках защиты. На одном из перил торчала выбитая кем-то острая палка, служащая ранее основанием. Дернув её на себя, он, сжав двумя руками своё импровизированное оружие, приготовился драться. Зверь кинулся на него, выпустив когти. Роб, упал на землю и выставил палку прямо перед собой, поморщившись от крови, хлынувшей на него из вскрытого живота оборотня, когда тот напоролся на неё. Спихнув с себя зловонную, тяжелую тушу, Роб тяжело поднялся и тронул рукой рану на плече. — Дерьмо… — прошипел он, дёрнув дверь ближайшей к нему ванной комнаты. Морщась и стиснув от боли зубы, парень стянул с себя испорченную куртку и швырнул её на пол. Кое-как перетянув рану разорванной футболкой, он натянул сверху свитшот и посмотрел на себя в зеркало. Видок был жуткий, но сейчас его это волновало меньше всего. Нужно срочно найти Тесс. К горлу подступала тошнота, когда он думал о том, что с ней могла бы сделать эта тварь… Его отвлек странный булькающий звук. Медленно скосив глаза в сторону, он наткнулся взглядом на наполненную черной маслянистой жидкостью ванну. На поверхности, со дна, появлялись пузырьки и лопались с тем самым звуком. — Да вы должно быть шутите… — сказал Роб, пятясь к двери, когда из жидкости появилась рука, с длинными, обломанными ногтями и, нашарив бортик ванны, крепко ухватилась за него.***
Это всего лишь квест!Конечно это он. Тесс даже тихо рассмеялась от облегчения. Она никогда не участвовала в подобных играх, но была отлично наслышана о том, какими способами там добиваются атмосферы праздника, а многолетняя дружба с Беллой научила тому, что фантазия подруги во истину, безгранична. Наверняка, в этом году та подготовила нечто устрашающее… Тесс опустилась на диван и устало потёрла лоб. Для неё этот Хэллоуин был самым кошмарным без дополнительных спецэффектов. Глаза вновь зажгло подступающими слезами, но она сдержалась, подняв лицо к потолку и загоняя их назад. Роберт Хилл не достоин более ни одной её слезинки. Йен был прав в своём гневе: она больше не будет побитой собакой преданно заглядывать ему в лицо, ища в нем отклик на свои чувства. Пусть знает, так даже лучше… Всё равно, что он сделает с этим знанием: посмеётся, превратит в шутку или же вовсе перестанет общаться — плевать. С неё хватит. Выкатившаяся из камина странная продолговатая штука, привлекла внимание девушки. Неуверенно встав и сделав маленький шажок вперёд, Тесс и уставилась на нечто, странно подергивающееся и покрытое золой… Пока она пыталась уместить в своём сознании тот факт, что предмет явно знаком ей и она даже с лёгкостью может сказать, на ЧТО он похож, из камина выкатился новый. Чуть меньше и длиннее. Затем ещё один. И ещё… Ужас приковал её к месту настолько, что она просто стояла и смотрела на то, как из камина, одна за другой, выкатываются части тела… Последней выкатилась голова и, моргнув белёсыми, мертвыми глазами, уставилась на девушку, а затем, раскрыв рот, издала вопль. Разумом Тесс понимала, что нужно бежать. Бежать и не оглядываться, поскольку от этого будет зависеть её жизнь, но ноги словно приросли к полу. Части тела, тем временем, мерзко подёргиваясь, начали собираться в некое подобие человека. Всхлипнув, она пыталась закричать, хоть и понимала, что это её не спасёт… Ничто и никто не спасёт её от грядущего… Тем временем, тварь полностью сформировала своё тело и, оскалившись, шагнула в сторону девушки. Мощный удар палкой сшиб ему голову так, что она с громким чавкающим звуком отделилась от тела и отлетела в другой конец гостиной. — Какого черта ты встала??? Ждёшь когда тобой отобедают??? — заорал Роб, силой тряхнув Тесс за плечи. — Роб… — прошелестела та, уставившись на парня, в порванной одежде, с которой местами стекала странная тёмная жижа. — Я, Глазастик… Я… — улыбнулся он. — Давай, надо уходить. Тесс перевела взгляд на тело существа, шарившего по комнате, натыкаясь на предметы мебели, в поисках своей головы, которая истошно орала, лёжа на полу. — Что… что это… — промямлила Тесс. — Давай, блядь, потом обсудим! — схватив одной рукой руку девушки, Роб поудобнее перехватил другой палку и побежал в сторону лестницы, ведущей наверх. Но когда они добежали до подножия, звуки наверху заставили их замереть: там кто-то был, и этот кто-то являл собой очередное потусторонней нечто, судя по скребущим о старый дощатый пол, когтям. Тем временем тварь из камина замолкла, явно обретя искомое. — Вниз… — тихо сказал Роб, распахнув дверь подвала и приложив палец к губам, начал медленно спускаться. Тесс, дрожа от ужаса, последовала за ним, даже не решаясь представить, ЧТО может ждать их внизу… Спрятав её под лестницей, Роб тихо вбежал наверх и осторожно, стараясь не шуметь, прикрыл дверь подвала. Вернувшись к девушке, он устало опустился на бетонный пол рядом с ней и уперевшись затылком в стену, прошептал: — Блядь, у тебя нулевые навыки выживания! — Что это?! — прошептала она. — Без понятия… — У тебя… Роб у тебя кровь!!! — воскликнула она. — Тише!!! — он закрыл ей ладонью рот. — Сдурела?! — Прости… — промямлила та. — Пожалуйста, глазастик, держись меня… Она усиленно закивала. — Моя умница… — он сместил ладонь на её скулу, погладив нежную, бархатную кожу. — Не трогай меня. — Тесс оттолкнула его ладонь. — Если ты думаешь, что моё признание даёт тебе право трахнуть меня — ты глубоко заблуждаешься. Я не стану одной из твоих шлюх! — Я бы… Глазастик! — с упрёком прошептал он. — Иди к черту! Просто выведи меня отсюда и разойдёмся… Каждый, наконец, заживет своей жизнью. — Я не хочу без тебя! — Я что, спрашивала чего ты хочешь? Мне плевать! — прошипела девушка. — Тесс, я люблю тебя! — Да, конечно! — зло рассмеялась она, стараясь скрыть, как её задели его слова и какой отклик в сердце вызвали. — Я был идиотом, кретином, слепым! Всё это время, с самого первого дня, я любил тебя, но даже не думал, что мы можем быть вместе… Я любил тебя всегда, но ошибочно воспринимал эти чувства как нечто другое… Все мои отношения были лишь попытками заполнить пустоту в сердце и найти тебе замену. Но её не было и быть не может! Ты одна! Моя маленькая девочка… Тесс молчала, закусив губу и смотря прямо перед собой. — Тесс, я прошу… Только один шанс! Я докажу, что достоин твоей любви… Прости меня, малыш… Прости, что заставил тебя страдать… Прости, за каждую слезинку… Я обещаю, теперь ты будешь только улыбаться… Тот поцелуй, в бутылочку, он не был просто поцелуем! Я… я никогда ещё не испытывал ничего подобного… Пожалуйста, не молчи… — Я подумаю… — сказала она, сдерживая слёзы и понимая, что сердце её уже все решило. — Хорошо, я подожду столько, сколько скажешь… — кивнул он. — Посмотри на меня, пожалуйста… — Не хочу я на тебя смотреть. — Глазастик… Тесс, закатив глаза, повернула голову и смело встретила его взгляд. — Я тебя люблю… — повторил он. — Ты знаешь меня миллион лет. Ты должна понять, что я говорю правду… — Что с твоим плечом, дай посмотрю… — она дрожащим руками дотронулась до окровавленной повязки. — Выглядит плохо. Тебе нужно к врачу… — Обязательно. Как только вытащу тебя отсюда. — Кто это сделал? — Оборотень, вроде. Я не разглядел. Тесс уставилась на него. — Что? То есть, та херня из камина тебя не смутила, а оборотень вызвал недоумение? Ответа девушки он не дождался, поскольку дверь подвала открылась и вниз, скрепя суставами вывернутых конечностей и шлепая, начало спускаться нечто из камина, шумно втягивая воздух...