Непостижимые легенды уток

      Теперь утки знали, что Светлый Эльф может быть устрашающим и жестоким – что у него есть черты, которые, как верили их предки, есть только у Тёмного Эльфа.       Но верно ли обратное? Может ли Темный Эльф стать таким же теплым и пушистым, каким обычно предстает Светлый?       Этот вопрос долгое время не имел ответа.       Поколение за поколением племя (и особенно Утиные Философы) могли только строить догадки на эту тему.       Тем временем племя процветало: оно наблюдало, как эльфы прогуливаются по парку и заботятся о своих подопечных. Создавались Эльфийские теории, например, о причинах того, почему Темный Эльф меняет свою внешность чаще, чем Светлый. Утки пережили “Темную Эпоху“, когда Эльфы посещали их по отдельности (рассказывали, что перед этим они, носившие а то время высокие головные уборы, сильно поспорили, и Светлый Эльф бросил что-то в пруд, хотя этот предмет сразу загорелся и утонул). Племя праздновало воссоединение Эльфов во время бомбежки Лондона, наслаждалось “Эпохой Битлз“ (они не знали, почему это время было названо в честь насекомых, но их Темный Эльф, который заметно улучшил свой птичий, сообщил это). Утки счастливо прожили “Эпоху Диско“ (её так называл Темный Эльф, который очень странно выглядел в то время и часто необычно танцевал в парке – Светлый больше обычного притворялся, что не знает Темного, когда это происходило). А потом наступила “Эпоха Няни и Садовника“.       Это произошло так:       – Итак, ангел, у Даулингов есть две вакансии: няня и садовник. Есть предпочтения?       – О, дорогой, я не знаю, что думаешь ты?       – Ммм, я не уверен. Ну, я действительно неплохо разбираюсь в растениях. Я вполне могу предоставить, как терроризирую этих маленьких зелёных ублюдков.       – Да, я тоже могу это представить. Хм. Если ты не возражаешь, мой дорогой, я бы предпочел стать садовником.       – Как хочешь, тогда я буду Мэри Поппинс.       – Кем?       – Ангел, тебе действительно стоит начать смотреть фильмы. Хотя, по-моему, эта история есть и в книжном варианте.       – Но у меня есть множество непрочитанных старинных книг, и я всё ещё не закончил слушать свою коллекцию граммофонных пластинок! Возможно, через несколько десятилетий.       – Если они вообще будут.       – Точно. Кстати, ты уверен, что сможешь играть роль няни на протяжение нескольких лет?       – Конечно. Ты же знаешь, что я принимал участие в нескольких пьесах.       – Но обычно ты был в обличие змеи. И в последний раз ты кого-то укусил. Помнишь, в 1987 в спектакле “Антоний и Клеопатра“ с Джуди Денч и Энтони Хопкинсом.       – Я вел себя безупречно! Так сказал режиссёр!*       – Я в этом не сомневаюсь. Итак, новая пьеса: “Няня и Садовник".       – Действительно.       Не только Эльфы подучили птичий, но и утки начали лучше понимать Эльфов (и людей).        Они поняли далеко не все, что услышали, но осознали, что Эльфы вступают в новую эпоху и называют её “Няня и Садовник“.       В течение нескольких лет, всякий раз, когда Эльфы приходили в парк, их окружала атмосфера тревоги и нервозности.       Но проблемы были не только у них. Казалось, что все животные были немного напряжены и смущены, как будто чувствовали приближение чего-то. На существ, умеющих летать, это оказывало наибольшее влияние.       Эта атмосфера сказалась и на яйцах. Некоторые теперь вылуплялись быстрее, а другие, наоборот, не торопились.       Однажды утка Синее Перо отложила яйца очень поздно, а потом, что ещё хуже, восемь из её тринадцати птенцов отказались вылупиться – маленькие ублюдки не торопились.       Племя задержалось на несколько дней, прежде чем отправиться в Зимнее Гнездо, и утки провели их в надежде, что яйца вылупятся или что-нибудь случится. Эксперименты с корзинами показали, что они могут построить безопасное приспособление для перевозки молодых утят, но им не удалось создать ничего, что помогло бы сохранить яйца в тепле и безопасности. Они уже приготовили судно для перевозки утят, но эти восемь яиц никак не вылуплялись.       Племя начало беспокоиться: погода становилась все хуже, и молодежь, которая уже могла летать, скоро не смогла бы совершить перелёт.       Может, им стоит разделиться? Большинство уйдет сейчас, забрав старших и младших членов племени, а также корзину с пятью вылупившимся утятами в Зимнее Гнездо, а остальные останутся с Синим Пером и будут ждать, когда вылупятся яйца и утки вернутся с корзиной.       Они построили план, но прежде, чем они приступили к его осуществлению, из туманного парка появилась нечеткая фигура.       Почему вы все ещё здесь, ребята? – сказал Темный Эльф, который в этот раз был один.       Они объяснили проблему.       Темный Эльф вздохнул.       Потом посмотрел на яйца.       Потом ещё раз вздохнул.       Он склонился над восемью яйцами, медленно и очень осторожно положил их в карман. (Было интересно и странно, потому что его карманы совсем не выпирали).       – Ладно, ребята, летите в своё безопасное место, а вы, Мама-утка, не волнуйтесь - вы встретите своих детишек, когда зима закончится. Но не крякайте об этом никому, Азирафаэль никогда не забудет этого, хорошо?       Племя, довольное тем, что Эльф разрешил проблему, отправилось в Зимнее Гнездо. Маленькие утята хныкали о том, что хотят вернуться в яйца, чтобы тоже отправиться в страну Эльфов.       В течение зимы утки часто задавались вопросом о том, что происходит с восемью утятами в стране Эльфов, и не могли дождаться возвращения в парк, чтобы узнать это!       А потом зима кончилась. Они вернулись домой.       После того, как они приземлились, восемь уток, которым посчастливилось провести свое детство в стране Эльфов, и у них было множество чудесных историй!       Земля Эльфов – или, возможно, только та её часть, где жил Темный Эльф – имела серые стены и была разделена на несколько секций.       Темный Эльф создал одну из секций специально для них, сделав там небольшой пруд. Он подарил им мягких пушистых животных, которых называл “плюшками“. Там была утка, которую он называл “Утка“, была большая черная змея с красным брюшком, которая звалась “Ёрмунгад“**, а также плюшевая квокка по имени “Азирафаэль“.*** У квокки на шее была маленькая бабочка, а на голове – светлые волосы.       Но им было позволено бродить и к другим секциям – там была секция с растениями, где спал Темный Эльф, а также с вещицей, называемой “телевизором“, по которой они смотрели истории – Темный сидел на своем троне, а утята взбирались на него. Иногда они брали с собой квокку, чтобы развлечь его. В комнате с телевизором был большой письменный стол с коробкой, в которой хранилась скорлупа от яиц.       Кроме того, там была потайная комната, полная чем-то под названием книги, и утятам пришлось пообещать Тёмному Эльфу, что они не откроют этого кому-то по имени “Ангел“. Видимо, факт того, что Темный Эльф любил иногда развалится на удобном диване с бокалом вина и почитать “книгу“, был невероятно важным секретом.       Он также дал утятам имена, сказав, что назвал их в честь важных исторических событий.       Их имена были Ева, Сим, Иисус, Петроний, Артур, Гамлет, Бастилия и Энтони.       Но они все время проводили в жилище Темного Эльфа. Иногда отправлялись навестить его другого подопечного. Это был человеческий ребенок по имени Варлок, и утята плавали с ним в одной ванной, чем очень радовали его. Потом они все вместе устраивалась поудобнее на кровати Варлока и слушали Темного Эльфа, читавшего им сказки братьев Гримм.       Утята, проведшие зиму в стране Эльфов (другие называли их “Темная Восьмерка“), мгновенно стали узнаваемы и почитаемы утками. Они не только были “крутыми“ (это слово часто использовал Темный Эльф и пытался научить Темную Восьмёрку быть крутыми, чтобы они могли распространять знания), но и принесли ответы на вопрос, который волновал их племя на протяжении множества поколений.       Да, Темный Эльф мог быть мягким.