Отряд имбицилов

      — Ни за что! — единогласно прозвучали слова Мура, Вандала и Демона. Только Битт тихонько согласился. С чем, спросите?       Первичная версия его — то есть Вандала — плохого самочувствия, приведшее к изрыганию рвоты с большим количеством крови звучала так: Вандал напился знатно и всего подряд, одновременно с этим совершая тяжелые физические нагрузки и постоянно «взбалтывая» полетами туда-сюда тело, вкупе с постоянным раздражением желудка, у которого от хранения всякого неъедобного барахла прожжены стенки, и привела к такому результату. Но, что смутило Демона, такое утверждение Итрик, пусть и молча, не поддержал.       В тот момент его морда могла стать идеальным референсом для изваяния «Миг, когда аттури реально боится». Его глаза были полны ужаса, казалось, он через секунду развернется и убежит к черту с этой станции далеко за пределы цивилизации, однако тело иного мнения — ему проще притворится деревом, плотно закрепившись невидимыми корнями за металлическую плиту. Эти глаза могли сказать многое…       Демон даже мог догадаться, о чем тот думает и предполагает, но у самого срабатывал внутренний тормоз. Сейчас не до этого.       Собственно, к чему же это высказывание? Аттури предложили Вандалу остаться на станции одному до возвращения остального отряда. С одной стороны в этом нет ничего плохого, к нему отнесутся профессионально и терпимо, вылечат от недуга, в общем, будет как огурчик. С другой, никто не знает, вернутся ли остальные. Если нет, на чем лететь Вандалу? Никто из аттури просто так корабль не уступит. Нужно быть гением и умеющим выживать в таких ситуациях. Или же погибнуть, став поневоле подопытным кроликом. Итрик, возможно, хотел этого избежать. А Демон (и Мур кстати) помотали головой в полном несогласии.       — Если и будет лечиться, сутками готов наблюдать за его состоянием. Но одного тут не оставлю, знаю я вас, — прорычал Демон.       — Он обуза для вас и вашей миссии, — возразил глава станции Рикам. Итрик оставался неподвижен.       — Да-да, зато велика вероятность, что вы его просто на органы разберете, — Мур скрестил руки на груди и потряс длинными дредами.       — Все… чуть прозрачнее, — прострекотал Битт, стоя за спинами остальных. Все развернулись к нему. — Он ваша гарантия. Мотивация для нас вернуться сюда с результатом.       После таких слов Итрик заметно приободрился. Демону даже показалось, что кожа, ранее побледневшая от испуга, приобрела прежние краски. Аттуриец шагнул вперед и встал мордой к Рикаму.       — Я буду их сопровождать, — выпалил он утвердительно, встретившись в качестве ответа с многозачительным взглядом Рикама. Глаза главы станции метались от яута к яуту, задерживались несколько секунд на Демоне, выдавая особую смесь неприязни, а затем возвращались к Итрику полные возмущения.       — Исключено, — заявил глава, но Итрик, похоже, и не спрашивал его разрешения. Он уже все решил.       — Команда без одного члена малоэффективнее. Вандал заявил о стабильности своего состояния, я же вызываюсь эту стабильность поддерживать и быть вашими глазами, господин, на время операции по возвращению криссталов, — слова могли показаться крайне завуалированным высказыванием по типу: «Я буду ИХ гарантией и ВАШЕЙ мотивацией оставить их в живых». Демон все больше уважал этого молодого ученого, ибо он куда честнее остальных. Рикам, как и все Аттури, пусть и проявляют к наемникам уважение, но только пока они полезны. А как все деловые обязательства закончаться — исчезнет и их гостеприимность. Итрик, свой же, ставит им палки в колеса, просто потому что у него имеется совесть. Это берсу кое-кого напомнило…       Рикам отказывался принимать позицию Итрика, а оно понятно, даже пытался задавить его своим статусом. И в моменты, когда молодой аттури действительно мог дать слабину, задуматься, на той ли он стороне, Демон вступал в поддержку и, зная, как Рикам его опасается, использовал весь свой запас устрашения.       Красок добавляло поведение яутов. Даже в условии окружении хорошо вооруженной охраны, готовы заколоть одними наручными лезвиями всех без проблем. Битт у всех на глазах мял пластичное взрывчатое вещество в руках, будто игрушку, а Мур зарядил иглострел половиной бутылька с ядом.       Наконец, Рикам сдался. Уже будучи далеко от станции, Демон собрал всех на небольшое совещание, пока корабль готовился к прыжку. Итрик смотрел на Вандала с опасением, но все также молчал. Мур и Битт ожидали, что скажет берс. Тот же подыскивал слова, чтобы начать свою маленькую речь.       — Итак. Кратко. Есть такой аттуриец — Малик. Он изгнанник.       — Кто-кто? — переспросил Вандал.       — Что-то вроде преступника для аттури. Тот, кого послали на все четыре стороны, лишив доступа к общей сети и возможности вернутся на Аттур, — пояснил Итрик. Демон ему благодарно кивнул.       — Каждый изгнанник пытается выжить среди гнилой крови, занимая какую-то нишу. Чтобы тебя не убили — нужно уметь быть полезным. Малик — торгаш. Он достает что-то, чего у гнилых нет — отдает за что-то ценное, а его сбагривает другим за такие же ценные вещицы. Точнее, достают теперь для него другие гнилые. Они схавали наш груз, который необходимо вернуть. И как раз в этом есть большая проблема.       — К’жит его знает, где он? — догадался Мур.       — Именно. Он вечно меняет места встречи. Их может быть с десятков пять различных мест. Уйдет много времени и бестолку, — закивал Демон.       Настала выжидающая тишина с немым вопросом: как же быть? Демон усмехнулся.       — Есть одна очень важная лазейка, которую знают немногие — все изгнанники знают местоположение каждого из них.       И вновь немой вопрос: как такое может быть? Итрик удивился не меньше остальных.       — Это отличает их от обычной гнилой крови. Они даже в таких сложных условиях пытаются остаться «цивилизованными» и не желают слушать тишину.       — О-ох, вот оно что, — задумчиво прострекотал аттуриец, почесав когтями перепонку. — Их выбросили из экосистемы, а они решили создать свою.       — Да, — опять закивал Демон на слова Итрика. — Благодаря этому, найти его окажется чуть легче.       — Если ищешь аттури… найди и спроси у другого, — тихо ответил Битт, сгорбившись. — А… как найти другого?       — У меня один такой есть…       Демон, конечно, недолюбливает аттури по понятным причинам, но один — исключение. Причем, не только для него. Его не зовут на родную планету берсов в гости, не приветствуют хлебом и солью, но ставят по доверию выше любого чужака.       По удачным обстоятельствам, аттури этот вирусолог и раньше занимался разработкой вакцин и непосредственно вакцинацией населения. Судьба со всем этим расистским отношением с обеих сторон сыграла с ним злую шутку. Он не очень любил об этом рассказывать, каждый раз хватаясь за металлический протез на правой ноге, заменяющий ему голень. Остался один с благородной целью, когда другие решили все просто бросить ради безопасности… Яуты, сходящие с ума в Сезон, очень плохо с ним обошлись…       Но, поскольку Аттури должны поддерживать хлипкий союз и свою репутацию, проще было выставить его виноватым и изгнать. И вот, уже сколько циклов, он всем известен как наркодилер. И находится на какой-либо станции он будет только по этому делу — обменять наркотики на что-то ему нужное. А так большую часть времени его, как и многих изгнанников, просто так не выцепишь.       Демону повезло. Он, конечно, мог бы обсудить все и по связи, но аттуриец как раз находился неподалеку, на маленьком перевалочном пункте, где удобно перебрасывать товары между массивными кораблями и пополнить запасы. Еще одно удачное обстоятельство.       На Вандала берс пока полагаться не мог, да и Итрик бы не пустил. Мур предпочел остаться с ними, так что шел Битт. Самый младший, казалось, комфортно чувствовал себя, будучи только с берсом. Их беседа пошла им обоим на пользу, появилось больше доверия, что ли.       — Хандра, — обратился к младшему берс. — Сейчас твоя задача будет следить за округой, пока мы говорим. Арбитр мог нас упустить, но лучше перебдеть.       Битт утвердительно закивал.       Аттури сидел за небольшой стойкой и ковырялся в каком-то устройстве. Черные полосы выделялись на желтоватой коже под легким потертым металлом брони и разными обносками. По столу раскинулись светло-синие дреды в черную крапинку. Протез даже при малейших движениях вел себя тихо и плавно двигался в такт живым частям тела. Сам аттури не отличался мускулатурой: худущий, широкотазый. Итрик и то выглядел упитаннее. Периодически к нему подходили, обговаривали сделку — в основном предлагали мелкие вещи, пайки, какие-то детали, камешки — после аттури выдавал им колбы с выдвигаемым шприцом, на том расходились.       — Привет, Финк, — Демон подсел к изгнаннику, сложив руку на его плечо и немного потрясывая. Аттури выпрямился — перед «клиентами» он просто голову поднимал.       — Здравствуй, — на выдохе ответил Финк, правда не по-яутски, а на диалекте берсов. Демон так давно не слышал в реальности родную речь, что не сразу понял сказанное. Аттури усмехнулся. — Мы давно не виделись, однако.       — Да, — протянул на родном языке Демон. Слова получились чуть спутанными с непривычки, но раз Финк решил вести разговор на диалекте — значит есть причина. — Жаль, что встреча не позволяет поговорить о насущном. Времени на это нет.       — Тогда говори, — Финк раскрыл верхнюю часть маски, явив два разных по цвету глаза: один обычный с темной радужкой, другой — деформированный ярко-оранжевый имплант.       — Начать с причины или с требования?       — С требования, — Финк отвлекся от своего дела и сложил руки будто бы в мольбе у морды.       — Мне нужен Малик.       Спустя пару секунд молчания, Финк выдал четкое:       — Нет.       — Ши-здец, — выругался тихо Демон, поняв, что просто так ничего не дастся. — Не будет тебе ничего с него.       — Правила созданы для того, чтобы их соблюдать, а не нарушать. Отсутствие правил ничто иное как возвращение в дикие времена выживания. Мы выживаем, но остаемся цивилизованными, и это можно назвать жизнью, — грубый гавкающий язык берсов устами аттури звучал так же мелодично, как и яутский, что для слуха Демона — полная лажа. Он хотел возразить, но Финк продолжил говорить: — Малик вызывает у меня чувство отвращения за его непростительные преступления против Аттури, но потом я вспоминаю, что нахожусь в том же положении, что и он и другие.       — Разве он тебе полезен?       — Иногда приходится прибегать к его услугам, — вздохнул Финк, опустив надбровные дуги. — Порой не всегда удается самому раздобыть необходимые детали для химических установок, которые не сломаются спустя дней пятнадцать активного использования. Как недавно. Подогнал аттурийские колбы. Мои от последней партии сильно поизносились. А мне, между прочим, надо из солевых пород как-то сделать жидкость, это очень тонкий процесс, требующий не тонкие колбы. Иначе материал в топку…       — Много заказов? — усмехнулся Демон.       — В Гниющем городе сбагрил большую часть. В основном за свежие соли, — Финк потянулся куда-то под собой и выудил небольшой, с ладонь, белый полупрозрачный камень. От упоминания «столицы» гнилой крови, Демон поморщился. — Клан Кровавого бура нашел месторождение, часть отдал Черной руке. Вот и расхватали.       — А чего это говно-клан начал водится с Йанкзаром? — забурчал берс.       — Этим я, к сожалению, не интересовался на тот момент. Но… что-то мы отвлеклись, — изгнанник убрал камень обратно куда-то вниз и развернулся к берсу всем корпусом, до этого он сидел боком. — Какое тебе к Малику дело?       — Он кое-что спер… очень опасное.       — Насколько? — голос Финка изменился с мелодичный на более грубый и серьезный.       — Есть опасность устроить пандемию со стопроцентной смертностью и высоким показателем заражаемости, — берс придвинулся к нему чуть ближе и понизил голос. Глаза метнулись в сторону Битта. Тот стоял в паре метров от них и следил за пустоватыми коридорами.       От Финка послышался усталый вздох.       — Малик украл опасный вирус у наших «коллег», полагаю. Но, раз этим занимаешься ты… интересные обстоятельства.       — Это не совсем вирус. Скорее… ну, образцы параз…паразитического простейшего… образования, — Демон попытался сказать по-умного, правда на его языке звучало крайне топорно, что даже Финк взглянул на берса, как на идиота. — Короче, я эту заразу сам притащил с дальних секторов. Я видел… и слышал, как эта хрень заразна.       — О, бог смерти, — аттуриец прикрыл рукой глаза. — И Малик совершенно не в курсе, что это, так?       — Его подручные выкрали груз буквально через сутки после нашего прибытия. Один идиот дотронется — пойдет цепная реакция и вымирание. Я хочу это предотвратить, поэтому мне нужен Малик. И чем больше мы с тобой говорим, тем меньше у меня вероятности его перехватить вовремя.       Еще минуту аттури просто молчал. Оно и ясно. Демон ему даже не врал, сказал как есть, но так, чтобы не разглашать лишнего про кристаллы. Угроза пандемии на целый рукав галактики — это очень плохо. Очень. А его нежелание нарушать правила горько всем обойдется, если только…       — Дай мне обещание, что оставишь Малика в живых, — Финк сложил руки на груди, выставив один палец в наказательном жесте. Демон сделал пас руками, будто перекрестил себя в области сердца.       — Клянусь своей жизнью.       Аттури незамедлительно что-то натыкал на своем мини-компьютере, что выдало ему небольшую сводку по нескольким десяткам координат, активно меняющихся в реальном времени. Некоторые даже выдавали неясные значения, видимо оттого, что кто-то в этот момент находился в гиперпрыжке.       — Что ж… в правилах ничего не указано о чрезвычайных ситуациях, которые могут понести огромные потери, — голос Финка вновь сменился на мелодично-приветливый, будто между ними и не было серьезного разговора. Правда, устало вздохнул. Опять. — Многовато я в последнее время помогаю берсам.       — Есть еще кто? — Демон склонил голову набок.       — У того же «говно-клана», как ты выразился… девчонка рабыня. Мне пытались предложить ее в качестве оплаты за две партии наркотиков. Одна ночь и все. Ее стало жаль, так что я постарался помочь, чем смог, чтобы та вернулась на родную планету.       — Вот за это тебя берсы и уважают, друг мой. Как и я, — Демон склонил перед аттури голову, что, как минимум, редкость для его народа.       Не хотелось уходить, а продолжить общение, ведь они очень давно не виделись. Демон помнил, как Финк по чистой случайности наткнулся на него раненным посреди космоса. Его корабль обстреляли Арбитры, весь воздух вылетел наружу, а сам Демон изолировался в одном из отсеков и ждал смерти. Аттуриец вылечил его и отремонтировал корабль прямо на месте. После того случая Демон вел себя куда осторожнее, дорожа каждой деталью судна в напоминании, что может случится, если осмелеть.       Попрощавшись, Демон и Битт отправились обратно к кораблю быстрым шагом.       — Получилось? — спросил Битт несколько взволнованно.       — Да. И нам надо… — берса прервала вспышка света и резкий грохот. Жар обдал грудь, такой колкий, словно взорвалась банка с металлической стружкой. — Твою ж…!       Предупредительный выстрел, дабы застать противника врасплох. Как же это похоже на Арбитров.       — Битт, беги! — скомандовал берс. Но не успел Хандра даже осознать приказ, его что-то сбило с места. Демон разложил копье ровно в тот момент, когда об метал столкнулись едва видимые лезвия, аж полетели искры.       Арбитр наносил быстрые удары, целясь в бока и плечи. Берс отбивался, насколько хватало его скорости. Если бы яут хотел его убить, убил давно. Особенно этот. Теперь-то Демон точно уверен, что еще со станции Кривозуба их преследовал Агандар. Упертый до ужаса, избирательный и злобный Арбитр. Злейший друг, желающий его смерти, если можно так назвать. Демон у него не то, что в приоритете, скорее нереально бесит своими удачными побегами. И эти погони проходят уже очень давно, с момента, как яут вообще заступил на свою службу.       О себе берс не думал. Его беспокоило, что случилось с Биттом. Его словно ударило током от осознания, что может его потерять. Эту мелюзгу-тихоню, ничем не заслуживший оказаться в лапах охотника.       Демон замахнулся и кулаком снес Арбитра, будто надоедливую муху, ринувшись в сторону, куда улетел Битт. Его прибило к стене сеткой, которая медленно сжималась. Хандра времени не терял и активно пытался разрезать ее ножом, не паникуя, но рыча от впившихся волокон сети. Проступила кровь.       Агандар не давал ему подойти к Битту ближе. Демон шел напролом, выставив копье впереди. Будто намереваясь проткнуть и насадить его. Тот успел отпрыгнуть в сторону, порезав сопернику руку. Демон запыхтел от гнева, замахиваясь копьем вновь. Он целился в голову, однако его скорости не хватало. Агандар отбегал от него и напрыгивал сбоку, будто хищное животное на неповоротливого грузного травоядного, пока тот старался скинуть его с себя.       В какой-то момент наручные лезвия Арбитра ловким движением выбили копье из рук берса, правда тот не уследил за второй рукой, чей кулак треснул по морде. Агандар отлетел в сторону, наконец дав Демону пройти.       — Битт! Сиди смирно! — рыкнул малолетке он. Как вдруг почувствовал укол в затылок. Берс рухнул на колени от потери равновесия и не мог подняться. Время вокруг словно замедлилось, в глазах расплывалось. Демон не мог сосредоточить внимание на чем-либо.       Он пытался ползти, лишь бы просто не оставаться на месте. Если он умрет именно так, прямо сейчас, это будет самый большой провал в его жизни. И жуткий позор.       Где-то рядом сверкало, кричали, рычали. Демон даже головы поднять не мог, чтобы посмотреть. Со стороны он, наверное, выглядел сейчас так жалко и беспомощно, самому мерзко.       Через минут десять — хотя могло пройти и буквально пару минут — берс почувствовал, как его с трудом оттащили в сторону и перевернули на спину. Перед глазами мелькал силуэт Финка и кого-то еще. Судя по окрасу, Мур.       — …а потом он как напрыгнет на меня, набить морду хотел, — толстенький активно что-то рассказывал изгнаннику, который в этот момент осматривал Демона и прощупывал ему затылок.       — Нарушение психического спокойствия вследствии повреждения клеток мозга, что похоже на паразитическое воздействие или вмешательство извне. Оба варианта подходят, ведь вы побывали у моих сородичей, — бурчал тот про себя. — Демон, слышишь меня?       — Демон! — Мур упал рядом с берсом и заглянул ему в глаза. — Надо срочно возвращаться! Итрик забил тревогу, а я побежал за тобой.       — И ты… ша-бище… много… рассказал? — прорычал тихо берс, у кого никак не выходило сфокусироваться на морде яута.       — Только жалобы, — усмехнулся Финк. — Я не буду в это лезть, раз этим занимаются аттури. Сотрясение пройдет через пару часов.       — Где… — Демон хотел подскочить, но из-за замедленности он лишь приподнялся и бухнулся опять на холодный пол, что вызвало дикую боль. — Где… Битт…       — Его тот утащил! — выпалил Мур, оттолкнув Финка. — Мы с этим тощим его выстрелами отпугнули пушками, он схватил сеть и исчез!       — По сравнению с тобой, тощий — в точку, — буркнул Финк, сложив руки на груди.       Демон закрыл глаза и мысленно выругался. Он не мог потерять мальца, просто не мог. Если он хорошо знал Агандара, а он в этом не сомневался, тот мальчишку не убьет. Почему не убил сразу — загадка. Может, не он ему нужен. Помнится, Битт говорил, что он из колонии Воинов Чести. И путешествует с Вандалом и Муром не так уж и давно, ведь большую часть времени прожил с сумасшедшей парочкой. Что если его искали и отправили Арбитров найти похитителей. Нашли же, убили. Но малец сбежал. И теперь он может вернуться домой… правда, разве спасательная операция предполагает использование сетей, что наносят нехилые повреждения? Значит, столь благородный вариант отпадает.       Не спеша, аттури и яут подняли тяжелого берса на ноги и довели до корабля, где их ждал у входа Итрик, периодически забегая внутрь. Заметив Финка, тот неожиданно выпрямился. Раскрыв маску, все могли рассмотреть его выпученные от удивления глаза.       — Г-г…господин Сактията, — промямлил он, поклонившись. — Так это к Вам…       Финк не ответил ему, пока не зашел внутрь корабля. Мур громко рассказал Итрику, что случилось, отчего глаза молодого ученого полезли на продолговатый лоб.       — Мур, консолью корабля управлять умеешь? — изгнанник, когда Демон уже лежал на полу, развернулся к Смеяке.       — А…ага.       — Настрой автопилот на высланные мной координаты, но не запускай, пока не скажу, — сурово, будто отчитывая как ребенка, сказал тому Финк. Мура сдуло мгновенно. После аттури перевел взгляд на сородича. — Знаешь меня?       — Д-да, я читал Ваши трактаты по вирусологии и слушал устные записи полевых исследований «черной ребрянки». А еще дело о «живой мумификации»… — Итрик оживленно и радостно перечислял исследования, а на последнем Финк резко прижал руку к ноге с протезом и вздрогнул, потому аттури неожиданно заткнулся и виновато опустил голову.       — Раз так… значит имеешь представление, что делать дальше, — очень неоднозначно ответил ему Финк с такой апатией в голосе, будто ему было все равно на происходящее.       — Я могу познакомить Вас с моим исследованием, он относится к…       — Чтобы тебя как и меня посчитали неугодным, юнец? — перебил изгнанник. — Нет. Я вижу, что ты с этим справишься. Единственная просьба — береги Демона. Вверяю в твои руки.       — К-конечно! — Итрик поклонился еще раз, и Финк сразу же ретировался.       Позже, когда Демону стало намного лучше, но все еще периодически прижимался к стенке и останавливался по несколько минут, Итрик показал, к чему вся тревога. Вандал сидел в углу отсека, согнувшись в три погибели. Пахло неприятно рвотой с примесью крови, как и на станции. Итрик что мог убрал, но что-то еще оставалось рядом с яутом. Это не самое главное, а то, что на руках того четко прослеживались кристаллические образования. Некоторые виднелись на поверхности и издавали тот самый легкий звон при любых движениях яута, другие же выпирали из-под кожи.       — Твою… мать…