Отряд имбицилов

      Находится слишком долго на «Рогатке» не хотелось никому. Демон взбесился так, что разворошил свой спальный отсек и отбил руки. Его давно ничего не доводило до такой истерики. Последний раз он со злости раздавил череп какому-то гнилому. Так сказать, оставил после себя след в месте, о котором просто не хотелось вспоминать. Похуже «Крипты»… куда хуже.       Прошло так много времени с того случая. Берс старался поддерживать спокойствие внутри себя, но в этот раз раздражителей накопилось столько, что чашу терпения унесло к черту волной. Когда он пришел в себя и сидел в ожидании, когда Мур-мур обработает ему лапы, берс поинтересовался у Итрика — боится ли тот его.       Сам аттуриец был не слишком смел, тут и без вопроса понять не сложно. Однако даже трусы не боялись развязать языки и вякнуть чего-нибудь обидного. Итрик оказался благороднее. Да, он побаивался Демона с самого их знакомства. Но он держал в голове главный факт — берс с яутами спасли его. И за это высказывал благодарность в виде осторожного и вежливого отношения. Кто-то мог бы расценивать это как слабость, подлизывание. Демону же было просто легче от этого факта.       Что до остальных. Смеяка и Хандра помалкивали. Вандал в последний раз поглядел на местных красоток и полностью был за то, чтобы побыстрее закончить задание. Но поведение у него изменилось. Как Демон вышел из своего отсека, яут ни разу не улыбнулся, не подходил с расспросами, не нервировал. Берс даже немного забеспокоился. Что-то заставило молодого воина задуматься, при этом он часто поглядывал на Демона. Но так, будто просто рассматривая, а не задумывая какую-то подлянку.       Через пару часов кораблю разрешили воспользоваться усилителем. Им пришлось вылететь в открытый космос и пристыковаться под полуаркой. И теперь оставалось просто ждать.       Постепенно устройство наполнялось зарядом энергии, отчего пространство вокруг корабля слегка искажалось. Судно будто бы уже находилось между двумя измерениями, но удерживалось на месте и тем самым набирало дальность полета. Оттого и звалось «Рогаткой».       От такого странного состояния всему экипажу стало нехорошо. Ощущалось подобно какой-то тяжести. Что-то неведомое их сдавливало, толкало против воли.       Вскоре в стекла корабля ударил яркий свет от шлейфа тысячи звезд, проносящихся рядом. Всех немного потрясывало, тяжесть сменилась чувством свободного падения. Демон боялся, как бы судно не разорвало на части от такого напряжения. А пару минут спустя их выбросило обратно в обычный космос.       От такого перегруза Битт потерял сознание. Мур с Вандалом прочищали желудки, а Демон еле сдерживался, чтобы не проблеваться прямо в рубке, а также страдал от жуткой мигрени. Итрик, как ни странно, перенес путешествие лучше и назвал симптомы своих товарищей совершенно нормальным явлением. Ведь это их первый такой полет.       — Да ну в жопу такие полеты, — прорычал себе Демон, выискивая у себя аптечку с обезболивающим и чем-нибудь сильно пахнущим, дабы Битта разбудить.       Пока корабль сам плыл к указанной звездной системе, группе пришлось наводить порядок. В первую очередь привели в чувства Битта и оставили отдыхать под присмотром Итрика. Мур, как бы это мерзко не звучало, на пару с Вандалом устроили полный бардак в санузле. Отмывали как всю комнату, так и себя. От одного их вида в дерьме, что они недавно ели, Демона выворачивало. Он, как старший он был вынужден пропустить молодняк вперёд и страдать, пока единственное место, где можно гадить, освободится. Благо, обезболивающее помогло хоть как-то унять мигрень, иначе его башка бы просто взорвалась.       Промучились чуть меньше суток. Вычистили желудки, нашли себе повод отмыться от грязи, продрыхли без задних ног сколько-то времени и еще несколько часов просто приводили мысли в порядок. Итрик со своей устойчивостью к таким прыжкам, что видимо обусловлено привыканием к подобным манипуляциям, стал этакой сиделкой для всей четверки. За что ему потом Демон скажет огромное спасибо. Как выберутся с окраин.       Основой звездной системы в третьем малом секторе была двойная звезда: желтовато-белый субгигант и тусклый белый карлик, достаточно быстро вращающиеся вокруг невидимой точки. Единственная почти мертвая планета находилась у звезд в приливном захвате. То есть одна ее сторона всегда была повернута к звезде. А при такой огромной светимости — это настоящий ад. И к великому «счастью» группы, прото-корабль как раз располагался на светлой стороне.       Демон, наверное, чувствовал себя идиотом, но надеялся на смекалку Итрика. Ведь они просто не смогут выйти за пределы корабля после приземления. Их изжарит до костей. Но Аттури все же не дурак.       Контейнеры, что они притащили с берсом на корабль, содержали два комплекта специальных скафандров из прочных и стойких материалов. Благодаря им, двое вышедших смогут какое-то время продержаться на поверхности планеты и не умереть. Оставалось лишь решить, кто будет этими добровольцами.       Как бы берса не задолбало постоянно принимать на себя все шишки, он снова вызвался первым. Уж лучше он подохнет, чем кто-то из малолеток. А в помощь ему вызвался Вандал. Остальным придется следить за показателями своих товарищей и направлять их.       Скафандры хорошо налезали на любое телосложение из-за множества отдельных элементов. Внутренняя часть напоминала тугую резину разных сортов, сжатых между собой в многослойный сэндвич, а с внешней стороны все это закрывалось прочными тяжелыми пластинами. Каждую пластину приходилось буквально закручивать болтами между собой. Все элементы плотно соприкасались друг с другом и обеспечивали герметичность. На голову надевался плотный капюшон с маской. К костюму прикреплялись внутренние трубки для проведения азота двух агрегатных состояний. Для дыхания и охлаждения всей конструкции.       В целом, скафандр оказался очень тяжелым и сильно с ним не изворотишься. Залезать в него пришлось практически голышом, без всех побрякушек… и оружия. Демон надеялся, что никакая тварь в этом аду, если хоть что-то может жить при таких условиях, не нападет.       Посадка прошла относительно хорошо, хотя корабль ревел от предупреждений об адском пекле. Трап открывали после задраивания всех проходов, чтоб никого из незащищенных членов не обдало жаром при первом же открытии.       Гравитация тут присутствовала, как и что-то отдаленно похожее на атмосферу, но жить просто невозможно. При ярком белом свете звезд все вокруг напоминало долину, полностью состоящую из стекла от постоянного плавления породы. Ходить по такой поверхности при тяжелом обмундировании та еще задачка. Оба добровольца вечно поскальзывались или норовили камнем упасть куда-то далеко в разломы. Ко всему прочему от внутренних процессов планеты все то и дело потряхивало, но слабо. Приходилось буквально идти плечом к плечу за ручку, чтоб в любой момент один удержал второго от опасности. К счастью, Демон и Вандал были так сосредоточены, что ни одному из них не пришло в голову подшутить над этим. Аттури вместе с Биттом и Муром старались то ли не ржать, то ли не паниковать, иначе это бы сбило их товарищей и, возможно, что-то плохое да случилось.       Прото-корабль возвышался над долиной, удачно упав на место, где разломы не могли до него добраться. Огромное и темное судно, по размеру превышающее даже клановые корабли Воинов чести. И даже со стороны выглядящий очень и очень древним. По форме напоминал вытянутый наконечник копья без надстроек внизу и сверху. Хотя, может быть, что-то там могло быть до крушения. Также корабль лежал немного на боку, явно стерев об поверхность потерянную часть при падении. Каких-то внешних причин аварии Демон не заметил.       Итрик направил их к «предположительному проходу», лежащему через обломки бока корабля. Забравшись внутрь, Демон и Вандал увидели не слишком привычный для них интерьер. Стены обычно имели шероховатую поверхность из-за барельефов и обилия проходящих через них необходимых труб и проводки. Здесь же прослеживалась простота и попытка закрыть еще тогда хрупкие конструкции. Где-то закрывали простые панели, где-то целые громоздкие устройства, служащие для мониторинга отдельных частей корабля, в более узких коридорах стены скрывала мягкая прослойка. Последнее служило дополнительно как герметизация.       Темные узкие коридоры, совершенно пустые, представляли лабиринт не хуже, чем тот, что на «Рогатке». Большая часть отсеков были закрыты и пробраться туда возможности не имелось.       — Был бы с собой резак, думаю, это облегчило задачу, — предположил Вандал, осматривая очередную закрытую дверь.       — Да, только времени не хватит даже на одну дверь. Успеешь задохнуться или свариться, — фыркнул Демон, проходя все дальше по коридорам.       — Думаю, в будущем, это будет решено, — отметил по связи Итрик. — Вам нужно пройти по этому коридору. Судя по импульсному сканированию, вы скоро достигните центра.       — А что мы, собственно, должны искать? — спросил Демон.       — Попытаться добраться до места хранения данных. Согласно собранным данным и историческим сноскам, в то время использовали тяжелые модули хранения информации, состоящие из множества отдельных накопителей. Так что, предположительно, в своего рода центре управления должна быть стойка с такими модулями. Или где-то рядом.       — Меня беспокоит то, что я не вижу присутствия форм жизни, — буркнул берс.       — Может быть… они все закрылись в отсеках? — предположил Битт.       — Знать бы от чего…       Итрик оказался прав, Демон с Вандалом смогли выйти в просторный зал, представляющий из себя, будто бы, вестибюль. Множество сидений, столики. То, что на них когда-то было, давно свалилось в кучи мусора. Вандал из интереса решил в них порыться. Демон же осматривал общий интерьер. Его сильно привлекла большая плита, что находилось посреди одной из стен. Каменная резная плита с отбитыми на ней словами.       — Глянь-ка сюда, — подозвал берс товарища. Вандал недоверчиво подошел, вглядываясь в еле различимые слова.       — Я вижу, что это похоже на наш язык… но я ничерта не понимаю, — прокомментировал он, вытянув к плите шею, чтоб лучше рассмотреть.       — Это старое наречие, — Демон провел рукой по некоторым символам, чтобы ощутить их очертания под пальцами. Даже сквозь защиту скафандра.       — Можешь прочитать? — послышался тихий вопрос от Мура, явно адресованный кому-то на борту их корабля.       — К сожалению, древними языками занимаются отдельные группы ученых. Его изучение очень трудный процесс, — ответил Итрик. Однако, Демон их не слушал, а вглядывался в слова и что-то бормотал себе под жвала.       — Чего ты их так разглядываешь? Еще скажи, что понимаешь написанное, — со стороны Вандала это прозвучало как шутка, но берс на это утвердительно закивал. Тогда его голос сменился на удивленное пощелкивание. — Ты сейчас серьезно?       — Вы о чем?       — Демон, похоже, понимает написанное.       — Чего? — малолетки вместе с аттурийцем спросили в унисон и затихли, ожидая ответа от Демона, что пока старательнее перебирал увиденное в голове.       — Наш язык, — начал он спустя время. — Вы зовете его диалектом. Он… основан на старом наречии. Поэтому я кое-что могу перевести. Общий смысл мне как минимум понятен. Это… что-то в роде молитвы.       — Вандал, стой смирно, я отсканирую плиту — резко закомандовал Итрик, после обратился к кому-то из яутов. — Запиши вот сюда перевод.       Немного постояв и убедившись, что перевел все так, как надо, Демон сделал вдох и, указывая на каждый символ, произнес перевод:

Славься Великий Царь и род его! Славься смерти сын, чья жизнь длиной в три! Да направят нас умы наши! Да станут созидать руки наши! Ибо мы есть Ралов народ!

      — «Ралов народ»? — повторил последние слова Вандал, глянув на Демона.       — «Рал» тут как имя, — объяснял берс. — То есть, говорится, что народ именует себя его именем. Это можно прочитать как «Рал’ах».       — Потрясающе… — восторженно прострекотал Итрик.       — Что ж… вау, — протянул яут, отходя от плиты.       — Предположения, что Яутжа что-то скрывают от остальных, таким открытием подтверждаются на сто процентов. Я не могу даже представить, сколько одна эта плита дает представлений о прошлом, — продолжал восторгаться Итрик.       — А что за «смерти сын»? — спросил Мур.       — Вероятно, отсылка к богу смерти. Здесь он упоминается как Царь в первой строчке. Может, что-то связано с его потомком. Но вторая часть второй строчки выглядит странно…       — Я перевел так, как смог понять. Может быть, где-то я мог ошибиться, — фыркнул берс, отойдя от плиты и продолжив движение по коридору.       — Кстати об этом, Демон, — окликнул его подоспевший за ним Вандал. — Хочу кое-что с тобой обсудить.       — Давай обсудим на корабле. Не хочу зря тратить воздух.       — О-о, не. Я хочу сейчас, — в голосе Вандала прозвучало ехидство, чего берс подозрительно долго не слышал. Правда, от этого легче не стало. — Помнишь, ты сумел нас всех легко «прочитать»?       — Ага… а еще, что ты тоже можешь. И что ты надумал? — с безразличием спросил берс, не останавливаясь.       — Я пришел к определенным выводам. Хочешь услышать вердикт?       — Валяй.       — Ты предатель.       Демон резко остановился. По его телу словно бы прошелся разряд тока от услышанного. Вандал остановился рядом. Даже не видя его выражения лица, берс был уверен — малец злорадно улыбался.       — И… как ты пришел… к такому? — чутка запнувшись пробурчал берс. Вандал вышел вперед, преградив тому дорогу.       — Ну, я не часто видел берсов в принципе. Кое-что уточнив у Итрика по части истории, мне удалось вывести несколько главных черт, присущих каждому берсу, — яут сделал небольшую паузу, чтобы посмотреть на реакцию Демона. Тот немного согнулся и терпеливо ждал, хоть очень не хотелось. — Первое: вы не очень любите сотрудничать с яутжа любых мастей. Второе: вы предпочитаете держаться обособленно и всегда возвращаетесь к родной планете. И третье, самое главное: вы постоянно используете родной язык. И ни одна из этих черт не свойственная тебе.       Последнее Вандал произнес с напором, слегка приблизившись к берсу. Тот молчал, хотя по пыхтению было ясно, что он недоволен и раздражен.       — За все время, я ни разу не слышал от тебя ничего о твоем народе, о родине, и тем более ни единого слова на диалекте. Напротив, с языка то и дело срываются словечки, которыми общаются Гнилая кровь. А знаний о них больно очень много. И зная это, можно предположить, что ты очень сильно с ними связан. А какие берсеркеры могут быть в рядах Гнилой крови?       От берса послышался глухой рык. Он шумно сглотнул, пытаясь сдержать гнев.       — Только те, кто, как и гнилые, убивал невинных и порабощал собственный народ. Те, кто предал своих и забавлялся не хуже, чем ублюдки из «Черной руки». Так, Демон? Чего молчишь? — Вандал повысил свой тон и перешел на рык, но в голосе все равно слышались ехидство и какая-то издевка.       Неожиданно Демон вытянул свою огромную лапу и прижал яута к стенке с грохотом, что пронесся эхом по коридорам древнего корабля. Судно заскрежетало от удара, будто также ощутив боль.       — И это мне говорит беглец. Может быть, еще за честь пояснишь? … Пусть это так. Но знай: ни ты, ни кто-либо другой, не знаете обо мне НИЧЕГО! Ни истории, ни причин, ни исхода! — агрессивно зашипел берс, прижимая Вандала сильнее.       — Прекратите этот бессмысленный конфликт! Вы повредите скафандры! — резко встрял Итрик. Яут молчал. Демон не стремился отпускать его вот так скоро. Это бы значило, что он принимает все сказанное в его адрес. Но древний корабль и малый запас воздуха — не те условия, где бы стоило выяснять отношения.       Он выпустил Вандала из хватки и спешно двинулся вперед, рыча что-то невнятное.       — Все, что ты можешь сказать, это нечто из разряда «Ты меня плохо знаешь»? — заговорил спустя пару минут Вандал, снова нагнав берса. Тот лишь зафыркал. — Я может быть и беглец, но я никогда не стремился опуститься так низко.       — Заткнись, — прошипел берс, все так же не останавливаясь.       — Не затыкай меня, старик!       — Просто. Заткнись! — Демон остановился, придержав Вандала рукой. — Слышишь?       Где-то в дальнем коридоре раздался еле различимый звон. Будто переливающий стук капель об металлический пол, смешанный с каким-то вибрационным гулом. Что это могло быть, в голову не приходило. Оба товарища решили молча двигаться в сторону звука.       С приближением, на их скафандрах что-то начало тихо шипеть. Итрик сказал, что это кое-какие датчики реагируют на некое излучение, которые, видимо, и сопровождает неведомый звон.       На пути виднелась комната, чем-то освещенная. Отнюдь не естественным светом звезды. Что-то другое, более тусклое и красноватого цвета. Чем берс с яутом были ближе, тем сильнее становился звон.       Они вышли, похоже, туда, куда им и нужно было. Широкая комната с частично разбитыми панелями, что явно отвечали за функционал всего корабля. Комната управления.       Хотя, прибывшие поняли это позднее. Первое, что они увидели — это кристаллы. Половина комнаты небольшими островками покрылась кристаллическими образованиями. Множество красных кристалликов разного размера и формы, что и являлись причиной такого звука. Они вибрировали от потряхивания корабля, которое частично вызвал ударом Демон. Но даже это не оказалось таким удивительным, сколько то, что находилось под кристаллами.       Под слоем полупрозрачных образований просматривался скелет существа. По форме черепа он походил на яутжа, но пропорции тела сильно отличались. Крупный, высокий — выше, чем берс — с длинными цепкими ногами и длинными фалангами пальцев на руках. Этот некто сидел спиной к стене, запрокинув голову назад и распластав руки в стороны. Помимо потемневших костей и осевших на них фрагментах одежды не виднелось ни единого ошметка кожи или плоти. Словно что-то обглодало скелет до идеальной чистоты и заточило в эту вечную кристаллическую тюрьму.       — О-бал-деть, — только и смог сказать Вандал, глядя на все это. — Это кто такие?       — Очевидно «Ралов народ», — буркнул Демон.       — Огромный такой… — прокомментировал Мур. Итрик подозрительно молчал.       — Слушай, Итрик. А тебе образцы не нужны? — Вандал осторожно присел, насколько это позволял скафандр, около кристаллов.       Аттури ответил не сразу, явно задумался. Что было немного странно, учитывая как он восторженно распинался после прочтения плиты.       — Учитывая необычность этих образований, которые… наверняка… не отсюда… думаю, стоит взять небольшие образцы. Только прошу соблюдать осторожность. Воспользуйтесь контейнерами, что есть на поясе скафандра, — ответил научник вскоре как-то неуверенно. Вандал зачем-то кивнул и стал искать, чем бы осторожно разломать несколько кристалликов от основной кучи.       Демон в это время осматривал остальное помещение. Таких заточенных трупов оказалось несколько. Образования распространялись не дальше пары метров от тел во все стороны, лишь небольшие нити, которые сперва даже и не заметишь, соединяли все образования вместе. И это не было похоже на простой рост кристаллов. Берс постарался сосредоточить внимание на других вещах в комнате, дабы найти то, за чем они пришли в первую очередь. Он высматривал места подключения панелей к разным вычислительным модулям. Иногда приходилось что-то вырывать буквально с корнем, чтобы добраться до дальних частей. И вскоре ему попалась высокая коробка с рядом накопителей.       — Итрик. Похоже? — Демон поставил модуль на панель и чуть отошел.       — Думаю да. Все накопители целы?       — Ну… по виду, сгоревших нет, — пока берс рассматривал найденную вещь, за спиной раздался удар и звук, будто что-то мелкое рассыпалось по полу. А вместе с этим кристаллы издали тихий протяжный звон.       Вандал нашел какую-то крупную железку и начал пробивать нижнюю часть кристаллического образования по направлению к ноге заточенного существа. От таких ударов звон кристаллов вскоре стал напоминать стоны, отчего и яуту и берсу стало не по себе.       Пробиться до скелета оказалось сложно. Он словно сросся с кристаллами или это больше напоминало ситуацию, если бы его залили полимернообразной жидкостью, что после бы затвердела. А яут хотел добраться именно до кости. Тяжелый скафандр не позволял сильно замахиваться и сие действие потребляло гораздо больше сил. В конце концов, Вандал бросил это дело и сложил в контейнер самые крупные кристаллы, отколовшиеся от основной массы.       Демон заметил, что, когда тот разгребал рассыпавшиеся кусочки, на мгновение одернул руку. Сработал словно рефлекс от боли. Яут поспешил сделать вид, что ничего не произошло и продолжил сбор. Берс не стал что-то говорить, посчитав чем-то неважным. Уж точно не таким важным, как вся творящаяся чертовщина. Древний корабль, неизвестная раса, странная судьба обитателей судна… во что же они такое вляпались…       По пути назад оба какое-то время шли молча. Демон не хотел даже смотреть на Вандала из-за сказанных им слов, а Вандал, видимо, ожидал, что тот все же откроет рот. Но решил сам продолжить:       — Эй. Ты же не думаешь, что я просто так забуду наш разговор?       Демон промолчал.       — А ведь я не закончил тогда. Просто… знаешь, я подумал, если ты был когда-то среди гнилых, но теперь ошиваешься рядом с еретиками, значит, ты разделяешь их взгляды. Так? — голос яутжа звучал спокойнее, без насмешек.       — Я не хочу об этом говорить, — прорычал берс, ускорив шаг.       — А может, ты, как некоторые, просто бежишь от своего прошлого. Хочешь его забыть, — не унимался Вандал. Демон резко остановился, глядя куда-то сквозь пространство. Прошла всего минута, как он снова начал идти, так ничего и не сказав.       — Ладно уж, храни свои секреты. Пока что, — усмехнулся яут.       — Если ты пообещаешь заткнуться и не донимать меня ближайшие пару суток, я за это не набью тебе морду, как мы вернемся, — решил все же сказать Демон.       — Хм… ну что ж, с побитой мордой красавчиком не будешь. Но что тебе эти обещания…       — Вот тебе еще один факт о берсах, который ты упустил: все мы держим обещания и требуем этого от других. И я не исключение, — Демон коротко глянул на Вандала из-за плеча, насколько позволял скафандр. — Так что, не сдержишь — получишь по запилу.       — Мне моя мордашка дороже задницы. Так что, я готов подставить тебе ее вместо морды. Ты же, как я вижу, на самок даже не смотришь. Может ты того, с поломанным обонянием, м? — яут захихикал, а по связи послышался смех Мура и Битта. Демон раздраженно выдохнул.       — Насколько я знаю, берсы «таких» на кол сажают. Очень… двусмысленная вещь, — задумчиво отметил Итрик, на что Вандал даже чутка подавился слюнями и закашлялся.       — Да… но, я не потому на самок не смотрю… — Демон опустил голову, на минуту бездумно шагая вперед и перебирая нахлынувшие мысли в голове. Затем встряхнулся и добавил: — Когда вернемся на Юту, может быть, я расскажу об этом подробнее. А сейчас, давай поскорее покинем это проклятое место.