Отряд имбицилов

      Бывает такое: дети, вдоволь наигравшись и истратив всю свою энергию, приходят домой и отправляются спать на пару часиков. Что ж… Демон не думал, что увидит такое снова.       По прибытию на корабль, который незамедлительно отлетел подальше от станции, все трое яутов завалились на мягкие сидения и почти сразу же уснули. Казалось бы, самому старшему около семидесяти циклов. В его возрасте, как знал берс, охотники активно зарабатывают славу и возможность покинуть клан. Кто-то даже гарем за хорошие показатели получил и заимел потомство. Но в этом взрослом теле частично застрял не доросший ребенок, решивший пропустить «скучный» поучительный отрывок в своей жизни. Что привело к таким вот последствиям.       Хотя, иногда, смотря на него, Демон думал о своей недальновидности в этом вопросе. Вандал не глуп, как иногда хочет себя показать. Он хитер, опытен. В нужные моменты покажет все, чему его научили воины чести. А к остальным относится как старший брат — ответственно. И до встречи с ним, берсом, был еще более ответственным. Он в этом уверен. А сейчас ему есть на кого скинуть без опасности за жизнь малых. И слова о заботе не просто так сказаны.       За все время, пока берс наблюдал за этой троицей, старший никогда не ругал и не одергивал Битта или Мура, как это делал Демон. Он либо не реагировал на какие-то вещи, молча исправлял ситуацию, переводя внимание на себя, или же хвалил, когда было за что. В сравнении с ним, берс выступал этаким старым деспотом, который постоянно гоняет молодых, а он их понимает и поддерживает.       Смеяка и Хандра, возможно, от привычки, больше доверяют ему, чем Демону. Но младший так часто находится рядом с берсом, что создается ощущение, будто он сам к нему специально тянется. Или берс размяк и бредит.       Сейчас старик, глядя, как они все от бессилия даже не дошли до спального отсека и повалились прямо в коридоре, чувствовал какое-то спокойствие в душе. И одновременно неприятный груз на сердце.       Он сам спать не собирался. Пока аттури находился в отключке и малолетки спали — он приводил свое копье в порядок. Начищал его, подтачивал концы, проверял на наличие повреждений. А также думал, почему аттури оказался в такой странной ситуации. То, что он был один — тут удивляться нечего. Большинство научников действуют одни, полагаясь только на себя, но при этом привнося вклад в общее дело. Это нормально для их клана. Но он не знает ни одного случая, где эти высокотехнологичные выскочки вот так просто попадутся гнилым в плен. Каким-то Ломоглодам, низкосортной шпане на подлизе зада более сильным кланам. Их корабли оснащены такими технологиями, что их ни отследить, ни сигнал перехватить, ни подкрасться, даже атаковать не получится. С другой стороны — речь шла о челноке, а не о корабле. Все это выглядело очень странно. Единственно, что приходило логичное в голову: у аттурийца могла случится какая-то авария на корабле, он эвакуировался и неудачно попался гнилым.       Аттури выглядел относительно молодым. Старше его товарищей. Может, ему около девяноста — девяноста пяти. Все научники отличались от яутжа своей худощавостью и высоким ростом, благо до размеров берсов они не дорастали. Ходячие мозги на палках. Кто-то подвижный, кто-то нет. Зависело от характера занятий. Этот на первый взгляд походил на что-то среднее между лабораторным завсегдатаем и постоянным путешественником.       Часто научники выделялись необычным видом или же всякими улучшениями тела, как эффективными, так и просто для вида. Данный товарищ имел серую кожу с яркими оранжевыми пятнышками. Дреды с какими-то размытыми белыми полосами, коротковатые. Недалеко от суставов на тоненьких жвалах виднелись странные железные вставки. Одна такая на нижней жвале имела цепочку, что тянулась по всей длине челюсти и заканчивалась кольцом, что было продето сквозь кожу.       Аттури проснулся через несколько часов. Просыпался очень долго, с трудом разлепив глаза и не шевелясь. Демон не торопил его. Его могли держать под какими-то веществами, поэтому все, что он мог сделать, это периодически давать ему воды.       Вскоре он окончательно пришел в себя. К тому времени все малолетки проснулись и успели по тихой умыкнуть по баночке пайка и сожрать. Битт их выдал, когда решил задремавшему берсу вручить неоткрытый паек. Тот не стал рычать, но запомнил, что лучше бы все отсеки запереть.       Говорил с аттури Вандал отдельно от всех, потому что Демон принципиально не хотел с ним говорить. Между берсерками и аттури взаимная неприязнь друг к другу с момента «знакомства». Яут рассказал ему все, начиная от полученного задания на Юте, до того, откуда и как его спасли, а также от кого. Тот же представился как Итрик и более ничего не сказал, лишь попросил что-нибудь съедобное и одолжить на время коммуникатор.       Чуть позднее Итрик и Вандал прибыли в рубку, где Демон проверял системы корабля, а Мур с Биттом что-то между собой обсуждали.       — Это вся остальная группа. Наши двое младших — Битт-подрывник и Мур-ядовед, а также владелец корабля и неофициальный лидер группы — Демон, — представил всех Вандал. Итрик, явно еще туго соображающий, потупил на берсе взгляд и затем удивленно взглянул на сопровождающего его яута.       — Предполагал о роли главы в вашем лице. Моя ошибка, — как-то странно выразился Итрик. Ах ну да… эти яйцеголовые еще и порой говорят странно. Но, вроде бы, не агрессивный. Уже хорошо.       — Нам было сказано, что дальнейшие указания буду даны после твоего спасения, Итрик, — пробурчал недовольно Демон. Аттуриец помассировал виски, будто пытался вспомнить.       — Да-да. Мои сородичи имели сомнения относительно моего физического/психологического состояния, однако я заверил их в готовности выполнить операцию, — пока аттури говорил замедленно и его слова еще как-то понимались.       — И что это за операция? — спросил заинтересованно Вандал.       — Для устранения потери времени, прошу задать курс на семидесятый крупный сектор по направлению к пятнадцатой системе. По этим координатам находится аттурийская перевалочная станция, — Итрик осторожно подошел к приборной панели, ожидая немедленных от берса действий. Демон ввел нужные координаты. И да, там действительного была некая станция, названная «Рогатка». Видимо из-за ее формы. Основная станция была в нижней части сооружения, а наверху была полуарка, явно являющееся каким-то особым устройством.       — А зачем нам туда? — Вандал вновь задал вопрос, прежде чем его решился задать Демон.       Итрик обвел пальцами на полуарку станции, появившуюся на голографическом экране компьютера.       — Необходимо воспользоваться устройством, расположенном на данной станции. Усиляемый агрегат перемещений в четырехмерном пространстве, — аттури немного затормозил, выпучив бледно-желтые глазищи, будто осознавая, что перед ним не его сородичи. — Проще говоря, данное устройство позволяет, эм… ах, да, «прыгать» дальше в несколько раз, чем это может позволить стандартный гипердвигатель. Что значительно экономит не только время, но и ресурсы.       Настала краткая тишина. Итрик должен был понять, что все ждали объяснений. Особенно Демон, который пока даже не настроил маршрут и с нетерпением постукивал по панели управления когтем.       — Не упомянул о пункте назначения, посчитав это не важным на данный момент, — задумчиво пробурчал научник, будто бы самому себе. Затем приложил руку к груди и чуть опустил голову. — Моя ошибка.       Он попросил всех пройти в коридор, чтобы они могли присесть, так как он все еще плоховато стоял на ногах. Демон и Вандал остались стоять рядом с малолетними товарищами, а аттури устроился напротив них.       — Предупреждение. Для понимания сути нашей миссии, пояснения начнутся несколько издалека, — отметил в первую очередь научник, а после сделал пару глубоких вдохов и начал непрерывно тараторить. — Мой клан занимается исследованиями разных направлений, и работа заключается не только в создании чего-то нового, но и в изучении старого. В истории Яутжа существует множество промежутков времени, о которых информация давно утеряна. Мы знаем, что правление Великого Царя, известного на сегодняшний день как бог смерти Кетану, закончилось более шести тысяч циклов назад. Считается, что именно с того момента наша раса впервые начала путешествовать по космосу. Однако, не осталось никаких сведений об устройстве кораблей, кем они были сконструированы впервые и насколько сильно они отличаются от того, что мы имеем сейчас. Несколько циклов назад в одном из дальних секторов группа моих собратьев обнаружила обломки неестественного происхождения. Первоначально они были восприняты как чужеродные. Но результаты химического состава сплавов, из которых состоял корпус, а также схематика уцелевших компонентов электрических систем, доказали принадлежность к яутжа. Возраст обломков совпадал с общепринятыми примерными промежутками времени, когда раса, предположительно, начала создавать первые космические корабли. И с этого момента появилась теория о существовании так называемых прото-кораблей.       Итрик решил немного приостановиться, оглядев слушателей. Мур-мур откровенно уснул, запрокинув голову, Битт сидел с выпученными глазами и внимательно поглощал услышанное, Вандал прикрыл глаза, явно ловя скуку, а Демон оставался в выражении морды неизменным. Он тоже внимал каждому слову, пусть это и давалось с трудом.       — Итак. Позднее, в двух совершенно разных точках, опять же у окраин исследованных территорий, были обнаружены уже полноценные прото-корабли, — продолжал Итрик, сведя ладони вместе у своей морды.       Все слушатели резко оживились. Вандал отдельно пихнул Мура в бок, чтоб тот проснулся.       — Считается, что оба корабля в свое время потерпели крушение вследствие каких-то обстоятельств. Их изучение не очень простое дело из-за огромного количества факторов, одним из которых является частичная секретность. Это нужно для того, чтобы ни Воины чести, ни Гнилая кровь, никто-либо еще не подумал изучить их самостоятельно. В таких случаях нельзя забывать о принятых протоколах безопасности, так как о природе прото-кораблей, их миссии и что на них может содержаться нам доселе неизвестно. Именно поэтому мой клан иногда вынужден прибегать к помощи таких как вы.       — То есть ты хочешь сказать, Итрик, — решил наконец-то подать голос берс. — Что мы отправляемся к одному из этих кораблей?       — Совершенно верно. Прото-корабль потерпел крушение в сто шестом секторе у третьей звезды по направлению к центру галактики. Наша задача состоит в том, чтобы исследовать его и собрать столько информации, сколько удастся.       — А почему сами аттури не исследуют его? Раз вы можете так легко туда перемещаться, почему бы не соорудить там станцию? — поинтересовался Битт. Демон застрекотал в согласии, ибо малец будто бы прочитал его мысли. Итрик еле заметно закатил глаза и вздохнул.       — Устройство базы вблизи изучаемого объекта, безусловно, повысило бы эффективность изучения. Но и привлекло бы лишнее внимание. Из более существенных проблем отмечу нестабильное поведение звезды.       — Допустим, мы слетали туда. Собрали все, что надо. Дальше-то что? — прорычал Демон, которому уже не нравилась вся эта затея.       — Собранная информация и образцы… вместе с моей персоной… должны быть доставлены на базу моего клана, расположенную в шестьдесят девятом крупном секторе. Увы, кораблю придется добираться своими силами, но на нашем пути есть две нейтральные станции. По прибытию, ваше задание будет выполнено. Это все.       Демон задумчиво почесывал подбородок, посматривая то на своих товарищей, то на научника. Все это дурно пахло. Подозрения можно было прочитать прямо на его морде.       Берс изначально, еще на Юте, понимал, что тут что-то не так. И не подозревал, что спасение должно было обернутся аж целой исследовательской экспедицией к древнему кораблю. Где такое видано, чтобы ученые доверились кучке наемников с одним лишь своим представителем. А все просто. Аттури не станут жертвовать своими соклановцами. Прежде чем лезть в яму и проверять, насколько она глубокая, стоит туда бросить камень. Проверить как далеко дно и нет ли там чего опасного. Только вместо камня — они.       Вкупе с похищением аттури все это выглядело как одна большая подстава.       — Нет, — прорычал берс. Яуты обернулись на него. — Я в это не полезу.       — Тогда задание будет считаться не выполненным, — отметил Итрик, но Демон прервал его, подорвавшись с места и зарычав с расставленными грозно жвалами в стороны.       — Да черт с этим заданием! Черт с наградой! Ты что думаешь, яйцеголовый, я позволю тебе отправить этих троих на верную смерть?!       — Старик, успокойся, — Вандал хлопнул Демона по плечу, на что тот резко на него обернулся.       — Не будь идиотом! Это блудняк. Он мутит баланду и не смущается, — Демон показал на аттурийца, прожигая Вандала взглядом.       — Эй, мы только что спасли его от гнилой крови. Зачем аттури нас подставлять? — Смеяка поднялся с сиденья и подошел к Демону, зачем-то положив руку на поясную сумку с ядами. Он будто бы ожидал, что берс решит напасть в порыве гнева.       — Потому что Аттури мрази, что считают всех яутжа тупее себя. Наши жизни для них ничего не будут значить, потому они готовы завести вас в самую жопу, вертя сочной наградой перед жвалами, — рычал Демон, махая перед Вандалом и Муром рукой. Первый отмахнулся и, хитро сверкнув глазами, спросил:       — Ты что, боишься? Серьезно?       — За себя я не боюсь. Но позволь узнать, ты бы сам отправил невесть куда Мура и Битта, м? — берс приблизился к морде Вандала еще ближе и указал на двух малолеток. Итрик все это время сидел тихо и просто наблюдал за процессом. Вандал же вместо ответа оглядел присутствующих. Мур был за любой кипиш кроме суицида, оно понятно. А Хандра заметно засомневался. — То-то же.       — Если вас всех это успокоит, я могу прибегнуть к более «диким» методам убеждения, — Итрик поднялся на ноги, зачем-то отряхнувшись. — Я могу гарантировать безопасность ваших жизней за все время пребывания на планете. Если что-то пойдет не так… можете меня убить.       — ТЫ МЕНЯ ЗА ДИКАРЯ ДЕРЖИШЬ?! — Демон резко вспылил от такой наглости и хотел было схватить Итрика за шею, но Вандал с Муром его резко придержали. Даже Хандра подскочил с места, лишь бы не случилось чего-то плохого. Научник испуганно опустился обратно на сиденье.       — Лишь хотел уверить в безопасности. В случае непредвиденных обстоятельств, вы имеете полное право обвинить меня, — аттури вжался в сиденье, выпучив глазенки. Демон совершил еще один рывок, проверить, смогут ли яуты и в этот раз его удержать. Удержали. С трудом, скользя ногами по полу. Берс же, глядя на Итрика, хотел спросить его, аттури ли он вообще или кто. Слишком доброжелательный, слишком самоотверженный, слишком пугливый…       Вскоре Демон успокоился. Вандал вместе с остальными яутами были настроены решительно. Будь воля берса, он бы их просто выкинул на этой самой «Рогатке», а сам отправился на Юту, наплевав на все. Но эти трое не остановятся и без него точно помрут… делать нечего…       За время полета Демон успел немного вздремнуть и привести мозги в порядок. Заперся в рубке и не выходил оттуда, наслаждаясь наступившей тишиной. Уже было немного плевать, что вытворяли малолетки. Главное, он мог спокойно все обдумать.       Как и любые научные станции, «Рогатка» сильно отличалась от похожих на «Крипту». В первую очередь тем, что не позволяла просто так подлетать к себе и швартоваться в ангаре. Нет. Когда станция еще казалась размером с голову, начиналась граница допустимой близости. Корабль сканировали, допрашивали пассажиров. И несмотря на то, что говорил Итрик, их пустили на станцию не сразу. Пришлось прождать еще какое-то время, пока все уточнили, связались с кем надо, перепроверили данные. И только после этого наконец-то дали приблизиться.       Чище станции Демон никогда не видел. Даже Юта по сравнению с вылизанными блестящими стенами «Рогатки» казалась настоящей помойкой. Хотя еретики относительно следили за соблюдением санитарных норм. Тут же все выводилось в абсолют. И тогда-то берс понял, чего же их не решались пускать.       Их корабль, да и они сами, выглядели подобно черному плевку на девственно-чистый белый лист. Немытые, перепачканные в грязи, что они набрали еще в «Крипте». И, с другой стороны, вытянутые худощавые яутжа, зовущие себя Аттури. Одетые не в броню, а в мягкие, чаще всего белые, ткани, что скрывали большую часть тела. За масками скрывались морды с тонкими чертами, более гладкой стянутой кожей. Самцы спокойно следовали вместе с самками, иногда их было трудно отличить между собой, разве что по походке.       Вандал не сводил глаз с проходящих мимо самок, Мур и Битт старались держаться ближе к кораблю, а Демон стоял рядом со сложенными на груди руками. И всем своим нутром чувствовал всю тяжесть взглядов местных обитателей.       Итрик, кстати, сразу же ушел куда-то, но вскоре вернулся и попросил кого покрепче пройти с ним. Пошел берс, приказав остальным не уходить далеко от корабля. Они шли через светлые коридоры с множеством закрытых дверей, откуда иногда выходили группы аттурийцев. Их взгляд сразу бросался на крупное тело берса с ярким красным окрасом. Сначала они удивлялись, а после между собой начинали обсуждать с долей возмущения.       Вскоре они достигли какого-то огромного зала, поделенного перегородками на несколько зон. И судя по количеству разного рода технологий, тут было что-то типа склада с ремонтной и испытательными зонами. Внутри присутствовали: парочка представителей клана, занимающиеся своим делом и не обращающие никакого внимания, некто, кто всем этим заведовал, и еще какая-то самка. Она отличалась белым цветом кожи без какого-либо рисунка, кроме редких серых крапинок на груди и плечах, а также тем, что одета в броню. Тонкую, но достаточно прочную и оголенным животом напоминающую яутскую, набедренной повязкой и согревающей сетью. Будь на его месте Вандал, тот бы сразу отметил привлекательные изгибы ее тела.       Как и хозяин этого блока, она обратила внимание на присутствие берса, скривив свою красивую мордочку в отвращении.       — Приветствую, мастер, — Итрик подошел к хозяину блока и слегка поклонился. А после перевел взгляд на самку и, казалось, немного занервничал. — Госпожа Ловв, приятно увидеть коллегу по сфере.       — Взаимно, — мягко прострекотала самка, немного расправив мордочку и держа взгляд на берсе, что все это время просто молчал и не менее пристально прожигал ее взглядом.       — И кого ты сюда притащил? — шипел аттуриец рядом, наклонившись. Итрик тихо что-то стал объяснять, пропуская такие вопросы о берсе мимо себя. Уж за это ему спасибо. Выслушав, аттуриец ненадолго отошел.       — Сейчас все принесут, — пояснил Итрик Демону. Тот кивнул и решил отвлечься осмотром помещения, пока аттуриец обращался к своей коллеге со всей вежливостью. — Какая необходимость заставила вас прибыть сюда, госпожа Ловв?       — Деликатная, Итрик. Продолжаю изучать принцип размножения плакодермальных форм жизни с планеты сектора девяносто три десятой звезды. Приходится постоянно обновлять свое подводное обмундирование. Не могу сказать, что испытываю какой-то интерес к твоей работе. До меня уже дошла информация, что ты попал в лапы отбросов, — самка наконец-то отвернулась к своему коллеге.       — Неприятный опыт, но все же опыт, — не придумав ничего лучше, выпалил Итрик.       — Твое ненормальное физическое состояние в следствии печального опыта с гнилой кровью сыграло на том, что здесь стоит? — Демон почему-то сразу почувствовал, что речь о нем. Эта Ловв не поднимала на него головы, продолжая лишь смотреть на его товарища. Очевидно, тот сам не сразу понял, что у него спросили.       — Не что, а кто, — спокойно поправил ее берс.       — Предпочитаю не вести беседу с представителями низкоразумных народов, — резко отрезала самка, сделав какой-то магический пасс руками.       — Предпочитаю не скрывать своего оскорбления после таких слов, — передразнил ее берс, еле как подобрав слова, чтобы звучать убедительнее. Она усмехнулась. — Кто бы говорил о низкой разумности.       — Потрясающее создание. Подражающее поведение для иллюзии равенства уровня мозговой активности, — будто не понимая, какую яму себе роет, произнесла аттурийка. Итрик решил просто молчать и ожидать прибытия хозяина блока.       — У меня хотя бы хватает ума не устраивать конфликт на пустом месте, — глухо прорычал Демон, наклонившись немного к Аттурийке. Та отвечала так, словно бы и не говорила с берсом вовсе, то и дело поворачиваясь к Итрику.       — Знаешь, я часто имею дело с эволюционными ветвями разных миров. Но предпочитаю не упираться в тупики, — напоследок самка смерила берса ехидным взглядом. Демон также, как и Итрик, промолчал, проглатывая весь гнев. Понятно, что его сейчас просто провоцируют, чтобы еще раз подтвердить «дикость» его нрава. Он лишь издал глухой рык с выдохом и отвернулся. Еще бы он ругался с какой-то напыщенной самкой.       Второй аттуриец скоро прибыл с двумя тяжелыми контейнерами. Он тихо поинтересовался, где такие же, что он давал Итрику до этого. Ученый резко спохватился и с какой-то нервозностью в голосе объяснил, мол они на станции в шестьдесят девятом секторе. Хозяин блока все понял и отдал контейнеры им. Сначала научник выдал лишь один контейнер берсу и постарался поднять второй сам, но ему это не удалось. Тогда Демон просто взял оба контейнера и потащил своими силами. А со стороны присутствующих пошли шепотки, что берсы только и годятся для силовых работ. На другое, якобы, мозгов не хватит.       Весь путь до корабля берс шел молча, стараясь не отставать от аттурийца, что маячил где-то сбоку. А когда они зашли на борт, малолетки, естественно, полезли спрашивать, что и как. Демон жестом всем приказал молчать, протопав к себе в отсек.       Следующие несколько минут яуты и аттуриец слышали оглушительный неистовый рык, от которого даже стенки корабля задребезжали, вместе с каким-то шумом, будто берс громил все на своем пути. Четверка расположилась недалеко от двери и вслушивалась в эту ярую ругань вперемешку со скрежетом и ударами кулаков о стены.       В какой-то момент дверь в отсек открылась и оттуда вылетели пара разломанных на куски черепов крупных животных и согнутые толстые металлические элементы. Затем вышел и Демон, тяжело дыша и фырча от проходящей злобы.       — Теперь… мне лучше, — с выдохом прорычал он, сжимая и разжимая кулаки с разбитыми до крови костяшек. Мур отчего-то подорвался с места и, выудив у себя маленькую аптечку, предложил обработать раны. Берс спокойно прошел по коридору к мягким сиденьям и дал привести руки в порядок. Лишь после он заметил, как все смотрели на него в относительном шоке.       — Ненавижу Аттури…